Три дня на Пандоре прошли спокойно. Местные обитатели уже привыкли к появившейся неизвестно откуда штуковине и не обращали на нее внимания. Подруги отсыпались, «отдыхали», а днем по очереди дежурили в кабине, следя за окружающей обстановкой. Ольга была уверена, что ночью Цезарь на посадку в джунглях не решится.

Вся аппаратура, работающая на излучение, была выключена. «Барс» притаился в джунглях, как его земной тезка, выслеживающий добычу. Наконец на четвертый день его детекторы, регистрирующие чужие радиосигналы, обнаружили приближающихся «гостей». Два корабля вошли в атмосферу планеты и направились прямо к месту встречи, прощупывая окружающее пространство радарами. Обнаружения металлического корпуса «Барса» радаром Ольга не боялась, поскольку за время попытки колонизации планеты люди оставили в джунглях огромное количество железного хлама, который сейчас создавал сильные помехи. Обнаружить можно было только источник радиоизлучения.

Ольга сидела в кресле командира и внимательно следила за приборами. Все шло так, как предполагала она. Цезарь даже не стал маскироваться, и сейчас на экране автоматической идентификационной системы «Барса», АИС, работающей только в режиме приема, высвечивались названия двух его кораблей – яхты «Гела» и небольшого балкера «Сарацин» с их кодовыми опознавательными номерами и всеми данными.

Ольга только улыбнулась. Ох, Цезарь, не за свое дело ты взялся. Здесь тебе не Швейцария, где за попытку сокрытия информации путем выключения автоматической идентификационной системы грозит крупный штраф. Здесь Пандора, где у кого длиннее ствол, тот и прав. АИС можно было бы и выключить или внести туда какие-нибудь липовые данные. Местные «аборигены» за это штрафовать не будут. В самом худшем случае – просто попытаются сожрать.

Между тем корабли снизились, и приборы «Барса» потеряли их из виду, регистрируя только наличие радиосигналов. Сейчас наблюдение вели роботы-разведчики, находящиеся на возвышенностях. Спустя какое-то время активность сигналов резко снизилась, а затем и вовсе прекратилась. Было ясно – корабли совершили посадку. Когда все успокоилось, Ольга дала команду роботам, и они выдали в эфир сжатые пакеты информации.

Перехвата она не боялась. Передача велась несколько сотых долей секунды, и на гражданских судах такой аппаратуры нет. Все-таки боевое прошлое «Барса» здорово выручало. Несколько секунд ушло на обработку информации бортовым компьютером, и вскоре Ольга с Настей смогли воочию полюбоваться красочным зрелищем посадки двух кораблей в джунглях. Компьютер просуммировал информацию, полученную из трех разных точек наблюдения, и определил точное место приземления, нанеся его на карту. Предположения Ольги подтвердились. Цезарь выбрал ближайшую прогалину в пяти километрах от будущего места встречи, с трудом уместив там два корабля. Как вы все-таки предсказуемы, господа бандиты. Теперь вам нужно замаскировать корабли, пройти пять километров по местным джунглям, стараясь не вступить в конфликт с их обитателями, за светлое время суток успеть оборудовать позиции для атаки и пережить ночь в джунглях. Поскольку встреча назначена на завтра с рассветом и вся стоянка с перегрузкой товара займет не больше часа, а за это время вам, при всем желании, не пройти пять километров по джунглям от своих кораблей. А идти по джунглям ночью, чтобы выйти с рассветом к месту встречи, это надо быть отмороженным на всю голову… Еще раз внимательно просмотрев запись, Ольга обратила внимание на то, что после посадки «Гелу» не видно, а верхняя часть корпуса «Сарацина» немного возвышается над кронами деревьев, ибо корабль был довольно крупным.

Значит, замаскировать его очень сложно. Особой трудности для выполнения задуманного плана это не составляло, ибо «экспедиторы», которые прилетят завтра, все равно не «заметят» изменений в окружающем ландшафте. Но все-таки, Цезарь, бандитствовал бы ты и дальше по мелочи. Не для тебя эти игры…

На следующий день рано утром подруги были уже на ногах и заняли свои места в кабине.

За ночь ничего интересного не произошло. Вокруг корабля так же бурлила ночная жизнь, и что происходило в лагере Цезаря, неизвестно. Во всяком случае, и «Гела», и «Сарацин» оставались на месте. Роботы никак себя не проявляли и ждали дальнейших команд. По идее, бандиты уже должны были занять позиции в джунглях вокруг площадки. Интересно, как прошла у них ночь. Ольга была уверена, что без стычек с «аборигенами» не обошлось. По предварительным данным, у Цезаря около четырех сотен бойцов, вооруженных до зубов. Он знал, что экипажи всех кораблей «Экспресс шиппинг» составляют двадцать пять-тридцать человек.

Примерно столько же должно быть и на прилетевшем корабле партнеров по криминальному бизнесу. Иными словами, у него будет многократное превосходство в численности, плюс внезапность нападения. Бандиты имели все шансы на успех.

Детекторы «Барса» засекли излучение чужих радаров. На экране АИС высветились названия и данные приближающихся кораблей. Ольга улыбнулась. Ее уловка с АИС сработала. Название «Вундерланд» соответствовало названию одного из кораблей Ольги, но это был однотипный сухогруз «экспедиторов», АИС которого перепрограммировали, и сейчас он с успехом играл роль «Вундерланда», находящегося совсем в другом месте. «Экспедиторам» не было нужды прятаться, и их аппаратура работала с полной нагрузкой, забивая эфир массой информации. В том числе транслируя изображение места высадки и всего, что творилось вокруг. Эта информация тут же принималась аппаратурой «Барса» и выводилась на экран, так что Ольга и Настя наблюдали за всем процессом посадки в режиме реального времени. Ольга видела, что бандитам так и не удалось хорошо замаскировать «Сарацин». Над той прогалиной, где находились их корабли, возвышался холм уж очень правильной геометрической формы, который не мог не привлечь внимания.

Корабли по очереди совершили посадку недалеко друг от друга, продолжая «засорять» эфир. В борту каждого открылось по грузовой аппарели, и из одного корабля выехал погрузчик с контейнером. Людей не было видно. Погрузчик, мерно гудя двигателем, направился в сторону грузового люка другого корабля. Ольга уже перевела реактор «Барса» в режим готовности к немедленному взлету. Команда на удаление сети – сработавшие пиропатроны отбросили ее в сторону. Над головой снова было синее небо. Прятаться больше незачем. Пока все спокойно. Команда на запуск двигателей – «Барс» ожил и приподнялся над поляной. Ольга подняла машину чуть выше крон деревьев и зависла в воздухе. «Барс» был готов к прыжку. На экране подруги видели всю панораму событий, разворачивающихся на месте высадки, транслируемую кораблями «экспедиторов».

Корабли стояли на площадке почти рядом. Вокруг была тишина. Погрузчик с контейнером преодолел половину расстояния между кораблями, и тут из джунглей ударила пулеметная очередь, прошив его кабину и двигательный отсек. Поврежденный погрузчик дернулся и остановился. Одновременно пулеметные очереди ударили по сервоприводам грузовых аппарелей, выводя их из строя. Теперь закрыть их без ремонта было невозможно. Несколько осколочно-фугасных гранат, выпущенных из джунглей, прочертив в воздухе дымные шлейфы, влетели в грузовые люки кораблей и взорвались внутри. Ни один человек, находящийся в этот момент в грузовом отсеке, не смог бы уцелеть. Пулеметы между тем ударили по просветам грузовых люков, пресекая всякую возможность сопротивления. Из джунглей выбежало несколько сотен вооруженных людей и бросились к кораблям. Все прекрасно знали, что гражданскому судну для подготовки ко взлету требуется не менее десяти минут. Это не военный корабль. За это время можно много раз преодолеть расстояние от кромки леса до кораблей и ворваться внутрь под прикрытием пулеметного огня. Никто из атакующих не сомневался, что успех уже почти достигнут…

Ольга дала полную тягу двигателям, и «Барс» рванулся вперед. Она не стала подниматься высоко и шла на высоте двухсот метров. Одновременно по команде роботы-разведчики взлетели вверх и зависли на высоте тысячи метров, отслеживая обстановку.

Ольга видела на экране, что атакующие уже почти добежали до грузовых аппарелей и вот-вот ворвутся внутрь кораблей. И тут неожиданно из грузовых люков высунулись остроносые морды гусеничных бронетранспортеров. Они выехали передней частью на аппарели, полностью перекрыв своим корпусом просветы люков, и открыли ураганный пулеметный огонь по нападавшим. Пули атакующих лишь высекали искры из их брони, не причиняя никакого вреда. Бандиты опешили. Победа, казавшаяся несколько секунд назад уже достигнутой, ускользала из рук. Они бежали плотной толпой, готовые ворваться внутрь кораблей, и пулеметы бронетранспортеров собрали обильную жатву, выкашивая ряды нападавших десятками. Поняв, что угодили в заранее подготовленную ловушку, атакующие залегли, отстреливаясь, но спрятаться на открытой площадке было негде, и их ряды таяли с каждой секундой. Внезапно послышался гул работающих двигателей, и с неба ударили очереди автоматических пушек, перемалывая все вокруг кораблей. «Барс» на малой скорости обошел всю площадку, поливая смертоносным огнем.

Это решило исход боя. Уцелевшие бандиты в панике бросились назад в джунгли. Но очень немногие смогли достичь спасительных зарослей. Ольга направила штурмовик в сторону джунглей и прошлась из пушек по кронам деревьев на пути предполагаемого отхода бандитов. Бой закончился. Вся площадка вокруг кораблей была усеяна растерзанными телами вперемешку с грунтом. У местных обитателей сегодня ночью будет настоящий пир. Теперь следовало разобраться с кораблями Цезаря. Ольга видела, что маскировочная сеть с «Сарацина» уже убрана, и он готов к взлету. Там сразу поняли, что затея провалилась, и надо уносить ноги. Недобитых бандитов, спешащих к своим кораблям, ждать никто не будет.

«Сарацин» взлетел и на форсажном режиме стал набирать высоту, чтобы поскорее выйти из атмосферы и попытаться уйти. На нем прекрасно видели и опознали «Барс», а с этой машиной шутки плохи. Дав полную тягу двигателям, Ольга бросилась на перехват.

– «Сарацин», немедленно вернуться и совершить посадку, или будете уничтожены! – приказала Ольга на дежурном канале радиосвязи. Но «Сарацин» не ответил и продолжал попытки уйти, хотя там и понимали, что это бесполезно. Никакое гражданское судно не может тягаться в скорости с военным кораблем. Пусть даже и бывшим. Ну что ж… На войне – как на войне. Ольга поймала корабль в прицел и выпустила один «Томагавк». Метнулся огненный хвост ракеты, и через пять секунд в небе полыхнула яркая вспышка. В следующее мгновение «Сарацин», описав дугу, кометой понесся к собственной гибели. Проводив его взглядом до момента падения в джунгли, Ольга развернула машину и направила ее вниз. Оставалась еще «Гела».

Там видели, что случилось с «Сарацином», и взлетать не спешили. Ольга снизилась до пятисот метров и зависла в воздухе, держа «Гелу» под прицелом.

– Цезарь, ты еще живой? – спросила она на дежурном канале.

Ответ последовал незамедлительно:

– Миллер?! Так ты специально все подстроила?!

– А ты думал, что я буду спокойно сидеть и ждать, когда ты перережешь нам глотки?

– Слушай, Миллер, мы ведь деловые люди, давай договоримся! Я же не знал, что ты связана с серьезными людьми.

– Теперь знаешь. И договариваться нам не о чем. Я уже пыталась с тобой договориться…

– Подожди, Миллер! Давай решим этот вопрос. Гад буду, никогда тебе ничего плохого не сделаю! Хочешь, давай вместе работать?

– А ты и есть гад, Цезарь! Скольким ты уже обещал и никогда не держал слово. В общем, так. Даю тебе и твоим бандюкам пятнадцать минут на эвакуацию. Возьмите все, что вам надо, и проваливайте. Через пятнадцать минут спалю твою жестянку.

– Что же ты беспредельничаешь, сука?! Нам же здесь хана будет!!!

– Ну, это твои проблемы, Цезарь. И кто из нас беспредельничает? Я тебя не трогала. Это ты на меня наезжать начал. Объясняли тебе, но ты своей тупой башкой так ничего и не понял. И сюда на Пандору тебя никто не звал. Сам приперся. Давай торопись, время идет.

– Слушай, Миллер, человек ты или нет?!

– Цезарь, а может, мне прямо сейчас пальнуть, чтобы разом решить все твои проблемы? Ты только скажи, мне для тебя ничего не жалко. Твою колымагу я уничтожу в любом случае. Но только либо вместе с вами, либо без вас. Решать вам.

Радио замолчало. «Барс» висел на одном месте, хищно нацелившись на стоявшую внизу яхту. Впервые за долгое время после того, как штурмовик попал в руки Ольги, ему выпала работа, для которой он в общем-то и предназначался. И с этой работой он справился неплохо. Ольга сидела молча и смотрела на обзорный экран.

Напряжение боя спало.

– «Дюссельдорф»… Совсем, как тогда… – неожиданно произнесла она с тоской в голосе.

– Оля, ты о чем? – не поняла Настя.

– «Дюссельдорф». Валовая вместимость десять с половиной тысяч регистровых тонн. Порт приписки Гамбург. Экипаж сорок два человека. Год постройки 1910…

– Это было на войне? На той войне?

Настя знала, как тяжело Ольге вспоминать прошлое. Но сейчас ей очевидно нужно было выговориться.

– Да, Настюша. Мы вели боевое патрулирование на выходе из Ботнического залива в Балтийское море. Мы знали, что германские транспорты занимаются доставкой железной руды из шведкого порта Лулео в Германию, и нашей задачей было уничтожение таких транспортов. Это была наша последняя победа… Он пытался прорваться в Балтику, идя вдоль шведских берегов. Мы догнали его в надводном положении и приказали остановиться, дав предупредительный выстрел из палубного орудия. Ничто нам не мешало сразу отправить его на дно, и никто бы нас за это не осудил. Ведь для этого мы здесь и находились. Шла война, и перед нами были враги. Но это были обычные моряки торгового флота. Простые труженики моря. У них не было оружия, и они не могли оказать нам никакого сопротивления. Это было бы просто хладнокровное убийство. У командира рука не поднялась…

Мы приказали им спустить шлюпки и покинуть судно. Шведский берег был недалеко, погода была тихая, и они спокойно могли туда добраться. Мы лежали рядом в дрейфе и ждали, когда они отойдут от обреченного судна. Мы проверили судовые документы и судовую роль. Их было сорок два человека. Мое место по боевой тревоге в надводном положении, как старшего офицера, было на верхнем мостике.

Когда шлюпки отошли на безопасное расстояние, мы выпустили торпеду. Попадание пришлось в машинное отделение, пароход затонул в течение десяти минут.

Я никогда не забуду, как эти люди, уходя на шлюпках, махали нам фуражками.

Они прекрасно понимали, что мы подарили им жизнь…

– А дальше?

– А дальше наша субмарина подорвалась на мине, и я умерла…

– Оленька, прости меня, дуру! Я ведь знаю, как тяжело тебе это вспоминать!

– Ничего, Настенька… Это надо помнить. Тот, кто забывает прошлое, обречен на его повторение. Все-таки мне грех жаловаться на судьбу. Ведь мне подарили вторую жизнь… Кстати, вернемся к нашим баранам. Эй, Цезарь! Осталась одна минута!

Люк в борту «Гелы» открылся, и десятка полтора бандитов с поклажей выскочили наружу и бросились в джунгли. Когда пятнадцать минут истекли, Ольга несколькими очередями превратила красавицу «Гелу» в груду пылающих обломков.

Теперь никто из прилетевшего воинства Цезаря не сможет покинуть Пандору.

«Барс» развернулся и на малой скорости пошел к месту посадки кораблей «экспедиторов». Здесь уже вовсю кипела работа. Поврежденные механизмы закрывания грузовых аппарелей демонтировались и заменялись новыми. Поврежденный погрузчик уже отбуксирован внутрь, радиомаяк убран. Четыре бронетранспортера выехали наружу и стали в каре вокруг кораблей, направив стволы пулеметов на джунгли. Иногда там мелькали фигуры бандитов, но тут же загонялись пулеметными очередями обратно в заросли. Пленные «экспедиторам» не требовались. Они прекрасно понимали, что их ждало, если бы Цезарю удалась его авантюра. Благодаря плану, разработанному Ольгой, никто из экипажей двух кораблей не пострадал.

Во время открытия люков в грузовых отсеках не было ни одного человека, и разрывы гранат никому не причинили вреда, а экипажи бронетранспортеров были надежно защищены броней своих машин. Погрузчик, пострадавший больше всех, управлялся дистанционно. Ольга снизилась до сотни метров и стала барражировать на малой скорости над джунглями по периметру посадочной площадки. Мало ли что. Но все было тихо. Подавляющая часть Цезарева войска лежала сейчас под ними. Настя увеличила изображение, приблизив картину того, что было внизу. Сказать, что это была мясорубка, это значило не сказать ничего.

Насте стало дурно.

– Оля, неужели мы это натворили?!

– Это война, Настюша. Штурмовка с малых высот. Бывает и похуже.

– Их же там несколько сотен!

– Настюша, ты считаешь неправильно. Мы избавили город от нескольких сотен убийц. Ведь они прилетели сюда, на край света, чтобы убивать. Никто их сюда не звал. Неужели ты думаешь, что они оставили бы в живых кого-то из экипажей?

Таким людям не нужны свидетели.

– Но ведь мы убили их!

– Если бы мы этого не сделали, они бы убили нас. Это война, Настюша. И не мы ее начали.

…Ремонт кораблей закончили через час. Бронетранспортеры вползли обратно вовнутрь, и грузовые люки закрылись. Ольга передала командование роботами-разведчиками, и они вернулись к кораблям, пристыковавшись в специальных нишах.

Корабли по очереди стартовали и быстро покинули атмосферу планеты. «Барс» до последнего момента барражировал над лесом, прикрывая взлет, готовый подавить любые попытки помешать этому. Наконец подруги остались одни. Операция была проведена блестяще. Больше здесь нечего делать, пора возвращаться домой.

Ольга увеличила тягу двигателей, и «Барс» начал набирать высоту. Торопиться некуда, и она решила еще раз облететь планету на низкой орбите.

– Прощай, Цезарь, если ты меня слышишь! – сказала Ольга в эфир.

Настя смотрела на нее во все глаза с нескрываемым удивлением и восхищением.

Она уже пришла в себя после увиденного. Во время боя думать некогда, она всецело была поглощена происходящим, и только теперь пришло осмысление. Она впервые участвовала в боевой операции, хотя и в качестве наблюдателя. Ольга строго-настрого приказала ей сидеть в кресле второго пилота и ничего руками не трогать.

– Оля, тебе надо быть адмиралом! Такую операцию разработать, буквально за несколько минут расчехвостить свору бандюганов, и все без потерь!

– Ну, во-первых, Настюша, сам бой длился всего несколько минут, а до этого пришлось провести большую подготовительную работу и нам, и ребятам на кораблях. Надо было точно выбрать место и время, подготовить оружие, установить радиомаяк и роботов. Также требовалось ловко запустить дезинформацию, чтобы Цезарь поверил и клюнул.

Нам пришлось занять позицию заранее, чтобы эти бандюки ничего не заподозрили, иначе бы все сорвалось. То, что ты видела, когда мы утюжили площадку из пушек, – лишь вершина айсберга всей проделанной работы.

Ну, а во-вторых… Кто знает… Если бы не шпионские игры пана Ковальского, то, может быть, когда-нибудь я стала бы адмиралом. А так, по его милости, мы беглые преступницы. Жаль, не удалось выяснить, что же задумали жандармы. Какой была конечная цель всей этой махинации с «Тайфунами»… Да и черт с ними! Мы с тобой живы и на свободе, а это главное. Сейчас у нас задачи поважнее. Нам через полгода рожать. Ой, Настюша, боюсь! Страшно. Как ты меня не успокаиваешь, а все равно страшно…

– Оля, вот ты прямо, как Фома неверующий! Я же тебе говорила, что сейчас это проходит совершенно спокойно и безболезненно, совсем не так, как рожали женщины в твое время. Я ведь врач и прекрасно это знаю.

– Верю, Настюша… А все равно стра-а-а-шно!!!