ЧАСТЬ 19

Настроение с утра было хорошее, светило солнышко, я, наконец, хорошо выспался, сходил в душ, и вообще на душе было спокойно и легко, как иногда бывает, когда ты принял какое-то решение и ни в чем больше не сомневаешься. Правда, из угла бара на меня зло зыркал Быча, но и это не испортило мне настроения — я лишь приветственно помахал ему рукой.

Меломан появился в баре, когда я уже расправился с завтраком и допивал вторую чашку кофе. Он, кажется, тоже находился в отличном расположении духа и, заметив меня за столиком с грязной посудой (еще не успели унести, а за кофе я сам сходил), крикнул девушке за баркой, тыкая пальцем в мою сторону:

— Мне того же, что у этого молодчика. И еще, музыку сделай потише и поставь чего-нибудь для души.

Та, похоже, знала вкусы своего начальника, и вскоре в зале зазвучала «Metallica», а еще минут через десять ему принесли завтрак. Я своего, кстати, ждал раза в три дольше.

— Ну что, я вижу, ты не передумал уходить, — он взглядом указал на рюкзак, стоящий рядом со мной.

— Нет, пойду прогуляюсь до Норы, проветрюсь, может, поохочусь.

— Дело хорошее.

— Так что за дело у тебя ко мне было?

— Почему, было? Оно и сейчас есть. Секунду, — он повернулся к Быче, по-прежнему сидящему в углу неподалеку от нас. — Быча, родной, тебе что, в моем заведении пиво кислое налили?

— Нет… — ошарашенно ответил тот.

— Тогда чего ты пыришься на нас, как будто мы тебе рубль должны и не отдаем уже полгода?!

Быча, пробурчав что-то нечленораздельное себе под, нос вышел из бара.

— А может, он голодный, — предположил я. — А мы тут жрем, надо было его покормить.

— Вот нечего таких прикармливать, — усмехнулся Меломан. — Так о чем это я… А, о деле. Я тебе бонус от стаба за убийство элитника обещал.

— Ага, и я об этом не забыл, — кивнул я.

— Забудешь ты про халяву, как же, — усмехнулся мой приятель. — Пойдем ко мне.

— Пойдем.

— Я вообще сначала думал тебе просто премию оформить, споранами или горохом, — говорил Меломан, открывая дверь своего кабинета. — Но в свете последних событий это немного растеряло свою актуальность: ты теперь мужчина состоятельный, и спораны и горох у тебя имеется.

— Ну, деньги лишними не бывают.

— Вообще-то бывают, но очень редко. В общем, я решил сделать тебе подарок и бонус от стаба и от меня лично, — он протянул мне винтовку с оптическим прицелом. — Это не полноценная снайперская винтовка, это карабин.

— Спасибо, — с чувством проговорил я. Оружие мне нравилось: не слишком тяжелое, не слишком длинное, да и просто в руках приятно держать.

— К снайперской винтовке и руки нужны снайперские, а до четырех сот метров и эта машинка работает отлично, — продолжал Меломан. — Это оружие взято у внешников, больше всего походит на наш карабин «Тигр», у вас в мире такой был?

— Хм… Может быть, и был, — задумался я. — Я не большой спец в оружии.

— Ага, ну в общем, патроны 7.62, подходят калашовские, магазин на двадцать патронов, вот еще в комплекте три магазина и еще сотня патронов. Против элитников, конечно, такое оружие не аргумент, а вот от людей отстреливаться, а еще лучше нападать — самое то.

— Спасибо, Меломан, это и правда то, что нужно.

— Владей!

Мы с Меломаном выпили еще по чашке кофе, поболтали о разном, в том числе о достоинствах и недостатках кофе и чая, потом выпили еще по чашке чая. В итоге из Рока я вышел только ближе к обеду. Вот что значит неорганизованность.

Настроение мое, с самого утра благодушное, еще улучшилось, когда я вышел за стены. Солнце светит, дует прохладный ветерок, идти хорошо и свободно, еще с час можно ничего не опасаться: там, за границей кластера, придется быть осторожней, а сюда даже зараженные редко забредают, нечего им тут делать — стаб большой, да и за его границей еще несколько кластеров, в которых кроме леса ничего нет. Своеобразная буферная зона, в общем, хорошо Рок расположен, грамотно.

На опушке леса стало совсем хорошо, ветер неспешно шелестел листочками, пели птицы, кажется, я тоже начал что-то мурлыкать себе под нос — словом расслабился, словно и не в Улье нахожусь, а просто пошел прогуляться по летнему лесу. Поэтому на произошедшее дальше я сразу среагировать не успел.

— Стоять! Руки поднял! — из-за дерева метрах в пяти на меня смотрел ствол автомата.

— Че не понял? Руки поднял, быстро, — справа появился еще один мужик с АКМом.

Я послушался, а что еще делать? Вот ведь, расслабился, придурок, «птички поют, ветер в ветвях шумит»!

— Ну что, урод, встретились, — гаденько ухмыляясь, передо мной показался Быча собственной персоной. — Не ожидал? Здесь ни Меломана, ни твоих дружков охотничков нет.

Это верно, нет, и да, не ожидал. Понятно было, что особо дружеских чувств Быча ко мне не питает и это у нас взаимно, но чтоб такое? Действительно, не ожидал, не думал, что духу хватит. И глупости — их ведь тут, похоже, всего трое, и на людей им раньше охотиться не приходилось. Застыли все трое в пяти шагах от меня, двое держат меня на прицеле, Быча стоит, уперев руки в бока, и упивается собственной крутизной и коварством — детский садик «тормозок». Нет бы одному взять меня на прицел, другому подойти сзади, оглушить, разоружить и руки связать, а уж потом глумиться над беззащитной жертвой. Но нет, к моему счастью, непуганые идиоты в Улье еще встречаются.

— Ну, чего заткнулся, урод? — продолжат Быча. — В баре-то по разговорчивей был.

Отвечать я, конечно, не стал, вместо этого уставился за спину нападавшим на меня клоунам, выпучил глаза, якобы от страха, чуть приоткрыл рот для усиления эффекта и переступил назад, чуть опуская руки. Уловка старая, как мир, но сработала отлично — а чего еще ожидать от таких горе-налетчиков? — все трое синхронно оглянулись, один даже ствол чуть опустил.

Я ударил даром в висок одного, прыгая в сторону и заваливаясь на бок, выхватил из кобуры пистолет, в полете выстрелил два раза. Не то чтобы я настолько хорошо стреляю, чтоб в полете попадать в цель, но и расстояние — пять шагов. В общем, попал в грудь второго мужика, секунду назад державшего меня на прицеле; тот тоже успел выстрелить, но я не уверен, что хотя бы в то место, где я стоял. Мужик с простеленной грудью завалился навзничь, а вот в Бычу я промахнулся, и тот, успев среагировать на изменение ситуации, резво рванул за дерево.

Я тоже поспешил отползти за дерево, и принялся выпрягаться из лямок рюкзака: не такой уж он и тяжелый, но без него все же будет гораздо удобнее. Через секунду со стороны Бычи прогремела очередь, пара пуль ударили в толстый ствол дерева, за которым я укрылся, остальные и вовсе ушли «в молоко» — на меня посыпалась хвоя и какой-то мусор, но это все, чего добился Быча. Он бы хоть патроны мои не тратил что ли, какой смысл стрелять очередями, когда у нас тут дуэль один на один? Да еще и цель не видно — похоже, Быча тот еще вояка.

Я наконец снял рюкзак, присев на корточки за своим деревом, поднял валяющийся под ногами большой сук и швырнул его в кусты в стороне слева от Бычи. Тот тут же убил кусты длинной очередью, а я перебежал за дерево правее и ближе к позиции победителя кустов.

— Скил! — крикнул Быча в десятке метров от меня. — Может, поговорим?

Ага. Точно, самое время для переговоров. Вместо ответа я ударил уменьем по дереву в нескольких метрах от того места, где засел мой соперник — или его уже правильней назвать жертвой? Он опять куда-то выстрелил — хорошо человеку, всегда знает, куда стрелять! А потом я услышал шорох и пыхтенье. Выглянув из своего укрытия, я увидел Бычу, который, присев, спиной ко мне огибал дерево, за которым укрывался. Мдя, отличный маневр: не видя противника и не зная, где он находится, даже предположительно, еще и спиной вперед… Мне стало смешно и как-то противно, как будто с детьми воюю, или с умственно неполноценными. Надо заканчивать с этим. Я ударил даром в затылок Бычи: раздался хруст, и его тело как было скрюченным, так и завалилось на бок.

Полдень следующего дня я встретил на улице города, который, судя по моим картам, перезагрузился прошлой ночью. От намеченного ранее маршрута я, конечно, сильно отклонился, но в Норе меня никто не ждет, дел срочных у меня там тоже нет, так почему бы не зайти в недавно перезагрузившийся кластер — может, удастся разжиться чем-нибудь ценным. Я, конечно, не бедствую, после удачной охоты на элитника о хлебе насущном можно еще пару месяцев не беспокоиться, но лишние деньги не помешают. Если я хочу двигаться вперед и нормально жить в Улье, мне нужно развивать дар. Горошин еще хватает: как оказалось, больше четырех в день мне лучше не употреблять, от пятой уже плохо становится, но их лишних точно не бывает. А еще было бы неплохо собрать побольше денег и купить жемчужину, хотя бы черную. Если нам удалось без проблем продать жемчуг — значит, есть возможность его купить, были бы деньги.

Хорошо бы, конечно, добыть такой трофей самому, но одному мне такое не под силу — пока не под силу. А с выбором компаньонов в таком деле надо быть очень осторожным: дело опасное, надо быть уверенным в каждом, да и в случае успеха как бы не получилось «мы делили апельсин — много наших пролегло». В общем, купить пока представляется более реальным вариантом.

А в городе творился полнейший бардак: часть людей успели переродится и сейчас стояли, раскачиваясь, или куда-то брели; те, кто еще оставался нормальным, тоже куда-то перебегали или вели себя неадекватно, но на меня внимание если и обращали, то старались убраться по дальше — видимо, хорошо вооруженный человек, причем судя по виду явно не военный и не полицейский, доверия у них не вызывал.

Один парень сидел на тротуаре и, обхватив голову руками, монотонно мычал и раскачивался — видимо, скоро присоединится к армии зараженных. А нет, судьба его, похоже, короче и печальней — сзади к нему медленно, но верно подбирается пара медляков. Мне нечем ему помочь, да и смысла нет — он, скорее всего, переродится. Как и другим людям в этом городе, ему просто не повезло, и помогать я никому не собираюсь: сколько из всех этих людей окажется иммунными и как их отличить от тех, кто просто еще не потерял разум? Я таких способов не знаю, во всяком случае, стопроцентных. Конечно, если бы встретил новичка, который уже несколько дней в Улье и где-нибудь в старом кластере, я бы постарался ему помочь, а так… Этот мир живет по своим законам и не мне пытаться их изменить, нравятся они мне или нет. А сюда я пришел для другого дела.

Я шел по улице, уже привычно избегая открытых пространств, некоторые медляки реагировали на меня, мерзко урчали, пытались преследовать, но быстро отставали. Из-за очередного угла выбежал бегун, явно свежий: одежда не потрепанная, хоть и перемазана в крови, весь гардероб на месте, даже от небольшого рюкзачка за спиной не успел избавиться.

Я уменьем проломил ему голову. Споровый мешок, конечно же, оказался пустым, зато обшарив рюкзак бывшего человека, — интересно же, что у нас нынче зомби в рюкзаках носят, — обнаружил планшет, в рабочем состоянии, в котором нашелся 2ГИС. А вот это полезная находка — можно посмотреть, что и где в этом городе находится, может, найдется где-нибудь неподалеку оружейный магазин — чем Стикс не шутит?

Магазин, и правда, нашелся, только не оружейный, а охотничий, и совсем небольшой, но тоже неплохо. Собрав все патроны, гильзы, порох и капсюли, я как раз размышлял, не уташить ли с собой чего-нибудь из оружия, когда в магазин вошли еще три рейдера.

— Во! А это кто тут на нашей поляне промышляет? — спросил один из них, положив руку на автомат.

— Скил, — ровным голосом представился я. — Тут нигде не написано, что она ваша.

— Ну так я тебя проинформировал. А теперь выгружай все, что взял и разойдемся миром.

— Даже не поделиться предлагаешь, прям-таки все выгружай? — усмехнулся я.

— А с чего бы нам с тобой чем-то делиться?

— А с чего бы мне вам вообще что-то отдавать? — все так же спокойно вопросом на вопрос ответил я.

— Ну, например, с того, что нас тут трое, а ты один, и я уже сказал — это наша поляна. Так что давай по-хорошему.

Не то, что бы я был так спокоен и уверен в себе — их действительно трое, и ребята, похоже, бывалые, не чета Быче с его подручными, с ними такие фокусы могут и не пройти, да и место не совсем подходящее. Так что, блеф и понты — они тоже иногда дорогого стоят. Можно, конечно, было с ними и миром разойтись, на совсем отморозков они не похожи, если бы они хотя бы попросили поделиться, а так не получат ничего.

— А жеваной морковкой, мил человек, тебе в рот не плюнуть? — все так же спокойно усмехнулся я, демонстративно не замечая, что все они положили руки на оружие. — По поводу поляны, я уже сказал, и вообще, кто первым встал, того и тапки. А по поводу того, что вас тут трое… А с чего, собственно, ты решил, что я здесь один? С того, что ты больше никого не видел?

— Ладно, Скил, — минуту поразмыслив, сказал он и направился к выходу, его товарищи потянулись следом. — Встретимся еще.

— Стоять! — скомандовал я, ударив даром по двери, когда рейдер потянул ее на себя. На меня тут же уставились три ствола, но я решил не обращать на это внимания — гнуть понты, так до конца. — Уже встретились, какие то проблемы?

— Нет, все ровно, — опуская стволы проговорил рейдер, видимо здорово струхнувший. — У нас претензий нет.

— Ну, тогда счастливого пути, — улыбнулся я.

Я, конечно, рисковал — могли ведь и стрелять начать, но я решил, что это маловероятно — они ведь уже решили со мной не связываться, видимо, мой блеф про то, что я здесь не один, подействовал, да и оружия в моих руках не было. А обещания вроде «земля квадратная, за углом встретимся» я решил больше без ответа не оставлять. А то, как показал опыт с Бычей, это может быть чревато неприятными последствиями — уж лучше сразу расставить все точки над «е».

А бардак в городе, между тем, только усилился: что-то горело, где-то шла ожесточенная перестрелка. Причем это самое «где-то» располагалось как раз в той части города, через которую я собирался его покинуть. Можно было, конечно, обойти эту часть стороной — перестрелка может привлечь серьезных тварей, да и влезать в чужие разборки в мои планы не входило. С другой стороны, где стрельба, там и оружие, и патроны, и просто интересно посмотреть, кто с кем воюет. А с тварями… Каким-нибудь лотерейщикам или даже топтунам мне есть что противопоставить. А если серьезнее — ну не может же мне на каждом шагу элита попадаться, я ведь в относительно спокойных местах нахожусь, а не в пекле. Да и если в Улье всего бояться, умрешь еще вернее, чем если ничего бояться не будешь. В общем, я решил аккуратненько подойти и посмотреть, что там происходит.

Действие, похоже, происходило неподалеку от стройплощадки, к которой я и направился, а может на ней — пока я добирался, стрельба стихла. Пробираться приходилось перебежками, постоянно останавливаясь и выжидая — не меня одного привлек шум, туда же спешили зараженные.

Первое, что я увидел, зайдя на стройплощадку, — это двух зараженных в оранжевых касках и спецодежде. Они увлеченно обгладывали труп в белой каске — видимо, до прораба добрались. Я не стал им мешать, просто аккуратно обошел, наверно, у ребят и до перерождения в зомби были претензии к начальству, вон как увлеклись, даже шум стрельбы их не отвлек от занятия.

Я поднялся на последний этаж недостроенного здания. Дом строился монолитным, пол и часть стен успели закончить, а вот крыши не было, да и стены на последнем этаже присутствовали только частично, так что получилась хорошая обзорная площадка — и укрыться есть где, и обзору и передвижению ничего особо не мешает.

На территории строительной площадки происходило что-то непонятное. Точнее, что происходило, понятно, не понятно, зачем оно это делало. С другой стороны стройплощадки было еще одно недостроенное здание, рядом с которым стоял грузовик. Судя по пулемету в кузове и наваренным стальным листам, этот грузовик явно приехал сюда, а не загрузился вместе с кластером. Рядом с грузовиком под прицелами пулемета и автоматчика с другой стороны толпились люди, в основном — девушки, вполне гражданской наружности, видимо, попавшие сюда совсем недавно вместе с перезагрузкой этого кластера. Еще два рейдера непонятной принадлежности связывали по очереди по рукам и ногам гражданских и грузили в машину.

Обращались они с пленными, надо сказать, довольно грубо. Вот одна девушка, видимо, не подчинилась приказу или просто сделала это недостаточно быстро, за что плечистый мужик в камуфляже схватил ее за волосы, рывком поставил на колени, отвесил неслабую оплеуху, потом повалил на землю лицом вниз и стянул жертве руки за спиной. Затем выпрямился, постоял так пару секунд, наверное, что-то сказал, пнул девушку, после чего стянул ей ноги вместе и, по-видимому, не особо напрягаясь, закинул женщину в кузов. Интересно, что затеяли эти уроды, зачем им эти люди? — еще даже не понятно, станут они иммунными или нет, времени после перезагрузки прошло всего ничего.

— Интересно, что задумали эти уроды? — прозвучал негромкий голос рядом со мной.

Я весь внутренне содрогнулся, настолько неожиданно это произошло. Внешне, впрочем, виду не подал, хватило выдержки. Если бы ко мне подкрался враг, вряд ли он бы стал со мной разговаривать, а если это не враг, лучше не дергаться, так сказать, для сохранения лица. Но как незаметно он все же ко мне подобрался!

— Не знаю, — я повернулся к своему собеседнику. — Может, для опытов каких-нибудь увезти хотят.

— С этих станется, — повернулся ко мне рейдер.

А интересный, надо сказать, персонаж: поджарая мускулистая фигура, плотно обтянута черной тканью комбинезона, к левому бедру пристегнут «томагавк», к правому — кобура с пистолетом и рядом еще один такой же топорик, за плечами небольшой рюкзак — не чета моему баулу, в крупных ладонях, затянутых в безпальцовки, парень держит бинокль, из-за спины торчит ствол автомата, — все плотно пригнано к телу, нигде ничего не весит и не болтается, выгоревшие светлые волосы, даже на вид жесткие, а в глазах как будто чертики пляшут.

— Маньяк, — представился парень, протягивая мне руку.

— Скил, — ответил я, пожав руку новому знакомому.

Эти уроды, — он кивнул в сторону машины, — тут недалеко группу сталкеров положили, я их знал, нормальные ребята были. Я только к концу боя успел, так что помочь не смог. Но и ребята напоследок их тоже потрепали, в общем, их тут только шестеро осталось. — Пока мы говорили, к грузовику пришли еще два мужика и привели с собой еще одну девушку.

— И все на одной машине?

— Нет, еще одна была, но видимо, в нее кто-то очень удачно попал, сгорела полностью. Слушай, Скил, у тебя, я смотрю, винтовка серьезная, смог бы отсюда снять пулеметчика?

— Ну, я не снайпер, но тут метров сто пятьдесят всего, наверное, смог бы.

— Прижмем засранцев?

— Их там шестеро. Трое на одного — хороший расклад, когда он в твою пользу.

— Ну инициатива на нашей стороне, и позиция, и как только мы начнем, их сразу станет двое на одного. Соглашайся!

— Да я и не отказывался, мне эти ребята тоже не нравятся.

— Ну вот и отлично, тогда я слева зайду. Видишь крайнее к машине окно на втором этаже?

— Ага.

— Как я оттуда рукой махну, выжди минуту и вали пулеметчика.

— Давай. — Маньяк исчез так же беззвучно, как и появился.

До места он добрался на удивление быстро — кажется, и пяти минут не прошло, когда его фигура показалась в условленном окне. Я выждал секунд тридцать, тщательно прицелился, оперев винтовку на внешнюю недостроенную стену дома, подождал еще немного, а потом выстрелил. Винтовка резко щелкнула, приклад ощутимо толкнул в плечо, и пулеметчик, сделав неровный шаг в сторону, перевалился через окованный железом борт грузовика и рухнул на землю.

Двое из атакованных нами рейдеров сразу же бросились за грузовик, двое присели и начали пятится туда же — наверно пытаются высмотреть, откуда прилетело их товарищу. Краем глаза успел заметить фигуру, прыгающую со второго этажа. Со стороны гражданских раздался девичий визг, трое мужиков в их толпе хлопнулись на землю, двое даже голову руками прикрыли.

— Вот, милые дамы, брали бы пример с мужчин, — пробурчал себе под нос я. — Вы же мне половину обзора закрываете.

Еще один рейдер, кажется, тот, что недавно так грубо упаковывал барышню, орал на одной ноте и стрелял куда-то от бедра длинными очередями. Ну вылитый Рембо! Не иначе с глюками своими воюет, во всяком случае, я даже близко от себя попаданий не заметил. Не так просто заметить позицию укрывшегося стрелка по одному выстрелу, тем более что на моей винтовке пламегаситель имеется.

Я прицелился в «Рембо» — других целей все равно не вижу, надо хоть его пока успокоить. Попал в ногу — да уж, снайпер из меня тот еще. Мужик упал и пополз в сторону, ну хоть орать и стрелять перестал, и то хорошо, а то мы так скоро тварей со всего города сюда соберем. Следующим выстрелом я добил подранка. Девушки, наконец, догадались лечь на землю, или им мужики подсказали, и притихли — видимо, силы на визг кончились.

— Скил, — услышал я крик. — Не стреляй, все уже.

А потом из-за машины, медленно, без резких движений, наверное, чтобы я не пальнул, не разобравшись, вышел Маньяк с разведенными в стороны и чуть приподнятыми в верх руками, в каждой руке он держал по топору. Ну точно — Маньяк!