ЧАСТЬ 17

В группе кроме меня было девять человек, ну или, точнее, девять с половиной. Как мне объяснили, большой черный котяра по кличке Хищник тоже является членом группы и принимает непосредственное участие в охоте.

— Он только на бухло и девок свою часть добычи не тратит, а так и живчик пьет, и раствором горошин с ним попробуй не поделись — съест живьем, — объяснил мне хозяин, или, скорее, напарник кота, Бурят.

— А погладить его можно?

— Можешь попробовать, но только после рейда, а то вдруг ему не понравится и он тебя убьет — где нам потом тебе замену искать?

Я с сомнением посмотрел на Хищника, сидящего сейчас на коленях у огромного напарника, тот ответил мне уничижительным взглядом. Глаза у него, кстати, умнее, чем у многих людей. Подумав немного, я решил не рисковать — кто его знает, чего можно ожидать от кота, который употребляет живчик и раствор горошин.

— Ты, Скил, и правда, к коту лучше пока не лезь, — подтвердил мои мысли Гром. — Он тебя за своего еще не принял, хотя рубь за сто, что уже понял, что ты в нашей группе. А гладить он себя только Буряту позволяет, у него вообще к квазам слабость.

Бурят, пулеметчик команды, был квазом. Огромный, серокожий, с костяными пластинами на голове и шее, он больше напоминал топтуна, чем человека. Однако был весел, много шутил и смеялся и даже умудрялся добродушно улыбаться, несмотря на полный рот внушительных клыков. Да и вообще внушительный мужик, особенно если учесть крупнокалиберный «корд» в его руках. Сейчас Хищник сидел у него на коленях, чуть покачиваясь, когда машина проезжала по очередным ухабам, и в сравнении со своим напарником казался даже не слишком большим, нормальным котом. Если, конечно, в глаза ему не смотреть.

Мы выдвинулись рано, еще в предрассветных сумерках. Я опять не выспался, и Бурят, увидев мою сонную рожу, тут же вспомнил анекдот:

«Студент на приеме у врача.

Врач:

— А вы, вообще высыпаетесь?

Студент в панике:

— А?! что? Куда я высыпаюсь?!»

Кто-то посмеялся, кто-то просто усмехнулся, я тоже улыбнулся — этот анекдот я знал, правда, немного в другом варианте.

Мы ехали на шестьдесят шестом с будкой, в сопровождении БТРа и двух пикапов с пулеметами. Это похоже был тот самый шестьдесят шестой, в котором я ездил в свой первый рейд со снабженцами. Как времена-то меняются: тогда я ехал в качестве грузчика, три недели с тех пор прошло, даже ностальгия какая-то появилась.

Но долго предаваться светлой печали по давно ушедшим дням мне не дал Леший:

— Значит так, Скил, слушай, буду рассказывать о том, что делать надо.

— Угу, — я постарался сбросить сонливость и обратиться в слух.

— Итак, работаем мы двойками — боец с узкой специализацией плюс боец прикрытия. Только у Бурята тройка — с ним еще Хищник, ну, его прикрывают все, — Леший усмехнулся, и команда поддержала его смешками. — Ухо, наш снайпер. ОСВ-96, конечно, штука мощная, но бывает, что и ее недостаточно — элитники обычно очень неплохо бронированы. Для совсем запущенных случаев есть Гром с РПГ-7, ну и другие девайсы у его двойки имеются, они у нас вообще маньяки по части чего-нибудь взорвать.

— Просто я за эффективные методы борьбы с паразитами, — усмехнулся Гром. — Нет эффективнее средства от клопов, чем напалм.

— Ну, о чем я и говорю — маньяк, — констатировал Леший.

— Почему сразу маньяк, — снова не согласился Гром. — Просто яркая индивидуальность.

— Ага, еще одна яркая индивидуальность, это Историк. Да, да, в руках у него ПТРД, оружие победы!

— Ты где его откопал? — удивился я.

— Ты сам ответил на свой вопрос — именно откопал. В земле, — пожал плечами Историк.

— И сколько ему не говори, что этому оружию уже скоро сто лет будет, и это без всякого преувеличения, все без толку. А ладно, — махнул рукой Леший в сторону хотевшего что-то возразить Историка. — Калибр у раритета серьезный — 14,5мм, это даже больше, чем у большинства крупнокалиберных винтовок — 12,7мм. А то, что патрон такой хрен найдешь, так Историк боезапас себе сам заказывает у Добряка, это ксер в Норе.

Не знаю, эффективнее ли ПТРС, чем крупнокалиберная винтовка, все же оружие изобреталось специально для борьбы с легкими танками и бронетранспортерами, но было это давно, а человечество постоянно изобретает все новые, более эффективные способы уничтожения себе подобных. Да и крупнокалиберные винтовки тоже, вроде, предназначены для борьбы с живой силой противника и легкой бронетехникой.

— Еще есть пара шайтан-труб у парней из прикрытия, чтоб, значит, все яйца в одну корзину не складывать, — продолжал Леший. — Надо же чем-то клиента развлекать, если «Акелла» промахнется.

При этих словах все засмеялись, а Гром покраснел.

— Как видишь, Скил, вооружены мы неслабо, — подытожил Леший. — Но мы с тобой, как самые яркие индивидуальности, читай, придурки, пойдем с арбалетами! — и опять взрыв хохота. — Я следопыт и сенс группы, а ты будешь работать со мной в паре. Наша задача: выследить и не поднимать шум раньше времени. Мы идем первыми, и если нам попадутся неудобные твари, чтобы убрать их по-тихому, арбалет самое то. Пользовался таким когда-нибудь?

Он протянул мне большой, даже на вид очень мощный арбалет. Тяжелый, с прицельными планками и железной скобой спереди.

— Да я вообще никаким не пользовался, — расписался в собственной некомпетентности я.

— В общем-то, ничего сложного. Вот еще одна приблуда, без нее не зарядишь, — он протянул мне широкий кожаный ремень, к которому был прикреплена стропа, оканчивающаяся крюком. — Ставим ногу в стремя, приседаем, цепляем тетиву крюком, выпрямляемся — по-другому не зарядишь. Потом заряжаем болт: эти, с острым наконечником, на тварей посерьезнее, — бегуна таким, чаще всего, навылет пробивает, так что против них используем такие с тупым наконечником, только попасть надо в голову.

— Не уверен, что у меня получится в голову попасть. Говору же — я не пользовался арбалетом ни разу.

— Да, это, конечно, косяк, что тебя сразу с корабля на бал взяли, надо бы тебя хоть денек поднатаскать, но времени нет — элитник может куда угодно уйти, где мы его потом искать будем. Ну да ладно, с двадцати метров, думаю, не промажешь.

— С двадцати метров я и без арбалета с бегуном справлюсь — дар у меня подходящий.

— А, да ты вчера что-то говорил об этом. Что за дар, если не секрет?

— Не секрет: я кинетик, очень узко направленный — кроме мордобития, никаких чудес, и радиус действия не больше двадцати метров, но бегуну голову могу пробить без проблем и целиться не надо.

— Ну, тоже тема — не всем так с даром везет. Вот еще оружие последнего шанса, — Леший протянул мне большой револьвер в кобуре, которую я прицепил на бедро. — Это «Смит-н-Вессон» — пистолет мощный, но отдача соответствующая и барабан всего на пять патронов, вот скорозарядник к нему. Это связь: вот это можешь в карман убрать, а наушник с микрофоном, думаю, догадаешься, куда, включается здесь, это переключатель каналов, вообще их пять, но нам и одного хватает. Радиус действия небольшой, но нам, опять же, хватает.

— И вот еще, — Гром протянул мне гранату. — Это светошумовая, тоже может пригодиться, на крайний случай.

— Спасибо, — ответил я.

— Да не за что, — пожал плечами Леший. — После рейда, если живы будем, вернешь, что останется.

Народ в команде не нервничал абсолютно: смеялись над шутками Бурята, обсуждали какие-то планы, не касающиеся предстоящей охоты, кто-то что-то жевал, некоторые даже дремали. В общем, вели себя, как будто на уток охотиться едем. Либо они настолько в себе уверены, либо, что вероятнее, они полные психи, и я, видимо, им подстать. В общем, если мы все сегодня и умрем, то, похоже, умрем весело.

— А веселая у нас подобралась команда — одни индивидуальности, — выразил я вслух свои мысли.

— Ну так другие на элиту только с танком пойдут, а лучше не с одним, да и то далеко не у всех духу хватит.

Нашу команду «индивидуальностей» довезли до окраины города, неподалеку от того места, где три дня назад я со снабженцами попал в засаду, и уехали дожидаться от нас сигнала в место поспокойней, неподалеку от злополучного города. Не знаю, как именно Леший собирался выслеживать элитника в городе, но он следопыт, ему виднее, и еще сенс — кто его знает, может, следопыт, это тоже какой-нибудь дар, которым он чует след выбранного объекта, как собака-ищейка по запаху.

— Ну, что, Скил, веди, — сказал Леший. — Ты место встречи с элитником знаешь, да и вообще, все своими глазами видел, ты его, так сказать, в лицо знаешь. Мы еще и поэтому тебя в команду взяли.

Мы с Лешим выдвинулись первыми, за нами, на некотором удалении, пошли остальные. Я привел Лешего во двор, где мы с Бурым встретились с элитой. Тело Бурого можно было узнать только по раздавленному в крошки черепу — объели его дочиста, один голый костяк остался. Туши топтунов, которые, очевидно, были в свите элитника, остались нетронутыми и уже начали сильно вонять.

— Элитник с той стороны прибежал, — указал я рукой в ту сторону, с которой три дня назад к нам прибежало это чудовище. — Здесь он Бурого убил, по нему начали стрелять, и он скачками дальше двинулся.

— Ага, вижу.

Говорили мы не громко — в гарнитуре даже шепот было отлично слышно, — но Леший все равно предупредил меня:

— Не шуми, за аркой, куда следы элиты ведут, четыре бегуна. Давай сначала их снимем по-тихому, потом дальше смотреть будем.

Сняли и правда по-тихому — арбалеты оказались не только у меня и Лешего, подошли еще два бойца, их имен я не запомнил, и мы, войдя под арку, в один залп уложили бегунов. В кузове пикапа со смятой кабиной пулемета уже не было, не было и оружия около начисто обглоданных костяков, и до споровых мешков убитых топтунов тоже кто-то добрался, скорее всего, те бандиты, которые устроили на нас засаду.

— Здесь он на машину прыгнул, убил пулеметчика, его стали уже из нескольких стволов поливать, и он дальше прыжками ушел, — сказал я, указав направление, в котором скрылся монстр. — А дальше я его не видел, так что не сильно-то я вам помог. Я вообще думал, что это у него так, маневры, что он от колонны не отстанет.

— Нормально, — сказал Леший. — Это так, просто еще один плюс за то, чтобы взять на замену Пляжнику, это мой напарник, именно тебя. Ты дальше можешь пригодиться, охота только начинается.

Мы прошли метров двести по видимым только для Лешего следам элитника, когда он, ухмыльнувшись, сказал:

— Так я и думал! У страха глаза велики, не такой уж он матерый — ранили его. Видишь следы когтей и кляксы черные? — он указал рукой на царапины на асфальте и черные кляксы, которые я счел бы пятнами от машинного масла, а следы когтей на асфальте и вообще в жизни бы не заметил. — Ранили его, чужая кровь за время, пока он досюда добежал, вся бы стекла, да и отличается она немного, кровь элиты.

Еще через полчаса мы набрели на следы очередного побоища: несколько голых костяков, стреляные гильзы и даже разломанный неслабым, видимо, ударом калаш. Наверно, встретившие нас бандиты под раздачу попали, по крайней мере, я на это надеюсь. Нехорошо, конечно, такого людям желать, но, если учесть, что эти люди меня чуть не убили, нормально. Это для меня уже не совсем люди, это враги.

Мы еще долго петляли по городу по следам элитника, частенько нам попадались разорванные, иногда частично объеденные тела — видимо, чудовище не слишком жаловало своих более слабых соплеменников, — иногда нам попадались бегуны и медляки, но серьезных тварей, кроме него, здесь, похоже, не было.

Было приблизительно время обеда, когда мы пришли в ничем, на мой взгляд, не примечательный закуток, между небольшим магазинчиком и стенами дома. Точнее время не знаю, часами я так и не обзавелся, а мобильный трагически погиб в битве с местным аналогом пещерного медведя. Телефон, кстати, оставался последней вещью, которая у меня сохранилась с «прошлой» жизни.

— Здесь у него лежка была, — сказал Леший. — Долго тут отдыхал.

— Раны зализывал, — уточнил я.

— Раны зализывал, — согласился Леший. — Спал.

— Спал?!

— Ну да. А чему ты так удивляешься? Все живые существа спят, едят и гадят, кучу навоза я тебе показывал.

— Ну еще живые существа размножаются, а у развитых зараженных эти органы отсутствуют, — возразил я.

— Мдя. Верно, подмечено — есть у них такая особенность, но все остальное — как и у всяких живых тварей. Давайте, кстати, это… Размножаться нам тут не с кем, спать не время, так поедим, что ли.

Часа через четыре Леший склонился над очередным только ему заметным следом и сказал негромко:

— Все, господа, прогулка закончилась — дичь рядом, повезло, не ушла она никуда. Я ее пока не чувствую, но это уже ни о чем не говорит — сами помните, бывает, что элита от сенсов скрываться умеет. Все, расходимся.

Как он ее назвал — «дичь»! Как будто мы на утку охотится пошли, там-то все просто, знай себе собаку повыше подкидывай, а еще лучше — вообще из автобуса не выходить, удочки не доставать… хотя нет, это уже, вроде, про рыбалку.

— Значит так, Скил, сейчас мы разделяемся на двойки и начинаем двигаться параллельными, ну или почти параллельными курсами. Мы с тобой аккуратно и неспеша движемся дальше по следу, а остальные перемещаются от позиции к позиции, держась нас, — так и шуму меньше, точнее, он рассеян по большей площади, и всех сразу, в случае чего, не накроет.

— Очень оптимистично, — заметил я.

— Не дрейф, пехота, — раздался из наушника голос Бурята.

— Сейчас будь особенно осторожен, — продолжал Леший. — Если нарвемся на каких-нибудь тварей, принимать их нам придется вдвоем, остальные не сразу подойдут.

— Понял, — кивнул я.

Не знаю, сколько мы пробирались по городу таким образом — нервы натянулись до предела, а время, казалось, и вовсе остановилось. Я шел, слегка пригнувшись, на чуть согнутых в коленях ногах, напрягая все мышцы — так шаг получается мягче и, в случае чего, отпрыгнуть в сторону можно быстрее. Пару раз я резко разворачивался, уловив боковым зрением движение, но оба раза это были передвижения членов нашего отряда.

Один раз на нашем пути попалась пара бегунов. Леший остановил меня жестом, указал за угол, потом показал два пальца и из этих же пальцев — бегущего человечка. Я молча кивнул, аккуратно, одним глазом, выглянул из-за угла, потом высунул руку и парой ударов умением оглушил бегунов. Леший молча одобрил меня, подняв кулак с оттопыренным вверх пальцем. Мы вскрыли споровые мешки оглушенных зараженных и двинулись дальше. Стоп, — еле слышно скомандовал в гарнитуру Леший. — Все меня слышат? — раздалось восемь утвердительных ответов. — Хорошо. Внимание, цель на полвторого то меня, с полкилометра. Дальше не пойдем — застройка плотная, опасно. Обживаем дворик перед нами, тут всего три входа.

— Шуметь будем? — спросил кто-то, кажется, Гром, с плохо скрываемой радостью.

— И этот человек еще утверждает, что он не маньяк, — раздался еще чей-то голос в гарнитуре, послышались сдавленные смешки.

— Off флуд! — шепотом «рявкнул» Леший. — Доложить по готовности. Аккуратно — у дальнего дома четыре спидера пасутся, не спугните раньше времени. Скил, кусты справа, двигаем туда.

Рейдеры занимали позиции и докладывали короткими «двойка Гром, на позиции», «двойка Ухо, на месте». Последней заняла позицию двойка Бурята, точнее, тройка, если считать кота. В углу двора, левее нас с Лешим, Бурят поставил пулемет сошками на крышу припаркованного седана, его напарник, кажется, его звали Резон, застыл рядом с калашом, оперившись локтями в капот машины, Хищник выбрался из подсумка, висевшего на поясе Бурята, и перебрался на крышу машины. Двойка Историка расположилась на незастекленном балконе первого этажа здания левее позиции Бурята, остальных я не видел.

— Леший, — донесся из гарнитуры голос Бурята. — Прикроете нас, если сзади кто полезет?

— Само собой, — отозвался Леший.

Серые стены бетонных жилых зданий плотно прилегали друг к другу, и во двор вело только три арки: слева, справа и сзади нас. Насколько я понял, элитника мы должны были привлечь шумом и он должен был появится из арки справа — она ближе всего к нему, ну или слева может обойти, если правая еще чем-нибудь не понравится, но на шум и сзади может кто-нибудь прибежать.

— Все готовы? — спросил Леший и, дождавшись четырех утвердительных ответов, скомандовал. — Начали!

— Хищник, давай, — сказал бурят. — Зови их.

Кот, отбежав на десяток метров к центру двора, завыл, как воют коты, когда вызывают соперника на бой за право обладания кошкой, только выл он гораздо громче. Бегуны в дальнем конце двора снялись с места и бросились к орущему Хищнику — их одного за другим успокоили одиночными выстрелами.

— Цель пошла. — Сказал Леший. — Хищник молодец!

Кот орал, как корабельная сирена — может, конечно, в тишине мертвого города этот звук казался таким громким, но я все же склоняюсь к версии, что это не обычные звуки кошачьей свадьбы. А чего еще можно ожидать от кота, который пьет живчик и даже раствор горошиня? Видимо, это его дар — призывать к себе зараженных.

Во двор с разных сторон стекались бегуны, потом и медляки начали подтягиваться. Рейдеры из группы поддержки расстреливали из скупыми одиночными выстрелами. «Основной» калибр пока молчал — правильно, нет смысла на всякую мелочь переводить дорогостоящие боеприпасы.

Несколько тварей пришло и с нашей стороны, парочку медляков мы с Лешим пристрелили из арбалетов, тут всего метров десять, даже я со своим нулевым навыком стрельбы из подобных штук не промахнулся. Трех бегунов я убил даром — не хотелось, чтобы Резон стрелял в нашу сторону, отбиваясь от подходящей сзади угрозы, вдруг промажет.

Как оказалось, я напрасно беспокоился — один бегун успел пробежать мимо нас и устремился дальше к коту, однако Резон не стал стрелять сразу, а сначала дождался, когда тварь пробежит дальше, и убил ее уже когда наша позиция не была на линии огня.

— Внимание, клиент на подходе, — сказал Леший. — К правой идет.

— Хищник, ко мне, — совсем как собаку позвал кота Бурят, и тот с готовностью побежал к машине.

— Гром, давай! — скомандовал Леший.

Гром выстелил в арку, но элитник, видимо, успел заметить летящий к нему снаряд, или просто так совпало — монстр вытянулся в низком прыжке, буквально стелясь над землей, и выстрел из РПГ впустую взорвался под аркой. Грохнул выстрел из винтовки Уха, но попадание тяжелой пули в загривок тварь проигнорировала и скачками побежала к своей цели. Бурят холоднокровно стрелял короткими очередями по приближающемуся к нему монстр, тот двигался зигзагами, и далеко не все пули попадали в цель.

Когда до позиции Бурята оставалось метров семь, тварь прыгнула — в тот же момент в сторону рыбкой прыгнул Резон. Бурят тоже на месте задерживаться не стал — завалился на спину, оттолкнувшись ногой от машины, и замер, прокатившись пару метров, — замер, пытаясь из такого положения взять на прицел монстра. Элитник приземлился на машину, сминая жесть, как бумагу, в этот момент его отвлек вой Хищника, который успел отбежать в сторону и теперь пытался отвлечь монстра то напарника.

Тварь повернула голову к коту, но на провокацию не поддалась и начала поворачивать голову обратно, видимо, решив сперва прикончить Бурята — и ведь она его прикончит, если не вмешаться! Я видел все происходящее словно в замедленной съемке.

Я зафиксировал взгляд на глазе монстра и выскочил из кустов, ударяя на ходу своим умением. Глаз, влажно хлюпнув, брызгами расплескался по морде твари — такое она уже игнорировать не могла. Одним прыжком она развернулась ко мне, и я что было сил припустил от нее через двор.

Пробежал несколько метров, прыгнул в сторону, уходя с траектории возможного прыжка элитника, приземлился на руки и ушел в кувырок, но мой маневр уже оказался напрасным — точку в охоте поставил меткий выстрел Историка. Пуля калибра 14,5 миллиметра пробила костяную пластину на затылке твари, угодив в споровый мешок.

— Готов! — услышал я в гарнитуре и поднялся на ноги.

— Балин, Клоп, вы там спите, что ли, уроды?! — через пару секунд раздался голос разгневанного Бурята. — Вы же должны страховать Грома! Чего не стреляли?! Если б не Скил, меня эта тварь порвала бы сейчас!

— Да она же в три прыжка к вам добралась! — раздалось в ответ. — А там поздно было, вас бы зацепили.

— Девочки, не ссорьтесь, — сказал Леший. — Все уже. Скил, пойдем посмотрим, чем нас эта забавная зверюшка порадует. Бурят, собери трофеи с остальных, успокой нервы мясницкой работой. Остальным держать позиции.

Чтобы добраться до спорового мешка элитника, пришлось поработать топором. Осмотрев трофеи, Леший воскликнул:

— Бинго! Живем, ребята — жемчужина, красная!