ЧАСТЬ 15

Задерживаться в логове «пещерного медведя» больше необходимого желания не возникало. Разбросанные кости, в том числе и человеческие, сильно пованивали и уюта не добавляли. Поэтому я, собрав трофеи с побежденной твари, вышел из пещеры и остановился в кустах рядом. Нужно обдумать дальнейшие действия.

Я, в принципе, неплох в импровизации — в экстремальных ситуациях голову не теряю и соображаю довольно быстро. Вообще, всегда считал, что я довольно умен. Ага, и скромен. Но действовать всегда предпочитал по заранее обдуманному плану, а импровизировать по мере необходимости — все ведь предусмотреть невозможно, всегда могут возникнуть непредвиденные обстоятельства.

Так. Что у нас имеется в наличии? У меня есть карта-схема окрестностей Рока, которую я составлял в течении двух недель, выезжая в рейды со снабженцами. Правда, состоит она преимущественно из белых пятен — там есть только дороги от поселения до кластера, в котором мы затаривались нужными нам товарами, и примечания когда кластер перезагружался и когда пойдет на следующую перезагрузку. Большой тайны из этого никто не делал, и узнать эту информацию, на мой взгляд, очень немаловажную, никакой проблемы не составляло. Кроме этой карты, а точнее, вместе с ней, я вел свой календарь, отслеживая время со дня моего появления в Улье. Сегодня, например, двадцать первый день моего пребывания в этом непростом мире. Сопоставив карту с календарем, можно запросто прикинуть, когда какой кластер пойдет на перезагрузку, и, если знать, что оттуда можно взять ценного, можно подоспеть заранее и заполучить это самое ценное первым. А вот что было между расчерченными мной линиями дорог — для меня оставалось «терра инкогнита». Так что пока я не выберусь в знакомые места, карта мне не слишком-то поможет.

Выбраться к ним не проблема, можно просто вернуться тем же путем, которым пришел сюда, или обогнуть скалистую гору, в которой располагалась пещера, и выйти к знакомому городу. От границы кластера, где тоннель подземных коммуникаций перешел в природную пещеру, что вывела меня в логово переродившегося «топтыгина», метров двести, не больше. Но вот зачем мне туда? Побыстрее вернуться в Рок? А нафига? Если колонна отбилась и от нападавших на нас неизвестных, и от элитника, значит, она уже вернулась в поселение, тут километров сорок всего — даже если учесть, что передвигается колонна с небольшой скоростью, часа за два по-всякому доедет. А если не отбилась, в Роке об этом уже знают, какая-то связь со стабом у вояк была, вроде. А если и не знают — помочь колонне уже нечем. Конечно, может быть, вояки сообщили о нападении в Рок и оттуда выдвинулось подкрепление, и если оно меня встретит, то мне помогут и с ними я вернусь в стаб. Но опять же возникает вопрос: а нафига? Вернуться к прежней работе водилой и за понятный оклад, харчи и крышу над головой и дальше крутить баранку? Оно, конечно, вроде бы и неплохо, многие бы так и поступили — думать ни о чем не надо, за тебя подумают другие, езди себе да езди, и безопаснее, чем быть вольным рейдером, но меня эта перспектива что-то не прельщает. Думать, конечно, ни о чем не надо, но это и плохо — так и отупеть вконец недолго, мозг ведь тоже требует тренировки. Семь споранов за рейд, бесплатная кормежка и жилье — здорово, конечно, но больше споранов не заработаешь, как ни старайся, а для вольного рейдера всегда есть другие варианты. Можно, конечно, потерять больше, чем заработаешь, а можно и голову потерять — откусит кто-нибудь, например, но есть так же и шансы неплохо подняться. Все зависит от собственных мозгов, ну и от удачи, конечно. А полной безопасности и служба в снабжении не предполагает, как показал сегодняшний опыт. Так что решено: завязываю со снабжением, ухожу на вольные хлеба! Вернуться, если что, думаю, никогда не поздно — обратно примут, главное, в живых остаться. А помощь от возможного подкрепления… Так мне помощь, вроде, особо и не нужна: живчик у меня есть, оружие тоже, ранений серьезных нет — так, нога побаливает, но терпимо, да синяки и шишки, что после такого близкого знакомства с элитником можно считать невероятной удачей. И не факт, что оно вообще есть, это самое подкрепление. Вероятнее всего, колонна отбилась от элитника — там и еще один БТР живой, и другое тяжелое вооружение имеется. Да и не факт, что элитник продолжил преследовать колонну — тварь умная, могла еще парой прыжков уйти из-под обстрела и больше на пули из крупнокалиберных пулеметов не нарываться. И у засады что-то не задалось: может, тоже твари помешали, или еще что случилось. По идее, они должны были зажать нас с двух сторон, чтобы не дать уйти. Или они на то и рассчитывали — турнуть нас с обжитых угодий, и самим чего-нибудь, урвать. Вот только что? С продовольствием не такая уж напряженка, чтоб за одну погрузку войну устраивать, а совсем подвинуть Рок с этой поляны вряд ли у кого сил хватит — стаб не из последних. Впрочем, кто, как и зачем — все это не моего ума дело, я тут, вроде, свои действия планировал, а не о политике и разделе сфер влияния размышлял.

Возвращаться в город, где в меня сначала стреляли непонятно откуда взявшиеся и чего хотевшие люди — для простоты буду пока считать их бандитами, а после чуть не растоптал элитник… Что-то туда меня совсем не тянет, а ну как этот элитник живой, почти здоровый и злой там сейчас бродит, срывая злость на несчастных медляках, — пули из крупнокалиберного пулемета ему явно не понравились. Или бандиты не закончили там свои дела — они тоже вряд ли, примут меня как родного. Нет, туда я не пойду — спешить в Рок мне незачем, прогуляюсь пока по окрестностям, может, и найду чего-нибудь полезного.

К горе, в которой находился вход в пещеру, прилегал лес, через него я и пошел. Куда пошел? Хм… Видимо, навстречу приключениям, как говорится, нас невозможно сбить с пути — нам пофигу куда идти! Главное — не назад. Кластер, по которому я шел, судя по обилию желтых листьев на деревьях и кустах, был стабом или вот-вот должен был перезагрузиться. Хотя, кластеры подряд, вроде, не перезагружаются, а рядом город, который только утром сюда свежий прилетел. Так что, скорее всего, это стаб. А мишка, похоже, кормился тем, что в лесу поймает, да людьми из города, у него перезагрузка, как подсказала мне моя карта, раз в две недели — не так уж и долго. И еда недалеко, и вода — у него там, в пещере, довольно большое углубление в каменном полу было, водой заполненное, видимо из труб соседнего кластера набежало. В общем, неплохо топтыгин устроился. Судя по тому, что серьезной биологической броней он обрасти не успел, так, только начал обрастать (во всяком случае, бронебойные пули, выпущенные из гюрзы с пяти метров, его прикончили), и тому, что я взял с него только четыре спорана, тварь была чем-то вроде лотерейщика. Ну или переходной стадией от лотерейщика к топтуну. Могла и очень серьезно развиться: условия позволяли, да и посильней переродившийся медведь своих коллег людей, со старта неплохой бонус в виде массы, силы и серьезных когтей и клыков, не знаю, как уж там со скоростью — медляки тоже поначалу медленнее обычных людей… Но в целом — аргументы весомые.

Кроны деревьев смыкались над головой, а над ними уже смыкалось низкое, затянутое тучами небо. Не сказать, что прогулка по лесу была приятной и беззаботной. Приятно в майский солнечный день прогуляться по хорошо натоптанной тропе, желательно, обработанной от клещей, или самому от них обработавшись. Просто по пересеченной местности, без каких-либо троп и дорог, ходить — уже удовольствие на любителя, и гораздо медленней получается. А я шел еще и стараясь не шуметь: не ломиться через кусты, не хрустеть сухими ветками. И еще постоянно оглядываясь по сторонам, а то здесь можно и пострашнее клеща живность встретить. Так что получалось у меня совсем неспешная прогулка.

Через пару часов я понял, что хочу есть. Еще через пару — что серьезно голоден. Живчик — это что-то вроде питания для симбионта, живущего в иммунных, он неплохо подстегивает регенерацию при ранениях, но еще нужна и просто еда, чтобы организму было из чего восстанавливаться после регенерационных процессов. Короче, при ранениях следует не только потреблять живчик, но и усиленно питаться. Серьезных ран у меня не было, а вот мелких царапин, ушибов и ссадин было полно. Да и просто я с утра ничего не ел. А время уже к вечеру. В общем, мой любимый персонаж из детских мультиков, Винни Пух, такое поведение явно бы не одобрил.

К счастью, вскоре я вышел к поселку. То, что нужно: небольшой хутор, домов десять, не больше, стоял на окраине леса. Дома не выглядят обветшалыми, а ведь без человеческого ухода жилища быстро приходят в негодность. Да и на заросших сорняками огородах культурные растения еще можно рассмотреть — вон поле картошки еще совсем заросшим не выглядит. Значит, кластер обновлялся, и обновлялся, видимо, не так давно. В деревнях и мелких поселках вроде этого нет больших супермаркетов, где можно купить все от булки хлеба до войлочной шапки для бани, и люди здесь обычно делают запасы впрок. Так что у меня есть возможность разжиться продовольствием, пошарив в домах, а может и небольшой магазинчик попадется. Хотя это вряд ли — не с кем здесь было торговать, совсем небольшой поселок.

У проселка, ведущего к поселению, заметил двух мертвяков. Похоже, бегуны, для них такое поведение типично: стоят, раскачиваясь с носка на пятку, таращатся в глубь хутора. А медляки, вроде, должны бестолково бродить в поисках еды, да и кости рядом с этими мертвяками разбросаны — похоже, какую-то мелкую рогатую скотинку поймали, медляки вряд ли бы догнали.

А хорошо, однако, они стоят: если вдоль опушки леса по-тихому прокрасться, потом через кусты вдоль забора — там, правда, скорее всего, ползком двигаться придется… В общем, можно незамеченным к ним метров на десять подобраться. Дару этого расстояния вполне хватит, чтобы прикончить их без лишнего шума. Главное — не нашуметь, когда под кустами вдоль забора ползти буду.

Так я и сделал. Между забором и кустами оставалась небольшая полоска открытого пространства, так что ползти мне не пришлось — прошел, просто сильно пригнувшись. Правда, когда я был метрах в двадцати от парочки, мертвяки забеспокоились, начали разворачиваться в мою сторону. Видимо, учуяли мой запах. Я все время забываю, что у зараженных усиливается не только слух, но и обоняние.

Я сделал еще пару шагов, выпрямился чуть больше, чтобы увидеть жертву. Поймал взглядом ухо одного бегуна, ударил. Второй тем временем развернулся ко мне, но сделать ничего не успел, даже заурчать — я ударил его в лоб. Звуки ударов и хруст ломающихся костей — вышло не слишком тихо, но все-таки не выстрелы. Не зря я тренировался в использовании умения — нахожу точку для удара и бью уже почти автоматически, не особо концентрируясь на действиях.

Прислушался: вроде тихо все. Никто в мою сторону не бежит, не урчит плотоядно. Достал нож, вскрыл споровый мешок одного — пусто. Другого — один споран. Ну, уже неплохо, с почином вас, господин Скил. Посмотрим, что еще этот хутор нам готовит.

Пробирался дальше вдоль дороги, по придорожной канаве, сильно пригнувшись. Как раз в ту сторону смотрела только что убитая мной парочка бегунов. На что, интересно, они так пялились? Обычный деревенский пейзаж: пыльная грунтовка, по сторонам от нее канавы, местами поросшие низкорослым кустарником, дальше от них — две изгороди, состоящие из столбиков и пары жердин между ними, такие делают, чтобы скот не забредал, потом — огороды. Ничего примечательного я не вижу.

Через пару домов проселок пересекала еще одна такая же грунтовка. Этот перекресток, похоже, и образовывал центр деревеньки. Подходя к нему, я услышал звуки какой-то возни, как будто кто-то вяло борется или что-то волочит по земле. Я лег в канаву и пополз, стараясь не поднимать шума. Метров через пятнадцать осторожно приподнял голову — и от увиденного зрелища зубы мои сами сжались до скрипа. Здоровенная серая тварь: мышцы рук и плечевого пояса вздуваются уродливыми буграми, абсолютно лысая башка с мордой обезображенной, сильно раздавшимися вширь челюстями. Монстр трепал окровавленное тельце в зеленом в ромашку платьице, засовывал его в пасть, мусолил, но что-то у него не получалось, и он с яростью бил им о землю.

Я и раньше знал, что совсем маленькие дети, вес которых меньше пятнадцати килограммов, не перерождаются и поголовно гибнут от рук и зубов тварей, но одно дело знать, и совсем другое — видеть подобное зрелище собственными глазами. Меня накрыло волной злости. Я встал в полный рост и не скрываясь, глухо рыча двинулся к твари. Порву урода!

Лотерейщик заметил меня, бросил трепать тельце девчушки, плотоядно заурчал и с энтузиазмом бросился ко мне в предвкушении поживы. Правильно, иди сюда, сволочь. Как только расстояние между нами сократилось до двадцати метров, я без затей саданул монстра даром в лоб. Тварь осела на четыре конечности, затрусила башкой, пытаясь прийти в себя — удар, примерно сравнимый с попаданием кувалды в лоб, не убил неплохо развитого монстра, но все же мало ему не показалось. Опустил голову, мразь? Получи еще раз, в темя, там кости потоньше будут. Послышался хруст, лотерейщик упал мордой вниз, раскинув в сторону руки, заскреб ими по земле. Приблизившись на расстояние в пару шагов, я еще раз ударил монстра. В висок, уже контрольный — верхняя половина туловища твари обмякла, ноги конвульсивно дергались. Готов.

В следующий момент я услышал быстро приближающийся топот лап и какое-то позвякивание слева. Я развернулся на звук: ко мне неслась здоровенная собака, точнее, еще одна тварь, которая когда-то была собакой. Шерсть вылезла, и теперь тело покрывали лишь ее жалкие клочья, лапы стали толще и мощнее, а звякала она обрывком цепи, болтающимся на ошейнике, от которого, бывшая псина так и не смогла избавиться. Не добегая метров пять до меня, тварь прыгнула и получила удар в нос. Вытянутую морду вдавило в голову, видимо, скорость ее движения прибавилась к скорости встречного удара. А ко мне уже приближался спидер, не сильно отстававший от бывшего друга человека, и он также получил удар между глаз. С другой стороны хутора подбежали три бегуна в разорванных перепачканных кровью лохмотьях. Подходите, уроды, экшн продолжается! Тел на перекрестке добавилось. Я успокоил еще одного бегуна, чуть запоздавшего к раздаче, и сам опустился на землю — в глазах потемнело, подступила дурнота, руки затряслись. Все, я выжит, досуха. На использование дара требуется сила, и она у меня закончилась. Мне повезло, что и твари, похоже, закончились вместе с ней.

Трясущимися руками я нашарил фляжку с живчиком на поясе, отпил пару глотков — даже не поморщился, а недавно это пойло мне казалось той еще гадостью, пить приходилось через силу, убеждая себя, что это лекарство и потому вкусным быть не обязано, а сейчас… привык. И к зрелищам, подобным тому, от которого меня сегодня так переклинило, тоже привыкну… наверное.

Гнев схлынул, осталась апатия. Апатия и осознание сделанной… глупости? Конечно, глупости — окажись тварей на одну больше, или одна из них чуть расторопней — и все, хана. Погиб смертью героической… и тупой! И ради чего этот маразматический подвиг, что я этим изменил? А пофиг… Сил нет на разбор полетов. Гнев схлынул — осадок остался. Горький осадок и тельце растерзанной девчушки, которой просто не повезло.

Я сидел на небольшом пяточке земли, когда-то бывшим центром местной жизни, а сейчас заваленный трупами, под которыми растекалась черная кровь, — он стал скорее центром местной смерти. И я посередине, с потерянной рожей и фляжкой в руке. Ни дать ни взять инсталляция под названием «Невеселые раздумья». Я невесело усмехнулся — если сюда сейчас прибежит еще какая-нибудь запоздавшая тварь, вряд ли она оценит экспонат современного творчества. Нужно двигаться дальше. Стикс не терпит слабаков!