ГЛАВА 19. БЕСПИЛОТНИК
--- Егор Соснов --- Тик ---
Мы все прильнули к экрану ноутбука, в который только что вставили карту памяти из видеорегистратор. Небольшое полупрозрачное животное, воссозданное Луникой по черепу, висело под потолком палатки, вцепившись задними лапами в подкладку-утеплитель. Именно его мы использовали вместо беспилотника для разведки местности. Плотная тень тропической летучей лисицы около трёх часов летала вокруг лагеря, наматывая воздушные километры, собирая бесценную информацию.
На экране виднелась планета с высоты птичьего полёта, сначала были только снежные поля, изрезанные трещинами, однообразные до неприличия, по которым, меж тем, медленно ползали прозрачные водянистые существа похожие на то, что нас атаковало. Создания с высоты птичьего полета выглядели как букашки на белой скатерти.
Вскоре ледяной пейзаж резко оборвался, сменившись краем ледника, небольшими речушками и озёрцами и лесным массивом. Этот мир, вне всякого сомнения, живой.
- Лес. Просто лес, - произнесла Ангелина, глядя на зеленых великанов, теснивших друг друга в своем стремлении к солнцу.
- А ты чего хотела? - ответил ей я, края глаза заметив, как Ольха бесцеремонно ковыряется у меня в вещах, выискивая что-то, - Древо мира, уходящее черным стволом за облака и разгоняющее громадными красными листьями небесную твердь? Или летающие кувшинки, застилающие солнце?
- Нет. Но, после Нави он кажется таким обычным, словно это не чужой мир, а пригород Новониколаевска или Столицы-на-Неглинной.
- Все живое развивается по общим правилам, - заговорила Береста. - Если магия не вмешивается, то деревья будут тянуться к свету, пить воду из земли и цепляться корнями за камни. Слишком большие не могут удержать свой же собственный вес, и будут ломаться под его гнетом. Это закон мирозданья.
- Знаю, но все равно хотелось чего-то большего.
Мы еще долго всматривались в сплошную зелень, кое-где разрезаемую каменистыми речками, а потом в поле зрения мелькнул столб дыма. Имея контроль, и рассказывая о том, что видит, Луника сразу направила свою призрачную живность в нужную сторону. Возможно, это был просто лесной пожар, а если нет? Сомнения развеялись, когда мы увидели на экране два десятка человек. С такого расстояния сложно было различить подробности, но зрелище было явно далековато от мирной пасторальной картины. Одиннадцать замотанных в невзрачные серые одежды личностей кучковались у большого костра, а рядом с ними лежали вперемешку трупы и связанные пленники. Поляна, которую мы наблюдали, походила на место побоища.
Один из сидевших у огня поднялся и подошёл к пленным. Блеснула сталь и лихой человек перерезал связанному горло.
- Это двадцать минут назад, - начал я рассуждать вслух, - если поторопимся, то успеем выручить.
- Нам это надо? - ответила мне Ангелина, - у них непонятные нам разборки. Мало ли кто они, вдруг правительственные отряды каких-нибудь егерей, которые поймали преступников.
- Неважно. Нам нужно узнать о жителях этого мира как можно больше. Нам самим нужны пленные, и желательно побольше. До них шесть километров, через час-полтора мы сможем быть там.
- По снегу?
- Наст сильно спрессованный, а сила тяжести меньше. Пройдём пешими налегке как по асфальтовой дороге.
- Налегке. А если они опасны?
- Мы же боевые маги, через многое прошли, - ответил я Ангелине.
- Как знаешь. Все пойдут, или кого-нибудь оставим на охране? - спросила магесса, в очередной раз швыркнув горячим чаем.
- Со мной пойдёшь ты, Александра, Оксана и Береста.
Сборы заняли несколько минут, мы похватали самое нужное: оружие, тёплые вещи и термосы с горячим сладким чаем. Дед Семен остался за старшего, с задачей ещё лучше оборудовать место стоянки, приглядывая при этом за Светланой и Ольхой. А вот Полоз увязался за нами, он, как всегда, сжался до размеров скромного ужа и заполз мне во внутренний карман, где ему было теплее.
Шли почти молча, лишь изредка Александра Белкина указывала на провалы во льду или рыхлости снега. Ей это было совершено несложно, к тому же она за четыре километра учуяла место стоянки тех аборигенов и взяла дикий темп движения.
Чем ближе мы приближались к нужной точке, тем сложнее становилось двигаться. На границе таяния ледник начинал растрескиваться, образуя широкие разломы, приходилось тратить драгоценный запас энергии для облегчения тел антигравитационными заклинаниями. Жалко, конечно, было запас энергии, но без этого бы мы не смогли добраться, да и темп терять было нельзя, а так перепрыгивали сходу через двухметровые трещины как кузнечики. Одна радость, что удалось без проблем подключить генератор маго-поля к дизельной электростанции и по возвращении в лагерь можно будет присосаться к нематериальной кормушке для насыщения биополя как смартфон к розетке. Это была излюбленная шутка среди магов, что мечты о беспредельном могуществе рухнули, запутавшись в электрических проводах.
На преодоления всего маршрута нам потребовалось чуть больше часа. Весьма неплохо для пересечённой местности при наличии рюкзака и оружия.
Уже приблизившись к краю ледника, так что можно было лечь на возвышающуюся над каменистым склоном грязную льдину и оглядеть местность. Стоянка местных жителей была всего в двух сотнях метров. Я достал бинокль и уже хотел взглянуть на все это безобразие, как вдруг заговорила Белкина, схватив меня за рукав.
- Это не люди.
- Поясни, - сухо попросил я, повернув к ней голову.
- Я чувствую их отчётливо, - продолжила экстрасенс, - у тех, что на земле валяются, биополя значительно отличаются от человеческих.
- Это живые существа, - подала голос берегиня, вглядываясь в окружившие костёр фигуры. - А у костра люди.
Большие изумрудные глаза берегини жадно ловили каждую мелочь, как у хищного зверя при виде добычи. Если бы её зрачки стали узкими вертикальными щёлочками, я не удивился, но в отличие от всяких зверолюдей этот фокус был ей недоступен.
- Нелюди, нелюди, нелюди, - начала бормотать Ангелина Фотиди, стукаясь лбом о твёрдую снежную корку, - ну почему нелюди?
- Что с тобой? - спросил я у магессы, смутившись от такого странного поведения.
- Ничего, - огрызнулась она, - нам просто одних только людей обещали.
- Это ещё ничего не значит. Здесь могут водиться несколько видов разумных.
- Может быть, - ответила Фотиди, перевернувшись на спину и вглядевшись в небо, покусывая губы. - Метеоров много, - вдруг произнесла она, - всего полчаса, а я уже сбилась со счёта. Они падают порой целым потоком.
- Нам сейчас не о метеорах надо думать, а том, что делать с этими, - я кивнул на стоянку, - с инопланетянами.
- Сейчас мы для них инопланетяне, - поправила меня Белкина, обмотавшая шарфом все лицо, оставив только рот. Глаза ей были не нужны, вот и грелась, как могла.
- Неважно.
- Будем брать живьём, - отозвалась Фотиди. - Я их всех шокером долбану, а потом поговорим.
- Одиннадцать у костра и шесть связанных, - выдала отчёт Белкина, - я тоже за то чтоб шарахнуть током.
- А я хочу предостеречь, - вмешалась берегиня, - те, что у костра - понятно долбанем, но мы ничего не знаем о физиологии нелюдей, удар током может их убить.
- Пуля в задницу, и готово, - подала голос, молчавшая весь путь Оксана.
- Значит, так, меняем методику, - начал я, но меня перебила Ангелина.
- Опять всплеск силы.
- Что за всплеск?
- Скачек напряжения маго-поля. Он таков, что его и оюди могут почуять.
- Три с половиной часа, - произнесла Ангелина, подняв вспыхнувшие янтарным огнем очи в небо.
- Что? - не понял я.
- Между всплесками прошло три с половиной часа, если нужно, я точнее замерю.
- Замерь, - согласился я, - но разбираться потом будем. Сейчас нужно думать об этих, - кивнул я в сторону аборигенов.
- Есть хитрая задумка, - произнесла Белкина, - можем морок наложить, чтоб не узнали, к тому же напугались.
- Маски? - уточнил я, глядя на кивнувшую Александру.
- Да, будем их троллить.
- Троллить - это хорошо, но есть идея получше, чем морок.
--- Такасик --- Тик ---
Юноша лежал связанный на жёстких камнях, проклиная свою невнимательность и беспечность. От грубых веревок затекли руки.
Так глупо попасться каким-то разбойникам. Увидел дым, решил быстрее погреться у костра, продрогонув от холодного ветра, что течет от лиих-то, мертвых льдов, а вон оно как вышло. Вместо того, чтоб присмотреться, попёр напролом как подслеповатый дарыща на водопой. И вместо старателей его встретила шайка отребья, за чьи головы наверняка обещана награда, впрочем, вряд ли большая. Разбойники тоже сюда пришли за работягами-нарони, вон они лежат связанные рядом, кто жив остался. Убивать никого не станут, так как пленники тоже хороший товар, особенно в священном городе, где можно продать любого, кто дышит, если не на невольничьем рынке, то в храм Мира.
Один из старателей, лежащий на земле посредине между нарони-тар и нарони-то пробормотал невнятные проклятья в сторону негодяев, за что сразу получил камнем, брошенным хохочущим душегубом. А те делили скромную добычу, найденную в сумках. Невелик улов, только небесное железо, вытаявшее изо льда, да несколько катышков мутного полупрозрачного камня, из которых можно было при должной сноровке сделать украшения для деревенских жителей.
Увлечённые дележом разбойники упустили миг, когда из густого подлеска на поляну вышел странник, закутанный в глухой плащ белесо-зеленого цвета, и такого же цвета странные сапоги, застегнутые на болтающиеся петли.
Один из подорожных искальцев удивленно одёрнул главаря, когда странный гость был замечен. Тот нахмурился и встал со своего места. На стойбище опустилась тишина, разбавляемая только журчанием широкого ручья и треском костра.
- Эй, чё те надо, уродец? - ухмыльнувшись рявкнул главарь, откинув в сторону кость жаренного дарыщи, показывая своим видом, что не боится пришлых, хотя голос его дрогнул, - тоже хочешь товаром стать? Или падалью?
Гость не ответил, но остановился.
- Свяжите, этого недоумка, - крякнул разбойник, плюнув под ноги, - раз сам просится.
Два головореза привстали со своих мест и достали нехитрое оружие: кистени с железными грузиками.
Странный гость сбросил накидку с головы, а потом поднял руку, одетую в перчатку, в сторону главаря. Сначала все уставились на лицо, не принадлежавшее нарони либо человеку. Миру предстали огромные черные глаза, сверкающие на солнце как неживой лед, а кожа была черна и поблескивала как у рыбы, два кожаных нароста там, где полагалось быть ушам, носа не было вовсе, а рот представлял собой круглое отверстие, непрерывно сопящее в такт дыхания существ. Одним словом, сказочная тварь.
А потом все вздрогнули, когда вожак схватился за горло и, задыхаясь, упал на землю. Он долго хрипел и скрёбся на гальке, прежде чем окончательно замереть. Разбойники в страхе попятились. Один из них дрожащими руками натянул тетиву плохенького лука и выпустил стрелу, но та не достигла цели, а замерла в воздухе всего в одном шаге от странного гостя. Чужак взял её рукой, как с полки и внимательно стал разглядывать.
У разбойников не выдержало нутро. Один из них бросился к роще, но над ледником и камнями пронёсся гром, и у беглеца разлетелась голова как спелый фрукт от удара молотом, а навстречу падающему телу вышло ещё одно создание, неся большую длинную железяку чёрного цвета, один конец которой смотрел на группу незадачливых нарони слегка дымящимся отверстием.
Первый что-то прокаркал этому, на что держатель железа просто пожал плечами, мол, так получилось. Поражали взгляд невероятно длинные черные волосы, выпадающие из-под накидки и текущие ручьем до самой земли с вплетёнными в них черепами мелких животных и наконечниками стрел.
Вскоре из леса вышло ещё три твари.
Одно из созданий, то, чьи длинные волосы желты как золото, быстро подскочило к трупам нарони, выбрав один. Оно провело ладонью над покойником, отчего его одежды расползлись в разные стороны, как порезанная ножом шкурка перезревшего мириипа, и стало пристально осматривать, монотонно каркая. Потом же, под пальцами существа уже кожа мертвеца стала расползаться тонкими лоскутами, обнажая плоть.
А затем златовласое существо провело дланью вдоль мертвеца от горла до паха. С влажным хрустом разошлись ребра, являя внутренности свету. От следующего жеста сердце, печень и почка взлетели в воздух, как невесомые пушинки, зависшие в безветренном зале, за ними последовали кишки, сворачиваясь в ровные кольца.
А оно все каркало и каркало. Было противно наблюдать такое зрелище. Даже другие существа отвернулись.
Все ждали своей участи, и разбойники, и мычащие с кляпами во ртах старатели, и юноша, незадачливо попавший в такую передрягу. Вскоре одно из существ достало из мешка тонкие белые верёвки, которыми стало скручивать дрожащих разбойников, раздавая время от времени тумаки. Пришлые убили ещё одного разбойника, когда тот попытался вырваться из рук существа. Создание просто зло глянуло на орущего, и он замертво упал на камни с вылезшими в одно мгновение из глазниц очами, словно что-то их оттуда выдавило.
Неведомая судьба страшила сильнее, чем сами существа. До сего момента для юноши и старателей все было понятно, им предстоял невольничий рынок, или, быть может, требования выкупа у родни, а сейчас разум мутился от догадок.
Когда все оказались лежащими ровным рядком, одно из существ достало из недр свей одежды длинную тонкую спицу. Оно придавило ближайшего пленника, уперевшись коленом в спину, и вогнало острие в голову. Бедняга заорал так, словно его заживо опускают в кипяток.
Обречённые разбойники и старатели стали наперебой молить о пощаде, подвывая как можно громче и жалобнее, все, но не юноша, молча наблюдавший за происходящим, ибо ему не подобает так встречать смерть.
Железо в руках длинноволосого существа извергло гром и взметнуло камни перед лицами, заставив испуганно замолчать.
Приносящая боль спица посетила всех по очереди, потом дошла до юноши, который все же не смог сдержать крика, от тех мук, что пришли в его рассудок. Он даже потерял сознание, а когда пришёл в себя, то существо склонилось над ним.
- Ты меня понимаешь? - спросило оно со странным каркающим говором.
- Да, - вяло ответил юноша.
- Кто ты?
- Я нон-тар Такасик из рода Куракля, младший сын нон-тара Бурбурки.
