ГЛАВА 20. ВАТАГА
--- Егор Соснов --- Тик ---
Местные жители лежали связанными на камнях, отходя от болезненного действия спицы-переводчицы. Некоторые до сих пор пребывали в бессознательном состоянии. Те, что пришли в себя, таращились на меня, словно я стал для них воплощением ночных кошмаров и неведомым темным властелином, пытавшим младенцев на обед, завтрак и ужин ради забавы. Впрочем, такого понятия, как разделение приемов пищи по времени суток у них не было в связи с отсутствием движения светила по небу, всё это называлось просто трапезой.
- Поздравляю, товарищи, мы в средневековье, - произнёс я, разглядывая наш первый улов, и поправляя противогаз, надетый без фильтрующего элемента, и неудобно накинутый плащ ОЗК , - те, что были у костра - обычные уголовники, решившие поживиться результатом труда железоискателей. Это распространённый здесь промысел. Ангелина, ты говорила о множестве метеоров, так вот, те, что долетают до поверхности, потом вытаивают на краю ледника. Металл хороший, с примесями никеля и прочими легирующими добавками, почти не ржавеет, ценный ресурс.
- Прям уж, в средневековье? - спросила магесса, подняв одну бровь.
- Я в подробности не вдавался, но очень похоже. То же разделение на социальные слои. Только у них вера не христианская, а своя, естественно. Поклоняются предкам и какому-то Великому Дому. Причем, вера и, что еще страннее, язык и у людей и у этих... - я замялся, подбирая слова, чтоб описать нелюдей. Больше всего подходило слово анорексичные дылды, или на русский манер - жерди, - одинаковая. Хотя абсолютно разные виды разумных
- В древнем Египте Великим Домом называли фараона, его чету и администрацию, то как советники и прочее, - вставила свой комментарий Белкина, - нельзя исключать такой вариант.
Я кивнул, еще раз поглядев на местных жителей. Они были и похожи на людей, и непохожи одновременно. Наверное, проще описать отличия. Выше ростом почти на голову, но при этом заметно тоньше. Кожа обычная бежевая с прожилками вен под ней, лишенная волос на теле, только на голове имеется густой серый мех, тянущийся полосой шириною в ладонь вдоль всего позвоночника до короткого заячьего хвостика. Хвост был скорее атавизмом, нежели необходимостью. Пропорции тела человеческие, а вот руки были несколько длиннее и имели только по три тонких пальца, один из которых был противопоставлен другим. Пальцы имели по одному лишнему суставу, что придавало им необычности, но не более. Ноги отличались сильнее. Можно было бы сказать, что местные постоянно ходили на цыпочках, так как голеностопный сустав образовывал второе колено, направленное назад, причем на ногах от нижнего колена до самого низа тоже рос мех, мягкий и серый вверху, он становился почти черным и жестким у стопы-подушечки. Похоже выглядят ноги черно-бурых, только эти были не в пример длиннее. Стопа не имела пальцев вовсе, а заканчивалась большой упругой подушечкой, как у тех же собак на лапах, при этом отсутствие когтей и ногтей придавало им сходство с мягким копытцем. Лицо было не уродливое, но необычное. Имея человеческие черты, оно в то же время было более хрупким, обладало миниатюрным носом, тонкими бесцветными губами, узким подбородком и просто огромными серыми глазами. Маленько выбивало из колеи отсутствие ушей, так как на их месте были лишь отверстия как у ящериц. При всем этом, понимание того, что это не люди, делало их даже симпатичными, забавными. Эдакая пародия на человека, украденная из оживших японских мультфильмов.
- Что с зеками будем делать? - спросила Ангелина, поигрывая камушком на ладони.
Я поднял глаза.
- Не знаю. Не все здесь разбойники. Нелюди - честные работяги, а вон тот человек, что с краю, отпрыск мелкопоместного феодала.
- Рыцарь на белом коне, - хмыкнула Оксана под тоскливо-печальный вздох Белкиной.
- Нет у них коней. У них верховой езды вообще нет. Рыцари пешими шастают, нагружая неспешных зверюг на манер вьючных ослов. Не знаю, почему так.
- Тоже мне, Айвенго нашёлся, - хохотнула Ангелина и запустила в аборигена камушек, - Что делать-то будем?
Я пожевал губу, прежде чем ответить. Слишком много мыслей приходило в голову, и необходимо их было привести в порядок. Людей мы нашли, но вот помощи мы от них не дождемся, феодальным-то строем. Хорошо, что Черной Орды здесь нет. Средневековые феодалы проиграют им за считанные часы.
Компас из кармана перекочевал в ладонь, стрелка дрогнула и показала куда-то в лес. Значит, и точка выхода была там, но слишком мало информации, нужно больше. А еще нас сильно поджимают сроки. Я прикрыл глаза и сосредоточился на своём биополе, в котором витало большое количество всякой колдовской ерунды, но мне сейчас нужен был только один персонаж.
- Это что за фантом? - нахмурившись, спросила Ангелина, когда миниатюрная фигурка Мефистофеля возникла рядом со мной.
- Да так, интерактивная инструкция к некоторым предметам, - неопределённо ответил я.
Не хотелось рассказывать друзьям о моём более тесном, чем того хотелось, знакомстве с жителем потустороннего мира.
- Здравствуй, Посрединник, - сразу заговорил бес, окинув взглядом поляну.
- Далеко от точки входа находится выход? - Спросил я, попытавшись поточнее сформулировать запрос синтетическому духу.
- По-разному. Мост сам ищет место, где он может пробить ткань бытия. Это не наш комплекс миров, чтоб проложить путь самым удобным образом. Он ищет место силы, где граница тоньше всего. Стрелка не крутится хаотично? Компас показывает направление?
- Да.
- Это хорошо. Это значит, что место такое есть, и мост подготовился к проходу. Он вас ждёт.
- Далеко это место может быть?
- В пределах девяноста трёх с небольшим километров. Если точно, то в пределах девяноста трёх тысяч шестисот сорока восьми метров.
- Почему именно такая цифра? - спросил я. - Почему не сто или не девяносто тысяч ровно.
- Число пи в десятой степени, - ответил бес. - Это волшебное число. Оно правит не только простой математикой, но и силами богов.
Я замолчал, размышляя и сунув руку в карман.
Пальцы стали машинально катать монетку. А мысли были невесёлые. До точки возвращения в худшем случае почти сотня километров, идти придётся по чужой планете, населённой средневековыми жителями, для которых мы запросто можем стать злостными еретиками. Нас сожгут на кострах, даже если уложим тысячу недругов. У нас кончатся патроны, иссякнет магия. Ни то, ни другое не восполнить в один миг в местных условиях. А позади ожидается погоня.
Глаза выхватили препарирующую трупы Бересту, которая записывала на диктофон свои наблюдения, как дипломированный патологоанатом. Берегиня с жадностью первопроходца исследовала чуждые формы жизни. Ей не нужно было прикасаться к мертвецам, невидимые скальпели и так кромсали неподвижное тело, а органы и ткани, зажатые силовым полем между ладонями, перемещались на очерченную магией и воображением светлого духа схему организма.
Я горько улыбнулся.
- Мы станем одними из них и пойдём к выходу.
- А мы сумеем? - спросила Ангелина, наклонив голову набок, и достав из кармана карамельку.
- Сумеем, - ответил я, - у нас нет выбора, кроме как суметь.
Все побросали свои занятия и обступили меня, дабы выслушать дикую, но интересную мысль. Даже меланхоличная Оксана, которой обычно было все равно на происходящее вокруг, подошла поближе.
- Значит, план такой, - начал я, - здесь есть люди, и мы не отличаемся от них. Никаких черно, красно и желтолицых здесь нет. Мы максимально осторожно вдоль необжитого ледника пробираемся до точки, а потом совершаем марш-бросок к точке выхода. По пути собираем всевозможную информацию. На этом наша миссия будет выполнена. Помощи мы всё равно не дождемся, зато с большой долей вероятности, здесь нет еще эмиссаров Зла. Среди заклинаний к волшебной палочке есть швейные. Нитки с иголками у нас были. Простыни с запасом тоже. Заклинание придётся немного подрихтовать, но это не страшно, время у нас пока в запасе есть. Я думаю, к вечеру мы сможем провести первый эксперимент. Потом мы под видом местных жителей двинемся к порталу, а там, на месте, решим, что делать. Если нужно, задержимся, чтоб собрать больше сведений.
- Я против, - подола голос Ангелина, - предлагаю обычную иллюзию одежды.
- Морок легко можно раскусить, - ответила вместо меня Белкина.
- Зато не нужно сложных экспериментов, - начала спорить магесса.
- Морок ненадёжен, - повторила экстрасенс.
- Вот заладила, - пробурчала Ангелина, - а я говорю, что морок проще в исполнении, и нам удобнее будет в своей экипировке, а не в этих... - она кивнула на пленных, - лохмотьях.
- Морок ненадёжен, - снова проговорила Белкина, - исполнение в материи дают больший коэффициент маскировки.
- Вот и займись шаблоном, солнышко, - сказал я в сторону Белкиной.
- Уже, - ответила Александра, демонстративно и горделиво вскинув голову, словно пыталась, чтоб ее заметили и похвалили.
- Вот. Учись исполнительности, - бросил я словесную шпильку в Фотиди.
- Я всё же за морок, - буркнула магесса в ответ.
- Морок ненадёжен, - ещё раз произнесла Белкина.
- Ты другие слова знаешь? А то, как пластинка от патефона. Ненадёжен, да ненадёжен, - передразнила Белкину Ангелина.
- Иди в задницу, я как лучше хочу, - огрызнулась экстрасенс.
- Все, хватит, - оборвал я спор, - переодеваемся.
- Есть, товарищ командир, - не удержалась вставить своё слово Ангелина. - Назревает второй вопрос. Мы слишком мало знаем об их культуре. Нас могут отправить на костёр и за неправильно произнесённое слово, средневековье всё же.
- Вопрос хороший. На рассмотрение могу выложить вариант. Это торговцы чем-нибудь, для начала.
- Отпадает, - ответила Ангелина Фотиди, - нам нечем торговать. К тому же, мы не знаем, чем можно торговать, а чем нельзя. Вдруг у них солярка запрещена религиозными соображениями. А на железо особое разрешение нужно с золотым клеймом.
- А мы ограбленные торговцы. У нас ничего нет.
- Тоже не пойдёт. Ограбленные вон лежат, сами товаром стали.
- А это выход, - подала голос Оксана, - мы этими полудурками и поправим бюджет посольства России на территории далёкой планеты.
- Я против. Я не хочу торговать разумными существами, - вырвалось у меня.
- Но они бы нами поторговали, - добавила навья.
- Я - не они. Под этим вопросом ставим точку.
- Тогда я их пристрелю, чтоб не было свидетелей, пока вы тут размышляете о гуманности.
- Ты так легко об этом говоришь, - со вздохом произнёс я.
- А как я должна говорить? Я - труп. Мёртвые струнки моей зомбической души не задеваются.
- Задеваются, - произнесла Александра Белкина. - Я вижу.
- Кто тебя просил вмешиваться?
- Хватит тут клоунаду устраивать, - спокойно ответила экстрасенс.
- Клоунаду говоришь? А это мысль, - задумчиво произнёс я, поймав глупую, но в то же время логичную мысль. - Значит, мы притворимся бродячими артистами. Эту публику не боятся, но и не жалуют. Артисты в средневековье всегда были особой кастой, эдакие дурачки сами себе на уме. Любые странности можно списать на клоунаду.
- У нас нет реквизитов, нет сценариев выступлений и прочего, - снова вставила свои пять копеек Фотиди.
- Погорельцы.
Магесса сжала губы, но ничего не ответила.
- Чур, меня в ящик со шпагами не засовывать, - хихикнула Оксана, - потом дырки зашивать придётся.
- Нет, мы простой кукольный театр сделаем.
- А я на флейте играть умею, - скромно произнесла Белкина, - не профессионально, конечно, но для бродячих клоунов сойдёт.
- Ты? - удивлённо спросил я у Всевидящей.
- А чем ещё заниматься слепой? Картины маслом писать?
- Ну да, ну да. А флейта есть?
Судя по лицам замолчавших друзей, они тоже были удивлены не меньше моего.
- Есть.
- Значит, второй вопрос объявляю закрытым. Прикидываемся менестрелями и шутами. Подходим к третьему вопросу. Что делать с пленными?
- Кто б его знал, - отозвалась Ангелина Фотиди.
- Перебить, - дополнила дискуссию Оксана.
- Мы же в противогазах, кто нас не узнает? - выдала Александра Белкина.
- В этом что-то есть, но то, что нас не узнают - только полбеды. Тут и уголовники, и шахтёры, и даже рыцарь есть. Публика слишком разномастная.
- Я предлагаю рыцаря первым отпустить. Он здесь представитель власти, даже если за ним всего одна корова и три слуги. В Средние века происхождение много значило.
- Да, отпустить хорошая идея, но не сейчас. Нам ещё продумать переодёжу надо, а затем товарищей сюда. Во льдах они долго не пробудут.
- Технику бросим?
- Сначала проведем первичную эвакуацию раненых и самого необходимого имущества, а потом попробуем вытащить машины. Без посторонней помощи мы ее не вытащим, а если и вытащим, то не спустим с края ледника, только разобьем.
- Урал зря взяла, - тихо произнесла Ангелина, поглядев в сторону ледника, - столько добра пропадёт.
- Я маячок поставлю. Может быть, удастся вытащить потом. Если успеем.
- И всё-таки морок лучше, - вздохнула магесса.
- Вот тебе его и применим, - ответил я, - ты немного позже развяжешь рыцаря, и мы уйдём к остальным в точку вброса.
- Может, сейчас отпустим? - предложила Оксана, сев рядом.
Колечки-облегчители на пулемёте, с которым навья последнее время почти не расставалась, словно это женская сумочка, тихонько побрякивали, работая как антигравитационная подвеска. Оружие, таким образом, весило немного.
- Нет, - мягко ответил я, - нам их ещё допрашивать нужно.
- Долго?
- День.
- С голоду не помрут?
- Береста, - позвал я светлого духа, - что скажешь?
- А?
- Не опухнут с голода за день?
- Люди нет. А у этих, кажется они называются нарони, метаболизм такой же, как у земных созданий. Я думаю провести генетический анализ, но мне уже сейчас кажется, что будут совпадения в базовой комплектации.
Я тихонько поднялся и подошёл к шаманящей над телами берегине. Она препарировала уже третий труп, потихоньку приближаясь к живым, отчего те начинали паниковать. Видимо, думали, что их тоже будут разделывать на кусочки.
- Откуда ты знаешь все эти термины: генетика, метаболизм и прочее?
Берегиня прервала своё занятие и посмотрела на меня, как на ребёнка. Она встряхнула руки, словно на них попала кровь, хотя они были чистыми, и встала.
- Ты думаешь, мы такие отсталые, пням молимся, травками лечим и родниковой водой? В этом есть, конечно, некая правда, но это для имиджа. Старое поколение уже ничему не научить, а вот младшее, те, кто умерли не так давно и стали светлыми духами, идёт в ногу со временем. Я на специальных курсах, организованных министерством здравоохранения для нас, училась при медакадемии, осваивая материал по восемнадцать часов в сутки.
- Жуткий график, ни поспасть, ни поесть.
- Я не человек. Мне сон не нужен, а еда потребна только для удовольствия, - берегиня замолчала, печально вздохнув. - Я могу и целебное заклинание применить, могу и антибиотики вколоть, могу на томограмму отправить, а могу и по старинке, как ведьма руками поводить и хвори почуять. Во всём нужна мера, и всё можно сочетать меж собой.
- Прогресс, - тихо произнёс я, - а прежняя жизнь?
- До смерти? Я не помню почти ничего. Прошлая жизнь является мне как обрывки странного сна. Знаю только, что меня змея укусила, я и померла. Ожила в лесу, бродила как в бреду. Помню, не себя жалко было, а семью, которая на мне лежала. Уж и семью не помнила, а всё кого-то жалко, - она провела рукой в воздухе, описывая неровный круг, - абстрактного нуждающегося. Видать, потому берегиней и стала.
- Оксана тоже не помнит прошлого.
- Навь мёртвых просто так не выпускает, она себе в залог часть души оставляет. Греки даже красивую сказку придумали про хлебнувших из загробной реки Стикс, и предавшихся забвению.
- Давно ты умерла?
- Нет, - покачала головой Береста, - всего сто семьдесят лет назад. Почти... На днях юбилей будет, - усмехнувшись, добавила она.
- Понятно-о-о, - протянул я, а потом вернулся на своё повалено бревно, достал блокнот и стал комментировать вслух ближайшие задачи, которые карандашом набрасывал на листок бумаги - нужно допросить пленных об этом мире, это раз.
Карандашик обвёл циферку один и перескочил на следующую строчку.
- Нужно настроить заклинание шитья. Этим займётся Сашенька с Берестой. Береста! - чуть громче повторил я имя, подождав, пока берегиня не поднимет руку в знак того, что поняла. - Нужно разобраться с системами защитной экипировки. Этим займёшься ты, - поднял глаза я на Ангелину Фотиди, - возьмёшь стажера, он, вроде бы, увлекается оружием. Это два.
- Сковородкой бить можно?
- Сама смотри, главное, чтоб задачи мог выполнять. Следующее. Я займусь скатертью-самобранкой и спицами-переводчиками. Кстати, - я достал кубик с записью языка, - надо вам речь изучить.
- Как работает? - спросила Александра Белкина.
- Надо ко лбу приложить, и он сам всё сделает. Немного голова болеть будет, но это не страшно. Я уже через час себя нормально чувствовал.
- Я первая, - схватила мешочек с прозрачными кубиками экстрасенс.
- Кто б сомневался, - пробурчал я, - ты всегда везде первая хочешь быть.
- Это плохо?
Я пожал плечами. Может, это и неплохо было, но как бы не надорвалась. Нужно ей нагрузки дозировать, а то возложит все, что можно, на хрупкие плечи. Я глянул на Белкину, словно сквозь одежду мог различить тонкую талию и грудь девушки в купе с остальной фигурой. Она слегка дрогнула, почувствовав мое внимание, и покраснела.
- Если рвёшься в бой, то продумай репертуар наших выступлений, - произнес я, отвернувшись и покраснев сам, - что-нибудь суперэконом вариант. Нам не на жизнь зарабатывать надо, а имидж шутов поддержать.
- Сделаю. Задумки уже есть.
- Хорошо. И передай Лунике, пусть займётся транспортом. Там в кустах я заприметил пару обглоданных скелетов. Со слов зэков - это съели травмированных местных ишаков. Да, кстати, переводчик подбирает наиболее близкий вариант аналога к словам, но бывают промашки и бывают слова, не имеющие аналогов. Вьючных животных он поименовал именно как ишак, не осёл, не пони, а именно ишак.
****
Если бы радом находился человек, то он смог бы видеть необычную картину. У самой границы барьера, прикрывающего Новониколаевск, в воздухе вспыхнули три языка белого пламени, тут же погаснув, и оставив после себя три одинаковые фигуры. Впрочем, пламя до конца не погасло, оставшись светящимися полупрозрачными крыльями за спинами пришлых. Бесполые человекоподобные существа со светло-серыми глазами и курчавыми пепельными волосами, не прикрытые никакой одеждой, некоторое время молча стояли, глядя перед собой. Потом одно из них заговорило.
- Наша задача выследить черных иномирцев.
- По ним нанесут удар? - произнесло второе существо.
- Нет. Мы их просто выследим и доложим.
- Это понятно, - снова заговорило второе, - нам разрешено проявлять самовыражение?
- Да.
После этих слов крылья погасли, растаяв без следа, а тела существ стали меняться. У двоих стали больше плечи, а лица грубее. Проступил кадык. Фигуры налилась сухими мышцами, достойными скульптур про античных атлетов.
Еще одно, наоборот, немного стало шире бедрами и круглее ягодицами. Оно провело по телу ладонью, ощупывая гладкую талию и упругую женская грудь.
Последним штрихом стала одежда.
Троица шагнула легкой пружинистой походкой в лес, прочь от города, став симметричным ответом Мяснику.
