ГЛАВА 8
Когда Лириана отключилась, Риган осторожно ее придержал и быстро расслабил шнуровку платья.
— Руки! — рявкнул сидящий на столе призрак, а когда маркиз обернулся и в наигранном удивлении приподнял бровь, пояснил: — Я слежу за тобой. И ты только что оказался в шаге от того, чтобы получить когтями по лицу.
Риган грустно усмехнулся.
— Я не причиню ей вреда.
— Вред — понятие относительное. Поверь, если она будет из-за тебя плакать, я найду способ испортить тебе жизнь.
— Какое тебе дело? Ты всего лишь пиявка, живущая за счет эманаций чужой силы. Уйдет она — появится другая жертва. Я не сдаю тебя в деканат только потому, что Лира попросила. Ну и надеялся, что ты за ней присмотришь, но тут я, видимо, ошибся.
— Я всегда рядом, но сегодня она была у Саввара, — зло прошипел Мансикор. — И Лира не жертва. Мне еды и так достаточно, а когда она истощена, я ей помогаю. Так что не надо судить о других по себе, ваша светлость.
— Хм, — удивленно хмыкнул Риган, пропустив оскорбление мимо ушей. — Я думал, призракам чужды привязанности.
— Я не просто призрак, я — ведьмовской кот! И буду всеми силами защищать свою хозяйку, — фыркнул Мансикор. — А ты — эгоистичный мальчишка, которому наплевать, на какой помойке окажется надоевшая игрушка. Подумать только, тебя еще и до престолонаследования допустили с такими замашками.
Риган гневно прищурился, но сразу же взял себя в руки. Реагировать на оскорбления дохлого зверька — полнейшая глупость.
— Тебя это не касается. Лучше откинь покрывало. Лириану надо нормально уложить, — стальным голосом потребовал он у призрака и подхватил девушку на руки.
Кот вздрогнул. Давненько ему никто не приказывал столь не терпящим отказа тоном. И это злило. Хотя в одном блондин был прав, молодую ведьму после пережитого стоило окружить комфортом, чтобы она смогла нормально отдохнуть и восстановиться.
— Слугами своими командуй, — недовольно прищурился Мансикор и махнул лапой, собирая магические потоки.
Плотная ткань покрывала сама собой отлетела в сторону и повисла на стуле. А следом отъехало вбок и одеяло.
— Позаботься о ней, — уже спокойно попросил Риган и уложил драгоценную ношу на кровать.
Лириана, оставшись без объятий, вздрогнула во сне, словно испугалась. Рука Ригана сама метнулась к девушке и, легко касаясь, провела по лицу и шее, успокаивая.
Да, все пошло не так, как планировалось вначале. Без толку было отрицать, что Лириана стала ему дорога. И угроза потерять ее била по нервам. Пожалуй, он никогда не забудет момент, когда почувствовал сигнал от установленного на девушке маячка. Слабый, практически незаметный на ауре охранный жучок мог поднять тревогу только в случае, если носитель испытывает ужас. В итоге на спасение оставалось слишком мало времени.
«Если бы не настроенный на ее ауру амулет порталов, я бы не успел», — хмуро заключил маркиз и отнял руку от лица Лирианы. Жаль, дополнительные, более сильные следящие заклинания накладывать запретил Саввар, боясь спугнуть убийцу. Впрочем, обойти этот запрет возможность была. Вряд ли теперь ведьма будет противиться надзору.
— Иди уже, — проворчал Мансикор. — Без тебя разберусь.
Блондин коротко кивнул и поспешил выйти. Когда дверь закрылась, кот спрыгнул со стола и направился к девушке.
— Ну и что ты в нем нашла, хозяйка? — задал он вопрос, вглядываясь в лицо спящей.
Та, естественно, не ответила. Тяжело вздохнув, кот вновь принялся управлять доступной ему магией, чтобы устроить Лириане обещанный комфорт.
Риган спешил покинуть общежитие, хотя его сердце отчаянно этого не хотело. Что-то иррациональное требовало остаться рядом с Лирианой. И только осознание того, что надо найти злоумышленника как можно скорее, заставляло торопиться в тот самый коридор, где девушка угодила в портал.
Надежда найти хоть какие-то улики таяла с каждой минутой. Но даже идти до места Ригану не пришлось, на полпути в кармане завибрировал кристалл связи. О личности столь позднего собеседника догадаться было несложно. И стоило принять вызов, как в голове раздался сухой голос декана родного факультета:
«Жду в кабинете».
Связь оборвалась. Медлить не имело смысла, и Риган, сменив направление, поспешил к преподавателю. Если магистр вызывает к себе, значит, место несанкционированного портала уже обследовано. Оставалось только доложить, что «приманка» спасена и чувствует себя хорошо. Последнее несказанно злило.
Вот только вырвать девушку из этого капкана невозможно. Де Тольгар не станет отказываться от своего плана, тем более сейчас, когда тот начал приносить плоды и нападение произошло. Оставалось надеяться, что ему удалось узнать что-то о злоумышленнике.
Стучаться в массивную дверь не пришлось. Стоило лишь подойти, как из комнаты донеслось:
— Заходи.
Магистр сидел за столом, в хмурой задумчивости скрестив пальцы перед лицом. Риган подошел и сухо сказал:
— Я спас Лириану. Странно, что вы этим не озаботились.
— Я знал, что ты за ней помчишься, — отмахнулся Саввар. — Куда важнее было найти след убийцы.
— Результаты? — тут же отрешившись от гнева, по-деловому спросил Риган и подался вперед.
Саввар понимающе усмехнулся, но сразу посерьезнел:
— Не так уж и много. Тот, кто создал ловушку, ушел одноразовым порталом, оставив горстку пыли в соседнем коридоре.
— Параметров перемещения, естественно, не сохранилось, — хмуро заключил Риган.
— Нет, но здесь еще остался сообщник, который провел исполнителя в университет.
— Гости у нас не редкость, и их посещения не регистрируются. Может, подключить менталистов? Провести допросы?
— Нет, — коротко качнул головой магистр. — Это только заставит крысу затаиться. А нам нужно обратное. Пока все останется так, как есть. Ты продолжай присматривать за Лирианой, а я постараюсь выяснить, чей гость разбрасывал порталы по коридорам. Кстати, погибшие в чем-нибудь пересекались? Тебе удалось что-то обнаружить?
— Ничего явного. Мы все много с кем общаемся, и общих знакомых достаточно много.
— Ясно, — с досадой произнес Саввар. — Постарайся выяснить, может, кто-то чересчур сильно интересуется отличниками. И по сторонам смотреть не забывай, еще не хватало, чтобы ты угодил в ловушку.
— Не забываю. Но пока никаких попыток не заметил.
— Надеюсь, и дальше их не предвидится, — заключил де Тольгар. — По-хорошему, тебя вообще надо отправить домой.
Риган едва сдержал вспыхнувшее недовольство.
— Не вижу причин, — холодно откликнулся он. — Я не кисейная барышня, чтобы от каждого подозрительного шороха прятаться в родовом замке.
— Ты хуже, — согласился декан. — Ты племянник короля и третий в очереди на престол. Можно даже сказать, единственный.
— Тем более не вижу пока смысла скрываться. Я достаточно внимателен, чтобы не угодить в ловушку. А если уберете мою фигуру с доски, противник может потерять интерес к этой партии.
Декан усмехнулся.
— Не стоит растрачивать силы на патетику, я и так все понимаю, да и лишний интерес к этому делу со стороны тайной службы мне сейчас ни к чему. Возможно, мы гоняемся за призраком неудач, который преследовал отличников, и какой-нибудь твоей слишком пылкой поклонницей, решившей избавиться от Лирианы.
— Раньше они не стремились друг друга убивать, — хмуро проговорил Риган. — Максимум могли подпортить внешность соперницам либо усложнить учебу.
— Не встречались тебе еще фанатички, — протянул Саввар, а после словно отмахнулся от каких-то мыслей и строго проговорил: — Пока свободен. Продолжай следить за ситуацией.
Риган кивнул и вышел.
Настырный звонок будильника я отключила, в надежде поспать еще пять минут. А вот беспрестанное требовательное мяуканье Мансикора пропускать мимо ушей оказалось куда сложнее.
— Встава-ай. Вста-ава-а-й! — тянул на все лады призрак и ощутимо прыгал у меня на груди.
Противиться этому было невозможно, и, помучившись с минуту, я открыла глаза.
— Как спалось? — довольно щерясь, поинтересовался наглый призрак.
— Хорошо, пока ты орать не начал, — проворчала я и осеклась, осознав, что лежу под одеялом практически голая!
Но как?! Я точно помню, что Риган усыпил меня еще одетую, а значит…
Смущение опалило щеки. Нестерпимо захотелось зарыться в одеяло и провести там остаток жизни. Вот только моей неуемной фантазии этих мучений оказалось недостаточно. Она радостно напомнила о поцелуе. И тело вспыхнуло непривычным жаром, от которого стало одновременно приятно и невыносимо стыдно!
— Где мое платье? — осипшим голосом спросила я, прежде чем окончательно удариться в панику.
— Я его снял и повесил в шкаф, — наблюдая за мной, сверкнул глазами Масик. — Кстати, мантию тоже почистил.
Я не сдержала вздоха облегчения. Все-таки раздел меня призрак.
— Спасибо.
— После того как Риган ослабил шнуровку корсета, это было несложно, — отмахнулся кот.
И я буквально взвыла:
— Что?! Да как… Это же… Ужас какой!
— Да ладно, чего испереживалась, — хмыкнул призрак. — Я его прогнал раньше, чем стал тебя раздевать. Не позволил бы я ему ничего лишнего. Давай бери себя в руки и собирайся на занятия, глядишь, это выдворит из твоей головы лишние мысли. А то поцеловали ее разок, а она уже и растеклась…
Ворча, призрак спрыгнул с кровати и растаял в воздухе. Я же еще какое-то время не двигалась с места. Мне было сильно не по себе.
Мансикору легко рассуждать, это не ему предстояло видеться с Риганом. В том, что встреча с маркизом обязательно состоится в ближайшее время, я ни секунды не сомневалась.
При воспоминаниях о блондине сердце непроизвольно ускорило ритм, щеки опалило смущением. Словно поцелуй случился не вчера вечером, а прямо сейчас.
Когда я осознала, что дышу через раз, быстро похлопала себя по лицу и призвала к спокойствию. Масик прав, меня только поцеловали.
В первый раз.
Я и не представляла, что это бывает так… приятно и волнительно.
И теперь не знаю, как себя вести дальше!
«Лириана, будь благоразумной», — словно в ответ на мои мысли, вспомнились слова отца. Это немного отрезвило.
Да, я должна быть благоразумной, сдержанной леди и не забывать, что Ригану я не пара. Надо стараться держать дистанцию и помнить о собственной репутации и долге перед семьей.
Привычная за последнее время установка заставила болезненно скривиться. Как бы я хотела отказаться от этого. Забыть, кем является Риган, забыть, что в конце наших отношений меня ждет лишь разочарование и клеймо позора. Не дергаться от каждого, даже безобидного, прикосновения, а наслаждаться ими.
Я помотала головой и, соскочив с кровати, метнулась в ванную. Повернув вентиль с холодной водой, я сцепила зубы. Под ледяным «дождем» продержалась от силы несколько секунд. Зато выскочила оттуда уже без глупых мыслей. Трудно терпеть физический дискомфорт и переживать об эфемерных вещах одновременно.
Еще труднее бороться с обстоятельствами.
«Значит, придется и дальше сражаться с собой. В конце концов, один поцелуй мир не изменит и меня тоже… наверное». В последнем уверенности не было, но думать об этом я себе запретила.
Одевшись и накинув мантию, я взяла сумку и направилась к двери. На завтрак Риган, скорее всего, не придет, а первые пары по артефактам способны отвлечь от любых посторонних мыслей. А там, глядишь, к обеду верну душевное равновесие и встречусь с маркизом в полной готовности.
— Привет, — раздался сбоку знакомый голос, стоило мне только переступить порог.
Я резко обернулась и увидела улыбающегося Ригана. Парень времени терять не стал, ухватил меня за руку и легко поцеловал в ладошку. От этого интимного прикосновения по коже пробежали разряды, а губы неожиданно заныли, требуя и себе часть ласки.
Боги, дайте мне сил!
— Привет, — кашлянув, выдавила я. — Что ты тут делаешь?
— Тебя жду, — закрывая мою дверь и забирая учебную сумку, ответил парень. — А чему ты удивляешься? Это вполне нормально — позавтракать вместе со своей девушкой.
— Со своей… кем? — Я одновременно испугалась и замерла в радостном предвкушении.
Неожиданно Риган обнял меня за талию и притянул к себе. Нос сразу уловил приятный аромат моря, а по коже от прикосновения мужчины распространилось тепло. Мысли в полном составе покинули голову, а я почувствовала, как слабеют колени. И мне это нравилось!
— Лира, пожалуйста, — на ухо проговорил Риган. — Не сопротивляйся. Для твоей же безопасности мне нужно находиться рядом. Вчера я едва успел тебя спасти, не уверен, что в следующий раз приду вовремя. А с моей защитой тебе точно нечего бояться.
Весь романтизм как ветром сдуло. Перед глазами промелькнули события вчерашнего вечера. Я нервно сглотнула. Действительно, если бы не Риган, мои кости уже обгладывали бы дайканы. Кстати, а как он вообще узнал? Жучок поставил?
От последнего предположения стало не по себе, и, отстранившись, я прямо об этом спросила.
— Для твоей же безопасности, — не стал отпираться парень и, предупреждая мою неблагожелательную реакцию, подчеркнул: — Как видишь, не зря.
Да, в критической ситуации это спасло мне жизнь, но в целом находиться под постоянным наблюдением неприятно. А самое обидное — я даже не заметила, как меня мастерски окружили «заботой»! Риган умудрился так замаскировать свое заклинание, что я, даже проверяя ауру, ничего не заподозрила.
— И как давно ты за мной следишь? — устало уточнила я.
— Следишь — это сильно сказано, — вздохнул Риган. — Мое заклинание может только оповестить в случае, если ты испытываешь сильный страх. И поставил я его после взрыва в лаборатории, на всякий случай.
Вспомнилось, как маркиз стремительно появился, когда у меня взорвалась колба. Еще тогда стоило догадаться, что это неспроста. Я устало вздохнула. Злиться на Ригана не получалось. Проявленная им забота приятно грела сердце.
— Мог бы и предупредить, — больше ради шутки обиженно пробурчала я. — Я бы начала бояться намного раньше.
— Ты бы добровольно согласилась на установку следилки? — наигранно удивился блондин.
— Возможно, — величественным тоном сказала я. — Если бы ты привел в свою пользу достаточно доводов. — И, не удержавшись, все же улыбнулась.
— Упрямица, — по-доброму усмехнулся Риган и поинтересовался: — Ну так идем на завтрак?
Я согласно кивнула. Но, вспомнив свои недавние обеты, нахмурилась и поставила условие:
— Только никаких прилюдных объятий.
Прикрытие прикрытием, а репутация — дело хрупкое. Да и мне так будет легче держать себя в руках.
— Как скажешь, — легко согласился маркиз, и я положила свою ладошку на подставленный им локоть.
Мы неспешно шли по полупустым коридорам, а я все никак не могла перестать волноваться и непрерывно себя уговаривала, что принятое решение правильное и взвешенное. Ведь доля истины в плане Ригана определенно имелась. Защита мне действительно нужна, особенно сейчас, когда правая рука заблокирована. Слухи — вещь неприятная, но ради собственной безопасности вполне терпимая. Без особых подтверждений они быстро развеются и забудутся. Кто я такая, чтобы обо мне долго помнили?
Я невольно взглянула на идущего рядом блондина. Красивый, внимательный, заботливый — мечта, а не парень. Захотелось улыбнуться и прижаться к сильному плечу, но вместо этого я лишь досадливо поджала губы.
Кого я обманываю? Я согласилась на его предложение, потому что мне нравится чувствовать себя его девушкой…
«Еще бы иметь достаточно высокий статус…» Промелькнувшая мысль больно резанула сознание.
С силой прикусила губу. Нельзя разводить сантименты, надо быть реалисткой и помнить о самоконтроле. Тогда закономерное расставание не доставит боли. Вот только разумные рассуждения не приносили желаемого облегчения, а делали только хуже. Сердце протестующе сжалось. Пальцы, лежавшие на мужском локте, дрогнули.
— Что-то случилось? — спросил Риган.
— Нет, — покачала головой я. — Просто задумалась.
— Обо мне? — усмехнулся блондин.
Какой догадливый. Но я ни за что не признаюсь!
— Ты слишком мнительный, — протянула я. — Надо с этим как-то бороться, а то можно язву заработать.
— Приятно, что ты обо мне беспокоишься, — наклоняясь ближе, хрипло промурлыкал Риган.
Меня бросило в жар, а в горле пересохло. Да что со мной?! Я теперь и на его голос буду реагировать неадекватно?
Нет, надо срочно брать себя в руки.
— Всегда пожалуйста, — кашлянув, проговорила я и потянула маркиза в сторону столовой. — Пойдем быстрее, а то не успеем поесть.
— Как пожелаете, миледи, — ничуть не изменив тон, согласился он.
Я смутилась. Я не имела права на такое обращение и тем более не имела права наслаждаться этим. Сцепив зубы, сделала вид, что не заметила последней фразы.
К счастью, больше Риган не проронил ни слова. В итоге, когда мы подошли к широким дверям столовой, я практически успокоилась и уверовала, что смогу держать эмоции под контролем. Но я ошибалась.
Риган вел себя как образчик галантности: усадил меня за столик у окна, поинтересовался, что хочу на завтрак, и отправился к раздаче. На все мои попытки указать, что это все не очень правильно, меня обрывали фразой: «Я пригласил тебя, значит, я буду за тобой ухаживать».
Во время вынужденного одиночества я чувствовала себя более чем неловко. Казалось, что стул подо мной раскален до предела, а взгляд то и дело устремлялся к дверям, через которые заходили немногочисленные сонные адепты. В большинстве своем им не было дела до меня, но я продолжала нервничать.
И словно подтверждая мое нехорошее предчувствие, на пороге столовой появилась Луция в компании двух подруг. Девушки, практически не раздумывая, направились ко мне. Еле сдержала желание недовольно скривиться. Цепочка «пообщалась с Риганом — получи ворох неприятностей» вновь активировалась!
Я решила принципиально не обращать на аристократок внимания, словно и не видела их.
— Девочки, вам не кажется, что этот столик забыли убрать? — останавливаясь рядом со мной, поинтересовалась Луция у подруг.
Те поддержали графиню противным хихиканьем.
— Может, позовем кого-нибудь из дежурных? — поинтересовалась одна из подпевал.
— Боюсь, дорогая Фила, неприятный запах все равно останется, — пропела вторая, и все снова захихикали.
Унять раздражение и сохранить внешнюю холодность было трудно. Но я все же смогла удержать бесстрастное выражение лица и, продолжая смотреть в пустоту, задумчиво протянула:
— Кто это воет? — Якобы в поисках источника звука обернулась к старшекурсницам и изобразила удивление и радость. — Ах, это вы, леди Луция. Какая неожиданная встреча. Что же вы стоите? Присаживайтесь! Скоро Риган вернется. Думаю, он не будет против, что вы к нам присоединитесь за завтраком.
Графиню перекосило от злости. А я, наоборот, улыбнулась еще шире. Выбранная тактика оказалась удачной, и мои слова достигли цели.
— Да как ты смеешь! — прошипела аристократка. — Думаешь, я поверю, что Риган бегает тебе за кашей?! Тебе здесь не место. Убирайся к остальному отребью! — И ткнула пальцем себе за спину, уточняя направление.
Я проследила за ее жестом и заметила Ригана. На его лице легко угадывалось недовольство.
— Интересные вещи порой про себя узнаешь, — холодно проговорил блондин, глядя на указующий перст графини.
Девушки как по команде вздрогнули и обернулись. А я едва сдерживала победную улыбку. Есть все-таки в мире справедливость!
— Я не это имела в виду, — резко побледнев, тотчас заверила Луция.
— Хватит. — Риган поставил поднос на стол. — У вас, графиня, есть минута, чтобы принести извинения и уйти.
Луция откровенно растерялась, беззвучно открывая рот и подбирая слова. Она проиграла это сражение, и ей ничего не оставалось, как с достоинством уйти.
— Прошу простить меня, милорд, за проявленную несдержанность. Впредь подобного не повторится, — пролепетала аристократка и присела в книксене. Дожидаться ответа она не стала. Да и извинялась не передо мной.
Риган проводил троицу хмурым взглядом.
— Лира, не расстраивайся, — попросил он, усаживаясь рядом. — Луция бывает излишне заносчива. Но я не…
— Не надо меня утешать, я все понимаю. Луция первая высказала свое мнение, но, думаю, она далеко не последняя, — оборвала я и принялась за омлет с овощами.
— Я позабочусь, чтобы подобное не повторилось, — твердо заявил Риган.
«Вот только надолго ли?» — мелькнула у меня неприятная мысль.
— А потом? — неожиданно для себя глухо спросила я.
— В смысле «потом»? — не понял Риган.
Удачный момент все перевести в шутку или просто отмахнуться, не поднимать болезненную тему. Но я, как истинный мазохист, решила пояснить:
— Злоумышленника поймают, я стану не нужна. Ты закончишь учебу и уедешь. Что будет после всего этого? Вряд ли от меня все сразу отстанут…
Я буквально кожей почувствовала недовольство блондина. Ему мой вопрос более чем не понравился.
— Я не оставлю тебя, — упрямо заявил парень, взяв меня за руку.
Сердце припустило с удвоенной силой, а дыхание перехватило. На короткий миг у меня появилась надежда… но потом перед внутренним взором вновь появилась Луция, и настроение кардинально поменялось.
Как ни трудно это признать, но истина в словах аристократки была. Мне нет места рядом с Риганом, что бы он ни говорил.
— Кажется, нашему завтраку не хватает приятных впечатлений, — заявил маркиз и отправился на раздачу.
Вернулся он с небольшой вазочкой клубничного джема, украшенного крупными ягодами. Такого на раздаче я точно никогда не видела, иначе не смогла бы пройти мимо!
— Мой любимый. Где ты его взял? — выдохнула я и потянулась к вазочке ложкой, чтобы достать самую крупную клубнику.
— Для твоего любимого нет преград, — многозначительно улыбнулся Риган.
Только сейчас я поняла, что сморозила, и поспешила исправиться:
— Я про джем!
— Ну вот, а я уже понадеялся… — грустно вздохнул маркиз и вдруг ухватил мою руку, держащую ложку. — Теперь только что-нибудь вкусное скрасит мое существование!
— Эй! — возмутилась я и попыталась аккуратно вызволить пленницу, чтобы не уронить уже выбранную ягоду. — Возьми свою ложку!
Но мое сопротивление проигнорировали. Риган, неспешно наслаждаясь, съел мою клубнику и, довольно прикрыв глаза, протянул:
— Понимаю, почему ты это любишь. — Посмотрел на меня и, поцеловав плененное запястье, с нежной улыбкой добавил: — Сладкая ягодка.
Это прозвучало как обращение, в момент изменив мое настроение. Возмущение испарилось, уступив место разлившемуся по душе приятному теплу. Так бы и сидела… Впрочем, можно передвинуться и поближе к желанному мужчине, к его губам…
Наверное, я бы сделала какую-нибудь глупость, если бы маркиз не нарушил молчание:
— Еще дашь?
— Нет! — нервно пискнула я, возвращаясь в реальность, и перехватила ложку в левую руку.
Подхватив очередную клубничку, спешно отправила ее в рот. Лучше жевать, чем думать о поцелуях.
— Вредная ягодка, — с улыбкой мурлыкнул Риган и выпустил захваченную кисть. Впрочем, практически сразу взял салфетку и осторожно вытер уголок моих губ.
Можно ли сгореть от смущения? Раньше я бы сказала, что нет, но теперь сильно сомневалась!
Я отобрала у парня салфетку и сама закончила вытирать рот, заодно спрятала за этим действом изрядно покрасневшие щеки.
По всем правилам я должна была возмутиться и потребовать соблюдения приличествующей дистанции, но не смогла. Просто удовольствие от близости Ригана, его забота и подаренное спокойствие оказались сильнее здравого смысла. Поэтому я молча допивала чай и наслаждалась краткими минутами счастья.
— Мелкая тварь, — прошипела Луция, наблюдая за парочкой у окна.
Из-за инцидента с Риганом графиня изменила своей традиции завтракать в лучах восходящего солнца и заняла один из самых дальних столиков. Сидящие рядом подружки молчали и старались никак не выказывать своего присутствия, чтобы лишний раз не раздражать аристократку.
Луция же продолжала маниакально сверлить взглядом ведьму, которая посмела встать у нее на пути. И никакие мысленные уговоры успокоиться и подождать уже не помогали. Она прекрасно помнила, что у парней каждый год в первом семестре проходила азартная игра «Кто охмурит больше девушек». Вот только Риган решил проиграть сокурсникам впервые за все годы обучения. И это злило.
Да, потерпеть временных пустышек графиня еще могла. Тем более маркиз никогда не приближал их настолько, чтобы пренебрегать общением с ней. Почему же в этот раз все иначе?!
Луция пыталась разглядеть, что такого в этой провинциалке. И — кроме высокого уровня силы, ничего не находила.
«Я избавлюсь от тебя любым способом. И заодно напомню Ригану, как хорошо рядом со мной», — пообещала сама себе графиня и поднялась, не в силах больше смотреть, как желанный мужчина ухаживает за другой. В ее голове уже зрел новый план, как извести соперницу.
— Магистру Оргару скажите, что я плохо себя чувствую и лекцию отработаю докладом. И следите за ними. Я должна знать о каждом шаге Ригана, — бросила аристократка своим подругам и направилась к двери.
После завтрака Риган проводил меня до аудитории, поцеловал пальчики и, сказав «до скорой встречи», отправился на занятия. И было что-то в положенном по этикету прикосновении и голосе старшекурсника, что я на мгновение застыла на пороге, провожая его взглядом. Губы против воли растянулись в едва заметной, но счастливой улыбке.
Внезапно меня подхватили под руки и буквально дотащили до дальней парты.
— Ну рассказывай! — с горящими глазами в унисон потребовали Лейла и Бригитта.
Девушки нависли надо мной с предвкушающими улыбками, отчего стало немного жутковато.
— Что рассказывать? — опешила я.
— Ты все-таки выбрала де Асварда?! — уточнила Бригитта, едва не подпрыгивая от нетерпения.
— Мы… просто хорошие друзья, — с запинкой проговорила я. Выдать версию Ригана, что мы пара, язык не повернулся.
— Ага, видим мы, какие вы «друзья», — не поверила мне Бригитта. — На твоем месте я бы тогда поговорила с де Тольгаром, а то он тоже не поймет, что вы просто друзья, и прибьет на дуэли маркиза. И будет у вас не любовный роман, а драма с элементами трагедии.
— Ты что?! — негодующе всплеснула руками Лейла. — Врать темному магу последнее дело, лучше сразу признаться, что между ними не сложилось и Лириана любит другого.
— Сума сошла? — ужаснулась рыжая. — Тогда он точно прибьет Лиру! Нет, такому мужчине отказывать опасно, да и недальновидно. Вдруг у них с Риганом не сложится.
— Это очень тонкое лезвие, — в раздумьях покачала головой Лейла.
А я в ужасе переводила взгляд с одной однокурсницы на другую. Если эти две подружки столько всего нафантазировали, что же будет дальше?! Так я до конца дней своих не отмоюсь. Надо пресекать все на корню.
— Девочки, да послушайте же наконец! — рявкнула я и, дождавшись, когда обе сплетницы обратят на меня внимание, продолжила: — Еще раз повторяю: ничего у меня с Савваром нет. И не будет. С Риганом мы всего-навсего хорошие знакомые. Сами подумайте, кто я и кто он. О каких отношениях вообще может идти речь?!
— Запретная любовь — это так волнительно, — выдохнула Бригитта.
— Это даже круче, чем в любовных романах. Она — простая дворянка, он — возможно, будущий король. Смогут ли они быть вместе? — патетично продекламировала Лейла и мечтательно прикрыла глаза.
У меня челюсть свело. Ни сказать что-либо, ни рассмеяться не получалось. Я смотрела на сокурсниц со смесью шока и обреченности. А еще где-то внутри проснулась ноющая боль.
— Скоро занятие начнется, давайте рассаживаться по местам. — Я встала и направилась к любимой первой парте.
— Помяни мое слово, Лира. Любовь творит чудеса, — донесся мне в спину голос Лейлы.
— Я запомню, — пообещала я, а про себя добавила: «Такое только в сказке бывает».
Пока шла, поймала на себе хмурый и задумчивый взгляд Адама. Он хотел подойти, но не успел, в аудиторию вошел преподаватель.
Сдвоенная пара по структурам артефактов кого угодно отвлечет от посторонних переживаний. Ибо невозможно одновременно копаться в себе и вникать в сложные схемы, а тем более пробовать их воспроизводить на практике.
Ну а практически сразу после звонка в дверях появился Риган.
И вот знала же, что он придет, готовилась, хотела сохранить спокойствие. Но стоило увидеть его, как сердце мгновенно ускорилось, а дышать отчего-то стало трудно.
— Готова? — подходя, с улыбкой спросил парень.
— Да, — проговорила я и собралась уже закинуть ремешок сумки на плечо, как неожиданно ношу перехватили, а меня взяли за руку.
— Пойдем, — заключил Риган.
