ГЛАВА 9
Обед адепты не просто любили — обожали! И чем ближе мы подходили к столовой, тем плотнее становился поток людей, стремящихся утолить голод. В какой-то момент меня сильно толкнули, и только благодаря вовремя среагировавшему Ригану я удержалась на ногах.
— Ты в порядке? — спросил он, окружая нас небольшим прозрачным куполом.
Толпа стала плавно обходить незримый контур, а кто не успевал — натыкались на защиту и, шипя извинения, меняли траекторию движения.
— Да, спасибо, — выдохнула я, но Риган обнял меня за талию и притянул к себе.
— Так будет удобнее.
И возразить я ничего не смогла. От его прикосновения мысли снова растворились в наплывшем розовом тумане. И даже придумать оправдание по этому поводу не удалось. Я вновь расслабилась и слабовольно получала удовольствие от близости Ригана. Наслаждалась тем, как свежий аромат его парфюма окружает меня, ограждая от всего прочего.
— Лира, — раздался у самого уха голос Ригана. — Что хочешь на обед?
От прикосновения теплого дыхания к нежной коже захотелось блаженно прикрыть глаза, но я вовремя себя одернула и немного испуганно отодвинулась от парня.
— Не знаю, — честно ответила я и направилась в сторону раздачи. — Сейчас посмотрю и решу.
Приближение Ригана почувствовала спиной, как и его желание вновь пленить меня. Дабы не допустить очередных объятий, схватила со стойки поднос и, резко развернувшись, вручила его парню.
— Держи. — И, стараясь не обращать внимания на многообещающую усмешку блондина, поинтересовалась: — Ты сам что будешь?
— На твой выбор, ягодка, — улыбаясь шире, откликнулся несносный блондин.
— А ты рисковый… — вскинув удивленно брови, проговорила я и быстрым взглядом оценила представленный на раздаче ассортимент салатов: соленая капуста, свежие огурцы с луком и тертая сладкая морковь. Остановилась на втором варианте. Может, дальше будет что-нибудь плохо удобоваримое, дабы отбить у маркиза желание давать мне прозвища, особенно приятные.
Себе взяла морковь.
— Просто доверяю тебе, — искренне заверил он.
И вот как после этого вредничать?!
Расписавшись в собственном бессилии, я выбрала нам наваристый мясной суп и тушеную курицу с картошкой. Даже десерт взяла, два мягких пирожных из слоеного теста с кремовой начинкой.
Как и утром, мы заняли стол у окна. Вот только спокойно поесть опять не получалось, от пристальных взглядов со всех сторон кусок в горло не лез. Я неспешно ела суп и периодически оглядывалась. В какой-то момент встретилась взглядом с Бригиттой и Лейлой. Сокурсницы подмигнули и расплылись в понимающих улыбках. Напоминание, что теперь я и моя жизнь — сплетня номер один.
— Мне снова сходить за джемом? — внезапно поинтересовался Риган и выжидательно посмотрел на меня.
— Зачем? — отвлекаясь от своих мыслей, удивилась я. — Пирожные есть.
— За завтраком именно он вернул тебе хорошее настроение, — неопределенно пожал плечами парень.
— Не надо, — отмахнулась я и постаралась отбросить неприятные эмоции. — Все нормально, просто задумалась.
— Ты грустишь, мне это не нравится и хочется это исправить, — строго проговорил Риган, а после наигранно проворчал: — Я вообще не привык, чтобы рядом со мной девушки грустили.
Последнее, наверное, должно было вселить в меня надежду, что больше печаль мне не грозит. Но на деле лишь разозлило.
— Я не другие, — отчеканила я. — Извини, но меня приучили не следовать слепо своим желаниям, а еще и думать о последствиях. И последствия нашего общения не слишком радостные. Это ты можешь наплевать на мнение окружающих, а я нет. Меня и мою репутацию размажут тонким слоем по мостовой и сверху попрыгают. Как думаешь, что со мной будет потом?
— Ты драматизируешь, — снисходительно сообщил мне Риган. — Я понимаю, что там, где ты жила, мнение окружающих играет большую роль, но в столице нравы куда более свободные.
У меня, кажется, дернулся глаз. Похоже, меня вообще не слышат.
Тем временем Риган, оценив мой возмущенный вид, тяжело вздохнул и сказал:
— Лира, посмотри по сторонам. Хоть кто-то что-то тебе сказал плохое из-за того, что мы общаемся?
— Луция! — нашлась я.
— Она обижена и ревнует, ибо я предпочел тебя, — парировал он. — И она одна. Тебе не кажется, что ты делаешь поспешные выводы?
Под выжидательным взглядом стало неловко, да и признание, что он выбрал меня, разлилось по душе приятным теплом. Захотелось смущенно потупиться и одновременно прижаться к сидящему рядом парню.
— У нее много возможностей. К ней, как к высшей аристократке, прислушиваются, — пробормотала я, не желая так просто сдаваться.
— У меня возможностей еще больше, — снисходительно напомнил Риган. — Я же вроде уже сказал, что не оставлю тебя.
Сердце затопило чувство благодарности.
— Я запомню, — хитро прищурилась я.
— Спасибо, боги, меня наконец-то услышали! — обратился блондин к небу, и прозвучало это так искренне, что я, сдаваясь, улыбнулась.
Странно, но терзавшее меня полдня напряжение постепенно сошло на нет.
— Какие планы на вечер? — провожая до аудитории, поинтересовался Риган.
В ответ неопределенно пожала плечами.
— Надо лекции почитать, подготовиться к семинарам…
— Раз ничего срочного, тогда вместо ужина приглашаю тебя на свидание, — даже не дослушивая, заявил парень. — Закончатся пары — иди к себе, я за тобой зайду.
После чего он легко поцеловал мою руку и поспешил к своему курсу. А я в очередной раз за сегодняшний день проводила его взглядом, только теперь озадаченным и тревожным. А что делают на свиданиях?
— Лира, надо бы поговорить, — хмуро попросил подошедший Адам.
— А? — вырываясь из своих мыслей, посмотрела я на друга.
— Что у тебя с де Асвардом? — сухо спросил он.
Я невольно нахмурилась. К чему такой тон? Но только я открыла рот, чтобы ответить, как с двух сторон подлетели Лейла, Бригитта и Амалия.
— Адам! Ну что ты как маленький! — фыркнула Бригитта. — У них только еще зарождаются чувства, а ты пристаешь. Лира, пойдем, ты нам расскажешь все-все подробности! Ты обещала!
— Обещала? — удивилась я и попыталась припомнить подобное обещание.
— Да-да! — поддержала Амалия. — Мы же подруги!
Девчонки буквально утянули меня прочь от Адама. Я бросила на друга лишь виноватый взгляд. Тот недовольно поджал губы и обреченно махнул рукой.
Пришлось мысленно пообещать самой себе при первой возможности обязательно спросить, что он хотел.
Девочки щебетали наперебой и сами рассказали, а точнее, придумали подробности наших с Риганом свиданий. А еще замучили меня вопросами.
— Расскажи, какой он, — мечтательно вздохнула Лейла.
— В смысле? — не поняла я.
Что вообще девушки рассказывают о своих парнях?
Обычно мои школьные подружки делились рассказами о подарках и местах, куда их водили на свидания, были порой подробности о поцелуях… А мне оказалось особо и нечего рассказать. Первое свидание закончилось взрывом, первый и единственный поцелуй случился после неудачного покушения, и рассказывать об этом было нельзя!
— Он заботливый и обходительный, — чувствуя, что краснею, выдавила из себя я.
— А вы целовались?! — поинтересовалась Амалия.
Боже, на меня так плотоядно даже дикие коты не смотрели!
— Нет! — выпалила я.
— Много упускаешь, — хмыкнула Бригитта. — Я слышала от Ори и со второго курса, что он божественно целуется.
Сердце сжалось и пропустило пару ударов. Слышать это было неприятно.
— Бри! — возмутилась Лейла. — Думай, что говоришь!
— Лира, все это в прошлом, сейчас у него есть только ты, — заверила меня Амалия.
— Угу, — кивнула я и попыталась улыбнуться.
Звонок возвестил о начале пары, и, пока преподаватель не вошел в аудиторию, все поспешили разойтись по своим местам.
Я поднялась, а вслед за мной отправилась к первой парте и Амалия. Подруга изо всех сил выказывала участие, но мне от этого не становилось легче. Слова Бригитты засели в голове. Впервые в жизни я ощутила ревность, и мне это чувство не понравилось. Глупое и необоснованное!
Вот только ничего с этим поделать не получалось. Еще и предстоящее свидание не давало покоя. Что там будет? О чем говорить, как себя вести? Вдруг я сделаю что-то не так?
На этой мысли я быстро себя оборвала. Что-то не о том я думаю. Даже если свидание будет худшим из всех возможных, это не должно меня волновать. Все-таки мы с Риганом фиктивная пара, только для моей безопасности. Но отчего-то эта разумная мысль нисколько не успокаивала.
Вернувшись в свою комнату, я попробовала отвлечься на домашние задания. Но получалось с трудом.
— Чего дергаешься? — лениво поинтересовался развалившийся на кровати Масик.
— Риган пригласил меня на свидание, — обреченно выдохнула я.
— И в чем проблема? Боишься, что приставать будет? Так давай я с тобой схожу, — довольно прищурился призрак. Видимо, уже представлял, как будет отгонять от меня маркиза.
Я тоже пофантазировала и отрицательно мотнула головой.
— Нет, не надо.
— Как знаешь, — хмыкнул кот и, покрутившись на месте, свернулся клубочком. — Но если что, зови — приду, помогу.
И морда у него была такая хитрая-хитрая, что я сразу поняла — не позову!
Стук в дверь заставил меня стрелой метнуться к зеркалу, поправить волосы и проверить макияж и одежду. Вздохнув, я открыла дверь. На пороге стоял Риган. Он улыбнулся и галантно протянул руку.
— Готова?
Я кивнула и, выйдя в коридор, вложила руку в широкую мужскую ладонь. Мгновение невесомости, и мы оказались на открытой всем ветрам крыше одного из корпусов. Я моргнула от неожиданности, а осознав, что стою на краю, испуганно прильнула к парню. Практически сразу нас укрыл купол защиты, а воздух внутри нагрелся до комфортной температуры.
— Не бойся, — увлекая меня за собой, улыбнулся Риган. — Упасть отсюда я тебе не позволю. Садись.
Только сейчас я заметила разложенный на плоской площадке плед и несколько подушек. Здесь же была корзинка с едой и вином.
Я села на одну из подушек и осмотрелась. Вид с крыши на огни ближайшего города и поросшие лесом холмы завораживал. На горизонте переливались отсветы заходящего солнца. Они окрашивали одевшие осенний огненный наряд макушки деревьев, привнося в сероватую вечернюю картину ярких красок. Красиво. Настолько пленительно, что все проблемы и переживания отошли на второй план.
Пока я любовалась пейзажем, Риган сел рядом, расставил небольшие тарелочки с закусками и наполнил бокалы красным вином.
— А есть что-нибудь безалкогольное?
— Оно легкое, ягодка, — попытался меня переубедить блондин. — Тем более я не предлагаю тебе больше бокала.
Надо было отказаться, но я почему-то все же согласилась.
К вину предлагались фрукты, сыр и конфеты.
— Какая красивая… — сказала я, рассматривая коробку, обтянутую тканью с золотым тиснением. Шоколад явно был не местного производства.
— Мама присылает периодически. Между прочим, мои любимые.
— Мама присылает тебе конфеты? — Я не смогла сдержать изумления.
— Она так проявляет заботу. И лишать ее этой маленькой прихоти не вижу смысла. Тем более тут таких не найдешь, — пожал плечами Риган, взял небольшой шоколадный треугольник и отправил в рот.
Я улыбнулась. Кто бы мог подумать, что племянник короля может быть вот таким, обычным.
— Держи, — протянул он мне конфету. — Иначе я и не замечу, как все их съем.
Отказываться я не стала. Когда еще доведется попробовать нечто подобное!
Конфета буквально таяла во рту. Шоколад оказался немного горьковатым, но это лишь придавало пикантности сладкой нуге. Я сделала глоток вина.
— Расскажи мне о родителях, — попросила я и, почувствовав, как алкоголь приятным теплом разливается в пустом желудке, спешно ухватила кусочек сыра.
— А что тебя интересует?
Я неопределенно пожала плечами.
— Все, что я про них знаю, это что твой отец плотно связан с политикой, а мать занимается благотворительностью. Но в газетах не пишут, какие они люди. А мне интересно.
— Они как север и юг, — задумчиво проговорил Риган. — Отец строгий и излишне сдержанный, но может решить любую проблему и никогда не даст в обиду своих близких, как бы ни был зол. Мама мягкая и заботливая, порой даже излишне. Она действительно любит помогать людям, а люди за это ее обожают. К ней приходит куча прошений. Порой мне кажется, что она знает каждого слугу и его семью, знает, кто живет в самом дальнем уголке Ургерии.
— А твои родители любят друг друга? — спросила я раньше, чем успела сообразить, что это крайне бестактный вопрос. Видимо, вино ударило в голову.
— Да, как бы удивительно это ни звучало. А твои? — вернул неудобный вопрос Риган и выжидательно посмотрел на меня.
— Не знаю, — призналась я. — Их брак — результат договоренности двух богатых семей с целью объединения земель. Они не были против такого расклада и построили семью на взаимном уважении. Я не помню, чтобы они когда-либо ссорились.
— А я помню, как мама в приступе негодования разбила половину сервиза, подаренного им с отцом на свадьбу королем. Уже никто не помнит, что послужило причиной. Но само действо оказалось незабываемым.
— Отчаянная женщина. А твой отец как отреагировал? — со страхом посмотрела я на Ригана. Все-таки разбить такой подарок — нанести оскорбление самому королю!
— Подождал, когда она устанет, и, подхватив на руки, унес в спальню.
Я бы, наверное, смутилась, если бы не вино. Не удержавшись, я хихикнула:
— Он у тебя точно темный маг?
— Даже не сомневайся. Сильнейший, — заверил Риган и аккуратно убрал мне за ухо выбившуюся прядь волос. — Пока так точно. Но это не значит, что он не человек. Со своими заморочками, и только.
Я хотела что-то сказать, но не смогла. Риган так и не убрал руку от моего лица. Его пальцы скользнули по щеке, очертили скулу и изгиб шеи. И я, совершенно не стыдясь, наслаждалась этим. Лишь оставшаяся толика благоразумия заставила меня потупить взор. Я понимала: если встречусь взглядом с пронзительными голубыми глазами, то окончательно потеряю контроль над своими чувствами.
Внезапно Риган притянул меня ближе к себе, лишая свободного пространства и возможности хоть немного сопротивляться. Инстинктивно взглянула на своего пленителя и пропала.
Первое прикосновение губ было невесомым, но даже этого хватило, чтобы я потянулась за вторым. Легкий поцелуй неуловимо быстро перерос в глубокий и требовательный. Я чувствовала едва сдерживаемое желание Ригана, отчего мой собственный разгорающийся внутри жар только усиливался. Я забыла, как дышать, а голова пошла кругом.
Возможно, мое распоясавшееся влечение было связано с выпитым алкоголем, но призывать себя к порядку не хотелось. Напротив, руки скользнули по широким мужским плечам и запутались в светлых волосах, не позволяя Ригану прервать ласку. Казалось, если он отстранится, я просто умру.
Внезапный всплеск силы от одного из чужих артефактов и ощущение падения заставили меня судорожно вздохнуть. Я лишь краем сознания успела отметить, что мы переместились с крыши в полутемную комнату, как мои губы вновь оказались в нежном плену. С каждой секундой мне хотелось все больше. Благоразумие оставило меня окончательно.
Риган словно почувствовал мои желания и проложил дорожку из поцелуев к ключице. Легко прикусил чувствительную кожу, чем свел меня с ума. Даже закушенная губа не позволила сдержать стон наслаждения.
Объятия стали сильнее, а после мужские ладони прошлись вдоль спины. И… я вдруг поняла, что больше ничего не удерживает на мне платье. Оно с шуршанием упало на пол. Теперь каждое прикосновение Ригана ощущалось мною еще острее, и если теплые ладони приносили удовольствие, то шершавая ткань его одежды раздражала. Недолго думая я на ощупь попыталась найти пуговицы мужской сорочки, но пальцы плохо меня слушались.
Риган решил не мучить меня и сорвал с себя рубашку. И я задохнулась во второй раз. Даже не заметила, в какой момент оказалась прижата к кровати. Все потеряло для меня всякое значение, осталось лишь желание чувствовать своего любимого еще больше, еще ближе.
Риган словно чувствовал каждое мое желание, распаляя все сильнее.
Неожиданная и резкая боль внизу живота на мгновение отрезвила меня, но нежные поцелуи заставили забыть о ней в тот же миг.
Наслаждение накатывало волнами с каждым разом все сильнее, пока не накрыло меня с головой. Я захлебнулась собственными эмоциями. А вслед за этим пришла всепоглощающая усталость.
Уже проваливаясь в сон, почувствовала, как Риган легко поцеловал меня и притянул ближе.
Проснувшись, я до последнего не хотела открывать глаза и мечтала куда-нибудь провалиться. Стыдно-то как!
Никакая порядочная девушка не пойдет на поводу у собственных желаний и не забудет об ответственности. Но вчера я элементарно не смогла себе отказать. Даже сейчас, находясь в объятиях Ригана, я мечтала, чтобы ночь никогда не заканчивалась.
Наплевать на все неминуемые последствия — справлюсь. Зато теперь я знаю, что такое любовь и страсть, насколько это непередаваемо великолепно. Единственное, о чем можно сожалеть, что подобное в моей жизни никогда не повторится. Есть только сейчас, и стоит это запомнить с особенной тщательностью.
Пальчики сами скользнули по твердой мужской груди, лаская. На долю секунды объятия стали теснее, а после я оказалась лицом к лицу с нависшим надо мной Риганом.
— С добрым утром, ягодка, — улыбнувшись, проговорил он и коснулся губами моих губ.
В этом поцелуе было столько нежности, что сердце пропустило пару ударов, а по коже пробежали мурашки. Я потянулась навстречу, выгнулась, чтобы оказаться как можно ближе к любимому.
Риган шумно вдохнул и с явной неохотой отстранился.
— Если ты будешь так прижиматься, то точно останешься без завтрака.
— Прости, — заливаясь краской смущения, пробормотала я.
Никогда еще я не чувствовала себя настолько глупо. Надо было читать любовные романы! Глядишь, знала бы, что можно делать, а что нельзя…
— Маленькая ведьмочка, — тихо усмехнулся блондин и поднялся. — Нашла за что извиняться.
Пока я собиралась с мыслями, Риган успел одеться и подхватил меня на руки. Я испуганно ойкнула и вцепилась в маркиза. Даже о собственной наготе забыла. Вспомнила о ней, лишь когда меня поставили на пол, при этом проведя ладонями по коже. Медленно, словно растягивая удовольствие от ласки. Хотелось выгнуться навстречу, но я замерла, помня о недавней просьбе Ригана.
— Ты — настоящее искушение, — едва слышно выдохнул он и быстро отошел. — Но пора собираться, еще надо к тебе зайти перед занятиями.
Я схватила поданное платье и с надеждой посмотрела на парня.
— А можешь… — Я на мгновение замялась и закончила: — Можешь сделать так, чтобы никто не узнал, что я была у тебя?
И замерла, ожидая ответа. Наверное, обидно, что твоя девушка не желает афишировать ваши отношения. Вот только я сейчас к подобной демонстрации была совершенно не готова.
— Как пожелаешь, — обняв меня за плечи, мягко откликнулся Риган.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я и порывисто поцеловала самого лучшего в мире мужчину.
Мою инициативу он жарко поддержал. Правда, спустя мгновение маркиз вновь отстранился и с шумом втянул воздух.
— Такими темпами мы прогуляем весь учебный день.
— Нет, сегодня вечером пара у Саввара, он мне уши оторвет! — спохватилась я и стала одеваться.
— Переместимся прямо в твою комнату, а потом я вернусь сюда, — пояснил Риган, когда я закончила сборы, и за талию притянул меня к себе.
В считаные мгновения мы переместились ко мне.
— Явились не запылились, — послышался недовольный голос со стороны кровати.
Я стыдливо потупилась. Стоило, наверное, предупредить Масика, что ночевать не приду, но в тот момент голова была занята абсолютно другим.
— Не ворчи, — усмехнулся Риган и обратился ко мне: — Зайду за тобой позже.
Я лишь кивнула. Быстро поцеловав меня в губы, блондин вновь активировал артефакт и исчез.
— Смотрю, свидание прошло по высшему разряду, — протянул Масик, разглядывая мою мечтательную улыбку. — Ты бы не растекалась так сильно. Конечно, в том, что касается свиданий, маркиз в качестве тренировочного пособия идеален. Девушек у него было о-го-го! Но ты же понимаешь, что это ненадолго.
Все хорошее настроение как ветром сдуло.
— Умеешь ты порадовать с утра пораньше, — буркнула я и отправилась к столу собирать сумку. — Все я прекрасно понимаю и помню. И со всем справлюсь. Давай только не будем это сейчас обсуждать.
— Давай, — легко согласился кот. — Но сегодня я послежу за вами обоими, детишки.
Запретить призраку следовать за мной невидимой тенью я не могла, поэтому в ответ лишь неопределенно пожала плечами. Тем более меня ждали куда более насущные проблемы.
Закончив сборы, я отправилась в душ.
Стоя под теплыми струями, невольно прокручивала в голове все произошедшие события. Каждое прикосновение и действие Ригана казались пропитанными трепетом и заботой. Это отзывалось в моей душе ответным теплом. Все переживания моментально отходили на задний план, стоило очутиться в объятиях любимого. Ни с чем не сравнимое и сложно передаваемое чувство, но хочется испытывать его снова и снова.
На завтрак я пришла в благодушном настроении, а компания Ригана только прибавила удовольствия. Отметив, что интерес других адептов к моей скромной персоне поутих, я окончательно расслабилась. Но стоило мне войти в одну из больших лабораторий, где у нашего ведьмаческого курса планировалась практика по общему зельеварению, как я оказалась в плену у Адама.
Парень рыкнул на спешащих ко мне девчонок, чем несказанно всех нас удивил, а после отвел меня к первой парте и, усадив на скамью, спросил:
— Лира, скажи честно, что у тебя на самом деле с де Асвардом?
— Адам! — возмутилась проигнорировавшая запреты друга Амалия. — Задавать такие вопросы неприлично! Да и вообще, тебя это не касается.
— Очень даже касается! — огрызнулся в ответ артефактник, да так, что мне стало не по себе. Куда делся наш улыбчивый и веселый сокурсник?! — Я ее друг! И, кажется, единственный, кто понимает, что ей лучше не связываться с Риганом. Слишком велика разница в статусе, это бесперспективно и опасно.
— Ах, ста-атус… — протянула Амалия и отрывисто проговорила: — В таком случае прощайте. Не стоит марать свою безупречную репутацию общением с бастардом.
— Ами, я не то имел в виду! — воскликнул Адам, но зельеварщица уже подхватила свои вещи и поспешила прочь.
— Знаешь, Адам, — покачала головой я, глядя вслед подруге, — догони ее и извинись. У меня не так много друзей, чтобы их так глупо терять.
Парень шумно выдохнул и напоследок пригрозил:
— Но мы продолжим этот разговор.
— Обязательно, как только помиришься с Амалией, — заверила я и принялась раскладывать вещи.
Поговорить моим друзьям до начала пары не удалось. Ибо Амалия сильно обиделась и нашла поддержку у Лейлы и Бригитты, которые недавно получили от Адама грубый отпор и поэтому не спешили подпускать его к рыжей зельеварщице. А потом прозвенел звонок и пришел преподаватель. Адам поспешил занять свое место в команде парней, Амалия же было дернулась ко мне, но под строгим взором магистра Астироса опустилась на место.
Вот так я и осталась в гордом одиночестве.
— Ди Кортан, почему одна? — поинтересовался Астирос, как-то недобро улыбаясь. — Решили проверить свои силы и справиться с лабораторной самостоятельно?
Я хотела оправдаться и попросить кого-нибудь в пару, но магистр не стал меня слушать.
— Похвально-похвально, — довольно протянул он. — С вашими талантами надо стремиться завышать планку. Посмотрим, как вы справитесь. Если что, придете на пересдачу.
Я нервно сглотнула. За что мне это издевательство?! А в том, что молодой преподаватель именно издевается, я нисколько не сомневалась. Это читалось в его слегка прищуренных глазах.
— Не хотелось бы… — едва слышно прошептала я, спешно соображая, как распределить работу так, чтобы успевать делать как минимум два дела одновременно.
— Постарайтесь. Если справитесь на «отлично», то получите допуск к экзамену, даже если больше не будете посещать практику. Как вам такой стимул?
— Заманчиво, — без особого энтузиазма согласилась я.
— Вот и отлично, а заодно побудете сегодня дежурной и раздадите наборы с ингредиентами. — Астирос махнул в сторону преподавательского стола, на который недавно водрузил небольшие одинаковые коробки с надписью «Зелье просветления ума, первый курс».
Мне не оставалось ничего иного, как в быстром темпе раздать пособия. Магистр тем временем писал на доске ход лабораторной и давал устные пояснения, которые все активно записывали, а я старалась запомнить.
Возможно, если бы это была практика по артефактам, то у меня остался бы шанс получить высшую оценку благодаря дару. Но вот с зельями оказалось куда сложнее справиться, да еще в одиночку. Приходилось следить за нагревом колбы и одновременно измельчать ингредиенты. В итоге я, конечно, сделала зелье, но крайне слабое и слишком мутное.
— Нет, не тянет это на допуск. Придется вам, адептка, еще походить на мои занятия, — принял решение Астирос, внимательно осмотрев получившееся у меня варево.
«Пересдача», — обреченно констатировала я.
— А когда можно попробовать еще раз? — с надеждой залепетала я. Плохая оценка в табеле — мгновенный приговор.
— Вас не устраивает отметка «хорошо»? — удивленно заломил бровь магистр. — Я, конечно, могу поставить сейчас отметку «удовлетворительно» и дать вам шанс пересдать…
— Нет! — спешно прервала я Астироса. — Меня устраивает четверка! Спасибо.
Тот в ответ усмехнулся и направился к следующему лабораторному столу, который оккупировали трое парней с артефактологии. Я же едва сдержала облегченный вздох.
— Ну, что тут у вас? — разглядывая очередное творение адептов протянул магистр. — Хм… Кажется, я погорячился, выставляя Ди Кортан оценку. У нее куда лучше зелье! Так она его одна делала, а вы, трое оболтусов, не справились. Неуд можно будет отработать завтра.
Обернувшись, получила от сокурсников три хмурых взгляда. Состроила сочувственную мину и, извиняясь, развела руками. Мол, не виновата я, что так получилось. Но, к счастью, парни оказались понимающими и, тяжело вздохнув, отправились мыть лабораторную посуду.
Я поспешила озаботиться тем же самым. Не хотелось задерживаться после пары. Во-первых, за мной должен был зайти Риган и заставлять его ждать нехорошо. Во-вторых, надо было помирить Адама и Амалию.
Как только прозвенел звонок, я направилась к подруге. Она встретила меня извиняющейся улыбкой.
— Лира, прости, что так получилось. Я не подумала, что Адам тебя бросит.
— Я и не бросал, — мрачно раздалось за спиной. — Я не успел пересесть. И давайте уже нормально поговорим.
— Леди Лириана, лорд Адам, — вдруг перешла на официальный тон Амалия, — не смею вам мешать. Всего доброго.
И, одарив Адама хмурым взглядом, на мгновение сжала мою руку и быстро направилась к двери, где едва не столкнулась с Риганом. Присевшую в книксене и в следующее мгновение сбежавшую зельеварщицу тот окинул удивленным взглядом и вопросительно посмотрел на меня.
Жестом показав, что сейчас подойду, строго уставилась на сцепившего зубы Адама.
— У тебя сутки на то, чтобы все исправить. Я, как смогу, с ней поговорю, но ты наступил на больную мозоль.
И, не дожидаясь ответа, поспешила к маркизу.
— В вашем дружном трио разлад? — поинтересовался тот, беря меня под руку.
— Адам имел неосторожность завести разговор о разнице статусов. А для Амалии это слишком неприятная тема. В итоге она обиделась, он не знает, как извиниться, а я должна между ними разрываться. — Под конец исповеди я тяжело вздохнула.
— И к чему он этот разговор завел? — сухо уточнил Риган.
Я недоуменно посмотрела на своего спутника. Вроде кому-кому, а ему о статусе переживать не приходится. А мне очень не хотелось рассказывать все подробности переживаний Адама.
— Да… как-то само получилось, — попробовала я увильнуть от разговора. Получилось неубедительно.
Риган усмехнулся и снисходительно сказал:
— Ты совершенно не умеешь врать. А по тому, как ты увиливаешь, могу предположить, что вопрос статусов возник в обсуждении наших с тобой отношений.
Какой догадливый!
— А вот и неправда, — упрямо заявила я.
— Опять врешь, — опасно прищурился блондин и, наклонившись к моему уху, добавил: — Накажу.
И вот почему в голову сразу полезло что-то неприличное? Мне только покраснеть не хватает! Что окружающие подумают, увидев меня с пунцовыми щеками?!
Только страх всколыхнуть очередную волну сплетен заставил меня задавить смущение на корню и в ответ на угрозу лишь фыркнуть.
— Не имеешь права. И вообще, с каких пор я обязана докладывать тебе о том, что мы с друзьями обсуждаем?
— Не обязана, — легко согласился Риган. — Но вот про Адама хотелось бы знать поподробней. Ибо он чересчур неровно дышит по отношению к моей девушке.
Последнее замечание выбило меня из колеи, и я нервно хихикнула:
— Да мы просто друзья.
Меня одарили снисходительным взглядом.
— Это для тебя вы друзья, а вот он не просто так вокруг тебя вьется. Уж поверь мне.
Вот это новость!.. Никогда бы не подумала, что нравлюсь Адаму. Но не верить Ригану тоже поводов не нашлось, ведь я сама неопытна в вопросе отношений и легко могла не заметить интерес со стороны сокурсника. Вот если бы он меня на свидание пригласил, то…
Внезапно Риган обнял меня за талию и привлек к себе.
— Пусть только попробует, — не скрывая угрозы, процедил он.
Кажется, задумавшись, я последнюю фразу пробормотала вслух.
— Ты только моя, ягодка, — выпуская меня из объятий и целуя мне руку, уверенно сказал Риган.
Я смутилась и замялась. Откровенно хотелось наплевать на приличия и прижаться к любимому, дабы выразить все то, что творилось в душе, но не укладывалось в слова. Только остатки благоразумия этого не позволили, а что еще сказать или сделать, я не знала.
— Тебе пора, — с мягкой улыбкой напомнил Риган и подтолкнул меня к двери аудитории.
Я лишь кивнула и поспешила к сокурсникам. В этот раз девчонки не дали Адаму шанса меня перехватить, поэтому практически сразу я оказалась в окружении возбужденно щебечущей компании. Впрочем, я им была благодарна. После откровений Ригана я даже не представляла, как теперь себя вести рядом с другом. Ведь я совершенно точно не могу ответить ему взаимностью и надежду оставлять не имею права.
Вот только к подобному разговору я была сейчас не готова. Надо хорошенько обдумать слова и фразы, чтобы не обидеть Адама и не поломать сложившуюся дружбу. На занятиях это сделать было проблематично, а в обед мое внимание ангажировал Риган.
Первое время он сидел молча, задумавшись о чем-то, и это «что-то» его явно не радовало.
— Что-то случилось? — не выдержав, поинтересовалась я.
— Да не то чтобы… — пробормотал блондин. — Мансикору сегодня придется рискнуть и проводить тебя на занятие к Саввару.
— А ты где будешь?
— Там, где быть не хочу, но надо, — недовольно поморщился Риган. — Отработку получил, так что придется зависнуть в библиотеке.
Я невольно нахмурилась.
— Опоздал из-за меня на занятия?
— Лира, вот только не начинай. Твоей вины тут нет, но и нотации о прилежании не читай, — умоляюще протянул маркиз и состроил такое жалобное лицо, что я невольно умилилась.
— Боги с тобой, но впредь подобного лучше не допускать. Ты же подаешь пример всем остальным.
Неожиданно рука Ригана скользнула мне на талию, а он оказался как-то совсем близко.
— Если сейчас не прекратишь, — хрипловато прошептал он, пощекотав ухо дыханием, — я тебя поцелую.
Я нервно сглотнула. Не то чтобы я не хотела ощутить прикосновение его губ, очень даже наоборот! Но не при таком количестве народу!
— Умная, ягодка, — усмехнулся он и, отстраняясь, легко скользнул губами по моему виску.
По коже словно электрические разряды пробежали, а в животе все сжалось в напряженный теплый комок.
Внезапно Риган болезненно зашипел и тихо выругался. Удивленно повернувшись, увидела, как он растирает ногу.
— Нет, я этот шерстяной комок точно в деканат сдам, — процедил блондин.
— Масик — мой защитник и должен вечером меня проводить! — сдерживая улыбку, напомнила я.
— Только это меня и останавливает. Жалко, призракам нельзя вырвать когти, — пробурчал парень, но это мало походило на угрозу.
Ободряюще похлопала его по плечу:
— Просто больше не угрожай мне поцелуями.
— Как скажешь, в следующий раз сразу приступлю к исполнению, — усмехнулся этот наглец и вновь схлопотал под столом когтистой лапой.
После обеда меня передали на поруки кокетливо хихикающих девчонок, которые поджидали у двери. Возглавляла эту изящную, хлопающую ресницами охрану Амалия. На мой удивленный вопрос: «Что происходит?» — подруга пояснила:
— Мы тебя постараемся уберечь от некоторых закоснелых ретроградов. — И бросила хмурый взгляд на Адама.
Тот ответил ей не менее приветливой гримасой.
Я тяжело вздохнула и осторожно обратилась к сплотившимся против надуманного врага подругам:
— А вам не кажется, что это уже перебор? — На меня уставились три нары возмущенных глаз, и я поспешила пояснить: — Адам, конечно, драматизирует, но он волнуется за меня.
— За себя он волнуется, — хмыкнула прямолинейная Бригитта.
Мне стало не по себе, и я попыталась сменить направление беседы.
— Нам с Амалией надо с ним поговорить. Уверена, он не хотел ее обидеть. И все сразу наладится, — сказала я, но, видимо, недостаточно уверенно, ибо меня одарили скептичным фырканьем. Но щекотливую тему, к счастью, закрыли.
А после стало не до разговоров.
Несколько часов занятий пролетели в трудах по записыванию лекций и усвоению материала. Когда же настало время ужина, я вместо того, чтобы пойти вместе с подругами в столовую, отправилась к Саввару. Риган проводил меня, пока нам было по пути, после чего быстро поцеловал в щеку и направился по коридору, ведущему в сторону библиотеки.
Я же поспешила в родную тренировочную аудиторию.
— Лира, подожди! — раздался сзади голос Адама, заставив меня резко затормозить и обернуться.
Еле сдержалась, чтобы не поджать досадливо губы. Сейчас у меня не было времени на задушевные разговоры.
— Адам, извини, давай немного позже поговорим. Я иду на факультатив…
— Я не отниму у тебя много времени. Честно, дай мне пять минут, — заверил парень и умоляюще посмотрел на меня. Совесть больно уколола и не дала отказать.
— Хорошо.
— Но прежде, чем я скажу, что хотел, все-таки ответь мне на вопрос, — попросил Адам, взял меня за руку и, набрав воздуху в грудь, выпалил: — Лира, скажи мне все-таки, что у тебя с де Асвардом?
— Мы встречаемся, — вздохнув, призналась я. И прежде, чем друг вновь взял слово, поспешила пояснить: — Но если ты мне собираешься напомнить о разнице в статусе, то я все прекрасно помню и понимаю. Поэтому, пожалуйста, не поднимай эту… неприятную тему.
Как оказалось, понимать разумом и морально готовиться к неприятному будущему куда проще, чем это будущее обсуждать с кем-то. И почему все стремятся мне напомнить, что мы с Риганом не пара? Я что, похожа на дуру, которая этого сама не понимает?
И тут же пришло осознание, что очень даже похожа. От этого стало еще противней.
— Прости, Лира, я просто переживаю за тебя, — сказал Адам и в жесте поддержки легонько сжал мою руку. — У большинства девчонок в голове розовый кисель из любовных романчиков, а это не лучшие советчики в жизни. Поверь мне, Риган не тот парень, в которого стоит влюбляться, и дело тут не только в статусе.
— А в чем?
— В том, что он мажор, для него девушки — это еще один способ развлечься, и только. Он с дружками соревнуется, кто больше первокурсниц охмурит. И я не хочу, чтобы ты оказалась в списке его побед.
Я удивленно вскинула брови.
— А есть еще кто-то, за кем ухаживает Риган сейчас?
В словах друга я не сомневалась. Ригана не назовешь святым, да и подобное соревнование объясняло его поведение в нашу первую встречу. Но после я не замечала, чтобы блондин увивался еще за кем-то. Он вообще все свое свободное время посвящал мне. Или мне только так казалось? Сердце сжалось в ожидании ответа.
— Какая разница? Это не отменяет того, что он поспорил на тебя с Джефом де Нарчем! — воскликнул Адам и, схватив меня за плечи, встряхнул так, что зубы клацнули.
Какое-то время я невидяще смотрела на друга и не могла поверить в услышанное.
— Откуда ты знаешь? — глухо спросила я.
— Случайно услышал, — нехотя признался он. — Главное, сам факт. Он на тебя поспорил, поставив ящик вина.
На какое-то мгновение в голове воцарилась звенящая пустота. Верить в услышанное не хотелось.
Нет, Риган не мог так со мной поступить. Он заботился, ухаживал и ни на чем не настаивал… Или это была всего лишь мастерская игра? Нет-нет-нет, это не может быть правдой! Но и Адам не похож на человека, который готов ради победы оклеветать соперника. Или я снова заблуждаюсь?
— Мне надо поговорить с Риганом, — через силу выдавила я и, развернувшись, отправилась в библиотеку.
— Я с тобой! — Адам стремительно оказался рядом. — Иначе он тебе снова лапши на уши навешает.
