ГЛАВА 10
Я шла очень быстро, едва ли не бежала. Надо было как можно скорее разрубить этот запутанный узел из правды и лжи и постараться не опоздать на занятие к Саввару. Поинтересовавшись у библиотекаря, куда направился Риган, мы поспешили на третий этаж.
Как только мы поднялись на второй ярус, меня словно игрушку отбросило взрывной волной, а уши заложило от грохота. Если бы не Адам, сыгравший роль амортизатора при приземлении, я бы еще знатно ударилась головой о стеллаж.
— Ты как? — спросил парень и поднял меня на ноги.
— Нормально, — едва шевеля губами, откликнулась я.
Мой взор был прикован к противоположной стороне балкона. Развороченные шкафы, усыпанный книгами пол и разбитые окна — ни секунды не сомневалась, что где-то там и Риган.
Ноги сорвались на бег раньше, чем я успела об этом подумать. Сердце гулко билось где-то в районе пяток.
Не прошло и минуты, как я оказалась в разрушенном секторе. Несколько стеллажей погребли под собой большую часть пространства.
— Риган! — в отчаянии позвала я и начала пробираться по завалам в поисках Ригана.
Адам оказался куда проворней меня и, выглянув в окно, сообщил:
— Они там.
— Риган! — Добравшись до Адама и высунувшись, я замерла, словно на стену налетела. Вздох облегчения застрял болезненным комом в груди.
Внизу, окруженные сверкающей защитой, целовались Риган и Луция.
Я отступила назад и едва не упала, запнувшись о шкаф, но даже это меня не остановило. Развернувшись, я опрометью бросилась прочь. Из-за слез практически не разбирала, куда бегу, даже на оклик перепуганной библиотекарши не отреагировала. Адам вроде бы тоже меня звал. Все это оказалось неважным, в голове билась единственная мысль: «Он всего лишь играл, притворялся ради спора!»
Как же это унизительно и противно! Меня словно вываляли в грязи ради забавы, совершенно наплевав на мои чувства. Уравняли человеческие честь и достоинство с ящиком вина!
Дура, какая же я дура! Хотела узнать, что такое настоящая любовь? Получи по полной! Знала ведь, что не стоит связываться с маркизом. Прав Адам, у девушек в голове розовый кисель, и я ничуть не лучше…
«Я не оставлю тебя», — метался в голове голос Ригана, причиняя еще больше боли и подтверждая, что я слишком наивная. Поверила, полюбила…
Каждая мысль поднимала внутри удушающую волну силы, которая требовала немедленного выхода. Даже годы тренировок самоконтроля не помогали ее сдержать. Мне срочно надо было что-то сломать!
Знакомая дверь тренировочной аудитории гостеприимно распахнулась от первого же касания. Щелчок замка, и за спиной мгновенно сомкнулась защита. Я взмахнула левой рукой и выпустила первую молнию. Деревянную мишень разорвало на части. Потом еще раз и еще. Стены вокруг вспыхивали, стараясь погасить неконтролируемое эхо.
А я продолжала складывать простейшие боевые заклинания. Метать даже не пробовала. Я просто не видела мишени, перед глазами стояла недавняя картина поцелуя аристократов, достойных друг друга. В мельчайших подробностях память воспроизводила, как Риган прижимал к себе Луцию, как она страстно отвечала на его прикосновения. Идеальная пара.
«А ты наивная и глупая провинциалка! — ругала я себя. — Как вообще можно было поверить, что все будет хорошо?!»
Сколько времени прошло, прежде чем я рухнула без сил на пол, даже примерно представить не смогла. В глазах до сих пор стояли слезы, вот только теперь на все стало наплевать. Я лежала на холодном камне и постепенно соскальзывала в темноту беспамятства. Тело трясло от перенапряжения и вырывавшихся из груди всхлипов. Но тьма обещала, что и это скоро исчезнет.
Неожиданно на лоб легла теплая ладонь, а знакомый далекий голос смачно выругался.
«Магистр Саввар мной недоволен», — промелькнула отстраненная мысль. Какая теперь разница? Кому я такая глупая вообще нужна?
Последнее, что запомнила, как меня поднимают. А потом пришла благостная темнота без мыслей, без ощущений.
Дышать поднявшемуся с земли маркизу оказалось сложно, видимо, пара ребер все же пострадала, а думать не получалось из-за гула в голове. Неудивительно после такого падения. Мало того что пришлось прикрывать Луцию собственными силами, так еще и играть роль подушки.
Где-то на грани слышимости промелькнул голос Лирианы, зовущий его, но практически тут же он сменился более близким «эхом».
— Риган, ты как? — дрожа от страха, спросила Луция.
— Жить буду, — хмуро отозвался маркиз и, продолжая по инерции удерживать прижимающуюся к нему графиню, вытер свободной рукой сочившуюся из носа кровь.
Задирать голову вверх, где произошел взрыв, было трудно, но вполне выполнимо, правда, ничего разглядеть так и не удалось, кроме сильно развороченного оконного проема. Лиры там тоже не оказалось… Да и не должна она была там оказаться. «Видимо, сильно приложился головой… мерещится», — заключил Риган и посмотрел на попавшую вместе с ним в переделку графиню. Та, к счастью, никаких физических повреждений не получила. Повод собой гордиться.
— Я же говорила, что меня преследуют! — тем временем всхлипнула девушка. — Он совсем сошел с ума.
Риган невольно поморщился от ее писклявого голоса.
— Успокойся, — попросил он, лишь бы больше не слышать эту истерику. — Больше у него такой возможности не будет.
Благодарная блондинка резко подалась вперед и прижалась губами к его губам. Сразу осознать произошедшее маркиз не успел, да и отлепить неожиданно цепкую графиню в его состоянии оказалось проблематично. А когда это удалось, поздно было объяснять, что подобные жесты излишни, ибо она потеряла сознание.
А в следующий миг ему стало не до переживаний за сокурсницу. Рядом открылся портал, из которого появился Саввар. Окинув тяжелым взглядом своего адепта, колдун взмахнул рукой, и экстремально опустошенный резерв парня восстановился до приемлемого уровня.
Вслед за магистром появилась хмурая Нутриция. Она велела Ригану уложить девушку на землю и начала ее осматривать. По парку уже спешили ее помощники.
Риган отошел к своему преподавателю.
— Подробности происшествия? — сухо поинтересовался тот. — Смертника знаешь?
— Да, — кивнул Риган и поморщился от вспыхнувшей боли. Лишь справившись с приступом, смог продолжить: — Это Оливер де Фонг, зельевар с третьего курса. Понять не могу, с чего вдруг он решил свести счеты с жизнью так своеобразно. Утром Луция прислала записку, что заметила за собой слежку. Боялась, что ее убьют. И видимо, не зря. Мы договорились встретиться в библиотеке, чтобы она рассказала подробней, но не успела.
— Ничего, теперь ее допрошу я, как только придет в себя, — холодно пообещал Саввар.
— Не раньше, чем это разрешу я! — вклинилась в беседу подошедшая целительница.
— И сколько ты планируешь лечить ее обморок? — не скрывая сарказма, уточнил темный.
— Как минимум до вечера, и заодно удостоверюсь, что психике девочки ничто не угрожает. Кстати, адепта де Асварда я тоже забираю. Еще немного, и он сам отключится.
— Это излишне, — попытался отделаться от похода в лазарет Риган, но ему не оставили шанса отказаться.
— Не спорь, — коротко оборвал Саввар.
Маркиз на мгновение потерял чувство опоры, а после оказался в светлой больничной палате.
— Ложись! — приказала появившаяся следом целительница.
Ему ничего не оставалось, как подчиниться.
Пока женщина накладывала исцеляющий полог, в голове крутились мысли одна другой мрачнее.
Если бы не предусмотрительность Луции, все могло закончиться куда плачевнее. На проходившего мимо стеллажей зельевара Риган не обратил никакого внимания. А вот графиня поменялась в лице и с криком «Берегись!» бросилась закрывать его собой. Теперь оставалось только разобраться: кто был целью?
Все сходилось в версии, что Оливер следил за графиней и убить хотел именно ее. Но это не укладывалось в теорию о лучших адептах Саввара. Все предыдущие жертвы связывались именно этой невидимой нитью. Луция, конечно, талантлива, но не настолько. В ней куда больше амбиций и самолюбия. Неужели злоумышленники зацепились именно за это? Учитывая их предыдущую расчетливость и безошибочный выбор — вряд ли. Да и раньше злоумышленники не использовали смертников. Тогда получается, это совершенно не связанные происшествия.
С другой стороны, силу взрыва рассчитали на высокий уровень мага. Для Луции хватило бы и половины. И Оливер, как специалист в боевых зельях, это знал.
«Значит, все-таки покушение готовилось для меня, — заключил Риган. — Но к чему сложности со слежкой за Луцией? Мы расстались и практически не общались. Да и почему Оливер вдруг решил от меня избавиться? Вроде я ему никогда дорогу не переходил. А если его подвергли ментальному внушению, тогда все смерти и нападения все-таки связаны?»
Голову снова стиснуло болью.
— Расслабьтесь, адепт, и исцеление пойдет куда более эффективно, — менторским тоном отчитала его Нутриция.
— Постараюсь, — с трудом проговорил блондин.
Но мысль, что целью являлся он, засела настырной занозой. Остальные убийства теперь казались лишь отвлекающим маневром. Впрочем, даже они могли вписаться в единый план.
Убийство потенциально сильных магов, претендующих в будущем на высокие должности при короне, значительно ослабит защиту. Избавление от третьего в очереди на престол дестабилизирует ситуацию в целом. Дальше лишь раздувай сомнения народа, и смута станет неизбежна.
«Дяде Ронару срочно надо обзавестись хоть каким-нибудь наследником», — хмыкнул про себя Риган. В голове крутилась еще какая-то важная мысль, но ухватить ее не получалось. Сознание под действием успокоительных и обезболивающих заклинаний начало путаться.
«Риган!» — вновь раздался на задворках сознания встревоженный голос Лиры.
«Демон, она же наверняка переживает, надо ей сказать, что все хорошо…»
Маркиз дернулся, чтобы приподняться, но Нутриция недаром была лучшей из лучших. Спустя пару секунд наследник герцога Ургерийского уже спокойно спал.
— Я так и знала, что все этим закончится! — послышался возмущенный женский голос. — Мы давно подозревали! И вот доказательства!
— Нутриция! — рявкнул раздраженный Саввар. — Не говори ерунды и делай свою работу.
— Не волнуйся, эта девочка поправится и станет доказательством твоих экспериментов над адептами!
— Ты вообще слышишь, что говоришь? — У магистра стремительно заканчивалось терпение, а мне захотелось притвориться не просто спящей, а сразу мертвой. — У нее эмоциональный неконтролируемый всплеск силы случился.
— Хватит вешать мне лапшу на уши! — взвилась целительница. — Я знаю, из-за чего она чуть не выгорела! Ты накачивал ее темной силой и явно перестарался, как и с предыдущими адептами! Я успела уловить в ней отголоски Тьмы! Думаешь, если будешь стимулировать резерв адептов в нужном русле, они успешней пройдут инициацию?! Демона с два! Это пока привело только к увеличению смертей!
— Ты вообще слышишь себя?! Я ее не накачивал, я заблокировал ей резерв, чтобы она дожила до лазарета.
— Пытался скрыть свои следы! — не унималась Нутриция.
— Хватит! — рявкнул магистр так, что, если бы не дикая усталость, я бы подпрыгнула на кровати и постаралась убежать через стену. — Думай что хочешь, можешь даже подать жалобу Ди Грашу на меня и потребовать расследования. Но сейчас займись своей работой, тем более что пациентка уже проснулась.
Притворяться дальше было бесполезно, поэтому я открыла глаза и неуверенно сказала:
— С добрым утром?
Чувствовала себя как ребенок, застуканный за подслушиванием взрослых разговоров. Впрочем, так оно и было. Но оказалось, это волновало только меня. Нутриция моментально из разгневанной фурии превратилась в сочувствующую и мягкую женщину и участливо поинтересовалась:
— Лириана, как ты себя чувствуешь?
При этом целительница взяла меня за руку, и по телу разлилась приятная нега.
— Нормально, — просипела я.
Вот только Нутриция, судя по ее моментально нахмурившемуся лицу, мне не поверила.
— Я бы так не сказала, — протянула женщина. — Оставляю тебя здесь до завтрашнего утра. И можешь больше ни о чем не волноваться. Я договорюсь, и тебе отменят факультатив по боевым искусствам.
— Что? Нет, не надо! — затараторила я, даже приподнялась на локте. — Со мной все хорошо, и я справлюсь. Магистр Саввар!
Я в последней надежде посмотрела на единственного защитника. Потерять его поддержку означало потерять шанс на будущее и карьеру в столице. Допустить подобное в моем нынешнем положении было сродни самоубийству.
Меня смерили тяжелым взглядом.
— Не уверен, — сухо откликнулся магистр. — Мне не нужны адепты, теряющие контроль из-за любого пустяка.
— Подобное не повторится, — хмуро заверила я. — Обещаю.
Уроки я привыкла усваивать с первого раза, и больше у маркиза не будет шанса воспользоваться моей наивностью.
«А ему больше и не надо», — противным голосом подметило подсознание, пробудив глухую боль в груди. Я стиснула зубы и постаралась затолкать неприятные эмоции туда, откуда они вылезли. Да, я ошиблась, но больше не позволю себе этим терзаться. Все, что теперь меня будет волновать, это учеба.
На мгновение Саввар задумчиво прищурился, а после сухо бросил:
— Дам тебе последний шанс.
— Какой еще шанс?! — взвилась до этого сидевшая тихо Нутриция. — Ты ее уже довел до больничной койки! Я против.
— Об этом можешь написать в своей докладной ректору. Но без моего и тем более ее согласия отменить факультатив ты не можешь. Любой твой коллега в заключении напишет, что противопоказаний к занятию боевой магией нет. Через несколько дней она будет в полной силе. Дам ей двухдневное освобождение для твоего, Нутриция, спокойствия. И хватит цепляться к ней, вспомни, что у тебя в соседней палате племянник короля валяется. Его я бы тоже желал видеть на занятиях в ближайшее время.
— Ему тоже положено освобождение.
— Сутки, не больше! И другим тунеядцам справки выдавать не смей, иначе уже я поставлю под сомнение твою компетентность, — с ледяной улыбкой пообещал Саввар и покинул палату.
Нутриция с силой сжала кулаки, пытаясь справиться со злостью. Немного успокоившись, хмуро развернулась ко мне, пожелала хорошенько отдохнуть и вышла.
Я практически сразу забралась глубже под одеяло и свернулась калачиком. Опять я угодила в эпицентр разборок магистров. Мое везение можно заносить в анналы МГУ под заголовком: «Проклятая девочка-провинциалка, или Как не нужно поступать».
Перевернулась на другой бок и попробовала заснуть от греха подальше. Но перед мысленным взором появился образ Ригана, а вслед за этим неуместная тревога.
Риган в лазарете, и ему даже выпишут освобождение от практики, значит, блондин серьезно пострадал.
Когда я думала, что он здоров, злиться было куда проще! А сейчас хотелось пойти и лично удостовериться, что с ним все хорошо.
До боли закусила губу.
«Он недостоин моих переживаний. Тем более сутки освобождения больше походят на уступку со стороны Саввара сердобольной Нутриции. Мне самой куда больше требуется лечение и покой», — непрестанно уговаривала я себя, но сердце ныло.
Я старалась помнить о нанесенной обиде и о том, что Ригану после проведенной совместно ночи глубоко на меня наплевать. В ближайшее время он бы все равно меня оставил. Так зачем за него волноваться?! Выйдет из лазарета и отправится к той же Луции!
Грудь сдавило с такой силой, что захотелось завыть в голос. На глаза навернулись слезы.
«Сама виновата, — отчитала я себя и сжала зубы. — И раз уж не хватило мозгов сохранить честь, хотя бы последствия своей ошибки стоит принимать с достоинством».
В какой момент я вновь провалилась в сон, не знаю. Это не принесло никакого успокоения. Сновидения оказались липкими и сумбурными.
Из палаты Лирианы Саввар направился ко второму пострадавшему накануне адепту. Необходимо было выяснить некоторые подробности произошедшего взрыва. История графини Ди Сотер подкрепилась уликами. Но правдивость ее слов менталисты так и не смогли подтвердить на сто процентов, объяснив это слишком взволнованным и нервозным состоянием девушки. А материальные доказательства, на взгляд Саввара, были несколько сомнительными.
Вот только для более тщательной проверки сознания аристократки требовалось хоть какое-то косвенное доказательство ее причастности к покушению, а не только «сомнения уважаемого магистра». Поэтому оставалось лишь собирать улики и искать нестыковки.
— Проснулся? — заходя в палату, бодро спросил Саввар полулежащего на кровати блондина и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Это хорошо. Надо обсудить вчерашнее покушение на тебя.
— Это уже подтвердилось? — не выказав особого удивления, поинтересовался Риган и постарался приподняться чуть выше. Ребра, хоть и срослись, еще давали о себе знать.
— Нет, — отрицательно покачал головой темный маг. — Собственно, поэтому здесь до сих пор нет королевских дознавателей, а ты еще не отправлен в родовой замок под полную защиту.
Представив подобную перспективу, парень невольно поморщился. Оказаться под неусыпным контролем отца — темного мага — то еще удовольствие.
Саввар, оценив реакцию подопечного, жестко усмехнулся и закончил свою мысль:
— Но все может поменяться в любой момент. Тем более своей интуиции я привык доверять. Так что выкладывай, что тебе сказала Луция и что вы делали в библиотеке. Что знаешь про этого Оливера? И давай без умалчиваний и вранья, иначе отправлю домой без разбирательств.
Самое неприятное — свою угрозу магистр вполне мог воплотить в жизнь. Улики были косвенными, но вопрос не только в самих фактах, но и в том, как их подать. Риган отчетливо понимал, что, если Саввар захочет, уже к вечеру ему грозит оказаться за сотни километров от университета, под чуткой защитой родственников.
— Насчет Оливера ничего не могу сказать, у нас были ровные отношения, не припомню, чтобы мы даже косо смотрели друг на друга. Про Луцию я уже все рассказал. — Риган тяжело вздохнул и решил поделиться собственными выводами: — Я встретился с ней, чтобы разобраться в том, что ей померещилось. Оказалось, не померещилось. А учитывая силу взрыва… у меня закрались подозрения, что заряд рассчитывался на мою родовую защиту, и, если бы мы не выпали в окно, боюсь, нас бы обоих размазало.
— Вот и меня это настораживает… Но подтвердить или опровергнуть это мы сможем, лишь когда найдем, откуда Оливер достал столько взрывного зелья и ни у кого не вызвал подозрений… — В задумчивости магистр прошел к окну и заложил руки за спину.
— Оливер мог без лишних хлопот добыть достаточно ингредиентов. У него половина адептов заказы делает на… всякие зелья, — уклончиво ответил Риган. Не хотелось сдавать сеть снабжения адептов различными несанкционированными зельями, которые использовались для розыгрышей первокурсников, актов мести и прочих невинных шалостей. — Тут остались ингредиенты, там остались… А за два года плодотворной учебы всякого можно насобирать. Тем более, думаю, он влез в заначку Риджена, ибо собирал и его заказы в последнее время. Но все равно у меня в голове не укладывается, что расчетливый Оливер заложил изначально столь завышенную мощность в бомбу, если собирался убить лишь Луцию… Да и с чего вообще он задался такой целью? У него уже провели обыск?
Жажда подробностей возрастала с каждым мигом. Любая мелочь могла дать новую пищу для дальнейших выводов.
— Да, в первые минуты, как только установили личность смертника, — пробормотал Саввар. — В комнате обнаружили занятную коллекцию моментальных портретов графини и дневники, из которых следовало, что он был одержим ею. Предсмертная записка тоже имеется. В ней Оливер признается, что хочет убить Луцию за отказ и пренебрежение. Про тебя в записях тоже есть несколько страниц негатива. Правда, почерк в записке несколько отличается от того, что в дневниках и тетрадях, но менталисты уверяют, что это мог быть признак психического заболевания и одержимости. В общем, сделать однозначные выводы не получается. Тем более Оливер оказался парнем скрытным и нелюдимым. Близких друзей нет, родственников навещал лишь на каникулах, и, думаю, он с ними особо не делился своими пристрастиями. Сама Луция говорит, что они общались редко и только по делу. Интереса он у нее не вызывал. Все складно, как в сказке… Но что-то не дает покоя.
— Может, не будем торопиться с выводами? — осторожно поинтересовался Риган. — Вполне возможно, что Оливер действительно с катушек съехал.
— Ага, как и трое моих почивших адептов. Кстати, организатора покушения на Лириану так и не удалось найти, — развел руками магистр и одарил блондина цепким взглядом. — Я тоже не желаю прерывать твое обучение, но и молчать не имею права. Пусть решает твой отец, что с тобой делать. Я, конечно, дам свою рекомендацию оставить тебя под охраной университета и обеспечу дополнительной защитой, но окончательное решение за ним.
— Ясно, — сухо откликнулся маркиз и перешел к более насущным вопросам. — Когда меня отсюда выпустят?
— Завтра с утра.
— Слишком долго. Мне нужно поговорить с Лирианой.
— Это вряд ли, — неожиданно холодно ответил магистр. — Она была в библиотеке, когда произошел взрыв.
Сердце пропустило удар. Неужели голос не почудился?! Неужели она…
— Она пострадала? — Пугающий вопрос вырвался сам собой, а Риган замер в ожидании ответа.
— Немного. — Саввар неопределенно повел рукой. — У нее был неконтролируемый выброс силы в результате стресса. Как сказал ее однокурсник, пришедший вместе с ней, она перенервничала из-за взрыва, а потом увидела, как вы с Луцией целуетесь.
— Я ее не целовал! — бессильно простонал Риган.
— Передо мной оправдываться не имеет смысла. Мне все равно, с кем ты проводишь время, но к Лириане в ближайшее время я тебе запрещаю подходить.
— Это вас не…
— Очень даже касается! — оборвал адепта Саввар. — У меня нет желания ловить адептов на грани и тем более терять их по таким глупым причинам.
— До этого не дойдет, — процедил Риган. Он уже принял решение в ближайшее время нарушить выданное предписание.
— Очень надеюсь, иначе пеняй на себя, — холодно проронил Саввар и ушел.
Выждав немного, Риган поднялся с кровати и, накинув больничный халат, отправился на поиски Лирианы. Ее аура ощущалась совсем близко, и найти нужную палату не составило труда. Вот только маленькая ведьма, к сожалению, спала, и будить ее рука не поднималась.
Подойдя ближе, Риган присел на край кровати и вгляделся в осунувшееся лицо девушки. Хрупкую фигурку по большей части скрывало одеяло. Каштановые волосы разметались по подушке. Слишком бледная кожа, болезненно сжатые губы свидетельствовали, что ведьма далеко не в лучшей форме. И все из-за него…
Тупая игла сожаления и вины вонзилась в область сердца, мешая дышать.
— Прости, — тихо прошептал Риган и осторожно провел пальцами по щеке Лирианы.
Девушка не почувствовала прикосновения, но это, пожалуй, было к лучшему. Ей стоило хорошенько отдохнуть, а маркизу подготовить оправдательную речь. Глубоко вздохнув, блондин поднялся и покинул палату Лирианы.
Весь предыдущий день я провела в полудреме, поднимаясь только для того, чтобы съесть нечто безвкусное, но полезное для восстановления организма. На рассвете меня разбудила Нутриция. Целительница принесла небольшой сверток и положила его на стол.
— Вчера тебя заходили проведать двое однокурсников, но при твоем состоянии посещения не рекомендовались, поэтому они просили передать тебе вещи и учебники, — пояснила женщина и шагнула к кровати.
Я ни секунды не сомневалась, что озаботившиеся моим состоянием и нуждами адепты — это Амалия и Адам. На душе даже немного потеплело. Как хорошо иметь друзей! Все сразу кажется не таким уж и страшным. Осталось только встретиться.
— Меня отпускают? — садясь на постели, поинтересовалась я. Ибо, насколько мне известно, в лазаретах личные вещи выдавали только при выписке.
— Сейчас осмотрю тебя и решу, — с дежурной улыбкой сообщила магистр и провела передо мной рукой.
Кожу защекотало, а после тело наполнила чужая сила. Еще не до конца отошедшие от перенапряжения магические артерии заныли, и я, не сдержавшись, болезненно поморщилась. Моя реакция не укрылась от целительницы, и та недовольно поджала губы.
— Физическое состояние в норме, пребывание в лазарете тебе больше не требуется, но магия на ближайшее время под запретом. Думаю, через дня два ты действительно будешь способна приступить к полноценному обучению. Пока же советую даже бытовые заклинания ограничить необходимым минимумом. Освобождение я внесу в реестр. Еще возьмешь у регистратора на выходе восстанавливающие и успокоительные зелья.
— Спасибо, — поблагодарила я, мысленно подсчитывая, сколько практических занятий мне придется впоследствии отработать.
— Блокировку с правой руки я тебе сняла, эта чрезмерная инициатива Саввара тебе ни к чему. Обо всем произошедшем я буду вынуждена сообщить ректору в отчете и могу указать там твое мнение по данному вопросу.
— Оно не поменялось, — уверенно проговорила я.
Целительница в явном неудовольствии поджала губы, правда, ответила абсолютно спокойно:
— Хорошо. Но, если передумаешь, можешь смело обратиться ко мне за помощью.
Дождавшись моего утвердительного кивка, она направилась к двери.
Мое согласие было условным. «Ни за что не откажусь от боевых искусств и обязательно получу два диплома!» — в очередной раз пообещала я себе, провожая взглядом декана факультета целителей.
Оставшись одна, я поспешила привести себя в порядок, благо в углу просторной одноместной палаты находилась небольшая туалетная комната. Старалась не думать ни о чем постороннем, но мысли крутились в голове как назойливые осы над вареньем.
Я боялась встречи с Риганом, которая, несомненно, произойдет в ближайшее время. Не хотелось слышать ни его оправданий, ни слов прощания. И мучиться от общения с ним я никакого желания не испытывала.
Единственный выход из этой ситуации — находиться всегда в компании и на виду. Не будет же маркиз при посторонних вести подобные разговоры или силой вынуждать его слушать.
— Выглядишь не очень, — раздался мурчащий голос Мансикора, как только я вернулась в комнату. — Нечего из-за мужика раскисать. Надо быть сильной и независимой, как настоящая ведьма!
Кот с беспокойством и неодобрением взирал на меня со стола. Я отметила, что призрак стал более плотным, а свечение — ярким. Видимо, подпитался, пока я пребывала в неконтролируемом бешенстве.
Одарила пушистого друга виноватой улыбкой.
— Больше подобное не повторится. Теперь в моей жизни будет только учеба.
— Конечно, не повторится, — фыркнул Масик. — Я больше этого белобрысого к тебе не подпущу и парочку сюрпризов ему подготовлю.
— Не надо, — испуганно встрепенулась я.
— Даже после всего произошедшего его защищаешь?! — возмущенно прошипел кот.
— Нет, естественно, — возмутилась я в ответ и поспешила пояснить: — Если ты его начнешь доставать, он тебя поймает и сдаст в деканат. А я не хочу тебя терять, — с нажимом сказала я и почувствовала, как накатывает слабость.
Противное тошнотворное чувство, от которого слабеют ноги, а в глазах начинает темнеть. Мне точно нужно успокоительное, совсем выдержку потеряла, уже готова упасть в обморок из-за ерунды…
— Вот только давай без обмороков! — запрыгивая мне на плечо, приказал призрак. — Не буду его доставать.
Мансикор воротником лег мне на шею и заурчал. От него расходилось приятное тепло, успокаивая и наполняя силой. Пять минут фелинотерапии, и я снова почувствовала себя способной идти на занятия.
— Мне надо одеться, — сообщила очевидное призраку, намекая, что ему придется слезть.
Тот приоткрыл один глаз и с довольной моськой сообщил:
— Так одевайся, я тебе не мешаю.
И исчез, хотя приятное тепло я все еще ощущала. Пожав плечами, я отправилась смотреть, что из вещей мне принесли.
Оказалось, Амалия позаботилась обо всем, даже мантию почистила.
Переодевшись из больничного халата в нормальную одежду, я подхватила сумку с учебниками и поспешила на выход. До начала занятий оставалось не так много времени. Но прежде чем покинуть лазарет, я подошла к сидящему за высокой стойкой регистратору, чтобы забрать предписанные зелья.
Молодой целитель даже имени моего спрашивать не стал, видимо, не так уж и много пациентов. Он лишь сверился с журналом назначений и выставил на стол небольшую коробочку с дозированными пузырьками: пять маркированных надписью «Восстанавливающее» и пять успокоительных. Для меня с учетом уже имеющегося запаса в аптечке этого явно было много. Но спорить не стала. Срок хранения у зелий был довольно приличный, и они вполне могли пригодиться, ведь мне придется учиться в два раза усерднее.
Когда я уже шла к двери, меня окликнули:
— Лира!
В первое мгновение захотелось немедленно сорваться на бег, но потом я передумала. Все равно догонит, а здесь хоть один свидетель предстоящего разговора имеется, значит, все будут вынуждены держать себя в руках.
Я обернулась к приближающемуся маркизу и, присев в книксене, сухо проговорила:
— Доброе утро, ваша светлость.
Риган остановился, словно на стену налетел, а протянутая ко мне рука дрогнула и замерла. Не ожидал. Впрочем, я тоже не ожидала, что он на меня поспорил.
— Нам надо поговорить, — уверенно сказал блондин и все же попробовал взять меня за кисть.
Быстро отдернув руку, я предусмотрительно отступила на шаг.
— Не думаю, что это требуется, — спокойно заверила я. — Кстати, надеюсь, вы скоро получите свой выигрыш в споре и сможете отметить очередную победу.
На мгновение в глазах блондина промелькнула растерянность, которая сразу сменилась осознанием и досадой.
Риган тяжело вздохнул.
— Давай поговорим где-нибудь, и я все тебе объясню. Поверь, все не так, как ты думаешь.
Я снисходительно улыбнулась:
— Не стоит утруждаться, ваша светлость. Я хоть и провинциалка, но такие вещи понимаю и без лишних разъяснений.
— Лира…
Риган хотел еще что-то сказать, но его перебил неожиданно появившийся рядом Адам:
— Доброе утро. Не помешал?
— Нет, — поспешно ответила я, пока маркиз не высказал свое мнение и не спровадил моего друга. — Его светлость просто поинтересовался моим самочувствием.
— Значит, уже готова отправиться грызть гранит науки? — усмехнулся артефактник.
— Вполне, — улыбнулась я в ответ и перевела взгляд на Ригана. — Всего доброго, ваша светлость.
Риган с силой стиснул зубы и, одарив моего сокурсника тяжелым взглядом, посмотрел на меня.
— До встречи.
Прозвучало это так, что никаких сомнений не возникло — встреча обязательно состоится. В глазах наследника герцога Ургерийского мне померещилось какое-то болезненное сожаление, а руки сжались в кулаки так, словно единственное, что он желал, ускользало.
В сердце будто сдвинули болезненную занозу. Я резко развернулась и поспешила прочь, пока не натворила очередных глупостей.
Не будет больше встреч. Пусть маркиз хоть из кожи вон лезет!
— Лира, все будет хорошо, — заверил нагнавший меня Адам и в качестве поддержки приобнял за плечи. — Я не допущу, чтобы он к тебе подошел.
Одарила друга натянутой улыбкой. Ибо, как ни горестно это признавать, я хотела совершенно обратного. Несмотря на все заверения разума, что-то внутри ныло и требовало вернуться к Ригану, выслушать его. Вот только совершить подобное означало окончательно расписаться в собственной безголовости.
Адам решил не отходить от меня ни на шаг. Когда мы добрались до нужной аудитории, он едва ли не собственным телом отгораживал меня от назойливых девчонок, желающих справиться о моем здоровье.
— Со мной все хорошо, просто немного перенервничала, не справилась с силой, — заверила я сокурсниц.
— А Риган где? — поинтересовалась Лейла и даже выглянула в коридор. — С ним все хорошо?
— Да, — сухо откликнулась я, моментально потеряв всякое желание продолжать разговор. Не подозревала, что даже упоминание о блондине будет столь неприятным и болезненным…
— Точно?
— Точно-точно, если так хочется, пойди сама у него поинтересуйся, — проворчал Адам и повел меня к парте. — Хватит болтать, а то Лириане на учебу сил не хватит.
Как ни удивительно, но девчонки моментально приглушили свой интерес, и занятия пошли своим чередом. Я окончательно отвлеклась от переживаний, и это было великолепно. Даже вместо обеда хотела остаться в аудитории и заняться пропущенными темами, но мне не оставили выбора.
— Тебе надо нормально питаться, чтобы скорее восстанавливаться, — наставлял Адам и тащил меня за руку по коридору.
— Но я не хочу есть! Тем более еще кучу конспектов надо переписать. Если хочешь, принеси мне пирожков. С мясом! Они очень питательные. — Я не теряла надежды переубедить друга. — Я их в течение дня съем.
— Пирожки это не еда, — отрезал парень. — И есть ты хочешь. — Он остановился и заглянул мне в глаза. — Я знаю, почему ты идти не хочешь, но это глупо и недальновидно. Я буду рядом и не допущу, чтобы он к тебе подошел.
Уточнять, о ком зашел разговор, смысла не было. Поэтому, грустно вздохнув, я напомнила:
— Если он захочет, его ничто не остановит. А я правда не голодна.
— Ну не будет же он устраивать драку в столовой, — беззаботно пожал плечами Адам и потащил меня дальше. — И ты голодна!
Пришлось смириться с неизбежным.
Несмотря на мои переживания, обед прошел спокойно. Вокруг было слишком много народу, так что мое появление прошло незамеченным. Присоединившаяся к нам Амалия вначале одаривала меня сочувственными взглядами, но, получив предупреждение, слава богам, перестала. Мне только жалости не хватало…
А к вечеру я окончательно отгородилась от всех переживаний, думая об учебе. Во всяком случае, мне так казалось. Вот только, придя в столовую, я поняла, что сильно себе льстила. Риган не искал со мной встречи, и это обижало куда сильнее. И сейчас, сидя за столом перед остывающим ужином, я не могла отделаться от этой мысли.
Взгляд то и дело метался к окнам, выискивая знакомую фигуру, при этом сердце ускорялось в предвкушении. Чего я ждала? На что надеялась? Что передо мной начнут усиленно оправдываться? Пожалуй, да. И от этого становилось мерзко.
Глупо и… совсем глупо.
Ведь знала, что влюбляться в маркиза нельзя! Знала, что все когда-нибудь закончится. Надеялась, что не так быстро и не так позорно? Дура!
— Кстати, в эти выходные праздник осени! Будет бал и световое шоу, — воодушевленно проговорила Амалия, вырывая меня из хмурых мыслей. — Ты уже выбрала платье, Лира?
Я неопределенно пожала плечами:
— Забыла. Да и не знаю, пойду ли…
— Надо обязательно идти! — горячо заверила зельеварщица. — Тебе нужно расслабиться и развеяться.
Честно, никаких праздников не хотелось. Да и пары у меня не было, а осенний бал традиционно считался праздником влюбленных. Невольно вновь посмотрела в сторону залитых заходящим солнцем столиков. И неожиданно встретилась с хмурым и пристальным взглядом Ригана. Он дернулся подняться, но к нему подошла Луция и, сказав что-то, села рядом.
В душе мгновенно вспыхнуло раздражение.
— Я пойду на бал, — коротко ответила я и поднялась.
— Вот и замечательно! Пойдем все втроем и повеселимся! — подхватила Амалия.
— Я тебя провожу, Лира, — вскочил Адам.
Я отрицательно качнула головой.
— Не надо, я пойду к себе, ничего со мной не случится.
— Но…
— Адам, не приставай, — с нажимом проговорила Амалия и удержала парня за руку. — Дай ей побыть одной.
Последнее слышала, уже уходя, за что мысленно поблагодарила подругу от всего сердца. Мне сейчас действительно требовалось немного свободного пространства, дабы справиться с эмоциями.
Из прострации, в которую я погрузилась, пока шла по коридорам университета, меня вырвал внезапно вставший на пути парень. Я едва не врезалась в него, но обойти препятствие мне не позволили. Старшекурсник ухватил меня за плечи и потребовал:
— Лира, ты должна меня выслушать!
Подняв взгляд, я узнала Джефа и невольно нахмурилась. На лице парня красовался здоровенный синяк, а мантия была разорвана у ворота.
Что с ним стряслось?
Впрочем, какая мне разница? Ни с кем из них разговаривать не хочу.
— Не думаю, что в этом есть необходимость, — сухо проговорила я и попыталась отцепить его от себя. Безрезультатно.
— Ты должна простить Ригана, тем более что во всем виноват я.
— Это он тебя избил? — спросила я, надеясь, что блондин все-таки не настолько беспринципный тип.
— Нет. Да. Не в том смысле, что избил, — окончательно запутался в показаниях Джеф. — В общем, он заслуженно мне по морде съездил. Надо крепче язык за зубами держать. Послушай, это я его на слабо взял, ну мы не всерьез, это глупая шутка была.
Я неверяще посмотрела на старшекурсника и, зло прищурившись, мягко уточнила:
— Шутка? По-вашему, это смешно?
Джеф тяжело вздохнул:
— Конечно нет. Я же сказал, что это глупая шутка — над Риганом, а не над тобой. Тебя никто обижать не хотел. И ты Ригану действительно сильно нравишься, я еще не видел, чтобы он так за девушками ухаживал, тем более он впервые начистил мне рожу. А мы, между прочим, лучшие друзья.
— На твоем месте я бы над этим задумалась. Может, он и на тебя с кем-то поспорил. А теперь, будь добр, отпусти меня. Иначе я буду кричать.
Парень моментально разжал руки, и я смогла продолжить свой путь.
— Лира, он правда не виноват, ты ему действительно понравилась! — донеслось мне вслед, а я едва не сорвалась на бег.
