ГЛАВА 11
Утро началось со стука в дверь, а стоило мне открыть, как в руки сунули огромный букет роз. Ничего спросить не успела, посыльный убежал по коридору раньше, чем я опомнилась. Осмотрев цветы, нашла записочку, в которой ровным почерком было выведено: «Лира, прости меня. Риган».
Записка была мгновенно смята и выброшена. Была бы возможность, я бы ее еще и спалила!
— И цветы в урну отправь, — мурлыкнул Мансикор.
Я взглянула на алые лепестки с каплями зачарованной росы и… расписалась в собственном бессилии. Розы распространяли нежный аромат и манили своей бархатностью.
— Они не виноваты, что их в своих корыстных целях использует один беспринципный тип, — пояснила я и положила букет на стол. Благодаря специальной пропитке в стягивающей снизу ткани они и без воды достаточно долго будут радовать своей красотой.
Можно было бы вернуть их Ригану, но для этого пришлось бы идти с букетом по коридорам университета, что привлечет ко мне ненужное внимание.
— Женщины! — фыркнул призрак, но продолжать не стал.
Я же поспешила на занятия. Первую пару мне предстояло отсидеть на факультете недружелюбных боевиков. Ибо заботливый магистр Саввар решил заменить все практические занятия, на которых я могла лишь номинально присутствовать, на лекции по боевым искусствам. О чем мне торжественно с утра сообщило расписание.
Вместо завтрака я прямым ходом отправилась в аудиторию. Аппетита со вчерашнего вечера не было, поэтому решила неспешно прогуляться по пустым коридорам и морально подготовиться к встрече с боевиками-первокурсниками. Даже путь выбрала один из самых длинных.
Разум подсказывал, что вряд ли сокурсники начнут испытывать на мне свои боевые умения до начала лекции, но осознание, что в любом случае я даже закрыться щитом не смогу, нервировало. Конечно, если они попытаются меня прибить, их потом накажут, но мне от этого легче точно не станет. Так что стоит как-то дипломатично договориться.
«Это если они вообще пожелают разговаривать», — саркастично хмыкнула я.
— Вы не посмеете! — вдруг раздался женский голос из-за двери ближайшей аудитории.
Луция? В такую рань уже здесь?
Поднявшее голову любопытство заставило меня на цыпочках подкрасться к щелке в неплотно прикрытой двери.
— У тебя было конкретное задание, и ты его провалила. Выдали новое, и что в итоге? — холодно говорил невидимый мужчина. Его голос показался смутно знакомым, но вспомнить, где я его слышала, не удалось.
— Я его немного скорректировала в нужную сторону, — уверенно парировала Луция.
— Ты слишком увлеклась маркизом, это мешает тебе трезво мыслить.
— Одним из условий… — зло зашипела блондинка.
— Я в курсе всех условий и того, что они могут меняться, — прервал ее мужчина. — Еще один провал, и тебя… как бы это помягче сказать? Отчислят за несоответствие. — Мужчина словно пробовал слова на вкус, не скрывая издевки.
— Не посмеете! — в бессильной ярости выдохнула графиня.
— Проверим?
Судя по приближающимся глухим шагам, мужчина направлялся к двери. Дальше подслушивать было опасно. Луция и так готова мстить мне на пустом месте. Если она еще узнает, что мне известно про ее неуды, точно придушит при первой возможности. Пришлось спешно и тихо мчаться к ближайшему повороту.
Успела я как раз вовремя. Стоило мне завернуть за угол, как раздался скрип двери. Не оборачиваясь, я метнулась на лестницу и замерла, пытаясь перевести дыхание и сделать вид, будто только что поднялась. Но, как оказалось, зря старалась. Ни мужчина, ни Луция даже спустя десять минут не появились. Зато стали подтягиваться на занятия сонные адепты, и я смешалась с толпой.
Неожиданная задержка привела к тому, что в аудиторию я вошла перед самым звонком. Это, пожалуй, было к лучшему. Несколько хмурых взглядов в мою сторону не сулили приятного общения с однокурсниками.
Собственно, это подтвердилось в конце лекции. Я хотела покинуть аудиторию одной из первых, практически следом за Савваром, но из-за упавшей со скамьи сумки замешкалась. Пока собрала все свои вещи, оказалось, что дверь заблокирована знакомой мне Лаирой и парой ее подружек.
— Разреши пройти, — попросила я, подойдя ближе.
— А что, маркиза дожидаться не станешь? — наигранно удивилась она. — Я думала, ты у него что-то вроде домашней зверушки, которую надо выгуливать.
Моментально вспыхнувшая злость не позволила проглотить оскорбление. Я жестко усмехнулась и спросила:
— Настолько завидно, что требуется яд сцедить? Ничего, я прощаю, ибо такой заурядности, как ты, только и остается злословить.
Не стоило провоцировать пусть и начинающего, но боевого мага, тем более в моем состоянии. Но ее слова были так близки к истине, что мой инстинкт самосохранения отключился. Девушка скривилась и прошипела:
— Знай свое место, выскочка!
А в следующий миг с ее пальцев сорвалась небольшая искра. Все как в прошлый раз. Вот только теперь защитить меня оказалось некому.
Глубоко вздохнув, я приготовилась к неприятным ощущениям. Удивительно, но страшно мне не было абсолютно.
Мини-молния за секунду добралась до меня и… внезапно отрикошетила обратно в создательницу.
Боевичка взвизгнула и отшатнулась, открывая проход.
— Уходим, быстро, — раздался над самым ухом шепот Мансикора.
Я выскочила из аудитории.
— Спасибо, — столь же тихо выдохнула я, когда мы оказались на приличном расстоянии.
— Не зря решил тебя встретить, как чувствовал, что вляпаешься в неприятности. Зачем вообще ее провоцировала?
Я лишь тяжело вздохнула в ответ, ибо сама не знала.
— Безголовая, — констатировал невидимый призрак. — И зачем я вообще с тобой связался?
— И за это тебе тоже спасибо, — искренне поблагодарила я.
— Топай на занятия, — фыркнул кот и затих, словно его и нет, а может, действительно испарился по своим делам.
Я же поторопилась на родной факультет. Расслабиться смогла, только оказавшись в компании Адама и Амалии. Правда, ненадолго. Стоило прозвенеть звонку к началу пары, как в аудиторию заглянул ведьмак-старшекурсник и что-то сказал Астиросу.
— Ди Кортан, — обратился ко мне магистр, — тебя вызывают в деканат.
У меня сердце в пятки ухнуло. Демон, а ведь совершенно не подумала, что Лаира нажалуется. Ведь она первая магию применила!
— За что тебя? — тихо спросила Амалия и, заметив, как у меня начали трястись руки, поспешила помочь с тетрадками.
— Потом, — только и смогла вымолвить я, после чего направилась к двери под пытливыми взглядами и перешептываниями сокурсников.
В деканат своего родного факультета входила с опаской, потому что ничего хорошего ждать не приходилось. Меня встретила секретарь. Полноватая женщина при моем появлении проворно спрятала шоколадку в стол, а чашку переставила куда-то за спину и посмотрела исподлобья в немом вопросе.
— Я Лириана Фелиция Ди Кортан, — представилась я. — Мне сказали, что меня вызывали.
— Да-да. — Секретарь указала на дверь, ведущую из приемной в кабинет. — Иди, тебя уже ждут.
Я кивнула в ответ и шагнула навстречу очередным неприятностям.
— Удачи, — донеслось мне в спину, когда я занесла руку для стука.
Вот это точно мне не помешает.
Мысленно готовя оправдательную речь, я дождалась глухого разрешения войти и робко приоткрыла створку.
— Вызывали? — протиснувшись, поинтересовалась я и с удивлением обнаружила, что декан не один.
В кресле для посетителей расположилась Нутриция. Женщина одарила меня сдержанной улыбкой, а ведьмак указал на соседнее место.
— Проходи, Лириана. Думаю, нам стоит поговорить.
Я настороженно кивнула и присела на краешек стула. Когда шла сюда, хотя бы представляла, как буду оправдываться. Теперь же растерялась. Что могла наговорить декану Нутриция? Неужели есть способ заставить меня отказаться от одного из факультетов?
Долго мучить догадками меня не стали.
— Я вызвал тебя по просьбе магистра Нутриции, — начал Аскар Райенг. — Она обеспокоена твоим моральным и физическим состоянием. И, признаться, я склонен с ней согласиться. Тянуть два факультета одновременно — это не под силу адепту-первокурснику.
— Но я справляюсь, — поспешила заверить я и поймала снисходительный взгляд целительницы. Пришлось привести еще один довод: — На моей успеваемости это никак не сказывается.
— Пока не сказывается, — многозначительно проговорила женщина, подняв указательный палец. — Два дня освобождения от практики усилят нагрузку впоследствии. Твой организм может этого не выдержать. Я долго думала над нашим вчерашним разговором. И поняла, что Саввар тебя запугал.
Райенг едва заметно поморщился, но обрывать коллегу не стал, а та продолжила с нажимом:
— Но мы можем тебя оградить от его недовольства. Поверь, чтобы стать сильной ведьмой, необязательно выбирать сторону де Тольгара.
Я удивленно уставилась на целительницу.
— Меня никто не запугивал и не склонял на свою сторону. Мне предложили возможность получить два диплома и помощь в дальнейшем трудоустройстве. Я согласилась. И свое решение менять не собираюсь.
— Но нагрузка чрезмерна, — не желала сдаваться Нутриция.
— Пока я с ней справляюсь, не вижу причин отчисляться со второй специальности.
— Но…
— Нутриция, Лириана права. Это ее выбор. Может, не стоит девочке мешать развиваться?
— Не теряйте голову, Аскар! Девочка явно запугана и боится принять верное решение! — взвилась целительница. — До каких пор мы будем терпеть и отдавать уникальных адептов в руки этого неуравновешенного темного?!
— Успокойся, Нутриция, посмотри внимательно на Лириану. На ней нет подчиняющих заклинаний, она спокойна и действительно согласна обучаться на факультете Саввара. Любая проверка это подтвердит. И если ты поднимешь вопрос на учебном совете, только выставишь себя в невыгодном свете.
— Но его методы!
— Его методы вполне вписываются в концепцию индивидуального подхода к ученикам. Лириана на спецкурсе, поэтому по отношению к ней могут быть нюансы.
Целительница недовольно скрипнула зубами, но промолчала.
— Иди, Лириана, — обратился ко мне ведьмак, а когда я с готовностью вскочила, меня остановила Нутриция.
— Но помни, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, не молчи, если посчитаешь, что поведение де Тольгара перешло мыслимые границы.
— Обязательно, — согласилась я и постаралась как можно быстрее покинуть кабинет.
И чего, спрашивается, Нутриция вцепилась в меня? Или надеется уязвить Саввара за мой счет?
Оказаться в центре разборок магистров — незавидная участь. А в последнее время на меня так и сыплются «подарки» судьбы. Тяжело вздохнув, я поспешила вернуться на занятия. Теперь придется переписывать половину лекции.
Остаток дня прошел без происшествий, да и друзья были все время рядом. А вот по возвращении в общежитие меня ждал сюрприз.
Заподозрила неладное, увидев столпотворение перед своей дверью. Девушки, которых было большинство, что-то активно обсуждали. Я поспешила подойти ближе и едва не выругалась.
Вход в мою комнату оказался заставлен букетами.
Ну Риган! Ну зараза!
— Лира, а это Риган тебе прислал? — с хитрой улыбкой поинтересовалась одна из сокурсниц.
— Без понятия, — хмуро выдавила я, пробираясь к двери. — Хочешь, можешь себе забрать.
В ответ раздался скептичный смешок.
Они зачарованы на получателя. Так все-таки это его светлость так ухаживает?
— Скорее извиняется, — предположил кто-то из парней. — То-то ходит хмурый и злой, словно его демон за задницу прихватил.
— Нашел перед кем! — фыркнули пискляво с другой стороны.
Комментарии и гипотезы не заканчивались, а я молча переставляла вазы в комнату. Злость и стыд настолько перемешались, что я уже не понимала, где заканчивалась одна эмоция и начиналась другая. Одно знала наверняка: лицо у меня было по цвету сравнимо с подаренными розами. А еще хотелось придушить одного несносного блондина.
«Только попадись мне на глаза, маркиз де Асвард! Я тебя этими букетами и оприходую!» — мысленно пообещала я, с чувством захлопывая дверь.
Вот только сбыться угрозе было не суждено, ибо вечер я посвятила домашним заданиям и переписыванию лекций. Так что комнату не покидала.
— Тебе надо отдыхать, — с хлопком закрыв передо мной учебник, приказал Мансикор.
Я встрепенулась и едва не грохнулась со стула.
— Напугал!
— Потому что ты уже спишь с открытыми глазами.
— Еще пару страниц, и все. — Я потянулась рукой к книжке, но та прытко отскочила.
— Нет, я сказал, — непреклонно заявил призрак. — Или завтра на балу хочешь быть с синяками под глазами?
Я недовольно поморщилась. Снова забыла про предстоящий праздник.
— Ладно, твоя взяла.
— А завтрашний день посвятишь подготовке к вечеру. Ты должна блистать! Чтобы один цветовод-любитель закуской подавился, когда тебя увидел.
Я устало закатила глаза и отправилась спать. Вот с Риганом близко пересекаться точно не хотелось. В ином случае мой праздник моментально закончится.
«И зачем я только поддалась на уговоры Амалии? — задалась риторическим вопросом, а после перед глазами как по заказу появилась улыбающаяся Луция в обнимку с Риганом. И мое настроение кардинально сменилось. — Нет, Мансикор прав. Я обязана блистать. Чтобы у этих аристократов несварение от моей жизнерадостности случилось!»
В кои-то веки я проснулась не по будильнику, а самостоятельно. Солнечные лучи скользили по рабочему столу и оставленных там вчера книгам. Но никакого желания прикасаться к учебникам не возникло. В конечном счете, мне прописали отдых, вот сегодня и займусь этим.
В дверь постучали. Я вскочила и накинула халат. Но открывать не спешила — отчего-то стало страшно.
— Кто? — спросила через дверь.
— Экспресс-доставка.
Открыла, обреченно осознавая, что мне вручат очередной букет. И не ошиблась.
— А нельзя ли это вернуть отправителю? — поинтересовалась я.
— Увы, — развел руками курьер. — Велено в случае отказа или отсутствия получателя оставить у двери.
Парень в фирменном зеленом камзоле с позолоченными пуговицами чинно поклонился и поспешил уйти.
— Похоже, кто-то не знает меры и не понимает молчаливых отказов, — пробормотала я, устанавливая очередную охапку роз в угол комнаты.
Это бархатистое великолепие источало легкий приятный аромат и радовало глаз. Если бы еще не подоплека подобного внимания… Вдобавок где-то на задворках сознания маячил логичный вопрос: «Зачем Риган вообще тратит силы на попытки извиниться? Он уже получил свое. Спор выиграл. Еще не наигрался? Или все же…» Я тряхнула головой, отгоняя от себя предательскую надежду на искренность чувств маркиза. Лучшее, на что можно рассчитывать, что эти цветы — символ еще оставшейся у аристократа совести, но это не повод с ним общаться.
— Скажи это ему в лицо, — фыркнул Мансикор. — А то скоро ходить будет негде.
— Кто бы говорил, — усмехнулась я. — Ты сквозь них летаешь.
— Это не значит, что я испытываю от этого удовольствие, — проворчал кот.
— Потерпишь, — флегматично пожала плечами я. — Цветы не виноваты, и выбрасывать я их не буду. Тем более скоро Ригану надоест, и он от меня отстанет окончательно.
— Ну-ну, — скептично откликнулся призрак.
Я не нашла чем парировать и сменила тему:
— Вообще, мне к балу надо готовиться! Маску для лица сделать, для волос тоже, платье выбрать и много чего еще.
После поступления в МГУ у меня и времени на себя толком не находилось. Даже маникюр особо не делала. Так что по факту мне этот выходной был необходим как воздух. Запланированные процедуры, в том числе и небольшой дневной сон для улучшения цвета лица, растянулись до самого вечера. Поэтому наряд пришлось подыскивать в спешке.
Мои платья не стеснялся комментировать Мансикор, который, как выяснилось, не чурался подслушивать и девичьи разговоры о трендах моды. Вредный кот умудрился забраковать два из трех праздничных платьев. Да и последнее его не шибко устроило.
— Вырез надо больше, но оно точно лучше предыдущих.
В итоге на торжество я надела платье из небесно-голубого атласа с белым кружевом и открытыми плечами. Волосы собрала в высокую прическу, открыв шею и придав образу большей хрупкости. Сделала легкий макияж и надела непритязательные украшения из жемчуга.
Когда я решала, брать палантин или нет, раздался легкий стук в дверь. Бросив шарф на кровать, я поспешила открыть. На пороге стоял Адам. Он что-то хотел сказать, но, увидев меня, потерял дар речи. Восхищенный взгляд скользнул по моей фигуре. Я невольно смутилась.
— Великолепно выглядишь, — с запинкой проговорил парень и галантно подал руку. — Пойдем?
Я неуверенно посмотрела на оставленный в комнате аксессуар и мысленно махнула рукой. Возиться с этой тряпкой во время танцев абсолютно не хотелось. Поэтому улыбнулась Адаму в ответ и вложила свои пальчики в широкую мужскую ладонь.
— А где Амалия? — поинтересовалась я, когда мы вышли на лестницу. — Мы за ней зайдем?
— Нет, она сказала, что встретится с нами в зале.
Мне стало неловко. Ведь мы собирались идти втроем, а теперь наше с Адамом появление будет выглядеть так, словно мы парочка. Припомнив о возможных симпатиях со стороны друга, я захотела вырвать руку и вернуться обратно в комнату.
Но сдержалась.
Во-первых, совсем скоро мы встретимся с Амалией и нас снова станет трое. Во-вторых, кому наши скромные персоны вообще интересны? Тихо войдем, смешаемся с публикой и будем веселиться.
Подбодрив себя такими мыслями, я пошла куда увереннее.
Вот только Амалии у входа в зал не оказалось, и Адам предложил пройтись осмотреться. Ничего против я не имела, и мы влились в весело переговаривающуюся толпу.
Осенний бал всегда посвящали влюбленным, поэтому я не удивилась, что большинство адептов ходили парами. Не нашедшие себе спутников девушки и парни активно общались группами.
Залитый светом зал украшали желтые и оранжевые гирлянды, а сверху вдоль всего потолка тянулись черные ветви с редкой листвой. Кое-где с них свисали крупные закрытые бутоны на длинных стеблях. Цветы Камелы, богини жизни, распускались над влюбленными, символизируя искренность чувств. После этого девушка была обязана подарить кавалеру поцелуй.
Некоторые парочки, судя по их передвижениям, стремились максимально часто оказываться под бутонами. Периодически лепестки действительно открывались, осыпая стоящих внизу маленькими искорками, и после поцелуя схлопывались вновь.
Кажется, теперь я буду посматривать на потолок, чтобы минимизировать угрозу. А то мало ли…
Вдоль стен располагались укромные ниши с мягкими диванчиками. У дальнего конца зала отгородили лентами зону со столами для преподавателей, а недалеко от нее собирались блистательные представители элиты. Причем блистали они в прямом смысле этого слова. Драгоценные камни в украшениях и нарядах сверкали в ярких лучах светильников, привлекая внимание к своим владельцам.
Где-то там был и Риган…
Я резко одернула себя и отвернулась от аристократов. Еще не хватало портить себе праздник размышлениями о бессовестном блондине. Без него мне будет куда лучше.
Мы сделали практически полный круг по залу, когда я заметила Амалию… под руку с каким-то незнакомым мне парнем. Высокий худощавый шатен обладал приятной улыбкой.
Амалия заметила нас с Адамом и потянула своего кавалера к нам. Не прошло и пары мгновений, как они оказались рядом.
— Лира, Адам, знакомьтесь, это Дарэл, он учится на втором курсе факультета зельеварения, — представила своего спутника подруга. — Дарэл, это мои друзья с артефактологии.
— Приятно познакомиться, — откликнулся парень.
Он излучал искреннюю радость, а вот я надеялась, что моя вежливая улыбка не выглядит вымученной. Не ожидала я, что наше трио так внезапно разобьется на пары.
Дарэл обменялся рукопожатием с Адамом, а мне галантно поцеловал руку.
— Амалия много рассказывала о вас обоих.
Мы с Адамом не сговариваясь посмотрели на подругу. Та немного стушевалась, но моментально взяла себя в руки и, хлопнув ресницами, невинно попросила:
— Мальчики, принесите нам по бокалу вина и пирожных. А мы пока поищем свободные диванчики.
После чего подхватила меня под руку и куда-то повела.
— И как вы с Дарэлом познакомились? — поинтересовалась я, когда мы отошли на приличное расстояние от парней. — Не знала, что ты вообще с кем-то встречаешься.
— Да мы и не встречались по сути, так, на кафедре во время дежурств пересекались, общались. Я вообще удивилась, когда он меня пригласил на бал. Ты же понимаешь, что я не могла отказаться. Тем более ты с Адамом, а я…
— Я не с ним. Мы просто друзья, — перебила я подругу. — Но теперь мне придется чувствовать себя неловко, ибо мы получились парочкой. А если он захочет пригласить другую девушку на танец? Не думаю, что ему будет удобно оставить меня одну.
— Лира, ты меня поражаешь… — протянула Амалия. — Неужели до сих пор не заметила, что ты нравишься ему? Не будет он никого приглашать, для него этот бал отличный повод поухаживать за тобой.
— Я не хочу терять друга, давая беспочвенные надежды, — едва не простонала я. — И… и лучше бы я не приходила, всем проще стало бы.
Амалия тяжело вздохнула.
— Я понимаю, что ты еще не отошла от расставания с Риганом, но так будет не всегда, а Адам хороший парень, он поймет. Попробуй с ним поговорить, объяснить ситуацию. О! Свободное место!
Амалия резко увеличила скорость, и спустя несколько секунд мы уже садились на обтянутый бордовым сукном диванчик, перед которым оформители расположили низкий столик. Через минуту к нам присоединились кавалеры. Ребята общались, знакомились, а я лишь мило улыбалась и рассеянно отвечала на вопросы, поскольку в голове прокручивала слова подруги.
Адам — приятный, обходительный, готовый всегда меня защитить ото всех, даже от Ригана, — представал в сложившейся ситуации спасательным кругом. И будь я чуточку более расчетливой и беспринципной, наверное, ухватилась бы за него. Вот только предать дружбу, доверие, сложившееся между нами, было выше моих сил. Я не могла дать Адаму то, чего он заслуживал.
«Надо с ним поговорить. И пусть это будет неприятно, возможно, придется долго объясняться, зато останусь честной и перед собой, и перед иим», — мысленно поставила я точку.
За размышлениями не заметила, как пролетело время и объявили начало танцев.
Амалия приняла приглашение Дарэла и счастливая умчалась к собирающимся на вальс парам.
— Позволишь пригласить тебя на танец? — спросил Адам.
Я колебалась ровно секунду. Заметив краем глаза, как в нашу сторону направляется Риган, я вложила свою кисть в протянутую ладонь и с улыбкой проговорила:
— Конечно.
На маркиза даже не взглянула, сделала вид, что вообще не заметила его маневра. А вот он прожигал мне спину взглядом. И при всем моем желании отстраниться от этого ощущения не получалось.
Откуда-то сверху полилась размеренная музыка, заполнила все пространство и заставила застывшие недавно пары выплетать невидимое кружево из вращений и переходов.
Адам вел уверенно и безупречно. Рядом с ним можно было расслабиться и просто получать удовольствие от танца. Но повисшее между нами неловкое молчание напрягало и разбивало эту иллюзию спокойствия.
Парный танец — отличная возможность решить личные вопросы, поговорить на неудобные темы и быть уверенным, что тебя особо никто не подслушает. Вот только я даже обычную светскую болтовню не могла начать. Да еще свербящее между лопатками ощущение чужого пристального взора никуда не делось.
В какой-то момент я совершенно забыла о приличиях и начала оглядываться в поисках наблюдателя. И ничуть не удивилась, наткнувшись взглядом на застывшего у края танцевальной площадки Ригана. А Адам, как назло, не спешил уводить меня вглубь толпы. То ли его мало волновало, кто наблюдает за нами, то ли нравилось дразнить соперника.
Я же, как истинная мазохистка, при любой возможности скользила по Ригану взглядом.
Маркиз, как всегда, был безупречен. На праздник он выбрал строгий черный камзол с лаконичной серебряной оторочкой, а волосы привычно собрал в небрежный хвост, отчего передние короткие пряди падали на хмурое лицо. В льдистых глазах читалась холодная решимость. Он выбрал цель и собрался достичь ее любым способом.
Стало страшно — ведь его мишенью была я! Но вместе с тем по спине прокатились странные обжигающие мурашки, а в центре груди скопилось давящее предвкушение. Я дрогнула и попыталась отогнать наваждение.
— Все хорошо? — забеспокоился Адам, почувствовав мое состояние. Бросил быстрый взгляд на окружающих и наконец-то изменил рисунок наших передвижений, отдаляясь от наследника герцога Ургерийского.
— Спасибо, — поблагодарила я, искоса проверяя, достаточно ли далеко мы отошли.
— Я же обещал тебя от него оградить. Не переживай. — Адам сильнее сжал руки на моей талии.
— Не стоит, Адам, — попыталась я остудить пыл парня. — Я справлюсь.
— Это не обсуждается.
Я досадливо поджала губы. Не хочу, чтобы друг подставлялся.
— Знаю, что ты переживаешь за меня, но это действительно излишне.
Праздник в очередной раз за вечер потерял привлекательность, и мне захотелось поскорее отправиться в свою комнату. Какое-то время мы кружились в молчании, пока его не решился нарушить Адам:
— Лира, я тебя спрошу прямо и прошу не обижаться.
Я непонимающе подняла глаза. Адам смотрел куда-то поверх моей головы, не желая встречаться со мной взглядом. В сердце закралось нехорошее предчувствие. Он же не будет спрашивать о моих симпатиях?
— Скажи… — Парень на мгновение замялся, а потом решительно произнес: — Де Асвард выиграл свой спор?
Я споткнулась и, если бы не крепкая хватка партнера, точно бы опозорилась, растянувшись на паркете.
Боги, за что мне это?! Или вот она, расплата за слабость? Сейчас я могу потерять еще и друга. В груди болезненно защемило. Но в следующий миг я уже взяла себя в руки и холодно уточнила:
— А это что-то изменит?
Теперь я избегала смотреть в лицо Адаму, ибо и так хотелось со стыда сгореть, а если еще увижу укор в глазах друга, точно провалюсь сквозь землю.
— Да, — уверенно ответил он, заставив меня попрощаться с надеждой на понимание. — У меня появится еще один повод ненавидеть этого заносчивого гада, — хмуро закончил друг.
А у меня, кажется, скоро случится ранний инфаркт, ибо сердце припустило с удвоенной силой. Захотелось расплакаться от счастья, что не все еще потеряно в моей жизни.
— Адам, я…
— Не переживай, я тебя не оставлю.
Услышав эту знакомую до боли фразу, я невольно вновь нашла глазами Ригана, вот только он больше не смотрел на меня, о чем-то разговаривая с Луцией. Зато мой взгляд заметила блондинка и тонко улыбнулась, празднуя свою победу.
В голове словно потайную дверцу открыли. Неприятные эмоции как бешеные демоны выскочили из-за нее и вцепились в сердце, осколки которого я так тщательно собирала последние дни.
— Лира, я понимаю, что тебе сейчас нелегко, — вновь вклинился в мои мысли голос Адама. — Я готов ждать, просто хочу, чтобы ты знала…
Нет-нет-нет! Осознание, что еще чуть-чуть и обратного пути уже не будет, заставило меня резко остановиться и отодвинуться от парня. Не готова я к подобным разговорам!
— Адам, извини, — через силу выдавила я. — Мне нехорошо и надо выйти. Голова что-то закружилась.
— Давай провожу, а то ты какая-то бледная.
— Нет!.. То есть я сейчас вернусь, все хорошо.
И поспешила к выходу.
Нет, сегодняшний вечер точно не задался.
В голове царил сумбур, и я плохо понимала, что происходит вокруг, наверное, поэтому чуть не налетела на кого-то.
— Простите, — извинилась я и попыталась проскользнуть мимо «препятствия» в черном камзоле. Но меня неожиданно крепко взяли за локоть, удерживая.
— Это ты меня прости.
Да что же мне сегодня так не везет?!
Я глубоко вздохнула, но не смогла произнести ни слова. Знакомый аромат парфюма заполнил все пространство, обволакивая меня и лишая воли. А тепло от удерживающей меня руки начало стремительно распространяться по телу, вызывая болезненное желание придвинуться ближе к мужчине и забыть о реальности.
Невероятным усилием воли вернула размягчившийся мозг в более твердое состояние. На маркиза посмотрела уже более холодно.
— Я уже давно вас простила, ваша светлость. Поэтому прошу меня простить, я спешу.
— Лира, я серьезно, — даже не подумав разжать пальцы, хмуро проговорил Риган. — Я не могу без тебя.
Запрещенный прием. Я готовилась к нему, но в итоге все равно пропустила удар. Внутренности словно тугими жгутами скрутило. Хотелось поверить в сказанное, дать второй шанс…
Мне потребовалась пара долгих мгновений, чтобы справиться с накатившей слабостью. Правда, ответить я не успела.
— Какие-то проблемы? — раздалось у меня за спиной, и на плечо легла рука Адама. — Ваша светлость, у вас какие-то вопросы к моей даме?
В глазах Ригана вспыхнул едва сдерживаемый гнев, а на лице заходили желваки, но высказать свое мнение он не успел, потому что на нас посыпались маленькие искорки.
Мы одновременно подняли головы вверх, чтобы узреть цветок Камелы.
Риган обнял меня за талию и притянул к себе.
— Она не твоя, и это знак, — не скрывая ехидства, оповестил он Адама.
А в следующий миг меня дернули за плечи обратно.
— Цветок распустился, когда я подошел, значит, это знак, что Лира подарит поцелуй мне.
— Только через мой труп, — едва не рыча, проговорил маркиз, вновь пытаясь перетянуть меня к себе.
— Хватит! — тихо рявкнула я, видя, что вокруг начинают собираться любопытные. — Можете друг друга поцеловать, а меня больше не трогайте. Никогда!
Вырвавшись из рук опешивших парней, я практически бегом понеслась к спасительному выходу.
Идиоты! Надо же было так меня опозорить! Я им что, кукла? Ладно Риган беспринципный золотой мальчик, но от Адама я такого не ожидала.
Ближайшим местом, где можно было укрыться от двух кавалеров, оказалась женская уборная. Туда я и поспешила, чтобы немного успокоиться и подумать, что делать дальше.
Моя жизнь сделала очередную мертвую петлю, окончательно все перемешав. Мало мне было унижения и разбитого сердца, теперь еще надо было как-то разобраться с фактически признанием Адама. Это все равно что сидеть на бочке с взрывным зельем.
Я включила воду и подставила под холодную струю руки.
На шорох открывающейся двери я почти не обратила внимания, и очень быстро поплатилась за беспечность: что-то укололо меня в плечо. Я запоздало схватилась за руку и, увидев маленький дротик, обернулась к вошедшей. Но больше ничего ни сделать не смогла. За считаные секунды тело онемело и отказалось подчиняться.
— Здравствуй, Лириана, — тонко улыбнулась Луция, и ее лицо начало расплываться. — Теперь ты сделаешь все, что я захочу.
Последнее, что я почувствовала, прежде чем потерять сознание, — ощущение падения. «Портал», — промелькнула и пропала догадка.
