ГЛАВА 12
— Ну же, давай, приходи в себя, а то я не получу полного удовольствия от твоей смерти, — капризно протянула графиня и ударила меня по лицу.
Боль неприятно обожгла щеку и заставила меня встрепенуться. В голове словно свет включили, позволив осознать, что стою в каком-то небольшом зале и смотрю на свою похитительницу.
«Зелье забвения», — мысленно констатировала я. Неприятное средство, лишающее воли и памяти, превращает человека в куклу, даже банальные эмоции пропадают.
Луция усмехнулась, заметив мой осознанный взгляд, и дважды полоснула кинжалом мне по рукам. Кровь крупными каплями начала падать на пол, растекаясь по тонким желобкам выдолбленного в камне узора. В нормальном состоянии я бы ужаснулась, взвизгнула от боли, попыталась хоть что-то сделать, но не сейчас. Я просто фиксировала происходящее и даже пальцем пошевелить не хотела.
Блондинка, не скрывая удовольствия, смотрела на меня и поигрывала тонким кинжалом.
— Может, тебе еще и физиономию располосовать? — задумчиво протянула она.
Какой реакции ждала свихнувшаяся графиня, не знаю, но мое равнодушие ее взбесило.
— Демоново зелье! — ругнулась она. — Жаль, без него обойтись не получится, иначе ты испугаешься и примчится Риган. А мальчики не должны портить наш маленький девичник.
— Где мы? — с трудом шевеля губами, безразлично спросила я, отмечая, что узор, по краям украшенный несколькими вплавленными в пол белыми кристаллами, напоминает печать сдерживания.
— Еще не догадалась? — удивилась Луция. — Ты глупее, чем кажешься. Это зал доступа к темному источнику.
— Ты решила пройти инициацию? — бесцветно спросила я.
— Не-э-эт, — протянула девушка и, хлопнув в ладоши, сообщила: — С источником пообщаешься без меня. И наконец-то сдохнешь!
— Зачем тебе это? — задала я очередной родившийся в сознании вопрос.
Да, чувства у меня отсутствовали, как и способность самостоятельно двигаться, но голова вроде начала соображать, и единственный путь к спасению сейчас виделся мне в оттягивании времени. Еще немного, и вернутся эмоции, и тогда я точно испугаюсь. И останется надеяться, что Риган отреагирует на сигнал своего маяка.
И Луция, к счастью, была достаточно болтлива, чтобы помочь мне осуществить задуманное.
— О-о-о, у меня так много причин, что я даже не знаю… — протянула она. — Начнем с того, что ты встала между мной и Риганом. А знаешь, я думаю, это из-за тебя его решили убрать раньше, чем мы договаривались. Я потеряла возможность влиять на него, и от него решили избавиться заранее. Ты маленькая тварь, а я, между прочим, уже спланировала нашу свадьбу. — Глаза графини светились безумной ненавистью. — Но я все-все исправлю, и будет все, как я захочу!
— И так бы было, — ровно отметила я. — Он не женится на мне.
— Я устала ждать! — взвизгнула Луция и даже ногой топнула, как капризная девчонка. — К тому же ты все равно подлежишь устранению, потому что стала ученицей Саввара!
— Ты и других его адептов убивала?
— Я их просто вычисляла, убирали их другие заинтересованные люди, — брезгливо скривилась блондинка.
— Кто? И почему?
— Какая тебе разница? Ты скоро присоединишься к числу почивших, — хмыкнула Луция и отправилась к следующему кристаллу. Она провела над ним рукой, и тот откликнулся легким сиянием.
«Активирует заклинание, отпирающее источник», — без труда поняла я.
Мне предстояло сгореть в темном потоке силы. Закрыться от этой мощи я не смогу, подчинить ее банально не хватит знаний и опыта. Я должна была похолодеть от ужаса. Но, увы, все, на что хватило моего заторможенного сознания, — легкое беспокойство.
Необходимо еще немного потянуть время.
— Тебя найдут и казнят. Зачем так рисковать?
— На меня даже никто не подумает. У меня уже есть алиби на время отсутствия в бальном зале, а в твоей комнате найдут записку, где говорится, что ты, обесчещенная Риганом, решила послушаться уговоров Саввара и пройти посвящение досрочно. Твоя смерть вообще очень удобная. Саввар не скрывал, что лично тебя обучает, на него уже давно точит зуб наша святая Нутриция, да и за источником следит он. Так что как только печать спадет, здесь он окажется первым, чтобы блокировать источник снаружи и запечатать разбушевавшуюся силу. К тому моменту от тебя мало что останется, а вот Саввару придется долго доказывать, что он непричастен. Возможно, его даже отстранят на время. Моим партнерам это будет на руку.
Графиня прошла к следующему кристаллу, и тот вспыхнул так же, как предыдущие. А я наконец-то стала ощущать свои руки, даже незаметно смогла пошевелить пальцами. Магия пока была недоступна, но, пожалуй, совсем скоро я смогу испугаться до трясущихся коленок.
— Ладно я, но как ты вычисляла других и для чего?
— Какая же ты все-таки глупая. Но проявлю милосердие к твоей тупости и просвещу, — милостиво согласилась Луция. — Сильные, правильно обученные маги — это основа обороны любой страны. Это хорошие шпионы, воины, тайная охрана, — перечислила она, переходя к следующему артефакту. — А Саввар своих адептов на произвол судьбы не бросает, это элита элит. Проредив их, можно пробить брешь. У моих заказчиков давно были подозрения, что именно Саввар поставляет кадры для тайной службы. Я лишь отбирала кандидатов по уровню силы, общалась, делала выводы. Тебе не понять, — махнула на меня рукой графиня. — Ты слишком тупая.
Пренебрежение меня нисколько не задело, куда больше меня интересовало другое.
— Зачем тебе все это? Ты аристократка, ты должна быть предана королю.
— Предана?! — взвилась Луция. — Предана тому, чей предок отлучил наш род от двора? Нас изолировали в собственных землях и обрекли на медленное разорение только за то, что моя прабабка что-то не так сказала брату тогдашнего монарха! Да, впоследствии нам разрешили появляться в столице, но к тому времени мы уже были бедны. Великий род в обносках — не правда ли, великолепное зрелище? — саркастично протянула графиня. — Все, чего я хочу, это вернуть своей семье величие и доказать всем, что мы достойны не только признания, но и трона! Я не желаю жить в дыре, в которую меня загнали обстоятельства и бесхребетный отец! Меня обучали блистать при дворе, а не перешивать старые платья, ибо новые не на что купить. Сейчас мне дали все, чего я заслуживаю, и, если ради моей цели надо избавиться от нескольких простофиль, я это сделаю.
Глядя в искаженное ненавистью лицо Луции, я невольно вздрогнула. В этой девушке не осталось ничего человеческого. Это откровенно пугало…
Пугало!
Внезапно я поняла, что эмоции практически вернулись, значит, совсем скоро…
— Тянешь время? — холодно усмехнулась Луция. Видимо, заметила во мне перемены. — Но уже поздно. Счастливо оставаться, — с улыбкой пожелала графиня, щелкнула пальцами, активируя последний, пятый кристалл, и исчезла во вспышке одноразового портала.
В тот же миг пространство словно содрогнулось. По ногам скользнул холод, а меня наконец-то обуял запоздалый страх. Слишком запоздалый. Обряд инициации активировали!
Рисунок печати сначала подернулся красноватой дымкой, которая с каждым мгновением все больше наливалась угольной чернотой. В какой-то момент туман сдвинулся под неощутимым порывом ветра и закрутился в небольшие вихри.
Я судорожно втянула похолодевший воздух и попыталась укрыться щитом. Магические артерии тут же отозвались ломотой.
Надолго моей защиты точно не хватит, но, может быть, хоть кто-то успеет меня вытащить?!
Один из смерчей подлетел ближе и мазнул по моему куполу. Тот исчез, словно и не было, а меня окружил черный вихрь силы. Я пыталась вдохнуть, но воздух застревал в горле. Казалось, меня сейчас выжгут изнутри. Но в следующий момент туман отступил, давая мне еще пару драгоценных минут жизни.
Вокруг начал подниматься ураган из Тьмы.
Лириана сбежала, оставив Ригана бессильно сжимать кулаки. Последние дни он не мог отделаться от мыслей об этой маленькой ведьме, от раздирающего чувства собственной никчемности. Обещал защитить, оградить от неприятностей — и сам же причинил боль.
Никого до этого Риган не боялся потерять. Никого до нее настолько сильно не желал видеть рядом всегда. А любой намек на то, что Лириана может оказаться в объятиях другого, вызывал ярость. Идеальный самоконтроль давал трещину, и хотелось уничтожить соперника. Одним богам известно, сколько потребовалось сил, чтобы не испепелить дружка Лирианы. Сдержало единственное осознание: подобного девушка точно не простит.
— Может, уже отстанешь от нее? — ворвался в размышления голос артефактника.
— Даже не надейся, — процедил в ответ маркиз.
— Зачем ты ее мучаешь? У вас все равно нет будущего, — недовольно скривился Адам.
— Адам! — одернула друга подлетевшая Амалия и с улыбкой обратилась к аристократу: — Простите, ваша светлость, это ему вино в голову ударило.
— Ничего мне не ударяло! — возмутился парень.
Зельеварщица одарила сокурсника страшным взглядом, словно сомневалась в его адекватности. Действительно, одно дело ограждать подругу от общения с аристократом и совсем другое — лезть на рожон.
— Это не имеет значения, — сухо обронил Риган и, не желая продолжать общение, направился на выход. Стоило найти Лириану и все же поговорить без свидетелей.
— Эй, светлость, а как же традиционный поцелуй?! — донеслось вслед насмешливое. И сразу переросло в возмущенное: — Эй, за что?!
Видимо, Амалия применила к зарвавшемуся приятелю силу.
Риган оклик проигнорировал. Тратить время на заносчивого ведьмака не было смысла.
Куда отправилась Лириана, блондин не представлял. Аура ее ощущалась подозрительно далеко. Перемещаться напрямую к ней он поостерегся. Мало ли, вдруг девушка в уборной. Оказавшись в безлюдном коридоре, маркиз начертил в воздухе знак призыва и сосредоточился на образе одного вредного, но очень полезного кота.
— Чего тебе? — раздался недружелюбный голос Мансикора, а следом появился и сам призрак.
— Где Лириана? — с ходу спросил Риган.
— Так я тебе и сказал, — поворачиваясь хвостом, фыркнул призрачный фамильяр ведьмы и уже собрался уходить, когда Риган задал новый вопрос:
— А ты уверен, что с ней все в порядке? Она далеко убежала отсюда.
Мансикор замер и с подозрением уставился на блондина. Ведь хозяйку он проводил до ближайшего туалета и вернулся в зал, чтобы проследить за развитием событий. Как она могла оказаться далеко?
Вот только в Ригане не чувствовалось ни капли лжи.
— Жди здесь, паникер, — недовольно прошипел черный кот и растворился в воздухе.
Секунды тянулись как смола по шершавому дереву, заставляя маркиза нервничать все сильнее. Призрака не было слишком долго для простого поиска. Поэтому когда появился взволнованный Мансикор, Риган был готов к плохим вестям.
— Луция хочет активировать источник, Лира там! — выдал на одном дыхании кот. — Надо звать Саввара.
И в этот миг сознания наследника герцога Ургерийского коснулся тревожный сигнал маяка, скрытого в ауре девушки.
— Времени нет! — рявкнул маркиз и спешно настроил портал.
Неожиданно конечная точка исказилась, и Ригана швырнуло на каменный пол перед входом в ритуальный зал. Секундная растерянность от неудачи сменилась догадкой: «Обряд начался». Чтобы самостоятельно преодолеть сработавшую блокировку, требовалось куда больше сил, чем имелось у кого бы то ни было. Разве что иметь отмычку…
— Сделай что-нибудь! — потребовал появившийся рядом призрак. — Она же там!
Риган бросил на него хмурый взгляд.
— Еще помнишь, как пробивать защиту источника?
— Да, но будь готов, что Тьма вырвется, — хмуро предупредил призрак. — И для этого мне потребуется еще заряд магии.
— Да хоть сердце девственницы. Пробивай! — рыкнул Риган.
Мансикор даже сосредоточиться не успел, как его коснулся плотный сгусток силы. Признаться, магия мужчины отличалась от мягкого и заботливого прикосновения Лирианы. Требовательный резкий поток вклинился в призрачное тело, наполняя до предела резерв. Если бы кот был живым, то этот удар воздух из легких точно вышиб бы. Но со смертью Мансикор утратил такой недостаток, как чувство боли. Поэтому заточенный на вскрытие любых магических препятствий фамильяр собирал имеющуюся магию и вспоминал давным-давно заложенную в сознание программу.
— Если я не смогу вернуться, скажешь Лире: она обязательно станет великой ведьмой. И пусть возьмет себе в фамильяры кого-нибудь из моих соплеменников.
Маркиз в ответ лишь коротко кивнул, и светящийся сгусток, имевший некогда форму кота, устремился к каменной двери. Останется ли хоть что-то для поддержания своей жизни после взлома щита, Мансикор не знал. Вот только отступить не имел права. Он уже потерял одну хозяйку, хоронить вторую не планировал. Призрак влетел в препятствие, и оно засветилось. А в следующий миг отполированные створки разорвало изнутри хлынувшей на свободу Тьмой.
Риган не раздумывая метнулся вперед.
— Стоять! — прогремел голос Саввара.
Но было уже поздно.
В считаные секунды блондин оказался в центре зала, рядом с лежащей на полу девушкой. А защита, призванная сдерживать источник и поддерживать честность прохождения обряда, восстановилась и сомкнулась, лишая адептов поддержки.
Обычный щит против силы источника абсолютно бесполезен. Вот только покорно умирать тоже не хочется.
С каждым мигом круг безопасности стремительно сжимался, а сил оставалось все меньше и меньше. Еще не до конца восстановившиеся магические артерии разрывало от боли. Слезы застилали глаза, но я не хотела сдаваться. Глупая надежда на спасение — единственное, что осталось.
Но, увы, сил хватило на считаные мгновения. Дрожащие от слабости колени подогнулись, и я рухнула на пол. Внезапно волосы растрепало порывом ветра, словно открыли окно. Я зажмурилась, приготовившись к боли, однако ее не последовало. Вместо этого пришло нежданное ощущение чужого присутствия.
Вот и тихое ругательство послышалось.
Заинтригованная, я даже глаза приоткрыла и голову подняла.
Миг — и я уже пыталась обнять своего спасителя. Ну как обнять… ухватить дрожащими руками за коленку.
— Ты пришел! — всхлипнула я, не сдержав облегчения. Ведь если Риган смог сюда проникнуть, значит, и Саввар где-то рядом и скоро все закончится!
— Конечно, — улыбнулся одними уголками губ блондин, сосредоточенно глядя в пространство и собирая свою силу вокруг нас. — Только давай отложим наш разговор. Саввара отрезало, он помочь не сможет, так что мне сейчас надо разобраться с источником.
Я похолодела. Нам не выбраться…
Но Риган, видимо, считал иначе.
Тишину разорвал его уверенный голос. Слова заклинания выстраивались в бесконечную цепочку, заставляя пространство звенеть и эхом повторять приказы. Я едва не охнула, когда Риган начал уверенно выплетать узор подчинения и связи. Он вклинивался в творившийся вокруг хаос, призывал Тьму, стягивал ее в жгуты и пропускал сквозь себя.
На лбу маркиза выступила испарина, а глаза яростно сияли, разгоняя бесконечную черноту вокруг.
Я затаив дыхание следила за его действиями, каждый раз содрогаясь, когда своенравная сила рвала части плетения и била по нерадивому «проводнику». Я всем сердцем хотела помочь, но все, что могла, — это принимать часть ударов на себя.
С каждым мгновением пространство все агрессивнее отзывалось на действия блондина, а у меня уже расходились перед глазами радужные круги от нескончаемой боли. В ушах гудело. Казалось, еще немного, и я не смогу дышать, отдаваясь во власть агонии. Что в этот момент происходило с Риганом, я даже представить не могла. Я судорожно цеплялась за него. Боялась, что если отпущу, то он пропадет в этом чернильном хаосе.
Все закончилось внезапно. Яркий свет резанул по глазам, а пространство вокруг взорвалось звуками. Множество голосов — встревоженных, злых, визгливых — буквально оглушили.
Я прерывисто вздохнула, пытаясь удержать сознание, но получалось с трудом. Слабость и тошнота накатывали волнами, норовя отправить меня в беспамятство.
— Все закончилось, — устало опускаясь рядом, хрипло проговорил Риган и обхватил мое лицо руками. — Ты как?
— Спасибо, что пришел, — едва шевеля потрескавшимися губами, откликнулась я.
По щекам текли горячие слезы. Мне не верилось, что все закончилось. Я посмотрела в глаза Ригану. Они вернули свое привычное состояние. Синие омуты смотрели с тревогой, а в их глубине теперь проскальзывала Тьма. Безжалостная и послушная лишь воле своего проводника. Вселяющая страх в любого, кто встанет у нее на пути.
Только сейчас до меня окончательно дошло, что Риган рискнул жизнью ради меня. И нам просто невероятно повезло выжить.
— Риган Аретти, маркиз де Асвард! Какого демона ты творишь?! — прогрохотал над нами голос Саввара. — Ди Кортан, и ты здесь? Да вы с катушек слетели!
— Это все твои методы обучения! — взвизгнула подоспевшая Нутриция.
— Мы не виноваты, — поспешила оправдаться я, пока окончательно не отключилась.
— Луция совершила покушение на Лириану, — ровно проговорил Риган и усмехнулся. — А я, кажется, прошел инициацию досрочно…
Произнося последнее слово, он начал заваливаться, теряя сознание. У меня не хватило сил его удержать, и в итоге мы повалились вместе.
— Риган! — испуганно взвизгнула я, но меня практически сразу от него начали оттаскивать.
Попытка разлучить меня с маркизом вызвала ярость, даже в глазах потемнело, а магические артерии заломило от всколыхнувшейся силы. Удивительно, что после всего произошедшего во мне осталось так много магии.
— Sigillum ut securi! — прозвучал властный приказ, и я моментально отключилась.
Сознание возвращалось с трудом. Болела голова. Во рту все пересохло. И эта жуткая жажда заставила забыть про ноющее тело и попытаться открыть глаза, чтобы найти стакан воды, а лучше полный графин. Стоило разлепить веки, как я едва не ослепла от яркого утреннего солнца. Зажмурившись, попробовала приподняться, но первое же малейшее движение отдалось в теле ломотой, а перед полуоткрытыми глазами разбежались разноцветные круги. Со стоном снова зажмурилась.
— Тише, не торопись, — посоветовал мужской голос. Сквозь звон в ушах разобрать, кому он принадлежал, было трудно. Мою голову приподняли и к губам поднесли прохладный стакан. — Выпей, сразу станет легче.
С радостью сделала первый глоток. Прохладная густая жидкость разлилась по горлу, унося с собой неприятные ощущения сухости и жжения. И чем больше я пила, тем светлее становилось в голове. А вместе с тем пришли и воспоминания о недавних событиях.
— Рига…
Договорить мне не дали, насильно влив еще зелья.
— Пока все не выпьешь, никаких разговоров, — сурово заключил Саввар.
Да, сейчас, когда зрение и слух прояснились, я поняла, что отпаивал меня лично темный магистр.
С чего вдруг такая честь? Или он решил сразу мне допрос устроить?
«Скорее всего, последнее», — без особого удовольствия догадалась я и поспешила разделаться с лекарством.
— Похвальное рвение, — хмыкнул декан и позволил мне пить самостоятельно.
— Что с Риганом? — отставив пустой стакан на прикроватную тумбочку, спросила я, пока магистр не закидал меня своими вопросами.
— Слегка перенапрягся, — отмахнулся Саввар, но я этим ответом не удовлетворилась.
— Слегка? Вроде бы после инициации падать в обморок не принято, а значит, с ним что-то не так. Где он?
Одновременно с нарастающей тревогой во мне поднималось странное жгучее чувство, подталкивающее вскочить с кровати и отправиться на поиски маркиза.
— Интересно… — Саввар наблюдал за мной, склонив голову и едва прищурившись, словно я редкая зверушка, которую он собирался препарировать и изучить в мельчайших подробностях.
Это бесило! Пришлось даже вцепиться в одеяло, дабы не накинуться на магистра.
— Вы ответите на вопрос? — Я старалась, чтобы голос звучал ровно, но удавалось это с трудом.
— С ним все нормально. Ты же сама понимаешь, что к инициации не просто так долго готовятся. Риган, конечно, не сидел все три года обучения сложа руки, да и резерв у него не в пример больше, чем у остальных адептов, но тщательную подготовку перед обрядом никто не отменял. Как итог — сознание от чрезмерной нагрузки отключилось, но он быстро восстанавливается, так что через несколько часов проснется и наверняка явится тебя проведать.
У меня словно камень с души свалился, а вместе с этим ушло и неприятное давящее чувство тревоги.
Тем временем магистр вычертил в воздухе какой-то замысловатый знак и едва заметно махнул рукой, отправляя сложное плетение в мою сторону. Я и охнуть не успела, как заклинание впечаталось мне в грудь. Тело на пару секунд онемело, а после обрело приятную легкость.
— Что это?
— Небольшое… хм, успокоительное, — пояснил Саввар и одарил меня серьезным взглядом. — А теперь ты расскажешь все, что случилось, в мельчайших подробностях, вспоминай каждое слово Луции, если не желаешь отправиться на допрос к менталистам.
Я нервно сглотнула. Ментальный допрос — вещь сама по себе неприятная, а если его обещает темный маг, становится настолько страшно, что готов вспомнить даже свой первый день рождения. Поэтому я поспешила поведать все, что удалось узнать от графини.
На рассказ ушло не больше десяти минут, после чего магистр засыпал меня уточняющими вопросами, на большинство из которых я ответить не могла. Луция хоть и оказалась очень болтлива, своих заказчиков и помощников не выдала, даже особых зацепок не оставила.
— Негусто, — хмуро заключил Саввар.
Я лишь виновато развела руками.
— Ладно, отдыхай, — махнул на меня рукой магистр. — Передам твои показания тайной службе. Пусть разбираются. Возможно, придут допросить тебя лично, но тогда я добьюсь разрешения присутствовать.
— Я бы предпочла совсем избежать допросов, — зябко поежилась я. Общаться с представителями тайной службы мне еще не приходилось, но интуиция подсказывала, что ничего приятного в этом нет.
— Это вряд ли, — «обрадовал» меня Саввар. — Одно могу обещать: в ближайшее время тебя трогать не станут.
— Спасибо, — благодарно выдохнула я.
Магистр больше ничего сказать не успел. Раздался стук в дверь, и на пороге появился незнакомый мне целитель. У мужчины было приятное, открытое лицо и длинные русые волосы.
— Магистр Саввар, пришло время проверить состояние пациентки и дать ей отдых.
— Мы уже закончили, магистр Жарк. А где Нутриция? — поинтересовался декан боевиков.
Жарк слегка замялся и виновато развел руками.
— У ректора, обсуждает введение новых правил безопасности для адептов.
Саввар жестко усмехнулся:
— Ну удачи ей. Можете приступать к своим обязанностям, магистр Жарк.
Темный колдун направился к двери. На пороге задержался и бросил на меня оценивающий взгляд.
— Пожалуй, даже можете привязать эту неугомонную к кровати, чтобы она никуда больше не влипла… — В довершение хмыкнул: — В целях внедрения новых правил безопасности.
— Я не виновата, — обиженно буркнула в ответ.
В конце концов, все произошедшие неприятности от меня нисколько не зависели. Практически не зависели. Я вообще планировала заниматься только учебой и не выделяться.
— Ага, уже трижды за эту пару месяцев ты была ни в чем не виновата, — передразнил преподаватель. — Если так и дальше пойдет, либо ты не доживешь до выпуска, либо Нутриция добьется моего отстранения от твоего обучения.
Саввар закрыл за собой дверь, оставив меня негодовать в компании сочувственно смотрящего целителя.
— Не переживай, связывать не буду, — заверил Жарк и, усмехнувшись, добавил: — Если будешь соблюдать все предписания.
— Буду самой послушной пациенткой, — быстро согласилась я, чем заслужила одобрительную улыбку.
— Тогда ложись, проверим, не осталось ли в тебе Тьмы и началось ли восстановление магических артерий.
Несколько минут меня сканировали, накладывали целебные заклинания и устанавливали ограничители на особо пострадавшие участки. Так, я перестала ощущать правую руку, часть левой ноги и левый же бок. По завершении процедур чувствовала себя разобранной на части марионеткой. Одно радовало: ноющая боль тоже пропала.
— Смотрю, магистр Саввар напоил тебя зельем просветления, — покачал головой целитель, рассматривая мой стакан. — Нехорошо.
— В смысле? — насторожилась я.
— Этот отвар прекрасно прочищает мозг в любом состоянии, дает бодрость, но истощение организма не устраняет, даже усугубляет. Через пару часов ты вновь провалишься в сон. Так что советую никуда не выходить. И для подстраховки выпей еще восстанавливающее.
Я в очередной раз согласно кивнула и в пару глотков осушила небольшой пузыречек со знакомым зельем. Лишь после этого меня оставили одну.
Я честно старалась соблюдать предписания и лежала в кровати. Жаль, думать мне не запретили. Не прошло и пары минут, как в голову вновь полезли картинки с падающим без чувств Риганом, а следом вернулась тревога.
Конечно, Саввар обещал, что маркиз зайдет, как только очнется, но я могу и не дождаться — уснуть. А потом Ригана могут изолировать до окончания расследования. А мне жутко хотелось с ним поговорить. Нам столько всего надо обсудить и разъяснить. Как минимум мне следовало его поблагодарить за спасение.
Не выдержав, я все же встала и, сунув ноги в больничные тапочки, направилась к шкафу в поисках хоть какой-то одежды, ибо на мне была лишь застегнутая под горло плотная ночная сорочка. Мне повезло найти столь же невзрачный халат. Лучше чем ничего.
Медленно покинула палату. Голова кружилась от слабости, да еще половина тела плохо ощущалась из-за блокировки артерий. Вот лучше бы они ныли, честное слово. А самое паршивое, я не представляла, куда поместили Ригана. Предстояло сначала добраться до регистратора.
— Надеюсь, я не рухну по пути… — пробормотала себе под нос.
Но не успела сделать и пары шагов, как из-за угла вывернул Джеф со свертком в руках.
— Лириана! — радостно воскликнул он. — Рад видеть, что тебе лучше.
Я натянуто улыбнулась. Встретить друга Ригана оказалось не очень приятно.
— Спасибо. Извини, но я тороплюсь, — постаралась я отделаться от общества старшекурсника, но явно поспешила.
— К Ригану? — без труда догадался он о конечной точке моего маршрута. — Так нам в другую сторону! — И, подхватив меня под локоть, повел к нужной палате.
Хм, беру свои слова назад. Эта встреча сэкономила мне кучу сил и времени.
Далеко идти не пришлось. Миновав пару палат, Джеф осторожно приоткрыл одну из дверей.
— Я никому не скажу, что ты здесь, — доверительным шепотом сообщил мне старшекурсник и вложил в руки сверток с вещами. — Передай ему от меня привет.
А в следующее мгновение меня впихнули в комнату и закрыли дверь. Шторы в палате были задернуты, отчего в помещении царил приятный полумрак. Риган безмятежно спал и на мое появление, естественно, никак не отреагировал.
Я замешкалась. Все, что сейчас происходило, было за гранью приличий, и тонкий голосок разума настоятельно советовал удалиться. В то же время мной овладело желание подойти к любимому как можно ближе, дотронуться до его лица…
Тряхнув головой в попытке привести себя в чувство, я положила сверток с вещами на стол и придвинула стул ближе к кровати. Раз пришла поговорить, значит, поговорю. Да и мне ли переживать о приличиях после всего произошедшего?
Стоило попробовать разбудить Ригана, но я медлила. Взгляд скользил по бледному лицу, отмечая в его чертах болезненное напряжение. Рука сама потянулась убрать пару упавших на щеку прядей. Здесь и сейчас я чувствовала себя спокойно. В первый раз за последние дни.
Сердиться на Ригана после всего произошедшего не получалось. Вряд ли он бы рискнул жизнью ради девицы, на которую только поспорил. Значит, не лгал и я ему действительно дорога.
От этой мысли сердце встрепенулось словно очнувшаяся птичка, а я едва сдержалась, чтобы не забраться на кровать и не прижаться к любимому. Сдержалась. Единственное, что себе позволила, взять Ригана за руку.
Так я просидела довольно долго, пока не задремала. Сон оказался настолько липкий, что я смогла лишь инстинктивно дернуться, когда почувствовала, как кто-то подхватил меня за талию и куда-то тянет.
— Тише, ягодка, — осторожно прошептали над самым ухом, и я невольно расслабилась и забыла, что хотела поговорить, а для этого стоило проснуться.
Объятия Ригана только усугубляли ситуацию. В тепле его рук совершенно не хотелось сопротивляться обстоятельствам. Меня легонько гладили по волосам и спине, дарили нежные поцелуи, на которые я даже пыталась ответить. Каждое прикосновение отзывалось в теле приятным томлением, но усталость все равно взяла свое.
В следующий раз я очнулась, когда вокруг уже царила ночная тьма. Риган по-прежнему прижимал меня к себе, отчего было немного жарко и снова захотелось пить.
Я попыталась аккуратно выползти из-под его руки и добраться до графина с водой. Вот только стоило мне шевельнуться, как объятия стали крепче.
— Куда? — хрипловато спросил Риган.
— Жарко, пить хочется, — прошептала в ответ.
Отчего-то казалось, что, если скажу громче, наш маленький мирок рассыплется от вторжения местных блюстителей порядка.
Меня практически тут же отпустили, позволив добраться до графина. Пока пила, спиной чувствовала взгляд Ригана. Он скользил вдоль моего тела, отчего меня бросало в жар. Нет, в таком состоянии точно никакого разговора не получится.
Вернувшись, я присела на краешек кровати, за что удостоилась вопросительного взгляда.
— Спасибо еще раз, что спас. Я хотела поговорить, но уже поздно, пора возвращаться в палату, — неуверенно проговорила я. — Утром зайдешь?
— Даже не надейся, — выдохнул маркиз и ловко подгреб меня под себя. — Никуда не отпущу.
На такой маневр тело отозвалось легкой дрожью возбуждения. Не в силах сопротивляться вспыхнувшему желанию я потянулась к мужским губам. Риган с шумом втянул воздух и приник ко мне в ответном поцелуе — жарком, глубоком и подчиняющем.
Я со стоном выгнулась навстречу, мечтая оказаться как можно ближе. Но сорочка усиленно этому мешала. Недавно казавшаяся мягкой ткань теперь ощущалась как самая жесткая мешковина.
Мужская ладонь скользнула от колена вверх, сминая подол, и это едва не свело меня с ума.
Вот только долгожданного продолжения не последовало. Риган замер, тяжело дыша. Я недовольно поерзала, отчего сжимавшие верхнюю часть бедра пальцы впились сильнее в нежную кожу.
Я пискнула, и хватка тут же ослабла.
— Прости, ягодка, — повинился Риган и уткнулся лбом мне в плечо.
— Уже простила, — обнимая любимого за плечи, улыбнулась я и проворчала: — Или еще не заметил?
Риган тихо рассмеялся и лег на бок, но объятий так и не разжал.
— Заметил и безумно счастлив. Но ты еще не до конца восстановилась, и лучше нам перенести этот… разговор.
От красноречивой паузы перед последним словом меня поглотил стыд. Оставалось только радоваться, что темнота скрывает мой густой румянец. Но на всякий случай я спрятала лицо, уткнувшись в плечо Ригана. Сейчас сон был бы за благо, но от переизбытка чувств уснуть не получалось. А воцарившаяся тишина отчего-то давила.
— Масик, наверное, переживает… — невпопад проговорила я и почувствовала, как напрягся любимый. — Что-то не так?
— Лира… — Риган замолчал, подбирая слова. — Мансикор пробивал защиту зала, чтобы я мог попасть к тебе, и после этого исчез. Я пробовал его призвать, пока ты спишь, но…
Договаривать не пришлось, я уже и так все поняла. По щекам заструились слезы.
Нет, не верю, что его не стало!
— Возможно, он отлеживается в системе безопасности университета, — попытался успокоить меня Риган. — Ты ведь не почувствовала его исчезновение? Обычно, когда фамильяр погибает, это чувствуется.
— Я не знаю, — всхлипнула в ответ. — Даже если и почувствовала, то не поняла.
— Ладно, не плачь, — уткнувшись мне в макушку, потребовал маркиз. — Я что-нибудь придумаю. Если его дух еще здесь, то я найду способ его призвать. Только не плачь.
Последние слова были похожи на мольбу. Вот только слезы слушаться увещеваний Ригана не желали и градом лились на уже изрядно промокшую подушку. Мансикор был одним из немногих, кто всегда находился рядом и всячески старался поддержать. Да он ради меня жизнью пожертвовал!
Сердце сжималось от мысли, что кота, может, больше нет.
Всхлипы вырывались один за другим, несмотря на то что Риган всеми силами старался успокоить меня.
— Если ты продолжишь нервничать, то магистр Жарк меня лично придушит за то, что довожу тебя, — предпринял любимый очередную попытку меня вразумить, но тщетно. В итоге у него тоже нервы не выдержали, и он тихо приказал: — Все. Спать. С утра попробую отыскать этого черного пакостника.
А в следующий миг мое сознание заволокло густой тьмой без сновидений.
Проснулась рано. Наверное, потому, что за последние сутки только и делала, что спала. За окном еще только начало светать, а мне стоило вернуться в палату до утреннего обхода целителей. По словам Ригана, вчера он договорился с дежурным, чтобы никто не узнал о моем отсутствии на положенном месте. Но сегодня прикрыть уже было некому. И нам грозило увидеть истерику Нутриции на тему «Здесь лазарет, а не гостиница для свиданий!». Тем более Ригану пора было покинуть лазарет: его ждало расследование и Саввар.
Риган подхватил меня на руки, как только мы вышли в коридор, и нес, словно я — самая ценная вещь в мире. Расставаться отчаянно не хотелось, но время было против нас. Близился час посещения больных.
— Приду к тебе, наверное, уже ближе к обеду. Если тебя отсюда отпустят раньше, свяжись со мной по кристаллу. — Отстранившись, Риган достал из кармана средство связи и вложил мне в ладонь.
После чего быстро поцеловал меня в губы и оставил в одиночестве. Спустя четверть часа мне принесли завтрак, что оказалось весьма кстати. Как только дежурный адепт выставил на стол пару тарелок, закрытых крышками, и стакан горячего чая, я нетерпеливо уселась на стул. День голодания не способствует сдержанности.
Увы, мое предвкушение плотного завтрака не оправдалось. На тарелках обнаружилась жидковатая каша непонятного происхождения, пара яиц и нарезанное яблоко. Ничто из представленного не воодушевляло, но съесть пришлось. Иначе мне грозило истощение и еще несколько дней в этом «чудесном» пансионате.
В общем, когда в палату вошла Нутриция, я была готова на все, лишь бы она выписала мне вольную.
— Вижу, чувствуешь себя уже лучше, — окинув взглядом мою улыбающуюся персону и пустые тарелки, без приветствия начала она. — Вчера из-за бумажной волокиты не смогла тебя проведать, но уверена, что магистр Жарк позаботился о тебе ничуть не хуже.
— Да, я уже хорошо себя чувствую, — подтвердила я.
— Садись на кровать, я сейчас это проверю, — велела она.
После нескольких секунд сканирования целительница удовлетворенно хмыкнула и заключила:
— Да, пожалуй, можно тебя отпустить. Больше вмешательства целителей не требуется, для восстановления нужен лишь отдых и время.
«Слава богам!» — мысленно возликовала я, представляя, как бегу в столовую за куском хорошо прожаренного мяса.
Видимо, моя радость отразилась на лице, ибо Нутриция приняла строгий вид и отчитала:
— Никакого перенапряжения: ни морального, ни физического. Если попадешь в лазарет в ближайший месяц, я лично добьюсь твоего отчисления с одного из факультетов.
— Клянусь, что не буду перенапрягаться, — быстро заверила я.
— Очень надеюсь, — проворчала магистр и, встав, направилась к двери. — Скоро тебе принесут личные вещи. Надеюсь на твое благоразумие.
Нутриция не обманула, спустя несколько минут дежурный принес стопку вещей: платье из плотной синей ткани, туфли и мантию. Перебрав все, я с сожалением поняла, что причесываться придется без помощи магии, ибо мою расческу никто не удосужился принести, а местная одноразовая щетка не имела кристалла с простыми парикмахерскими заклинаниями.
— Ну что ж, начнем практиковать бытовую магию левой рукой… — без особого энтузиазма выдохнула я и начала сплетать формулу для формирования привычных локонов.
Я всегда знала, что упорная. Без этой черты характера в магии сложно добиться высоких результатов. Тренировка, тренировка и еще раз тренировка — вот залог успеха.
— Да чтоб тебя! — тихо ругнулась я, когда узор развалился в десятый раз и я уже была готова отправиться в люди с банальным хвостом на затылке, ибо порядком подустала.
— Эх, бестолочь, — неожиданно раздалось за спиной, и волосы сами уложились в прическу.
Я резко развернулась и замерла, не в силах вдохнуть. Внутри все сжалось от нахлынувших чувств. В центре палаты на полу сидел Мансикор. Бледный и более прозрачный, чем обычно, но это был он!
— Масик! — воскликнула я и кинулась обнять своего призрачного друга. Вот только руки прошли сквозь кота.
— Нет, ну точно бестолочь, — проворчал Мансикор и ткнулся мордой мне в щеку. Я почувствовала, как по коже разошлось приятное тепло.
— Риган сказал, что ты потратил все силы и исчез, — скомканно пояснила я, пытаясь дышать ровнее.
— Не исчез, а потерял астральное тело, — фыркнул кот. — Пришлось задержаться в охранных плетениях МГУ и поднакопить сил. Так что на подпитку не рассчитывай, сама восстанавливайся.
— Ничего, — ласково прошептала я, с улыбкой глядя на питомца. На глаза от облегчения и счастья набежали слезы. — Главное, что ты жив.
Собрав немного магии в ладонь, провела ею по призрачной шерсти, та мгновенно заискрилась, а Масик заурчал. Правда, эта идиллия продлилась недолго. Кот спрыгнул обратно на пол, забавно тряхнул головой, фыркнул:
— Хватит меня тискать, я тебе не Риган, — и исчез.
«Вот ведь вредина!» — по-доброму усмехнулась я. Конечно, я понимала, что кот ушел, дабы я не тратила на него свою силу.
Поднявшись с колен, поспешила связаться с Риганом.
Маркиз явился только спустя полчаса.
Услышав, что Мансикор объявился, блондин с облегчением вздохнул и предложил отпраздновать вечером это радостное событие. После чего проводил меня до комнаты и взял честное слово, что я не буду ее покидать без сопровождения.
Потребовать самостоятельности в передвижениях я не смогла. Ибо стоило мне только открыть рот, как Риган запечатлел на моих губах поцелуй. Сознание моментально затопила нежность, поэтому, когда любимый отстранился и попрощался, я банально забыла обо всех своих требованиях.
Впрочем, как это ни странно, я ничуть не расстроилась. Даже готова была выполнять все распоряжения своей блондинистой светлости, если он каждый приказ будет сопровождать поцелуями.
День провела за учебниками. Даже до столовой дойти мне не позволили. Риган забежал в перерыве между своими делами и в нескольких контейнерах принес из столовой все самое вкусное. Но разделить со мной обед не смог.
Когда наступил вечер, я уже готова была откровенно выть в своем вынужденном заточении. Возможно, я бы рискнула нарушить запрет любимого, если бы ко мне зашла Амалия или Адам, но друзья про меня словно забыли. Вполне возможно, что, пользуясь выходными, они сбежали в город за покупками и развлечениями. Я уже была согласна на общество Лейлы и Бригитты с их вечными сплетнями, лишь бы развеять скуку.
В общем, настроение скатилось к отметке «нулевое». Даже на стук в дверь я отреагировала унылым «войдите», зная, что на пороге появится Риган с ужином. И практически не ошиблась, разве что в руках у маркиза ничего не было.
— Скучаешь? — улыбнулся он, подходя ближе.
— Увы, разновидности энергетических схем подпитки артефактов не самая веселая тема, — вздохнула я, закрывая учебник, который мучила последнюю пару часов, перечитывая один и тот же параграф. — Скажи, что мы идем в столовую.
— Так устала сидеть в четырех стенах? А я думал, ты куда большая затворница, — поцеловал меня в макушку Риган.
— Но не на столько же! — фыркнула я.
— Убедила, — беря меня за руку и выводя в коридор, хмыкнул парень. — Пойдем прогуляемся.
Произнесено это было заманчиво-мурлыкающим тоном, отчего я испытала острый приступ любопытства: что же придумал мой неугомонный блондин?
Меня провели по полутемным пустым коридорам общежития, а после, к моему удивлению, мы спустились в подземные переходы.
— А куда мы? — не удержалась и спросила я.
— Увидишь. — Риган одарил меня очередной загадочной улыбкой, чем только подогрел мое любопытство.
Мы добрались до одной из башен МГУ. Бывать здесь раньше мне не приходилось, слишком далеко от нашего факультета и аудиторий, где проводились занятия. Теперь же я с интересом смотрела по сторонам, поднимаясь по широкой винтовой лестнице. На каждом этаже располагалось от двух до четырех помещений.
По словам Ригана, это все были учебные аудитории, большинство из которых принадлежало менталистам, а верхняя часть башни отводилась под нужды адептов и ученического совета. Здесь располагалось несколько совещательных залов, комнаты для медитации и отдыха, даже какая-то игровая.
Неплохо расположилась адептская верхушка…
— А ты тоже в ученическом совете?
— Нет, и уже три года успешно отказываюсь от любых подобных предложений.
— Почему? — удивилась я. — Тебе по статусу положено всеми руководить, а ученический совет — это…
— Ученический совет — это лишние обязанности, правила и ответственность, — перебил меня Риган. — Так что уволь. Тем более отсутствие статуса члена совета нисколько не мешает мне пользоваться предоставленными им благами МГУ. Кстати, мы уже пришли.
Парень открыл передо мной дверь и легко подтолкнул в беспросветную темноту.
Стоило переступить порог, как меня ослепила яркая вспышка. Я инстинктивно вскинула руки, активируя базовую защиту, а в следующий миг раздалось радостное и многоголосое восклицание:
— Сюрприз!
От трагедии всех спас Риган, вовремя перехвативший мою руку с готовой сорваться с пальцев молнией.
Проморгавшись, я пару раз глубоко вздохнула, стараясь успокоить колотящееся сердце.
— А вы знаете, что мне Нутриция пригрозила отчислением, если снова попаду в лазарет? — елейным голосом поинтересовалась я у друзей.
Амалия, Адам и Джеф стояли посередине заваленной разноцветными подушками комнаты и улыбались. За их спинами виднелись счастливые Бригитта и Лейла, сидящие за низким столом, который был заставлен едой и напитками.
— Не переживай, откачали бы в случае чего, — откликнулся Адам. — Я великолепно делаю искусственное дыхание.
— Обойдешься, — рыкнул сзади маркиз и, обняв меня за талию, притянул ближе к себе.
Я немного настороженно посмотрела на Ригана. Не хочу, чтобы Адам пострадал. Любимый легко уловил мою тревогу и, немного недовольно поморщившись, успокоил:
— Мы сегодня поговорили и обо всем договорились.
— Все равно не расслабляйся, светлость, — как будто между прочим сказал ведьмак. — Глазом моргнуть не успеешь, как Лира…
Внезапный удар одной из подушек заставил друга замолчать.
— Давайте праздновать! — отбрасывая «оружие», возвестила Бригитта.
Я рассмеялась. Давно мне не было так легко и хорошо.
Джеф, возрадовавшись предложению артефактницы, сходил к окну и приволок оттуда деревянный ящик с темными бутылками. Горлышко каждой было закупорено пробкой и обернуто золотой фольгой.
— Сегодня, в честь праздника осени, я предлагаю распить вот этот скромный ящик золотистого шадбалье, — торжественно проговорил старшекурсник, извлекая одну из бутылок.
Я вздрогнула от догадки: это тот самый ящик, что был залогом спора!
Противное чувство собственной неполноценности высунулось на передний план и неприятно царапнуло. Вино сыграло роль горького напоминания, что мы с Риганом слишком разные и совместного будущего у нас нет, как бы мне ни хотелось обратного.
Да, в последние дни я забыла про этот аспект наших отношений, но сейчас…
Стиснув зубы, я усилием воли прогнала грусть и тоску. Для себя я уже решила, что, пока есть возможность, я останусь с Риганом. Никого больше рядом видеть я просто не в состоянии. Да, у нас немного времени, но тратить его на переживания глупо.
— Джеф, — подозрительно спокойным голосом обратился Риган к другу. — Это что?
— Что? — не понял тот и посмотрел на бутылку в своих руках. — Замечательное вино. Я кучу сил потратил, чтобы его протащить в универ. А тут прекрасные леди, праздник, чем не повод выпить?
— Действительно, не выливать же… — пробормотала себе под нос я.
Риган взял меня за руку и, быстро проговорив: «Мы на секундочку», — вытащил меня из-за стола.
В считаные мгновения мы оказались в дальнем углу комнаты. Риган придвинулся слишком близко, и, чтобы сохранить дистанцию, мне пришлось прислониться к стене.
— Лира, прости, я не подумал, что Джеф притащит этот ящик, — втянув шумно воздух, сказал Риган.
— Ничего страшного, — едва заметно улыбнулась я. — Я все понимаю. Правда.
— Этого мало! — с неожиданной злостью рыкнул маркиз, после чего, успокаиваясь, уперся руками в стену, заключив меня в своеобразные объятия.
В его глазах проскальзывала Тьма, и ее всполохи заворожили меня. Я даже на время забыла, для чего мы покинули притихших друзей.
— Когда тебе плохо, я это чувствую, и Тьма давит сильнее, — признался Риган.
Я успокаивающе провела ладонью по его плечу и груди.
— Я постараюсь не думать о плохом. Прости. Но в такие моменты я невольно вспоминаю, что когда-нибудь мы будем вынуждены расстаться.
— Нет! Я тебе уже говорил, что не оставлю тебя. Я люблю тебя. И обещаю, что никогда не причиню тебе вреда и другим не позволю.
Я не знаю, когда Риган успел сплести формулу магической клятвы, слишком была поглощена его признанием. Но его последние слова превратились в сиреневое облачко, связывая нас незримой нитью.
— С ума сошел?! — испуганно пискнула я. — Немедленно возьми это слово обратно! Это же не игрушки, это твоя жизнь! И она еще очень долгая! И не все зависит от нас!
Риган усмехнулся и молниеносно придвинулся вплотную.
— Ты моя жизнь, — едва касаясь моих губ, проговорил он. — И другой не желаю.
А в следующий миг он меня поцеловал. И я не смогла не ответить на жаркие и требовательные прикосновения. В голове царил сумбур, а сердце норовило вырваться из груди от счастья.
— Эй, голубки! — нарушил нашу идиллию голос Адама. — Мы сейчас без вас все выпьем!
— Я его убью, — пробормотал любимый. — Когда-нибудь.
Я не сдержала улыбки — такое у Ригана было обреченное выражение лица. Быстро поцеловала свою светлость в щеку и, улыбнувшись, выскользнула из плена его рук.
Вечер прошел весело и шумно, а ночь — в жарких объятиях Ригана. И ничего больше для счастья мне не требовалось, лишь знать, что он меня любит и никогда не оставит.
