ГЛАВА 7
Проснулась я с рассветом, не выдержав собственных сновидений. Выбравшись из-под одеяла, первым делом осушила стакан воды, а потом потрясла головой в надежде выкинуть из нее ночные фантазии, в которых перемешались события вчерашнего дня, обильно приправленные ощущениями прикосновений и… поцелуя.
«Я точно с ума схожу, — хмуро подумала я. — Может, успокоительного себе сделать?»
При последней мысли недовольно поморщилась. Из-за какой-то ерунды глотать лекарства совершенно не хотелось. В конце концов, я не утонченная барышня, которая при первой же возможности впадает в истерику. Переживу.
С этими мыслями я отправилась в душ. Под прохладными струями постепенно становилось легче. Вода сбегала по коже, унося с собой жар прошедшей ночи и возвращая здравость суждений.
Маркиз, конечно, мастер превращать девичьи мозги в кисель, но свои терять я не намерена. Жаль, способ избавиться от общения с Риганом так и не придумала. Точнее, находила кучу отговорок, чтобы этого не делать. Дошло даже до самооправдания подобного поведения: мол, знания Ригана в боевой магии мне пригодятся, ибо вряд ли сокурсники пожелают поделиться пропущенными лекциями.
А самое печальное, осознание подобного положения вещей ни капельки не помогало исправить ситуацию.
Значит, оставалось лишь включать самоконтроль на максимум рядом с Риганом и держать приличествующую дистанцию. Тем более мне сейчас точно не до растрачивания нервов на причуды своего подсознания, есть куда более важные проблемы.
Вчерашний разговор заронил в душу сомнение: так ли сильно магистр хочет меня обучать или просто использует в своих целях? Оказаться пешкой в руках темного мага — незавидная участь. В такой ситуации остается только надеяться на свое выживание, ибо вряд ли этим озаботится Саввар.
Во мне все восставало против такого положения дел. От негодования я во время расчесывания слишком резко провела щеткой по волосам и зашипела от боли. Это заставило остановиться и взять себя в руки.
А не делаю ли я скоропалительные выводы?
Сегодня вечером на индивидуальном занятии станет ясно, хочет Саввар меня обучать или нет. Вот посмотрю, тогда и буду думать дальше.
Остановившись на этой мысли, я уложила локоны, оделась и вышла из ванной.
Времени на сборы было предостаточно, поэтому я неспешно стала перебирать содержимое брошенной вчера на стуле сумки. Надо было выложить ненужные тетради и положить другие. Однако первым делом я наткнулась на книгу Шарлотты Небесной. Читать это произведение после вчерашней пробы не хотелось абсолютно. «Надо вернуть, — твердо решила я. — Лучше на каникулах в маминой библиотеке что-нибудь подберу, чем это».
И возможность осуществить задуманное представилась прямо за завтраком.
— Доброе утро, Лира! — широко улыбаясь, в один голос поговорили Бригитта и Лейла.
— Доброе. Вы очень вовремя, — откликнулась я и, пока девушки усаживались за стол, полезла в сумку. — Вот, спасибо за книгу.
— Да не за что, — с хитрым прищуром проговорила Лейла. — Тебе эту историю полезно было почитать.
— Да, там прям план действий, — поддакнула Бригитта и посмотрела на меня с каким-то предвкушением. — Ну как, сбывается предсказание книги?
— Э-э-э… не понимаю, о чем вы?
— Да ладно, не притворяйся, мы-то видели, как он на тебя смотрел. Так расскажешь сама или нам тебя пытать?
— Кто смотрел? Вы вообще о чем? — Я растерялась и немного испуганно переводила взгляд с одной девушки на другую.
— Темный ре-экто-ор, ну пока дека-ан… — протянула Лейла, с намеком указывая на книгу. — Расскажи, какой кусок тебе попался из текста, когда ты книгу открывала?
— И что между тобой и Савваром? — в лоб спросила Бригитта.
Я чуть не поперхнулась и закашлялась.
— Бри, — укоризненно проговорила Лейла. — Нельзя же так сразу, может, там еще все только начинается. Амалия же сказала, что у Лиры впереди еще индивидуальные занятия.
В этот момент мне захотелось очень горячо отблагодарить подругу за такую медвежью услугу. Вот только наверняка Амалия и не знала истинного повода, по которому девочки интересуются моим расписанием.
— Ну, Лир, расскажи хоть, что тебе книга напророчила. А дальше мы все сами поймем. Я вот сама очень часто гадаю по книгам Небесной. Все всегда сбывается!
Они сейчас серьезно?
На какое-то мгновение почувствовала себя одним из постояльцев приюта для душевнобольных. Я обвела девушек взглядом. Те ждали ответа и точно не шутили. Когда я припомнила прочитанные кусочки романа, меня внутренне передернуло. Лучше прыгнуть навстречу огненному шару, чем рассказать правду этим жаждущим сенсации фантазеркам.
— Ничего мне книга не пророчила. Я ее тогда даже прочитать не успела, — отрезала я. — И не придумывайте, пожалуйста, лишнего.
— Ничего-ничего, мы все поняли, не переживай, — заверила меня Лейла. Вот только по ее лицу было видно, что успокаивают меня для виду. Девушка осталась при своем мнении.
Взглянув в последней надежде на Бригитту, я поняла — помощи ждать неоткуда.
— Девочки, вы меня вообще слышите?! У меня нет ничего, кроме учебы. Ни с кем. Вообще. И не будет.
— Слышим, — со всей серьезностью подтвердила Бригитта. — Хорошо и отчетливо. И понимаем, почему ты говорить не хочешь. Свое счастье надо в тайне держать, а то вокруг завистников полно. Пусть лучше думают, что ты на Ригана глаз положила. Но шило в мешке не утаишь, помни об этом. И вообще желаю тебе удачи в… учебе.
Я даже взвыла от бессилия.
— Ладно, Лира, не нервничай, мы свои догадки оставим при себе, но, надеюсь, ты нам первым поведаешь все подробности, — с улыбкой сказала Лейла и поднялась, уводя за собой Бригитту.
Я проводила сокурсниц хмурым взглядом. Не скажут они, ага. Наверняка уже вчера всему курсу о своих подозрениях растрепали. И вот чего им спокойно не живется?!
Вопрос был риторический. Трудно найти неохочего до сплетен человека, тем более среди женщин. Даже я порой любила послушать про соседей из уст мамы, которой в свою очередь рассказала леди Анита, а той поведала «по большому секрету» модистка из Танира. Но никогда я не давала повода разносить сплетни про себя. И что теперь? В какой божественной канцелярии решили, что вокруг меня должны рождаться слухи по щелчку пальцев? И почему из-за того, что кому-то что-то показалось, страдать должна я?
Предаваться жалости к себе любимой можно было бы еще долго, если бы не пришлось отправляться на первую лекцию. А потом я привычно втянулась в учебу и запретила себе думать обо всем постороннем. За обедом поговорила с Амалией и попросила про меня не распространяться. Лучше пусть все жаждущие подробностей моей жизни подходят лично.
А вечером наступило время персонального занятия с магистром Савваром.
Из-за любопытных девчонок, которые весь день пристально за мной следили, заложила вираж через библиотеку. А до нужной тренировочной аудитории, где была назначена пара, практически бежала. Когда повернула в коридор, пришлось ускориться, ибо навстречу мне шел декан боевиков. Зато у двери в класс я оказалась на долю секунды раньше его, и обвинить меня в опоздании уже не получилось.
— Неплохо бегаешь, Ди Кортан. Но в следующий раз постарайся не опаздывать. Сбивать дыхание перед тренировкой чревато.
— Буду стараться, — прерывисто дыша, заверила я.
Магистр неопределенно хмыкнул и открыл передо мной дверь тренировочного класса.
Просторное помещение оказалось практически пустым, лишь вдоль стен тянулись деревянные лавки да у дальней стены стояла пара столов. С противоположной стороны висели мишени. Окон как таковых здесь не было, лишь под самым потолком несколько узких бойниц.
Как только Саввар закрыл дверь, по стенам пробежала радужная волна экранирующей защиты. Теперь здесь могла случиться маленькая магическая война, а никто снаружи даже ухом не повел бы.
От такой мощной изоляции стало немного не по себе. Но я отбросила эти мысли: бояться преподавателя глупо и непродуктивно.
— Располагайся, — видя мою запинку, указал на столы Саввар. — Сначала задашь все интересующие вопросы, а потом перейдем непосредственно к практике.
Коротко кивнув, я поспешила сесть и достала тетрадь со сделанными вчера записями. Магистр же, взяв соседний стул, расположился напротив и выжидательно смотрел на мои приготовления.
Я откровенно растерялась. О чем спросить? Благодаря Ригану в заданных схемах я разобралась, а с другой стороны, Саввар не уточнял, что спрашивать я могу исключительно об учебе. Вот только боязно интересоваться поистине важными для меня вещами.
— Ну, — поторопил меня декан.
И я, невольно поежившись, выпалила:
— Почему я?
Де Тольгар вскинул брови:
— Считаешь, что не заслужила?
— Нет, но раньше вы никого так явно не выделяли среди адептов, ну, кроме Ригана, и мне стало интересно, почему со мной иначе… — Я совсем смешалась под прищуренным взглядом декана.
— Риган рассказал, — утвердительно хмыкнул Саввар.
Я смущенно потупилась. Ответить правду — значило подставить парня, а солгать язык не поворачивался.
— Впрочем, это не секрет, — успокоил меня магистр. — Ты действительно прецедент в моей преподавательской практике. Из поступающих отличников ты на собеседовании проявила себя ярче всех. Да и потом, признаться, удивила. Так что я решил, что смысла в ожидании нет. При должном обучении ты сможешь показать отличные результаты.
От слов магистра по спине пробежали неприятные мурашки. Меня, по сути, застолбили как потенциально успешного адепта. А это значит…
— Инициация? — произнесла я, страшась, что само слово меня укусит.
— Это был бы закономерный итог, — спокойно подтвердил мои опасения декан. — Но обряд всегда был делом добровольным, к нему невозможно принудить. Не готовый морально человек сгорит в источнике, сила просто не подчинится сомневающемуся. Но я обязан тебя подготовить в любом случае. А после обучения сама решишь, надо ли тебе становиться инициированной и выбирать источник своей силы. На нашу договоренность это никак не повлияет.
Я с облегчением выдохнула. Меня не будут заставлять рисковать жизнью, и это хорошо.
Моя реакция вызвала у Саввара сухую усмешку, после чего он поинтересовался:
— Более насущные вопросы имеются? Или Риган проявил благоразумие и в библиотеке вы не только особенности твоего обучения обсуждали?
В который раз за вечер стало неловко. Следит он, что ли, за мной?! Впрочем, никакой тайны из похода в библиотеку мы не устраивали, так что осведомленность магистра неудивительна.
— Не только, — стараясь вернуть себе хладнокровие, ответила я и раскрыла тетрадь. — Основные схемы я разобрала.
— Отлично, — бодро возвестил Саввар и, поднявшись, отправился в центр зала. — Проверим на практике, что ты усвоила.
Я в одно мгновение оказалась у огневого рубежа перед мишенями.
— Начнем, пожалуй, по порядку, с простой молнии, — отдал приказ де Тольгар и махнул рукой в сторону мишени.
Я уверенно кивнула и сплела боевое заклинание. Желтый росчерк прорезал пространство и ударил практически в центр круга.
— Слабо и недостаточно точно. Еще раз!
Пришлось вновь выплетать заученный узор.
Потом третий, четвертый… Я осознала, насколько тяжело угодить своему персональному преподавателю. У него находилась тысяча и одна придирка, чтобы заставить меня раз за разом повторять то или иное заклинание. Благо мишени восстанавливались благодаря магии. Чего нельзя было сказать о моих силах.
Через пару часов я чувствовала себя опустошенной и уставшей, вот только останавливаться не собиралась. В конечном счете, у меня в комнате еще есть восстанавливающее зелье, да и до полного изнеможения еще далеко. А заклинания надо было отработать до рефлекторного уровня.
Когда я в очередной раз приготовилась создать шаровую молнию, Саввар перехватил меня за запястье, рассеивая узор.
— На сегодня достаточно.
А в следующий миг по телу пробежала теплая волна чужой силы, немного восстановив резерв и взбодрив. И хоть до идеального состояния было еще далеко, зато желание сесть прямо на пол и не вставать отступило.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я и посмотрела в зеленые глаза декана, в которых неожиданно для себя заметила сдержанное удовольствие.
Видимо, надежды магистра я все-таки оправдала. От этой мысли почувствовала гордость за себя и улыбнулась краешком губ.
— Послезавтра будешь снова оттачивать сегодняшний набор, чтобы молнии создавала со скоростью мысли. А там посмотрим. Все поняла? — поинтересовался Саввар.
Я коротко кивнула.
— Тогда свободна и сильно сегодня не переутомляйся. А то со своим упорством до обморока себя доведешь, а меня потом магистр Нутриция замучает, требуя объяснений, — проворчал Саввар и, не дожидаясь от меня ответа, вышел.
Пока собирала свои вещи, не могла отделаться от мысли, что де Тольгар в который раз меня поражает своей заботой. Значит, либо его другие плохо знают, либо магистру действительно важны моя успеваемость и здоровье.
Это обнадеживало. Хотелось верить, что я действительно достойна особого подхода в обучении, а не просто удобная приманка.
В общежитие я вернулась с улыбкой. Она слегка потускнела, когда я наткнулась на хмурый взгляд Мансикора.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила я.
— Пока не уверен… — задумчиво проговорил кот и обошел меня по кругу, то ли приглядываясь, то ли принюхиваясь.
Я непонимающе осмотрела свою одежду, но ничего из ряда вон выходящего не заметила и вновь вопросительно уставилась на призрака.
— Саввар на тебя заклинания накладывал? — напряженно спросил кот, вернувшись на прежнее место в центре комнаты.
— Немного резерв восстановил после тренировки, — подтвердила я, непонимающе пожав плечами.
— Ясно, — слегка расслабившись, проговорил кот. — А то показалось, что он на тебя маячок поставил…
Я нервно вздрогнула и спешно прикрыла глаза, чтобы проверить свою ауру.
По тонкой переливчатой пленочке пробегали едва заметные нити темной энергии. Они постепенно серели, преобразовываясь в нейтральный поток, который подпитывал любого неинициированного мага или ведьму. Первый раз такое наблюдала, а в остальном все было как всегда. Никаких сгустков, указывающих на наложенные сверху чужие заклинания, я не увидела.
С плеч словно гора свалилась. Мало удовольствия знать, что о каждом твоем шаге известно постороннему.
— Рад, что ты так переживаешь за сохранность моей шкуры, — хмыкнул Масик в ответ на мою реакцию.
— Твоей? — удивилась я.
— Конечно, — фыркнул кот и запрыгнул на кровать. — Тебе бы тревожная кнопка вызова де Тольгара не повредила. А вот мне попадаться ему смертельно опасно. Засечет, устроит охоту и развеет.
— Прости, я не подумала об этом, — виновато посмотрела на черного и заверила: — Поверь, мне тоже лучше без тотальной слежки. А то действительно решу, что из меня приманку делают…
Последняя мысль в который раз заставила внутренне содрогнуться.
— Не подумала она, — проворчал призрак, устраиваясь на моем одеяле поудобнее, словно и не услышав мои последние слова. — О домашке не забудь, голова два уха.
Ворчание Масика вернуло мне благодушное настроение.
Переживает и заботится же, маленький вредина!
Щелкнув пальцами, создала небольшой энергетический шарик и направила в сторону кота.
— Не забуду, — заверила я пушистого красавца, наблюдая, как эфемерные силовые потоки впитывают новую энергию и призрачный ореол становится на некоторое время более ярким.
Комнату заполнило мурчание. Улыбнувшись шире, я решила отбросить тяжелые думы о магистре и сосредоточилась на более насущных делах.
Мне, воодушевленной тренировкой, казалось, что я способна свернуть горы. Но на деле заряда бодрости, подаренного Савваром, хватило лишь на пару-тройку часов. После чего, зевая, пришлось сдаваться на милость мягкой подушки и теплого одеяла.
Последующие дни пролетели незаметно один за другим. Я погрузилась в учебу и прерывалась только на еду и необходимый сон.
Изучение одновременно двух дисциплин забирало практически все свободное время, но меня это вполне устраивало. Пропадая в библиотеке и на дополнительной практике по боевым искусствам, я устранилась от всевозможных сплетен. То, что они были, мне регулярно докладывала Амалия, но я лишь отмахивалась и отправлялась изучать очередное заклинание.
Риган мою позицию полностью поддерживал и всячески старался помогать, за что я была ему благодарна. Но сил на постижение всех предметов все равно уходило немало, и по окончании каждого дня я буквально отключалась. А утренние подъемы давались все труднее. Пожалуй, если бы не восстанавливающие зелья, которые мне исправно поставлял блондин, то я уже давно бы оказалась на больничной койке с истощением.
Вообще, за прошедшие три недели я привыкла к постоянному присутствию наследника герцога Ургерийского в поле зрения. Сегодня был один из немногих дней, когда нам не удалось встретиться. Завтрак пропустил он, обед пропустила я, обойдясь пирожком, а ужин отменился сам собой из-за практики у Саввара. Собственно, именно туда я сейчас и направлялась по уже знакомому коридору.
Девятая тренировочная аудитория встретила меня тишиной. Но только я разложила свои вещи на придвинутом к дальней стене столе, как дверь открылась, впуская декана боевиков.
— Готова оттачивать молнии? — опуская приветствие, бодро поинтересовался магистр, подходя ближе.
Я кивнула и заняла место у огневого рубежа. Три разновидности этого воздушного заклинания я уже могла создать с закрытыми глазами. Осталось только показать это преподавателю.
— Какую первую? — спросила я.
— Решай сама, — милостиво разрешил Саввар, присаживаясь на одну из скамеек, стоящих вдоль стен, и усмехнулся. — Вот только создай ее левой рукой.
Я встрепенулась и уставилась на преподавателя.
— Что?
— Какие-то проблемы? — наигранно удивился тот.
Издевается, что ли? Да его предложение сродни просьбе написать диктант левой рукой при условии, что ты правша!
— Ну-у… — неопределенно протянула я и призналась: — Я никогда не колдовала так. Да и зачем?
— Скажи мне, как называется наш предмет.
— Практика боевых магических искусств, — с настороженностью ответила я, не понимая, куда клонит Саввар.
— Правильно. А что может случиться в бою? — продолжил допытываться магистр.
Я замешкалась, не зная, что и сказать.
— Все что угодно! — не дожидаясь, когда я соображу, веско проговорил декан. — И руки можно тоже лишиться. И что ты будешь делать, Ди Кортан, в такой ситуации? Сдаваться? Беспомощно умирать?
От таких перспектив стало жутко. Я нервно сглотнула и хмуро заявила:
— Нет, я все поняла. — И приготовилась сплести узор левой рукой.
Вот только сказать «сделай» проще, чем осуществить. С непривычки я никак не могла загнуть силовые линии в другую сторону, чтобы получить зеркальное отражение привычного узора. Я путалась, словно создавала простую молнию впервые в жизни. Хотя нет. Я так часто даже в первый раз не ошибалась!
А еще это все не стеснялся комментировать Саввар:
— Ди Кортан, ты меня разочаровываешь… Что, опять не получилось? Да у меня среди твоих однокурсников нет настолько неспособных… Это же простейший узор!.. Выгибай поток влево! Слабый разряд. Целься точнее. Отправлю к целителям лечить косоглазие!
Это невероятно раздражало. А злость не лучший советчик в подобных ситуациях. Под конец занятия я не выдержала. Когда плетение в очередной раз было практически сформировано, я неосознанно перекинула его в правую руку и, завершив, отправила в полет яркий белый росчерк. Сил не экономила. Мишень не то что пробило, ее разорвало па мелкие щепки. Даже соседние круги задело. А по защите стен пошли радужные разводы, свидетельствующие о нейтрализации остаточной энергии.
Какое-то время тишину прерывало лишь мое тяжелое дыхание, которое я отчаянно пыталась выровнять и успокоиться. Что и кому я хотела своим поступком доказать — не знаю, но мне это очень помогло выплеснуть лишнее раздражение. Хотя до полного спокойствия было еще далеко.
— Я понял, правая рука тебе мешает, — холодно проговорил Саввар и в одно мгновение оказался рядом.
Пальцы магистра впились мне в плечо. Руку пронзила острая боль. Я взвыла и со всей силы дернулась, пытаясь вырваться из захвата. Удерживать меня не стали, и я практически рухнула на пол.
— За что?! — взвизгнула я, чувствуя, как боль перемешивается с непривычным онемением.
Но магистр не ответил, лишь поставил перед фактом:
— Я перекрыл магические артерии в твоей руке. Будешь все заклинания делать только левой. Поняла?
— Поняла! — провыла я и прошипела: — Садист.
И только после сообразила, что сморозила и кого обозвала. Страх разрядом пробежал по позвоночнику, заставив меня замереть в ожидании неминуемой кары. Но темный маг лишь равнодушно хмыкнул:
— Странно, что ты только что это поняла, — после чего развернулся и ушел.
Мне ничего не оставалось, как встать и покинуть тренировочный зал. И на кой демон мне сдалась боевая практика? Надо пойти к ректору и отказаться от этих дополнительных занятий.
«Ага, и прослыть выскочкой, которая ожидаемо не справилась». От этой мысли я недовольно поежилась. Да и Саввар в стороне не останется. Один раз он уже забрал меня и Амалию с общей практики, ничто не помешает ему сделать это снова. И вот тогда этот темный тиран меня замучает до полусмерти. А потом скажет: «Если бы ты больше тренировалась, подобного бы не случилось». Голос магистра настолько явственно прозвучал у меня в голове, что я вздрогнула и ускорила шаг.
Я неслась по безлюдному коридору, особо не разбирая дороги, ибо маршрут до своей комнаты заучила на уровне подсознания. Рука уже не болела, но на магическом фоне ощущалась как чужая, и от этого было несколько не по себе.
Внезапно я оступилась и полетела вперед. И даже охнуть не успела, как приземлилась на холодную влажную землю. Стоп. Какая земля в коридоре, отделанном плиткой?!
В одно мгновение я вскочила на ноги и тут же получила подтверждение своей догадке: я угодила в портал!
Меня выкинуло на поляну, охваченную неплотным кольцом деревьев, между стволами которых царила непроглядная тьма. Чуть поодаль валялось массивное бревно с глубокими царапинами от чьих-то когтей. И никаких намеков на тропинку.
Хм, ловушка?
Кто ее подстроил — большой вопрос. И на него я поищу ответ чуть позже, ибо сейчас надо срочно отсюда уходить. Вот только в какую сторону?
Вдруг уха коснулся странный звук, похожий на очень низкое тихое рычание. По спине скользнул липкий страх, заставляя встрепенуться и начать выплетать защитное заклинание. Вот только все сорвалось, даже не успев сформироваться, а правое плечо отозвалось легкой ломотой. Совсем забыла, что артерии перекрыты! Пришлось срочно перестраиваться. Благо купол не требовал ничего сложного: узор в виде треугольника, заключенного в круг, да нужное количество силы. Пара мгновений, и меня укрыла переливчатая пленочка.
Очень вовремя. Удар в спину оказался для меня полной неожиданностью. Защита вспыхнула и, исчезая, остаточным всплеском отбросила меня от противника.
Резко вскочив на ноги и обернувшись, я замерла. В паре метров от меня переступал с лапы на лапу огромный дайкан!
Дикий кот с серо-черным окрасом и размером с пони не спешил нападать. Он то выпускал, то прятал внушительные когти. Холодные темные глаза смотрели на меня с прищуром, словно зверь решал, с какой стороны лучше прыгнуть на столь верткую жертву.
У меня руки похолодели от ужаса. Я практически ничего не могла противопоставить хищнику, которого природа наделила невероятной скоростью и пусть не самой сильной, но сопротивляемостью к магии. Была бы у меня рабочей правая рука, еще можно было бы тягаться…
«Соберись, Лира! — мысленно призвала я себя к спокойствию. — Сейчас только паники и не хватает. Пока тебя не съели, надо драться».
Не отводя взгляда от хищника и не делая резких движений, я укрыла себя очередным куполом и начала сплетать молнию, единственное заклинание, которое пробовала делать левой рукой.
Почуяв неладное, дайкан рыкнул и атаковал.
Не раздумывая, отправила навстречу кривую молнию, но та скользнула по боку и не причинила хищнику вреда, лишь заставила его немного изменить траекторию прыжка. Это дало мне небольшое преимущество. Я отпрыгнула как можно дальше от опасности и вновь замерла, наблюдая, как зверь обходит меня по кругу. Сердце билось с сумасшедшей скоростью в ожидании следующего хода противника. Не покидало ощущение, что со мной играются. Как кот, загнавший мышку в угол.
За миг до очередного прыжка меня прошибло чувство опасности. Не задумываясь активировала очередную молнию и сорвалась на бег. На попадание в цель не рассчитывала, только на отвлекающий маневр. Но на этот раз удача решила мне подыграть. За спиной раздалось возмущенное рычание вперемешку с визгом. Мышке удалось укусить кота за нос! Все-таки не зря Саввар меня сегодня гонял. Хотя лучше бы он оставил мне рабочую правую руку!
Мысли пронеслись в голове со скоростью света, а я уже вновь развернулась к опомнившемуся дайкану лицом.
В следующий миг меня сбил боковой удар. Как и в первый раз, защита продержалась не больше пары секунд, и из-под когтей нового серого урагана меня спасла лишь отдача. Вот только теперь никто времени на ответный ход мне не дал.
Словно в замедленной съемке я видела, как прыгает хищник, раскрывая пасть с клыками и смертельные объятия. И ничего не могла сделать. Дыхание застряло где-то на вдохе, а меня сковало ужасом.
Внезапно перед глазами вспыхнул оградительный контур. Дайкан со всего размаха врезался в преграду, но та лишь немного прогнулась под его весом. Мгновение — и разозленную кошку снес огненный шар. Зверь заверещал и принялся кататься по земле, сбивая въедливое пламя, а после трусливо скрылся в зарослях.
Я же смотрела на своего нежданного спасителя и, пожалуй, еще ни разу не испытывала столько радости от нашей встречи. У края поляны стоял Риган! Окруженный сполохами силы, он выглядел более чем внушительно. И я ни секунды не сомневалась, что теперь буду в безопасности.
По щекам заструились запоздалые слезы. Руки тряслись, а тело сковало навалившейся усталостью. Только сейчас я поняла, что все это время была на пределе.
— Лира, ты как? — склоняясь надо мной, обеспокоенно спросил Риган.
— Нормально, — всхлипнула я и потянулась дрожащими руками к мужчине. Мне просто необходимо было вцепиться в его мантию и окончательно осознать, что осталась жива. Благодаря ему…
Правда, дожидаться, когда я ухвачусь, никто не стал.
— Вижу я, как нормально, — подхватывая меня на руки, с легким раздражением проговорил Риган. — Как ты вообще оказалась в загоне дайканов?
Менторская строгость в его голосе неприятно резанула. От вспыхнувшей обиды слезы полились с удвоенной силой. Уж чего-чего, а обвинений я точно не заслужила!
— Не знаю, я по коридору шла, а потом сюда упала-а, — всхлипывая, провыла я. — И вообще, это все из-за вас! Если бы не ты и Саввар, я бы училась спокойно, как все! А не слушала бы сплетни, не боялась, что меня убьют, и точно бы не угодила сюда!
Обвинения сыпались сами собой. Я настолько издергалась и устала, что сдерживаться даже не подумала. Пусть знают, как мне из-за них плохо!
— Лира? — настороженно позвал Риган, растеряв всю свою строгость. — Лира, только не плачь, я все выясню.
Я лишь громко всхлипнула в ответ.
Риган нес меня мимо деревьев, среди которых мне чудились горящие глаза дайканов. Но, даже если они были реальны, на нас нападать не отваживались. Спустя пару минут мы оказались перед забором из толстых стальных прутьев, охваченных несколькими заградительными плетениями, которые едва заметно сияли в темноте. Легкое касание Ригана к охранному периметру, и часть частокола отъехала в сторону, открывая проход.
Стоило нам переступить порог, как земля уже знакомо ушла из-под ног. Я сильнее прижалась к парню.
«Неужели опять ловушка?!» — промелькнула паническая мысль, но, к счастью, она не подтвердилась. Следующий шаг Риган сделал уже в моей комнате, а я только теперь почувствовала всплеск силы от артефакта на мужской руке.
Кажется, я становлюсь слишком нервной и теряю бдительность…
Вот только расслабилась я рано. Пространство заполнило угрожающее шипение. Встрепенувшись, я уставилась на источник звука. Сидящий на кровати Масик сердито сверкал глазами и выпускал когти, как недавно его видовые собратья.
— Ты что с ней сделал?! — грозно спросил кот.
— Спас от дайканов, — холодно парировал Риган. — Хотя кто-то обещал мне за ней следить!
Вся враждебность с Мансикора слетела как шелуха, сменившись удивленным испугом.
— Дайканы?! Лира! Какого демона тебя потянуло к этим клыкастым?! На них практику оттачивают только на втором и третьем курсе! — причитал призрак, спешно освобождая кровать.
Хотела ответить, но слезы задушили мой порыв.
— Оставь ее, — шикнул Риган на призрака и усадил меня на покрывало. — Ей сейчас не до твоих вопросов.
Как ни странно, Мансикор, хоть и сверкнул глазами недовольно, противиться не стал и, пересев на стол, продолжил наблюдать издалека. Тем временем Риган встал на колени и начал снимать с меня туфли. Я попробовала отказаться, но мое слабое сопротивление не заметили.
— Тише, не плачь, — уговаривал Риган, помогая мне выбраться из грязной мантии. — Все будет хорошо, я тебя всегда буду защищать.
Он сел рядом и в подкрепление своих слов начал гладить меня по волосам и спине. От его рук исходило приятное тепло, которым хотелось укутаться и отгородиться от всего мира. И я позволила себе эту маленькую слабость, ибо сейчас это было мне просто необходимо. Уткнулась в мужское плечо и растворилась в приятном ощущении полной безопасности.
— На, утрись, — раздался голос Мансикора, вырвав меня из отрешенного состояния, а потом на руки легло теплое влажное полотенце.
Это было очень кстати. Наверняка я выглядела ужасно.
Стало немного стыдно, ведь леди всегда должна быть опрятной. Поблагодарив, я поспешила отереть лицо. Но и тут мне не дали самостоятельности, отобрав у меня полотенце, Риган сам начал водить им по моим щекам, лбу и шее. Чем еще больше смутил меня. Вот только отодвинуться возможности не оказалось, маркиз продолжал крепко удерживать меня за талию. Поэтому пришлось сидеть спокойно и стараться отрешиться от мягких, осторожных прикосновений. А где-то внутри крепло желание расслабиться и полностью отдаться в заботливые мужские руки.
— Расскажешь, что случилось? — между делом поинтересовался он. — Почему не применила к дайканам огненный шар? Они больше всего боятся огня. Пробить их сопротивляемость, может, и не удалось бы, но и близко бы не подпустила.
— Я не смогла. — Хотела сказать это спокойно, но всхлип вырвался сам собой, а рука дернулась сжать поврежденное магистром плечо.
Это не укрылось от Ригана. Он взял меня за правое запястье, и по коже пробежали «кисточки» сканирующего заклинания.
— Де Тольгар перекрыл? — хмуро спросил блондин.
Если бы в этот момент я не смотрела в лицо Ригана, то и не заметила бы проскользнувшего в глазах гнева. Стало страшно. На миг показалось: если я скажу правду, этот ненормальный отправится выяснять отношения с магистром.
— Это во благо учебного процесса, — пробормотала я. — Я должна научиться владеть левой рукой так же хорошо, как владею правой. Саввар же не знал, что мне под ноги поставят портал. — В этот миг я вспомнила кое-что важное. — Кстати, надо вернуться в тот коридор, может, какие следы злоумышленника остались. Я покажу, где это было.
— А вот это я выясню без тебя, — заявил Риган, пресекая мою попытку встать. — Тебе отдыхать надо. Так что говори, где в портал попала.
Спорить я не стала. Бегать ночью по университету в моем состоянии действительно не самая лучшая идея. Поэтому постаралась подробно описать, где оступилась. Риган меня внимательно выслушал и заверил:
— Я все проверю, ты больше не пострадаешь.
А потом одна его рука скользнула на мой затылок, путаясь в волосах и лишая меня возможности отстраниться. Лицо Ригана стремительно приблизилось. Легкий поцелуй коснулся губ и, не встретив сопротивления, моментально превратился в глубокий и страстный.
Что там говорил Мансикор? Мне не понравится?
Так вот, в своих предположениях он был очень далек от реальности. Прикосновения кружили голову и вынуждали неловко отвечать. За мгновение я потеряла всякую способность мыслить здраво. Все тело наполнилось невероятной легкостью, а мир сузился до одного поцелуя. Я даже дышала через раз, боясь спугнуть это невероятное сладкое ощущение.
Наконец Риган с тяжелым вздохом оторвался от моих губ.
— Отдыхай, красавица, — тихо выдохнул он, и мир погрузился в плотную темноту сонного заклинания.
