— Как прошла ночь? — голос Владыки Дрэгона ворвавшись в сознание, уничтожил остатки сна.

Подскочив с места и оглядевшись, увидела, что полуодетый Кайл уже встал, и сейчас они, с Дрэгоном стояли напротив друг друга, меряя один другого напряженным взглядом. Завернувшись поплотнее в простыню, я огляделась в поисках одежды. Вчера мы с Кайлом об этом как-то не думали, и сегодня я могла лицезреть ее живописно разбросанную по всему полу. И в данный момент у меня совершенно не было желания ее подбирать. Так мы и стояли втроем, внимательно наблюдая друг за другом. Дрэгон начал первым, обращаясь к Кайлу:

— Я не стану спрашивать, как ты преодолел луч смерти. Я уже допросил Коннора, — при слове «допросил» его лицо искривила неприятная усмешка, от которой мне захотелось куда-нибудь деться, желательно подальше, и одетой.

— Что с Коннором? — надеюсь, в моем голосе он не расслышал дрожи страха.

— Девочка, у тебя странная привычка подставлять людей, а потом искренне за них переживать, — его чересчур спокойный взгляд, наконец, обратился на меня, и я пожалела, что не сбежала, минуту назад.

— Оставь ее, она тут совершенно не причем, — вмешался Кайл, делая шаг в мою сторону, порываясь защитить. Только от чего? Разве есть защита от собственных страхов?

— Не так быстро, друг мой, — взмах руки, и Кайл замер, обездвиженный.

— А теперь, разберемся с тобой, Дух огня, Посланница Азазота, — он не лишал меня способности двигаться, это я была не способна сделать ни шага в сторону, стоя в центре комнаты, окаменевшей статуей.

— Итак, — обратился Дрэгон ко мне с нехорошей улыбкой, — как прошла ночь?

— Феерически, — я подняла голову, с вызовом глядя на него.

— Совесть не мучает? — поинтересовался Владыка.

— Нет, с чего бы? — удивилась я. Ведь ничего ТАКОГО я не делала. Все как обычно.

— Хорошо, поговорим иначе.

Отвернувшись, он отдал кому-то приказ. Странно, я и не заметила, что он пришел не один. Из тени выступил две фигуры, и, надев что-то на запястья Кайла, замерли в ожидании.

— Увести его, — приказал Дрэгон, взмахом руки, выводя Кайла из ступора.

Миг, и все трое исчезли в каком-то мареве.

— Не беспокойся за своего любовника. Он будет ждать нас в Темном мире, если, конечно, я посчитаю возможным тебя туда вернуть.

Подойдя к ближайшему стулу, он вольготно расположился на нем, жестом пригласив меня последовать его примеру. Я машинально опустилась на краешек постели, еще туже затягивая на себе простынь.

— Знаешь, мне сейчас плевать, как ты смогла вмешаться в наш с Кайлом бой, без серьезного для себя ущерба, мне плевать даже, что ты Древняя. Я хочу знать, КАК ты посмела убрать с Темного мира защитный купол, подвергнув всех его жителей смертельной опасности?

— Что, — забыв обо всем, я вскочила со своего места, — купол исчез?

— Не говори, что ты этого не знала. Только у тебя хватило бы силы сотворить такое, — голос Дрэгона стал жестким, в нем слышалась едва сдерживаемая ярость.

Я почувствовала, что бледнею, дрожь охватила тело, и мне стало трудно собраться с мыслями.

— Что с людьми? — это единственное, что я смогла из себя выдавить.

— Тебя интересует, что с людьми? — с издевкой переспросил Владыка, — большая часть убиты фанатиками Императора, некоторых нам удалось спасти. К счастью, вовремя была поднята тревога, и многим удалось скрыться в Замке. А еще, с ними был Древний. Тебя это не удивляет? — слова Дрэгона резали меня, будто ножом.

Боже, в то время как я здесь, пребывала в безопасности, там, в Темном мире, ставшем для многих домом, люди расставались с жизнью.

— Мои друзья, что с ними? — решилась я спросить.

— Варг меня побери, какая невинность! Тебе действительно это не известно? — Дрэгон уже не сдерживал ярости, а, стремительно приблизившись ко мне, сделал жест рукой.

И тут же я почувствовала, как нечто невидимое, с чудовищной силой сжало мое горло. Дыхание перехватило, стало нечем дышать. В голове промелькнула мысль, что сейчас я умру, так и не узнав, живы ли мои друзья. Удушение прекратилось внезапно, так же как и началось, и я поняла, что лежу, скорчившись на полу, пытаясь вдохнуть такой драгоценный воздух.

— Это только начало, милая, только начало, — он склонился надо мною с мерзкой улыбкой, — я могу продолжить в любой момент, а могу на этом закончить. Все зависит только от тебя.

— Я ничего не знаю, клянусь. Я не трогала защиту купола, я бы никогда не смогла сотворить такое, — мой голос сорвался на хрип, из глаз градом лились слезы, от нехватки воздуха, от страха и от бессилия.

— Звучит не очень убедительно, тебе не кажется? Довольно игр, говори правду, иначе гарантирую тебе нелегкую смерть, — его рука опустилась на мою шею, большой палец слегка коснулся сонной артерии, на мгновение задержался на ней, а после, рука резко дернулась к виску и с силой надавила на него. Сначала, боль была едва уловима, после, все еще терпима, и, наконец, она пронзила виски, быстро охватывая всю голову, а через мгновение и все тело, лишая сил и возможности сопротивляться.

И все же я попыталась. Собрав остатки сил, превозмогая боль, я попыталась призвать Дух огня, так как древнюю силу применить побоялась. Не время настраивать Владыку еще больше против себя. Позади Владыки вспыхнул стул, занялась кровать, треснуло стекло, промахнулась, еще раз, и на лице Дрэгона появился ожог. К сожалению, это не остановило, а лишь разозлило Владыку: в голове вспыхнула боль, острая, не прекращающаяся ни на секунду. И я закричала, я кричала так, как никогда в жизни, хотя сил уже не оставалось. В мою голову ворвалась чужая, враждебная сила, вырывая из меня воспоминания, перемалывая их, как жернова, отбирая нужное, отбрасывая то, что уже известно Владыке. Я почувствовала, как из носа, и глаз пошла кровь, все это смешивалось со слезами, рождая чувство безысходности и беспомощности. Я больше не могла сопротивляться Силе Дрэгона, он победил. В голове что-то взорвалось, и в глазах потемнело. Я решила, что умираю, и, как не странно, пришло чувство избавления.

— Ты этого не делала, — голос Владыки больше не был злым, в нем слышалась усталость и сожаление.

Я осознала, что все еще жива, лежу на полу, скорчившись у его ног. Он присел рядом со мной, пытаясь помочь мне приподняться. Резко оттолкнув его руку, собрав остатки сил, я вскочила, и кинулась в ванную, где меня вырвало кровью. Кажется, я должна быть ему благодарна, зло подумала я, — он вовремя остановился. Я просидела в ванной около часа, надеясь, что ему хватит этого времени, чтобы исчезнуть отсюда. Больше ни о чем думать не хотелось. Выйдя, я со страхом поняла, что он и не думал уходить, уютно расположившись на оставшемся целом стуле, терпеливо поджидая меня. Привалившись к косяку двери, я устало поинтересовалась:

— Хотите узнать что-то еще, Владыка Дрэгон?

Он с интересом смотрел на меня. Казалось, он видит меня впервые.

— Ты действительно думала, что у тебя это выйдет?

— Я и сейчас так думаю.

— Ты не сможешь, никто бы не смог, — возразил он.

Разжав руку с до сих пор сжатой в ней простыней, я, уже не обращая никакого внимания на присутствия Владыки, принялась одеваться. Не отвлекаясь на его вопрос, я лишь бросила:

— Никто не сможет мне запретить. Даже вы.

Полностью одевшись, я повернулась, наконец, к нему.

— А сейчас, верните меня в Темный мир, если, конечно, вы не собираетесь меня здесь убить.

— Сейчас не получится, ты слишком слаба, можешь не выдержать переход, — говоря это, он встал, и подошел ко мне, — я должен извиниться.

— Должны, но лучше не надо. Просто верните меня назад, прямо сейчас.

Он нахмурился, всматриваясь в мое лицо, потом, приняв решение, подхватил на руки и, сосредоточившись, замер. Появился странный туман, в который, Владыка Дрэгон погрузился вместе со мной.

Игры с пространством — вещь опасная, никогда не знаешь, выйдешь ли с перехода таким же, каким вошел в него. Переход появлялся, повинуясь воле Владыки, и относил его в заданную им точку. Если происходила ошибка, то уже никто и никогда не смог бы об этом узнать. Так же, как и рассказать. Переход с раненым и ослабленным спутником увеличивал опасность раз в сто, но Владыка решил рискнуть. В конце концов, по сравнению с тем, что их ожидало, риск был минимальным. Дрэгон появился в Норвесе с обессиленной Анной на руках. Он признавал, что перегнул палку, практически убив ее. Только благодаря своей древней сущности, она смогла выжить и начать восстанавливаться уже по дороге сюда. Но ему было жизненно важно, наконец, узнать правду о ней. Узнать удалось не все, отдельные обрывки воспоминание, к которым раньше она его не допустила, страхи и надежды, спрятанные так глубоко, что он почти разрушил ее мозг, чтобы добраться до них. Он так и не смог до конца понять, что же она скрывает, и, задав вопрос, надеялся, что она проговорится. Но она сдержалась, хотя уже не верила, что ей удалось от него скрыть хоть что-то. Ее барьеры были слишком сильны, чтоб он мог их сломать. Только умертвив ее, он мог бы чего-то добиться. Но к этому он был не готов. Поняв, что она не виновата в том, в чем он ее обвинял, что мысль о предательстве в ее воспоминаниях отсутствует, он оставил ее в покое, и позволил жить. Хотя, он посмотрел на девушку на своих руках, обессилено прижавшую голову к груди своего недавнего палача, он бы не смог жить спокойно, убив ее. Похоже, в этом его главная проблема.

Отнеся еще не пришедшую в себя девушку в ее комнату, он пошел в подвал, где велел подержать Владыку Дарэна. Двое его помощников справились с возложенной на них задачей, лишив пленника возможности сопротивляться с помощью оков, мешающих воспользоваться силой. Открыв дверь в комнату, где содержался пленник, Дрэгон, велел помощникам оставить их наедине.

— Что ты с ней сделал, сволочь? — Дарэн больше не мог сдерживать ярость.

— Какие слова? У подружки научился? — поинтересовался Владыка, — и тут же задал интересующий его вопрос:

— Скажи, зачем ты сбежал с ней отсюда? Кто тебя надоумил это сделать?

— Я знал, что ты никогда не оставишь ее в покое, тебе, и всем Владыкам всегда будет нужна ее сила, способности, ее смерть. Разве она не заслужила нормальной жизни, — с горечью в голосе закончил Дарэн.

— У нее не может быть нормальной жизни, — возразил Дрэгон, — не забывай, кто она есть.

— Она человек, обычная девушка, которая хочет жить и быть любимой, — взорвался Дарэн.

— Ну, не такая уж и обычная, в ней столько непонятного. Не каждый бы рискнул ее любить, Кайл. Кстати, мне не понятно, почему она называет тебя именно так? — не удержался Владыка.

— Не твое дело, все равно, тебе этого не понять.

— Куда уж мне? — ухмыльнулся Дрэгон. И все же, я хочу знать: почему вы сбежали?

— Мне стало известно, что ты собираешься расправиться с Анной, уничтожить ее, как угрозу для Темного мира. И я понимаю, что это правда. Я почувствовал, как она умирает, ты убил ее. И теперь тебе придется убить и меня, потому, что как только я освобожусь, ты пожалеешь, что не сделал этого раньше!

— Ты так спешишь умереть? — удивился Дрэгон.

— Без нее жизнь станет тюрьмой, — вдруг признался Дарэн. Убив ее, ты убил и меня, просто тело еще живо, чтобы иметь шанс достать тебя.

— Какая ненависть в твоем голосе! Имя! Скажи имя мрази, которая заставила тебя сбежать с девчонкой, отведя от себя подозрения в измене. Кто вас подставил? По чьей вине я едва не убил Анну?

— Она жива? — похоже, это все, что сейчас мог расслышать Дарэн, — жива?

— Да, да, жива, но ей необходимо прийти в себя. Я был слишком груб, она немного пострадала, но скоро восстановится полностью. Говори Дарэн, у нас мало времени. Кто?

— Велим. Он приходил ко мне в камеру, делился своими опасениями: сказал, что ты убьешь ее, разрежешь на кусочки, чтобы понять, что же такое — Древние.

— И ты поверил? — Дрэгон пришел в ярость, — ты поверил, что я на это способен?

— Я думаю, ты способен на все, — твердо заявил Дарэн, — но если я ошибся — прости, что создал столько проблем.

— Не важно, сейчас это уже не важно, — отмахнулся он от извинений, — значит — Велим, как и следовало ожидать. А она ведь знала, — он иронично улыбнулся.

— Значит, придется расхлебывать то, что мы здесь натворили, — он склонился к Дарэну, освободил его, тут же получив от бывшего пленника сильнейший хук правой.

— Это тебя за то, что «перегнул палку» с Анной.

— Ну что же, — усмехнулся Владыка, потирая скулу, — заслужил. А теперь — к делу.

Окончательно придя в себя, я поняла, что не могу оставаться в своей комнате, мне надо что-то делать, куда-то бежать. Вот только куда? Первым делом, надо узнать, что с моими друзьями. Это главное. С Кайлом, я чувствовала, все в порядке. Он жив, и, по-моему, ему сейчас значительно лучше, чем мне. Слегка скривившись от боли, я встала. Ну почему ранения, нанесенные Владыками, так медленно заживают. Гораздо медленнее, чем механические повреждения. Вспомнив прошлые события, вздрогнула, и постаралась об этом больше не думать. Зато в голову пришло кое-что совсем другое:

— Черт, — не сдержалась я, и кинулась к тайнику в ванной. Нашарив рукой нужный предмет. Успокоилась, и решила привести себя в относительный порядок: смыть с себя кровь, и прочие следы допроса. Сделав это, снова почувствовала себя полноценным человеком. Ну, или почти человеком. Мельком, взглянула на себя в зеркало: что-то в последнее время, я не часто этим занимаюсь, — подумала я.

Несмотря на все пережитое мною, я не выглядела ни измученной, ни уставшей. И вообще, во мне осталось слишком мало от человека. Точнее, внешность почти не изменилась: те же рыжие волосы, серые глаза, рост, вес, — хмыкнула я, — все осталось прежним. Изменилась я внутри. Взгляд уже не был человеческим, он не был даже похож на взгляд Владык. Он был страшен, и я поняла, о чем говорил Владыка, называя его бездушным. Именно таким он был: бездушным и холодным, как взгляд Гастура, до того, как он понял, что я могу и хочу его убить.

— Наверное, это и значит быть Древней, — прошептала я своему отражению. Не сила, не способность убивать, а этот мертвый взгляд, выдает меня.

Отвернувшись от зеркала, я решилась выйти из комнаты и выяснить, что же здесь произошло, но выйти мне не дали два стража, стоящие в коридоре у моей двери. Спорить с ними я не стала, к чему, если можно выбраться по другому. Выйдя на террасу, я перелезла через перила на соседнюю, я после, миновав еще несколько, тихо прокралась в комнату. Не знаю, чьей она была, скорее всего, пустовала уже давно. Накинув на голову капюшон, наконец, решилась выйти в коридор. К счастью, стражи меня не заметили, а я, постаралась пробраться на крышу. Через несколько минут, я уже могла лицезреть то, на что не обратила внимание, когда выбиралась из комнаты: была ночь, обычная ночь, с луной, звездами, вот только купола больше не было, я его не чувствовала, совсем. Мы стали, открыты для всего мира, без защиты, без надежды на безопасность. Замок, к счастью, был защищен, а вот город, город рядом с ним перестал существовать. Я видела отблески пожарищ внизу, тысячи солдат, снующих между горящих домов, я чувствовала там присутствие чего-то злого и безжалостного, стремящегося ворваться сюда, в замок. Большинство погибло, вспомнились мне слова Дрэгона, и теперь я убедилась, что это действительно так. Никто бы не смог противостоять армии, которую прислал сюда Император. А если среди них Древний, а я чувствую, что это так, значит можно считать чудом, если кто-то уцелел.

Внезапно в голову ворвалась чужой, враждебный голос:

— Хочешь их увидеть? Они здесь, совсем рядом, ты им нужна.

С чувством, что никогда не отмоюсь от липкого, омерзительного, прикосновение к моему разуму, я попыталась освободиться от чужого присутствия в своей голове. Непонятно откуда пришел образ друзей: связанные Дэн, Тим и герцог, бабуля Агата и Эва, немного помятые и напуганные, но живые.

— Ты еще можешь их спасти, если поторопишься, — голос уже не убеждал, он угрожал, давил, внушая собственную волю.

С мыслью, про одни и те же грабли, я быстро покинула крышу, стремясь как можно быстрее добраться до своей комнаты тем же путем, каким ее покинула.

В комнате меня уже ждали: Кайл, нервно расхаживающий взад вперед, Дрэгон, что-то грозно внушающий моей страже и Коннор. Не скажу, что присутствующие обрадовались моему появлению, скорее, я увидела на их лицах злость и облегчение, особенно у стражи.

— Где ты была? — ко мне мгновенно подскочил Кайл.

— Гуляла, — вырвалось у меня.

— Где гуляла, — мягко поинтересовался Дрэгон, отчего волосы сделали попытку встать дыбом.

— На крыше, — к чему скрывать, — хотела все увидеть своими глазами.

— Увидела? — Кайл почти навис надо мною.

Кивнув, я решила поинтересоваться:

— А где Владыка Велим?

— Видимо, у него появились куда более важные дела, он исчез, со вчерашнего дня, — голос Владыки Дрэгона отразил всю буря чувств, владеющую им в этот момент.

— Вы считаете его предателем? — я не могла не спросить, мне важно было это знать.

— А ты считаешь иначе? — Владыка Дрэгон изобразил на лице удивление.

— Возможно, он не так уж и виновен, как вы думаете.

— Это как же? — на этот раз удивление выразил Кайл.

— На него могли воздействовать извне.

— Кто мог воздействовать на Владыку?

— А вы как думаете. Я предупреждала его об этом, но, по-моему, он не воспринял мои слова всерьез. Для Владыки сама мысль о том, что кто-то может его контролировать — дикость.

— Ты предупреждала его? — с Дрэгона бесстрастность как ветром сдуло.

— Конечно, я должна была объяснить ему последствие его действий, все остальное на его совести.

— И на твоей, — вскипел Дрэгон, почему ты не сообщила мне?

— С какой стати я должна была доверять тебе, если ты не доверял мне, — тут уже взорвалась я. Его я смогла прочесть лишь частично, но поняла, что зла в нем нет. А ты — я вообще не знаю, на что ты еще способен.

— На многое, — «успокоил» меня Дрэгон, — и как, оказалось, Велим также, способен на многое. Исчез Ятаган Барзаи.

— Это конец, — не выдержал Коннор.

— О нет, это только начало конца, — на лице Дрэгона больше нельзя было прочесть обуревавших его чувств.

— Но ты же не доверял ему, — вмешался Кайл, — ни ему, ни нам, ни кому! Как такое могло произойти.

— Луч бы настроено только на меня. Никто бы не смог его обойти. Но, уничтожив защиту Темного мира, кто-то смог уничтожить и защиту места, где хранился Барзаи. Я не ожидал такого, — голос не выдавал чувств, но я видела, как ему было тяжело признаться в своей ошибке. Видимо, только это заставило его разыскать нас с Кайлом, и обвинить во всем меня. Он не был уверен, на что я способна. Похоже, недоверие будет сопутствовать мне до конца жизни, то есть, не так уж и долго.

— У них мои друзья, вы это знали? — решилась я спросить.

— Догадывались, — ответил мне Коннор, видимо, ни один, ни второй Владыка не решались мне ответить.

— Я должна им помочь, — просто слова, ничего не выражающие. Я знала, что никто не позволит мне покинуть замок, а выйти самовольно — значит подвергнуть сотню людей, и не только людей, смертельной опасности. Вечная дилемма: как дорого ты готова заплатить за чью-то жизнь? Вот только приемлемой альтернативы мне не предоставили.

— Было бы глупо так рисковать, — начал Кайл.

— Я знаю, — перебила я его. Все, что он мог мне сейчас сказать, было мне известно, и совершенно не интересно, более того, все это я уже давно сказала самой себе, — бой все равно состоится, рано или поздно, будет лучше, если это произойдет на наших условиях.