— Господи, что же я наделала! Все пропало, я окончательно все испортила, — я ходила по своей камере, как дикий зверь в клетке. Мелькнувшая было надежда, что все закончится хорошо, оставила меня уже некоторое время назад, когда появились сомнения: а правильно ли я, поступила с Кайлом. Совесть — это тяжкий крест, и хрупкой человеческой психике было все тяжелее его нести. Первый удар по ней был нанесен уже давно, когда я убила того инквизитора. О чем жалеть? Это же была самооборона. После была деревня возле Храма. И тут можно было найти себе оправдание, вот только зачем. Все давно стало для меня ясно. Я слишком легко распоряжалась человеческой жизнью. Возможно, мои моральные устои несколько пошатнулись, после вмешательства в мою жизнь Древних, а может быть, им ничего и не пришлось делать. Может, их выбор был не таким уж и неправильным, и их ошибка лишь в способе убеждения? Они захотели — они сделали. И чем же я отличаюсь от них? Методами? Да, в общем, то не очень, убить — для меня перестало быть проблемой. Целью? А кто сказал, что их цель для них не лишена благородства? Они спасают свои мир. И если при этом они разрушают другой, разве их это должно волновать? Я поймала себя на мысли, что мои действия и поступки не так уж и отличаются от моих дальних прародичей. Причем, схожи они были еще до того, как я приняла свое наследие и смирилась с ним. И теперь, когда я практически достигла цели, я допустила ошибку. Вмешалась в бой двух Владык, полностью раскрыла себя, к тому же, мой единственный союзник, моя последняя надежда, оказался в том же положении что и я. И что теперь? Опустить руки и сдаться? Ждать и наблюдать, ничего не предпринимая? Или начать действовать. Как? Что я могу. Я заперта, и даже, если бы я выбралась отсюда, пройдя сквозь смертоносные лучи, что дальше? Покинуть замок, Темный мир, Квазар, сбежать и забиться в самую отдаленную дыру этого мира и ждать неизвестно чего? Или плыть по течению, положиться на случай.

Облокотившись на стену, я сползла по ней и села, почти упала на пол. Кайл — Владыка. И в этом его особенная ценность. Он мог вызывать во мне разные чувства: нежность, доверие, благодарность, любовь, страсть. И все это было во мне, все это я к нему чувствовала. Но главное сейчас для меня было не это.

Раса Владык была древней. Я не знаю, правда, кому принадлежала пальма первенства по давности: Владыкам, Майрос, или их общим врагам, но как всякая старая раса, она имела свои достоинства, достижения, и слабости. Помимо амбициозности и высокомерия (это, конечно, мое субъективное мнение), у этой расы был еще один существенный недостаток. У них не было женщин. Точнее, женщин-Владык. Они попросту не рождались. Только мальчики, сыновья, будущие воины и Владыки. Но род, хоть и редко, но продолжать было нужно, и Владыки это делали довольно неохотно, так как жили очень долго, чем не могли похвастаться взятые ими из других рас и миров женщины. Выход был найден, пусть несовершенный, но на сегодняшний день — единственный. Дабы счастливая жена и мать, могла дожить хотя бы до совершеннолетия любимого чада, которое наступало только после того, как будущий Владыка достигнет третьей сотни лет, она проходила обряд Разделения Силы. Когда Владыка брал себе жену, он делился с ней собственной силой, добавляя ей годы жизни, способность к регенерации и многое другое. Взамен, они всю жизнь без остатка посвящали мужу, семье, дому. Перспективка, конечно, заманчивая. Но не для меня. А вон обряд меня чрезвычайно привлекал, так как мог наделить меня определенными способностями, которыми я в данный момент не располагала, но которые мне были нужны для выполнения дальнейшего плана. Мне бы подошел любой Владыка, но Кайл оказался единственным, кто изъявил желание связать меня узами брака. Цинично? Более чем. Именно поэтому, первым порывом было отказаться, ведь я бы получила так много, а он… Он получил бы пустоту вместо жены. Загнав угрызение совести подальше, я все же согласилась, а вот сейчас сижу и думаю: может быть Бог, забывший обо мне, все же вспомнил о блудной дочери и решил отвести от греха разрушить жизнь ближнему. Ну вот, о Боге вспомнила. Что это я, неужели старею? Пришла пора подумать о вечном? Так вроде рано еще, умирать я не собираюсь. Или собираюсь? Так некстати в голове промелькнул вопрос: если бы жить мне осталось слишком мало, что бы я хотела в эти последние минуты получить от жизни? В мыслях вспыхнул образ, и как бы в ответ на это, дверь моей камеры открылась, в темном проеме стояла фигура в плаще с надвинутым капюшоном. Откинув капюшон, Кайл вбежал в мою камеру. В коридоре виднелся еще один силуэт, в котором я не без труда опознала Коннора:

— Быстрее шевелитесь, мне удалось отключить луч лишь ненадолго.

— Что? — я была совершенно растеряна и сбита с толку, — отключил луч? Но сейчас объявят тревогу, сюда сбежится куча народу.

— Я обо всем позаботился, — широко улыбнулся Коннор, — сигнализация выведена из строя, ненадолго, правда. Но вам хватит времени, чтобы убраться отсюда.

— Спасибо, друг, я твой должник, — от души благодаря капитана, Кайл, подскочил к облюбованной мною стенке, подхватил огорошенную меня на руки и двинулся к выходу из камеры.

— Даст Бог, сочтемся, — ответил Коннор, посмотрел на меня и подмигнул.

— Кайл, — не выдержала я, — ты уверен?

Он, улыбаясь, смотрел мне прямо в глаза:

— Я никогда ни в чем не был так уверен, — заявил он, унося меня все дальше и дальше от места нашего заключения.

Больше всего меня удивило, что в то время, пока я реализовывала свои планы, Кайл подготавливал наш побег, видимо, не доверяя своим сородичам в отношении меня, любимой. Черт, да если он решился на такое, перечеркнув все, что связывало его с прошлой жизнью, статусом и властью, это предполагало в нем чувства куда более глубокие, чем я надеялась. С увлечением я бы как-то смирилась, но если это настоящая любовь, остатки моей совести вполне способны меня загрызть, причини я ему боль. Промелькнула предательская мысль, открыться ему, посвятить в свои планы, попросить помощи. Возможно, он согласится, да, наверняка, согласится, и потеряет жизнь. А я всегда буду винить в этом себя. Нет, так не пойдет. Я расскажу ему часть правды, скажу, что не смогу быть с ним, надеюсь, это не причинит ему боль.

Между тем, мы достигли места, перед которым Кайл остановился. Я уже давно настояла на том, что могу передвигаться сама, и теперь стояла рядом, стараясь предугадать, что же он собирается делать.

А делал он следующее: подойдя к чему-то невидимому, он, замер на пару секунд, с поднесенной к чему-то рукой. Затем, подождав какое-то время, он обернулся ко мне, крепко сжав мою руку своей, и сделал шаг вперед. Зачем-то закрыв глаза, открыть их я решилась только после того, как он снова остановился, уже по ту сторону.

— Добро пожаловать в мой мир! — с какой-то мальчишеской гордостью сказал он.

Невероятно! Когда-то в детстве я так хотела увидеть землю, какой она была в первые тысячи лет своей жизни. До материков, до динозавров, до людей. Земля до начала времен, вот что напоминал мне мир Кайла: удивительный, грандиозный и дикий. Здесь еще не зародилась разумная жизнь, суша не отвоевала у воды своих границ. Мир находился в постоянной борьбе с самим собой: землетрясения, буйство стихий, а еще вулканы. Я никогда до сих пор не видела столько действующих вулканов. Некоторые места были покрыты толстым слоем белого пепла, который издали можно было принять за снег. До зарождения разумной жизни могло пройти не один миллион лет.

Но нас стихия не пугала: мы расположились в долине, защищенной от воздействия внешнего мира непроницаемым куполом: мы не вредили ему, он нам. Так Владыки могли быть уверенными, что их присутствие никак не повлияет на дальнейшее развитие вверенного им мира. Мы видели все, что происходит извне, наблюдали как день, рожденный двумя солнцами, сменяет ночь, полностью лишенная звезд, и только в небе, два спутника, двигаются друг за другом. Я дала им имена Фобос и Деймос, навеянные воспоминаниями о прошлом.

Сначала, я не могла до конца поверить в то, что наше бегство прошло удачно. Ждала, что нас вот вот найдут и заставят вернуться, не те, так другие. В общем, воображение рисовало разнообразные варианты разрешения наших проблем и, ни один из них не был оптимистичным. А еще во мне поселился страх, страх, что все закончится слишком быстро, а я так и не узнаю, каково это — быть счастливой и любимой. Я больше не скрывала от себя своих чувств, более того, не сомневалась в принятом мною решении. Присутствие рядом Кайла придавало мне сил, и я чувствовала себя способной свернуть горы.

Кайл привел меня в дом, который он создал для себя. Это было что-то вроде наблюдательного пункта, где Владыка мог бы следить за развитием мира, изучать его, не вмешиваясь в столь хрупкий процесс. Более двух столетий это место пустовало, но сейчас снова обрело хозяина.

— Теперь мы в безопасности, — сообщил мне Кайл, приведя сюда.

— Но разве нас не будут искать именно здесь? — я была все еще не уверена.

— Здесь — нет. Я нашел это место незадолго до того, как попал в тюрьму. Никто о нем ничего не знает. Я едва успел оборудовать его, и обезопасить от воздействия внешнего мира. Тебе нравится? — забеспокоился он.

— Очень нравится. Возможно, когда-нибудь, этот мир станет второй Землей, и я счастлива, что вижу его рождение.

— Анна, я хочу, чтобы ты знала, — он уже не смотрел на меня, а куда-то в строну, — я не настаиваю, и если ты не готова быть со мной, я пойму.

Какие мысли в том момент роились в моей голове? Я уже давно знала, что этот Владыка более человечен и благороден, чем когда-либо была я сама. Он пережил так много и заслужил самого лучшего, вот только себя я лучшим не считала. Наши дороги должны были разойтись, и я не имела никакого права связывать его с собой. Хотя, был и другой момент: Владыки жили долго, а я не собиралась этого делать. К тому же, разве я не имела права быть счастливой, хоть один день, один час. И я решилась.

— Кайл, я люблю тебя, — ну вот и все, пути назад нет.

Он подошел ко мне ближе, взял руками за плечи, и развернул лицом к себе. Я подняла голову и встретилась с его взглядом, смотрящим, казалось, в самое сердце.

— Спасибо, что сказала, — улыбка осветила его лицо.

— Это не все, — мне было трудно начать, но я не могла больше молчать, — я не смогу разделить с тобой жизнь, стать женой, матерью твоих детей. Было бы не правильно тебе это обещать. Слишком многое нас разделяет, и есть еще кое-что, о чем бы я ни хотела тебе говорить.

— Послушай, — улыбка исчезла, лицо снова стало хмурым, — если тебя пугает то, что ты Древняя, а я Владыка…

— Поверь, — прервала я его, — меня это пугает меньше всего. Я повела себя необдуманно, повинуясь импульсу, когда решила принять твое предложение. Все, что я делала в последнее время, было направлено на одну цель. Не спрашивай, прошу тебя, иначе мне придется солгать, а я бы не хотела лгать тебе. И так я слишком виновата перед тобой.

— В чем же ты виновата? — казалось, Кайл действительно был удивлен.

— Попав в Квазар, я была растеряна и напугана. Главной задачей, я считала как можно лучше спрятаться ото всех, переждать, а там, будь что будет. В общем, я хотела просто выжить.

— Вполне естественное желание. А сейчас? Что изменилось теперь?

— Сол помог мне многое понять, — я увидела, как удивился Кайл, — да, именно Сол, оказавшийся Майрос. Он позволил мне заполучить кое-что очень ценное и нужное.

— Ты прочла книгу, — он точно это знал.

— Верно, я впитала чистую магию, четыре стихии приняли меня, позволив некоторое время прятаться от служителей Храма и Древних. Но ненадолго. Действие магии кончилось, а Сила осталась. Сол утверждал, что с помощью фолианта можно пробудить заложенные в тебе, но спящие до поры способности. Он говорил, что, возможно, я могла бы стать неплохим эмпатом, так как чувствую других людей. Я не знала еще тогда, что становлюсь Древней, что с рождения обладаю чем-то мне не ведомым, к тому же, сила увеличивается, когда я чувствую рядом кровь. Так было с Гастуром. Так было с Велимом. Но это еще не все: знания, которые я почерпнула, подарили мне надежду. Понимаешь, я могла бы жить как последняя трусиха, прятаться от каждого шороха, и сжигать всех, кого испугаюсь. Но это была бы жизнь растения, бездушная и бесполезная. И вот у меня появилась надежда. Я увидела выход из этой ситуации. У меня есть второй шанс.

— Что ты задумала? — в его голосе послышалась сталь.

— Не сейчас, — я отступила на шаг от него, — ты все узнаешь, но не сейчас, — я использовала тебя, чтобы попасть в Темный мир, хотя по идее, должна была бы бежать от него подальше.

— Меня это удивило тогда. Я хотел тебе предложить сразу поселиться здесь, это было бы намного безопасней.

— Я бы не согласилась тогда. Было еще не время для безопасности. К тому же, в темном мире мне нужен был союзник — ты. Я еще тогда, в лесу поняла, что ты неплохой человек. Точнее, Владыка.

— Ты по-прежнему стремишься видеть во мне лишь человека? — улыбнулся Кайл.

— Тебя это обижает?

— Ничуть, похоже, для тебя быть человеком, значит, не быть монстром. Я даже рад, что ты не видишь монстра во мне.

— Зато я вижу его в себе. Я не люблю заниматься самобичеванием, но факты — вещь неумолимая. Я использовала тебя, я использовала Велима, чтобы узнать правду о прошлом, которым, кстати, сама же интересовалась. Мне нужен был предатель ничуть не меньше, чем тебе.

— Ты едва не погибла тогда. Это было рискованно.

— Почему? Ты оправдан, Велим тоже. А то, что у него стерта большая часть памяти, рождает еще больше вопросов. Надеюсь, Владыка Дрэгон этом заинтересуется, вместо того, чтобы преследовать нас.

— Круг интересов Дрэгона настолько широк, что боюсь, нам его не постичь. Особенно теперь, когда у него столько проблем.

— И мы ему еще несколько подкинули, — почему-то мысль о проблемах Владыки Дрэгона заставила меня улыбнуться. Наверное, просто не ожидала, что все будет именно так. Мы здесь, в относительной безопасности, а все сложности, проблемы и страхи остались там, в Темном мире. Хотя бы на время.

— Ты так улыбнулась, как будто задумала какую-то гадость.

— Неужели ты так хорошо меня изучил?

— Изучить тебя невозможно, впрочем, как и понять, — он подошел ко мне вплотную и обнял, — если ты не готова сейчас, я подожду.

— Черт! — зло выругалась я.

— В чем дело?

— Похоже, я все-таки встретила своего прекрасного принца, вот только время для этого неподходящее. Но я не хочу больше ждать.

— Прекрасный принц сделает все, чтобы ты ни о чем не пожалела, — наши губы встретились, и я больше не сдерживала чувств, ведь живешь только раз.

За границей нашего убежища бушевал ураган, где-то вдалеке стихия сотрясала землю, но в нашем тихом, укрытом от бурь и зла мирке, в объятиях Кайла, я чувствовала себя любимой и счастливой.