V

— Кто такой Хок? — поинтересовался хозяин.

Ответом на его вопрос стала открытая пинком ноги дверь, и фигура Древнего, замершая посреди коридора, с повисшими на его плечах охранниками. Вывернувшись из захвата и легонечко столкнув их лбами, он посмотрел на меня:

— Милая, они не пускали меня к тебе, — наигранно обиженным тоном начал он.

Поморщившись от такого обращения, я повернулась к хозяину.

— Это со мной.

— Я уже понял, — он, встав из-за стола, вышел в коридор.

— Это ко мне, я сам разберусь, — успокоил он слегка ушибленную охрану, и запер дверь. Став к ней спиной, он вопросительно окинул взглядом Хока.

— Ваш секьюрити?

— Как ты меня назвал? — Хок сделал шаг в сторону мужчины, и мне пришлось слегка его придержать.

— Мой помощник, — не стала я вдаваться в подробности. Облокотившись на край стола, я пристальнее взглянула на человека.

— Вы что-то говорили о «Древних» и обращении?

— А вы о том, что кто-то покушался на вашу жизнь, и судя по всему, успешно. Не бойтесь, — продолжала я, — все, о чем будет сказано в этой комнате останется тайной.

— Разве я произвожу впечатление напуганного? — иронично спросил мужчина.

— Страх выражается по-разному, — заметила я, — думаю, теперь нам ничто не помешает продолжить разговор.

— Я все еще не получил ответ, почему я должен отвечать на ваши вопросы, — возразил Хозяин.

— Я могла бы сказать, что иначе этот малыш порвет вас как Тузик грелку, но… Это было бы слишком грубо и мне не свойственно, — я сделала вид, что не слышу хмыканья Хока за моей спиной, — я просто предлагаю вам посмотреть мне в глаза и не сопротивляться.

Я стала приближаться к нему. Мужчина сделал большие глаза и высокомерно вскинул голову. Остановившись перед ним, я подняла руку к его лицу. Рука тут же оказалась перехвачена и крепко сжата в запястье.

— Думаете, я подпущу вас настолько близко? — он чуть повернул ладонь, и увидел то, на что не обратил внимание в прошлый раз — мой Знак Огня.

— Откуда это у вас? — его голос дрогнул.

— Я этого не просила, так же как и вы, — ответила я, высвобождая руку из захвата и не встречая сопротивления. Обхватив его голову двумя руками, я приблизилась к нему вплотную, как будто для поцелуя. Когда-то, имея дело с Владыками, я нуждалась в их крови, чтобы разделить с ними воспоминания. Сейчас передо мною был не Владыка, да и я перешла на иной уровень. Его зрачки расширились, заливая глаза тьмой. Я знала, что в тот момент с моими глазами происходило то же самое. Темнота затягивала меня, и уже через мгновения я перестала ощущать себя, я была нигде и везде. Каждую клеточку моего тела переполнял страх, и я поняла, что он не мой. Чужой страх я ощущала намного острее, чем могла бы чувствовать свой. Быть может, причина в отброшенных барьерах между мною и моей жертвой. Я подключилась к нему полностью, возможно потому, что впервые делала это самостоятельно, и мне бы не хотелось допустить роковой ошибки и разрушить чей-то разум.

Я видела женщину, она улыбаясь, протягивала мне ребенка… Нет, не мне, я поспешила откреститься от той бури эмоций, которую испытал человек в тот момент.

Было счастье, любовь и уверенность, что это никогда не закончиться. Работа занимала много времени, но все же, главным для меня является семья. Каждый вечер, я испытывал удивительное волнение, подходя к кроватке моего сына, наблюдая за изменениями, происходящими с ним за день. Все, что для меня важно, было сосредоточено здесь, в двух небольших комнатах нашей новой квартиры. Между тем, бизнес шел неплохо, и уже через год мой компаньон начал намекать на расширение. Я был не против, но предложил подождать еще немного, мне казалось, что еще не время, слишком рано. Как оказалось, я ошибался…

Я снова вынырнула из воспоминаний, оставляя за собой возможность, следить со стороны. Я видела, как мужчина, Андрей, его зовут Андрей, едет на своей машине. Он страшно зол после разговора с компаньоном. Кто бы мог подумать! Тот смел ему угрожать, кричал, пытался запугать. Но теперь у него ничего не выйдет. Андрей заметил, что едет слишком быстро, и попытался притормозить. Ничего не произошло: тормоза не работали. Он попробовал ручник, с тем же результатом. Ноги стали ватными, он внезапно осознал, что, быть может, это его последние минуты. Шоссе было пустынным из-за позднего времени. Несясь на немыслимой скорости, он уже не мог справиться с управлением, руль перестал слушаться водителя, и вскоре оглушающий скрежет металла переворачивающейся машины заглушил крик ужаса обреченного на смерть человека.

Время остановилось. Он не помнил, как выбрался из горящей машины, он не знал, как оказался в этом месте. Идти было тяжело, как будто что-то не давало двигаться дальше. Стало тяжело дышать, воздух был похож на нечто материальное, заполняющее нос и горло, и ему показалось, что он задыхается. Вокруг была степь, кое-где покрытая снегом. Чёрные тучи, не двигаясь, замерли на грязно-сером небе. Он хотел покинуть это странное место как можно скорее, он чувствовал, что это просто необходимо сделать, вот только не знал, как.

Холодно… Как же мне холодно… Господи, где же я?

Что-то мокрое и холодное капало на его израненное тело. Он поднял глаза к небу, но дождя не было. Тучи все так же замерли, не двигаясь. Он закрыл глаза. И когда их снова открыл, то увидел, что уже ночь, машина догорает, а он все еще лежит в опасной близости от нее. Сколько же он был без сознания, — задался Андрей вопросом, вспоминая свой недавний бред. Странные же видения приходят человеку, когда он при смерти, — подумал он, с трудом приподнимаясь с земли. Под ним подсыхало темное пятно крови. Осмотрев себя, насколько он мог, с удивлением отметил, что не замечает на теле ран.

Сломанный мобильник, валялся рядом с машиной. Поняв, что помощь, вероятно, придет не скоро, он начал двигаться в сторону дороги, благо это было не так далеко. Выбираясь на шоссе, он только теперь осознал, что едва не погиб, и дрожь охватила его тело. Видимо, запоздалый шок, — решил Андрей.

Его подобрали минут через двадцать, после того, как он вышел на дорогу. До этого он не встретил ни одной машины. При осмотре, врач не обнаружил никаких серьезных ран, лишь несколько слабых порезов и синяков. Он был отпущен домой, чем с радостью и воспользовался.

А дальше… Черт!

Я поставила между нами барьер, так как не испытывала ни малейшего желания погружаться в пучину наркотического бреда, вызванного «прогрессивным» лечением. Жаль, что Андрей не смог избавится от навязчивых воспоминаний пребывания в Лэнге. И наибольшей его ошибкой было обращение за помощью к психиатрам. Все-таки, в данном случае, признание себя безумцем уже есть первый шаг к безумию. Несчастный! Остаться в живых и лишиться всего, что было дорого: жены, ребенка!

Отступив от своей жертвы, я опустилась в кресло. Андрей бесшумно сполз по стенке на пол. Жестом, остановив порыв Хока помочь ему подняться, я постаралась обдумать то, свидетелем чего недавно стала. Во-первых — как это может пригодиться мне в дальнейшем? Какая польза от человека, твердо уверившегося в собственном безумии? И насколько я могу ему доверять? Ясно, что ни на грамм. Впрочем, это же касается и моего спутника, — взгляд пробежал по Древнему, и замер на его глазах. Все так же мертвы. Ему приходится прилагать усилия, чтобы сойти за человека. В отличие от него, я хотя бы еще помню, как это делается.

Мысли снова вернулись к Андрею. Во всяком случае, у него хватило ума, чтобы не попасться во время убийства своего бывшего компаньона. Это, безусловно, плюс. А, учитывая его тогдашнее состояние, можно сказать, что он проявил недюжинный ум и находчивость. А еще был ребенок — сын Андрея. Хок говорил, что нам он не может быть полезным, но все же, не хотелось бы, чтобы малыш попал к Владыкам. Зачем нам потенциальный враг?

Размышления прервал пришедший в себя Андрей. Оглянувшись вокруг себя полубезумным взглядом, он сделал попытку встать. Получилось у него неважно.

— Не двигайтесь, — пришлось подняться и подойти поближе, — это забирает много сил, у меня, кстати, тоже, — я опустилась рядом с ним на колени, и провела рукой по воздуху, не касаясь тела.

— Он слишком истощен, — заметил Хок, приближаясь к нам.

— Знаю, придется помочь, — я склонилась над ним, и выпустила силу, которую применяла слишком редко. Похоже, потребность спасти для меня уходила на второй план, уступая место желанию разрушать. А здесь, в моем мире это было нежелательно. Воздействуя на тело Андрея, я с трудом подавила порыв подкорректировать его воспоминания. Что же, я рискую не в первый раз, и уж конечно не в последний.

— Вы меня слышите? Как вы себя чувствуете? — спросила я, увидев как Андрей стал приходить в себя.

— Что со мной произошло? — он ошарашено смотрел на меня.

— Если я скажу, что обычный обморок, вы же не поверите?

— Нет, не поверю, — его голос дрогнул, глаза от страха расширились, — я все помню.

— Вот и хорошо, это сэкономит нам время, — заметила я, садясь рядом с Андреем на пол. Хок, невозмутимо занял кресло, перебросив ногу через подлокотник.

— Время на что?

— Ну, мне не придется долго и нудно объяснять вам, каким макаром вы оказались в такой ситуации.

— То место… Это был не бред?

— Нет. Вы действительно там были. Первая ступень обращения. Вы должны умереть в этом мире, чтобы увидеть Лэнг.

— На это способен каждый?

— Нет, лишь тот, в ком есть капля крови Древних.

— Кто такие Древние?

— Что такое — Древние? — после нескольких недель отсутствия, Ньярлатхот все же соизволил показаться мне на глаза.

— Разве ты не изучила всю информацию о нас в Аль-тьер-тонах.

— Ты сам знаешь, это совершенно другое, — мы находились на горе Кадаф — месте, откуда почти полностью просматривался весь Лэнг. По крайней мере те места, куда мы могли ступить ногой. Здесь практически никогда не было ветра, и тучи, нависшие над нами, не спешили покидать видимый небосвод.

— Древние — это порождения Силы, — Ньярлатхот безучастно смотрел на пространство, раскинувшееся под нами.

— Меня породила не Сила, — заметила я.

— Нет, не Сила, — согласился Древний. Ты была всего лишь смертным существом, которое преступило грань смертности. Тебе повезло родиться с кровью Вуала в жилах. Иначе, тебе бы никогда не победить.

— Зачем Азазот так рисковал? Он же знал, кто я?

— Возможно, недооценил опасности, а возможно, считал, что раз он победил твоего предка, то легко справится и с тобой, — мне показалось, что Древний пожал плечами.

— Тогда последний вопрос: чья душа заключена в Йог-сотхотхе?

Он стоял на краю пропасти, высокое, бледное существо, с волосами, отливающими медью. Странный цвет для представителя его расы. И это не единственное, что отличало его от других. Незнакомое ранее чувство сомнения, присущее лишь смертным, упорно поселилось в том, что они упорно именовали «душой».

— Ты знал, на что шел, Вуал! Другого пути не дано! — голос, вторгшийся в мысли, пробуждал злость. Последнее время Азазот не вызывал иных чувств.

— Мы ворвались в чужой мир, Азазот. Не мы здесь хозяева.

— Мы уже ими стали. Разве ты не понял? Это наш мир! Мы его избрали, и повелевать им наше право.

— У нас уже был мир, которым мы повелевали. Темная Звезда…

— Темная Звезда — лишь миф. Случайность, что наше светило стало мертвым. Никому не дано сделать такое намеренно.

— Но эксперименты доказали, что мы способны на многое. Возможно, что-то пошло не так.

— Мы можем уничтожать миры, но огнем, а не тьмой! — возразил Азазот.

— Мы многого не знаем.

— Твоя нерешительность ослабляет нас. Против нас Владыки, ты мне нужен!

— Я не могу уничтожить то, чего сам не создавал. И тебе не позволю, — Вуал призвал силу, тут же встретив сопротивление. В бою сошлись двое равных, не уступающие друг другу ни в чем.

Каждый бился за то, во что верил, но кто бы не победил, для людей, что населяли мир, это не сулило ничего, кроме беды.

По космическим меркам, все закончилось быстро, когда в битву вступила третья сила.

— Твоя услуга оказалась неоценимой, — Азазот почувствовал Майрос позади себя, — но тебе может не повести так во второй раз.

— Знаю, — согласился Сол, — но на везение я не рассчитываю.

Обойдя тело жертвы, Майрос вгляделся в его лицо.

— Он мертв?

— Выпит досуха, — подтвердил Азазот, — он не ожидал твоего удара. Надеюсь, теперь равновесие восстановлено?

— Да, Владыки больше нам не угроза, — подтвердил Сол, — впрочем, как и Древние, — добавил он уже про себя, уходя с места убийства.

— Ну что же, — Азазот склонился над телом своего врага, — у тебя был шанс разделить власть со мной. Прощай, мой несчастный брат.

Майрос ушел недалеко. Полностью доверять Азазоту было бы глупо, а глупцом он не был. Нужно всегда оставлять пути для исправления вероятных ошибок. Тем более, своих собственных.

Убедившись, что Азазот уже не вернется, Сол направился к трупу того, кого он обрек на смерть. Ритуал вызова Врат он знал уже давно. Крови пролито достаточно, а Сила — что же, силой он поделится охотно.

— Теперь вы понимаете, зачем я вам все рассказала? — я постаралась принять удобное положение, хотя, на полу это было проблематично.

— Думаете, что Владыки постараются найти моего сына? — Андрей растеряно перевел взгляд с меня на Хока. Хок принял серьезное выражение и убедительно кивнул.

— Но для чего? Он же еще ребенок!

— Ребенок, возможно обладающий огромной силой. Мягкая глина в умелых руках Владык.

— Я не позволю никому использовать своего сына! — Андрей вскочил, невольно сжав кулаки.

— В таком случае, вы должны нам помочь, — я успокаивающе взяла его за локоть.

— В чем? Что вы от меня хотите?

— Для начала — я бы хотела осмотреть это место, — я подошла к двери. Хок, подскочив с удобного кресла, присоединился ко мне.

— Зачем? — Андрей искренне удивился.

— Возможно, оно нам еще пригодится. Для дальнейших планов, — я открыла дверь, и вышла в коридор. Меня оглушили вопли посетителей, и шум того, что здесь считалось музыкой.

— Кстати, — я обернулась к хозяину, все-таки решившемуся нас сопровождать, — как вам пришло в голову приобрести вот это? — я красноречиво окинула зал, куда мы только что вышли.

— Мне показалось, что здесь можно неплохо затеряться, — пожал плечами Андрей.

— Вы правы, — согласилась я, — более подходящее место трудно найти.

Спускаясь в подвал, я то и дело ловила на себе вопросительные взгляды Хока. Ну почему он как Ньярлатхот, не понимает все с полуслова?

— Может, все-таки поделишься соображениями? — наконец не выдержал Древний.

— Охотно, — не останавливаясь, начала я, — во-первых, как верно заметил наш гостеприимный хозяин, здесь можно неплохо спрятаться. Я не имею в виду подвал, — перехватила я удивленный взгляд Хока, — а вообще, все это заведение. Во-вторых — мне не помешает легальная работа.

— А в-третьих? — не вытерпел заминки Хок.

— Ну а в-третьих, если этот подвал нам подходит, а он нам подходит, — убедилась я, окинув взглядов просторное, скрытое от посторонних глаз помещение, — то я открою Йог-сотхотх прямо здесь, — я уверенно указала на середину помещения.

— Я должен был догадаться! — приглушенно прошипел Хок, что ты придумаешь что-то вроде этого, — но чем тебе не нравится старое место?

— Я в нем не уверена.

— А в этом ты уверена? — удивился Древний.

— Скажем, на ноль целых, пять десятых процента.

— Ну, для тебя это почти стопроцентная уверенность. Пожалуй, даже я признаю, что здесь нас вряд ли будет кто-то искать.

В подвале был полумрак, и я не стала ничего менять. Рисунок пентаграммы забыть было не возможно — он всегда находился со мной, на моих ладонях. К счастью, в этом мире никакое количество странных татуировок больше не вызывало нездорового любопытства, а Знаки огня на висках я научилась маскировать уже давно. И вообще, какой Древний не умел скрывать свою истинную сущность?

Начертав изображение Врат, я поднесла к запястью Сапфир. Достаточно было нескольких капель. С запинкой, прочитав ритуальную фразу вызова, я стала ждать Йог-сотхотх. Несколько секунд спустя, рисунок засветился, и в моей голове раздался знакомый голос:

— В следующий раз, путая слова, будь готова, что к тебе выползет нечто менее миловидное, чем я.

— Я тоже рада видеть тебя, Вуал.

— Зачем звала? Хотя нет, сам догадываюсь. Ты уже на грани?

— Я почти обессилена, — согласилась я.

— Я предупреждал, что будет нелегко, — заметил Древний. Тебе не следовало возвращаться. Это мог сделать кто-то другой.

— Я не могла доверить это кому-то другому, — возразила я, опускаясь перед Вратами на не слишком чистый пол.

— Если потеряешь контроль, можешь причинить зло всем, кто тебе дорог.

— Я знаю, поэтому кое-что изменила.

— Я заметил. Что это за место?

— Наш новый форт-пост. Владеет им Аватар. Почти Древний.

— Ты же знаешь, нельзя быть почти Древним, — внутри Врат появилась дымка, сгущающаяся всё сильнее и обретающая форму человеческого тела.

— С каждым разом у тебя выходит все лучше, — заметила я.

— И все же, это не совсем то, к чему я стремился.

— Прости, — это все, что я могла сказать Вуалу в тот момент. Я чувствовала себя виноватой в том, что план, придуманный и выполненный почти безупречно, дал сбой. Слишком многим я была обязана этому существу, но вот готова ли сделать то, чего он от меня ждал? Видимо, готова, раз я уже здесь.

— Думаю, что скоро я найду подходящий объект, — я с трудом встала, и сделала шаг по направлению к Вратам.

— Ты не должна больше доводить себя до подобного состояния, — голос Вуала струился отовсюду, пронизывая каждую клеточку моего тела, вместе с силой, которой он так щедро со мной делился. Меня охватил жар, а после я погрузилась в целительный сон, который спасал не только меня, но и тех, кому я невольно могла навредить.

Двое Старейшин, как всегда молча, наблюдали за муками осужденного Владыки. Так долго подобное наказание не выдержал еще никто. Но Дрэгон не переставал их удивлять. Второй сдался раньше.

Внезапно молчание было нарушено одним из Старейшин:

— Все безрезультатно. Нам не удалось ее найти.

— Вы все-таки настаиваете на своем плане?

— У нас нет другого выхода. Никто не знал о ней столько, сколько он, — Владыка указал жестом на осужденного.

— Он отказался помогать нам тогда, неужели, вы предполагаете, что согласится сейчас?

— Конечно, нет. Этот упрямец всегда выводил меня из себя, — первый Старейшина отвернулся от порядком надоевшей за три года картины.

— Даже если он не согласится, для нас это единственный способ добраться до нее. В конце концов, Владыка Дрэгон сам приведет нас к своей нарине.