Глава тридцать третья
Разбуженная резким стуком, Амади вскочила на постели и спросонья уставилась на голые белые стены комнатушки, которую ей выделили в Звездной академии. Во сне она боролась с гигантским книжным червем. Перевязанное предплечье болело.
Стук повторился, и волшебница выпрыгнула из кровати. За окном по-прежнему чернело ночное небо.
— Кто там?
— Госпожа, это я, Кейл.
— Входи, — натягивая халат, разрешила она секретарю.
Молодой иксонец проскользнул в комнату.
— Ты меня пугаешь, Кейл. Только я сомкнула глаза… Неужели черви вернулись?
— Нет, госпожа магистр. — Глаза мужчины были широко распахнуты. — Очередная смерть, еще один какограф убит.
Амади резко вздохнула.
— Шеннон сбежал?
— Нет, он по-прежнему заточен под Летней башней. Жертва — Девин Доршир, соседка Никодимуса по комнате. Никодимус и здоровяк по прозвищу Простак Джон как сквозь землю провалились… Согласно показаниям младших какографов, около полуночи они слышали крики, но были чересчур напуганы и лишь четверть часа назад решились выйти из комнат.
Амади выругалась.
— А как же решетки? Ведь мы запечатали магией все входы и выходы — предполагалось, что и мышь не прошмыгнет.
Кейл прижал ладонь ко рту.
— Это я виноват, госпожа магистр. Я предложил снять охрану с башни. Похоже, Шеннону каким-то образом удалось передать Никодимусу магический ключ от решеток. Вся ответственность лежит на мне.
— Чушь, — рявкнула Амади. — Приказ отдавала я. — Она повернулась к прикроватному сундуку. — Поднимай всех. Бей тревогу. К тому времени как я оденусь, поиски должны идти полным ходом. Я лично поговорю с подручными ректора.
Кейл кивнул и поспешил к выходу.
— Хотя… Кейл, сначала я планирую осмотреть тело погибшей. Выдели мне двоих стражников. Где произошло убийство?
Мужчина задержался в дверях.
— В Барабанной башне, на верхнем этаже. Я сейчас же пришлю вам двух чарословов для сопровождения. Там ничего не трогали, но тело… госпожа магистр, вас ждет жуткое зрелище.
Четверть часа спустя Амади уже стояла в Барабанной башне и, морщась, осматривала труп младшей волшебницы.
Боевое заклинание раздробило лицо девушки почище любого тупого орудия. Вокруг тела натекла лужа крови, которая уже начала сворачиваться.
— Н-да… колдун из убийцы неважный, — сказала Амади, обращаясь к стоящим позади стражникам. — Похоже на пулевое заклятие, совсем простенькие чары.
Стражница стиснула зубы. Она почти не сомневалась, что Шеннон ведет какую-то грязную игру. А иначе зачем ему столько денег и почему он их прятал в своей спальне? Какой позор: брать взятки у безграмотного дворянина. Да и кто, кроме старого волшебника, мог устроить нашествие книжных червей? Все указывало на лингвиста.
И вот теперь выясняется, что убийц двое.
— Это дело рук какографа, — прошептала она. — Никодимуса или великана.
Кстати, Никодимус вполне мог убить и Нору Финн, действуя по указке Шеннона.
— Ты, — обратилась Амади к одному из стражников. — Ступай в Летнюю башню и разбуди Шеннона. Мне нужны ответы.
Мужчина кивнул и выскользнул за дверь.
— Интересно, откуда здесь взялось столько пыли, — проворчала Амади, меряя шагами комнату. Пыль равномерным слоем была рассеяна по всему полу, а у двери лежала довольно большая ее куча, накрытая чем-то вроде белой простыни. Кроме того, в одном углу Амади заметила холмик из древесных щепок.
— Ты, — велела она оставшейся стражнице, высокой седой женщине. — Обыщи остальные помещения Барабанной башни. Сообщи мне, если наткнешься на похожую пыль или щепки.
Женщина выбежала из комнаты, а на пороге возник Кейл. Он пожевывал нижнюю губу. Плохой знак.
— Что такое?
— Новости от библиотекарей. Пропал один из ценнейших артефактов Звездной академии.
— Уничтожен книжным червем?
Секретарь покачал головой.
— Книга лежала в надежном хранилище, к тому же в главную библиотеку зараза так и не проникла.
Амади закрыла глаза и вдохнула полной грудью.
— Дай угадаю: последним, кто пользовался артефактом, был Шеннон или Никодимус.
Кейл кивнул.
— Это еще не все. Речь идет о поисковом гримуаре под названием «Каталог»; он имеет доступ ко всем текстам, хранящимся в Звездной крепости. И нам известно, что похититель, кем бы он ни был, искал касательное заклинание.
— Откуда такая информация?
— В копиях касательного заклинания из библиотек академии теперь полно ошибок.
Амади нахмурилась.
— Выходит, что при каждом обращении к артефакту его нынешний обладатель ломает искомые чары?
— Более того, поломанные вором свитки стали заразными — все до единого, — кивнул Кейл. — В каждом манускрипте, который их касался, появляются ошибки. Педагогическая библиотека в башне Марфила уничтожена целиком.
— Никодимус! — прорычала Амади. — Если этот мальчишка полезет в книгохранилище или главную библиотеку, Звездная академия будет разорена.
Кейл снова кивнул.
Амади выругалась.
— Сначала книжные черви, теперь это. Похоже, мы имеем дело с воплощенным хаосом.
— Госпожа… вы хотите сказать?..
— А ты еще сомневаешься, Кейл? По крепости прокатилась волна странных происшествий. Убийства, смерти, коррупция — и прочая мерзость. Вспомни о шраме: руна «несоединимое» перечеркивает руну «плетение». Да парнишке судьбой предначертано сеять хаос и сумятицу.
Кейл тяжело вздохнул.
— Мы не знаем наверняка, сбывается ли антипророчество.
— Не знаем, зато у нас достаточно улик, которые прямо указывают, что пора действовать. — Она направилась к двери. — Пойду допрошу библиотекарей. Я должна как можно больше узнать об артефакте. А ты ступай в башню Эразмуса: поставишь в известность караульных. Если вовремя не изловить мальчишку, его разум сгноит страницы наших книг — одну за другой — подобно пожирающей плоть опухоли. Пусть разбудят ректора и сообщат, что Буревестник, по всей видимости, найден.
Фелрус, который чувствовал себя куда уютнее в новом глиняном големе, крадучись пробирался через лес к югу от Звездной крепости. Два часа до рассвета. Воздух был холодным, а небо — черным. Усиливающийся ветер ревел в деревьях.
Около часа назад магический сигнал от шрама Никодимуса окончательно перестал поступать. Занятый созданием нового голема, Фелрус упустил возможность более точно определить местонахождение мальчишки.
Впрочем, последний сигнал поступил из этого леса — и теперь Фелрус методично прочесывал поросшие лесом предгорья. В данный момент он следовал оленьей тропой к рощице молодых вязов. Он надеялся вновь уловить исходящие от шрама чары, но, похоже, мальчишка обзавелся новым покровителем, и тот надежно глушил любой сигнал.
Ветер продолжал задувать, устроив в лесу почти непрекращающийся листопад. Фелрус поморщился: в отсутствие сигнала поиски казались пустой тратой времени. Вряд ли он отыщет что-либо помимо осенней листвы.
Несколько часов назад на дороге в Серый перевал он наговорил целую речь, пытаясь убедить спрятавшегося какографа. Но успешно ли? В этом Фелрус сомневался. Если бы щенок хотел сдаться, он бы уже вернулся в Звездную крепость — однако переписанные Фелрусом горгульи ни о чем подобном не сообщали.
Фелрус поймал кружащий в воздухе лист и задумался, почему Никодимус не принял его предложения. Напрашивались две явные причины: либо угрозы жизни на мальчишку не действовали, либо щенок чувствовал себя в безопасности под защитой нового покровителя.
Фелрус смял лист, гадая, кто мог прятать Никодимуса. Явно не божество: иначе Фелрус давно бы ощутил постороннее присутствие. И не выжившая друидка — в одиночку она бы не справилась.
Может, не так уж и важно, кто его прячет. Главное — нащупать нужные кнопки: выяснить, чем щенок дорожит больше жизни, и ударить по больному.
Звездная крепость скрылась за деревьями. Лишь горделивый Эразмусов шпиль одиноко выступал над верхушками темных вязов. Бледные губы Фелруса изогнулись в ухмылке: у него созрел план.
Правда, придется использовать истинное тело, и целый день уйдет на приготовления. Но все равно план был идеален.
Листья осыпались все быстрее. Фелрус рассмеялся. Он знал, по крайней мере, одну вещь, которую Нико ценил больше жизни.
— И вы подпустили его к Каталогу? — возмущенно всплеснула руками Амади.
Шеннон спокойно сидел на койке в своей тюремной камере. Стражники опутали голову старика паутиной из цензурных чар, перекрыв магические потоки. Теперь он был абсолютно слеп.
Несмотря на все хлопоты и невзгоды последних дней, лицо старого волшебника сохранило безмятежное выражение.
— Без моего заклинания Никодимус стал бы легкой добычей голема.
— Магистр, сам ректор подозревает, что Никодимус — Буревестник, принц хаоса. Хватит с меня ваших историй о глиняных…
Шеннон подался вперед. От запястий и щиколоток волшебника протянулись толстые кандалы из строк магнуса, прикрепленные к стене камеры… И хотя прочные магические оковы выглядели надежно, Амади сочла, что ножная цепь длинновата, и предусмотрительно отступила назад.
— Вы не нашли ничего странного в Барабанной башне? — спросил лингвист. — Не обязательно глину, любой природный материал, связанный с почвой: металл, гранит или…
— Пыль… — само собой вырвалось у нее. — В углу лежала горстка щепок, но пыль разлетелась повсюду. У стены даже вырос целый пыльный холмик, накрытый драной белой простыней.
Пустые глаза Шеннона расширились.
— Совпадение? Отрезанная мной рука глиняного голема была завернута в белый рукав.
— Магистр, вам самому не надоело? Сказочки про големов не сработают. Откуда здесь взяться текстам с древнего континента?
— Амади, ты сама себе противоречишь. Ты объявила о приходе Буревестника, тем самым признав, что узы, удерживающие демонов на древнем континенте, слабеют. Однако не допускаешь и мысли, что магия древнего континента могла пересечь океан. — Амади промолчала. — Охраняй вы паренька как следует, ничего подобного бы не случилось, — строго произнес Шеннон. — Теперь же вам осталось лишь…
— Достаточно, — вспылила Амади. — Как могли, так и охраняли: все силы были брошены на отражение атаки книжных червей. Вы ведь знали, что Никодимус сбежит! И даже тайком передали ему ключ от башни. И теперь вы за него в ответе. Если хотите вернуть мальчику честное имя, помогите его найти. Прошу вас, магистр. Помогите нам вернуть Каталог и схватить Буревестника!
Шеннон нахмурился. Амади сделала глубокий вдох. Может, старик прав, и она зря сняла охрану с Барабанной башни. Если ректор прознает, что она упустила единственный шанс задержать Никодимуса, Шеннону не придется долго скучать в тюрьме — в ближайшее время она составит ему компанию…
— Вы можете найти мальчика? — стояла на своем Амади. — Вы знаете, где его искать?
Он покачал головой.
— А если б и знал, не сказал бы. Зря ты упомянула антипророчество: я лишний раз убедился, что Нико лучше держать подальше от Звездной крепости. Насколько я понимаю, стоит ему попасться, и наш ректор мгновенно подвергнет паренька строжайшей цензуре, превратив в магического невежду.
— Но вы же наверняка научили его создавать вещательные чары!
— Допустим, научил. Но я и не подумаю их использовать! — возразил Шеннон. — Ты можешь притвориться, что я прощен, и даже разыграть побег из тюрьмы и проследишь за мной — в надежде выйти на Нико. Так вот, при малейшем подозрении на слежку я не стану искать с ним встречи.
Амади принялась ходить взад-вперед по тесной камере.
— Почему вы выгораживаете мальчишку?
— А тебе не приходило в голову, что он может оказаться Альционом?..
— Да ну? Тогда где хотя бы малейший признак, хотя бы намек, что мы имеем дело с потенциальным великим колдуном и принцем магического порядка? — фыркнула она. — Его какография, которая заразила всю академию поломанными чарами? Или шрам, символизирующий разгул хаоса? А может, смерть и разрушения, которые следуют за ним по пятам, словно морской шторм за буревестником?
— Открой глаза, Амади! Созданный при помощи древнейшей магии конструкт убивал моих учеников одного за другим, лишь бы до него добраться. Кто, кроме демона, мог принести древний язык на этот континент?
Амади поджала губы.
— Амади, меня подставили. Демонический конструкт постарался на славу, преподнес вам подозреваемого на блюдечке с голубой каемочкой. Надо отдать ему должное: он не только сумел направить расследование в ложном направлении, но и втемяшил вам в головы идею с антипророчеством. Пойми: антипророчество на руку демонам, а ты идешь у них на поводу, вместо того чтобы переживать из-за пророчества истинного.
Амади собралась ответить, но тут в дверь камеры постучали.
— Войдите, — крикнула она. Дверь распахнулась, и на пороге возник один из стражников, невысокий мужчина с кучерявой рыжей бородой.
— Что на этот раз?
— Послание от вашего секретаря, — ответил стражник, не отрывая взгляда от чар, зеленеющих в его ладонях.
— Госпожа, — прочел он, — друиды Дейдре и Кайран исчезли. Друиды из делегации Увядшего древа утверждают, что понятия не имеют, куда делись эти двое. — Стражник поднял глаза. — Подписано магистром Кейлом.
— Кровь Лоса! — не выдержала Амади. — За что мне все это?..
