Глава двадцать девятая
Быстро клонясь к горизонту, почти полная синяя луна, по-прежнему великолепная в своем ярком сиянии, повисла прямо над Остроконечными горами. Белая луна, в той же фазе, что и ее меньшая сестричка, украшала западную часть небосвода. В освещенном под разными углами комплювии лучи лунного света — лазурь и слоновая кость — пересекались, образуя удивительную игру полутеней.
Нико, по-прежнему придерживая Каталог одной рукой и сжимая ладонь Простака Джона другой, вел друидов через стену, выходящую на комплювий.
— Вон те ступеньки ведут к лжелестнице. — Он махнул рукой, указывая на дальний конец стены.
Кайран вышел вперед.
Далеко внизу поблескивал бассейн имплювия. Несмотря на поздний час, обслуживающие заслонки стоков водные горгульи продолжали трудиться. От их движений по воде шла рябь, и лунные отблески разбегались по поверхности.
— А тот четырехрукий конструкт с ястребиной головой, — заговорила Дейдре, — которого мы прошли, чтобы сюда попасть, он ведь тебе подчиняется? Почему ты не приказал ему следовать за нами?
— Чтобы было кому прикрывать наши спины, — ответил Нико, ободряюще сжав ладонь Джона. — В комплювий ведут лишь два пути.
Они сбежали вниз по спиральной лестнице к открытому Шенноном туннелю. Образ Шеннона в тюремной камере, связанного, с цензором на голове, преследовал Нико, пока группа, по колено в воде, пробиралась на другую сторону.
Когда они вышли к восточной стене Звездной крепости, Джон тихонько засопел. На площадке перед Веретенным мостом стояла вторая горгулья с ястребиной головой. Сразу за ней до самых гор протянулся над пропастью Веретенный мост. Далеко внизу под ними покачивались на ветру темные кроны лесных деревьев.
— Я Никодимус Марка, — обратился Нико к четырехрукой горгулье. — Ты должна слушаться меня и моих спутников в белом.. — Он кивком указал на друидов. — Нам необходимо воспользоваться лжелестницей.
Горгулья склонила голову на один бок, на другой, а затем огромные — каждое почти пятнадцать футов длиной — крылья распахнулись, словно стена из каменных перьев.
Тяжелой поступью конструкт побрел прочь. Каждый из четырех шагов отдавался грохочущим эхом, сотрясая мост.
На восточной стене располагались две массивные железные створки, ведущие на площадку. Гигантская горгулья заняла оборонительную позицию лицом к дверям.
— Как думаете, Фелрус уже создал нового голема? — спросил Нико, поворачиваясь к друидам.
Кайран изучал массивную горгулью.
— Зависит от материала. Глиняное тело он мог создать давным-давно.
Дейдре встала рядом с Кайраном. Джон плюхнулся возле нее и закрыл лицо руками: похоже, он еще не отошел от оглушающего заклятия друида. Нико гадал, каким станет здоровяк теперь, когда с его разума сняты демонические чары.
Внимание Нико привлекло серебристое свечение, исходящее от моста. Рядом с перилами возникло заклинание в форме стула с прямой спинкой и двумя подлокотниками. Нико подошел ближе, чтобы как следует разглядеть написанный на магнусе текст. Имея пять футов в высоту и три в ширину, магический стул спокойно мог вместить даже такого великана, как Джон.
Нико стало любопытно, каким образом заклинание доставит их на землю. Он перегнулся через перила и обомлел.
— Кровь и пламя!
В футе под ним прямо из камней моста торчала половина горгульи — как будто кто-то разрезал конструкта у пояса и вплавил верхнюю часть в мост. Горгулья наморщила свиное рыльце и уставилась на Нико черными глазками-бусинками. Несмотря на звериную морду, мускулистое тело заклинания было человеческим.
— Спускаемся по одному, — скрипнул конструкт.
Позади горгульи вырос близнец — ее точная копия. За ним — еще один, и еще, все ниже и ниже — и так до самой земли.
Нико оторопел.
— Так нам просто садиться на стул? — спросил он. — А вы его спустите вниз, передавая из рук в руки?
Свиное рыльце кивнуло.
— Садись и держись крепче.
Нико выпрямился и посмотрел на друидов, поймав на себе ответный взгляд.
— Лестница с той стороны перил? — спросила Дейдре.
— Нет, мы просто садимся на этот серебряный стул, а там внизу цепочка горгулий. Они опустят нас вниз.
— Серебряный стул? — переспросил Кайран.
Ну, конечно. У Нико совсем вылетело из головы!
— Вы его не видите, потому что он написан на магнусе. Я покажу, куда садиться.
Затем последовал короткий спор из-за того, в каком порядке проводить спуск.
Пока друиды пререкались, Нико поглядывал на железные створки, ведущие к площадке Веретенного моста. Было приятно видеть, что горгулья с ястребиной головой тоже следит за входом.
В конце концов Дейдре настояла на том, чтобы пойти первой. Нико показал ей, куда садиться и за что держаться. В воздухе пахло сосновой смолой.
— Ты уверен, что со мной ничего не случится? — явно нервничая, спросила она. — Не люблю держаться за то, чего не вижу. Откуда тебе знать, что я не упаду, когда… — Она взвизгнула: стул качнулся назад и медленно поплыл вниз.
Нико подбежал к перилам. Он с тревогой наблюдал, как мускулистая горгулья передает серебряный стул своей соседке. Дейдре зажмурилась и изо всех сил вцепилась в подлокотники — даже костяшки пальцев побелели. Следующая горгулья приняла стул и передала дальше.
Кайран, который незаметно оказался рядом с Нико, издал протяжный смешок.
— Она жутко боится высоты. Но у нее железная воля. Любой другой на ее месте визжал бы как резаный… — Он замолчал. — Тебе сколько лет?
Нико поднял взгляд на друида, но тот смотрел вниз, на спускающуюся Дейдре.
— Двадцать шесть. Исполнится в день зимнего солнцестояния.
— Совсем дитя. Ты когда-нибудь влюблялся?
Нико подумал об Эми Херн, о словах, которые они друг другу говорили, и о том, как все быстро закончилось.
— Надеюсь, настоящая любовь ждет меня впереди.
Кайран издал еще один невеселый смешок.
— Хороший ответ.
Повисла неловкая пауза. А тем временем Дейдре закончила спуск. Горгульи подняли пустой стул обратно — гораздо быстрее, чем передавали вниз.
Следующим был Джон. Нико велел ему сесть на стул, и, как ни странно, великан безропотно подчинился.
— Почему он так спокоен? — спросил Нико.
Кайран вздохнул:
— Из-за оглушающего заклятия. Ему на время отшибло память. Через несколько часов это пройдет.
— Я волнуюсь, вдруг он перепугается на полпути вниз. Может, ты знаешь какое-нибудь заклинание?..
Он умолк: Кайран сорвал с рукава пуговицу и приложил к груди Джона. В ладони друида расцвел шар ярко-зеленого света, образовавший мгновение спустя пучок гибких вьющихся стеблей.
— Ничего себе! — прошептал Нико, чувствуя, как по щекам разливается тепло синестетической реакции.
Покрытые листьями стебли сперва обхватили грудь Джона, а затем обвили руки и ноги, накрепко привязав их к стулу. Оглушенный великан спокойно наблюдал, как магическое растение оплетает его целиком. Закончив, вьюнок расцвел гроздьями голубых бутонов.
— Цветочки, — с трудом проговорил здоровяк.
Нико покосился на рукав Кайрана.
— Это ведь не пуговицы, верно?
Друид покачал головой:
— Семена с вкраплением друидских текстов.
Едва стул перенесся через перила, Джон завопил и начал ерзать, но, услышав ободряющий возглас Нико, тут же присмирел.
Как и в первый раз, горгульи принялись передавать стул из рук в руки, работая в четко выверенном темпе, плавно и слаженно.
— Когда он спустится, Дейдре срежет лозу, — объяснил Кайран.
В воздухе вновь повисла неловкая тишина. Двое мужчин молча смотрели, как стул везет Джона вниз, к лесу. Когда стул вернулся, Нико испытал облегчение. Он объяснил Кайрану, куда нужно сесть.
— До встречи внизу, — сказал друид, исчезая за краем моста.
Какограф кивнул, уже собирался ответить и вдруг замер, ослепленный серебряной вспышкой. Ночную тишину взорвал громкий рев, подобный гулу горного обвала.
Нико резко развернулся — как раз вовремя: на его глазах правое крыло горгульи взорвалось, и руны магнуса рассыпались облаком сияющих ошметков.
— Никодимус! — окликнул из-под моста Кайран.
Нико посмотрел вниз: магический стул успел опуститься на добрых семь футов. Вокруг ладоней Кайрана плясали и потрескивали зеленые разряды, а сам он тянулся к рукаву, за следующей пуговицей-семечком.
Внезапно все звуки потонули в пронзительном вопле.
Нико резко крутанулся на каблуках и увидел, как гигантская горгулья поворачивается в попытке выбросить вперед уцелевшее крыло и нанести смертельный удар. Перед горгульей стояла одетая в белое фигура.
Фелрус в новом големе!
Лицо монстра скрывал капюшон, зато его мертвенно-бледные руки были обнажены и сжимали толстый гримуар.
Спокойно дождавшись, когда каменное крыло просвистит в его сторону, Фелрус выудил из книги заклинание на магнусе. Едва заметным движением запястья демон бросил заклинание на землю, и оно тут же проросло, превратившись в ряд толстых серебристых прутьев. Крыло горгульи с зубодробительным скрежетом врезалось в решетку. Фелрус побежал вперед, доставая из гримуара похожее на хлыст антизаклятие на нуминусе. Горгулья пронзительно вскрикнула и взмахнула двумя правыми руками. Фелрус нырнул, уклоняясь от ударов, а затем золотой хлыст колдуна взвился в воздух. Длинные сверкающие фразы обвили правый нижний бицепс горгульи и глубоко врезались в магнусовый скелет. И тут Фелрус туго натянул хлыст, клоками выдирая фразы магнуса из руки конструкта. Лишенная языкового скелета, нижняя рука конструкта застыла, превратившись в неподвижный камень.
Ястребоголовый конструкт издал дикий вопль и выбросил вперед обе левые руки. Фелрус снова уклонился, но на этот раз нижний кулак задел плечо колдуна.
Раздался гулкий звон, тело Фелруса проскользило через всю площадку, оставляя за собой шлейф белых искр.
— Канон небесный! — вырвалось у Нико. — Голем из металла!
Вспомнив про Каталог, Нико раскрыл книгу и возложил руку на страницу. В тот же миг книга обновила его знания о чарах, которые Шеннон написал для поимки духа Фелруса внутри голема.
С оглушительным грохотом горгулья-великан атаковала. Однако голем ее опередил: он быстро вскочил на ноги и заново создал хлыст на нуминусе.
Нико начал колдовать, пытаясь сотворить заклинание Шеннона в правом предплечье.
— Нет! — прокричал голос сзади.
Юноша обернулся и увидел Кайрана: друид перебирался через перила. Похоже, он наколдовал себе веревку и влез по ней обратно на мост.
— Не вздумай драться! — рявкнул Кайран. — Спасайся!
Внимание Нико привлек резкий грохот. Юноша обернулся. Тремя здоровыми руками горгулья схватила Фелруса, подняла высоко в воздух и с криком швырнула о стену. Металлический голем врезался в каменную кладку — два камня треснули от силы удара.
— Ну же! Беги! — скомандовал Кайран, таща Нико через площадку обратно ко входу в туннель. Не обращая внимания на темноту, они со всех ног помчались к комплювию. Добежав до лестницы, Кайран остановился и осмотрел стену, по которой они могли попасть обратно на территорию академии. А затем окинул взглядом комплювий с его бесчисленными скатами, желобами и игрой теней.
— Из чего голем? — спросил он.
— Металл, — задыхаясь, выпалил Нико.
— Слишком крепкий. В комплювии нам не спрятаться. Бежим обратно, к волшебникам, поищем другой способ попасть в Серый перевал.
Не дожидаясь согласия Нико, друид развернулся и рванул вверх по ступеням; его золотистые волосы поблескивали в свете двух лун. Нико поспешил следом.
Примерно на середине лестницы Нико оглянулся и посмотрел вниз, привлеченный яркой золотой вспышкой. Пятясь и осыпая преследователя боевыми заклинаниями, из туннеля вышел Фелрус. Тотчас оттуда же донесся птичий крик: боевая горгулья не отставала.
Нико и Кайран поднялись на стену и рванули вперед, к ступенькам, ведущим вниз, к лестнице Сатааля. Внезапно лунный свет у них на пути задрожал, словно жаркое марево в нагретом воздухе. Жуткая мысль пронеслась в голове у Нико.
— Кайран, постой! — резко затормозив, он окликнул друида. Ноль внимания. Нико вгляделся в дальний конец стены. — Кайран, это ловушка!
Друид остановился.
— Что?
Они стояли над последним пролетом лестницы Сатааля: узкие крутые ступеньки были зажаты между стеной и башней Каркин. Нико указал вниз, на груду камней у проема.
— Там должна была стоять вторая боевая горгулья. Это все, что от нее осталось. Фелрус ее разрушил. А прямо перед нами… — Нико ткнул пальцем в дрожащее пятно лунного света, — …находится замаскированное заклинание. Причем большое. Похоже на сковывающую ловушку. Фелрус знал, что мы побежим наверх, и заранее расставил сети!
— Я ничего не вижу. Ты различаешь фразы?
Сзади вскрикнула уцелевшая горгулья.
— Нет, — ответил Нико. — Я лишь ощущаю ее присутствие.
— Попробую рассеять чары или заставлю ловушку сработать. — Друид начал колдовать на своем языке, и на щеках Нико сразу заиграл синестетический румянец.
В следующий миг прозвучал взрыв. Они дружно обернулись и увидели, что Фелрус взобрался на стену и бежит к ним. Следом ковыляла ястребоголовая горгулья. Оба крыла были отколоты, а нижняя правая и верхняя левая руки обращены в камень.
— Держись позади меня, — рявкнул Кайран, отпихивая Нико в сторону. Друид сорвал с рукава семечко-пуговицу и отвел назад руку. Из сжатого кулака проросли тысячи усеянных шипами прутьев. На кончике каждого расцвел язычок синеватого пламени.
Кайран замахнулся и с воплем метнул заклинание. Спутанный клубок из шипов и огня полетел в демона, полыхая все ярче и ярче. Ослепленный чарослов зажмурился. Последовал звук удара, громкий крик, а затем зрение вернулось: Нико увидел, что заклинание Кайрана угодило голему в бок. Огонь прожег широкую дыру в одеянии Фелруса. Белое, как у личинки, туловище монстра покрывали глубокие раны, сквозь которые проглядывала металлическая плоть.
С упорством обреченного Нико вновь напряг левое предплечье, пытаясь сотворить приготовленное Шенноном заклинание. Ястребоголовая горгулья, вереща и поскрипывая, хромала к ним.
Кайран вновь отвел назад руку, и вновь в его кулаке расцвели огненные ветви. Увы, было поздно: Фелрус уже распахнул гримуар и выудил оттуда сеть из нуминуса и магнуса.
Заклинание-цензор окутало Кайрана и повалило на спину. Комок горящих ветвей выкатился из ослабевших пальцев друида и угас.
— Кайран! — прокричал Нико. Светящиеся строчки нуминуса переплелись вокруг головы друида, полностью лишив жертву колдовских способностей. Кайран заметался, молотя руками по полу.
Фелрус устремился вперед. Нико извлек из предплечья свою версию заклинания Шеннона и метнул в голема. Заклинание кометой взлетело в воздух, но, попав в грудь демона, рассыпалось брызгами и стекло вниз. Ничего не происходило.
Он допустил ошибку в заклинании! Нико выругался. Он подвел магистра Шеннона. Старик приложил столько усилий, чтобы раздобыть противоголемные чары, а из-за проклятой какографии все пошло насмарку.
Голем расхохотался.
— Щенок, тебе со мной не справиться, смирись! Это тело — цельный кусок железа.
Нико скрипнул зубами. Да, у него не вышло воспроизвести заклинание Шеннона, ну и пусть. Будь он проклят, если сдастся!
Он наскоро сотворил плетку из магнуса в мышцах бедра и вытянул ее наружу. Напрасные усилия: Фелрус легонько взмахнул рукой — и волна нуминуса захлестнула юношу, разбив его текст на отдельные фразы.
Нико попробовал создать вторую плеть, и в тот же миг бледная рука монстра вцепилась ему в горло. От прикосновения демона шрам на шее Нико словно обожгло огнем. Рубец взорвался пульсирующей болью. А в следующий миг юношу окутала темнота.
Перед глазами у Нико вспыхнул образ из последнего кошмара. Юный чарослов вновь очутился в пещере с низким потолком, глядя на укрытое белой тканью тело.
— Истинное тело Фелруса, — произнес мальчишеский голос.
В руках у демона поблескивал небольшой изумруд каплевидной формы.
— Я вижу твои сны, ты видишь мои. — Потрясенный Нико узнал знакомые нотки. Это был голос из детства, его собственный голос. И исходил он от изумруда.
А затем картинка сменилась: Нико стоял в темной комнате и смотрел на отца, высокого смуглого мужчину с длинными черными волосами. На столе перед отцом лежал младенец.
— Так нас разлучили, — вновь заговорил детский голос Нико, когда отец приложил изумруд к тыльной стороне шейки младенца. Белый луч света, брызнувший из камня, пронзил нежную кожицу, и малыш зашелся в крике. Но вот свет угас, и на шее ребенка остался зловещий вспухший рубец в форме двух рун — одна поверх другой — «плетение» и «несоединимое».
Нико почувствовал, что задыхается. Его заклеймил собственный отец! А ведь в пророчестве ясно сказано: Зимородок родится со шрамом. Значит, никакой он не Альцион!
— Забудь, — велел ему изумруд. — Подумай лучше вот о чем…
Внезапно Нико перенесся в странную местность, на берег широкой реки, окруженной высокими холмами. Стояла ночь.
— Так нами завладел Фелрус, — произнес изумруд.
Нико увидел великана, стоящего по бедра в темной воде. У гиганта были длинные рыжие волосы и глянцевая кожа, черная как вороново крыло. Из описания Джона Нико узнал демона Тайфона.
Вдруг за спиной у демона возник Фелрус. Он взмахнул клинком из белоснежного света и беззвучно вонзил лезвие в бок Тайфона — и вонзал снова и снова, пока демон не рухнул в воду, обратившись в сверкающий шар из алых рун. Фелрус принялся кромсать и рубить то, что осталось; течение реки подхватывало алые клочки и уносило прочь.
И снова накатила темнота…
— Опасайся шрама, — предупредил голос камня. — Он выдаст тебя Фелрусу.
Видение исчезло, и Нико обнаружил, что вновь стоит на стене комплювия. Голем отдернул руку, словно обжегшись о кожу юноши. Разорванный белый капюшон по-прежнему скрывал глаза монстра, но тонкие бескровные губы приоткрылись в изумлении.
И тут Нико понял.
— Изумруд — это похищенная часть моего сознания, — произнес он. — Вот кто посылал мне сны. Сны о том, где лежит твое истинное тело, сны о твоих злодеяниях. Я уже видел дракона и то, что ты сделал с Эриком. А теперь он мне показал, как ты поступил с Тайфоном.
Губы Фелруса беззвучно шевелились.
— Ты был рабом демона! — воскликнул Нико.
Прежде чем наброситься на юношу с кулаками, взбешенный Фелрус прокричал:
— Я ЕГО ЗАРЕЗАЛ И УТОПИЛ В РЕКЕ!
Нико отскочил назад, и удар Фелруса пришелся на плечо паренька. Грудную клетку пронзила резкая боль, и земля ушла у чарослова из-под ног. Он рухнул на спину.
Подняв глаза, Нико увидел нависшую над ним фигуру Фелруса со сжатыми кулаками. Из кистей демона росли длинные, острые шипы: из правой — золотой шип нуминуса, из левой — серебряный, из магнуса.
— Попрощайся со своим никчемным умишком! Я разрублю его пополам, — ощерился Фелрус, занося правый кулак для удара.
И тут на них налетел Кайран. Лицо друида было все в крови. А из ладоней вновь проросли ветви с магическим пламенем. Он с рычанием вцепился в занесенный кулак Фелруса.
Ветви, как змеи, обвили руку голема. Язычки пламени прожгли его рукав: стало видно, как металл плавится от жара, превращаясь в жидкую амальгаму.
Гулко вскрикнув, Фелрус повернулся и вонзил правый кулак — а с ним и длинный магический шип — в живот Кайрану.
Нико закричал и попытался встать на негнущиеся ноги.
Кайран же и не думал отпускать руку голема — наоборот, вцепился мертвой хваткой. Казалось, он не замечает хлещущую из живота кровь. Сквозь рев синего пламени Нико различил потрескивание горящих веток: магические стебли оплели плечо существа и теперь спускались все ниже.
Голем уже не выл, а пыхтел: в попытке ослабить железную хватку друида он дернулся и упал навзничь, ударившись спиной о камни.
Кайран изловчился и рывком поставил Нико на ноги.
— Передай Дейдре! — прорычал он, вкладывая фразу на общем языке в плечо какографа.
Голем корчился на полу, отчаянно пытаясь сорвать с себя пылающие стебли, но цепкие колючки глубоко вошли в металлическую плоть. Правая рука совсем оплавилась и теперь торчала из плеча — тонкий бесполезный стержень.
— Не повторяй моих ошибок, малыш! — Кайран оттащил Нико в сторону. — Будь кем угодно: дикарем, праведником, хулиганом. Люби всех или не люби никого, только не будь таким, как я.
Откуда ни возьмись перед Нико выросла боевая горгулья.
— Любой ценой доставь его в безопасное место, — приказал Кайран.
Прежде чем Нико успел возразить, ястребоголовый конструкт подхватил его за шкирку, как котенка, и поднял в воздух. Юноша крепко прижал к груди Каталог.
Нечеловеческий крик заставил Нико обернуться. Голем потушил огонь, вскочил на ноги и теперь собирался броситься в атаку. В восковой руке блеснула длинная плеть из магнуса. Кайран выступил вперед, готовый принять бой — из кулаков друида вновь вырывались языки синего пламени.
— Кайран, нет! — выкрикнул Нико.
Применив коварный прием, Фелрус резко развернулся и выбросил вперед руку. Щелчок — и плеть рассекла тело Кайрана от плеча до бедра.
Нико зашелся в крике.
Бросившись вперед, голем занес плеть, целясь в горгулью. И тут Нико почувствовал, что летит — а точнее, падает — камнем падает вниз. Внутри все сжалось. Ястребоголовая горгулья спрыгнула со стены.
Перед глазами у Нико мелькнула водная гладь имплювия, а в следующий миг он плюхнулся в воду. Как только ноги горгульи ударились о поверхность, руки подняли Нико высоко над головой, чтобы смягчить шок от падения. И все равно удар был слишком сильным — как обухом по голове.
И смех, и грех: едва придя в себя, Нико первым делом подумал, цел ли Каталог. Он покрепче обхватил книгу, хотя прекрасно понимал, что так ее не спасти. Наверняка вода уже повредила страницы…
Затем он вспомнил о големе. Юноша открыл глаза; их тотчас защипало от ледяной воды. Огромный вес горгульи тянул их вниз, в глубины имплювия. Нико покрутил головой и разглядел расплывчатый белый столб из пузырей в том месте, где голем упал в воду.
Внезапно перед юношей выросло каменное лицо, покрытое рыбьей чешуей. Грубые пальцы водной горгульи уцепились за мантию и потянули. В мгновение ока десятки крохотных ручек подхватили Нико и поволокли куда-то. Он едва сдержал рвущийся из груди крик.
В воде над ним мелькнул белый плащ; металлический голем стремительно шел ко дну.
Под водой разнесся пронзительный крик, и, будто по сигналу, горгульи протолкнули Нико в какую-то дыру. Он сопротивлялся изо всех сил, но их было слишком много.
Его впихнули в узкое, темное пространство. Лист металла закрыл входное отверстие над головой юноши, а затем вновь зазвучал плач.
Скорчившись в полной темноте, Нико приготовился к смерти.
Но затем плач стал громче; чарослов почувствовал, что летит куда-то, кувыркаясь и стукаясь о стенки какой-то длинной трубы. Он крикнул. Холодная вода наполнила рот. Дальше труба загибалась; Нико перестал падать и заскользил по покрытому водорослями дну туннеля. Внезапно юношу швырнуло вниз, а сверху на него обрушились потоки воды и воздуха. Рев стоял как от водопада.
Место, где он приземлился (а точнее, приводнился), напоминало подземную реку глубиной примерно по пояс. Нико распахнул рот и стал жадно глотать воздух.
Подхваченный быстрым течением, он отдался на волю реки. Постепенно рев водопада стих, и чарослов услышал какое-то движение в темноте — судя по шороху и звуку скрипучих голосков, где-то наверху копошились крохотные и проворные существа.
А затем вдруг пахнуло ночной прохладой. Над ним сияло ясное звездное небо. Вокруг высился лес темных башен. В морозном воздухе порхала парочка летучих мышей. А впереди, примерно в двухстах футах ниже по течению, раскинулись заброшенные сады и мощеные аллеи Хтонического квартала.
Горгульи сбросили его в один из сливов акведука, догадался Нико, вплывая в следующий туннель. Студеный поток пронес юного чарослова на северо-запад: под несколькими башнями, через высокие акведуки — и наконец, выплюнул в огромный медный резервуар в центре Остроземского квартала.
Мысленно поблагодарив всех известных ему богов и горгулий, Нико вылез из воды и побежал. Сначала он просто несся со всех ног, не разбирая дороги, в страхе, что Фелрус сунулся за ним в акведук. А когда понял, что оторвался от преследователя, то юркнул в старую кладовку — перевести дух и обсохнуть.
К своему немалому изумлению, Нико обнаружил, что Каталог волшебным образом высох. Ни одной промокшей страницы! Он крутил гримуар в руках, перелистывал, поворачивал так и сяк — но, увы, так и не нашел разгадки. Однако, пока он возился с книгой, возбуждение от удавшегося побега спало. Рубцы на шее начали гореть, а руки охватила дрожь.
Поначалу Нико мог думать лишь об одном: перед глазами стояла картина ужасной гибели Кайрана. А затем он вспомнил про фразу, которую друид поместил ему на плечо перед смертью.
Он развернул строку, перевел прощальные слова Кайрана… и замер под впечатлением от прочитанного. Он задумался о Дейдре и Девин, о Джоне и магистре Шенноне, об отце, заклеймившем его — своего родного сына! — еще в младенчестве…
И когда глаза защипало от слез, он позволил себе выплакаться.
