Глава двадцать восьмая
Воздух по-прежнему циркулировал через легкие Нико, а сердце все так же перекачивало кровь. Но пока он стоял и смотрел на тело Девин, его собственное тело перестало что-либо ощущать. Будто разом отказали все чувства.
Он провел пальцем по губам и не почувствовал прикосновения. Закрыл глаза — и не увидел привычной черноты за сомкнутыми веками. В мозгу пульсировал образ мертвой Девин.
Дейдре подвела Нико к соседнему стулу.
— Расскажи, что произошло, — сказала она, усаживая юношу.
Тот оцепенело пересказал, как Шеннон обнаружил, что голем убивает мальчиков-какографов, и как Джон пытался помешать эвакуировать Барабанную башню.
— Но я не… почему… — Нико запинался, не в состоянии закончить фразу. — Я не понимаю. — Он вцепился в руку друидки. — Объясни мне. — От волнения он не заметил, как перешел с Дейдре на «ты».
Она сжала его ладонь.
— Имя Фелрус ни о чем мне не говорит. Но Тайфон, он же Тайфонус, был могущественным демоном древности. Он управлял Пандемониумом и подчинялся лишь самому Лосу. Слово «тайфун» произошло от его имени. Как раз Тайфон создал жуткий морской вихрь, разметавший корабли людей во время Исхода.
За плечом друидки возник Кайран.
— Надо торопиться, — сказал он и передал ей поисковое семечко. — Я обновил чары. — Ноги друида окутывал субтекст невидимости.
Дейдре взяла семечко и сунула в поясную сумку Нико.
— Если нас разлучат, ты знаешь, что нужно делать. Просто сорви корешок с артефакта. Понятно?
Нико кивнул и тут же помотал головой.
— Насчет Тайфона… я не… то есть не мог же Джон встретить демона! Это означало бы, что демон пересек океан.
Дейдре с мрачным видом кивнула.
— Так и есть. Нико, Разобщение набирает силу. И скоро весь Пандемониум последует за своим предводителем. Такова печальная правда. Сам подумай: какое еще заклинание, кроме демонического, могло так затуманить разум Джона?
— Дейдре, скорее! — прошептал из тени голос теперь уже полностью невидимого Кайрана.
Нико стало трудно дышать. Всепоглощающее желание разобраться в происходящем захлестнуло мозг чарослова. Только бы понять! Ему казалось, что для него это единственный шанс вернуть способность чувствовать.
— Значит, — заговорил он, полный решимости не дать Кайрану себя отвлечь, — демон использовал высшее заклятие, чтобы исказить сознание Джона и усугубить его недуг? — Нико передернуло. — Да, видимо, все так и было. Джон обладал словарным запасом из трех фраз и в то же время мог наколдовывать простые тексты на общих языках. Он даже научился различать нуминус и магнус — кажется, первый подобный случай среди какографов. Кто-то перенастроил его разум таким образом, чтобы тот демонстрировал все признаки умственной отсталости.
Кайран быстро проговорил:
— Проклятие явно заразило разум бедняги и вынудило удерживать тебя здесь, в Звездной академии. А мой оглушающий текст, по-видимому, удалил проклятие. Я знаю одно: что бы там ни случилось, мы должны торопиться.
Нико покачал головой.
— Джон упомянул, что раз в четыре года демон приходил взглянуть на меня спящего. Но зачем?
— Видимо, демону мало той части магических способностей, которые у тебя похитили в детстве. По какой-то причине он вынужден обновлять проклятие каждые четыре года, — ответила Дейдре.
Глаза Нико удивленно распахнулись.
— Голем сказал Шеннону, что его хозяин перезаряжал изумруд… — Внезапно Нико замолк: его осенило. — Значит, демон использовал Нору Финн и Джона, чтобы пробраться ко мне в спальню. Голем знал про магистра Финн и попытался ее нанять. А вот о Джоне голем мог и не знать. — Внезапно эмоции вернулись к Нико в виде леденящего страха, от которого сводило желудок. — По словам Джона, Тайфону помогал «красноглазый» по имени Фелрус. Похоже, он-то и есть автор голема…
— Вот почему нам нельзя тут задерживаться, — объяснила Дейдре и потянула юношу за руку, помогая ему встать со стула. — Наверняка демон снабдил паука магией призыва. Ты сам говорил, Джон ждал, что Фелрус придет, почуяв магию пергаментов. И когда эта тварь сюда явится, нас здесь быть не должно.
— Ты права, нужно бежать. — Нико прижал ладони ко рту. — Нужно… — Он умолк на полуслове. Что-то здесь было не так… — Дейдре, а почему ты не расстегнула рукава, чтобы колдовать?
— Я использую другую магию! Некогда объяснять. Лучше скажи, что из вещей захватить.
— Каталог! Я его оставил на… — Голос Нико стих, когда он повернулся к двери и увидел тело Девин. — Как же так, Девин… — прошептал он.
Дейдре взяла его под руку и развернула к себе.
— Не сейчас, Нико. Не время для скорби. Послушай. Мы должны срочно тебя доставить в Серый перевал, под защиту моей богини. Там мы сможем оплакать твою подругу, а сейчас надо бежать.
— Нет, — заявил он, — один я никуда не побегу. Только вместе с остальными ребятами из Барабанной башни! Голем убивает мальчиков-какографов одного за другим. Он не знает, что ему нужен я.
— Не знал, — произнес из темноты чей-то тихий, с хрипотцой голос. Дейдре и Нико обернулись. В дверном проеме сгорбилась одетая в белое фигура. — Зато теперь знаю.
Одной рукой Дейдре потянула за собой Нико, а второй — выхватила массивный двуручный меч.
— Только давайте без сцен, — фыркнуло существо. — У меня мало времени.
В лунном свете Нико мог различить лишь белую материю, прикрывавшую тело голема. Когда тварь заговорила, воздух под капюшоном затуманился.
Вдруг Нико вспомнил о специальном заклинании против демона и стал крутить головой в поисках сумки. Он не знал, сумеет ли наложить новые чары, созданные Шенноном, — вот так запросто, без подготовки. А для подготовки требовался Каталог: имей Нико на руках книгу, он бы рискнул и попробовал поколдовать… Увы, распахнутый Каталог валялся у дальней стены, в каких-то семи футах от голема.
— О, Фелрус, явился-таки. А то мы заждались, — прорычала Дейдре, поднимая меч. — Отвечай, злодей, кто ты: младший демон или человек, очередная шавка Тайфона?
Существо захихикало.
— Тебе прекрасно известно, кто я: я тот, кто больше года назад сразил Тайфона в твоей стране. Так что обойдемся без льстивых приветствий, перейдем к делу. Сейчас я не могу взять парнишку. Пришлось сбегать в вашу злосчастную деревню, и этот жалкий голем — все, чем мне удалось там разжиться. Следовало догадаться, что Тайфон приставит к мальчишке охрану. — Белое платье колыхнулось: существо окинуло взглядом комнату. — Кто из них? Болван-великан или дохлая потаскуха с мордашкой всмятку?
— Я вырву твое сердце, подонок! — взревел Нико, выступая вперед.
Но Дейдре перехватила его руку.
— Никодимус, не надо, — прошипела она. — Лучше попробуй сбежать.
Голем издал хриплый смешок.
— Да ты храбрец, Никодимус. Приятно наконец узнать твое имя. — Воздух под белесым капюшоном снова подернулся дымкой, как от мельчайшей пыли. Голем посмотрел на Дейдре. — Значит ли это, что вы отказываетесь от обмена? Хм… Крайне неразумно с вашей стороны.
— Ты бредишь, Фелрус. В последнюю нашу встречу я снесла твою тупую башку. И с удовольствием сделаю это снова.
Нико заметил, как вдоль дальней стены движутся лунные блики. Кайран! Спрятанный за субтекстом друид незаметно подбирался к голему.
Существо рассмеялось.
— Дерзости в тебе куда больше, чем мозгов, девочка. Подумай, вы же сами себе вредите. Ваш камень у меня, и потом, стража скоро найдет эту мертвую шлюшку. — Он кивком указал на тело Девин. — Вам нельзя оставаться в Звездной крепости. Стражники не задумываясь свяжут вас и подвергнут цензуре. Потом заточат под одной из башен; а уж там-то… поверь, добраться до тебя и мальчишки — проще, чем сорвать яблоко с ветки. — Голем с хрипом втянул воздух. — И не забудь, на случай если вы все же выберетесь за стены Звездной крепости, там я могу колдовать. Вы на собственных шкурах ощутите, как велика моя сила. Вы в ловушке, так что не глупи. Отдай мне мальчишку, и я тебя награжу.
Дейдре покачала головой.
— Фелрус, ты не в том положении, чтобы пытаться меня купить. На твоем месте я бы больше беспокоилась о собственной шее. Здесь твоя магия бессильна.
— Дура! — рявкнул голем. — Думаешь, я боюсь тебя или того второго, что подбирается сзади? — Он рассмеялся. — У вас все рав…
— Сейчас! — скомандовала Дейдре, метнувшись вперед. С гортанным боевым кличем Кайран выскочил из тени.
Первой до монстра добралась Дейдре. Она полоснула мечом наотмашь, сверху вниз, обрушив клинок на плечо голема; белое одеяние оказалось разорвано от груди до пола. Подоспевший Кайран вонзил невидимый кинжал в спину существа… Белая ткань опала, словно ее наполнял воздух.
Нико кинулся подбирать Каталог. Впрочем, он мог и не спешить: все закончилось прежде, чем он успел поднять книгу с пола. Оба друида разгоняли воздух руками и кашляли, окруженные серой пеленой.
— Он с самого начала знал, что ему ничего не грозит, — между приступами кашля выдавил из себя Кайран. — Колдун специально подобрал материал для голема, чтобы почти мгновенно покинуть тело.
Нико подошел ближе. Друидов окутывало густое облако мельчайшей пыли.
— У нас всего час в запасе, — сказал Кайран, — или меньше: смотря сколько времени займет создание нового голема. Нужно идти!
— А как же другие какографы? — прижимая к груди Каталог, спросил Нико.
— Им ничто не угрожает, — отозвалась Дейдре. — Теперь монстр знает, кто ему нужен. Быстрее, на карту поставлены наши жизни, а может, и сама судьба человеческой речи. Объясни мне, куда делись стражники, охранявшие вход в Барабанную башню. Расскажи мне все.
Нико открыл рот, но не проронил ни звука. Он и так слишком много выболтал: и про голема, и про поведение Джона. А всему виной страх! Тогда Нико было не до подозрений — он испытал настоящий шок. Однако теперь, вновь обретя способность рассуждать, юноша задумался, как сильно он может доверять друидам.
Дейдре взяла его за руку.
— Никодимус, ты жив лишь благодаря поисковому семечку и нашему своевременному появлению. Ты должен нам верить.
Нико покачал головой:
— Не знаю, что…
Вмешался Кайран:
— Нико, врагу известно, кто ты, и он придет за тобой. Кое в чем монстр был прав: нам необходимо срочно покинуть Звездную крепость. Стража заподозрит нас в убийстве твоей подруги. — Он кивнул в сторону, где лежало тело Девин. — Оставаться здесь небезопасно. И в одиночку тебе тоже не сбежать. За стенами крепости сила этого существа возрастет многократно — ты даже не представляешь насколько. Единственная надежда — доставить тебя в Серый перевал, к ковчегу нашей богини. Лишь она сможет тебя защитить.
Друид был прав. Нико ничего не оставалось, кроме как довериться Дейдре и Кайрану.
— Джон пойдет с нами, — заявил он.
Дейдре покачала головой:
— Это лишняя обуза.
— Нет, — настоял Нико. — Мы должны его взять. Стража решит, что он убил Девин. Оставить его здесь равнозначно смертному приговору.
— Никодимус, — мягко произнесла Дейдре, — твой друг был проклят демоном. Мы не знаем, можно ли ему доверять.
— Он идет с нами.
Кайран посмотрел на Дейдре.
— Я мог бы усмирить парнишку…
— Давай усмиряй! — вспылил Нико. — Вы можете подвергнуть меня цензуре, связать и даже вырубить. Но вам ни за что не протащить мое тело через главные ворота! Особенно в столь поздний час. На выходе всех тщательно обыскивают.
Губы Дейдре сжались в тонкую линию.
— Ты знаешь другой выход из крепости?
— Только если мы возьмем с собой Джона.
Дейдре окинула его изучающим взглядом, а затем сухо рассмеялась.
— Кай, подними здоровяка. Итак, Никодимус, теперь ты мне расскажешь, почему сняли охрану с башни? Я хочу знать все, что тебе известно о нашем враге.
Пока Кайран, бормоча на неизвестном языке, возился с Джоном, Нико поведал Дейдре о своих странных кошмарах, об аресте Шеннона, о Каталоге и о боевом заклинании, которое Шеннон создал специально для поединка с големом. Когда Кайран закончил, Простак Джон очнулся с тихим стоном. Друиду понадобилось всего несколько секунд, чтобы поставить великана на ноги. Похоже, оглушающее заклятие затуманило память Джона. Он был явно сбит с толку и не понимал, где он. Хотя на голос Нико отозвался сразу.
Все четверо выбежали из общей комнаты на лестницу. В одной руке Нико держал Каталог, другой — сжимал ладонь Джона.
— Куда теперь? — спросил Кайран, когда они спускались по ступенькам.
— К лестнице Сатааля, а оттуда в комплювий, — ответил Нико. — Нам бы не помешала помощь. Может, захватим других друидов?
— Остальным друидам, приехавшим на Совет, нельзя доверять, — возразил Кайран.
— У друидов, как и у волшебников, существуют свои фракции, — добавила идущая следом Дейдре. — Те, кому мы можем доверять, ждут нас в Сером перевале, охраняя ковчег нашей богини.
На первом этаже Кайран распахнул дверь и вывел их в Каменный двор. Сверху сиял диск синей луны — пусть маленький, зато яркий.
Группа быстро пересекла площадку с монолитами и направилась на восток вдоль широкой аркады, ведущей из Имперского квартала к кварталу Хтоническому. Джон, который явно был смущен и встревожен происходящим, то и дело озадаченно охал. Казалось, ему было сложно сфокусировать взгляд. И каждый раз Нико его успокаивал, шепча что-то на ухо и легонько сжимая ладонь.
От одной только мысли о том, что демон сотворил с Джоном, Нико пробирала дрожь. Он гадал, вспомнит ли здоровяк, что убил Девин.
— Никодимус, — заговорил Кайран. — В случае чего держись позади меня и Дейдре. И удирай при первой же возможности.
Нико кивнул: он помнил, как быстро друиды расправились с кровавыми заклинаниями. Он решился задать вопрос:
— Кайран, там, в общей комнате, когда вы сражались с арахнусом, был странный медведь…
Холодный осенний ветер всколыхнул длинные волосы Нико. Кайран хмыкнул:
— Ты меня не узнал?
— Не может быть! Ведь только высшие заклинания…
Кайран засмеялся. Длинные светлые волосы друида также развевались на ветру.
— Это был не совсем медведь, скорее частичная конструкция, созданная из языков друидов и древесины дуба. Я обернул ее вокруг своего тела, наподобие магических доспехов.
Нико в изумлении вскинул брови. Вот почему у медведя была деревянная морда и шуба из щепок.
— Но как тебе удалось отыскать дуб в окрестностях Звездной крепости?
— Мой старый посох. Мне его будет не хватать, — со вздохом произнес друид и кивком указал на поврежденную ногу.
— Так ты заранее вписал заклинание на посох? То есть ваш язык способен оживлять дерево? А я всегда считал, что невозможно…
Кайран его перебил:
— Языки друидов дошли до нас от древних. Наши языки особым образом соединены с живой тканью — и крепче всего с волокнами деревьев. Это трудно объяснить. — Он улыбнулся. — Никодимус, пойми, твой разум загнан в рамки ваших правил. Ты даже не представляешь, какие безграничные возможности таит в себе язык!
