ГЛАВА 9
Марина
Мы, уставшие и довольные, сидели в столовой у магазина, когда Лила тихо сказала, показывая на вход глазами:
— Смотри, кто пришел! Тебя ищет. Сбежим?
— Зачем? — Я кивнула в ответ на приветливую улыбку Ара.
Энериец выглядел впечатляюще: стянутые зажимами волосы собраны в подобие косы, рубашка и штаны из белой дорогой ткани обрисовывают гибкое тело, сандалии идеально сидят на широких ступнях. В одной руке шар, внутри которого редкая морская лилия, в другой — напоминающая орхидею лиловая ракушка.
— Ну как же? Он… и ты… он тебя чуть… хоть это были чары… но… — Брюнетка покраснела, как закат над водой, на который мы смотрели до прихода русала, отодвинув шторку.
— У нас другая ситуация. Нас обоих околдовали. Мне нужно с ним поговорить.
— Доброго дня, рыбки! — Ар грациозно опустился в кресло, вручил растерявшейся Лиле шар с лилией. — В твою коллекцию. Слышал, у тебя самая большая коллекция подводных цветов в Иераклионе?
Брюнетка смешалась, пошла красными пятнами, намертво вцепилась в подарок, с восторгом глядя на оранжевое чудо внутри.
— Это тебе. — Мне протянули раковину. Брать не спешила, помнила и об устрицах, и о магии прикосновений. — Без тайного смысла, без магии, от чистого сердца, — заверил Ар.
— Спасибо. — Положила подарок на стол, вопросительно посмотрела на энерийца. Я девушка не гордая, могу и сама предложить пройтись, чтобы поговорить.
— Прогуляемся? — Ар кивком показал на мостик недалеко от столовой.
— Да. Лила, я быстро.
— Марин, но ведь… — Брюнетка сделала «страшные» глаза.
Ар усмехнулся и, понизив голос, сказал:
— Лила, рыбка, не надо считать всех энерийцев насильниками. Если бы ты больше интересовалась новостями, знала бы, что твоего бывшего любовника больше нет в живых… он решил устроить прогулку с близкими друзьями на природе и неудачно выбрал место рядом с гнездом левиафанов. Личности погибших смогли определить с помощью чар.
Я удивленно вскинула глаза на Ара, спокойно разглядывающего узор на столе. Неужели это он разделался с обидчиками Лилы?
— Судьба! — развел руками энериец, с жалостью глядя на растерянную, хмурую брюнетку, которой новость о гибели обидчиков не принесла радости. И уже мне: — Пойдем?
Облокотившись о прозрачные перила мостика, я любовалась закатом. Устроившись рядом, Ар не спешил говорить, довольно щурился на садящийся в море алый диск.
— То, что случилось с теми… любителями прогулок, случайность? — Я не смогла подобрать цензурного слова, чтобы точно назвать подонков, испоганивших жизнь Лилы.
— Да. Отец Лилы тоже случайно утонул. Так совпало. Но не стоит ее расстраивать.
Не поверила. Слишком беспечно прозвучал ответ.
— Чтобы ты знала, энерийцы никого не принуждают к близости, тем более к такой. И чары мы не используем.
— Зачем мне это знать?
— Не хочу, чтобы ты послушала сестру и изменилась.
Как интересно.
— То есть я отличаюсь от других девушек? — Надо же знать, где я прокололась. К попаданцам тут отношение нормальное. Вот только если это выяснится, окружающие поймут, что я — запасная избранница, и Стену крышка.
— В тебе нет наших предрассудков. Видимо, ты приплыла с очень далеких островов.
— Очень!
— Я так и думал. Ты ведь не родная сестра Лилы?
Пожала плечами — все и так понятно.
— Прости меня за то, что случилось в пещере. Я слишком обрадовался, что ты ответила, не заметил чары. Поступил, как малек.
— Простила. Мы оба виноваты. Мне нельзя было быть такой доверчивой.
Все — большая жирная точка. Отношения выяснили, теперь можно разбегаться. Но энерийца точка не устраивала, он решил превратить ее в запятую.
— Я бы хотел встречаться с тобой.
Удивленно покосилась на Ара. По-моему, и без слов понятно — как мужчина он меня не интересует. Энериец прекрасно знает, что в пещере мною двигали чары, обострившие до предела инстинкты. А другом я его не вижу. По крайней мере, пока свежи воспоминания об устрицах.
— Встречаться не как с девушкой, рыбка. — Улыбка Ара вышла немного кривой и грустной. — Как с другом. Мне интересно с тобой общаться. Ты оцениваешь окружающих по поступкам, а не принадлежности к расе. Жаль, я не понял этого сразу.
Ар запрокинул голову и, глядя на сереющее вечернее небо, рассмеялся.
— Первый раз кто-то смотрит на меня не как на энерийца, а как на обычного человека! — И серьезно глядя на меня, добавил: — Мне это нравится. Давай попробуем познакомиться заново?
Я задумчиво закусила нижнюю губу. Почему бы и нет? Наши отношения с самого начала были сплошным недоразумением. Хороши — оба! Кроме того, Ар предлагает дружбу, а не нечто большее. А у меня слишком мало друзей в этом мире, чтобы отказываться. Ну, и последний, вполне прозаичный довод: дополнительный источник информации не помешает.
— Давай попробуем, — крепко пожала потянутую руку энерийца. — Марина. Сестра Лилы, избранницы Стена из рода Черного дельфина, — представилась по всей форме, как говорила брюнетка.
— Ар, четыреста восемьдесят шестой на корону Энерея. Сын Грира четыреста семидесятого.
Помня слова Лилы о болезненном отношении энерийцев к своим именам, я спрятала улыбку и с умным видом кивнула.
Фамилий и имен родов у русалок не было, их заменяли номера, обозначающие, какое место энериец занимает в очереди на трон. Девочки номеров не получали. Соответственно, отец Ара — четыреста семидесятый претендент. А сам Ар — четыреста восемьдесят шестой. И у него пятнадцать старших братьев.
— Ты уже ходила к главному узлу города? — облокотившись о перила, поинтересовался Ар.
— Нет.
— Хочешь посмотреть? Давай завтра?
Хотела сказать «давай», потом вспомнила, что сегодня проспала полдня после подпитки Лира. Ему привезли девушек. Но вдруг никто не подойдет?
— Не с утра, ты ведь помогаешь Лиле в магазине? — Ар истолковал мое молчание по-своему. — У вас же есть обеденный перерыв?
— Да нет, дело не в ней. — Не знала, стоит говорить о том, что я стала временной «грелкой» Лира или нет.
— Лир не будет против. Мы с ним все выяснили, когда навещали нашу общую знакомую, которая сегодня утром поспешно отбыла из города.
— Ферузу?
— Пока у нас только одна настолько наглая знакомая, — хмыкнул Ар. — Если тебе неудобно, давай послезавтра. Завтра я сплаваю в Эреиду.
— Хорошо! — До послезавтра буду точно знать, нужна ли я Лиру.
Попрощавшись с Аром, я вернулась к Лиле. Вскоре к нам присоединился Стен. Иераклионец радостно сообщил, что оракулы не видят ничего странного в том, что моя метка переместилась. Так бывает. Доползти до нужного места она все равно не успеет — связь Лилы и Стена помешает. Прояснился и еще один важный для нас вопрос: оракул заверил, что я могу быть источником Лира — это никак не повлияет на связь.
О последнем Стен радостно сообщил брату, отыскавшему нас в столовой и присоединившемуся к семейным посиделкам. Не обнаружив нас дома, Лир отправился на поиски, столовая было одним из любимых мест брюнетки.
«Спрут» известию, что я могу быть его «грелкой», не обрадовался. Смерил довольного Стена взглядом и уставился на алый краешек солнца, выглядывающего из-за горизонта.
Некоторое время мы сидели молча. Лир задумчиво потирал подбородок, откинувшись на спинку кресла. Синяя рубашка удивительно шла к его ярким глазам, ткань красиво обрисовывала мышцы, закатанные до локтя рукава открывали сильные руки. Темно-синие, почти черные брюки и черные сандалии заканчивали вполне современный облик. Из украшений — один темный тяжелый браслет с символом рода — черным дельфином, видимо, надел по случаю, раньше я это украшение не видела. Пояс русалок у его народа был не в чести. Если бы не темная полоса на шее, тянущаяся и по наружной стороне предплечий, и ртутные отблески на смуглой коже, иераклионца вполне можно было бы принять за обычного мужчину.
— Лир, девушки не подошли? — робко поинтересовалась Лила, придвигая кресло ближе к Стену и испуганно сжимаясь под тяжелым взглядом «спрута».
— Да ну ладно! Я видел, они целую толпу привезли! — беспечно махнул рукой Стен.
— А я видел массовую женскую истерику, — едва слышно процедил Лир, — всего лишь когти отрастил на руке. Пришлось отправить их обратно.
— Пусть пришлют еще! — беззаботно пожал плечами Стен. Его сейчас интересовали лишь волосы избранницы. Он незаметно поглаживал черные блестящие пряди, свисающие с наружной стороны спинки кресла.
Повода для радости не было, но мне неожиданно стало легко и тепло на душе. Пришлось признать, что после сеанса «подогрева» Лира меня напрягала мысль, что какая-то другая девушка окажется в его руках. При этом передергивало, стоило вспомнить, как из меня тянули тепло. Так что никакие мазохистские наклонности во мне не проснулись.
Что же тогда? Ревность? Вряд ли. Я почти не знаю Лира. И это их избрание. Обида? Может быть. Я могу помочь, а он отказывается признавать, что со мной все будет проще, создает себе проблемы.
— Других не будет, — наконец снизошел до ответа Лир. — Люди уже знают, что я потерял контроль над чарами. У них настоящая паника. Они решили, что Совет направит меня к ним… чтобы превратить их в рабов.
Воспользовались предлогом, чтобы разорвать невыгодный договор. Панику устроят. Но помогать иераклионцам больше не станут. Политики, они и в другом мире — политики.
— Мы собирались в питомник сплавать, ты с нами? — закруглил неприятный разговор Стен.
Лир коротко кивнул.
В питомник, где выращивали ездовых скатов и дельфинов, мы поехали в ракушках. Как-то само получилось, что я села к «спруту», а Лила к избраннику. Парочка почти сразу уплыла далеко вперед.
Глядя им вслед, я в очередной раз позавидовала их любви, почувствовав себя лишней, запасной. Надеюсь, белье и ночнушка, купленные Лиле, сработают, и я больше не буду третьей лишней. Свою жизнь устраивать нужно. Учиться, искать работу — не вечно же Лир будет со мной возиться. Не бросят, помогут, но учиться за меня никто не будет.
Питомник оказался настоящей фермой. С многочисленными большими вольерами, где плавали скаты и дельфины.
Убедившись, что мой браслет с дыхательным камнем на месте, Лир устроил экскурсию. Переплывая от одного ажурного загона к другому, я тихо радовалась: Лила и Стен «потерялись» по дороге, судя по направлению, отправились домой. Отлично, постараюсь подольше задержаться в питомнике.
Пусть наша парочка оторвется. Нет, звукоизоляция в доме отличная. Если не открывать окна, как сделала я. И личные этажи можно изолировать по желанию владельца, и двери комнат тоже. Это мне Лила объяснила, когда я возмутилась, что у меня не спальня, а проходной двор. Нужно просто пожелать, а чары сами все сделают.
Но этаж или комната — это не то! А вот целый дом! Стен заслужил.
Специально тянуть время не пришлось. Питомник был необыкновенным. Мне хотелось все осмотреть, все узнать, везде заглянуть.
Восторженно поглазев на полосатых скатов, «летающих» под куполами подводных загонов, я накрепко застряла у дельфинов. Их вольеры напоминали вытянутые колонны, верхним концом касающиеся поверхности. Внешне млекопитающие не отличались от земных, но размерами превосходили и оказались на порядок умнее.
Лир охотно рассказывал об обитателях питомника, знал поименно почти всех дельфинов, помнил, кому и кого продали и как хозяин обращается с питомцем. Что удивительно, у иераклионцев имелся закон, в котором подробно расписано обращение и уход за домашними обитателями. За его нарушение хозяина могли обязать вернуть покупку обратно в питомник и наложить штраф. Если дело обстояло совсем печально, лишить прав на управление транспортом и запретить приобретение животных. В таком случае нерадивому владельцу одна дорога — пользоваться услугами наемных ракушек.
Я плавала между загонами, знакомилась. Как же мне не хватало дельфинов!
Животные отвечали взаимностью. Самки разрешали погладить малышей. К парочке агрессивных самцов, которых не могли продать, разрешили зайти в загоны. Нрав у их обитателей оказался бойцовский — таким не в ракушке ходить, а дом вместо собаки охранять.
Оказалось, дельфинов использовали и для этих целей. Лир пообещал найти желающих приобрести боевого охранного дельфина.
Случайно выяснилось, что Стен занимается документами и редко заглядывает в сам питомник. А Лир практически все время занят возвращением монстров в Туманные Воды. Иераклионец переживал, что без контроля на месте сотрудники питомника могут расслабиться и начать работать спустя рукава.
Никогда не хотела быть начальством, но тут не смогла промолчать. Я и до слов Лира собиралась попросить взять меня на работу в дельфиний отдел питомника. Вот так я получила свою первую в этом мире работу. Надеюсь, потом мы найдем того, кто займет мое место, и я смогу полностью посвятить себя дельфинам.
После утверждения меня в должности Лир представил подчиненных и моего заместителя, жилистого иераклионца из рода Синей барракуды. Тот при нас отчитал служащих — они не заметили, что один из малышей поранил плавник. Зам мне понравился, прямой, твердый и справедливый, подчиненных держит в ежовых рукавицах.
Мой выход на работу отложили на неопределенный срок. Узнав, что я недавно в городе, он попросил, чтобы вначале всему обучилась, а затем уже лезла в питомник. Не совсем по статусу, но справедливо.
Потом, всплыв на поверхность и выбравшись на специальную платформу, мы с Лиром сами обработали рану дельфинчика мазью и приложили повязку из водорослей, которая прилипала не хуже пластыря. Повеселевший малыш радостно прощебетал благодарность и заспешил к волнующейся маме.
Я грустно улыбнулась ему вслед. Моя семья осталась в другом мире. Наверное, им уже сообщили, что я утонула.
— Боги не забирают тех, у кого есть будущее. Переселенцев забирают в момент, когда их жизнь обрывается, — тихо сказал Лир.
Он сидел рядом, опустив голову, задумчиво смотрел на темную воду. Фонарь с цикадой, установленный на платформе, выхватывал ртутные всполохи на его коже. Рубашку иераклионец снял. Но мои мысли были далеки от романтичных.
— То есть у меня там не было будущего? — Я быстро соображаю, но не настолько. — Я что, должна была утонуть? Я?
— Видимо, да. Это еще одна из причин, почему боги не возвращают переселенцев обратно — ваш мир, чтобы восстановить равновесие, все равно вас убивает, даже если бог сможет обратно вас адаптировать.
— Откуда знаете, если все погибли?
Потрясающе! Оказывается, мне дали второй шанс. С маленькой поправкой — могла умереть, если бы тело не приняло магическую модификацию. А я претензии собиралась Тароросу предъявлять! Тут хвалебную оду впору писать!
— Лейтана экспериментировала. Потом Таророс вписал во все архивы храмов, как и откуда появляются переселенцы и почему им нельзя вернуться обратно.
— Ясно. А тут перекоса не возникнет? — с опаской уточнила я. — Ваш мир не решит меня убрать как лишний элемент?
— Нет. Твое тело приняло божественные изменения, теперь у тебя есть свое место в этом мире. — Лир грустно улыбнулся, его прохладные пальцы несильно сжали мою ладонь. — Я понимаю, ты скучаешь по своим родителям. Но теперь у тебя есть мой род. Мы заботимся о своих избранницах.
Ага, о лишних тоже!
— Почему сразу не сказал?
— Хотел дать тебе время привыкнуть.
— Я похожа на истеричку? — повернулась к серьезному Лиру.
— У каждого есть предел.
Согласна. Поэтому я плаваю, чтобы не оказаться за этим пределом и не устроить истерику, от которой мало проку, но много шума. В голове не укладывается — я должна была утонуть. Я научилась плавать раньше, чем ходить. Странное чувство юмора у судьбы. Можно сказать, черное.
Надо поплавать!
— Что? Плавать хочешь? — понимающе улыбнулся Лир, перехватив мой мечтательный взгляд, скользящий по лунной дорожке на воде.
Кивнула.
— Наперегонки? — последовал провокационный вопрос от спрыгнувшего в воду Лира.
— Если наколдуешь мне какое-нибудь магическое ускорение, — сказала я.
А потом была ночь, луна, море, терпкий, пахнущий солью бриз.
Были только они, я и привычные движения, оставляющие приятную ломоту в геле. Лир прекрасно понимал мое состояние и держался поодаль, следя, чтобы в запале я не выплыла за линию сест, которую он как-то чувствовал, несмотря на толщу воды между ними и поверхностью.
Когда я, усталая и спокойная, легла на спину, выравнивая дыхание, рядом с тихим всплеском появился Лир.
— Успокоилась?
— Почти. — Покосилась на иераклионца, по пояс высунувшегося из воды. Прозрачные капли скатывались по его коже, обрисовывая каждую мышцу. Жаль, что он отказался от жемчужины. Впрочем… физического влечения это ведь не отменяет? А меня явно тянет к Лиру. Что касается любви, живут же как-то без нее некоторые пары и вполне довольны. Вот только «спрут» со мной не согласится. Он четко дал понять, что будет заботиться обо мне, помогать, но не больше. Да и откуда взяться большему, если я у него не вызываю ответных эмоций.
Угораздило же меня! Не избранник, симпатичный парень, хоть и влюбленный в другую, не Ар — мечта местных девушек, а Лир.
— Чему улыбаешься?
— Да так… Луна… Аамо красивая.
Иераклионец подплыл ближе, а я неожиданно подумала, что платье на мне новое, синее, с откровенным вырезом, из легкой ткани. И форма декольте наличия лифчика не подразумевает. Надевая его, я не собиралась никого совращать, элементарно хотела выбраться из унылого балахона. А сейчас, когда лежу на спине, и мокрая ткань прилипла…
Незаметно покосилась на Лира, спрятала довольную улыбку. Иераклионец тоже заметил, как я выгляжу. Оценил достоинства. И был отнюдь не равнодушным, хоть и старался не подавать виду.
Иллир
— Да так… Луна… Аамо красивая, — лукаво покосившись на меня, ответила Марина.
Смуглянка прекрасно знала, как на меня подействовал ее вид. Тонкая ткань платья облепила ее тело, точно вторая кожа. Это вполне нормально для одежды. Иначе она бы мешала плавать. Но, мурена меня пожри, я никогда не видел ничего более притягательного!
Пока Марина успокаивалась, выплескивая боль, страх и уныние в быстрых движениях, я был занят, следил, чтобы она не выплыла за границу сест. А теперь, когда смуглянка расслабленно лежала на воде, остро ощутил желание, смешанное с голодом и яростью. Марина — мой источник, я смогу в любое время дотронуться до нее, и она согласится. Ее глаза, ее движения, ее поза говорили, что смуглянка не будет против, если я совмещу подпитку с другим, не менее приятным процессом… Это отрезвляло.
Марина — избранница Стена. Оракулы заверили, что наша подпитка не навредит их связи. Близость с другим мужчиной тоже никак не влияет на нее — ведь она не любит избранника.
Не один брат сегодня навещал оракулов.
Мне не давало покоя то, что я почувствовал вчера, когда утолял голод.
С момента запрета принятия второй жемчужины не было ни одного идиота, рискнувшего нарушить закон и обзавестись второй избранницей. Стен стал первопроходцем.
Основные критерии знали все.
Вторая избранница будет связана с парой, пока у избранника не появится душа. Потом связь разрушится, и влюбленные останутся одни, а лишняя избранница будет свободна.
Мне пришлось выяснять весьма неожиданные нюансы.
Физическая близость не была определяющим фактором для заключения брака. Но и отсутствие ее, если процесс появления души начался, плохо сказывалось на связи — она не могла до конца образоваться и, соответственно, тормозился процесс ее появления. Более того, пока влюбленные не переспят, души Стену не видать.
Марина лишняя избранница. И, судя по поведению нашей парочки, скоро перестанет ею быть. Но кто знает моего брата. У них с Лилой все шиворот-навыворот. До них ни у одной пары не было проблемы с физической близостью. Никто даже представить не мог, что можно подойти к рождению души, ни разу не обладая любимым.
Отправляясь в храм, я врал себе, что беспокоюсь о брате. Ведь их проблема с Лилой могла и не решиться. Марина влюбляться в брата не спешила. К тому же я был уверен, что воспринимала Стена как друга. А тут еще Ар крутится рядом. Да и без него в городе много свободных мужчин.
Нравы мира смуглянки ничем от наших не отличались. Вполне логично предположить, что у Марины может появиться мужчина до того, как Стен и Лила сподобятся. Что будет с их связью?
Все это я изложил оракулу. Огласки не боялся. Слуги Таророса связаны клятвой, все, что они узнают, остается в стенах храма.
Ответ был однозначным: если между лишней и избранником нет любви, она может делать все, что заблагорассудится. С одним уточнением, замуж выйдет за другого только после разрушения связи, детей у нее тоже не будет до этого момента.
Любви между Мариной и Стеном не было, как и влечения, и вообще чего-то большего, чем дружеская симпатия.
Из храма я выходил довольный. Обманывал себя, что если в жизни Марины кто-то появится, то я обрадую ее хорошими новостями. Кто-то, кроме Ара. Мысль, что Марина выберет его, была мне неприятна.
Потом была истерика девушек и отказ людей прислать новых. Именно тогда я понял, что, с одной стороны, рад этому, потому что не представляю, что буду обнимать кого-то вместо Марины, а с другой — боюсь за смуглянку. Потому что подпитка — весьма болезненный процесс. Я поклялся, что буду бороться с голодом, максимально оттягивать следующий сеанс.
Но не думал, что к голоду присоединятся ярость и желание. Злость от того, что не могу дотронуться, жажда обладать, тяга к теплу смешивались, затмевая разум. Инстинкты требовали разобраться с создавшими неудобство помехами. Сейчас же. Сразу. Схватить, сжать в когтях и, насыщаясь, овладеть. Как зверь, как монстр.
Выход имелся — необходимо утолить самую сильную жажду, голод. Вместе с ним ослабнет ярость. А с желанием разберусь — я не бесхвостый малек, впервые возбудившийся от вида красивой женщины. Ведь что я могу предложить Марине? Ничего. Неспособный любить монстр. Бездушный погонщик чудовищ. Тот, кто не контролирует собственные чары.
Марина
То, что с Лиром творится что-то нехорошее, я поняла не сразу. Довольная его ответным интересом, позволила себе немного пошалить. Раскинула руки, чтобы ткань сильнее прильнула к коже.
Тихо рыкнув, Лир сипло выдохнул:
— Марина! — Быстро оказался рядом и, обдавая ледяным дыханием, склонился к моим губам.
Злой поцелуй ошеломил. Захватывал, подчинял, покорял, не давая шанса на сопротивление или испуг. Секунда, и меня, цепко схватив за плечи, дернули на себя, жестко зафиксировав руки за спиной. Почувствовав желание мужчины, я прильнула ближе. Непривычно, неудобно, но так заводит. Невыносимый холод и волна изменений прижавшегося ко мне тела пришли одновременно.
Напор жестких губ стал почти болезненным.
Дрожь озноба прокатилась по мышцам, и я едва удержалась на плаву. Мои запястья отпустили, руки упали на потеплевшие плечи Иллира, ладони которого легли на мою грудь, когти царапнули кожу сквозь тонкую ткань. Голова закружилась от нахлынувших эмоций. Прикосновения вызвали бурный отклик. Хотелось, чтобы он не останавливался.
Новая волна холода немного остудила разбушевавшиеся гормоны Лира. Поцелуй стал мягче, осторожней. Его пальцы больше не терзали грудь, а медленно поглаживали, успокаивая и вызывая волны жара внизу живота. Голова кружилась. Кажется, не только от прикосновений, но и от банальной усталости.
Лицо иераклинца расплылось, уши заложило, ноги и руки стали ватными.
— Лир! Я сейчас потеряю сознание!
Я вцепилась в плечи «спрута», мотнула головой, прерывая затянувшийся поцелуй. Уткнувшись лбом в голую грудь Лира, просипела:
— Если тебе лучше, скажи что-нибудь! Потому что я сейчас отключусь…
И отключилась.
Очнулась, когда Лир осторожно укладывал меня на кровать в комнате.
— Извини, я не хотел. — Иераклионец зажег светильник, завернул меня в одеяло.
Ну, предположим, хотел, а вот то, что я потеряла сознание, настораживало. А еще меня мучил один вопрос.
— Лир, а ты раньше целовал своих… девушек? — Лила и Стен утверждали, что нет, но сейчас я сомневалась в этом. Слишком уж страстно иераклионец меня целовал, умело совмещая подпитку с другим процессом. Процесс мне понравился. Даже обидно, что я отрубилась.
— Нет. — Лир выглядел виноватым. — Извини, это больше не повторится.
Я бы не зарекалась! Правда, в следующий раз желательно отделить поцелуи от подпитки.
Пока Лир ухаживал за мной, поил травяным чаем, мысленно улыбалась. Жаль, что в мою жизнь Таророс уже вмешался, а то бы попросила кое-что.
Кстати! Надо бы подробнее узнать про их жемчужины. Лир считает себя виноватым? Отлично, сейчас его и допросим. Поправочка: вначале извинюсь за провокацию. Потом допрошу. Видимо, уже утром.
Я звонко зевнула.
— Лир, — похлопала ладонью по одеялу, приглашая иераклионца сесть. Когда он устроился рядом, обеспокоенно всматриваясь в мое лицо, виновато улыбнулась. — Извини, я не думала, что ты решишь… совместить… и…
— Марина, — не дал договорить Лир, — ты не виновата. Я сорвался.
Сказал так, словно я — выпивка, а не девушка, а он — алкоголик.
— Ты мне нравишься, меня к тебе тянет, это глупо отрицать.
А никто не отрицает!
— Ты молодая красивая девушка. Добрая и сильная. Ты не можешь не нравиться.
Я окончательно удостоверилась в мысли, что сейчас со мной будут прощаться. Оригинально. Первый мужчина в моей жизни, который решил сбежать после поцелуя.
— Это из-за связи со Стеном и Лилой? — хмуро предположила, вспомнив, кто я и кем являюсь. — Мы можем навредить им?
— Нет.
— Тогда почему ты пытаешься меня бросить? Весьма неубедительно, кстати.
Лир сердито фыркнул, посмотрел на меня и потемнел лицом.
— Марина, я не тот, кто тебе нужен.
— Вообще-то это мне решать. — Перехватила мрачный, изучающий взгляд и поспешно добавила: — Не смей думать, что я извращенка! Меня трясет от одной мысли о нашей подпитке. Но другого выхода нет. Ты мне нравишься, и я не понимаю, почему должна отказываться от тебя. Тем более если наши отношения никак не повлияют на связь.
Это действительно хорошая новость, а то как-то напрягала перспектива ждать неизвестно сколько, пока некоторые созреют. Не то чтобы тяготилась одиночеством, просто Стен и Лила со своей любовью заставляли завистливо вздыхать и мечтать о том, что однажды и я влюблюсь. А теперь Лир оказался неравнодушен ко мне. И он симпатичен мне с самого начала.
— Я монстр. — Лир улыбнулся, показав внушительные клыки.
Юморист! Будто я не знаю, что в обычном состоянии их у него нет!
— Я тоже не ангел.
— Кто?
Как же тебе объяснить?
— Слуга бога, красивый, с крыльями… со светящимся нимбом… диском над головой… — Судя по озадаченному лицу, Лир представил нечто пернатое неизвестной расы с магической штуковиной вокруг чела. — Мифическое существо у меня на родине. В переносном смысле быть ангелом — быть идеальным.
— Ты не понимаешь, я отказался от последней жемчужины, я никогда не смогу тебя полюбить. — Лир печально улыбнулся, очертил пальцами мою скулу. — Никогда, Марина.
— Не поверишь, но у меня на родине отсутствие любви ничуть не мешает людям быть счастливыми. Многие браки заключают по взаимному влечению и симпатии. И живут люди долго и вполне счастливо. Моя бабушка с дедушкой именно так и поженились. Были знакомы, симпатизировали друг другу, потом решили, что хотят жить вместе. И все чудесно! Сорок лет брака! Трое детей!
— У меня не будет детей.
— Усыновим!
— Ты уже детей усыновляешь… — рассмеялся Лир. Вышло у него невесело. — А если это простое влечение? Животное.
— Разбежимся. Насколько я поняла, у вас тут это не считается чем-то из ряда вон выходящим? — Неужели это я? Лежу на кровати и пытаюсь уговорить взрослого мужика со мной переспать? Только потому, что мне понравилось с ним целоваться? Если он сейчас меня пошлет, больше ни слова не скажу! Запихну свои гормоны куда подальше. Разбушевались они, видите ли! В конце концов, свет клином на Лире не сошелся.
— Ты необычная, Марина, отдыхай, — вздохнул Лир, подоткнул край одеяла… и ушел.
Ну и как это понимать?
Иллир
Вылетел на поверхность и лег на спину. После заплыва все тело ныло. Огляделся, криво усмехнулся. Вдалеке над водой высились черные арки храма Лейтаны. Если хочу успеть к утру вернуться обратно и отправиться на дежурство со стражами, придется добираться по нитям чар, то еще удовольствие, но другого выхода нет. Зато в голове прояснилось.
Я сорвался, как мальчишка. Стоило приблизиться к Марине, весь мир перестал существовать. Были только ее губы, ее дыхание, ее невероятный запах, сводящий с ума. И мой голод, смешанный с желанием.
Дальше все утонуло в алой пелене. Вынырнув из нее на кват, едва успел остановить подпитку. Забрал намного больше тепла, чем планировал. Но Марина продолжала целовать меня, а я ее. Я пытался извиниться за грубость, сгладить лаской собственную жестокость.
А потом Марина потеряла сознание. Пока нес ее домой, успел пообещать себе, что никогда больше к ней не притронусь, и подпитку буду делать только в случае крайней надобности, вырядив смуглянку в специальную рубашку, и не прикасаясь к ней более, чем требуется. Чувствовал себя монстром. Чудовищем, которым руководят инстинкты.
Марина пришла в себя и извинилась! Немыслимо! Она считала себя виноватой в случившемся. А потом заронила в мою душу зерно сомнения. Не захотела слушать мои доводы о последней жемчужине, отсутствии любви. И даже невозможность иметь детей ее не остановила!
«Усыновим!»
Таророс, что за чудо ты привел в этот мир?!
Она знала, что я чудовище, видела, на что способен, и все равно хотела быть рядом.
Впервые в жизни я не знал, что мне делать. Рискнуть пойти на поводу желаний? Или оттолкнуть ту, что упрямо не хочет видеть во мне монстра?
Иераклионцев с детства учат контролировать инстинкты. Не позволять им брать верх над разумом. Но сейчас меня ведут к Марине именно инстинкты. Страсть, желание, жажда обладать физически привлекательной женщиной. А что разум? Он считает, что Марина умная, красивая девушка, что нам интересно вместе.
«У меня на родине отсутствие любви ничуть не мешает людям быть счастливыми. Многие браки заключают по взаимному влечению и симпатии. И живут люди долго и вполне счастливо…»
Рискнуть?
Но ведь я не просто бездушный иераклионец, отказавшийся от последней жемчужины, а чудовище, созданное, чтобы возвращать творения Моара обратно в Туманные Воды. Монстр. Последняя мысль меня уже смущала не так сильно, как раньше.
