ГЛАВА 14
Марина
Голова кружилась, в ушах шумело, во рту был мерзкий привкус горечи. Спина энерийца, управляющего ракушкой, расплывалась. Прикованная наручниками к поручню сиденья, я лежала на дне, не в состоянии пошевелиться. Почти не чувствовала боли в боку, рана занемела, присосавшаяся к ней мерзкая черная пиявка медленно отравляла мою кровь, забивала запах и превращала меня в труп, который Лир будет чувствовать как вполне живую избранницу.
Тварь!
Я сердито посмотрела на довольного русала. Зря радовалась, что мы остановимся на острове. Целью была отнюдь не подзарядка. Энериец изначально собирался пожертвовать пиратами, выставив Лира монстром, уничтожающим мирных рыбаков. Сомневаюсь, что у моего избранника хватило бы сил уничтожить всю команду и разнести их корабль. Но Тирит считал иначе — он был уверен, что без сопровождения Лира не отпустят, а десяток иераклионцев — стражей, одаренных магически, вполне могут расправиться и с людьми, и с кораблем. А если даже и нет, местные стражи порядка их все равно задержат до выяснения. Мы же тем временем встретимся со сторонниками энерийца. Мой труп спрячут и вынудят Лира вызвать пробудившихся и двинуться на Энерей.
Гад! Сразу меня не отравил, потому что хотел привести Лира поближе к городам русалок. Это я узнала, когда энериец ранил меня в каюте, чтобы избранник утратил возможность здраво мыслить, чтобы у него осталось одно желание: получить меня. Шантажировать его никто не намеревался. Им был нужен безумный монстр в сопровождении пробудившихся. Направлять его собирались с помощью моей крови, выпущенной в воду немного там, немного тут. И Лир отправится в столицу, чтобы уничтожить царскую семью. А потом появится Тирит со сторонниками. И изгонит его. На самом деле перенаправит к моему телу, лежащему уже на территории Иераклиона.
Настолько рискованно и самонадеянно, что вполне может получиться.
Наверное, от яда пиявки у меня начались галлюцинации. Перед глазами промелькнул знакомый остров, где мы оставили пиратов. Потом пришла волна ярости. Затем еще одна картинка: быстро плывущая ракушка, запряженная акулой. И голод, жажда тепла, смешанная с надеждой и злостью. Ледяной, будто прожигающей до костей, до самой души.
Лир! Он нашел меня! Он снял блокировку…
Не зная, как пользоваться новой способностью, я сосредоточилась на расплывающемся перед глазами энерийце. Затем мысленно потянулась к Лиру, старалась передать вместе с картинкой радость. У бока зашевелилась пиявка. Вздрогнув от отвращения, я сбилась и, кажется, отправила избраннику совсем не то, что собиралась.
В ответ пришла волна чистой ярости и желания убивать.
То, что случилось дальше, больше напоминало кошмар. Перед акулой промелькнул темный размытый силуэт. И от рыбы остался один хвост. Следующим ударом пробудившийся вскрыл нашу ракушку. Хорошо, что похититель не снял с меня браслет с дыхательным камнем. Смерть энерийца была страшной. Его медленно сжевал огромный спрут, которым управлял Лир. Избранник запрыгнул в ракушку, сжал когтями пиявку, заставляя ее отцепиться, и разорвал червя в клочки. Увидев облачко крови над раной, он подхватил меня на руки и стиснул в объятиях. Прохладная кожа, усыпанная плоскими чешуйками, быстро вытягивала из меня яд, в голове прояснялось.
Лир забрал отраву из моей крови, перенес на себя рану.
— Все хорошо! — прислонясь лбом к моему лбу, прошептал он.
— Ты опять меняешься! — Я вяло улыбнулась, разглядывая чешую, которой обросла грудь, живот и щупальца Лира.
— Хорошая новость — я вас догнал! Плохая — мы окружены! Рад видеть тебя, рыбка! — Подплывший Ар приветливо улыбнулся.
— Не страшно… — Лир осторожно передал меня энерийцу. — Я вызвал подмогу. Уведи ее отсюда. Я сделаю вам проход. Отведи ее к Совету, скажи, пусть разрывают нашу связь, пока она может еще выжить. — Голос избранника звучал глухо, спокойно, я больше не чувствовала его ярости, вообще ничего не чувствовала!
— Я не уйду! — дернулась в руках Ара, на большее не хватило сил. — Ты же снял блокировку! Мы связаны! Не убегай от меня, прошу!
— Я отказываюсь от должности главы рода и официально передаю ее Стену. Спасти вас иначе невозможно. Блокирующий эффект от яда пиявки останется на несколько часов, ни меня, ни тебя хранитель не услышит. Когда все закончится и Совет примет решение, соглашайся. Ар, передай им, что я больше пары дней не продержусь. Пусть не пытаются меня привести в себя. А… — Ласково посмотрел на меня. — Ты понял?
— Да, — Ар согласно кивнул.
А вот я была не согласна!
Не знаю, что собрался сделать Лир, но это окончательно превратит его в монстра или не в монстра?
— Лир, что с тобой происходит?
— В меня вселяется сущность Моара, скоро я стану его куклой. С моей помощью он хочет править разумными.
Снова попробовала вырваться из лап русала, меня не отпустили, прижали к себе, не давая смотреть по сторонам. Но я успела увидеть цепь из энерийцев, настроенных весьма агрессивно, и… несколько пробудившихся за их спинами, готовых напасть по первой команде Лира.
— Пусти! Я не могу его бросить! — Страх за любимого придал сил. Я брыкалась, кусалась, царапалась. Бесполезно! Ар протащил меня через проход, пробитый в строе энерийцев монстрами, и припустил что есть духу.
Запрыгнув на платформу дома, энериец передал меня выбежавшему навстречу Стену.
— Пусть сидит дома! Я за нашим смертником, может, удастся его привести в себя.
— Я с тобой! — Врезав Стену локтем в бок, я бросилась за Аром.
— Дельфин не вытащит тебя, рыбка, если твой избранник решит тебя убить. Лучше подумай, зачем боги привели тебя сюда, иномирянка.
— Когда ты узнал?.. Не важно! Я с тобой!
— Нет! Ты остаешься тут! Стен, хоть раз послушай брата и выполни его просьбу!
И новый глава рода выполнил. Меня, орущую и сопротивляющуюся, заволокли в дом и заперли внутри, заблокировав для надежности окна. После моего эмоционального рассказа помрачневшей Стен обреченно вздохнул, выругался и отправился сообщать о случившемся Совету.
Я была готова его убить — хотя понимала, что, если Лир превратится в куклу Моара, нам всем не поздоровится. Понимала, но принять не могла.
— Марина, может, Ар прав? И тебя выбрали не случайно? — Лила взволнованно потерла пальцами лоб, глядя, как я, злая до невозможности, бегаю по комнатам, проверяя окна. Знаю, что заперто, но движение немного успокаивает, дает хоть какую-то цель.
— Я подошла его чарам! — И тут заперто. Направилась к следующему окну.
— Почему иномирянка? — Брюнетка тенью проследовала за мной.
— Это ты у меня спрашиваешь? — Постучала кулаком по прозрачной пленке панорамного окна. Внизу у купола поспешно собирались стражи. Неужели так быстро приняли решение убить Лира? Даже не проверив, превратился он в марионетку Моара или нет?
— Ну не у богов же спрашивать? Они редко отвечают, а если и говорят, то загадками, — развела руками Лила.
Или сообщают то, что ты и так знаешь…
Это последний надводный этаж. Теперь вниз. Под воду. Там «стекла» на вид вроде бы тоньше.
— Чем ты от нас отличаешься? — Брюнетка бодро топала следом за мной вниз по лестнице.
Она старалась отвлечь, однако это начинало раздражать.
— Марин, чем?
Чем-чем? Умением находить неприятности на мягкое место!
Раздвинув водоросли на подоконнике, попробовала проткнуть пальцем пленку на окне. Фиг вам спелых полную корзину! «Стеклышко» прогнулось и стало толще на всем окне.
— Марин? — настойчиво повторила целительница, присаживаясь в кресло, которое тут же приобрело удобную форму, подстроилось под изгибы ее тела.
— Да ничем не отличаюсь! — проплыла мимо брюнетки. — Обычный человек! Ни тебе магии… ни тебе чар! Ни сверхспособностей! Восприимчивость к мыслеречи получила благодаря вашим богам! Что еще?..
Спустилась на нижний этаж и остановилась у входа в сад. Выбраться не получается, хоть успокоюсь, погуляю между Лилиными цветочками.
— А! Вот еще что! Я море люблю до одури! Но ведь это не что-то особенное, правда? Вы живете на островах. Море у вас в крови! — Открыла дверь и окинула сердитым взглядом анемоны и морские лилии. Флора, которая на самом деле фауна, почувствовала мое настроение и сжалась в некрасивые пенечки.
Ну и ладно!
Посмотрю на родовой коралл! У него аура такая занимательная, серебрится, мерцает.
— Марин? — послышалось сзади осторожно.
— Что?! — резко обернулась к Лиле.
— Мы живем рядом с морем, но у нас в крови не любовь к нему, а страх, — грустно улыбнулась Лила. — Мы боимся морских зверей, пробудившихся, цунами, штормов. Наши рыбаки стараются не заходить в незнакомые воды. А мореплаватели мечтают взлететь к небесам.
— Уже взлетели! — буркнула я, проходя по дорожке к родовому кораллу.
Матерь божия!
«Цветок» Лира почти полностью поразила серая плесень. Полип боролся, сжимал увядающие «лепестки». Тщетно! Болезнь побеждала!
Обессиленно осев на землю, я завороженно смотрела на крохотного борца, понимая, что Лир почти стал марионеткой Моара.
Лила обняла меня за плечи, села рядом, прижала мою голову к груди. Целительницу душили рыдания.
— Я надеялась, что ты сможешь ему помочь… — прошептала она, заботливо поглаживая меня по волосам. Хотя это не меня, а ее сейчас нужно было укачивать в объятиях и успокаивать. — Я не знала, что Моар, бездушная скотина, решил сделать его… таким… мы никак не сможем ему помочь… Только спасти тебя…
И она туда же! Нет уж, ребята, если я отдала Лиру частичку души, назад не приму! Помирать, так с музыкой! Как там говорится: «Пока смерть не разлучит вас»? Вот нас смерть и не разлучит!
Я буду не я, если не попробую помочь Лиру. Должен же быть способ вытряхнуть бездушного не мертвого и не живого гада из него?
Скользнув взглядом по мерцающим камням чар, я нахмурилась. Не мертвый, говорите? Но и не живой? Бездушный?
— Лила! Зови Стена, немедленно!
Иллир
Аватар. Забытое и прекрасное слово. Тот, чьими устами говорят боги. Кто его слышит, подчиняется и отдает ему свое тело. Первые оракулы Таророса были именно аватарами. Потом бог решил, что это не слишком гуманно — лишать воли разумное существо, и превратил их в нынешних оракулов, бессменных слуг.
Как я мог не понять раньше? Моару удалось сбросить божественные оковы, но его убили, только вот богом он быть не перестал. Связанный с источником чар, не мертвый и не живой, спящий бог. Часть его разума бодрствует — ведь он дельфин. Моар не может покинуть разлом. И не хочет. Наш барьер и его защита сделали его неуязвимым. Но ему хочется поклонения, а не простого страха, который вызывают пробудившиеся.
Для этого ему нужен я. Мое тело почти завершило превращение в аватара чародея. Частица его магической сути, заменяющей душу иераклионцам, не нашедшим свою вторую половину, уже пытается мною управлять.
В моей голове возникают чужеродные мысли. Они кажутся заманчивыми, приятными. После полного уничтожения сообщников Тирита семидесятого мне захотелось послать пробудившихся, слушающих меня беспрекословно, к энерийцам. Показать им всю мощь моих монстров…
Моих?..
Монстров Моара!
Новая волна голода заморозила все чувства. Нельзя впадать в апатию — не очнусь!
Затмевающая разум жажда заставила судорожно выдохнуть сквозь зубы и остановиться. Пробудившиеся послушно, словно ручные скаты, зависли вокруг меня.
Моар хотел пить человеческое тепло, которого ему не хватало на дне впадины. Все это время я согревал чародея! Мучил и пугал несчастных девушек, чтобы у чудовища из разлома появилась иллюзия жизни!
Но одним теплом Моар не ограничится. Он хочет выпивать души, моими глазами следить, как умирают пустеющие оболочки. Скоро он получит желаемое — мое тело окончательно изменится.
Я сипло рассмеялся. Пожиратель душ! Марионетка, лишенная воли! Демон, которым управляет недоделанный бог! Если позволю чародею закончить изменения — у людей и энерийцев появится новый кошмар, похлеще наших предков!
В груди ярко вспыхнула крохотная искорка. Марина. Почему Совет до сих пор не разорвал нашу связь? Неужели не понимают, что смуглянка может погибнуть? А я уже мертв.
Ласковый голос в голове тут же зашептал, что надо им это сказать, всего лишь свернуть и направиться к городу. Сделать небольшой крюк, Туманные Воды от нас никуда не денутся. А об избраннице надо позаботиться…
Тряхнув головой, я продолжил путь. Плыл, едва шевеля щупальцами. А Моар все соблазнял. Последний раз увидеть Марину, заглянуть в ее глаза, вдохнуть пьянящий аромат кожи. Прижаться к губам… задушить. Уничтожить Совет, который медлит.
Тварь!
Ярость на короткое время заглушила голос чародея. Никогда не думал, что злость, по сути, проклятие моего народа, может помочь вернуть контроль над собой.
Хотелось крушить, убивать.
Я повернулся к пробудившимся. Почему мне никогда не приходило в голову, что я могу их уничтожить? Ответ прост: Моар внушил. А сейчас, когда связь с ним перелила часть его божественной силы в меня, блок ослаб.
Убивать чудовищ не стал. Они не были монстрами, просто их грамотно направлял чародей. Попробовал оцарапать когтями бок гигантскому змею, не без удовольствия осмотрел длинные царапины. Поврежденная шкура не заживала!
Как интересно.
Я посмотрел в направлении далекого разлома. Барьер мне теперь не помеха. Благодаря чародею обладаю божественной силой, а она мощнее любых чар.
«Не пройдешь! — сипло рассмеялся в голове Моар. — Мои чары тебя уничтожат!» — «А я попытаюсь!» — «Не успеешь, глупец, ты уже мой!» — «Пока нет». — «Но очень скоро… ты станешь моим…» — «Вот тогда и будешь радоваться!»
Марина
— Это самоубийство, — отрезал глава Совета, словно жирную точку поставил под нашим с Лиром совместным приговором. — Ты права, человек может пройти через барьер, он — не магическое создание. Но человек никогда не доберется до Моара и тем более не сможет разбить камень его чар.
— Но ведь никто даже не пробовал!
Скосилась на Стена и Лилу, ища поддержки. М-да. Иераклионец мрачно хмурился, его жена тихо рыдала, уткнувшись лицом в его плечо. Офигенные помощники!
— Ты погибнешь. — Глава… Трай, если не ошибаюсь, встал из-за стола, подошел ко мне и мягко взял за руку. — Мы проведем обряд разъединения в ближайшие часы. Это единственное, что мы можем сделать для Лира.
— Не для этого я из своего мира сюда попала, чтобы смотреть, как вы убиваете моего любимого! — Вырвала руку из его пальцев. — Не хотите помочь, хоть не мешайте! Дайте мне ракушку и дыхательных камней, сама доберусь!
Да, дыхательные камни не несли в себе магии, а были чудом местной фауны, выведенным для симбиотического существования с людьми. Это я выяснила у Стена, пока мы ехали к главе Совета. Во мне самой тоже ни капли чар. Так что через барьер я пройду и к недобогу доберусь. Осталось выпросить какое-нибудь немагическое оружие, чтобы выковырнуть камушек из Моара.
— Тебя разорвут пробудившиеся, пойми, за барьером их владения. И их там не один или два. А сотни, тысячи. — Ага, Стен решил голос подать!
— Я буду осторожна. Они меня не заметят. Лучше скажите, чем у вас камни чар выколупывали?
— Гарпуном. — Стен с надеждой посмотрел на правителя иераклионцев.
Отлично! У меня появился сторонник!
— Ты видишь в темноте? — Трай печально покачал головой, он искренне сожалел, но отпускать меня в Туманные Воды не собирался.
— Фонарик возьму! — пробурчала я, отлично понимая, какую глупость говорю.
На мой фонарик все пробудившиеся сплывутся. Сожрут раньше, чем я доберусь до Моара с его треклятым камнем чар и разберусь, как пользоваться гарпуном!
— Для этого есть лунные полипы! — Ар остановился на пороге, прислонился к косяку, выравнивая дыхание, грудь энерийца ходила ходуном. — Собирайся, рыбка! Лир плывет в Туманные Воды, и что-то мне подсказывает, барьер его попросту не сможет уничтожить. А вот чары Моара вполне с ним справятся! Да, рыбка, твой избранник решил покончить с собой экзотическим способом.
Он борется с чародеем! Это все еще мой любимый монстр! А не мертвый бог! О том, что он собирается геройски погибнуть и погибнет, если мы не успеем, я старалась не думать.
— Лир не даст пробудившимся меня разорвать!
Стен радостно заулыбался, Лила громко шмыгнула носом и вытерла слезы, а вот глава Совета нашей радости не разделял. Задумчиво постучал пальцами по краю стола.
— Ар, ты можешь достать нужный гарпун? — У меня не было времени на то, чтобы ждать, пока правитель сподобится!
Энериец уверенно кинул.
— Идите на верхний склад, там Молиш, скажете — от меня, — внезапно вмешался глава. — И, ребята, вас здесь не было. Но учтите, скоро все стражи будут подняты по тревоге.
Я понимающе закивала. Отличный мужик! Иераклионец рисковал — недобог может взять контроль над Лиром, и каждая секунда промедления будет стоить кому-нибудь жизни. Но не использовать шанс и не дать нам возможность раз и навсегда избавиться от Моара? Трай решил попробовать.
Из дома главы мы выбежали, на ходу распределяя, кто и что принесет. Стен отправился за гарпуном и лунными полипами, Лила — за новым камнем Ветра. Ар занялся моим инструктажем. Потому что после возвращения ребят у нас не останется времени на разговоры.
— Гарпуны для камней чар устроены так: длинное древко с выемкой под ладони на одном конце и острая корона подвижных гибких лезвий — на другом. — Ар создал из чар нечто, напоминающее грабли для извлечения сорняков. — Моар привязан к узлу чар. Теоретически он неподвижен. Гоняться за ним не придется, тебе будет немного проще, чем другим ловцам. Нужно резко выбросить руку вперед, чтобы лезвия врезались в шкуру вокруг камня, повернуть и дернуть на себя.
Точно — грабли!
— Потом кладешь камень на твердую поверхность и бьешь по нему. — Энериец наглядно продемонстрировал, как надо делать, и развеял магический гарпун. — Понятно?
— Понятно!
— Отлично, а вот и наши помощники. — Ар забрал у подбежавшего Стена небольшую коробку. Лила поспешно переходила мостик. А я таращилась на оставшуюся в руке Стена длиннющую палку с венцом из лезвий. Это гарпун? — Теперь по лунным полипам. — Энериец достал два прозрачных пузыря размером с горошину. — Прикладываешь к наружному уголку глаза и слегка нажимаешь. Давай.
— А не рано? — Я осторожно взяла лунный полип, приложила, осторожно сжала. На секунду ослепла на один глаз, прозрев, поняла, что мир вокруг слегка позеленел, а «горошина» плотно закрепилась на коже. — А как он?..
— Выделяет вещество, создающее специальную пленку на поверхности глаза, — быстро проговорил Стен.
— Крепи второй. — Ар выбросил пустую коробку, забрал у Лилы новый дыхательный камень. Пока я прицеливалась и цепляла вторую «горошину», он колдовал над свободной рукой. Проморгавшись, я довольно посмотрела на камень Ветра в браслете. — Теперь гарпун. Держи, сделай пару взмахов, поверни… и на себя! Неплохо. Давай сюда. Все! Поплыли!
— Хоть бы попрощаться дал! — клещом вцепившись в Ара, недовольно пробурчала я, глядя через его плечо назад. Город стремительно исчезал из виду.
— Никаких прощаний и слез!
— Плохая примета? — нервно хмыкнула я, мысленно помолившись, чтобы мы успели.
— Отвратительная! — Ар сильнее прижал меня к своей груди, набирая скорость.
Иллир
Темная маслянистая пленка барьера была всего в шаге. Вытянув руку, я с кривой усмешкой проследил за тем, как когтистые пальцы, покрытые чешуей, спокойно прошли сквозь преграду. Стоит Моару захотеть, и из разлома выйдут орды пробудившихся. И поведу их я.
Все это время чародей разбирался с барьером и искал того, кто станет аватаром. Моар боялся подпускать к себе разумные магические создания — он не был до конца уверен в своей божественной сущности. Но на роль куклы подходили только иераклионцы, его собственный народ. Все же он не всемогущ, изменить другие расы ему не под силу. Однако добровольные жертвы имели слабую волю и погибали.
И наконец ему удалось вытащить меня. Для изменения моего тела потребовалось время. Моар тщательно тренировал меня, устраивая нападения. Усложняя задания. И подпитываясь человеческим теплом через меня. Следующей степенью будет замещение моей магической сущности частью его чар. Моар готов покорять народы и пожирать души.
Но процесс замедлился. Вначале — избранница, потом — крохотная искорка души. У меня появилось немного времени. Войти в Туманные Воды и уничтожить как можно больше пробудившихся. На создание новых у Моара уйдет несколько квартонов. А потом ринуться в его смертельные чары. Чтобы он не смог использовать мое тело.
Жаль, с Мариной не успел попрощаться. Не сказал, что люблю ее со дня нашей встречи.
Моару мой план категорически не понравился, он пытался взять контроль над телом. Обещал уничтожить мой народ полностью, сровнять города с дном. Чародей не хотел снова ждать счастливого случая.
Удерживать его было невероятно сложно. Но я справлялся. Тренировки Моара помогли. Особенно последние, где он вынудил меня управлять сразу несколькими монстрами.
В этот раз я контролировал одно чудовище, невероятно сильное, разумное, с двумя сущностями внутри. Методично убрал все эмоции. Усилил стремление убивать, ярость и направил их на пробудившихся. За убийством монстров, сопровождающих меня, следил, будто со стороны. Не было выбора. Тащить их обратно за барьер, чтобы уничтожить там, — глупая трата сил. Оставить по эту сторону — дать Моару возможность направить их в город.
— Мальчишка! — хрипло рассмеялся чародей. Граница пошла волнами, предупреждая о новых пробудившихся.
— Лир! Подожди! — Я остановился, наполовину пройдя сквозь барьер. Марина отпустила шею Ара, забрала у него гарпун для камней чар и быстро поплыла ко мне. — Я с тобой!
Отсутствие большей части эмоций помогло сразу уловить суть происходящего. Это был наш единственный шанс.
В голове раздался яростный рык Моара.
— Проведи меня мимо монстров. — Марина стиснула пальцами мою чешуйчатую ладонь.
Марина
Успели!
Благодаря ночному зрению я прекрасно разглядела внизу Лира. Он наполовину прошел через барьер!
— Лир! Подожди! — Я отпустила шею Ара, забрала у него гарпун для камней чар и быстро поплыла к избраннику, замершему на месте. — Я с тобой!
Глядя на чешуйчатое лицо, почти утратившее человеческие черты, я боялась, что Лир меня не узнает. Узнал.
— Проведи меня мимо монстров. — Я стиснула пальцами его чешуйчатую ладонь и послала мысленный образ чудовища, ворочающегося на дне Туманных Вод. Постаралась передать Лиру уверенность в удаче и любовь.
В ответ пришла теплая волна — он меня любит! — приправленная сомнением. Но Лир быстро сообразил, что выбора у нас нет, и спустя секунду мы уже стояли на той стороне барьера.
Лунные камни позволили детально рассмотреть безрадостную картину. В зеленоватом полумраке скользили причудливые тени — пробудившиеся. Монстры прятались в расселинах скал и куртинах гигантских водорослей, отгоняли друг друга от лучших мест, защищали территорию и кладки яиц — вели себя как обычные глубоководные рыбы. Очевидно, Моар создал несколько десятков первых чудовищ, может, больше, из попавших за барьер мориитов (я наконец поняла, кого мне напоминают пробудившиеся). Изменил их. Избавил от необходимости пить живые чары. А дальше все пошло естественным путем.
В воде, внизу, там, где шевелилась огромная темная туша, всколыхнулся магический туман, вспыхнули чары, и чудовища, оставив свои дела, ринулись на нас.
Лир одним движением задвинул меня к себе за спину. Положил мою ладонь себе на талию и показал на Моара, занявшего почти все дно ущелья.
Понятно, нужно держаться крепче и не мешать. Он собирается провести меня к чародею. Обняв избранника за талию, я крепче сжала гарпун. Лир ласково погладил мои пальцы.
А потом начался настоящий ад.
Цеплялась за Лира и старалась не смотреть по сторонам. Оскалившиеся морды, щупальца, клешни. Я крутилась и подныривала под острые плавники хищных скатов вместе с Лиром. Уворачивалась от акульих морд. Избранник бил, отпихивал, брал под контроль чудовищ, натравливая на собратьев.
Одно из них — зубастая кистеперая рыба с самыми настоящими лапами — прокладывало нам путь к Моару.
Мы почти добрались до колышущегося в воде тумана чар, когда чародей решил взять верх над Лиром. Избранник зашипел от боли, выгнулся дугой, на чешуе проступили голубые огоньки. Заплясали, завораживая.
Лир с силой оттолкнул меня, избавляя от чар.
Влетев в магический туман, я озадаченно огляделась. Громадная темная туша подо мной слегка шевелилась и тихо порыкивала. Возможно, когда-то Моар и был дельфином, но сейчас от благородного животного остались лишь размытые очертания, местами обросшие пучками длинных щупалец, норовящих дотянуться до меня и убить незваную гостью.
Голова! Где же у тебя голова?
Впереди, над пучками щупалец, выступал острый гребень. Спинной плавник. А потом я увидела еще один плавник. Тоже спинной.
Я так до второго пришествия голову искать буду!
Моар сидит на крупном узле магии, так? Не хвостом, я думаю, а грудью. Голова от нее недалеко.
Вспомнив, как развлекалась поисками узлов магии, когда случайно уплыла далеко от города, я сосредоточилась. Неправильное течение, закручивающееся на месте большой воронкой, нашла спустя пару минут. Прикинув по направлению магии, где центр, поплыла к сердцу узла. На ходу поспешно вспоминала лекцию Рестари. Камни чар чаще всего находятся на груди, на месте сердца, изредка на голове между глаз. Достать их в обоих случаях непросто — зверь чувствует опасность и защищается.
А вот и голова.
Ого!
Я удивленно разглядывала два огромных глаза на лбу громадной дельфиньей головы. С тремя парами морщинистых век! Один закрыт, второй смотрит на меня с яростью. А точно между ними в небольшом углублении — камень чар! И все это окружено щупальцами, усаженными когтями, готовыми схватить и разорвать меня.
Одна надежда на скорость и везение!
Стиснув пальцами древко гарпуна, я вытянулась в струну. Ну, ножки, не подведите! Не зря мы с вами двадцать лет каждый день плавали?!
Вложилась в движение по максимуму.
Щупальца, сердито свиваясь в кольца, хватали воду за мной.
Удар.
Поворот.
Рывок.
Оглушающий рев чародея, щупальца впиваются в кожу. Достал-таки. Чары светлым лучом бьют вверх. Зачем? Не важно. Камень у меня.
Разбить.
Обо что?
Шкура Моара на вид твердая.
Взмах — и сияющий камушек разлетается осколками, а тело разрывается от боли. Последний «подарок» агонизирующего монстра — щупальца на моих ногах, поднимающиеся все выше. Сухой треск. Кажется, это мои кости.
Иллир
Ярость, проклятие моего народа, помогала удержаться на краю. Усиливая ее, я не давал Моару полностью поглотить себя. Он тоже боролся своим излюбленным методом — голодом, вымораживающим… душу? Крохотная искра в груди быстро разрасталась, ее подпитывала наша с Мариной любовь, страх за избранника и желание защитить во что бы то ни стало.
— Все равно тебе не жить!.. — зло рассмеялся чародей, и… голод отступил, исчезло ощущение внутреннего разлома.
Марина!
Спеша по истончающейся нити нашей связи, я звал хранителя — последний удар чародей направил на защитный барьер Туманных Вод. От него не осталось и следа. Пробудившиеся, движимые жаждой убийства, уже выплывают из разлома. Потом догоню. Где хранитель? Яд пиявки почти исчез из моей крови — он должен услышать.
Мертвое теперь уже окончательно тело огромного монстра внизу мерцало, медленно рассыпаясь, защитный туман Моара рассеивался.
Клубок щупалец, из которого торчала подрагивающая женская рука, я увидел издалека. Пролетев оставшееся расстояние за кват, стиснул тонкие пальцы.
Жива. Без сознания. Страшно искалечена.
Начал быстро перетягивать повреждения на себя, попутно разрезая когтями судорожно сжавшиеся щупальца мертвого чародея. Голова закружилась от боли, казалось, в моем теле нет ни одной целой кости.
Держись, Марина, сейчас все вылечу.
Последнее щупальце.
Камень Ветра. Цел.
Почему край разлома кружится и расплывается?
А, это мое тело никак не может справиться с повреждениями. Не важно.
Взяв Марину на руки, я выплыл из разлома.
Наверху стражи сражались с пробудившимися. Моар умер окончательно, но его чары все еще заставляли чудовищ убивать.
Серебром вспыхнула магия, и Марину окутал туман переноса. Хранитель соткался из воды рядом со мной, извиняясь, послал волну смущения и непонимания.
На ответ магическому созданию не было времени, меня ждали пробудившиеся.
Потом скажу, что он ни в чем не виноват.
— Стен! — Брат обернулся, радостно заулыбался, не забывая уворачиваться от клешней спеленатого сетями громадного краба.
Я кивком показал на Марину — ей нужен присмотр. Стен развел руками, выпустить сеть он не мог. Зато это сделал Ар. Вручив моему брату сеть, моментально оказался рядом.
— Похорошел! — хмыкнул он, разглядывая чешую на моей коже. Забрал Марину. — Рад тебе! Сними с них чары, жалко животных.
— А кто-то говорил, что это мы помешаны на заботе о питомцах? — подколол я. — Рад видеть тебя живым.
— Тлетворное влияние иераклионцев! За зверюшек переживаю, — насмешливо отозвался энериец.
Я тоже переживаю.
Они не сами по себе такие злые — их ведут чары Моара. Бога. Хоть и слабого. А убрать их могу я. Занятно вышло. Чародей исчез, а небольшая часть его силы осталась во мне.
Ну что, монстры, ваш пастух пришел, пора возвращаться домой к привычной жизни. Направлять и пробуждать агрессию уже некому. Туманные Воды в вашем полном распоряжении.
А стражи уж позаботятся, чтобы вы случайно не выплыли из разлома. Ведь вы больше не марионетки Моара. Вы просто животные.
А я иераклионец, способности которого немного отличаются от обычных.
