ГЛАВА 11
Иллир
С момента заключения Моара в Туманные Воды мой народ боялся, что недобитый чародей найдет способ вырваться из закрытого чарами разлома. Очевидно, этот момент уже не на далеких островах за горизонтом, а совсем рядом, за соседним рифом.
Я успел к глубоководной впадине вовремя — чутье стража, приобретенное за годы работы, не подвело. Вчера думал, что три пробудившихся у города — это ставший реальностью кошмар, пережить который большое счастье. Я ошибался.
Черная плотная вода, граница чар, дрожала, клубилась туманом, напоминая чернильное пятно каракатицы, готовая сдаться под напором монстров. Нам ничего не оставалось, как, растянувшись в цепочку, ждать.
— Сколько, думаешь, в этот раз? — Ар, сжимая в руке сотканный из чар трезубец, занял позицию за моей спиной. Энерийцы всегда были второй линией — так повелось. Мы — народ, породивший Моара, — впереди, а энерийцы, пострадавшие от этого, но благосклонно решившие поучаствовать в защите, — поодаль.
Нет, среди энерийцев, ставших стражами, не было трусов или предателей. Сюда присылали сильнейших магов и воинов. Потому что даже они понимали — если пробудившиеся снесут нашу оборону, их города не устоят. И только люди считали, что монстры из глубин не достанут до них. И даже если пробудится их хозяин, они будут в безопасности на своих островах. Ибо у них теперь есть летающие корабли, и плавать нет надобности. Именно так заявил их король сегодня днем, разрывая дипломатические отношения с нами.
Трусы!
Ярость, ледяная, требующая выхода, поднималась в груди. Ее усиливал растущий голод. А ведь я не так давно питался. Это злило. Меня раздражало буквально все. Энерийцы за спиной, мои товарищи, весело переговаривающиеся, не видящие масштабов проблемы, считающие, что это всего лишь очередной прорыв. Туманные Воды, скрывающие в своих недрах Моара. Сам не мертвый чародей, который и живым не являлся. Не мог придумать способ выбраться и дать уже себя убить! Сколько можно сидеть в глубине разлома и портить всем жизнь?
Странные мысли для стража. Я должен радоваться, что он там и останется там. Навсегда.
Останется ли? Навсегда ли?
Разглядывая колышущийся внизу магический барьер, я не был в этом уверен.
Голод затмевал разум, ярость обостряла чувства. Инстинкты требовали: нужно самому напасть на никак не решающихся на прорыв монстров. Что за дикая идея? Барьер уничтожит меня, примет за добровольную жертву. В прошлый раз мне повезло.
Повезло?
Губы сами сложились в жестокую ухмылку, зубы превратились в острые клыки.
Идите сюда, чудовища! Ваш пастух готов к встрече! Он невероятно зол и голоден!
Марина
— Марина!
Вздрогнув всем телом, я подняла голову с подлокотника кресла и, сонно потирая глаза, высунулась в открытое окно.
— Бегом сюда! — вместо приветствия приказал Ар.
Выглядел энериец странно. Всклокоченные волосы, поцарапанный, побитый.
— Поторопись!
Ага, разбежался. Вначале выясню, что ему надо, потом выйду. Чары Ферузы отлично помню и устрицы тоже.
— А что случилось?
— Ты ведь источник Лира?
Пожала плечами. Сплетни тут распространяются со скоростью света.
Ар скривился, будто я не источником тепла стала, а щупальца отрастила.
— Пошли, будешь спасать своего монстра.
Ничего не понимаю! Спасать? Я?
— Объясни нормально, что случилось?
Русал недовольно поморщился:
— По дороге объясню. Марин, нам еще плыть к Туманным Водам. В прошлый раз Лир взял под контроль свои чары, когда увидел тебя. Надеюсь, в этот раз все получится. Да пойми ты! Там сейчас толпа стражей в магическом ступоре! Ночь и куча чудовищ, которые не откажутся ими пообедать!
— Уже бегу!
Выскочив на улицу, я буквально влетела в объятия Ара. Энериец довольно усмехнулся, покосился на браслет на моей руке, точнее, на дыхательный камень и, не разжимая объятий, прыгнул в воду. Несколькими мощными ударами хвоста он выплыл за границу городской защиты. И мы понеслись вперед.
Меня совершенно не смущала близость русала. В голове билась одна мысль: что с Лиром?
По дороге к Туманным Водам Ар посвятил меня в суть дела. Случился очередной прорыв. Лир взял под контроль сразу пять монстров. То, как они влетели обратно в Темные Воды, словно все мышцы в их теле свело судорогой, навело Ара на мысли о том, что с Лиром что-то не так.
С исчезновением последнего монстра за барьером иераклионец не успокоился. Он впал в ярость, бесновался у границы, будто его тянуло внутрь, попытки вытащить его из разлома ни к чему не привели. А потом Лир погрузился в состояние транса. Стоило командиру стражей до него дотронуться, как последовал выброс чар. Они сковали всех стражей.
Ару повезло, он в этот момент был наверху, прикидывал, кто может вывести Лира из клинча. Вспомнил обо мне. Перед тем как плыть в город, энериец, отнюдь не слабый маг, пытался снять чары, но у него ничего не вышло.
— Такое чувство, что его подпитывает большой узел. Но это невозможно, единственный узел поблизости — на дне Туманных Вод, и его поглотил Моар. Видимо, это какой-то дар Лейтаны…
— Почему ты думаешь, что у меня получится? — крепче вцепляясь в энерийца, спросила я, стараясь не думать, что сейчас мы плывем со сверхзвуковой скоростью, оставляя шлейф пузырьков.
— Не знаю, какие у вас с Лиром отношения, но именно ты привела его в себя в прошлый раз. — И через паузу задумчиво произнес: — Ничего не хочешь мне сказать?
«Хочу, я его „грелка“. Остальное наше с Лиром дело, господин русал! Черт! Когда я уже научусь контролировать мысли?» — пронеслось в голове.
— Значит, ты с ним… Гм, предсказуемо. Ты с самого начала на него так смотрела… А кто такой русал?
— Без понятия! Оговорилась!
— Прибыли!
Ар остановился у края глубоководной впадины. В его руке вспыхнул небольшой шар, он направил «фонарик» вниз.
— Вот, полюбуйся!
Свет выхватывал из темноты одного стража за другим. Иераклионцы и русалы, замершие в разных позах, словно решили сыграть в детскую игру «Морская фигура, замри!» — все попали под чары Лира.
А внизу, у маслянисто поблескивающего магического барьера висел сам виновник случившегося. По черной коже спешили мерцающие голубые огоньки. Тело Лира снова претерпело очередную трансформацию — к острому гребню вдоль позвоночника добавились еще два и ребристые бляшки на щупальцах. Взгляд ярко-синих, светящихся в темноте глаз был прикован к барьеру.
— Лир? — подплывая к иераклионцу, позвала я.
Никакой реакции.
Взяла в ладони его лицо, заглянула в безжизненные глаза. Пальцы коснулись ледяной кожи. Тело Лира тут же среагировало на мою близость, щупальца обвились вокруг талии и притянули меня ближе, сквозь ткань платья я чувствовала вымораживающий тепло холод, исходящий от мужчины.
— Лир! — Не зная, что еще сделать, обняла его, прижалась щекой к груди. — Пожалуйста, очнись!
Стало по-настоящему жутко. Из меня вытягивали тепло, мышцы покалывало, от озноба клацали зубы, но я не слышала биения сердца Лира. И без того редкий пульс иераклионца исчез. Словно я обнимала труп!
— Лир!
Тук!..
Неужели получилось?
Тук!
— Лир!
Тук!
Яростный рык, и мою шею стиснули когтистые пальцы.
— Лир! Это я! Стой!
В светящихся глазах не было и тени узнавания. Лир повернул голову набок, разглядывая меня, будто в первый раз видел. Его лицо исказила ярость, точно я была для него помехой, угрозой.
«Лир, это я!» — говорить мысленно, когда тебя почти придушили, невероятно сложно. Мысли путаются, скачут. Где Ар?! Мне сейчас голову оторвут! В панике скосила глаза назад. Энериец замер метрах в полутора от нас. Кажется, когда Лир начал шевелиться, его чары тоже пришли в движение и нашли себе новую жертву. Где хранитель, когда он так нужен?
— Лир! — цепляясь за руку, заглянула в перекошенное яростью лицо. — Да очнись же ты!
Не придумав ничего лучше, пнула его ногой по голове. Все же в том, что мы под водой, есть свои плюсы. Всю ногу отбила об его каменную башку! Лир покачнулся, вздрогнул. Взгляд стал осмысленным.
— Марина? Что ты тут делаешь? — Меня осторожно отпустили, бережно придерживая за руку. Иераклионец прикрыл глаза, и, спустя секунду, стражи и Ар отмерли.
— Получилось! — радостно сообщил русал, подплывая к нам.
Я бы так не сказала.
— Как ты? — Прикрывая юбкой наливающийся синяк на ноге, вопросительно дотронулась ладонью до потеплевшей груди Лира.
— Странно… я загнал пробудившихся… и все, провал… дальше ничего не помню.
Я поспешно прикрыла волосами шею, у местного способа укладки есть еще один несомненный плюс — волосы в воде не плавают облачком, а держат форму, которую при желании можно немного изменить.
К нам подплыли стражи. Они наперебой расспрашивали Лира, хвалили Ара за сообразительность и недоумевали… как мне удалось вывести «спрута» из транса. Особо дотошно выспрашивал один иераклионец. Высоченный, темноволосый и женатый. Насколько я поняла, командир.
Стражей ничуть не смущала близость Темных Вод, а вот мне было не по себе. Постоянно мерещилось, что за мной кто-то наблюдает из-за масляной черноты магического барьера. И ему я очень не нравлюсь.
Здравствуй, шиза, вовремя же ты пришла!
При всем желании я для Моара, спящего внизу, опасности не представляю. Магии ноль. Из боевых навыков — умение влипать в неприятности, ну и сегодня появилось второе: бить в воде ногой по голове неадекватных личностей.
Пока страдала мнительностью, стражи пришли к выводу, что мне удалось привести Лира в себя, потому что я — его источник. Связи не уловила. Согласилась потому, что это лучше, чем шизоидная идея с наблюдающим за мной монстром, для которого я опасна. Ага, разбежалась! Моар вон каких монстров создает!
Оставив стражей обследовать барьер на предмет прорывов, мы с Лиром поплыли домой. Ар напоследок напомнил мне, что завтра я иду с ним к центральному узлу города. Я откровенно растерялась: русал прекрасно понял, какие у меня отношения со «спрутом», и все равно хочет пойти со мной? А Лир весьма выразительно потемнел лицом и отрастил когти. Заметив это, Ар рассмеялся и заверил, что собирается общаться со мной исключительно по-дружески.
Дорога обратно заняла несколько часов.
Вначале Лир вылечил мою ногу и синяки на шее. Потом, затащив в небольшую уединенную пещерку, допросил. То, что я рассказала, ему не понравилось. Насколько поняла, иераклионец ничего не помнил. Он не вдавался в подробности, лишь сказал, что отправил обратно пробудившихся, взяв контроль над их телами. Переоценил себя и отключился. Разум перестал контролировать инстинкты, и мы получили то, что получили. Выброс чар и неадекватного Лира.
Интуиция подсказывала: Иллир рассказал далеко не все, побоялся напугать еще больше, но у меня попросту не осталось сил на расспросы. На борьбу с Лиром и подпитку ушли все силы. Сейчас мне хотелось добраться домой, принять душ и лечь спать.
Иллир
— Теперь я буду плавать с тобой в дозор, — сонно зевая, объявила мне Марина, целуя.
— Зачем? — Я помог ей, устало покачивающейся, дойти до кровати.
— На случай нового приступа. В следующий раз Ар может не успеть меня привести.
— Посмотрим. Спи.
Погасив бабочку, я вышел из комнаты Марины. Уже у себя, глядя на ночной океан за куполом, решил, что в ее словах есть смысл.
Случившееся сегодня может повториться. И Ар действительно в следующий раз может не успеть или попадет под действие чар вместе со всеми.
«На случай приступа». Марина подобрала точное сравнение. В происходящем со мной наблюдалась определенная закономерность. Ярость, злость, голод усиливались. Отключали разум. Но если раньше я с трудом, но мог вернуть контроль над телом, понимал, что со мной происходит. Сейчас совершенно не сознавал себя. Казалось, кто-то выключил мое сознание, оставив инстинкты. Не все, а лишь те, что отвечают за агрессию.
Я почти ничего не помнил. Обрывки ощущений, образов… далеких звуков? Кажется, отправив пробудившихся к их создателю, не сразу прервал связь, некоторое время слышал происходящее за барьером и в его глубине. Было сложно понять, что происходило там. Пришлось напрячь память, вспомнить, что рассказывали в детстве родители о слухе и о том, как им пользоваться, как разбираться в новых ощущениях.
Вскоре мне удалось понять, что я услышал ушами пробудившихся. Драку снаружи — видимо, товарищи пытались оттащить меня от барьера. А в это время внутри кто-то тихо зарычал, словно его не устраивало происходящее по ту сторону барьера. Моару снился кошмар?
В совпадения я не верил. Нужно немедленно сообщить об этом Совету.
Глава Совета встретил меня на пороге своего дома. Он сам собирался меня навестить. Ему уже подробно доложили о происшествии у Туманных Вод.
— Моар не может проснуться, чары барьера не дадут, — сказал он в ответ на мое предупреждение.
— Сознание дельфинов никогда не спит полностью, — напомнил я известную всем истину. — А Моар сейчас — зверь, сохранивший разум, не совсем живой, привязанный к узлу чар, но зверь.
В комнату заглянула жена главы. Пышнотелая островитянка подслушала разговор и сейчас обеспокоенно поглядывала на мужа, покачивая на руках спящего младенца.
Я почувствовал укол зависти. У меня никогда не будет ребенка. Зато есть Марина. Смуглянку не смущает мое бесплодие, и, зная ее деятельную натуру, дети у нас будут. Не нами рожденные, но будут.
— В случае опасности мы эвакуируем вас в один из дальних городов, — успокоил супругу Трай. И мне: — Звери могут рычать во сне. Это нормально. Им тоже иногда снятся сны.
Пришлось согласиться с его доводами. Предчувствия и догадки вряд ли стоит брать в расчет — у разлома мною двигала животная ярость и голод. Об этом и хотел поговорить со мной глава.
Я рассказал все. От этого зависела безопасность окружающих. Поделился подозрениями, возможно, меня спасла и превратила в спрута не Лайтана.
Трай помрачнел и согласился, что за мной нужен дополнительный надзор.
Марина
Едва я проснулась, как первой мыслью было: «Где Лир?» Почему-то мне показалось, что он уплыл к Туманным Водам сражаться с монстрами и опять потерял контроль. Поспешно надев первое попавшееся платье, я побежала искать своего «спрута».
Иераклионец нашелся на кухне.
— Как самочувствие? — Поставив в луковицу-микроволновку миску, он повернулся ко мне. Выглядел потрясающе. Светлая рубашка, небрежно расстегнутая на груди, свободные брюки, босой. Домашний.
— Нормально, — выдохнула я, обнимая его за талию.
— Я готовлю нам завтрак, — хмыкнул Лир.
— А я соскучилась! — Игриво коснулась его губ легким поцелуем, запустила пальчики под рубашку, пробежалась по прохладной гладкой коже от ключиц до живота, второй рукой расстегивала мешающие мне круглые липучки, которыми тут заменяли пуговицы.
Я слишком испугалась вчера за Лира, чтобы медлить еще.
— Марина, ты уверена? — сипло выдохнул сквозь сжатые зубы Лир, когда моя ладонь соскользнула ниже, за ремень его брюк. — Вчера я…
— Совсем омонстрился? — с хриплым смешком перебила я, оценив твердость намерений «спрута». — Не беспокойся, я это переживу.
Лир тихо рассмеялся. Наклонился и начал меня целовать. Вначале нежно, осторожно, потом все исступленней. Его ладони скользили по моей спине, оглаживали и слегка стискивали ягодицы, заставляя прижиматься все ближе. Его прикосновения чувствовались остро. Словно он ласкал не тело, душу. В какой-то момент Лир приподнял меня за бедра, и я оказалась сидящей на столе. Со звоном улетели на пол тарелки. Туда же отправилась наша одежда.
Лир устроился между моих колен. Его губы изучали, дарили наслаждение, туманили разум. Выгибаясь навстречу ласкам, я таяла от прохладных прикосновений.
— Последний шанс отказаться! — Сипло дыша, Лир остановился, глядя на меня с надеждой и скрытой болью. — Ты уверена? Я никогда не смогу назвать тебя своей женой, у нас не будет детей. Возможно, я изменюсь еще больше. Монстр во мне станет сильнее.
Вместо ответа я обняла его ногами, заставила развернуться и занять мое место на столе. Приникнув к его губам поцелуем, приподнялась и медленно опустилась. И без того сбившееся дыхание перехватило от восторга. Лир, поддерживая меня под ягодицы, задавал ритм. То ускоряя, то замедляя движения, удерживал на краю. Вцепившись пальцами в его плечи, я выкрикивала его имя. Лир больше не сдерживался — несколько яростных толчков, и нас накрыла волна удовольствия.
Некоторое время мы сидели на столе, прижавшись друг к другу. Я слушала, как замедляется непривычно быстрый ритм сердца моего мужчины, и улыбалась. Мне было все равно, что он — монстр, что с ним происходит что-то нехорошее, главное — мы есть друг у друга. С остальным разберемся. Была уверена, что Лир меня не бросит. Никогда. Что бы он там ни говорил о душе и избрании…
Не это ли любовь? Когда я успела? Но не зря говорят, что любовь приходит без объявления войны. Вот и ко мне пришла. И победила. А я и не заметила.
— Я тебя люблю, — тихо прошептала, уткнувшись лицом в ямку над ключицей своего мужчины.
— Марина… — Меня крепко прижали к себе. Я понимала, что Лир хочет сказать. Он не может любить. Чертова жемчужина!
— А я верю в то, что у нас все получится. — Действительно, верю. Может, не так, как у других, но получится. Потому что наши с Лиром отношения с самого начала были чем-то большим, чем взаимная симпатия.
— Время покажет, — нашел компромиссный вариант иераклионец.
Ну и пусть.
— Похоже, мы остались без завтрака! — хмыкнула я, заметив валяющуюся на полу миску и почти убранные домом остатки салата.
— Приготовлю новый.
Не мужчина — золото! Я подняла с пола платье, огляделась в поисках белья. Гм… кажется, белье мы немного порвали. Задумчиво покрутила лоскутки.
— Купим новое, — виновато улыбнулся Лир, натягивая штаны. Хорошо ему, он белье не носит. И мне с таким страстным мужчиной, видимо, тоже придется отказаться от этой части гардероба в целях экономии родового бюджета. — А почему я — золото? У вас мужчины не готовят еду? Как у наших людей и энерийцев?
— Типа того. — Я вывернула платье, собираясь надеть.
— Твоя метка. — Ох, не нравятся мне сердитые нотки в голосе Лира.
— Что с ней? — Попыталась разглядеть ненавистную татушку. И вполне ожидаемо ничего не смогла увидеть. У меня же нормальная шея, а не лебединая!
Прохладные пальцы коснулись кожи в нескольких сантиметрах от плеча.
Не успеет доползти, говорите?!
— Я их сама в постель запихну! — сердито прошипела я, натягивая платье. — Куда они могли поехать?
— Куда угодно — во многих наших городах и городах энерийцев есть питомники, где продают морские цветы. — Лир мрачно усмехнулся и развел руками.
Ладно, живите пока, братцы-кролики!
— Хочешь увидеть что-то необычное? — обнимая меня за плечи, спросил Лир.
Конечно, я хотела.
Когда мы подошли к двери, ведущей в сад, я смущенно призналась:
— Лир, я уже видела ваш родовой коралл. Вчера. Хотела посмотреть на коллекцию Лилы и…
— Увлеклась? — Ух! Кажется, не сердится.
— Ну да, увлеклась. Скажи, а через сколько квартонов исчезает пыль в чаше?
— Через три. Я отказался два квартона назад, поэтому пыли мало.
— Ее там нет. — Чувствую, ждут нас очередные неприятности.
— Как — нет? — нахмурился Лир.
— Совсем. Чаша пустая, — последние слова я говорила в спину иераклионца, стремительно выходящего в сад.
Убедившись, что я говорю правду, Лир потемнел лицом, пошел светящимися огоньками, обернулся «спрутом».
— Жди наверху.
И уплыл.
Поднимаясь по лестнице, я молилась, чтобы Лир не нашел брата. Не знаю, куда Стен дел магическую пыль и зачем он это сделал, но «спрут» его точно убьет.
Приняв душ и переодевшись, я отправилась на кухню. Нет, спокойно смотреть на стол точно не смогу! Тем более есть за ним! Понятно, что дерево, частью которого является стол, уже давно все почистило, но… Нет, может, потом. Взяв несколько груш, устроилась у окна в своей комнате.
Ара заметила издалека. А он — мою кислую физиономию в окне.
— Мы никуда не идем? — поздоровавшись, предположил он.
— Извини. У нас тут небольшие семейные неурядицы. Лила может стать вдовой, так и не выйдя замуж.
— Младший решил подергать старшего за щупальца? — рассмеялся Ар.
Кивнула.
Энериец пожелал мне удачно спасти будущего супруга сестры и ушел.
Главное, чтобы Лир не придушил брата на месте и дотащил домой.
Иллир
Лила о чем-то говорила с девушкой, продающей анемоны в защитных пузырях. Судя по интонации, которую я улавливал, избранница была в восторге от цветов. Стен следил за ней, иногда искоса поглядывал на ракушку, где лежала целая гора пузырей с новыми экземплярами для коллекции Лилы. Брат стоял ко мне спиной, но уверен, его взгляд был полон нежности.
Мне невероятно повезло — вспомнил, как брюнетка уговаривала посетить выставку морских садов в одном из городов энерийцев. Предположил, что туда они и поплывут. И вот удача — у третьей платформы младшие родственнички. Довольные и счастливые.
Чудом сдержавшись, я дождался, когда они вернутся в ракушку и уплывут с оживленной улицы.
— Ну и куда ты дел пыль от моей последней жемчужины, минога ты безмозглая? — прошипел я, запрыгивая в ракушку.
Лила испуганно ойкнула, прижала ладошки к щекам, затравленно покосилась на избранника. Стен сориентировался быстрее. Выдавил приветливую улыбку, подобрал выроненные от неожиданности поводья. Зачем-то взлохматил волосы, подтянул воротник рубашки вверх, а рукава — наоборот, вниз. Одет он был до странности тепло. Такие рубашки носили на самых северных островах, где было довольно прохладно.
— А разве она куда-то делась? Я туда почти два квартона не заходил.
Мы одновременно посмотрели на Лилу. Она побледнела и спряталась за кучей пузырей с анемонами и морскими лилиями.
За что мне это?
Поднять руку… да что там, палец на девушку я не мог. Но брат считал иначе. Переменившись в лице, он, заглянув мне в глаза, поспешно прошептал:
— Это не она! Я сам отнес пыль в храм!
Слова, судя по движению губ, младший член рода не растягивал — свершилось, наконец. Ага, душа у братца полностью сформировалась. А изменившуюся боковую линию мне не дает рассмотреть рубашка, как и вязь на руках Лилы закрывают длинные рукава платья.
Но что это? Связь Марины с родом я все еще чувствую. И нить стала толще. Я даже могу уловить ее направление…
Быть такого не может!
Выходит я… она… и она уже… а я?
«Но как?! Как, акула тебя пожри, вы это сделали?!» — Стен аж присел от моего мысленного рыка.
— Это я отнесла пыль в храм Таророса! — Лила выскочила из своего убежища и загородила собой Стена.
Боги, дайте мне терпения и спокойствия!
Марина
Увидев подплывающую к платформе ракушку, я облегченно вздохнула. Стен выглядел вполне живым и даже не побитым. Лир, хоть и был в облике «спрута», придушить его не пытался, а вполне миролюбиво вытолкал вслед за Лилой из ракушки.
Сбежав вниз по лестнице, я попала в объятия Лира, собиравшегося подняться наверх, чтобы позвать меня.
— Ну что? Узнал? — Покосилась на занявших одно из кресел ребят. Стен обнимал Лилу, она прижималась к его боку, он немного горбился, словно пытался втянуть голову в плечи. На избраннице симпатичное платье с длинными рукавами. Я бы обрезала их хотя бы до локтя, но уже прогресс — наряд точно не из тех, что мы выбирали вместе.
— Узнал. — Лир, взяв меня за руку, подвел к креслу и неожиданно усадил к себе на колени. Неотрывно смотрел на меня, словно видел впервые и не верил своему счастью.
Что бы там ни говорили их боги, будто бы иераклионцы без души не могут любить, а меня любят! Да! В этом я уверенна!
— Эти двое отнесли магическую пыль в храм Таророса. — Лир показал на виновато переглядывающихся Стена и Лилу. — Кто из них это сделал, мы сейчас узнаем.
А для чего — он не хочет узнать? Или уже знает?
Я удобно устроилась на коленях своего мужчины. Положив ему руку на плечо, приготовилась слушать.
Стен погладил Лилу, она сильнее прижалась к его боку. Обреченно вздохнула и прошептала: «Я подумала, что Таророс может дать тебе избранницу без твоего согласия».
Плечо Лира окаменело, я напряглась. Это что получается, бог им помог? И я? Его? Да ладно?! Быть такого не может!
— Это я подкинул ей идею… Понимаешь, когда у нас появляется душа, мы становимся более… спокойными, наши чары приходят в равновесие, мы реже ходим на арену драться, — признался Стен.
Про арену я слышала. Рестари говорила, что там иераклионцы спускают пар, чтобы не бросаться на окружающих с кулаками. Только вот Лир не мог туда пойти. После возвращения из Туманных Вод он едва не искалечил противника.
— Стен поймал меня у храма и попытался отговорить, — Лила покраснела, очевидно, отговаривали избранницу исключительно поцелуями. — Я объяснила ему, что хочу сделать.
— И у вас получилось?! — Обалдеть! Я нервно хмыкнула в кулак. Кажется, моя мечта о другом избраннике сбылась.
Стен и Лила дружно кивнули.
— Что конкретно вы просили у Таророса? — не дал расслабиться ребятам Лир.
— Избранницу для тебя. Ту, которая поможет тебе, — начал Стен.
— И чтобы ты нашел свою единственную… свою любимую, — еле слышно прошептала Лила.
— Когда вы это сделали? — строго спросил Лир.
— В тот же день, когда ты отказался от жемчужины, — покаялся брат. — Лила боялась, что если будет не хватать частичек пыли — нам не помогут.
— Не боялись, что я узнаю? — последовал ехидный вопрос.
Ребята заулыбались и хором объявили:
— А ты туда почти не ходишь!
Лир поморщился, хмыкнул.
— Лила там такие заросли развела, боюсь случайно что-нибудь сломать.
Вот не знаю, побить их или расцеловать? Или посочувствовать? А Таророс — тот еще интриган! Просьбу выполнил с приличной отсрочкой. Связь замаскировал. Да еще и внушил всем, что я — избранница Стена. Вот был для парня сюрприз! Ничего не делал, а избранница приплыла. Кстати, как он понял, что я, так сказать, подарочек бога? Мог бы и отказаться. Пусть бы разбирались, как я тут появилась.
В ответ на мой вопрос Стен, посмеиваясь, рассказал, как не поверил глазам, когда увидел меня у разлома вместе с хранителем рода. А потом вообще чуть не чокнулся, гадая, кто я такая, когда встретил на месте кораблекрушения. Поход к оракулам прояснил ситуацию. Стену сообщили, что их молитва услышана и просьба выполнена. Поняв, как именно Таророс замаскировал мою связь с Лиром, дав тем самым нам возможность самим, без давления, познакомиться и влюбиться, Стен решил на время уехать. Он прекрасно представлял, как разозлится брат. Но его брюнетистая совесть упросила вернуться обратно.
Таророс изрядно повеселился за их счет. Мало того что, решив с моей помощью деликатную проблему Лилы, они все же были вынуждены воздерживаться от телесной близости, чтобы у главы рода не возникло вопросов раньше времени, так ребята чувствовали наши с Лиром эмоции!
Слава богу, этот эффект пропал, когда мы с Лиром уединились на кухне. На радостях оба наконец закончили формирование связи, и Стен получил душу и слух. А потом они заподозрили, что связь с нами оборвалась сама (разрыв произошел, когда я вошла на кухню), и в панике решили замаскировать свой брак — отсюда и закрытая одежда. Второпях даже не вспомнили, что Лир, как глава рода, может почувствовать изменения и без всяких внешних признаков.
Я задумчиво погладила волосы на затылке Лира. Иераклионец немного расслабился. Он уже не собирался прибить наших голубков, а разглядывал их с усмешкой.
Интересно, а у него уже зародилась душа?
— Я же говорила, что ему станет легче! — отвернувшись, тихо сказала Лила Стену, довольному, как сотня котиков, не морских, обычных.
— Я чувствую, что ты что-то шепчешь, — насмешливо напомнил Лир.
— А скоро услышишь! — Стен подскочил с кресла. Поняв, что сейчас случится, я предусмотрительно пересела на мягкий подлокотник. Лир сообразил позже, когда брат выдернул его из кресла и крепко обнял, сияя, словно солнце.
Иллир
Пока плыли домой, пытался осмыслить случившееся. У меня. Есть. Избранница! Стену и Лиле удалось достучаться до бога, и он решил мне помочь. Немыслимо!
С одной стороны, я злился на брата — он не принял мой выбор, решил влезть в мою жизнь. С другой — после встречи с Мариной я остро ощущал свою ущербность. Жалел, что не смогу дать смуглянке то, чего она достойна.
А после того, как она призналась мне в любви, вообще хотелось выть. Ведь тепло в груди и желание защищать Марину никак не могло быть ответным чувством.
Могло. Очень даже могло.
И ее метка реагировала на это с самого начала.
Каким же я был слепцом!
Подозревал, что у моего рода появился новый член. Мне даже в голову не пришло, что это я!
Марина встретила меня обеспокоенная и такая родная. Я смотрел на нее и замечал столько нового. Она тревожилась за меня. Боялась за Стена. Переживала, как бы я не натворил глупостей.
— Ну что? Узнал? — Она покосилась на занявших одно из кресел ребят. Стен обнимал Лилу за плечи, она прижималась к его боку.
— Узнал. — Я, взяв ее за руку (какие же тонкие у нее пальчики!), подвел к креслу и усадил к себе на колени. Марина лишь украдкой улыбнулась мне. Только мне.
Как же приятно, когда тебя любят. И ты можешь ответить взаимностью.
— Эти двое отнесли магическую пыль в храм Таророса, — я показал на виновато переглядывающихся ребят. — Кто из них это сделал, мы сейчас узнаем.
Ребята поспешно изложили суть дела. Глядя на них, я не знал, выгнать этих борцов за всеобщее счастье из дома или рассмеяться. Бедняга Стен столько натерпелся с этой фальшивой избранницей и вынужденным воздержанием, что мне чисто по-мужски его было жаль. Без малого семь квартонов не иметь возможности стать ближе той, которой дышишь, а потом сдерживать себя, потому что иначе обман раскроется. Не будь у нашей расы отменного здоровья, Стен заработал бы проблемы по мужской части.
Именно этот момент Стен выбрал, чтобы проявить родственные чувства — полез обниматься. С детства он так: ты его побить собираешься, а он лыбится виновато и извиняется. И рука сама опускается.
— Это нужно отметить! — счастливо улыбаясь, предложила Лила, глядя на нас блестящими от слез глазами. Марина согласно кивнула. Стен обнял меня с новой силой, я даже заподозрил, что дельфин решил отомстить и собрался под шумок меня придушить. И тут его избранница радостно добавила: — А давайте выпьем чаю! Все равно Стен и Лир ничего крепче не пьют!
Прозвучало обиженно, но такая у нашего народа физиология. Под воздействием алкоголя мы можем потерять контроль. Поэтому был принят закон, запрещающий иераклионцам пить алкогольные напитки. Нарушителю грозил внушительный штраф и тюремное заключение. Но это лучше, чем разносящий город озверевший чародей.
Глядя на воодушевленное личико Лилы и кислые Марины и Стена, я начинал думать, что лучше уж штраф и в тюрьму, чем выпить сотню разных сортов чая.
— Сейчас заварю! Я там такой вкусный купила! Идите в гостиную на нашем этаже! — И Лила упорхнула, оставив нас мрачно переглядываться.
— Жаль, что в вашем мире замки не заедает! — пробормотала Марина.
— У нас их почти нет, если настроить чары, дерево само никого не пустит в дом, — отозвался Стен. Задумчиво посмотрел на меня и расплылся в пакостливой улыбке. — Лир! Не дай нам умереть молодыми!
— Нет. — Брат намекал на принудительную блокировку части дома по приказу главы рода. Но это было бы нечестно по отношению к Лиле. Брюнетка искреннее радовалась за нас. Должен же быть и у нее маленький праздник.
— Марин? — Стен повернулся к смуглянке. — Одна надежда на тебя! Спасай!
— Ну почему же только на меня? Не можешь отвлечь молодую жену? — хмыкнула Марина, подошла ко мне, обняла за талию. — А мы пока отнесем в сад то, что вы с ней накупили. Вы же не могли просто так полдня там шататься?
Умница! Стен с Лилой много всего привезли, так что в саду мы задержимся надолго. Нет, лучше сплаваем куда-нибудь. Пусть наши молодожены порадуются.
Уже у ракушки, перебирая покупки Лилы, Марина задумчиво поглядывала на дом:
— Одного не пойму, как вы их выращиваете? Дома, в смысле?
— Строим новую платформу для дома, потом переносим на нее частичку старого и окутываем чарами. За несколько дней вырастает новое здание. А что?
— Вот думаю, может, мы с тобой тоже того… отделимся? Закрытые этажи — это хорошо, но вдруг мы опять с тобой где-нибудь не там уединимся?
— Двери тоже блокируются по желанию. — Предложение Марины показалось мне странным. Но весьма заманчивым. Род выращивал новые дома, когда старый перерастал в высоту защитный барьер города и начинал расползаться по дну, превращаясь в лабиринт.
— А в нашем доме мы будем одни. — Марина мечтательно прикусила губу. Смуглянка не настаивала, она соблазняла.
— Построим, уговорила! — Притянув избранницу к себе, я крепко ее поцеловал. Отпустив довольную Марину, оплел чарами кучу пузырей с анемонами, намериваясь одним разом отнести все вниз и отправиться с ней на прогулку. Идея показать ей красивые места все больше захватывала. А начать хотелось с находящегося довольно далеко. Там я не был больше пяти лет. С тех пор, как пытался найти ответ на свой главный вопрос: почему я выжил. Но лучше начать знакомство Марины с местными красотами с другого места, того, где мне помогли понять свое предназначение.
Непривычно думать, что мы пойдет туда вдвоем. Я и моя избранница… моя! Избранница. Захотелось глупо улыбнуться. Если бы знал, что она будет такой — сразу бы согласился и сам понес жемчужину в храм Таророса! Однако не факт, что бог выполнил бы мою просьбу.
