Глава 20
Нож в спину
Почти сутки они отдыхали, блаженствуя в условиях нормального земного тяготения.
Съели по банке тушёнки, допили воду.
Спали по очереди: сначала Лариса, за ней Никанор и последним Валера.
Оба парня подзаросли щетиной, но бриться было нечем, приходилось терпеть зудящие бородки и бандитский вид.
Впрочем, Лариса на их вид не обращала внимания, и Никанор, привыкший следить за собой в любых условиях, перестал переживать по этому поводу.
Обыскали станцию, но не нашли ни пищевых запасов, ни воды, ни минимальных удобств для посещающих это сооружение мамми-путешественников. Впечатление складывалось такое, будто создавшие станцию связи и контроля черви Угаага питались воздухом и не нуждались не только в комфорте, но и в обычных бытовых процедурах.
– Может быть, станция не использовалась? – предположил Веденеев, когда речь зашла об этом. – Построить её построили, а эксплуатировать не начали.
– Мне кажется, она им просто была не нужна в качестве дома отдыха, – сказал Никанор, продолжавший ухаживать за раненой; он не только помогал ей передвигаться по станции, но и менял повязки; она не возражала.
– Правильно мыслишь, пилот, – похвалила его приободрившаяся Лариса. – Станция была построена ещё до переселения местной цивилизации, и строители не думали об удобствах.
– А почему они переселились? И куда?
– Стало холодно. Черви – теплолюбивые существа, вот они и покинули остывающую звезду. Они долго искали подходящее место и нашли его в соседней галактической маммиане.
– Трудно представить, что именно черви Угаага считали удобствами, – сказал Веденеев. – Здесь нет ни туалетов, ни ванн, ни душевых кабин, ни чего-либо подобного.
– А что, если вся станция была заполнена водой? – азартно предложил идею Никанор. – Недаром же все помещения станции напоминают кишки и желудки.
Веденеев и Лариса переглянулись.
– Я говорил, что у него задатки экстрасенса, – проворчал Валера, намечая улыбку. – Вот пример. Станция вполне могла заполняться водой или какой-нибудь жидкостью, в которой ваши черви чувствовали себя комфортно без каких-либо специальных приспособлений. С другой стороны, они молодцы, что предусмотрели смену режимов, зная, что сюда могут прибыть такие квартиранты, как мы.
Лариса задумчиво оглядела порозовевшее лицо Шубина.
– Начинаю верить, что он видит внутренности посылки. Хорошо бы просканировать контейнер.
– Давайте сейчас! – загорелся Никанор.
– Нет, я ещё не готова тебя поддержать.
– Не надо, я сам. Уверен, там внутри кто-то живой!
– Придёт помощь, нам скажут, что внутри.
– А если не скажут?
– Тогда и устроим сеанс экстрасенсорной томографии, – улыбнулась девушка.
– Не перестаю изумляться, – качнул головой Веденеев, настроенный философски. – Когда-то в России в ходу были два противоположных мнения: либо мы одни во Вселенной, либо нет. Оба варианта одинаково пугали. Но мне никогда в жизни не снилось, что цивилизаций так много! Даже черви – и те разумны… Бред!
– Вы ещё не видели по-настоящему бредовых биоформ.
– А нельзя посмотреть на местные пейзажи? – возникло у Никанора новое желание. – Станция имеет внешние телекамеры?
– По идее, должна, – сказал Веденеев.
– Попробую включить, – неуверенно сказала Лариса. – Только вряд ли мы что-нибудь увидим.
– Давай я тебя подержу, – протянул к девушке руки Никанор.
Она заколебалась, но от помощи не отказалась.
– Плечо не задень…
После минутной возни оба устроились у «червивого» компьютера. Никанор подставил колено, Лариса присела.
Веденеев наблюдал за ними с задумчиво-рассеянным видом, поигрывая ножом, и в глазах штурмана стыло сомнение. Он действительно подозревал бывшего командира диверсионно-разведывательной группы в неискренности, хотя и не объявлял о своих подозрениях вслух.
Ларисе удалось найти выход на систему визуального контроля, давно выключенную за ненадобностью. Но они и в самом деле почти ничего не увидели.
Во-первых, остывшая звезда-карлик, на поверхности которой и располагалась станция, освещалась только звёздами, света которых не хватало для созерцания пейзажей существами с человеческим зрением. Во-вторых, система наблюдения была настроена на инфракрасную полосу спектра, и понять, что показывают «червивые» экраны – узкие полосы тёмного стекла – было невозможно. А выехать из ангара и осветить ландшафт фарами «КАМАЗа» беглецы не рискнули.
– Жаль, – расстроилась Лариса. – Мне тоже захотелось посмотреть на дома червей. Интересно, строили они жильё и технические комплексы или прокладывали тоннели в толще пород?
– Скорее второе, – заметил Веденеев. – Судя по этому приюту, архитектурные излишества были им чужды. Что будем делать, господа курьеры? Мы ждём помощи уже двадцать два часа. Погоня, наверно, где-то близко. Наши конкуренты не дураки, догадаются, в конце концов, куда мы свернули.
Лариса взглядом попросила Никанора отпустить её.
Молодой человек довёл девушку до стены, усадил.
– Я послала пять сообщений, – сказала Лариса. – Наши рации пока ещё работают, я вызову, если что.
Никанор потоптался рядом, ища аргумент, чтобы остаться, не нашёл и последовал за товарищем. Мелькнувшая метеором мысль о том, что нельзя оставлять раненую одну, погасла.
* * *
Обещанная Ларисой подмога прибыла лишь спустя четыре часа после попытки полюбоваться на ландшафт погасшей звезды. Произошло это на глазах Никанора, который вместе с Валерой менял шланг тормозной системы на «КАМАЗе».
В ангаре, освещённом струйками пламени в наплывах стен, вдруг заверещали датчики, ворота дериват-блока покрылись шубой электрических искр, свернулись опухолевидными желваками.
Гонщики схватились за автоматы.
В туманной пасти деривата мелькнула тень, и в ангар бесшумно выплыл диковинный аппарат – нечто среднее между тушей акулы и гигантским жуком.
– Лариса Александровна, скорее к нам! – приглушенно выдохнул Веденеев в усик гарнитуры смартфона, толчком отправляя Никанора за борт грузовика. – Спрячься!
Аппарат завис перед задним бампером машины, его нижняя часть плавно изменила форму, и он бесшумно осел на вылезшие из днища четыре «плавника», спрятав «крылья жука» в туловище. Ближайшая к людям выпуклость, напоминающая крыло, приподнялась, сдвинулась назад, образуя овальную дыру люка, а нижняя ступенька превратилась в пандус.
Из люка на пол ангара спустились три «киберовидные» фигуры, одна – явно человеческих очертаний, две другие, несмотря на присутствие рук и ног, карикатурно напоминали безголовых горилл. Все трое были обтянуты блестящими чёрными костюмами в виде трико, со множеством приспособлений. В руках они ничего не держали, однако на их плечах виднелись какие-то механизмы, увенчанные стволами, не оставляющими сомнений, что это оружие.
– Стойте! – крикнул Веденеев. – Будем стрелять! Кто вы?
«Киборг» в человеческом облике повернул голову, закрытую чёрным, вытянутым вперёд шлемом, к нему. Ствол на его плече глянул в лицо выглянувшему из-за машины штурману.
Послышался странный звук – не то стон струны, не то треск электрического разряда.
Спутники «киборга» встали рядом с ним.
– Кто вы? – повторил вопрос Веденеев.
Шлем незнакомца начал раскрываться листочками чёрного подсолнуха, открывая бородатое человеческое лицо.
Впрочем, приглядевшись, Никанор понял, что перед ними, скорее всего, не человек. Он выглядел человеком издали, однако был андроидом, гуманоидом, но не представителем рода хомо сапиенс.
У него были треугольные скулы, резко выделявшиеся, сдвинутые к хищному клювообразному носу, чёрные губы, узкий «птичий» подбородок, частично скрытый чёрной порослью, и пронзительно-синие, узкие глаза под низким лбом.
– Герм? – сказал он цокающим голоском с вопросительной интонацией.
– Я спросил – кто вы! – металлическим голосом произнёс Веденеев. – По-русски говорите? По-английски? Who are you?!
– Хларисса… – выговорил чужак.
Один из его безголовых спутников что-то проскрипел.
Ствол неведомого оружия на его плече порыскал вправо-влево, выискивая Веденеева.
Валера не стал дожидаться выстрела. Очередь из автомата легла в пол перед пришельцами, выбивая облачка пыли.
– Назад! Перестреляю всех к чёртовой матери!
Троица не дрогнула, словно не поняла смысл предупреждения. Возможно, пули не несли для гостей угрозы.
– Не стреляйте! – раздался за спинами гонщиков запыхавшийся женский голос, и в ангар, держась рукой за плечо, хромая, вышла Лариса.
Никанор бросился к ней, не думая об опасности, поддержал за талию.
– Не стреляйте, свои! – выдохнула она, благодарно цепляясь за руку Шубина.
Никанор помог ей дойти до гостей.
Она заговорила с черногубым на каком-то присвистывающем языке. Тот ответил.
Веденеев вышел из-за грузовика, держа автомат на изготовку, но близко подходить не стал.
– Кто он?
– Из группы фельдъегерской службы центральной маммианы, – ответила девушка. – Слава богу, нас услышали. Этим товарищам можно доверять.
– Существует такая служба?
– Это мой вольный перевод, одна из функций этой организации – сопровождение ценных грузов.
– Как к нему обращаться?
Лариса снова заговорила с черногубым.
– Он называет себя «свободным исполнителем», можете называть его просто Старший.
– Он не человек?
– Обитатель маммианы возле звезды Крюгер 60. Там у них ближайшая к Земле база. Они дышат примерно таким же воздухом, что и мы, но в их геноме много птичьего.
– Это заметно, разве что крыльев не хватает. А рядом с ним кто?
– Фосмы.
– Кто?!
– Функционально ориентированные служебные механизмы, киберы, одним словом. Его руки, ноги, исполнители команд и защитники.
– Выглядят грозно. А на плечах у них что?
– «Универсалы», полевые излучатели, стреляют сгустками силовых полей.
– Фантастика!
– Многие цивилизации центральных маммиан ушли далеко вперёд от нашей по части высоких технологий.
– А по части морали?
Лариса улыбнулась:
– Здесь мы абсолютно равны. Вся наша галактическая система маммиан представляет собой конгломерат психически неуравновешенных биоформ. Создавал нас кто-то единый и очень… – она поискала слово, – очень противоречивый.
– Не Господь?
– Во всяком случае не тот Господь, всесправедливый и всемилостивый, в какого верят люди.
Черногубый просвистел.
– Пора перегружать контейнер.
– Значит, дальше мы не поедем?
– Они справятся без нас.
– Но грузовик назад не доберётся, у нас не осталось ни запчастей, ни масла, ни смазки, ни тосола.
Лариса задала вопрос черногубому, тот ответил.
– Он говорит, нас заберёт второй челнок, подбросит до земной маммианы. Идите в централь, дождитесь меня.
Веденеев оценивающе посмотрел на неподвижных как металлические истуканы фосмов, на черногубого, не спускающего с него удивительных светящихся глаз, помедлил, сделал жест Никанору:
– Пошли.
– Неужели всё кончилось? – проговорил Никанор, не веря самому себе.
– Кончилось.
– Хочу посмотреть, как они перегрузят контейнер.
– Давай сначала откроем кузов.
Они освободили борта «КАМАЗа» от кронштейнов и задвижек, откинули в стороны. Сняли с контейнера тросы обвязки.
Старший команды гостей отдал скрипучий приказ.
Два его спутника залезли в кузов, без видимых усилий приподняли контейнер, перенесли к своему жукоакульему аппарату. Один из них скрылся в люке.
Черногубый и Лариса отошли в сторонку.
Никанору показалось, что говорят они по-русски, но решил, что ошибся.
Форма аппарата снова изменилась. Впечатление было такое, словно он был слеплен из пластилина, так мягко и плавно происходил процесс трансформации его сложного тела.
Верхнее «крыло» аппарата приподнялось, открывая щель под размер контейнера.
Из неё высунулись многосуставчатые лапы, ощупали контейнер, подсунулись под него и легко втащили в хвостовой отсек летающего монстра, похожий на брюхо жука. Щель закрылась.
Веденеев толкнул заворожённого происходящим Никанора. Крикнул:
– Лариса Александровна, мы ждём.
Под внимательным взглядом черногубого они двинулись к двери, ведущей вглубь анфилады комнат станции.
– Заметил? – оглянулся Никанор. – Он светится ещё сильней. Мне это не нравится.
– Мне тоже.
Никанор вдруг остановился, уловив какой-то необычный звук.
– Подожди…
– Ты чего? – обернулся Веденеев.
– Мне показалось… давай подслушаем, о чём они говорят.
Валера помедлил, потом на цыпочках вернулся к двери.
Никанор последовал за товарищем.
Один за другим они выглянули в ангар и под шумок, производимый грузчиками, перебежали под защиту грузовика.
Лариса и Старший спорили. И они действительно разговаривали по-русски, хотя акцент у черногубого был очень специфическим: он шипел и плевался при каждом слове.
– …ссне ммошшем ссрисковатть, – услышали гонщики его шипящий голос. – Ннихто нне толшен снатть, ччто мы исспольсуем контрапандный трафик.
– Они не узнают, – отвечала Лариса. – К тому же они спасли мне жизнь.
– Этто ффаши ппроплемы. Ммне пприкассано зачисститть хвосты.
– Вы это не сделаете! Я послала сообщение главе комиссии, все криптосистемы и Герметиконы будут знать, что вы ненадёжные партнёры!
– Ниххто нничехо не усснает. Ффы мне, ф принссипе, тошше не ннушны.
Послышалась возня, сдавленный вскрик Ларисы.
Веденеев и Никанор выскочили из-за укрытия.
Черногубый душил девушку одной рукой, другой доставая какой-то чёрный диск на рукояти.
Валера прыгнул, нанося удар костяшками пальцев в висок черногубому, вырвал у него начавший вращаться диск и приставил к горлу чужака.
– Пикнешь – убью!
Отставший Никанор буквально выдернул из объятий черногубого Ларису, прижал к себе, неумело ворочая стволом автомата.
На мгновение движение прекратилось: Валера держал черногубого, Никанор – девушку.
Спутники черногубого в это время возились в грузовом отсеке жукоакульего аппарата и пропустили момент атаки.
Затем один из них, вытаскивающий из чрева грузового отсека некий гофрированный шланг, заметил застывшую у грузовика живописную скульптурную группу и начал поворачиваться. Ствол «универсала» на его плече ожил.
– Прикажи им идти в централь управления! – негромко, но с нажимом бросил Веденеев.
– Подожди! – пришла в голову Никанора идея. – Пусть он переподчинит их нам!
– Подчини их мне! – встряхнул черногубого Веденеев. – Горло перережу!
Угроза подействовала. Вращавшийся диск – разновидность резака – сделал царапину ему на подбородке.
Он что-то чирикнул.
Безголовые «киберы» застыли на месте. Глаз у них не было видно, однако не стоило сомневаться, что система визуального контроля у них имелась.
– Пусть отзываются на мой голос!
Черногубый снова проскрипел что-то на своём индюшачьем языке.
– Проверь, – посоветовал Никанор.
– Встаньте к стене! – рявкнул Валера.
«Киберы» не шевельнулись, но и не стали наводить на людей оружие.
– Не понял?! – сдавил горло пленника Веденеев. – Прикажи им слушать мои приказы!
– Прикассал, – отозвался Старший, не сводя светящихся глаз с вращавшегося диска. – Они слушать…
– У них простенькая программа, – прошептала Лариса, начиная приходить в себя. – Отпусти…
Никанор опомнился, отпустил девушку.
– Русского языка они не понимают.
– Английский? Испанский?
– Тоже. Они говорят на языке сефир, как и многие рептилоидные расы.
– Я слышал, о чём вы говорили. Он хотел убить нас. И тебя заодно. Классные у вас компаньоны!
Лариса сморщилась, массируя горло, отвела покрасневшие глаза.
– В семье не без урода. Я верила…
– Вот и я о доверии. Как можно верить вашему начальству? Они давно нас списали, да и тебя тоже, судя по всему. Мавр сделал своё дело, мавр должен быть ликвидирован. И чем твоя команда отличается от команды Герметикона? Вы же все убийцы!
Лариса вздрогнула, выпрямляясь.
– Не все! Я не знала, что у них, – она кивнула на черногубого, – созрел замысел убрать свидетелей.
– Он существовал изначально, ты должна была знать историю таких операций.
– Валера… – пробормотал Никанор, терзаемый противоречивыми чувствами, – не наезжай, она не виновата.
– Как же не виновата? А чем она отличается от Розы, певшей нам песни о спасении миллионов и готовившейся ликвиднуть нас при первой же возможности?
Черногубый дёрнулся.
Все трое посмотрели на него.
– Предлагаю грохнуть этого поддонка и бросить здесь!
– Не надо, он нам пригодится, – покачала головой Лариса.
– На кой ляд?
– Во-первых, без него мы не сможем управлять челноком. Я, к примеру, не умею. Во-вторых, он поможет избавиться от груза.
Веденеев невольно отвёл диск от лица черногубого, и тот решил воспользоваться случаем. Ловко уклонившись от руки штурмана, он ударил его локтем в грудь, навёл ствол «универсала» на Ларису, но ни выстрелить, ни убежать не успел: Никанор с выдохом ударил его в скулу прикладом автомата.
Черногубый отлетел к Веденееву и нарвался на встречный удар кулаком в нос! Кувыркнувшись через голову, он распластался на полу и затих.
Его защитники не пошевелились, ограниченные приказом слушаться другого господина.
Веденеев озадаченно глянул на продолжавший вращаться диск, посмотрел на Ларису.
– Как эту пилу остановить?
Она подошла, ощупала рукоять «пилы», и диск перестал вращаться.
– Вот кнопка…
– Понял. – Валера сунул необычный резак за пояс, обыскал лежащего, не обнаружив ни одного кармана, нашёл сбоку на поясе выпуклость, снабжённую липучкой, вытащил из неё пистолет с овальным дулом, точно такой же, какой был у Ларисы, – «глушак». В ещё одном потайном кармане за спиной хранились брусок навигатора и коробка, напоминающая пачку сигарет. Она источала слабый приторно-дурманящий запах.
– Что это? – повертел в пальцах пачку Веденеев.
– Спайс, – покривила губы девушка. – Хотя и не земного происхождения.
– Неужели жители галактики нюхают спайсы?
– Они освоили это удовольствие раньше нас, а потом и людей совратили.
– Как снять эту стрелялку? – Веденеев оглядел оружие на плече черногубого.
– Не знаю.
Валера пошлёпал ладонью по щекам пленника.
Тот очнулся, заворочался как тюлень, не сразу сообразив, где находится и что происходит.
– Сними! – указал на «универсал» Веденеев. На всякий случай упёр ствол автомата в шею черногубого.
Глаза чужака приобрели осмысленное выражение. Он оценивающе глянул на своих застывших столбами помощников, на Ларису, на Веденеева, помедлил, провёл рукой по плечу, и необычной формы оружие со стуком свалилось на пол.
Валера поднял его, ощупал, повернул голову к Ларисе.
– Курка нет. Пользоваться умеешь?
– Не приходилось.
– Ладно, разберёмся. Итак, господа-товарищи галактические диверсанты, они же фельдъегеря, курьеры, перевозчики и так далее, на повестке дня один вопрос: что делать?
– Надо избавиться от груза.
– Это я уже слышал. Кстати, этот ваш Старший знает, что в контейнере?
– Я спрашивала, там… он говорит…
– Смелее!
– Он считает, что это сбежавший заключённый.
– Кто?!
– В соседней галактической маммиане существует частная зона для содержания разрушителей Мамми-систем. Он считает, что кому-то понадобился такой разрушитель…
Веденеев присвистнул:
– Ни фига себе!
Никанор приободрился:
– Я же говорил… там живое…
– Вряд ли этот объект можно назвать живым, – усмехнулась Лариса. – Нечто промежуточное, энергоинформационное.
– И вы рискуете перевозить такие опасные посылки?! Сбежавших зэков галактического масштаба?! Способных уничтожать вселенные?!
– Я не знала…
Черногубый поцокал языком.
Головы повернулись к нему.
– Сса передачч-чу хрус-с-са плат-т-тят оч-чень много.
– В долларах? – скептически осведомился Веденеев. – Или в галактике имеют хождение другие дензнаки? Рубли? Юани? Золото? Бриллианты?
– Ни то ни другое. Цена таких операций чрезвычайно велика. За них расплачиваются властью, – пояснила Лариса.
– В каком смысле?
– Можно стать владельцем целой звёздной маммианы, а то и галактической.
Веденеев с прищуром посмотрел на молчавшего Никанора.
– Дьявол обещал Фаусту всего лишь бессмертие. Не хочешь стать богом галактики?
Никанор мотнул головой:
– Не издевайся.
– А получить бессмертие?
– Ценой чьей-то смерти?
Веденеев перевёл взгляд на Ларису.
– Нам без надобности и бессмертие, и любая власть. Душа важней, как бы это пафосно ни звучало. А для вас?
Лариса пошатнулась.
Никанор бросился к ней, поддержал, укоризненно глянул на приятеля.
– Ты кого хочешь доведёшь до инфаркта.
Лариса благодарно сжала его пальцы.
– Он… искренне… говорит. Я не знала… что вы такие…
– Какие?
– Правильные. В любом случае в этой посылке прячется зло. И от него надо избавиться во что бы то ни стало. Не хочу помогать тем, кто желает разрушить… чей-то мир.
– Как можно избавиться от контейнера?
– Не знаю… взорвать.
– У нас нет взрывчатки, да и неизвестно, не вырвется ли эта тварь на волю в результате взрыва. Был бы у нас космический корабль… – Веденеев замолчал, зажмурился, помотал головой, со слабой улыбкой пригладил вихор волос. – Слышал бы нас кто из друзей… сумасшедший дом!
– Ты заговорил о космическом корабле.
– Да, я подумал, что был бы у нас корабль или хотя бы ракета, мы бы перегрузили в неё контейнер и послали на ближайшую звезду, где он бы и сгорел.
– Тогда уж лучше в чёрную дыру, – шутливо подхватил Никанор.
Валера похлопал его по плечу.
– Это ещё вернее. Хотя где её искать, чёрную дыру? Она где-то в центре галактики.
– Я слышал, что чёрных дыр в галактике огромное количество, не только в центре.
– Всё равно у нас нет ракеты.
– Зато у нас есть этот челнок.
Веденеев оценивающе глянул на жукоакулий аппарат, поиграл ножом, сунул в спецкарман на ноге, посмотрел на Ларису.
– Устами младенца глаголет истина. Челнок способен летать в космосе?
– Он для того и создан. Галактиане давно пользуются такими летунами, да и на Земле их видели не раз.
– НЛО?
– Для нас НЛО, для них – прогулочные яхты.
– Однако, насколько я понимаю, на коричневый карлик, где мы с вами находимся, сбрасывать контейнер не стоит, звезда давно остыла. Можно найти другую звезду поблизости, чтобы мы смогли сбросить контейнер на неё?
Лариса неуверенно повела плечиком, поморщилась.
Никанор представил, как у девушки болят раны, и ему самому стало больно.
– Любой трафик выведет нас к ближайшим маммианам спирали… оттуда можно попасть в ядро маммианы… если нас не догонят. Но я не умею водить шлюпы спецназа.
– Эти товарищи помогут, – кивнул Валера на компанию черногубого.
– После того как мы раскрыли их планы?
Веденеев подошёл вплотную к черногубому, рывком поставил его на ноги, достал дисковидный резак, включил.
– Жить хочешь?!
Никанор и Лариса переглянулись.
Синие глаза командира группы фельдъегерей потемнели. Он попытался отгородиться от штурмана ладонями, затянутыми в чёрные перчатки.
– Шжитть… та-а… шить… бес-с-суслофно…
– Хочешь, это хорошо. Понял, чего мы хотим?
Черногубый мелко закивал:
– Спросить хруссс на свесту…
– Поможешь?!
Глаза черногубого полезли на лоб. Он явно не понимал, почему его не убили.
– Тта, сохлассен помохать… таа…
– Замыслишь недоброе – на куски порежу! Понял?!
Черногубый попятился, не сводя глаз с резака.
Внезапно осветители в стенах ангара мигнули.
Все замерли.
Осветители мигнули ещё раз.
– Что происходит? – насторожился Веденеев.
Свет погас. Темнота упала на людей плотным саваном.
– Ник, фары!
Веденеев дал очередь из автомата, повернув ствол к потолку.
Вырвавшиеся из дула вспышки выстрелов на пару мгновений пробили мрак.
Никанор метнулся в кабину грузовика, включил фары.
Лучи рассеяли темноту.
Компания черногубого не успела предпринять попытку к бегству, осталась на месте.
– Почему погас свет?! – повернулся Валера к Ларисе.
– Отключилась система обслуживания, – вздрагивая, выговорила она.
– Почему?
– Кто-то дистанционно связался с компом… тот отключил автоматику всей станции.
– Почему же не отключилась система поддержки нормальной гравитации?
– Она кого-то ждёт.
Никанор выскочил из кабины.
– Погоня! Я чувствую…
– Всем в челнок! Уходим. – Веденеев толкнул черногубого стволом автомата. – Скажи им, пусть занимают места в грузовом отсеке и ждут приказа!
Забрались в аппарат, способный, как оказалось, вместить всех четверых. Черногубого впихнули в центральное кресло перед прозрачным изнутри блистером.
– Вперёд!
– Подождите! – воскликнул Никанор, оглядываясь на грузовик.
Вылез, подбежал к машине, к которой привязался как к живому существу, погладил рукой крыло, поцеловал капот и бегом вернулся обратно. Взялся за руль. Заметил взгляды спутников, но не стал оправдываться.
Пришло состояние лихорадочного возбуждения: интуиция заработала в полную силу.
– Нам нельзя пользоваться стартовым порталом!
– С чего ты решил?
– Если Роза с проводником смогли отключить автоматику, нас ждут именно в стартовом деривате!
Веденеев оглянулся на Ларису, ослабевшую от всех передряг.
– Это возможно?
– К сожалению… но у нас нет другого выхода.
– Есть! – возразил Никанор. – Надо уходить через обычные ворота, ведущие на поверхность. Кроме станции здесь наверняка есть запасные порталы, надо поискать. Мы это уже делали.
– И нам это не помогло.
– Но это их задержит!
Черногубый затараторил на своем языке, видимо, от волнения забыв все русские слова.
– Он предлагает воспользоваться не официально известными каналами, а…
– Криминальными?
– Запасными. Координаты криптосети записаны в его коммуникаторе, который ты у него забрал, – перевела Лариса.
Веденеев достал брусок прибора.
– Этот?
– Да.
Веденеев сунул коммуникатор черногубому.
– Взлетаем, наверху сориентируемся.
Аппарат подскочил с пола ангара и двинулся к его противоположному концу, где в стене виднелись складки и рёбра механизма отпирания ворот.
Ворота не спешили открываться, как раньше, реагируя на приближение людей или машин.
– Чёрт, они заблокированы!
– Стреляй! – скомандовала Лариса пилоту.
Черногубый, держа руки на самых обыкновенных джойстиках, какие были в ходу и на Земле, сделал ими быстрое движение.
С носа аппарата сорвалось прозрачное кольцо реденького, слабо светящегося тумана, вонзилось в стену и легко проделало в ней аккуратную круглую дыру диаметром не меньше пяти метров.
Ни огня, ни взрыва, ни громового удара! Словно это происходило в компьютерной игре!
Аппарат скользнул в дыру бесшумным болидом, сопровождаемый струёй вылетающего воздуха, и на тела пассажиров обрушилась могильная плита внешнего тяготения звезды-карлика.
