Глава 7. Школа
Всем вам известно об объединенных мирах, в которых мы живем. — Преподаватель устроился за своим столом и осматривал класс. Урок обществоведения был в этом классе последним. — Вот вы, ученица Майя, что можете сказать по этой теме?
Уже больше месяца, прошло со скандала, связанного с включением этой рабыни в класс. Для многих совершено неожиданно, обстановка в сильно сократившемся после этого классе начала меняться с большой скоростью, и в лучшую сторону. Кто бы мог подумать, что присутствие безродной девчонки с ошейником окажется таким эффективным мостиком в отношениях оставшихся аристократов и принцессы, до сих пор не проявлявшей желания общаться в неформальной обстановке. О большой дружбе конечно речи не шло. Но когда, после нескольких дополнительных занятий, ученица Аллоиса на очередном математическом тесте оказалась не на привычном последнем месте, а на пару пунктов выше, удивились не только она сама, но и преподаватели. А вот одноклассники смогли сделать правильные выводы. Все же в классе остались те, кто умел думать дальше узких рамок своих сословий. Смешки и язвительные подколы герцогини, ставшей личной ученицей у рабыни, как-то разом исчезли. Тем более что все в классе обратили внимание на то, что принцесса тоже стала принимать участие в этих занятиях. Точнее, Майя без зазрения совести отвлекала ее для решения какого-либо вопроса. А в некоторых случаях признавалась, что Иллис эту тему может объяснить лучше и с большим терпением. Буквально требуя от принцессы сделать это. И принцесса послушно отвлекалась от своих дел, объясняла и никак не выражала неудовольствия своей рабыне за бесцеремонность. И даже после окончания очередного урока, ее высочество охотно поддерживала разговоры в этой компании на отвлеченные темы.
Постепенно в таких посиделках на самоподготовке стали принимать участие и другие одноклассники. А список обсуждаемых тем, как-то сам собой расширился до круга вопросов, касающихся каждого ученика. Так что, через месяц, преподаватели уже и сами напряженно следили за этим своеобразным кружком по интересам. Благо видеонаблюдения никто не отменял, и по правилам, любой ученик мог обратиться за консультацией к учителю во время самоподготовки. Очень многие вопросы, озвучиваемые теперь на уроках, стали зарождаться именно в таких беседах. И простыми их назвать уже никак не получалось. Принцесса, как выяснилось, умеет хорошо объяснять многие школьные вопросы, и ее рабыня в этом умении ей не уступала.
Услышав вопрос, на заднем ряду послушно поднялась Майя. Отвечать свободному сидя, как это дозволялось в классе, рабыне мешал возмущенный зуд ошейника.
— Объединенные миры насчитывают более трехсот, расположенных в разных уголках вселенной. Они связаны между собой постоянными природными телепортационными каналами большой мощности, которые обеспечивают возможность свободного перехода между мирами. — Заученно отрапортовала Майя.
— Хорошо, Аллоиса, что входит в понятие объединенных миров. — Тут же перебросил вопрос учитель.
— Благодаря наличию постоянно действующих переходов, сформировались политические, экономические и социальные связи. Объединенные миры, это неформальное определение, своеобразный конгломерат разных цивилизаций, признающих некие общие правила взаимоотношений между собой.
— Верно, господа ученики. Ключевое слово тут «неформальное»! То есть все договоренности существуют только в умах разумных. А часто и просто базируется на неких умозрительных представлениях представителей тех или иных рас, причем не только человеческих. Во вселенной существует множество вариаций самоорганизации общества. На уроках в более ранних классах вы знакомились с теорией эволюции социальных систем, как некоей единой и последовательной смены одного общественного образования другим. В этом классе, вам как выпускникам класса правящей, придется понять, что эта теория верна только в самом первом, наиболее грубом приближении.
Например, в некоторых мирах, возьмем Илкантер, принят демократический стиль управления. В других, таких как наша империя, укоренилась монархия в разных ее видах. Есть миры, до сих пор разделенные на несколько государств, ведущих независимую друг от друга политику. А есть империи, объединяющие по нескольку десятков миров. Где-то считается нормой рабство в классическом виде, а например на Алистере, его не принимают вовсе. И существует множество вариаций между этими крайними социальными явлениями. Как, например, у нас в Ардене, все еще существует долговое рабство.
Все в классе невольно обернулись на ошейник рабыни, сидящей в заднем ряду класса. Но учитель воодушевленно продолжал.
— Каждый мир сам выбирает правила, по которым он хочет жить. И вправе считать их единственно верными. Только жители конкретно мира должны принимать решение, требуют изменения эти правила в данный момент или в ближайшем будущем. Наши законы существуют сотни лет и в империи выработана целая процедура, препятствующая от необдуманных вмешательств и изменений их.
— Значит, мы считаем их единственно верными? — Барон Лан, сидящий на первой парте, с любопытством смотрел на учителя. — Лично я как-то в этом сомневаюсь. По крайней мере, на счет вашего последнего примера, лорд учитель.
— И совершенно напрасно! — Учитель воодушевленно вскочил на ноги. — Даже взять пример рабства. Двести лет назад, в нашей империи было рабство без ограничений. Пятьдесят лет назад сохранилось только долговое рабство. Которое уже сейчас вызывает неприятие у большинства граждан из самых разных сословий, в том числе в среде дворян и высшей аристократии. Сегодня, есть мнение, что лишение свободы за долги вообще себя не оправдывает. В столице несколько раз проходили слушанья по ликвидации рынка рабов. Так же, как и в некоторых других городах. Пока безуспешно.
Конечно, есть разные причины, по которым совершенно не схожие между собой люди выступают против владения разумным как собственностью. Например, среди высшей аристократии, большинство изначально выступают только за отдельные ограничения. В какой-то мере, по факту это существует уже сейчас. По действующему закону, долговое рабство применимо ко всем без исключения, но по факту, представители высшей аристократии не попадают на рынок рабов. Обычно, им предоставляется больше времени для решения своих проблем. Исключения из этого факта в истории империи есть, но они только подтверждают правило. Совершенно другая ситуация с дворянством и тем более простолюдинами. Тут уже закон работает на полную силу. И карательная система считает, что даже незначительный долг должен быть доведен до суда и послужить уроком для всех остальных. Но, господа ученики, процесс идет! И даже в этом сложном вопросе, рано или поздно решение будет принято.
— Я слышал, что можно изменить приговор, дав взятку. — Голос прозвучал справа, но преподаватель даже не посмотрел в ту сторону, увлеченный поднятой темой.
— Верно. Такое положение дел породило целую коррупционную индустрию, когда за взятку, сохраняется возможность придержать ход дела и дать больше времени для погашения долга. А можно и наоборот его ускорить. Тем самым, избавившись, раз и навсегда от конкурента или противника. Это как раз один из доводов, в пользу полной отмены долгового рабства. Действующая система, изначально призванная дисциплинировать граждан империи в вопросах налогов и частных долгов, начала вредить государству.
— Но почему, нельзя выкупиться и получить свободу?
— Это одно из предложений, сторонников частичного ограничения закона. Но против него есть несколько возражений. Например, само понятие рабства лишает носящего ошейник осуществить это самостоятельно. Ведь раб, это собственность хозяина, то есть его вещь. А вещь уже не может выступать в качестве собственника. Соответственно и расплатиться раб не может. Другое возражение идет из имперского Совета Традиций. Возможность самовыкупа противоречит устоявшимся в нашей империи понятиям. Но при этом, традиционщики указывают на существующую лазейку, по которой сам хозяин может дать вольную своему рабу, но не раньше чем через определенное количество лет. Причем, даже не объясняя причин своего поступка. Ведь долги своего раба хозяин уже погасил.
— То есть, Майя может получить свободу? — Задала вопрос Аллоиса, проигнорировав недовольные взгляды как Майи таки и принцессы.
— Да, но так как она является личной собственностью ее высочества без каких-либо дополнительных оговорок, стать свободной она сможет только после полного вступления в свои права своей хозяйки. То есть после вашего совершеннолетия, ваше высочество. Еще раз прошу прощения, за болезненную для вас тему, ученица Майя.
— Тема вполне закономерная. — Хмыкнула принцесса, покосившись на невозмутимую Майю. — И судя по вашему замечанию, просто самая подходящая для меня.
— Э-э-э, и вас тоже прошу меня извинить. — Учитель вежливо склонил голову.
— Господин учитель, должна вам заметить, что у моих родителей на счету были средства для погашения долга. Но мне не дали ими воспользоваться, как несовершеннолетней. — Заметила Майя, постаравшись говорить ровно.
— Думаю, что в вашем случае сработал именно коррупционный фактор. Насколько я знаю, ваше высочество инициировала проверку этого дела? — Обратился учитель к принцессе.
— Да, но из результатов пока только процедурные ошибки. — Сообщила Иллис.
— Но если есть ошибки, то может и дело пересмотрят? — Тут же подал кто-то реплику из класса. — Я слышал, такое часто делается.
— Увы. — Учитель только развел руками. — Закон о долговом рабстве, один из немногих законов империи, не имеющих обратной силы. Ваше высочество, вы можете пояснить для класса, что это значит?
— Конечно, господин учитель, закон не имеющий обратной силы или непреложный закон, еще его называют законом с иммунитетом от ошибок. — Начала доклад принцесса нейтральным тоном. — Это значит, что после вступления в силу, не зависимо от обстоятельств и совершенных судебных ошибок, приговор исполняется в безусловном порядке. В примере с Майей, даже если приговор будет признан ошибочным, отменять его никто не будет. Майя в любом случае останется рабыней до моего совершеннолетия. Ограничение распространяется на первого по старшинству.
— Это как, по старшинству? — Аллоиса с сочувствием посмотрела на Майю.
— Майя осуждена вместе с младшим братом. В случае если приговор будет признан ошибочным, в рабынях осталась бы только она. А ее брат имел бы шанс на вольную немедленно.
По классу прошел легкий шорох удивления. О брате рабыни никто из них не слышал.
— То есть, если уже есть процедурные ошибки, то можно… — Аллоиса решила уточнить для себя недосказанности.
Учитель тоже с интересом следил за развитием диалога и не вмешивался.
— Не может. — Отрезала принцесса, всем своим видом показывая, что эта тема должна быть закрыта. — Лютимир погиб.
— Но как же… — Аллоиса растерянно перевела взгляд на учителя.
— Прошу прощения, но личная жизнь моей рабыни не может быть темой для обсуждения в классе. — Ледяным тоном обрезала назревающие вопросы принцесса.
Майя сидела, низко наклонив голову. Отношение детей богатых родителей из аристократов ее мало интересовало. Сочувствие и жалость могли только усилить боль утраты. Она не хотела обсуждать эту тему. Но понимала, что совсем избежать разговоров не удастся. И была даже благодарна Иллис за то, что та взяла на себя весь разговор и пытается хоть как-то ее оградить. Но упоминание брата заставило выступить слезы, которые Майя постаралась никому не показывать.
Учитель снова развел руками.
— Ее высочество абсолютно права, господа ученики, детали судьбы ученицы Майи не могут быть темой обсуждения на уроке. И я поднял этот вопрос только в рамках освящения реализации означенного закона и его особенностей. И только как пример неоднозначности причин, побуждающих людей пытаться изменять законы.
— Но в других мирах, рабство ввели заново. — Заметил кто-то из класса.
— Верно. Бывает и так. В этом и состоит развитие общества. Ни одна из идей, ни одно общественное устройство не отбрасывается раз и навсегда. В одних условиях, монархия является наиболее оптимальным устройством для выживания государства, в других будет лучше себя чувствовать демократия. И никуда от этого не деться. В этом и заключается в общих чертах идея теории спиральной эволюции общества. По этой теории, общество в своем развитии проходит ряд известных этапов своего развития в пределах определенного отрезка времени. А потом, этот отрезок как бы возвращается, и цикл начинается заново, но как бы на новом уровне. Получается как бы постоянно раскручивающаяся вверх спираль.
— Так что же, мы все время рискуем вернуться к первобытнообщинному строю?
— Даже к первобытнообщинному. — Закивал учитель, обрадованный уходом от скользкого момента. — Но в наиболее распространенной версии этой теории, изначальное общественное устройство является исключением и не входит в цикличную спираль. Объяснения этому есть разные, и мы будем их рассматривать в дальнейшем. Сейчас достаточно сказать, что по общепринятым взглядам, к изначальному общественному строю мы можем вернуться, только если произойдет катаклизм в пределах нескольких наших провинций. Причем, к сожалению, очень быстро. Например, Большой раскол сотни лет назад разорвал все связи с королевством Калмеков, которые граничили с нами на востоке. Этот мир оказался в полной изоляции. В прошлом триместре, была опубликована статья об экспедиции, сумевшей туда пробиться по, начавшему восстанавливаться, переходу. Люди в том мире выжили, хоть и мало. Но цивилизация погибла. Твари слишком долго хозяйничали там. Уцелевших разумных оказалось слишком мало, чтобы поддерживать должный уровень науки, промышленности и сельского хозяйства. Уцелели только небольшие группы людей в наиболее защищенных районах. Они потеряли даже связь между собой. И если некоторые сохранили воспоминания о других мирах и даже что-то из кустарного производства, то другие были вынуждены опуститься до каменных орудий труда. Особенно там, где не было возможности обрабатывать металлы. И это всего меньше чем за тысячу лет! Наш мир слишком хрупок, чтобы позволять себе думать о своей неуязвимости.
Класс сидел тихо, обдумывая услышанную информацию. Одно дело, слышать подобное в абстрактных разговорах взрослых. Совсем другое, когда все примеряется непосредственно к тебе.
— Что же теперь будет с тем миром? — Тихо спросила Аллоиса.
— Ничего. Самого государства Калмеков больше не существует. Мир начал развиваться заново с момента катастрофы. Его присоединят к себе соседи на правах провинции или колонии. И это тоже один из путей развития общества. Пусть, не очень приятный. Но эволюция, как и история не знает эмоций. И понятие жалости тут просто неприменимо.
На часе самоподготовки, группе зашел разговор о праздновании Нового года. В классе активно проталкивали тему встречи его всем классом.
— Ваше высочество, вы присоединитесь к нам?
Все затихли, ожидая ответ. До этого года, Иллис никогда не участвовала в таких мероприятиях. Да особо никто и не праздновал. Предпочитая разъезжаться по своим семьям.
— Мне пока трудно сказать. — Иллис задумчиво пожала плечами.
— У меня в провинции не слишком много достоинств. — Заметила Аллоиса. — Но есть постоянный телепорт прямо в район замка и великолепный лес. И сейчас там лето. Очень тепло. Почему бы не провести пикник там. Ваше высочество, Иллис, не отказывайся, вам с Майей понравится.
— Майя здесь учится, а не прислуживает. — Голос Иллис был предупреждающе холоден. Но основную причину сомнений она все же озвучила. — Надеюсь, это все понимают? Прежде чем приглашать нас на такие праздники, стоит подумать об этом.
— Я могу остаться во дворце. — Спокойно заметила Майя.
— Зачем? — в разговор вмешался Виттор, сын графа Пардэ. — Если собираться, то всем. А мы спокойно можем обойтись и без слуг. Ваше высочество, не такие уж у вас аристократы белоручки. По крайней мере, не все из нас. Предлагаю устроить праздник без обслуги, сами все сделаем.
Окружающие согласно закивали в знак согласия. Даже те, кто и подумал иначе, предпочли согласиться. В конце концов, рабыня, это дело временное, как показал недавний урок. А компания и дружба принцессы могут иметь далеко идущие последствия. Да и не так уж это уже важно. Теперь уже у каждого в биографии был факт одноклассницы-рабыни. Дети аристократов прекрасно понимали, что изменить это уже никто не сможет. Осталось искать возможность использовать ситуацию в свою пользу или пытаться ее исправить.
— Я вас предупредила, чтобы потом не обижались. — Иллис пожала плечами. Хорошо, если приглашение для обеих, то принимаю.
Конный двор располагался между двумя крыльями дворца и был изолирован как от хозяйственных построек, так и от парковой зоны. Основная конюшня располагалась далеко за городом. Там была налажена серьезная работа с лошадьми. И было где их выгуливать и тренировать.
При дворце располагалось только что-то вроде небольшого флигеля с десятком крытых стойл и дворик для тренировок. Основное назначение дворцовой конюшни было организация конных прогулок для семьи императора и обучение его детей верховой езде. Серьезные тренировки, предусмотренные в академии теней, проходили с организацией выезда групп в основную конюшню. В дворцовой школе уроков физической подготовки не было предусмотрено вовсе. Поэтому, даже десяток человек собравшихся на конном дворе, можно было считать большой толпой. Тем более что большая часть являлась зрителями, сильно переживающими за свою императрицу. А еще и очень любопытными. Ведь мать первого наследника впервые за последние годы пришла сюда не для того чтобы проведать своего любимого коня и полюбоваться на его него, а заниматься верховой ездой. Точнее попробовать это сделать. Так как поверить в обещания рабыни до конца она и сама не еще не могла.
Коренастый конюх, с вечно всклоченными волосами, едва доставал макушкой до подбородка Адилы. Он стоял перед нею, крепко держа за повод невысокую приземистую лошадку, которую доставили к дворцу специально по распоряжению императора. Сам Димир стоял тут же, немного в стороне. Он участвовать в первой прогулке не собирался. Но, зная, как жена любит лошадей, пришел ее поддержать. Все прошлые две недели императрица жила буквально ожиданием этого момента. Неудача, могла сильно ее разочаровать. Рядом с императрицей находилась только Майя. На окружающих она по обыкновению не обращала внимания, еще утром высказав Иллис недоумение по поводу такого незначительного происшествия. Пояснения Принцессы она не очень поняла. Ведь о желательности конных прогулок, как составной части поддерживающего курса она предупреждала с самого начала. Только в полголоса ругнулась, выяснив, что предстоящее представление привлечет к ней внимание еще большего числа людей.
— Нам приказали доставить для вас самую спокойную лошадку с ровным плавным ходом, ваше величество. — Конюх тоже чувствовал себя не очень уютно под прицелом многочисленных глаз и неуверенно переминался с ноги на ногу. — Эта кобылка очень спокойная и хорошо слушается повода. На базе, она катает маленьких детей.
— Я все поняла Дерниш. — Императрица осторожно положила руку на луку седла. — Но не забыла протянуть вторую к морде коняшки и дать ей себя обнюхать.
Конюх поспешно придержал стремя. Адила сама вставила ногу и, стиснув зубы, явно ожидая первого приступа боли, подтянулась. Уже сев в седло, осторожно выдохнула и вдруг радостно улыбнулась.
— Мама, ты помнишь об ограничениях. Встревоженная Иллис подъехала на своем жеребце поближе. Она собиралась сопровождать мать вместе с двумя всадниками из числа конюхов, которые будут подстраховывать ее величество на протяжении всей прогулки. Ведь они не могли позволить себе делать замечания или даже остановить свою императрицу. А присутствие императора могло им помешать выполнять свои обязанности.
— Иллисия, я все помню, и уже сколько раз обещала все соблюдать.
ѓ Ты на себя посмотри. — Тут же тихо забурчала насупившаяся принцесса. — Такой вид, будто уже сейчас в галоп коняшку пустишь.
— Не извольте беспокоиться, ваше высочество, старший конюх осторожно отпустил повод и отошел в сторону. — Серка очень не любит галоп и с большой неохотой переходит даже на рысь. Зато она очень вынослива на шаге, терпелива и обладает ровным ходом. За это ее и ценят.
— Майя, мы сегодня только по кругу. Ты никуда не вздумай уходить. — Отдала последние распоряжения Иллис.
Майя молча кивнула и с какой-то тоской проводила взглядом уже тронувшуюся с места неказистую лошадку императрицы в сопровождении двух жеребцов, пристроившихся к ней с обеих сторон.
Иллис, заметив этот взгляд, задумалась, но решила отложить вопросы на потом.
Через пятнадцать минут. Зрители расходились со двора. Димир осторожно вел под руку свою жену, которая не скрывала хорошего настроения.
— Я сморю, страхи оказались напрасными? — Димир мягко поддел Адилу, напоминая ее сомнения.
— Дорогой, ты знаешь, что это для меня означает. Совсем недавно, мне не могли обещать, что я смогу даже ходить.
— Да уж, помню. Но ты должна соблюдать требования врачей, дорогая.
— Врачей? — Фыркнула Адила и ехидно посмотрела на Макса, вышагивающего рядом. — Боюсь, скорее одной весьма занозистой девчонки. Макс не даст соврать. У врачей очень смутные представления, какие требования надо мне сейчас выполнять.
— К сожалению это так, Димир. — Макс и не пытался оправдываться. Все, что сейчас происходило, для него было слишком новым. И как настоящий ученый, он собирался исследовать это новое, а не пытаться скрыть свое незнание. Тем более что этот случай никак не ставил под сомнение его собственный авторитет как врача. — Эта область знаний крайне закрытая. Она оказалась вне зоны внимания традиционной медицины. Мастера Альтер стараются не допускать к своим тайнам посторонних ученых, хотя охотно пользуются нашими достижениями в общих вопросах. Нельзя не признать, что отчасти в этом мы и сами виноваты. А мастера не желают размениваться на споры со скептиками. Так что для меня это все, уникальная возможность для изучения. Но пока приходится только следить и вести записи.
— Надеюсь, ты внимательно следишь? — Настороженно заметил Димир.
— Конечно, не беспокойся. С центральной обителью Адила связывалась, правда пока безрезультатно.
— Не сейчас, дорогой. — В подтверждение нагнула голову Адила. — Майя очень не хочет огласки. Честно говоря, это нас устраивает в не меньшей степени. Избежать огласки совсем не удастся, но хочется оттянуть немного. Поэтому, я лично связалась с мастер-настоятельницей центральной обители без свидетелей. И надо действовать очень аккуратно. Возможно, удастся договориться с обителью как-нибудь миром.
Почему ты раньше мне ничего не говорила. Почему я не знаю, что ты умеешь сидеть в седле?
— Так вроде не было повода. — Майя пожала плечами. — Да и зачем?
Разговор проходил в гостиной, после ужина. Иллис решила вернуться к заинтересовавшему ее поведению Майи. Вот тут и выяснилось, что Майя обучалась верховой езде и очень любила эти уроки с отцом. От наседавшей на нее Иллис, она отбивалась вяло. Прогулка, точнее необходимость присутствовать на ней и не иметь возможности сесть на лошадь, ее очень расстроила. И из-за не вовремя нахлынувших детских воспоминаний, скрыть этого Майе не удалось.
Так я не поняла, ты хочешь заниматься или нет? — продолжала давить на вялую подружку Иллис.
— Хочу, и что дальше? — Наконец окрысилась Майя. — Кто мне позволит? Тут твоего решения недостаточно.
А вот сейчас и посмотрим. Тут же схватилась за браслет Иллис.
— Мама, тебя можно на пару минут отвлечь?
— Конечно, что-то случилось?
— Ничего такого. Просто на прогулках Майе надо быть рядом с тобой. Я предлагаю, чтобы она сопровождала тебя верхом, вместе со мною.
— Иллис, это неплохая идея, ты предлагаешь научить ее верховой езде?
— Нет, я прошу разрешить ей занятия вместе со мною. На лощади она и так умеет держаться. — Заявила Иллис, как о давно известном факте.
— Вот как? Ты не говорила об этом. — Адила задумчиво прищурилась. — В таком случае давай этот вопрос оставим за тренером. Пусть Майя завтра покажет свои умения на твоей тренировке. Как он скажет, так и будет.
— Отлично. И если он одобрит, то ты не будешь возражать против наших совместных занятий.
— Ох, Иллис. Нет, конечно! У тебя же вечная проблема с компаньонкой на всяких занятиях. Ты никого не терпишь рядом с собой. — Рассмеялась Адила, отключаясь от связи.
— Вот видишь! Все устроилось. Лера, у нее есть что-нибудь для верховой езды? — Обернулась Иллис к служанке, до сих пор остававшейся в качестве наблюдателя.
— Нет, но можно что-нибудь придумать. Мы можем воспользоваться твоим гардеробом в гостиной. Там что-то подходящее было.
— Нет. На завтра подготовь спортивную одежду. — Сразу и резко отрезала Иллис. — А потом надо будет сходить в город.
ѓ Но почему? — Лера удивленно посмотрела на госпожу, вдруг так резко отреагировавшую на вполне казалось-бы нормальное предложение.
— Сделай так, как я сказала. А обо всем остальном потом. — Решительно отмела возражения Иллис.
Пожав плечами, Лера спокойно кивнула. Тем более что Майя, хоть и промолчала, но тоже не высказала восторга от ее предложения.
Уже вечером, когда Майя после возвращения с процедур от императрицы уснула, Иллис включила звуковую завесу и обернулась к замершей служанке.
— Никогда больше не предлагай такое в присутствии Майи — Вернулась она к дневному разговору.
— Я поняла, ваше высочество. — Лера поспешно исполнила короткий официальный реверанс. — Но можно узнать причину?
— Обиделась? — Иллис укоризненно констатировала факт.
— Просто я не понимаю. Гардероб в гостиной полон новых платьев. Они все разойдутся по семьям аристократов. Их дочери будут носить ваши платья с гордостью.
— Пусть носят. — Нетерпеливо поморщилась Иллис. Если Майе что-то понравится, я распоряжусь сшить ей новое, той же модели. Но из моего гардероба она носить ничего не будет. Майя не нищенка, и не оборванка какая-нибудь. Она достойна носить СВОИ СОБСТВЕННЫЕ платья. Хватит того ужаса, что на нее на большом приеме напялили. Ты с этим не согласна.
— Я все поняла Иллисия. Прошу меня извинить. Я подумала совершенно другое.
— Это не имеет значения. Просто сделай, что надо на ближайшее время. А потом я ее к Рози свожу.
Иллис живо запрыгнула в кровать и подала знак отключить защиту между двумя спальнями.
— Вас не беспокоят ее стоны?
— Еще как беспокоят. Так и хочется залезть к ней в сон с мечами. Ух и навела бы я там порядок!
— Может оставить защиту?
— Нет, мне это не помешает. Ты можешь идти, Лера. Привет твоему Гарду.
Сообразив, что ее выпроваживают, служанка пожелала спокойной ночи и вышла.
Что-то сверлило голову. Так, что казалось, трещал череп. Кровь тонкими струйками текла по вискам на щеки. Тиски сжимали виски, и казалось, голова вот-вот лопнет. А сбоку глухо бормотали о том, что она все равно будет кричать, ее заставят. Кричать не хотелось. И приходилось судорожно стискивать зубы и молчать. Очень не хотелось доставлять удовольствие тому, кто устроил такую пытку. Но в какой-то момент боль стала невыносимой, на столько, что она не выдержала и проснулась. Открыв глаза в тишине спальни, Майя осторожно подвигала головой. Кошмар был на столько реалистичным, что захотелось проверить целостность головы. Осторожно помассировала виски, в местах, где их во сне сжимали острые стержни, Майя нащупала привычные шрамики от давней травмы в подвале и только хмыкнула, удивляясь странной фантазии своего мозга. Вздохнув, повернулась на бок и постаралась побыстрее заснуть. Утром надо было идти в школу и времени на игры с Лютиком оставалось совсем мало.
— Рыська, бежим к нашим. Там городские пришли, Философа нашего чуть не убили.
— Где?
— Около портала. Шкряба его прямо с крыши контейнера скинул.
— Сиди здесь, я сама с ними разберусь. Она, не оглядываясь, рванула к порталу выхода контейнеров на поверхность, спасать Философа.
А, на успевшем уже пройти метров пятьдесят, контейнере стоял подбоченясь ее стародавний противник по уличным потасовкам. Высокий мальчишка задиристо смотрел на нее и, соблюдая правила уличных схваток, ждал, когда она заберется на крышу.
— Карабкаешься как курица. Долго ждать приходится. — Вместо приветствия презрительно бросил он выпрямившейся девчонке.
— Ты за что Фильку пнул? Тех, кто ответить не может, бить легко!
— Да мне без разницы. — Мальчишка нахально хмыкнул. Начнем?
— Давай, Майка, давай. — Снизу неслась ватага ее друзей, в азарте не замечающая пока компанию городских, таких же мальчишек бегущих с другой стороны. Общая свалка, по заведенным давным-давно правилам уличных потасовок планировалась после поединка, на переезде, который будет впереди. По результатам этой битвы, на магистральной линии сегодня останется только одна компания. До следующего боя.
— Рыска, давай, уделай его за Фильку. — Майя мельком глянула в сторону строптивого брата. Увидев на его руках как всегда невозмутимого старого кота, она успокоилась. Попутно отметив, что с братом нужно поговорить о его поведении. Сказала ведь ждать около дома. А он прибежал сюда. Еще и в драку опять полезет. И с нарастающим азартом повернулась к своему вечному противнику.
Мальчишка встал в стойку. Внук отставного сержанта регулярных имперских войск был серьезным противником. Его учил дед. И учил хорошо, как когда-то своих солдат. Они уже давно изучили друг друга, и презрительные мины корчили только для публики. Сами же воспринимали предстоящую схватку очень серьезно. Размеры крыши контейнера не позволяли кружиться, да и времени до переезда оставалось немного. Мальчишка сделал ход первым и нанес удар в лицо, Майя отклонилась, резко выставила отклоняющий блок, и тут же получила удар с другой стороны. Отпрыгнув назад, она перехватила следующий выпад и, выставив ногу, резко потянула на себя. Парень легко поддался, сделал переворот, вроде пытаясь уйти, но потянул противницу за собой. В результате Майя оказалась сидящей у него на груди. Удержать ровесника не получалось. Но парень почему-то не стал ее скидывать, только позволил прижать руки к крыше контейнера и насмешливо посмотрел ей в глаза.
— Хватит спать, сколько можно валяться, Майя, вставай быстрее. — Неожиданно женским голосом произнес парень, глядя на нее в упор.
Яркий свет стер азарт схватки, и Майя открыла глаза.
— Лерка, ну зачем? Еще б минуточку, и я бы его уделала! — Майя с досадой и возмущением даже подскочила на кровати.
— Кого? — Растерялась Лера.
— И главное за что? — Тут же встряла из своей спальни Иллис, с интересом заглядывая в дверь. Как будто действительно ожидала увидеть противника.
— Шкрябу. — Сердито просветила всех сразу Майя.
— А-а-а, Шкрябу! — Понимающе протянула Лера. — А кто у нас такой Шкряба?
— Шкряба, это Шкряба. Заводила у городской ватаги. Генша Шкрябковский. — Майя подхватилась и поспешно сбежала в душ.
Недоуменно переглянувшись со служанкой, Лера прошла в гостиную, к большому зеркалу и устроилась для наведения прически. Пока Майя была в душе, они с Лерой только молча переглядывались друг с другом в зеркале. Наконец Майя заняла место принцессы перед Лерой. Процедура наведения красоты на голове по прежнему вызывала у нее чувство неловкости. Но протестовать Майя больше не пыталась. Все равно, переспорить сразу двоих у нее не получалось.
— Слушай, ну Шкрябу наверно надо бы побить уже только за такую кличку. Но всё-таки, ты, за что его собралась уделать? — Наконец вернулась к интересному вопросу Иллис.
— А чего он философа с крыши скинул? — Тут же заново завелась Майя.
— Кого? — Лера снова недоуменно посмотрела на Иллис, которая только плечами пожала.
— Кота нашего. Он очень старый, толстый и пушистый. Любит сидеть с таким видом, ну прямо как философ. За что и кличку получил. Его Лютик на контейнера кататься таскает. Таскал. — Голос Майи резко упал.
Лера, чтобы отвлечь Майю поспешно сменила тему. — Ты сегодня идешь на конный двор?
— Да, после обеда. — Майя быстро присела к столу, где ее уже ждал завтрак. — Сейчас к ее величеству, а потом в школу.
— Иллисия, у тебя вечером совещание с его высочеством и наместниками восточных провинций. Совещание в режиме голосвязи. Твой кабинет на прошлой неделе подключили к сети. Его высочество интересуется, ты придешь к нему в кабинет как обычно или опробуешь свой?
— А без меня никак? Я там все равно сижу и помалкиваю.
— Я же не решаю такие вопросы. — Развела руками Лера. И тут же прикрикнула на Майю — Куда ручки тянешь? Сначала нормально позавтракай, а потом за сладким тянись.
Майя испуганно отдернула руки от вазочки.
— Ну, так они же вкуснее. — Но на жалобный взгляд Лера не поддалась.
Иллис только хихикнула. С некоторых пор, она стала позволять служанке даже замечания делать и себе в том числе. Правда, это не всегда помогало. Но приходящие служанки, иногда оказывавшиеся свидетелями подобных разборок, только головами качали. Слишком смело вела себя Лера. Рано или поздно принцессе надоест такая игра и придется возвращаться к обычным отношениям.
— Иллис на совещании просидит не меньше часа. Если не возражаешь, у тебя есть новый клиент. Ты ее не знаешь. Она служит на кухне. Болит спина. На сколько я поняла, потянула ее пару месяцев назад. До сих пор не проходит. Это твой случай?
— Да, я посмотрю ее. Со спиной всегда сложно работать. Но и интересно.
— Только никаких тонких уровней без меня. — Недовольно выдвинула условие Иллис. Всегда так, тебе что поинтереснее, а мне на совещании сидеть. Лера, в следующий раз назначай так, чтобы я тоже могла присутствовать.
— Как скажешь, Иллис. — Служанка даже растерялась от такого распоряжения. — Ноя ведь только напоминаю. Сама я на твое расписание повлиять не могу. Я его не составляю.
— Ну, так возьмись и составляй. — Все еще недовольно буркнула принцесса. — И для нее тоже. А то я смотрю, тут много желающих найдется с нашим расписанием повозиться.
— Хорошо, если ты настаиваешь, я займусь этим вопросом. Но я до сих пор об этом только в теории знаю. Может лучше к кому обратиться?
— Лера, а ты что, проходила делопроизводство? — Несказанно удивилась Майя. — Его тоже в школе служанок дают.
— В школе дает обязательный минимум и дополнительные уроки, если есть заказ со стороны будущих хозяев. Конечно, если они готовы платить.
— А у тебя были именно такие? — уточнила Иллис.
— Ну да. В качестве дополнительных предметов у меня было делопроизводство, законодательство по контролю в области прав личности разумного. В том числе разные статуты и пытки. Ну и еще по мелочи. Только не спрашивайте зачем. Я все равно не знаю. А теперь и вовсе служу во дворце.
— У меня ты служишь. А не во дворце. — Тут же ревниво вклинилась Иллис.
— Завтра у вас официальный прием в основном зале. Так что много не планируйте.
— Что, опять голой перед высшим светом щеголять? — Настроение у Майи начало стремительно портиться.
— Тебе пошили другой костюм. Сегодня принесут. После того, что ты устроила во время Большого приема, его величество вообще хотел запретить твое присутствие.
— Ну, так запретил бы! Я с удовольствием тут посижу. — С досадой буркнула Майя.
— Нельзя. — Вздохнула Иллис. — Поборники традиций насели так, что папе пришлось уступить. Согласились только, на более современный костюм.
— Ну, посмотрим. — Скепсис Майи был понятен всем присутствующим. С подобными поборниками традиций и этикета Майя имела удовольствие сталкиваться регулярно. И раз уж даже император в своем дворце не может им противостоять, что можно говорить о рабыне.
На конном дворе, куда Майя пришла после обеда, было пустынно. Пятнадцатиминутная прогулка императрицы планировалась перед вечерними процедурами, а сейчас по плану должно быть занятие принцессы. На небольшую площадку, кроме ее жеребца, вывели вторую лошадь, специально для второго ездока.
Майя осторожно протянула руку к храпу сивого коня и, дав себя обнюхать, осторожно провела по морде коня так, чтобы он видел ее руку.
Лошадка оказалось послушной. Тренер прогнал Майю по кругу, и на нескольких препятствиях внимательно наблюдая за ее действиями. Она старательно исполняла команды и следовала за жеребцом принцессы на небольшом расстоянии. В конце круга она лихо спрыгнула с коня и вытянулась перед тренером. Тот осмотрел ее и только хмыкнул.
— Горская школа, насколько я понял?
— Да, мой господин. — Сдержанно подтвердила Майя.
— В общем, не плохо. Для боя недостаточно, конечно. Слабо держишься и плохо контролируешь лошадь. Но для занятий и лечебных прогулок сойдет. Посадка у тебя хороша для горных троп и густого леса. Для сопровождения в свите ее величества это не подойдет. — Тренер перевел взгляд на Иллис. — Она сможет посещать занятия вместе с вами, ваше высочество?
— Да, тренер. Если вы позволите. — Иллис смотрела спокойно в ожидании вердикта.
— Что ж, тогда все поправимо. Выездку я ей обеспечу. Занятий через пять — шесть будешь держаться в седле не хуже некоторых аристократок. Остальное дело практики. Большего не обещаю. Впрочем, конный бой уже и в академии теней не требуется. Его изучают только в специальных подразделениях охотников. Так что этого вполне достаточно. Но я рекомендовал бы оставить дополнительные занятия и в привычном стиле. Для работы в некоторых сложных условиях, манера езды горцев более удобна. Жалко терять то, что может пригодиться.
— Отлично. Значит, Майя может тренироваться со мной? — Уточнила еще раз Иллис.
— Да, ваше высочество, пусть приходит. — Тренер с улыбкой поклонился. — На прогулках с ее величеством пока надо работать на коне в своей манере.
Вечером, Майя сопровождала ее величество верхом. Чем вызвала неприкрытое удивление у зрителей и случайных свидетелей. И даже косые взгляды. Но это была такая мелочь, по сравнению с тем, что она была в седле, что даже не стоила упоминания.
