Глава 19. Праздник первого листа
После схода снега, началась горячая пора по приведению дворцового ппарка в порядок. Работа не прерывалась даже в день праздника Первого листа. Работники парка в этот праздник только сместились в ту его часть, где посетители появлялись реже всего. Старый садовник отводил своим подчиненным для праздника только вторую часть дня. чтобы не мешать гостям дворца, садовник в этот раз предпочел собрать всех в заброшенном секторе, который в прошлом году облюбовала сначала Майя, а следом за ней и Иллис. Место было не то что удаленное, но располагалось поблизости от служебного двора. От центральных аллей сюда надо было все-таки идти. Необхоимости в чем, гости все же не видели. А Иллис это как раз устраивало не меньше чем Майю. Об этом уже давно все знали.
Иллис предпочла устроиться в отремонтированной беседке и заниматься своими делами. Рабочие парка уже давно получили указания от старшего садовника и разбрелись по территории. Они старательно приводили эту часть парка в порядок после зимнего отдыха. А если быть честным, то просто пытались держаться подальше от места, где обосновалась принцесса. Теперь, когда она стала часто тут бывать, запущенные когда-то дорожки требовали ремонта, а кусты и деревья дополнительного ухода. Майя беспокоилась о тех полянках, на которых осенью нашла нужные ей травы. Поэтому часто составляла компанию старому садовнику. А он и не возражал. И поговорить есть с кем, и общие темы находятся. А нужные полянки он уже и так знал и старался их не трогать. Благо все они были вдали от мест прогулок нечастых посетителей. Что до Иллис, она охотно составляла компанию подруге, и устраивалась в беседке. Беспокойство Майи и общество старого садовника ее не касалось, но побыть на свежем воздухе хотелось.
А Майя, заинтересовавшись в этот праздничный день обработкой кустов, пристроилась рядом с садовником и не столько помогала, сколько мешала ему своими разговорами. Тем более, что она была в платье для выходов в свет и не могла позволить себе его испачкать. Но садовник старался отвечать обстоятельно. Любознательная девочка ему очень нравилась, она редко имела много свободного времени. Еще реже, она могла провести его в разговорах с ним. Времена, когда эта странная рабыня пряталась в парке от Мегеры и ее стерв, давно прошли. Необходимости ее прикрывать уже не было. Она сама могла, при случае, осадить кого-нибудь. Но нежелание встречаться с гуляющими аристократами у странной рабыни осталось.
Так что садовник объяснял, как надо подрезать ветки, чем их лечить, когда высаживать саженцы, а когда лучше вообще ничего не делать. Иллис, до которой доносились обрывки разговоров, только недоуменно посматривала в сторону подруги, но не вмешивалась. Раньше она не замечала за нею большого энтузиазма к садоводству. И насколько знала, в семье Майи огородами даже родители не увлекались. Предпочитая собирать дикорастущие травы.
— А откуда вы берете саженцы? Неужели сами выращиваете? — Майя была само внимание.
— Саженцы для парка заказываются каждый год в специальных питомниках. И даже не один раз. — Слышался ровный голос садовника. — Так же как и инвентарь. Заказы я делаю через леди Мегериану. А потом сам езжу в город за товаром.
— Зачем? Почему вы не пользуетесь почтовым терминалом. Он же есть во дворце.
— Так ведь в город не каждый раз выберешься. — Простодушно поделился нехитрой уловкой садовник.
— Вы все так получаете?
— Нет, вырваться даже под предлогом не всегда удается, особенно по весне. Иногда приходится пользоваться и терминалом. А что так тебя это заинтересовало?
— Да так, просто хотелось кое-что получить, а меня без пригляда в терминал не пустят. — Толи пожаловалась, толи поделилась проблемой Майя.
— Да уж, работники тоже жалуются, вокруг тебя постоянно пара теней ошивается. И это не считая дворцовой охраны. Они и сейчас вокруг стоят. — Заметил садовник. — Об охране ее высочества я и не говорю.
— Ну, а я о чем! Вам ведь сообщают время доставки и номер машины, когда вы делаете заказ? Я бы подгадала к срокам. А там как получится, заберу прямо на терминале, если вырвусь, а если не смогу, то у вас.
— Надеюсь ничего запрещенного? — Садовник внимательно посмотрел на сидящую с самым невинным видом Майю.
— Нет, конечно! Это два детских скутера. Мне они для одной задумки нужны. А эти тени всю душу вытрясут, зачем, почему! — Майя досадливо сморщилась.
Иллис снова удивленно покосилась на подругу. До сих пор на такие проблемы Майя не жаловалась. Да и что можно придумать с детским скутером?
— Ладно, выручу тебя. Давай твой заказ. Правда с тобой и неприятностей можно получить. — С сомнением закончил старик.
— Ну, ладно вам. Ну, сделают выговор. В первый раз что ли? — Майя состроила рожицу. Садовнику действительно уже пару раз перепадало от Кира. Всякий раз, когда она задерживалась у него дольше обычного и дворцовая охрана начинала беспокоиться. Но старый садовник не обижался. Он слишком хорошо помнил, что происходило прошлым летом во дворе. Да и с ногами Майя действительно ему помогла. Не вылечила, но травяные сборы, составленные ею, хорошо помогали.
— Да мне то что? Я за тебя не в ответе. — Садовник тяжело вздохнул и с участием снова поднял на нее глаза. — Чтобы не случилось, мне только выговор и сделают. Но ты смотри, осторожней с тенями. Очень уж плотно они тебя обложили, небось думают, что ты побег планируешь.
— Не думают. — Сердито буркнула Майя. — Знают. Я сама Киру об этом сказала. Пусть нервничают.
— Серьезно? Зачем сообщать, если собираешься бежать? — Теперь уже старик совсем ничего не понимал.
— Так все равно ведь следят. — Резонно и ничего не объясняя заметила Майя. — А с заказом ничего не надо делать. Я и сама могу сделать заказ. Мне бы только его получить, не нарушая запретов. Я, правда, не знаю, когда они мне будут нужны. Вы мне сможете сообщить об очередном заказе с доставкой на терминал? Я к нему подгадаю и все. А вам просто квитанцию сброшу.
— Да пожалуйста! Весной обычно два или три раза приходится заказывать доставку. А летом уже и сам выезжаю.
— Отлично. Я буду ждать вашей весточки. Но нам уже пора. — Майя грустно улыбнулась и поднялась на ноги. — Иллис надо показаться на празднике.
Иллис уже вышла из беседки и ждала ее около ступенек. Она молча ответила на прощальный поклон садовника. В ее присутствии он все-таки чувствовал себя не очень свободно. И Иллис это немного раздражало.
Праздник первого листа был в самом разгаре. В парке, среди распускающих листву деревьев, гуляло множество народу. Скрытые в беседках небольшие оркестры исполняли негромкую музыку. Аристократы, поодиночке или небольшими группками прогуливались практически по всем дорожкам и аллеям посещаемой части парка. И внимания на встречу двух герцогов никто не обращал. Они приветливо раскланялись друг с другом и прогулочным шагом направились по центральной аллее в направлении большого фонтана.
— Хорошая погода сегодня, граф. С прибытием, как добрались?
— Не очень, ваше сиятельство, на дорогах видели тварь. Очевидно, где-то был раскол. Который, наши службы прошляпили, как водится. Пришлось задержаться, пока охотники прочесывали местность. А погода сегодня действительно замечательная.
— Надеюсь, охота прошла успешно?
— Вполне, это оказалась унира. К тому же, молодая. Так что обошлось без потерь. А вот по возвращении, меня очень сильно удивили события во дворце. Новости, конечно, я слышал. Но подробности на расстоянии как-то теряются. Да и верилось с трудом. Особенно об одной живучей особе.
— Да, девчонка сильно удивила. А главное начала доставлять много проблем. Врач императрицы, я так понимаю ваша работа?
— Естественно. Мне незачем увеличивать число претендентов на трон. Убирать я никого не собирался. Вместо одной появится другая, моложе и настырней. Но сделать так, чтобы у моего дальнего родственника больше не было наследников, очень хотелось. Жаль, что это не удалось провернуть до рождения принцессы.
— Надеюсь, этот доктор теперь ничего не скажет? — Не задерживая шага, мужчина поднял руку, полюбовался заигравшим весеннем солнце зеленым камнем на пальце и, заметив несуществующее пятнышко, извлек из нагрудного кармана носовой платок и протер его.
— Рон вполне надежен был. — Вздохнул собеседник.
— То есть, вы все-таки позаботились о нем?
— Не совсем. — Граф досадливо поморщился. — Несчастный случай. Отравился рыбой во время отдыха на побережье. Это было весьма не вовремя, не довел дело до конца.
— Это с его стороны было весьма не вежливо. — Мужчина остался абсолютно серьезным. Что ему смерть какого-то незнакомого винтика в их с графом планах. — Но что поделаешь, нам приходится действовать в сложившихся обстоятельствах. На сегодня, они таковы, что скоро в империи появятся еще два принца.
— Да, и все благодаря этой рабыне. Жаль, что она не сдохла вовремя.
— Да уж, живучая тварь оказалась. Казнить ее не удалось.
— Возможно, надо было ее добить прямо в карцере?
— Ее высочество действовала не только через мать. Но и через отца и даже брата. Да и сама позаботилась о соблюдении процедуры. Даже смогла заранее выторговать девчонку к себе в личное владение. Кто ж знал, что она окажется такой живучей? Теперь все во много раз осложнилось.
— Умения рабыни оказались для нас большим сюрпризом. — Признался спутник графа.
— К сожалению, попытка ее убрать потерпела неудачу. Исполнителя едва успели ликвидировать, прежде чем на него вышли охранники. — Заметил граф с кольцом. — Тогда это была единственная возможность, которую мы, к сожалению, упустили. С тех пор, девчонку охраняют чуть ли не как саму принцессу. Даже еду проверяют.
— Надо было сразу повторить покушение, больше шансов было бы. — Заметил мужчина.
— Так расчет был, что все успокоится. — Возразил собеседник и досадливо поморщился. — Этот Кир очень хорошо устроил ловушку. В близком окружении правящих наших людей нет. Так что об истинных причинах такой снисходительности со стороны императрицы поначалу приходилось только гадать. А Кир за это время еще двух моих спящих выловил.
— А в покоях императрицы? Я слышал, ей там даже разрешают принимать пищу. — Мужчина задумчиво провел ладонью по щеке.
— Бесполезно. Для нее действительно приносят туда ужин. Процедуры иногда бывают длительными. Даже специально для этой рабыни держат в покоях вино. Но у императрицы поставили индикатор ядов. Ее личные служанки очень тщательно следят за всем, что подают. Я слышал, даже сами присутствуют на кухне и сопровождают служанку-разносчицу. Хоть это и незачем, подносы отслеживают тени начиная с раздачи.
— На их месте, я бы тоже предпочел не рисковать. — Криво усмехнулся заговорщик.
— И что мы будем теперь делать?
— Пока ничего. Я думаю, рабыня задержится тут ненадолго.
— Граф, эта девчонка из любимой зверушки принцессы, превратилась в ее лучшую подругу. Начала пользоваться покровительством всей императорской семьи. Она официально зачислена в дворцовую школу, в класс принцессы и стала вольным слушателем элитной академии, находится на прямой связи со всеми членами императорской семьи. И вы считаете, она снова пустится в бега?
— Как это на прямой связи? Ей поменяли браслет? — Собеседник недоуменно нахмурился. Похоже, часть новостей как-то проскочила мимо него.
— Вы еще не в курсе оказывается? — Граф невесело хохотнул. — Оно и понятно. Это особенно не афишировалось. Эта дура Мегера устроила девчонке разборку с вывозом в Приморский замок, из-за которой ее потеряли в самый неподходящий момент. Знал бы заранее, прямо там и прикопали бы девчонку. После этого, рабыне на День рождения преподнесли браслет связи семьи императора. Вторая пара того, что делали для принца. Он, оказывается, хранился у него вместо того, чтобы быть уничтоженным. Его высочество хотел обеспечить возможность двухсторонней связи на случай подобных распоряжений посторонних. Есть у них там такая функция, как контроль снятия и оповещение всех заинтересованных семьи. Но Император решил по-другому. Браслет прошел слияние.
— Я этого действительно не знал. Это должен был быть скандал!
— Так он и был. — Кивнул собеседник. — Я даже попытался подлить масла в огонь, кое-кому. Только всех послали к императору. Желающих, как вы понимаете, не нашлось. В конце-концов, это действительно внутреннее дело семьи императора.
— Тогда понятно, почему так быстро ей пришли на помощь зимой. Она просто на контроле всей семьи.
— Да, и ваша идея с привлечением посторонних не оправдала себя. Только шуму наделали.
— Ну, я все- таки предполагал провал. Так что подстраховался. — Самодовольно заметил мужчина.
— Все же надо было их сначала ко мне прислать. Надежнее бы было.
— Вас, друг мой, и так уже пытаются вычислить. Следы мнемовоздействия не скроешь.
— Пф-ф-ф. Что они могут? Даже этот Индерский признает, что ничего не может сделать. А связать со мною и подавно невозможно.
— Если девчонка не вмешается. — Едко заметил граф.
— Со скорпионом в голове не больно-то поспоришь.
Мужчины остановились, приветствуя шествующую по аллее принцессу. Та только вежливо наклонила голову в ответ и прошла мимо, даже не посмотрев на них. Шедшая рядом рабыня на мгновение прервала разговор, покосилась на двух аристократов и неохотно повторила приветствие своей хозяйки. Удаляясь, они продолжали негромкий разговор.
— Что ж, очень интересные новости вы мне сообщили. — Вернулся к основной теме мужчина, провожая парочку взглядом. — Но все-таки, я считаю, что нам стоит ожидать побега. Ошейник с нее не сняли. А это для нее главное. Кстати, это означает и то, что наш маленький секрет, висящий на шейке столь наглой особы, до сих пор не раскрыт. Насколько я понимаю, она постарается использовать полученные возможности в своих интересах. Тем более, что ее все же сильно достают. Так что нужно наблюдать. Вне дворца, после побега, когда они окажутся порознь, девчонку будет проще достать. Да и мы сможем заранее подготовиться. О моменте побега я буду знать сразу, как он произойдет. Необходимо только держать наготове нескольких человек.
— Это не трудно. Я позабочусь.
— И еще. Девчонке одной уйти будет сложно. Тем более, что за нею наблюдают тени. Скорее всего, она попытается найти выходы на кого-нибудь за пределами дворца.
— Она вместе с принцессой продолжает иногда посещать район наемников под маской меняющей внешность. Скорее всего, связи с Ирбинска остались. Достать их там не получается. Я несколько раз пытался подкупить пришлые отряды. Да все без толку. Под масками и в роли наемниц, у этой парочки руки развязаны. Пускают вход все, что знают и умеют. Пару отрядов они просто выбили, не без помощи местных, хорошо их знающих. Остальные теперь осторожничают. Да и тени их пасут. Не разгуляешься.
— А местные, может через них?
— Наемники своих не сдают, вы же знаете. За такое изгоняют, если вообще живыми остаются. Девчонки в той среде свои, причем обе. И их происхождение никого там уже не волнует. Случаи, когда аристократы организовывали отряды наемников и сами в них участвовали, бывают довольно регулярно. И никого этим не удивишь. Почему бы и принцессе этим не развлечься.
— А как же этот? Или тут другое?
— Морская крыса отщепенец. Если узнают, кого он нам продает, его свои же и уберут. Было бы не жалко, да других нет, а искать нет рискованно. Приходится беречь то, что имеем. Поэтому только чужими руками.
— С подкупом пришлых, это вы зря. Лорд-мастер теней не дурак. Вы сильно рисковали, даже действуя через посредников.
— Я уже понял это. Потому и прекратил попытки.
Майя с Иллис наслаждались теплой погодой. Устроив запланированный заранее выход к облюбованной беседке и после, расставшись с садовником, они отправились по направлению к официальному входу во дворец. Пользоваться служебными дверями во время праздника для Иллис было не по правилам. И Майя тоже решила ее сопровождать. Тем более что принцессе действительно надо было появиться в парке в качестве прогуливающейся персоны. Ничего особенного делать было не надо. Даже вести беседы со встречными не обязательно. Просто пройтись, вежливо ответить на приветствия. А чтобы не лезли с разговорами, сделать вид, что чем-то занята. Например, беседой с рабыней. С утра это проделал Вирт со своей пятеркой, сейчас наступила ее очередь. Аристократы должны знать, что члены императорской семьи не пренебрегают ими. И вполне разделяют их стремление к светским развлечениям. Этикет чтоб его! Ближе к вечеру будет еще выход отца с матерью. Но там уже совсем другая история. Вполне себе официальная.
Какое-то время после выхода из своей части парка в зону прогулок, Майя даже пыталась соответствовать своему статусу и следовать чуть позади хозяйки, не привлекая внимание. Шагов сто ей даже удавалось это делать. А потом она просто плюнула. Во-первых, было неудобно разговаривать. Во вторых, все равно на нее оборачивались. Причем видя ее такую скромную, еще начинали поспешно уступать дорогу сразу после приветствия принцессы и даже заранее.
— Ну чего они все? — Возмущалась она. — Я же стараюсь, вести себя хорошо как положено.
— А их именно это и пугает. — Откровенно потешалась Иллис. — Ты слишком скромная сегодня, и они не знают, чего от тебя ожидать в следующий момент. У тебя с официальных приемов репутация очень опасной подставы. А уж после развлечений в школе и академии, и подавно. Так что все они считают, будто ты или мы с тобой, готовим новую каверзу, и стараются не попасть под раздачу.
— Репутация великая вещь. — Философски согласилась Майя.
— Между прочим, мне даже обидно и чуточку завидно. Я тут можно сказать всю жизнь развлекаюсь. Но такой репутации не заработала. Бегают, конечно, но не так быстро. А ты меньше года и такой авторитет! Раньше, во время этих прогулок, все равно уставала политесы разводить да кивать как болванчик.
— Да ладно тебе, вообще-то я это не специально. И скоро уже все исправится.
— Ты все-таки побежишь? — Погрустнела Иллис.
— Иль, мы же договаривались!
— Да я так. Без тебя тут совсем скучно будет. Но ты ведь рождения близняшек дождешься?
— Конечно. И вылечу спину твоей маме, как обещала тебе. Заодно и экзамены пройдут.
— А что это за история с заказом детских скутеров? — Поинтересовалась Иллис. — Надеюсь, ты не собираешься сбегать на них. Как то это не серьезно.
— Да так, есть одна мыслишка. Только пока еще не понятно, что с нею делать. — Уклонилась Майя от прямого ответа.
Впереди показалось знакомое озеро с фонтаном в виде корабля. Вокруг прогуливались одиночки и мелкие группки аристократов. Те, кто сближались с принцессой, вежливо раскланивались и молча проходили мимо. Майя задумчиво осмотрела оставшийся слева водоем.
— Вот не могу понять. Вроде сюда впадет несколько речек. Вон, даже мостики через них перекинуты. А утекать воде некуда. И вода проточная. Озеро совсем не зарастает.
— Ну и что? Скорее всего, оборудовали сток под водой.
— Так какой же должен быть сток, для такой массы воды? Даже весной уровень в озере не поднимается.
— Чего это ты заинтересовалась? — Иллис даже приостановилась от удивления.
— Да так, к слову. О погоде говорить скучно. А на завтра надо делать реферат по гидродинамике. Может за модель это озеро взять? Не знаешь, материалы по нему найти можно?
— Ой, я и забыла об этом реферате. Физик совсем достал! Не хочется позволять ему при всех в классе проходиться по нам. — Иллис озабоченно нахмурилась и тоже осмотрела знакомее озеро уже другими глазами. Хорошая идея. Сейчас придем и поищем. А если нет, я в закрытое хранилище залезу. Там наверняка есть.
Весело обсуждая новую тему, они ускорили шаг.
Цера возмущенно смотрела на запыхавшуюся императрицу. До родов оставалось меньше двух месяцев. А она устраивает себе длительные прогулки, чуть ли не бегом по лестницам.
— Ди, ну, сколько можно говорить? И Максимилиан твердит каждый раз. Тебе нельзя так сильно перегружаться. Понятно телепортами, но почему ты лифтами не пользуешься?
— Цера, да какая тут нагрузка? Сейчас отдышусь, и все пройдет
— А вчера на конной прогулке что устроила? — Вмешался Макс, полностью солидарный с первой фрейлиной. — Ты меня седым оставишь, пока родишь.
— Так ничего же не случилось. — Оправдалась императрица за свои скачки на вечерней прогулке. — Майя осмотрела, и даже выговора не сделала.
— Надо попросить ее придумать что-нибудь. Раз ты не хочешь слушать добрых советов. — Пробурчал Макс. Цера только согласно хмыкнула.
— Не, надо! — Адила почти натурально всплеснула руками. — Я буду себя беречь. Все как вы хотите!
— Здорово. Наконец-то нашелся кто-то, кем тебя можно пугать. — Едко заметила Цера. Эта девчонка может делать замечания, и никто уже даже не удивляется.
— Так чего удивляться? Она старается не привлекать к себе внимания. Все разговоры только тут и под щитом. Если бы только еще чуть свободнее себя чувствовала. — Макс пожал плечами.
Ему с Майей тоже приходилось не сладко. Сама она первой предпочитала ни с кем не заговаривать, даже в кругу посвященных в тайну ее реального положения. Явно неловко чувствуя себя в ошейнике. А на его вопросы отвечать старалась коротко, без подробностей.
— Да какое свободнее! — Тут же среагировала Цера. — Она и без старания привлекает все внимание, какое только возможно. Слышали бы вы сплетни, что гуляют по дворцу! Одна краше другой. Если еще и проговорится где, совсем будет плохо. Хорошо, пока удается все сводить к ее принадлежности к технике альтер. Но клиентов уже становится многовато. А по части своей работы, она точно ни с кем не церемонится. Парочку аристократов с неимоверным самомнением выставила, и даже не задумалась. Лера потом еле справилась с ними.
— Ты бы напомнила служанке, чтобы не пыталась все решать сама. Надеюсь, они не из дворцовых?
— Нет, хохотнула Цера, из гостей. Пришли, как только поползли слухи. Надеялись за просто так курс пройти. Я навела справки у Гринды, после этих случаев. Эта работа действительно весьма не дешевая в обители. Даже работа адепток высоко оплачивается.
— Вот еще одна проблема. — Толи пожаловалась, толи подосадовала Адила. — Девчонка принципиально не желает обсуждать вопрос оплаты из-за своего ошейника. Вроде уже столько договоренностей. А она по прежнему, никому до конца не доверяет. И Гринда не вмешивается. Цера, подумай, как обойти ее возражения. Нечего девчонке работать бесплатно. Приучим наших аристократов, потом проблем еще больше будет.
— А чего тут думать? Вводим ту же систему, что в дворцовой больнице. — Удивился Индерский. — Все обращения через секретаря. У нас врачи об оплате имеют смутное представление. Учет пациентов все равно через Леру идет.
— У тебя врачи не интересуются оплатой, получая столько, что предпочитают не рисковать местом и рекомендациями. — Буркнула Цера. — А у Майи только ошейник. Рабыня не может брать плату за свою работу. Это дело ее хозяина. Она на этом стоит с самого начала.
— То, что она никому не верит, не удивительно. Особенно нам. А спрашивать у нее согласие разве надо? — Поинтересовался Индерский. — Иллис, помнится, что-то открывала на ее имя в банке гномов.
— Ячейку для хранения. — Кивнула Цера. — Честно говоря, не поняла зачем. Но видимо, это как-то связано с их первоначальными отношениями. По крайней мере, после этого они окончательно помирились.
— Ну, так ячейку ведь можно брать только при наличии счета. Значит надо переговорить с Иллис. Она будет только за.
— А если девчонка сбежит? — С сомнением спросила Цера.
— Если у нее получится сбежать, то свой счет будет не лишним. — Спокойно заметила Адила. — Только пусть она о нем узнает, когда обратится в банк для закрытия ячейки или от Иллис. Ведь наверняка будут поддерживать связи и после побега.
Поиск нужных материалов по центральному озеру в парке занял почти весь оставшийся день и вечер. Нашлись они, как водится, в самом неожиданном месте. Где-то в архивах хозяйственного отдела парка. И ни каких секретов не содержали. Так что девочки, наконец, смогли приступить к составлению реферата, заданного, как водится, на двоих. Лера с интересом наблюдала знакомую сцену и привычно отслеживала время, оставшееся до процедур Иллис.
— Нет, ты посмотри. — Радовалась находкам Майя. — Тут все карты! Даже самые изначальные схемы есть, еще не электронные. Жаль, нет оригиналов, но фотокопия тоже хорошего качества. Оказывается, тут всегда было озеро. Еще до строительства замка. А когда парк начали разбивать, его сохранили почти без изменений. И речка тоже была. Куда она делась?
Майя увлеченно вывела на огромный голографический экран очередную картинку.
— А тут, уже начали переделывать. Интересно зачем? Замок уже стоит лет пятьдесят. И парк вроде ничего был. Надо поднять документы. Может, удастся выяснить.
— Зачем тебе? — Иллис иногда удивлялась странным увлечениям Майи.
— Ну как ты не понимаешь? Это же интересно. Почему именно так? Зачем переделывали? Может это как-то связано с традициями или обычаями, которые мы уже не помним. Несколько сот лет прошло! А вообще, нам с тобой надо еще реферат по эстетике писать, помнишь?
— А, ну да. Только причем тут парк? — Без энтузиазма поддержала тему принцесса. Этот предмет ей очень не нравился. Считала его скучным и неинтересным. Да и давали его как-то нудно. И она всегда с удовольствием предоставляла своей увлеченной подруге самое широкое поле деятельности во всем, что касалось неинтересного предмета.
— Как причем! А ландшафтный дизайн? Я могу уже по этим картам написать реферат на тему эволюции ландшафтов дворцового парка. Вот прямо на основе этого озера. Надо только найти причины, по которым происходили такие масштабные переделки. Представляешь? Сразу два урока и закроем. Гидродинамику и эстетику.
— Здорово. Тогда дерзай. — Поддержала идею Иллис. — Зарывайся в свои документы. Там я тебе не помощник. А физику я беру на себя.
Лера устроилась в сторонке, чтобы не мешать и продолжила слушать оживленную беседу в ожидании наступления своего часа.
— Нет, ты представляешь, они закрыли реку, чтобы не заниматься паводками. — Майя весело всматривалась в очередной документ, извлеченный из древних архивов.
— Ну да, она часто из берегов выходила, судя по картам. А как рассчитали русло? Материалы есть? Мне нужно для исходных данных.
— Ага, вот проект.
— Но тут не то! Формулы не ложатся на то, что есть сейчас.
— Илька, озеро перестраивалось еще несколько раз. Вот смотри карты.
— А тут что? Зачем?
— Ты вот сюда посмотри, оно мелеть начало. Тут пишут, что слишком много деревьев высадили. Сток уменьшился, вода стала застаиваться. Даже зарастать начало.
— Это что, все в твоих документах есть?
— Ну да, вот посмотри, тут даже докладная есть со ссылками на жалобы гостей. Около озера стало слишком много кровососущих насекомых. И вонять начало. Гулять там уже никто не хотел.
Две всклоченные головки удивленно смотрели на окликнувшую их Леру.
— Прошу прощения, леди ученицы, что прерываю вашу увлеченную беседу. Но время вечерних процедур. — Лера не без иронии осмотрела двух своих подопечных. Те только смущенно переглянулись, сообразив насколько увлеклись историческими поисками и послушно поднялись из-за стола.
— Давай завтра сходим в город. — Вдруг предложила Майя. — Я тут одну норку присмотрела. Вроде должна уже прийти весточка из Ирбинска.
— Отличная идея! — Иллис только смешливо улыбнулась глядя на недовольство Леры.
Служанка все-таки не одобряла их самовольных отлучек. Хоть и знала уже, что тени контролируют ситуацию во время таких прогулок. Но свое мнение она уже на раз высказывала, потому только неодобрительно покачала головой.
Вернувшись от ее величества, Майя решительно поволокла Иллис в ее кабинет, где включила звуковую защиту. Благо Лера куда-то отлучилась и не могла их видеть. Потом она заставила Иллис принять на свой браслет записи и вывести их прямо перед собой.
— Ну вот. Как-то так. — Майя удовлетворенно посмотрела в скопированные записи.
Иллис сосредоточенно рассматривала описание последовательности нажатий точек и зажимов. Которые Майя составляла для нее последние полгода.
— Сложно как-то. Ничего не пойму. Наконец призналась она.
— Ну, я же не училась на архивариуса! Это они там все по полочкам раскладывают. Написала, как сумела. Вот смотри, этот значок означает точку Ни, вот такой штрих, это половинное усилие, ну как я тебе показывала. Потом знак перехода и зажим вот по этому меридиану.
— Все равно, эти значки надо специально расшифровывать.
— Хорошо, я сделаю расшифровку. Но ты еще и поработаешь по эти записям. Их лучше наизусть выучить.
— Ясно. И если я все это буду делать, то синдром когда проявится?
— Это зависит от изменений в организме связанных с возрастом. Тебе коррекция методики может потребоваться каждые полгода. Без изменений методики, через год или полтора, система перестанет действовать совсем. К тому же, она только поддерживает состояние твоего организма. Ошибки и изменения неизбежны, и они будут накапливаться. Корректировать их сможет только мастер или подмастерье. И делать это надо не реже чем раз в полгода, а то и дважды.
Майя сокрушенно вздохнула.
— Сделать большую автономию не получается. Для первого и второго уровней пожалуйста. Даже для четвертого надеюсь получится ограничиться осмотром у мастера только раз в год. А вот для тебя даже теорию подобрать не могу. Что ни придумаю, везде что-то мешает.
— Майка, ты совсем что ли? Да даже за такое, тебе памятники должны поставить — Иллис удивленно посмотрела на огорченно оправдывающуюся подругу. И уже чуть тише добавила. — А меня прикопать за сокрытие. Может расскажем Индерскому или Гринде?
— Нет. — Тут же упрямо насупилась подружка. — Я расскажу Гринде, только не сейчас. Мне надо будет еще доработать технику. Тебя одной вообще мало.
— Меня мало, а собралась бежать. Вот скажи, где ты еще правящих найдешь?
— Так пока и не нужно. Мне бы годик спокойно все осмыслить и оформить. А потом можно и второго пациента поискать. Ты же будешь мне по связи отчитываться?
— Конечно. — Иллис убежденно кивнула. — Только если тебе надо будет меня обследовать и наблюдать за мной в первый цикл, как же ты во время побега? Да и дважды в год как быть?
— Да, об этом я не подумала. — Озадачилась Майя. — Вот не хотела же связываться с вами.
— На время побега вопрос решим просто. — Иллис довольно мотнула головой. — Я бегу с тобой. Как обычно, в качестве заложницы.
— Иль, твоя мама меня тогда точно добьет, а папочка с братиком помогут. — Заметила Майя. — И рассказывать ты им ничего не будешь.
— Не буду, не буду. И Лера промолчит. — Иллис недовольно повела плечиком. — Не добьют они тебя, ты же знаешь.
— Знаю, но наказать должны будут. А плетка мне как-то тоже не нравится.
— А что ты предлагаешь?
— Ничего, это действительно лучший вариант. Если не передумаешь, может неплохо получиться. — Майя уж начала прикидывать новые варианты побега.
— Не передумаю. И я еще письмо маме напишу, на бумаге. Что убежала вместе с тобой в качестве заложницы. Позлится и успокоится.
— Хорошо, пусть будет так.
— Значит, план у тебя все-таки уже есть. И ты мне не доверяешь. — Сделала вывод из своих наблюдений принцесса.
— Пока только отдельные моменты — призналась Майя. — Цельного нет. А рассказывать я его тебе не буду. Сама все увидишь. З-з-заложница.
Ничуть не обидевшись, Иллис довольно рассмеялась. Новая проказа должна была стать очередным опасным приключением, вкус к которым она почувствовала в прошлом году. Пусть Вирт позавидует, когда все станет известно. Но тут же тяжело вздохнула.
— А пока, придется возиться с отчетами. Их мне теперь пообещали с докладами присылать.
— Ой, да ладно тебе. Я же помогаю. Оставлю на Леру всю почту и займусь твоими отчетами в плотную.
В город на следующий день им удалось вырваться только ближе к вечеру. Девочки с неудовольствием отметили, что в этот раз их побег вычислили почти сразу. Им едва удалось пересечь контрольную полосу и удалиться на несколько метров.
— Ну вот, говорила же, они теперь за нами все время следят. Приборам не доверяют. — Ворчала Иллис. — Что делать будем?
Сигнал об обнаружении издевательски светился на браслете у каждой. Как они с Киром и договаривались, он извещал их теперь о разрушении планов личным сигналом. А исполнители, ничего не подозревая, выполняли приказ о скрытом сопровождении и прикрытии объекта номер один с сопровождением. Как правило, их действия не пресекались. Майя только усмехнулась.
— Пусть следят. Нам это не помешает. А Киру будет спокойнее. Вот интересно, сколько они на нас дополнительных маяков нацепили?
— Нисколько. После того, как мы сожгли их все, устроив импульс, Кир перестал полагаться на внешние маяки. Приказал усилить систему сканеров вплоть до города. Не проберешься.
— Да, жаль что так легко нельзя избавиться от остальных маячков. — Протянула Майя.
— И не пытайся. Вирт наверно третий, кто экспериментирует в этом направлении. Все бесполезно. Защита слишком мощная стоит.
Старший пятерки наблюдения, наблюдая как два объекта прикрытия спокойно углубляются в зону наемников, только тяжело вздохнул. Ее высочество вела себя безрассудно. Но спорить с этим не позволялось. Начальство настаивало именно на скрытом прикрытии. И в качестве маскировки согласилось только на имитацию слежки и расследования. Хотя почему имитацию? Это за принцессой имитация. А вот за действиями рабыни очень даже себе самое настоящее расследование. Готовится к чему-то девчонка. Точно готовится. Только вот что она задумала, никак не получается выяснить. И этот наемник, встречу с которым удалось вычислить, какой-то скользкий. Ничего толком не сказал. И прижать его не разрешили. Но это как раз понятно. Если девчонка поймет, что раскрыта, будет искать другого. И не факт, что удастся вовремя обнаружить новенького.
В кабаке наемников как всегда царил полумрак. Иллис заняла уже привычное место у стойки, контролируя подходы к облюбованному ими углу. Майя сидела за столиком в ожидании своего гостя.
Знакомый наемник также не стремился демонстрировать свой интерес и расположился за соседним столиком, спиной к ней.
— Машины готовы, все как ты заказывала. Доступ к программам у тебя на столе. Что-нибудь еще?
— Как на счет браслетов? Майя тоже смотрела в зал, как будто кого то выискивая.
— Настоящие браслеты проблема. Я достал имитаторы. Этого хватит?
— Да, вполне. Еще надо в каждую машину положить кофр с продуктами дней на пять. Предусмотри еще стазис со свежим мясом, килограммов пять.
— Свежее мясо? — Додж от удивления даже попытался обернуться, но вовремя спохватился. — Зачем тебе свежее мясо?
— Так на пикник же собираюсь, отметить создание магазинчика для коллекционеров. — Хмыкнула Майя.
— Хм, хорошо, это не проблема. — Наемник слегка пожал плечами. Тот, кто платит, всегда может рассчитывать на выполнение своего заказа. Каким бы странным он не был. — Хотя странный какой-то пикник, на четырех машинах исключительно с металлическим кузовом.
— Заметил все-таки — Без удивления констатировала Майя.
— Трудно не заметить. Когда происходит отмена сделок и вводится новый критерий.
— Да ладно, справился же.
— Конечно, это не проблема. Только что это за дело, для которого требуются автомобили с кузовом, способным проломить кирпичную стену без особого для себя ущерба. Вы собрались таранить стену дворца?
— Опять вопросы. — Поморщилась Майя. — Ну, если я скажу, что да. Это что-нибудь изменит для тебя?
— Нет, это не моя проблема. — Просто тогда бы назначил другую цену.
— В этом случае, я бы поискала другого посредника. — Возразила девчонка.
— Да ладно. Это я так. — Мужчина примиряюще снизил голос.
— Деньги останутся на стуле. В заказе на проводника поправка, нас будет двое.
— Цена соответствующая. — Тут же среагировал наемник.
— Естественно.
Оставаясь за своим столиком, Додж задумчиво проводил выходящую из кабака парочку. Шли они грамотно, прикрывая друг друга. Как пара, не один раз попадавшая в переделки и привыкшая доверять друг другу. За прошедшие со времени странного заказа месяцы, узнать о них удалось не много.
Появились в прошлом году, пользуются покровительством анклава наемников Ирбинска. Слишком серьезные ребята, чтобы с ними шутить. Так что приходится осторожничать и соблюдать правила наемников. Не девки, это точно. К ним иногда приезжают из Ирбинска, но точно не за этим. Откуда приходят в район наемников и куда уходят не известно. Проследить не удалось. Связь со всеми поддерживают через бармена. А из этого вообще ничего не вытянуть. Мужик тоже под защитой Ирбинских. Часто и надолго пропадают. Хорошо владеют мечом. Учитывая их возраст, скорее всего из аристократов. Причем высших. Только в их семьях детей начинают обучать с детства. Обычно мальчишек, но бывает и девчонок. Но если у одной классическая техника имперского боя, у второй техника какая-то странная. Так что воспитывались они порознь, и сошлись недавно. По крайней мере, у первой странные приемы довольно редки.
А еще, за ними охотятся тени. Очень серьезно охотятся. Их несколько раз замечали следящими за этой парочкой. Можно было предположить, что они как-то связаны. Но заинтересованные несколько раз видели, как девчонки грамотно отрывались от слежки. И паника теней была неподдельной, даже стражу поднимали. Так что тут что-то не то. Да и к нему уже подкатывали. Видимо кто-то засветил в кабаке. Больше негде. Но сейчас не время. Так что пришлось наврать с три короба и отослать подальше. А потом, после сделки будет видно. Может еще и на них удастся заработать.
— Что-то узнал? — На место девчонки незаметно присел невзрачный человечек.
Додж невольно вздрогнул. Вот еще одна странность. За девчонкой охотятся не только тени, но и люди Морской крысы. Очень осторожно охотятся. Но готовы платить за информацию. Много платить. Настолько много, что пришлось даже поступиться некоторыми своими принципами.
— Не много. Пока потребовала, чтобы в каждой машине были продукты на неделю и стазис со свежим мясом. — Не оборачиваясь проинформировал Додж. — Вы не забыли, что это моя сделка?
— Не волнуйся, завершишь ты свою сделку. — Хмыкнул мужик. — Для чего ей мясо?
— Сказала, что для пикника. Мне не с руки ее расспрашивать. Про конечную цель в подземном квартале не говорила. А сам я поостерегся спрашивать.
— Хорошо, проводники обычно доводят до центра. Вот туда, скорее всего, и поведешь ее. Если так, оставишь на площади. Сделку закроешь, не входя в таверну. Если будет другой пункт, сообщишь. Машины с маяками?
— Конечно. Зачем бы я к вам обращался за имитаторами. Это ее заказ. Она сама потребовала, чтобы они были в каждом автомобиле. Как запустится двигатель, так и заработают. — Додж не стал поправлять собеседника и просвещать его об изменениях в планах на проводника. В конце концов, ему платят за информацию. И лучше кое что придержать, пока она вырастет в цене.
— Хорошо, если б еще была возможность перехватить управление.
— Здесь проблема. — Наемнику и самому не нравились эти люди, но он не врал. И получил даже удовольствие, отказывая собеседнику. — На этих машинах слишком серьезная штатная защита от угона стоит. Ключ не просто уникальный. Он шифруется самим хозяином и меняет код при каждом запуске двигателя. Ничего не выйдет.
— Знаю, жаль, конечно. Но отработаем по старинке.
Выждав пару минут, Додж уже привычным движением смахнул заработанное со стула, где сидел собеседник. Пусть кодекс соблюдают другие. А он предпочтет заработать на девчонке дважды. А там, не его проблема. Может еще теням удастся ее продать. Хотя нет, слишком мало платят, да и свяжешься с ними, потом всю жизнь придется работать.
— Все нормально? — Иллис покосилась на витрину магазинчика. Майя уже давно рассказала ей о приемах вычислить слежку, которые объясняли в академии. И девочки не без энтузиазма пытались их использовать во время таких вылазок. Правда вычислить порофессиональную слежку удавалось не всегда. Чаще это получалось сделать по знакомым лицам охраняющей пятерки.
— Да, все идет как надо. Надеюсь, на этого прощелыгу выйдут все, кому надо.
— А с барменом о чем говорила?
— Нам надо будет пройти в подземный квартал наемников. Этот, Додж, сказал что для этого нужен пропуск. Я уточняла у дядюшки Норена на счет наших меток.
— И что? — Заинтересовалась Иллис.
— Они могут служить таким пропуском. Так что с этим тоже все в порядке. Дядюшка Норен еще посоветовал не лезть в их сторону. Там после эпидемии еще слишком много полиции. И расставили новую систему сканеров.
— Жаль, у тебя там были наработки. — Заметила Иллис.
— Их все равно уже просчитали. — Майя равнодушно пожала плечами.
Только позанимавшись в академии, она начала понимать, сколько ошибок совершила в том побеге, и на сколько сильно ей тогда везло. В этот раз она ошибок не допустит. И точно всех сделает. Ведь даже тогда ей это почти удалось.
