Глава 18. Партнеры

Порядком поднадоевший туман клубился вокруг. Зов Лютика звучал глухо и откуда-то со стороны. Судя по голосу, он с кем-то ругался или дрался. Но пройти к нему никак не удавалось. Туман был настолько плотным и вязким как кисель, что мешал двигаться и дышать. Меч на мгновение разрывал его и позволял сделать шаг. Но затем белесая мгла снова смыкалась. И все приходилось повторять снова. Рука ныла, вторая почему-то почти не чувствовалась вовсе. Усталость брала свое, и становилось понятно, что в этот раз ей к Лютику не пробиться. И наверняка где-то в тумане, как обычно сидит кто-то, кто попытается ее достать.

Росчерк металлического блика где-то сбоку заставил остановиться. Отпрянуть не позволял туман. Но в этом блике было что-то необычное. Чистый, яркий металлический блик был непривычен. Он нарушал уже усвоенный порядок вещей и тревожил.

Второй всполох, еще один, и рядом нарисовался знакомый девчоночий силуэт. Механический взмах мечом, сделанный одновременно с приближающимся силуэтом, наконец, разорвал оставшуюся дымку.

— Наконец-то, передохни, я тут за тебя поработаю. — Знакомый голос Иллис прозвучал даже с нотками облегчения. Куда движемся?

Майя молча показала рукой направление, в котором ей продолжал слышаться зов Лютика, и послушно пристроилась, сзади прикрывая спину.

Отец с мамой снова о чем-то говорили и счастливо смеялись. Время от времени они смотрели на них и улыбались.

Лютик как обычно капризничал и пытался заставить ее поиграть с ним еще. А Майя задумчиво осматривалась. Ведь в дверь дома они вошли вдвоем. Куда она пропала? А так хотелось познакомить брата со своей подругой, которая так вовремя пришла ей на помощь. Да и родителям показать, что она уже не одна.

Мама снова посмотрела на дочь и ободряюще улыбнулась ей. Но как всегда, ничего не сказала. Наверно у них с отцом был очень важный разговор. И такой веселый.

Майя открыла глаза и посмотрела на Леру. Стоя в дверях, она внимательно наблюдала за выражением лица Майи.

— Все нормально? Ты сегодня какая-то спокойная.

— Да, все хорошо. Что со мной может случиться? — Недовольно пробурчала Майя и начала подниматься.

Неловко подвернутая рука заныла. По коже побежали неприятные иголки. Вздохнув, Майя начала ее разминать.

— Может помочь?

Но Майя только поморщилась и направилась в душ.

В гостиной, как всегда, ждал столик с завтраком. Иллис сидела, сердито дожидаясь Майи.

— Ваше высочество, леди Цериандра просила напомнить, что сегодня после занятий в школе, вам необходимо присутствовать на совещании наместников империи. — Начала свой обычный доклад Лера. — Оно продлится около трех часов. После этого, у вас по плану, дополнительные занятия по психологии управления. Майя, ты тоже успеваешь. Будешь присутствовать?

Девочки сердито покосились друг на друга. Но Майя все же согласно кивнула.

— Хорошо, тогда после шести у тебя прием нового пациента. Барон Шаннери, тридцать лет, третий уровень. Утверждает, что без осложнений.

— Ты не будешь возражать против моего присутствия? — Иллис мрачно смотрела к себе в тарелку.

— Как вам будет угодно, госпожа. — Майя так же не подняла глаз.

Лера только вздохнула и покачала головой. Ее мнением никто не интересовался. Но девочки вот уже несколько дней после ссоры почти не разговаривали друг с другом. Правда, продолжали все делать вместе. Наверно Иллис была бы и рада завершить размолвку, но Майя упрямо обзывала ее госпожой и пыталась вести себя соответственно. Иллис сердито поджимала губки, отворачивалась и не хотела идти на примирение первой. В результате ссора продолжалась. При этом принцесса была сильно раздражена и часто срывалась на приходящих служанках. И это перед началом очередных циклонов! Особенно доставалось стервам. Так что Лере оставалось пытаться смягчать ее боевое настроение. Саму Леру Иллис не трогала. И даже, когда однажды сорвалась, поспешила извиниться.

Вздохнув, Лера без комментариев внесла пометки в расписание обеих подопечных и закрыла ежедневник.

— Еще, перед обедом, меня вызывает ее величество. Пока не знаю причин.

— Хорошо, если что я буду на связи. — Откликнулась Иллис. Майя только кивнула головой. Она на связи была всегда.

Лера с некоторым недоумением вошла в кабинет императрицы. За прошедший неполный год, это был не первый вызов. И вообще, после появления Майи она как-то уж очень часто стала пересекаться с нею и ее первой фрейлиной. Но до сих пор, она хотя бы представляла, зачем ее вызывают. В этот раз, ее позвали после утренних совещаний императрицы. И о причинах такого вызова она не имела ни малейшего понятия. Но не очень-то и удивилась, застав в кабинете леди Цериандру.

— Лера, мы понимаем, что ты связана договором доверия с моей дочерью. Но может, хоть намекнешь, какая тварюшка пробежала между Иллис и Майей? — Адила заговорила, едва дождавшись положенного приветствия от вошедшей служанки. — После покушения они даже не смотрят друг на друга. Я уже не знаю, что и думать. Может Майя решила, что Иллис должна была прийти к ней на помощь, а не Вирт?

— Вообще-то Майя не одобрила выход ее высочества даже из своих покоев в то время. И очень переживала, что подставила Вирта.

— А в чем тогда дело?

— Они немного поспорили по поводу одежды, ваше величество, но ничего серьезного. — Лера действительно не понимала в чем дело. Мелкие разборки в необычной парочке ее подопечных происходили регулярно и по самым разным поводам. Размолвки иногда длились даже дольше чем последняя, и намного более бурно. Правда, за границы покоев практически не выходили.

— Это «ничего серьезного» уже третий день нервирует служанок. Причем так, что дошло до охраны. — Едко заметила леди Цериандра и обернулась к Адиле. — Я же говорила, ничего путного от нее не добьешься.

— Ну, все же мы выяснили, что это не в первый раз. Ведь так? — Обратилась Адила к Лере.

— Да, но намного реже, чем могло бы быть. — Заметила Лера, припоминая своих младших сестер.

Дверь в кабинет без предупреждения открылась, явив присутствующим двух обсуждаемых персон. Парочка не глядя друг на друга прошла в центр кабинета и синхронно приветствовала наклоном головы всех сразу и императрицу в частности. Что вызвало у Леры ставшее уже привычным ощущение оторопи. Все же, как ни крути, но даже близкая подруга императрицы не могла себе позволить такое вольное приветствие.

— Что-то случилось? — Иллис быстро осмотрела фигуру сидящей матери. — Что за срочный вызов?

Майя повторила осмотр вслед за ней и не найдя проблемы, уткнула угрюмый взгляд обратно в пол.

— Да вот, хотели попытать твою служанку, но она молчит как на допросе у Кира. — Не без иронии заметила императрица. — Хотелось бы знать, что между вами произошло.

— А в чем проблема? Мы вроде никому не мешаем. — Иллис недоуменно покосилась на Майю. Но та тоже пожала плечами. Скандалов в последнее время вроде не было. Все ограничивались мелкими происшествиями в школе. В академии вообще было не принято выносить за ворота сор и все решалось между собой. Да и не было ничего такого. Ну, разве что с Виртом сорвалась и немного и переборщила в спарринге. Так она же извинилась за не совсем корректный прием. Да и нечего было ему так насмешничать.

— Дело в том, что леди Мегерианна жалуется. — Наконец просветила о причинах такой заинтересованности Адила. — В твои покои, Иллис, служанки отказываются приходить. Требуют обязательного присутствия Леры. Похоже она единственная, кто не вызывает у тебя раздражения.

— Так гроза по прогнозу. — Резонно заметила Иллис. — И не правду она говорит, некоторые служанки меня совсем не раздражают.

— Конечно, только те, кого вызывает лично Лера. Мегерианна считает, что такая избирательность не идет на пользу персоналу дворца.

— А, так это она о стервах своих беспокоится? — Наконец догадалась Иллис. — Ну, они действительно меня бесят. Да еще все время обсуждают заведенные мною порядки.

— Иллис? — Адила решила вернуться к первоначальному вопросу и укоризненно покачала головой. Действующие клички в устах дочери она не одобряла.

— Ой, да ничего не произошло. — Принцесса даже поморщилась с досады и сердито покосилась на непривычно покорную Майю. — Я предложила ей разобраться с ее гардеробом. А она посчитала, что я только о своей репутации пекусь. Что подумают обо мне, глядя на ее вид. Вот и не разговариваем.

— А что с ее гардеробом не так? — Цера недоуменно осмотрела платье Майи.

— У нее всего несколько платьев и форма академии. Я заметила, что Лера уже пару раз ей их зашивала.

— Я сама могу. — Тут же попыталась вскинуться Майя, но под насмешливым взглядом молчащей Леры, снова уткнулась взглядом в пол.

— Ясно. И вы на этом рассорились? — Цера недоуменно сдвинула брови.

— Она не хочет идти к Розе. — Сердито буркнула Иллис и совсем по-детски пожаловалась. — Теперь меня госпожой обзывает.

— Зачем мне идти к портнихе? Можно взять готовое платье. — Снова подала голос рабыня.

— Вот, слышали! — Иллис сердито фыркнула. — А то я не знаю, что ты их терпеть не можешь.

— А, почему ты не хочешь сходить к мадам Рози? — Адила тоже не могла понять суть проблемы.

— Что, рабыня будет ходить в эксклюзивном платье от дома леди Розы? Да и зачем? Я все равно скоро сбегу. — Майя непримиримо нагнула голову.

Лера при последних словах невольно вздрогнула и с испугом покосилась на императрицу. Но абсолютно невозмутимый вид ее и Церы, мог вызвать недоумение у кого угодно. Мало того, что эта девчонка позволяет себе разговаривать с присутствующими как с равными. Так еще и заявляет такие вещи. Но может так и надо. В конце концов, от нее зависит жизнь не рожденных принцев. Вон, даже император не позволил ей с постели поняться после покушения.

— Так гардероб может потребоваться, когда тебя снова поймают. — Резонно заметила Цера. А императрица только согласно кивнула.

Лера с трудом удержалась от желания потрясти головой и ущипнуть себя. Императрица и ее первая фрейлина обсуждали побег рабыни безо всякой улыбки, как какое-нибудь уже решенное дело. Даже строили планы на время после него.

— Думаете, сможете меня поймать? Попробуйте! — Запальчиво воскликнула явно уязвленная Майя.

— Кир попробует, а мы ему мешать не будем. — Бросила реплику Цера. — А что до дома мод, Майя, леди Рози шьет платья не только для двора. Она обслуживает и простолюдинов. В мастерских леди Розы несколько мастеров, еще больше подмастерьев и учениц. Ну не на платьях же императорской семьи им тренироваться!

— Все равно, если даже и поймаете, мне в платьях леди Розы не ходить. Разве что пугать всех своей спиной. Они слишком открытые. Тем более после побега.

— Майя, если ты сбежишь, казнить тебя никто не собирается. — Адила даже поморщилась от такого предположения. — А со спиной надо будет разобраться. Вот после побега и будет тебе занятие.

— Сначала поймайте. — Снова возмутилась нахалка.

— Поймаем. — Пообещала Адила. — А пока решим так. На счет Иллис ты зря, она хотела как лучше для тебя. А вот меня действительно волнует мнение окружающих о членах моей семьи. И вид постоянно присутствующей при ней рабыни тут играет немаловажную роль. Тем более что ты бываешь и при иностранных гостях. Залатанные платья не то, что способствует хорошей репутации правящей и дочери императора. Так что Иллис сводит тебя к Розе для пошива гардероба, и это не обсуждается. Ты можешь принять участие в выборе фасонов, и Роза учтет твои пожелания. Считай это моим приказом, не для тебя, а для Иллис. Тебе приказывать может только моя дочь. Надеюсь, ты не хочешь, чтобы она нарушила мои распоряжения?

— Нет, я сделаю, как вы приказали. — Наконец сдалась упрямая девчонка.

Цера недовольно покосилась на единственного постороннего свидетеля произошедшего. Внешне, служанка стояла спокойно. Но ее почти квадратные глаза говорили сами за себя.

— О подробностях происходящего лучше не распространяться, Лера. А из остального тайны делать необязательно. Я имею в виду причины путешествия в дом мод.

— Конечно, леди Цериандра. Но почему именно леди Роза? Честно говоря, я не слышала о мастерских в полцены у нее. И если совсем честно, даже четверть цены в этом доме несколько больше возможностей обычных горожан.

— Ты не совсем права, такие мастерские действительно есть. Леди Роза держит шефство над несколькими интернатами в столице. Она обеспечивает выпускные балы и праздники для них. И ее одежда в таких мастерских вполне доступна для девушек из состоятельных семей столичных горожан. В этом я сказала правду. Просто на той одежде не ставится марка дома Рози.

— А о чем умолчали? — Осмелилась на вопрос Лера. Но Цера только усмехнулась.

— Ни о чем. Просто эти мастерские за городом. Иллис знает только один офис дома мод. Баронесса его держит исключительно для высшей аристократии. За город Майю никто не пустит, разумеется. Придется ей с этим смириться.

Всю дорогу до покоев принцессы Лера шла задумчивая. Что-то было не так в увиденном Лерой. Если точнее, не так было все, просто с Майей это обычное дело. Сейчас хотелось понять, что же именно выделялось в поведении императрицы, даже с учетом необычности Майи. Но мысль ускользала, и все время сбивалась на недоуменные рассуждения. Ну как можно отказываться от возможности заполучить платье от ведущего дома мод в империи, к тому же, одного из известнейших домов в объединенных мирах?

Стилет равномерно прохаживался перед классом. В этот раз, против обыкновения, занятия проходили в большой аудитории. Весь первый курс академии прилежно сидел за партами и дисциплинированно водил взглядом, отслеживая перемещения преподавателя. Стилет решил, что после известных событий, появилось много вопросов и будет нелишне обсудить отдельные вопросы сразу со всеми курсантами.

— И так, что мы знаем о щитах и зачем они нужны? — Преподаватель, наконец, замер около кафедры. — Общее обывательское мнение. Силовой щит является универсальной защитой от всего. Наши города имеют круговую систему генераторов силового поля. Современные глайдеры, не смотря на значительные скорости, практически не имеют надежного корпуса. А ведь еще пару десятков лет назад, генераторов малого размера не было, и для защиты пассажиров устанавливали металлические кузова или из пластика, не уступающего по прочности металлу, привязные ремни и подушки безопасности, унаследованные от колесных машин. Почему армия не отказывается от нательной брони? Почему на вооружение армии, в эпоху силовых щитов вернулся допотопный металлический меч? И почему мы с вами вынуждены годами оттачивать мастерство фехтования и учиться пользоваться арбалетами? А ведь эти вещи уже многие столетия считались чисто спортивной дисциплиной, не имеющей практического значения.

Преподаватель перешел к пульту на кафедре и запустил видеозапись недавно нашумевшего в академии покушения. Запись, реконструированная сразу по данным датчиков и с регистраторов браслетов Майи и Вирта, а так же дополненная записями с регистраторов бойцов, прибывших к развязке, была весьма качественная и хорошо показывала даже нюансы поведения противников. Но запись до сих пор видели только в отделе аналитиков теней.

— Недавно произошли известные нам с вами события, я взял на себя смелость настоять на демонстрации реконструкции на своих уроках. Надеюсь, напоминать о том, что обсуждать ее вне стен академии не рекомендуется, нет необходимости.

— Осмотрев молчащую аудиторию, Стилет выждал до конца просмотра.

— Итак, запись предоставляет нам возможность ознакомиться с произошедшим боем в щитах против не защищенных бойцов, имеющих представление и опыт подобной борьбы. Итог вы только что могли наблюдать.

Сидящие курсанты невольно поежились. У немногих был опыт работы со щитами на тренировках. Но это были только ознакомительные тренировки. Всерьез со щитами могли себе позволить тренироваться очень не многие семьи.

— Обывательское представление о силовых щитах абсолютно верно. — Тем временем припечатал Стилет. — Щит абсолютно не проницаем для любого воздействия. Лучевое, электромагнитное, огнестрельное и любое прочее. Но все это относится к силовым щитам полной напитки.

Изначально, как вам известно из уроков физики, силовое поле было именно полем, называемым теперь объемным. То есть зоной, в которой практически останавливается всякое движение. Причем, зона всегда принимала форму сферы с генератором в центре. Наиболее наглядная аналогия, это муха или цветок внутри стеклянного куба. Долгое время никто не представлял, как можно это использовать. Пока, пару сотен лет назад не научились управлять областью распространения поля. В первых разработках, целью ставилось простое изменение формы. В конце-концов научились сжимать и вытягивать сферу во что-то вроде стены разной толщины. Это можно было назвать уже силовой полосой. И первоначальное использование их, это защита от прорыва природных стационарных порталов с мирами Бездны. Впрочем, их можно наблюдать и на других стационарных порталах в разной модификации. Особенно с пограничными мирами. Удовольствие не дешевое, энергозатратное. Но достаточно эффективное. Но это по-прежнему были именно силовые поля. В таких стенах мы научились делать проходы, но находиться непосредственно внутри полосы действия поля не получалось.

Для того, чтобы научиться сжимать силовое поле в полосу шириной менее трех-пяти сантиметров, потребовалось несколько десятков лет. И тогда же впервые появляется термин «силовой щит». Еще больше времени потребовалось на то, чтобы научиться придавать ему заданную форму, с областью внутри, в которой можно существовать.

Сейчас условно различают два крайних типа щитов. Это мягкий щит, в виде полосы толщиной в два-три сантиметра и жесткий щит, толщина которого составляет несколько долей миллиметра. Разница между ними очевидна из названия. При попадании движущегося объекта, мягкий щит принимает его и останавливает внутри себя. Жесткие щиты, ведут себя как твердая поверхность и отражают все в обратном направлении. Естественно существуют промежуточные варианты. Энергопотребление щита имеет свой максимальный предел, превысить который еще никому не удавалось. Кроме того, щиты, потребляющие максимальный объем энергии называют полным.

Что касается изначально объемного силового поля, с которого все началось, то сейчас оно используется в очень ограниченном виде. Например, вместо древних подушек безопасности в глайдерах. Поле, повторюсь, срабатывает и замораживает все, что находится внутри. Угроза в том, что при этом останавливается все, что движется. В том числе и кровь и даже нейроны в ваших телах. Поэтому такие объемные поля должны действовать считанные доли секунды и сразу же сниматься.

Когда их только разработали, действительно казалось, что найдена универсальная защита. К сожалению, полные щиты имеют ряд непреодолимых недостатков. Первый из них, это жесткость. Полный щит, это все равно, что коробка из толстого железа. Он не может быстро менять свою форму. И сделать это возможно только по заранее заданным параметрам. Щит с изменяемой геометрией требует огромного расхода энергии. А значит тяжелый и объемный генератор. Плюс ко всему, щит стремится принять наиболее энергоэкономичную форму в виде сферы, объем которой зависит от мощности генератора. Все остальные формы требуют дополнительных затрат энергии. Особенно если это не замкнутая форма типа стены. Для городов, и отдельных крепостей, это решаемая задача. Но тут злую шутку играет такое свойство поля, как всепроникаемость. Его способность формировать сферу в любой среде, практически без изменения своих параметров.

— Но ведь это хорошо. Полная защита в любой среде. В чем же шутка? — По аудитории пронесся согласный шорох.

— Хм-м, ну например, представьте, что вы заняли круговую оборону в доме. Вокруг вас волна тварей из раскола, которую необходимо переждать. Силовой щит кажется идеальным решением. Но к дому ведь подключены коммуникации. Водопровод, электричество. Попробуйте себе представить, что будет в доме, заполненном парой десятков человек, в котором полностью перекрыт отвод канализационных стоков.

— Но в поле можно сформировать отдельные проходы. — Неуверенно пробормотал кто-то.

— Да, но любое нарушение его сплошности ведет к увеличению энергозатрат, причем по экспоненте. Кроме того, если вы защищаетесь от нападения грабителей, даже мелкие проходы для коммуникаций могут оказаться плохим выходом из положения. Правда в ожидании полиции пару часов можно провести и не заморачиваясь такими мелочами. А вот с волной из раскола идут мелкие твари размером с наших мышей, насекомые, и прочее. Причем не всегда по воздуху. Они идут и под землей и по воде. Полная герметизация тут единственный выход. По этой причине, первые силовые щиты закрывали город целиком, вместе со всеми коммуникациями.

Стилет сделал перерыв, в ожидании возражений. Но их не последовало.

— Но и тут есть две основные проблемы. Ничто не вечно в нашем мире, и генераторы силовых полей тоже. В силу поломок или отсутствия энергии, они выходят из строя. Причем, как известно, силовые поля не совместимы друг с другом. И резервный генератор можно запустить только после отключения основного. Вторая проблема опять кроется в достоинствах силового щита. Как было уже сказано, они действительно ничего не пропускают. Воздух тоже. Первые стационарные щиты пытались делать по принципу матрешки. Когда внутри сферы создавалось небольшое поле, защищающее непосредственно генератор с источником энергии. Это считалось обоснованным для военных действий между государствами. Например, как защита от предательства и диверсий. В истории запуска таких щитов, описаны случаи, когда, не сумев отключить генератор в силу выхода из строя систем управления, люди умирали от удушья. Это одна из причин, по которой силовые генераторы сейчас никогда не изолируются от прикрываемой зоны, сохраняя возможность его отключения в ручном режиме. Правда, такие системы все же существуют до сих пор. Курсант Айлер, можете привести примеры использования полного щита, кроме перечисленных мною вариантов?

— Так точно, лорд-преподаватель. Временная защита экспедиционных лагерей в малоизученном мире, чрезвычайные ситуации, требующие защиты на непродолжительный срок, стационарная индивидуальная защита.

— Хорошо, а вариант с использованием принципа вложенной защиты по типу матрешки?

— Например, трон императора или любой современный глайдер.

— Верно. Вокруг каждого трона императорской семьи в зале приемов находятся стационарные щиты сферического типа. Система, смонтированная в самом троне, обеспечивает автономное существование минимум трех человек в течение шести часов. Доступ к генератору открывается автоматически, только после активации щита, причем не сразу, а через десять минут. Кто может объяснить, почему организована защита каждого трона в отдельности?

— Наверно потому, что выход из строя одного генератора не повлияет на защиту остальных. — Отозвался тот же Айлер.

— Верно. А еще, каждый щит играет роль дополнительной защиты для всех остальных со своей стороны.

— Но получается, если пробьют щиты, например его высочества, император будет просто стоять и смотреть?

— Именно поэтому, отключить генератор в ручном режиме можно не сразу. — Стилет серьезно кивнул. — Причем, император получает такую возможность позже своих детей. Эмоциональная ловушка хорошо действует и на правящих, курсанты. Для решения задач оперативной защиты существуют специальные службы, и если они не справились, один-два, даже лучших меча, скорее всего, ситуацию не изменят. А империя рискует потерять всю династию правящих. Об этой части жизни императорской семьи не принято много говорить. Но присутствующий здесь курсант Вирт знает об этом с детства, равно как и его сестра. Вернемся к нашей теме.

Стилет не спеша прогулялся перед аудиторией.

— Решение возникших проблем с использованием щита было найдено в регулировании мощности подпитки щитов. С тех пор, все силовые щиты и поля разделяются по плотности, не зависимо от их форм и назначения.

Стилет недовольно покосился на аудиторию, что-то обсуждающую.

— Лорд-преподаватель, означает ли это, что если щит пройдет через человека, он погибнет?

— Как я уже сказал, щит или поле останавливает любое движение, при этом проходит через тела, не разрушая их. Для живых существ проблема кроется именно во внутренних движениях. Кровь просто не сможет поступить через щит. И если воздействие будет происходить достаточно долго, начнется необратимое отмирание тканей в изолированных частях тела. В случае, когда скажем ваше сердце, окажется отдельно от мозга, будет достаточно нескольких минут. Мой ответ на ваш вопрос, да. Чаще всего, попадание под удар щита полной напитки, для человека становится фатальным. Но сказанное относится именно к щитам максимальной плотности, о которой мы сейчас и поговорим.

Стилет снова сделал паузу, но задавший вопрос курсант только кивнул, показывая, что ответ ему понятен. Потому он продолжил.

— Плотность силового поля с полной энергонакачкой, величина постоянная и принята за единицу. Причины, по которой силовые поля не в состоянии принять в себя энергии больше определенного предела и приобрести еще большую плотность объясняются физиками. И честно говоря, для нас с вами это вообще не интересно. Пропускные способности щита в зависимости от уменьшения подачи энергии принято называть плотностью. Изменение плотности принято считать с шагом в десятые от полной единицы. В обиходе, естественно лишнее опускается, и звучат только цифры, имеющие значение.

Стилет вывел на центральный экран простую схему, и продолжил:

— Щиты, от единицы до половины относят к группе стационарных щитов. Они мало чем отличаются от базового по области применения. Основные особенности их заключаются в энергозатратах, а соответственно в размерах генератора. К примеру, в бытовых глайдерах, используются щиты от ноль пять до ноль семь. Или как мы привыкли говорить, плотностью от пяти до семи. Эта плотность обеспечивает полную защиту от физического, теплового и лучевого воздействия. Разуплотненный щит обладает определенной гибкостью, и при столкновении начинает вести себя как упругая поверхность. У конструкторов всегда стоит дилемма. Мягкий щит хорошо смягчает удар и снижает перегрузки для человека. Но при этом, вызванные повреждения внутри салона могут пассажира ранить. Но жесткий щит, способный гарантированно защитить конструкцию машины, при столкновении ведет себя как твердая поверхность и вызывает сильнейшие динамические нагрузки, способные повредить внутренние органы людей.

— Щиты от трех до пяти считаются переносными. Их генераторы могут быть перенесены человеком или двумя, без применения дополнительных приспособлений. Они могут защитить подразделение или отдельного человека от лучевого оружия, другого силового поля и большинства видов оружия. Но щиты становятся проницаемы для газов и медленно движущихся объектов. Таким образом, под купол может проникнуть противник, при условии, что он будет двигаться очень плавно и медленно.

Стилет снова перевел дыхание.

— Сегодня, нас с вами интересуют последняя группа, в которую входят щиты, относимые к индивидуальным щитам. Это генераторы минимального размера. Их плотность минимальна. Зато они максимально гибкие, способны облегать тело человека и почти не стесняют в движении. Толщина их колеблется до нескольких сантиметров. Кто может кратко объяснить особенности зоны силового поля?

— Курсант Никон. — На задних рядах подскочил веснушчатый паренек из бухгалтеров. — Силовое поле обладает реверсной гиперреактивной реакцией.

— Здорово, курсант. — Деланно восхитился Стилет. — Я даже не уверен, что смогу повторить с первого раза. А можно попроще?

— Прошу прощения, лорд-преподаватель, при попадании в зону действия поля физического объекта, не зависимо от его размеров, реакция на него будет тем сильнее, чем выше скорость движения объекта.

— Ну, чуть-чуть понятнее. Но вам курсант, стоило поучаствовать в той схватке, чтобы начать разговаривать человеческим языком. Но вывод из сказанного курсантом следующий. Силовой щит, второго и третьего уровня хорошо защищают от лучевого оружия. Что сделало ручные лазеры и прочую ерунду просто бесполезными игрушками. Так же хорошо они способны защитить от другого силового поля в силу их естественной несовместимости. Поэтому идти даже на слабый щит с силовым мечом или дубинкой глупо. Впрочем, если вы попробуете атаковать чужой щит с включенной силовой защитой, то это будет великая битва двух баранов пытающихся перебодать друг друга. Другое дело, физический объект. Пуля не будет отражена щитом низкой, и даже четвертой плотности, а пройдет в него. Равно как брошенный нож или удар кулака. Но как верно было сказано курсантом, чем быстрее движется снаряд, тем сильнее реакция на него поля. Поэтому, пуля пройдет в щит. Но если щит сам по себе будет представлять не некую умозрительную стенку толщиной в пару долей миллиметра, а зону до трех сантиметров, она в конце или разрушится или будет иметь скорость недостаточную даже для того, чтобы оставить на теле синяк. Прочее летающее оружие, поле четвертого уровня сможет остановить с меньшей эффективностью, но с минимальным ущербом для защищаемого человека. Но рука человека движется заметно медленнее брошенного ножа. А главное, может нарастить силу удара в самом конце, после прохода щита. Поэтому нож, зажатый в руке, представляет большую угрозу для бойца под щитом, чем пуля, выпущенная в упор, но за пределами поля. При этом третий уровень плотности все равно влияет на свободу движения бойца. Щиты второго уровня, по-прежнему эффективны против огнестрельного оружия. Но арбалетный болт или брошенный нож, уже могут достичь своей цели с незначительными потерями. Вот тут и кроется причина возрождения искусства фехтования и метательного оружия типа арбалетов. Единственным способом эффективной обороны становится ближний бой. Причем, если в поле второго уровня можно использовать практически весь арсенал холодного и метательного оружия с небольшой оглядкой на тормозящий эффект поля. То при щитах третьего уровня наиболее эффективными становятся стили, основанные на захватах и бросках. А так же холодное оружие, не покидающее руки. То есть нож и меч. Что мы и наблюдаем на данном ролике. Кроме того, нелишне отметить, что есть довольно большой арсенал метательного оружия, типа арбалетов, мощность которых все же позволяет пройти щит третьего уровня, сохранив смертельно опасную скорость. Особенно для незащищенного тела. Но при этом, огнестрельное, лучевое и прочее оружие щит третьего уровня плотности способен остановить.

— По записи видно, как Вирта достали боковым ударом справа, довольно сильно, смею заметить. На тренировках, у него после такого удара рука вообще отнимается. А он ничего, только девчонка что-то сделала и все. — Громко пробурчали из середины рядов. — Там точно была какая-то новая защита. А вы говорите, не совместимость.

— Да, любопытное наблюдение. — Стилет вывел на экран, и увеличил обсуждаемый эпизод. — Ваше замечание не относится к теме нашего урока. Но это пример использования навыков, кажущихся несовместимыми с боевой обстановкой. Курсант Майя владеет редкой для наших мест, техникой Альтери. Надеюсь, ПОКА редкой. Это лечебная техника, одной из особенностей которой является возможность блокировать боль от удара, как по всему организму, так и в отдельных частях тела. К сожалению, для использования подобных навыков в бою, требуются годы специальных тренировок и уровень мастера. Я правильно передал ваши объяснения, курсант Майя?

Майя послушно поднялась и кивнула, при этом, молча подняла руку с предельно разведенными пальцами так, чтобы было видно всей аудитории.

— Курсант Майя показывает растяжку пальцев, необходимую для реализации локальной блокады плечевого сустава. Именно то, что она проделала в бою со своим партнером. И это только часть того, что мешает использовать данную технику обычным смертным.

В аудитории кто-то не удержался и тихо присвистнул. Еще несколько курсантов, кто украдкой, а кто, не скрываясь, попытались воспроизвести распальцовку и сдались.

— Но это же будет не честно! На тренировках они не должны использовать дополнительных средств защиты!

Вирт весело усмехнулся. Майя озадаченно захлопала глазками. А Стилет только рассмеялся.

— Я так понимаю что, по вашему мнению, они не должны были использовать и свои навыки рукопашного боя? А на тренировках, им лучше и вовсе постоять смирно и не двигаться. Нет господа курсанты. Вы все наблюдали, как два обученных бойца могут организовать пару для совместной обороны. Причем отбросив на время все свои личные амбиции. Его высочество имеет опыт подобных учебных схваток и мог продержаться дольше Майи. Но предложил действовать в паре. Курсант Майя предпочла действовать в качестве ведомого бойца, и обеспечить выживаемость своего напарника. Оба постарались подстроиться друг под друга и прикрыть известные им недостатки. Заметьте, оба они тактики, и по-своему психопрофилю, не терпят вторых ролей для себя. А недостатки друг друга они изучали исключительно в спаррингах. Результат, в общем, на лицо, так сказать. Оба благополучно покинули лазарет. А нападавшим противникам это стоило, куда больших потерь. Садитесь курсант Майя. Благодарю вас. Вам и курсанту Вирту за тот бой поставлено отлично. Но я жду вас обоих на дополнительных занятиях для разбора того безобразия, что вы оба считаете бросками. Да и работу в парном бое вам стоит изучить внимательнее.

Майя растерянно опустилась на свое место и только покрутила головой.

— Привыкай. — Сидящий рядом Вирт только хмыкнул. — Стилет таких шансов не упускает. Будешь теперь не только в спарринге работать, но пару со мной отрабатывать.

— У вас тут в академии вообще двинутые все какие-то. Я же летом могу против тебя с мечом выйти. Думаешь, остановлюсь?

— Не-а, я так не думаю. — Беспечности принца можно было только позавидовать. — Но ведь не убьешь? Совесть замучает.

— Счаз-з-з, она у меня очень сговорчивая.

— Ну и ладно. Будет лето, будет тема для разговоров. — Спокойно заметил Вирт. — А пока мы с тобой будем партнерами в паре. Это Стилету скажи спасибо. Не отстанет.

Стилет тем временем продолжал.

— И так, по итогам анализа реконструкции боя, для вас всех водятся изменения в программе боевой подготовки. Курсант Никон, раз уж мы с вами ведем разговор. Укажите, какие именно изменения в обучении вы можете предположить, просмотрев ролик?

Под смешки соседей парень снова поднялся и смущенно уткнулся в пол. Он уже сообразил, что зря засветился перед Стилетом со своими умными словами.

— Ну, технике этой, как ее, альтер нас наверно не научат.

— Верное замечание. Пальцы за время учебы можно выставить, а вот заставить вас выучить все остальное, что надо для подобного действия, задача из нерешаемых. — Ехидно откликнулся преподаватель.

— Тогда наверно парному бою. — Неуверенно предположил курсант.

— Парный бой включен в программу второго и старших курсов. Его высочество будет отрабатывать его в часы дополнительных занятий. Впрочем, если есть имеющие соответствующую начальную подготовку, прогонять не стану. Но еще раз повторюсь, начинающие этим займутся на втором курсе.

— Тогда работа со щитами.

— Угадали курсант, хоть и с третьей попытки. Работа со щитами будет активизирована. Учитывая тот факт, что у курсанта Майи был инцидент, из-за которого она могла погибнуть.

Майя молча вспыхнула и опустила голову. За свой необдуманный удар, когда Вирту пришлось отвлечься на ее защиту, она получила выволочку уже на следующий день. Ошибку ее действий Стилет принял чуть ли не как оскорбление его профессиональной гордости. Естественно со всеми мылимыми последствиями для виновника. Впрочем, Вирту доставалось еще больше. И даже не за участие в бою, как сначала предположила Майя, а за то, что лишил бойца своей пятерки возможности работать с ним.

Уже после урока, Стилет деловито осмотрел оставленную для разговора детскую пятерку его высочества и принца с Майей.

— Как я уже сказал, для вас посещение дополнительных занятий обязательна. Для всех без исключения.

Погрустневшие парни согласно кивнули. Мечты о свободном времени, пока Вирт развлекается на этих занятиях, рухнули в один миг. Но спорить со Стилетом, себе дороже.

— Что вы устроили по пути в лазарет? — Неумолимо продолжил преподаватель.

— Ну, мы организовали ближний периметр и старались никого не допустить к ним. — Попытался оправдаться Алан.

— То, что вы не допустили к принцу посторонних, в той ситуации я одобряю. Но вот все остальное! Вы сколько раз отрабатываете эвакуацию объекта охраны? Сколько можно повторять одно и то же?

— Но мы делали все, как на тренировках! — Попытался возмутиться Альнар. — Впереди и сзади по одному, с боков двое, старший пятерки рядом с объектом, на контроле.

— Да? Старший, это очевидно ты. А контролировал ты больше разговоры объекта, чем свою пятерку и внешнюю обстановку. Да и остальные были не лучше, судя по вашим веселым ухмылкам.

Парни снова опустили головы. Возражать было нечем. Преподаватели наверняка каждый кадр по десять раз просмотрели и сделали свои выводы.

— Значит опять тренировки сопровождения? — Уныло поинтересовался Альнар.

— Полный набор. — Непререкаемо отрубил Стилет. — А чтоб было над чем работать, в качестве объекта охраны кроме принца будет еще Майя выступать. Кстати, до меня тут дошли слухи, ты владеешь танцем боевой пары?

Майя снова вспыхнула, но скрывать было бессмысленно. Сама же согласилась, чтобы Иллис обсудила некоторые вопросы с Индерским. Не трудно было понять, что до Стилета это рано или поздно дойдет.

Стоящие рядышком парни удивленно покосились на нее, но предпочли промолчать.

— В какой мере им владеет ее высочество? — Продолжил допрос Стилет.

— Не очень. Но она только начала. — Нехотя призналась Майя.

— В спортзале покоев принцессы, много не добиться. Для танца нужен наблюдатель. Вам надо тренироваться здесь, в зале академии хотя бы раз или два в неделю. А отрабатывать мои замечания сможете и у себя.

— Я это поняла. — Майя даже тяжело вздохнула.

— Отлично, приводи ее высочество на следующее занятие. — Решил Стилет и недоуменно посмотрел на вытянувшиеся лица курсантов.

— Я-а-а, но как же я… — Майя даже растерялась.

— Ладно, я сам попрошу ее прийти. — Понял свой промах Стилет. — Что у вас сейчас?

— У меня и Майи урок у Валентайна, лорд-преподаватель.

Май в подтверждение сказанного кивнула.

— Ах да, симулятор по управлению боевой пятеркой. — Стилет усмехнулся. — Кто что играет в этот раз?

— Я проникновение на территорию замка. Майя руководит патрульной пятеркой охранения.

— Готовы?

— Это ему надо готовиться. А у меня по условию незнакомая территория. Только что прибыла в замок. — Недовольно проворчала Майя. От предстоящей игры она была не в восторге. Игры всегда строились на основе реально существующей местности. Но в этот раз, ей не удалось узнать не то что название замка, но даже, где он будет находиться. Оставалось надеяться на вводную информацию в начале игры. Поэтому пришлось несколько дней шерстить по диагонали информацию по всем наиболее вероятным замкам. В надежде что повезет. Майя очень не любила полагаться на такое везение.

А вот Вирт все это время готовился и изучал этот замок. Майя невольно покосилась на стоящего рядом парня: «Мог хотя бы намекнуть. Но нет. Молчал з-зараза венценосная».

Стилет только усмехнулся, наблюдая за выражением лица Майи.

— Что ж, удачи тогда. А вы господа в зал. Ваши тренировки начинаются прямо сейчас.

Огромный парк казался бесконечным. Кроны деревьев шумели где-то вверху. В сгущающихся сумерках они были уже практически не видимы. Зато, все более четко проступал рисунок на экране сканера. На котором, в этот момент, красная точка бойца ее пятерки приблизилась к чужой отметке.

— Луч Рино. Западный сектор чист. Это обманка.

Вот же, опять подставил! Столько времени потеряла! Но ничего, теперь осталось только одно место.

— Рин, точка встречи, вход в башню.

— Принял. — Точка бойца двинулась в указанном направлении.

Майя со злостью осмотрелась, продублировала команду другим своим бойцам и пошла к назначенному месту. В симуляторе невозможно было оценить реальное время. Очередная игра могла продлиться и пять минут. Но субъективно, в игре, могло пройти несколько часов. При этом усталость никуда не девалась. Майя мрачно подумала о своем состоянии. Этот урок длился уже третий час субъективного времени. Усталость и боли в мышцах были ей обеспечены. Первый ознакомительный урок в качестве тактика боевой пятерки. Ну и что, что за бойцов сейчас играл компьютер. Их психотипы были списаны с реальных бойцов. Причем входящих в сотню лучших в истории теней. С худшими экземплярами, как порадовал преподаватель тактики, они начнут работать только на втором курсе. Майя даже посочувствовала своим однокурсникам. Если столько сил уходит на работу с лучшими бойцами. Хорошо, что ее на втором курсе уже не будет. Сейчас ей досталась пятерка бойцов, живших лет тридцать назад. Как уж там компьютер умудрялся адаптировать эти записи к современной обстановке, Майя не знала. Но бойцы действовали так, как будто жили сейчас.

— Да где этот Вирт окопался? сволочь! Ну, чего он забыл в этой башне провинциального замка. Подземный ход там перекрыт по условию задачи. На крыше его поджидает глайдер. На что он рассчитывает? Как еще можно уйти из этого железного пальца? Его же сканеры отследят повсюду.

Башня уже была хорошо видна в сгущающихся сумерках. На фоне светлой стены, проем темной двери буквально привлекала взгляд. Поэтому пропустить силуэт извечного своего противника она не могла. Знакомый профиль этой венценосной заразы промелькнул и исчез в дверях башни. Принц-принцем, а ухватки как у настоящего профессионального домушника. Хоть бы веточка под ногой треснула!

— Все, попался-таки. — Радостная мысль всколыхнулась и смела на мгновение все сомнения. Внутри башни сканеров не было. Но все равно, теперь сталось только отследить передвижение цели по его идентификационным датчикам и провести перехват там, где он захочет выйти. Майя радостно перевела взгляд на экран.

— Да что за….?

На экране, вместо отчетливой маленькой точки, расплылся огромный красный круг, закрывший собой почти весь контур пресловутой башни. Судорожное переключение на другой ракурс ситуации не изменило. Пощелкав кнопками, пришлось убедиться в том, что и другие частоты не спасают. Даже знаменитые наномаяки выдавали все тот же расплывчатый круг, не позволяющий отследить нарушителя. Время безвозвратно уходило.

— Рин, западная стена, визуальный контроль, четвертый луч, северная. Третий, на месте. Всем визуальный контроль стен башни. Внутрь не входить, возможна засада. — Наконец начала она отдавать команды.

Но в этот момент красное пятно исчезло. А вне пределов башни, на самой ее кромке с внешней стороны появилась издевательская точка нарушителя, уходящая в сторону границы игровой зоны.

— Игра завершена. — Прозвучал механический голос. — Курсантам два дня, для подготовки к разбору совершенных ошибок.

Вздохнув, Майя устало поднялась с кресла и встряхнула головой. Капсула симулятора была большим достижением современной техники. Но после игры все равно оставалось ощущение как от контактов нейрошлема. Это всегда вызывало желание встряхнуть головой. Дождавшись открытия капсулы, она осторожно вышла в класс и встретилась с ехидным взглядом Вирта.

— Ну и как тебе моя разработка?

— Это нечестно! — Майя из-под лобья смотрела на него. — Не знаю, как тебе это удалась, но по условиям симулятора, сканеры не выходят из строя. Валентайн не зачтет тебе выигрыш.

— А с чего ты взяла, что сканер выведен из строя? — Изумился Вирт.

— Так он перестал тебя показывать сразу, как ты вошел в башню. Иначе я бы тебя перехватила глайдером. Он у меня на крыше висел.

— Так тут не сканер виноват. Надо внимательнее лекции слушать. — Вирт пренебрежительно хмыкнул на реплику о заготовленной ловушке.

— В смысле?

— Помнишь, нам Валентайн рассказывал о маяках? И почему их так много?

— Естественно. Но какое это имеет значение? — Майя нахмурилась, стараясь сквозь усталость припомнить давнюю лекцию. Помнится, она тогда еще решила, что эта лекция полностью бесполезная и самая скучная из всех, что есть у Валентайна.

— Как, какое? — Вирт даже удивился. — Валентайн тогда еще особенно указывал, что каждый маяк работает в своем диапазоне и имеет свои ограничения для сканирования. Например, идентификатор в браслете легко экранируется даже фольгой.

— Это помню. — Майя даже фыркнула. — Как и то, что другие маяки эту фольгу могут пробить на раз. А у тебя по исходным условиям были наномаяки. Их вообще невозможно закрыть.

— Зато есть среды, в которых сигнал не распространяется вовсе. Например, под водой, с глубины больше метра ни один сигнал не пробьется, даже от кровного наномаяка.

— Это понятно. Радиоволны под водой не распространяются. Но ты же был в башне, а не нырял в омут!

— В металлической башне. — Со значением поднял палец Вирт.

Майя задумчиво осмотрела предъявленную часть тела и не найдя ответа, снова перевела вопросительный взгляд на парня.

— Ох, ну Майка, вспоминай! Пробить фольгу наномаяки могут.

— Толстый слой железа они тоже пробивают. — Постаралась заранее возразить Майя. — К тому же, металл сам может становиться резонатором.

— Точно. Но металл создает помехи. Чем толще, тем сильнее. Причем такие, что сигнал начинает размазываться по частотам. Если металл достаточно толстый, то информационная нагрузка вообще теряется. Остается просто сплошной шум. Если датчик сильный, железо вообще начинает резонировать и излучать всей своей поверхностью. Различить датчик браслета, наномаяк или скажем твой ошейник, становится практически невозможно. Все сливается. Если ты внутри металлической коробки, понять снаружи, что ты там конечно можно. Коробка излучает. А вот где именно нет. Башня, как раз такая сплошная коробка и есть.

— Погоди, так это везде так?

— Ну да. Поэтому, кроме обычной информационной нагрузки, все идентификаторы имеют еще и уникальный импульсный код. Например, он одинаковый для всех твоих постоянных маяков. По характеру излучения, можно хотя бы понять, что в коробке находишься именно ты. А вообще, зданий полностью закрытых железом сейчас не строят.

— И какой толщины должно быть железо? — Угрюмо поинтересовалась Майя. Ей уже стало понятно, что эту игру оспорить не удастся. Вирт обошел ее по материалам лекций. С преподавателем сейчас лучше этот вопрос не обсуждать.

— Не фольга конечно. Но не очень толстое. Пары миллиметров хватит. Прадед пытался как-то даже музейные латы примерить. Те, что в совсем древние времена таскали.

— И как? — заинтересовалась Майя, пытаясь представить бородатого старичка, каким она видела на картинках в учебнике давнего императора, в рыцарских доспехах. Но воображение почему-то упорно показывало бороду, торчащую из-под шлема.

— Сработало. — Печально развел руками Вирт. — Только пока стоял с закрытым забралом и неподвижно. А как начал двигаться, так сквозь щели и засветился.

— Жаль. — Майя даже расстроилась за далекого предка принца.

— А как мне жаль. Даже не представляешь. — Усмехнулся Вирт. — Но все равно, все время даже в этих латах не походишь. Пошли что ли. Все же ты сволка, еще та. Я с тобой на тренировках выматываюсь сильнее, чем против пятерки боевиков в круге.

— Можешь признать поражение. И меня выставят из академии. — Вяло откликнулась Майя. Но это уже была привычная для них пикировка.

В отличие от мнения обывателей, лорд-мастер теней никогда не позволял себе резких выговоров детям императора. Ни наедине, ни тем более на людях. Для этого существовал своеобразный дуэт с их отцом или матерью. Воспитательные мероприятия без этикета происходили только в таком составе и только за закрытыми дверями, да еще и при включенной звуковой защите. Но Вирту от этого было не легче. Он мрачно смотрел в стол и слушал очередной выговор отца. В общем-то, все было ожидаемо. Во время нападения он натворил столько, что и сам мог придумать для себя наказание. Тем более, что в академии редкий преподаватель не ткнул его в эти ошибки. Каждый по своему предмету. Не облегчало положения даже то, что все разборки сыпались им на пару с Майей. И даже его пятерке доставалось. За это Вирт чувствовал особую вину. Так что Вирт к разговору был готов. Если бы еще он происходил не после симулятора. Эта девчонка все же хорошо его погоняла.

— Вирт, полный доступ к системам охраны тебе дан не для того, чтоб ты девушек через турникеты проводил. Я понимаю, что Майе захотелось отдохнуть.

— Да я же говорил, что собирался пойти с нею! — Все же попытался вяло оправдаться Вирт. — Оставил то на пару минут.

— Ты как минимум должен был поставить известность ее телохранителей. Они могли начать движение раньше.

— Она обещала подождать меня и никуда не уходить.

— Она и подождала, даже там, где вы договаривались. А ее телохранителям пришлось выдать направление в провинцию. — Заметил Кир.

— За что? Они же ждали ее как положено. — Удивился Вирт.

— За дело. — Отрезал Кир. — Девчонка приучила их, что ходит одними и теми же маршрутами, они и рады расслабиться. Даже к системе слежения в академии не подключались. А ведь им специально доступ открыли именно для этого.

— Да кто же знал, что это чудо засаду найдет? — С досадой воскликнул Вирт.

— Если бы ты регулярнее посещал совещания в кабинете отца, или хотя бы удосуживался читать мою краткую сводку, таких вопросов просто не возникло бы. — Кир язвительно хмыкнул. — По меньшей мере, ты бы знал, что кроме первых попыток отравления, на сегодня, во дворце выявлено семь человек со следами мнемовоздействия. В двух случаях, как минимум, это подтвержденные спящие, на подобие тех, что уже задержаны. Сколько их еще будет, трудно сказать. Но даже эти, из числа слуг, допущенных в служебные помещения.

— На кухне тоже? — Подавленно уточнил Вирт.

— Нет, там заговорщики, похоже, разбудили всех. Так что это даже не наша заслуга. В ваши покои потенциальных спящих естественно не пропускаем. Отстранили под благовидными предлогами. Индерский с ними работает без огласки. Но пока выводить людей из игры не целесообразно.

— Так что, как видишь, причины быть аккуратнее у нас есть. Надеюсь, ты помнишь, что от этой девочки зависит рождение твоих братьев.

— Да когда эти ваши совещания посещать? Кроме школы и академии, вы же на меня отчеты провинций взвалили, совещания с наместниками и прочее.

— Отчеты у вас с Иллис поровну. Но она успевает. — Резонно заметил Димир. — А у тебя еще есть секретарь и аналитик. В отличие от сестры.

— Да зачем ей секретарь с такой служанкой? — Хмыкнул Вирт. — Она все расписания и почту ведет. А отчеты она на Майю свалила. Пока одна сидит на совещаниях, вторая их штудирует и потом выдает краткую справку. Даже решения предлагает. Сестричке остается только несколько вопросов решить, да пару ответов надиктовать. Они так к допзанятиям по управлению готовятся.

— Что, все отчеты? — Нахмурился Димир.

— Так закрытых отчетов нам пока не присылают из твоих отделов. А Майку хлебом не корми, дай с бумажками покопаться. Любого аналитика за пояс заткнет.

— А ты откуда знаешь? — Димир все еще хмурился.

— Да они и не скрываются. На занятия то вместе ходят. — А обратил внимание, потому что Майя просила у моего аналитика доступ к тем отчетам, что ко мне приходят. Сравнить ей что-то там захотелось. А он и завис. Рабыня все-таки, хоть и принцессы. А лезет в такие вопросы. Обратился за советом к секретарю. Тот и решил от греха ко мне за согласием обратиться. Перестраховщики.

— Это по правилам документооборота. — Заметил Кир. — Разрешил?

— Разумеется. Не жалко. Вы бы мне бы хоть одного, такого как эти Майя и Лера.

— У тебя, в отличие от Иллис, есть целая пятерка. — С намеком упрекнул Димир.

— Да как же, заставишь их с бумагами сидеть. — Вирт даже сморщился с досады или от воспоминаний о таких попытках. — Лучше уж самому сделать. Чем за ними переделывать

— Что, так плохо? Вроде отзывы у них не плохие. — Удивился Димир.

— Ну, какой из них, например, из Алана, аналитик? Он хороший боец, отличный старший пятерки. Но бумажки, отчеты! Да девчонки ему много интереснее.

— Что, очередной скандал? — Понимающе улыбнулись мужчины.

— А из-за чего я, по-твоему, задержался? Опять просил подстраховать с родичами очередной блондинки. — Сердито буркнул Вирт. — И ведь находит же где-то таких девчонок!

О том, что Кир, а значит отец, не подозревают о происходящих с его друзьями скандалах, Вирт даже не надеялся. Просто не вмешиваются, давая возможность им всем самостоятельно совершать свои ошибки.

— И, тем не менее, твоя сестра нашла способ организовать свою работу.

— Да что там организовывать! Лера тянет хлеще всякого секретаря. И чего ее в служанках держат?! Майка сама свой нос засунет во все, во что позволят. Не то, что мои. Что им поручишь, сделают, тут претензий нет. Но не боле того. Если не спрашиваешь, так и будут сидеть. До смешного дошло, если я на дню как-то пресекаюсь с Иллис, мой секретарь радостно все на Леру сваливает. Дескать, так проще составить дневное расписание. И согласовывать встречи не надо.

— Ладно, с этим разберемся немного позже. Если секретарь действительно не может нормально работать, лучше от него избавиться сразу.

— Главное, чтоб нормальный был. Иллис ее даже во время циклонов терпит.

— Да где же я тебе такого найду? — Несказанно удивился Кир. — Ты же даже своих парней через раз к себе допускаешь. А Иллис даже позволяет служанке выговаривать себе. И терпит.

— Да чего ее терпеть то. Видел я это и не раз. Лера всегда по делу подходит. Особенно пред циклоном.

— Майя тоже? — Ехидно поинтересовался отец.

— Майя отдельная статья. Эта заноза шастает в покоях везде, где хочет. Может и прикрикнуть, если что. Сестричка ей все прощает.

— Что, сложности в общении? — Удивился отец. — Вроде она не против тебя. Хоть вы и поспорили.

— Да нет, нормально общаемся. Чаи она из своих трав такие делает, что другие вообще пить не хочется. Если чем-то занята, может весь вечер у себя просидеть. Да и вообще за стол садится только по приглашению.

— Странно, вроде не замечал за ней большого почитания этикета. — Удивился Кир. — Вроде договорились на счет ошейника. Да и до этого, рабыня из нее, надо прямо сказать, никакая. Конечно, если все происходит на глазах у Леры. Но эта служанка уже стала кое-что подозревать. Хоть и не задает вопросов.

— Да какой там этикет! Не дай бог на язычок к ней попасть. Язва еще та!

— Ну, так с другими-то ты общаешься нормально. — Резонно заметил Димир. — Я имею в виду служанок.

— Охотницы? О чем с ними разговаривать, кроме постели? Знают, что я люблю, во что одеваюсь. Их что, в специальном заведении обучают? Причем в одном классе. Кажется, что-то такое было в давние времена.

— Да нет, сейчас вроде такого нет. — Рассмеялся Димир. — Об этом можешь не беспокоиться. Хотя они наверняка готовятся к встрече с тобой. Сам понимать должен.

— Готовятся они. Как куклы себя ведут. Вот Майке, той наплевать. А эти…, тьфу.

— Странно, что ты так реагируешь, сын. — Димир задумчиво смотрел на Вирта. — У тебя вроде нет проблем с девушками. Кстати, чем тебе последняя девушка не угодила? Вроде все при ней, и происхождением не обижена.

— Умом она обижена. — Снова поморщился Вирт. — Провела у меня пару дней, и представляешь, решила построить Алана, пока меня не было. Он же не герцог, как она. Значит, может исполнить для нее обязанности прислуги и сбегать по ее поручению.

— И как? — Заинтересовался Кир.

— Я их застал, уже после того, как он послал ее. Пришлось дамочке объяснить, что Алан не может покинуть даже комнату в покоях, где остался посторонний. Так представляете, до нее даже не сразу дошло, что посторонний, в данном случае, это она. А как дошло, так даже попыталась сцену закатить. Дура и есть дура.

— Ладно. — Димир со смехом хлопнул ладонью по столу. — Эту бывшую фаворитку отправим домой со всем уважением. Проблем не будет. Пусть ее выдают замуж.

— Желательно подальше отсюда. — Пожелал Вирт. — Я Алана убирать не буду. И даже сдерживать не стану. Это же надо, послать моего друга как какого-то порученца! Не говоря уже о том, что он все-таки барон.

— Все, сын, закрыли тему. Но все же ты должен понимать, что пока не появится постоянная фаворитка, тебе покоя не видать.

— Да его и после не видать. Тебе сколько пришлось отбиваться?

— С твоей мамой мне повезло. — Легко признался Димир. — Других я уже и не помню. Да и немного их было.

— Вот и мне хочется, чтобы повезло. И чтобы было о чем поговорить не только в спальне. — Заметил Вирт, поднимаясь со своего места.