Глава 17. Игры взрослых и не очень
В классе по обыкновению царила полная тишина. Уроки самоподготовки были необязательны, но за последние не полных два триместра их перестали пропускать даже успевающие ученики. Это были единственные часы, когда класс ее высочества мог собраться вместе. И это было единственное время, когда можно было рассчитывать на помощь одноклассников. То, что эпоха репетиторов для них закончилась, успели почувствовать все. Как и было обещано в начале года, ни один репетитор не захотел помогать ученикам класса правящей. У них были куда менее проблемные варианты заработка. Преподаватели не отказывались разъяснить сложные вопросы, но делать это постоянно не могли. Так и получилось, что теперь все дружно собирались после уроков и два часа проводили вместе. К удивлению Майи, она оказалась на этих часах чуть ли не в центре внимания. Иллис тоже оставалась, но ей было необходимо отвлекаться на ставшую обязательной связь с братом. Точнее с канцелярией грозди восточных провинций, пока подчиненной только ему. Секретарь брата добросовестно выкладывал на ее браслет отчеты и обобщения. Иллис приходилось внимательно знакомиться со всеми документами, так как на дополнительных занятиях учеба теперь строилась только на них.
Так и получилось, что Майе пришлось взять на себя функции по репетиторству. Вслед за Алоисой, столь решительно сделавшей первый шаг, к ней стали подходить и другие. Раньше они тоже не сидели далеко. Часто присоединялись к разговорам, но все это было не то. Все-таки урожденному аристократом, нелегко переступить через себя и начать общаться с безродной рабыней на равных, да еще о чем-то просить. Даже совместное празднование Нового года не смогло сильно изменить положение дел. А толчком к новой ситуации послужили полугодовые тесты.
Преподаватель по математике и сам удивился, глядя на выданные компьютером цифры. Имя Алоисы было первым в списке на отчисление из класса. В начале года она удержалась только из-за скандала с рабыней. Но с программой не могла справиться. Не глупая, в общем-то, девочка не смогла догнать класс по основным предметам.
Стоя между парт, преподаватель с удивлением рассматривал имя отстающей ученицы, красующееся чуть ниже середины списка. Он даже проверил бы результат, но делать это перед всем классом не хотел.
— Что ж, леди Аллоиса, я вынужден признать, вы меня удивили. Не каждому ученику удается изменить ситуацию подобную вашей, и в такие короткие сроки.
Аллоиса смущённо смотрела в стол. Но преподаватель уже переключился на следующего ученика. Барон Равенери, прошу прощения, но ваш результат требует корректировки. Вы все еще не дотягиваете до проходного бала. Вам стоит задуматься об этом в ближайший триместр
— Да, господин учитель, я приложу все усилия для исправления ситуации.
— Будьте любезны. Это касается и остальных учеников. Ученица Аллоиса, вы сделали огромную работу, но все же, вам так же нельзя расслабляться. Вы все еще на границе пропускного бала.
Когда за преподавателем закрылась дверь, в классе несколько минут царила тишина. Аллоиса по обыкновению пересела за парту Майи. Она давно перестала беспокоиться о косых взглядах ровесников. А сегодня и вовсе сидела страшно довольная собой.
— Майя, спасибо тебе. Эти уравнения микрофлуктуаций я бы без твоей помощи ни за что не осилила.
Майя неопределенно пожала плечами. Искренняя благодарность одноклассницы была приятна. Но она по-прежнему чувствовала себя скованно, когда объяснялась с нею. Все же, несмотря на договоренности во дворце, она оставалась для всех рабыней. И так это и должно было оставаться дальше.
Из-за дальней парты решительно поднялся Равенери, которого так отчитал учитель. Барон с видом человека, принявшего непростое решение, приблизился к ним. Покосился на Иллис, продолжавшую что-то читать на экране браслета, и обратился сразу к Майе.
— Я это, тоже хотел бы попросить тебя позаниматься со мной математикой и физикой. Если ты не против, конечно.
Равенери говорил как будто через силу, но при этом решительно нагнув голову.
— Я не против ниэр Барно, но вы наблюдали манеру моего общения, и изменять ее я не собираюсь. Майя решила сразу определить рамки своего поведения. Терпеть высокомерие от своих учеников ей не хотелось. — Просто я видела, что вас это раздражает.
— Если это устраивает Аллоис, почему не могу потерпеть я? — Барно опустился на стул, предварительно подвинув его к себе.
Иллис только с любопытством посмотрела на него и ничего не сказала.
Когда в конце этой пары, к Майе подошел четвертый претендент на занятия, растерялась уже сама Майя. Учеников становилось слишком много.
Перехватив растерянный взгляд подруги, Иллис хмыкнула и решительно отключила браслет связи.
— Я помогу тебе. Давай общие вопросы ты сама поработаешь, а индивидуальными занятиями будешь делиться со мной.
На том и порешили. Одноклассники, присутствовавшие при этом разговоре, только молча переглянулись. Они приняли к сведению, что принцесса не пускает весь процесс на самотек и удерживает его под контролем.
Так вот и получилось, что теперь каждый день Майя выступала в роли репетитора для одноклассников принцессы. И скоро вообще перестала задумываться с кем из них и когда разговаривает. В классе об ошейнике она теперь почти не вспоминала. Иногда в коридорах сталкивалась с недоброжелателями, но очень редко. Охрана из теней старалась не вмешиваться в подобные инциденты, но и ее присутствия хватало. Кроме того, теперь между кабинетами она обычно ходила в сопровождении сразу нескольких человек. А когда однажды ее сильно толкнул один из старшеклассников. И вызывающе замер, собираясь что-то добавить оскорбительное, неожиданно вмешался Виттор, в это время что-то обсуждавший с Аллоисой и казалось совсем не обращавший внимания на идущую рядом Майю.
— Вообще-то за это можно и вызов получить.
— От кого? От рабыни? — Заносчивый франт презрительно фыркнул. Принцессы рядом не было. И он чувствовал себя довольно уверенно.
— Можно и от меня, граф. — Небрежно заметил заступник. — Вы оскорбляете мою спутницу, кем бы она ни была. Это задевает и мою честь.
— И выйдете в круг, заступаясь за рабыню? — Продолжил насмешничать старшеклассник.
— Я что, так похож на идиота? — Деланно удивился Виттор. И продолжил, не дав Майе пожалеть о своем удивлении. — Я попрошу Майю выйти вместо меня. Это вполне соответствует кодексу дуэли, тем более что она оружием владеет лучше меня.
Франт заметно сдулся. О дуэли с принцем по сети ходило множество роликов. Как и о том, что девчонка теперь постоянно спаррингует с Виртом. Сходиться в круге равных с бойцом противостоящем измененному, франту явно не хотелось. Рабыня к тому же преподнесла очередной сюрприз. Она, оказывается, обзавелась дополнительной защитой в виде своих одноклассников, до сих пор обычно сторонившихся ее.
— Прошу прощения, это была случайность. — Против воли произнес парень, ни к кому не обращаясь, и поспешно удалился.
— Наверно я должна поблагодарить вас, герцог. Это было неожиданно. — Задумчиво протянула Майя.
— Все нормально. В конце концов, мы одноклассники. И такие оскорбления касается каждого из нас. Нам надо было это понять раньше.
В классе Майя не успела занять свое место, как к ней уже подлетела Иллис.
— Нет, у тебя совесть есть? Я тебя всего на пару минут одну оставила. А ты уже с князем подраться решила. Вот скажи, а как же я? Я тоже хочу развлечься! — Иллис казалась искренне возмущенной.
Майя, сообразив, что к чему, только пожала плечами.
— Так тебе нельзя. Ты принцесса, не положено.
В классе раздались смешки.
— Нет, ну где справедливость? Она может драться со всеми, с кем пожелает. Кто будет против, попросит других вызвать. Вот граф, вы бы меня в круг равных вместо себя выставили?
— Нет, конечно! Ваше высочество, это не возможно.
— Вот и я о том же. Ей можно, а мне нет. Это не справедливо! Вы не находите. Я то же хочу развлекаться. — Иллис вдруг надула губки и обижено уставилась на Виттора. Иллис впервые позволила себе такое поведение в классе. Бедняга вконец растерялся и не знал что делать.
— Но ваше высочество, как же я вас выставлю в круг вместо себя. Да мне же отец голову оторвет.
— Вот, граф, значит, и вы тоже не можете делать что хотите. Эх, только на Майю и надежда! Майя, я летом бегу с тобой. В заложницы возьмёшь меня еще разок?
— Это можно. — Согласно и абсолютно серьезно кивнула та. — Если не передумаешь, скажи, прихвачу. Традиции надо соблюдать.
— Во, одна у меня ты подруга. — Продолжила ломать комедию принцесса. Но граф поймал главную мысль и не позволил себя отвлечь остальной болтовнёй.
— Майя, ты снова собираешься сбежать? Во дворце слухи ходят, но отец не верит им. А давай я тоже с тобой?
— В качестве заложника? — Теперь уже и Майя растерялась, а зрители веселились не стесняясь.
— Нет Виттор. — Вмешалась Иллис. — Извини, но у тебя нет опыта побегов. — А без опыта ты в заложники для Майи не годишься.
— Да где же я найду такой опыт? — Искренне удивился Виттор.
— Не знаю, но до побега осталось менее триады. И тренировать тебя времени уже не будет. — Совершенно серьезно заявила принцесса, ничуть не стесняясь всеобщего смеха.
Разговор в записи очень внимательно слушали Кир и Димир. Никто из них даже не улыбнулся.
— Ну, что я говорил? Нельзя их было вместе сводить. Ты посмотри. Еще немного, и у этой рабыни в заложниках окажется весь цвет высшей аристократии. Так и побегут за нею гуськом. Еще и кого-нибудь из академии прихватит. Ты Вирта предупреди, что не отпустишь. А то и вовсе весело будет. Против двух правящих уровня твоих детей никакой аналитический отдел не выстоит.
— М-мда, веселые дела творятся. Вроде я слышал, что у Иллис в классе не очень складывается.
Лорд-директор школы только виновато отвел глаза.
— Так это когда было то?! Сейчас в ее классе проблема с отчислением. Практически все уже перешли минимальный порог по успеваемости. Коммуникативность выше среднего. Сам видишь. За рабыню даже заступаться начали.
— Девять человек в классе не маловато? Выбора совсем нет. — Вопросительно пробормотал Димир.
— Ваше величество! Много учеников ушло после скандала. Я надеялся, что часть передумает и будет можно их вернуть через триместр.
— И что, не передумали? — Заинтересовался Кир.
— Передумали. Минимум четверо. Но куда их теперь переводить? Класс резко ушел вперед по своей программе. Мы на такой резкий прогресс как-то не рассчитывали. Теперь всем отчисленным надо их догонять. А как они смогут это сделать на общих основаниях? Принцесса уже имеет свой круг общения. И новичкам, пусть и старым знакомым, придется действовать через Майю. А ее уже очень жестко прикрывают. Среди оставшихся в классе, дураков не оказалось. Они прекрасно понимают, что для них делает эта девчонка. И позаботятся, чтобы у нее был выбор принимать кого-то или нет. Как с этой дуэлью. Подай она хоть какой-то знак, что заинтересовалась предложениям Виттора, и в империи на одного раненного князька стало бы больше.
— Добрый день граф. Надеюсь это защищенный канал связи? — Изображение над столом в закрытом кабинете отображало только стилизованное изображение мужчины.
Но тому, кто сидел за столом, особенно и не требовалось видеть настоящее лицо собеседника. Тем более что он вообще предпочел выйти на связь, не посылая своего видео.
— Обижаете, ваше сиятельство. С моей стороны все необходимые меры приняты. Но я был несказанно удивлен вашим вызовом. На сколько мне известно, в пути. И соблюсти необходимые меры предосторожности в дороге очень сложно.
Хозяин кабинета вернул вопрос собеседнику, завуалировав его под ответный комментарий. Его пальцы отбили нервозную дробь по столу и замерли. Мужчина только покосился на свой любимый фамильный перстень.
— Вы правы. Я не рискую использовать для наших целей даже служебные каналы. Потому и не выхожу на связь с вами регулярно. Этот канал мне предоставил один мой проверенный знакомый. Он не человек, но имеет свои интересы в нашем деле. Так что каналу вполне можно доверять. Но все же лучше стоит соблюсти определенные правила.
— Понятно. — Граф недовольно нахмурился. Участие неизвестного знакомого в столь щекотливом деле было неприятным сюрпризом. Поэтому мужчина с удовлетворением подумал, что не зря позаботился об адресе вызова, зарегистрированном на совершенно постороннего человека, к тому же уже давно не способного разговаривать.
— К сожалению, обсуждения доходящих до меня слухов придется нам отложить до моего возвращения из поездки. Поэтому сразу к делу. — На связи возникла короткая пауза, но граф предпочел промолчать. И собеседник продолжил. — Очень жаль, что возникшую проблему с известной нам персоной не удалось решить. Только зря потеряли ресурсы. В этой связи, я вынужден согласиться с вашим мнением, что вероятные новые потери необходимо ограничить как можно сильнее. Поэтому вам не следует больше задействовать своих людей. Пусть отдыхают так сказать и поспят подольше.
Граф понимающе хмыкнул, но от комментариев воздержался.
— Но я так же против того, чтобы задействовать подконтрольных вам наемников. В первых о них хорошо известно. И хоть прямые контакты с ними сведены к минимуму, риск обнаружения нашей с ними связи сохраняется. Во вторых, терять подготовленных людей, на которых вы потратили столько сил в последний год, так же нецелесообразно.
— Что же вы предлагаете? — Хмуро поинтересовался граф.
— Я не предлагаю, а уже сделал. Я нанял тут, в провинции небольшой отряд отребья собранного из изгоев разного рода. Они берутся за любую работу и никак не ограничены разного рода понятиями своих гильдий.
— С какой целью? Неужели вы думаете, что им удастся решить нашу проблему? — Выразил недоумение граф.
— У них другая задача. У меня было пара полицейских сканеров способных подключиться к сканерам идентификационной сети. Я их запрограммировал на отслеживание сигналов двух известных нам персон.
— Полицейские сканеры действуют только вне частных охранных периметров. Да и зачем?
— Задача этого отряда взять под наблюдение все возможные выходы из нашего здания. Как нам с вами известно, наши особы очень любят устраивать прогулки вне охранной зоны. И нанятые мною, должны будут отследить их перемещения именно во время таких прогулок. Мне представляется, что будет возможность выяснить уровень их охраны, как на улице, так и в посещаемых местах.
— Только наблюдение?
— Да, только наблюдение. По прибытии, они выйдут на контакт с нашим предводителем-грызуном. Но прямой связи у них не будет, только обмен сообщениями. Так надежнее. При удобном случае, пусть наемники начинают действовать в направлении кардинального решения наших проблем. Но это отребье нанято только для сбора информации. Хотя я и просветил их об окончательной цене.
— Понятно. Вы уверены, что они не захотят заработать больше?
— Пусть попробуют. В конце концов, нам с вами даже лучше, если у них получится. Рассказать они ничего толком не смогут. И связать их с нами невозможно. Так что контролировать их не требуется. Я ставлю вас в известность, чтобы вы могли проследить за ходом операции и при необходимости скорректировали действия наших подопечных. Ну и чтобы вы не думали, будто я действую у вас за спиной.
На связи немного помолчали. Но продолжили.
— Они же в столице и приступили к работе. Так что, даже этот звонок никто не сможет связать с их прибытием. Вы контролируете только своих людей. До связи, граф.
— Ясно, ваше сиятельство. Благодарю за заботу. — Немного более язвительно, чем хотелось бы, откликнулся граф прерывая связь.
Лорд-преподаватель академии по тактике сидел за кафедрой перед тактиками-первокурсниками академии. Четыре человека, это все, что смогли в прошлом году набрать на факультет тактиков. Такие периоды в истории академии были еще не самыми худшими. Лорд Валентайн мог вспомнить годы, когда на этом направлении не было ни одного курсанта. Слишком жесткий отбор в Академию, которую курирует лично император. Необычный состав этой группы до сих пор вызывал внутренне удивление у большинства преподавательского состава. И дело тут было не в его высочестве. Дети императора регулярно оказывались в числе тактиков. Рядом с принцем, практически за одной партой сидела самый скандальный курсант за всю историю академии. Рабыня, осмелившаяся вступить в спор с принцем. Ее боевые навыки, привитые еще отцом, позволяли уверенно удерживать славу постоянного партнера по спаррингу с принцем.
Девчонка оказалась не только нахальной, и даже в какой-то мере наглой. В академии она заняла отдельное место. Спорить с нею или задирать никто не решался сразу по нескольким причинам. Во-первых, это было бы давлением извне, а значит вмешательством в пари его высочества. А к этому принц и его детская пятерка относились очень серьезно. И все ревностно следили за любыми поползновениями на авторитет принца. А еще, правила академии позволяли вольному слушателю, даже с ошейником, делать вызов обидчику в круг равных. И этого не желали даже самые горячие головы. Особенно после того, как внимательнее ознакомились с некоторыми приключениями рабыни во время прошлогоднего побега. Анализ его, организация самой охоты и поимки беглянки стали одной из основных направлений учебы в нынешнем году. И будет оставаться такой, скорее всего, еще несколько лет. Пока не появится еще какое-нибудь значимое событие в истории службы теней, достойное детального рассмотрения в стенах академии.
Майя, столкнувшись в первый раз с такой трактовкой своих приключений, поначалу даже опешила. Пришлось заставить ее делать доклад и анализ своих действия по одному из эпизодов. Сделанный на следующий урок упрек в том, что она вместо прорыва к поставленной цели приняла неверное решение, вызвал у девчонки противоречивые чувства. Но уже к концу того урока, она запальчиво пыталась обосновать свои действия по организации тайной базы в закрытом на карантин городе. Тем более, что в спор были вовлечены все одногрупники, а Майе грозил самый настоящий незачет по ее же собственным действиям и неспособности доказать свою правоту. Причем она его тогда и получила. Так и не сумев грамотно выстроить свои аргументы. Лорд Валентайн про себя усмехнулся. Что поделаешь, тактику надо учиться не только драться, но и думать и обосновывать свои решения так, чтобы они были понятны другим. Без этого никак.
Сейчас речь шла о самом побеге из дворца. И тут дело было не так плохо. Да и «наглая» рабыня уже поднаторела в спорах и перестала, благодаря преподавателям, зацикливаться на своем ошейнике. Въедливый преподаватель анализировал каждое ее действие, каждый жест. Подкреплял все это кадрами видеосъемки. И в буквальном смысле отчитывал Майю за сделанные, по его мнению, ошибки. Даже за отсутствие внятной цели на момент захвата заложницы.
— Но лорд-учитель, я не планировала побег. — Взвыла, наконец, Майя. — Я начала действовать только тогда, когда поняла, что другого выхода нет.
— Курсант, только не говорите мне, что вы не обдумывали побег до того момента, когда начали действовать. Это не в вашем характере. Да и психологи уже давно дали заключение, что вы действовали спонтанно, но скорее всего не случайно. Так что варианты побега у вас были. Я в этом уверен.
— Ну, мы с Лютиком хотели сбежать. — Вынуждено призналась Майя.
— Из чего следует, что цель у вас была. — Поднял к потолку палец Валентайн. — И вы наверняка искали пути к ее достижению. В таком случае начнем сначала. Будьте любезны дать ваши исходные данные.
— Дворец, двух уровневый периметр охраны. Ошейник рабыни, имеющий датчик, контролируемый внешними сканерами, в том числе и городскими. Дворцовая охрана на всех значимых выходах. Наличие камер скрытого и явного наблюдения. — Майя сделала перерыв, чтобы перевести дыхание и обдумать, что сказать дальше.
— Вообще-то защита дворца могла быть единой. — Заметил Валентайн. — Я имею в виду названные вами два периметра.
— Не-а. — Майя, уже начав входить в раж, замотала головой. — Охрана на внешнем периметре и внутреннем разводилась разными офицерами. И докладывали они в разные центры. Я слышала их сообщения после проверки датчиков и сканеров. И один раз слышала техника, который проверял камеру в техническом коридоре. Он делал сообщения, обращаясь к офицеру теней. Значит это все разные службы, скорее всего объединенные на более высоком уровне.
— Весьма не плохо для того, кто не имел планов побега. — Едко заметил Вирт.
— Курсант Вирт, вы сбиваете отвечающего курсанта. — Счел нужным сделать замечание лорд-преподаватель. — Но я вынужден признать, что замечание верное. Вы неплохо разобрались в системе охраны.
— Ну да, я готовилась. — Вынуждена была признать Майя.
— Хорошо. Вам придется для группы предоставить исходные личные данные.
— Да они известны! Сломанные ноги, почти полная блокада боли. Из-за этого я ничего не видела и плохо соображала. По этой причине попала в приемный зал. Ошиблась с поворотом, так бы я повернула к себе в комнату.
— Это понятно. Налет на вас принцессы освещался очень подробно. Ваши действия как-то не вяжутся с плохим восприятием окружающей обстановки.
— Так она меня чуть не сбила! Я не захватывала ее, я за нее держалась. Иначе бы просто упала и не смогла подняться. — Майя фыркнула с досады. — Я же объясняла на допросе!
— Я в курсе, это было просто замечание. Давайте вернемся к теме урока.
Майя тяжело вздохнула. Вспоминать начало своих приключений было нелегко. Мешали и эмоции, и плохо запомнившиеся моменты. Многие из них она вообще вспомнила только на допросах.
— Когда я поняла, что произошло, было уже поздно. — Наконец через силу выдала она.
— Почему вы приняли столь отчаянное решение? Ведь можно было принять наказание. Тем более что из-за ног, его могли смягчить.
— Кто бы мне его смягчил? — Майя даже удивилась такому предположению. — Меня только что выпороли за какую-то мелочь так, что я даже не помню, как сломала себе ноги. А уж за порванное платье принцессы и подавно бы прибили. Новой порки я бы не выдержала. И честно говоря, мне тогда уже было все равно. Я предпочла бы принять бой.
— Ясно. — Не стал вдаваться в подробности Валентайн. — Дальнейшие действия были очевидны. Теперь их оценят ваши одногруппники в своих рефератах. Что вы можете сказать о действиях охраны?
— Да ничего не могу сказать. — Майя подумала и с сомнением добавила. — Хорошего. Разве что только этот капитан пытался сделать все правильно. Наверно у него был шанс меня уговорить, если бы не мешали. Еще, пока он заговаривал мне зубы, охрана могла бы попытаться сблизиться со мной, наверно.
— По поводу вмешательства, я так понимаю, вы имеете в виду императрицу? — Уточнил лорд-преподаватель.
— Нет, не только ее. Там было много народу. Они возмущались. Ее величество просто сделала это более громко. И после нее, я окончательно поняла, что мне конец.
— Вы действовали весьма решительно.
— Так надо было действовать быстро. Пока охрана и тени растерялись. Потом было бы поздно.
Разбирательство побега прервалось только сигналом к концу пары. И с облегчением перевела дыхание не только Майя, но и Вирт. И даже остальные два одногруппника. Преподаватель не давал спуску ни кому. А его едкие замечания по каждому комментарию доставали каждого. Но свой незачет по теме урока она все-таки получила. И…, обиделась сразу на всех.
Как только преподаватель вышел, к ней обернулся сосед справа.
— Слушай, ты в следующий раз беги как-нибудь попроще.
— А это как? — Майя удивленно вскинула бровки.
— Ну, не знаю. У тебя столько разных факторов, сам единый голову бы сломал.
— Да уж, то нельзя, потому что ноги. Это надо, потому что ошейник. — Подхватил второй и покосился на молчавшего Вирта. — И вообще, поскромнее будь, и люди к тебе потянутся. А то сбежала, прихватив принцессу. В академию прорвалась, едва не убив принца.
Майя не знала даже обижаться шутке или нет. Но все-таки рассмеялась вместе со всеми.
Времени до следующей пары было достаточно, чтобы перевести дух. Заполучить незачет по собственному, как она считала успешному, побегу из дворца было обидно. Одногруппники тихо пересмеивались, но старались близко с ней не находиться. А еще она злилась на Вирта. Ему, хоть и с трудом, все же удалось сменить гнев преподавателя на милость. Самое обидное, что его последний краткий анализ той ситуации действительно был лучше ее собственного. И это понимала она сама, но ведь не признаваться же об этом во всеуслышание.
После урока Майя ворчала и возмущалась уроком Валетайна всю дорогу до столовой, куда ее позвали одногруппники. Вирт, посмеиваясь, шел рядом и слушал ее возмущения. Что только еще больше злило девочку. Майя решила, что он так ее дразнит.
— Ну что ты все возмущаешься, еще много времени до конца года. Исправишь ты этот незачет.
— Тебе хорошо говорить. Ты эти работы за завтраком наверно делаешь, а мне надо сидеть и что-то выдумывать. — Обиженно высказала она.
— Ну, так сама же пари заключила. — Резонно заметил Вирт. — Чего злишься то? Парни вон позвали тебя и предпочли сбежать.
Майя раздраженно глянула в сторону одногруппников, уже успевшим присоединиться к компании знакомых боевиков, с которыми обычно проходили занятия по боевой подготовке. Многие из них вполне неплохо относились к рабыне. Другие приветствовали ее вынужденно, скорее потому что так было положено. Но все они, перехватив злой взгляд девчонки, недоуменно переглянулись и вопросительно уставились на двух тактиков, которые не преминули кратко объяснить содержание прошлого урока. Веселые взгляды почти нескольких пар глаз и тихие смешки, донесшиеся до Майи, не улучшили ее настроения. А Вирт, зар-р-раза, только ехидно так улыбался.
— Достали все! Всем что-то от меня надо. Никому покоя не дает этот ошейник! Еще охранники эти. Дежурят на выходе из академии. Хоть бы пол часика одной побыть, хоть бы минут десять до следующего урока! — С тоской закончила Майя.
Вирт недоуменно нахмурился и огляделся.
— Ну, если дело только в этом. В академии есть такая возможность. Служебный выход за стены дворца. Там лесная прогулочная зона. Видеонаблюдение только вдоль стены, полосой около двадцати метров, а дальше зона контроля сканеров. Датчики покажут тебя, но пока охрана добежит, как раз минут десять пройдет.
— Где? — Живо заинтересовалась Майя. — Да и там же полная защита наверно.
— Защита стоит естественно. Но с моим браслетом там пройти можно. — С намеком заметил Вирт.
— И ты меня выпустишь? — Майя с сомнением покосилась на брата Иллис.
— Ну, я могу неподалеку походить. Мешать не буду. Даже спрячусь. — Заверил Вирт. — В это время там обычно мало гуляющих.
— Пошли.
Майя решительно двинулась в указанном направлении. Но перед заветной дверью их нагнал Алан из пятерки Вирта.
— Куда спешим так?
— Да вот, решили прогуляться на свежем воздухе.
— Вирт, тут такое дело, родичи мне головомойку устроить желают. Я уже сбрасывал их вызов. Так что откладывать не могу. Может, прикроешь? Это всего на пару минут. — Заканючил парень.
— Кто на этот раз? — Полюбопытствовал Вирт и остановился, задумчиво глядя на Майю.
— Я не сбегу. Правда, правда! Ну, пусти. Я буду ждать, где скажешь. Просто посижу. — Майя умоляюще посмотрела на обоих парней. Идея оказаться одной на открытом воздухе вдруг показалась очень заманчивой.
— Да пусть идет. Дальше полянки только никуда не отходи. — Посоветовал Алан.
Как только дверь захлопнулась позади, Майя счастливо втянула носом холодный воздух. Впереди стоял ухоженный лес, едва прикрытый недавно выпавшим снегом. Завтра он наверно уже растает, но сегодня еще было морозно и без солнца. Майя легко сбежала с крылечка, недовольно покосилась на стену, где должны были быть камеры, и решительно двинулась к подсказанной полянке прямо по тонкому снегу. Зимой тут явно никто не ходил, и дорожки не чистили.
Двое мужчин, сидевших в это время на лавке вне зоны контроля сканеров, оживились, глядя на засветившийся перед ними экран с картой на котором замерцала красная точка.
— Смотри-ка, это что, девчонка? Одна и вне стен? — Заговорил один.
— Точно она. А ты все ныл, зачем тут торчать да зачем.
— Надо подать сигнал.
— Подожди. Пока сообщим, то да се. Охране несколько минут надо, чтобы сюда добраться. Только время потеряем. Ты слышал цену, что готовы заплатить за ее труп? А за живую они еще и приплатят. — Возбужденно зашептал второй.
— Ну да, наверно. — Первый с сомнением попытался рассмотреть сквозь деревья место, где появилась метка девочки. — Но нам сказали только наблюдать.
— Так ты хочешь поделиться с крысой? Возьмем сами, нам и пожива. Не успеем взять живой, прирежем. Что мы ввосьмером с одной девкой не справимся? Смотри, она вне зоны видеонаблюдения. А сканеры железо не ловят. Только энергетические источники или порох. Оставим силовое и огнестрельное оружие, щитов ни у кого из нас нет. Так выиграем еще пару минут. Глядишь, успеем уйти с добычей.
— Хорошо, созывай всех. — Наконец решился старший, и торопливо поднялся со скамейки. Жаль арбалетов не захватили.
— Только внимание бы привлекли гуляющих. — Возразил собеседник, торопливо отдавая по связи распоряжения.
Майя прогулочным шагом вышла на полянку и снова вздохнула, любуясь нетронутым снегом и зимним лесом. Она прямо чувствовала, как былое раздражение начинает успокаиваться. Даже обида на Вирта теперь казалось глупой и детской. Она осторожно пересекла полянку и коснулась коры дерева и обернулась посмотреть на свой след. Мелькнувшая там тень вызвала легкое раздражение.
«Вот ведь недоверчивое высочество! Наверно послал кого-то из своих проследить». Но тут же напряглась. Из лесу, прямо на ее след выдвинулось два силуэта, и двинулись к ней. Справа появился еще один, отрезая путь к стене дворца. А сзади уже слышался скрип снега, выдавший приближение угрозы еще и оттуда.
«Вирт же говорил что тут нет охраны. Тут прогулочная зона для туристов». — Сообразила Майя. — Наверно гуляют. Хотя как-то странно».
Додумать в чем странность Майя не успела. Один из проходивших мимо, вместо того, чтобы просто отвернуться или ответить на приветствие, вдруг резко развернулся и прыгнул к ней.
От удара спасла уже отработанная реакция. Успев, отклонится и отпрыгнуть вправо, Майя развернулась было к лесу, но вовремя вспомнила о скрипах, услышанных до этого, и метнулась обратно на поляну.
Но с другой стороны поляны уже появлялись еще силуэты. И они уже не прятали обнаженные мечи. Отклонившись в сторону, Майя еще добежала до большого дерева с краю поляны, которым любовалась на подходе. Но дальше дорогу снова преграждал неизвестный и радостно улыбался. Майя судорожно прижалась к дереву и осмотрелась.
«Восемь, и с мечами». — С тоской подумала она. — «Никто не успеет. Глупо получилось».
Она судорожно сглотнула и торопливо расстегнула ремень на форменной одежде. Легкая курточка столь же поспешно была намотана на левую руку. Все, что у нее нашлось из оружия. Но сдаваться просто так она не собиралась.
Лорд-мастер с удовольствием сделал глоток из бокала. Они с Димиром стояли у большого окна, выходящего на балкон, и любовались видом далекого города.
— Как на счет конной прогулки по лесу? — Поинтересовался Димир, продолжая дружеский разговор.
— Охотно, завтра или послезавтра?
— Послезавтра. Переговорю еще с Адилой. Ей то же пойдет на пользу. — Димир по примеру Кира приподнял бокал. Но вызов на браслете друга его отвлек.
— Лорд-мастер, дежурный по дворцу. Прошу прощения за вызов. Но у меня инструкция незамедлительно сообщать вам лично, даже о мелких происшествиях с рабыней ее высочества.
— Все верно, я давал такое распоряжение. — Кир благосклонно кивнул. — Что там с нею опять приключилось в академии?
— Она покинула территорию академии через служебный выход, пересекла зону видеонаблюдения внешнего периметра и находится в прогулочно-туристической зоне дворца. Сейчас находится на одном месте в районе поляны среди леса. Выход был разблокирован браслетом его высочества. Ее охрана находилась в ожидании на центральном входе и сейчас выдвинулась к точке выхода. Время контакта с объектом охраны девять минут.
— Вирта упросила. — Понимающе хмыкнул Кир. — Хорошо, сообщение принял. Наблюдение продолжать. У вас все или есть еще комментарии?
— Не знаю, как сказать. — В голосе дежурного послышались сомнения в необходимости тревожить начальство, но все же решил доложиться. — Дело в том, что в районе поляны, на которой она остановилась, сканерами движения зафиксировано необычное оживление.
— Туристы или гуляющие. — Предположил Кир.
— В это время года, гуляющих бывает очень мало в этой части дворца. А тут сразу несколько человек, причем в непосредственной близости от рабыни. — Высказал сомнения боец.
— Есть что еще? — Димир вдруг резко подобрался. И Кир ощутил близкие неприятности.
— Ее браслет до этого несколько раз выдавал тревогу, во время спаррингов с его высочеством.
— Это понятно. Браслет дает такой сигнал по биометрическим показателям, которые постоянно мониторит. — Нетерпеливо прервал мнущегося офицера Кир. — Говорите короче.
— Я запросил показания браслета. Такое ощущение, что она ведет бой. — Решился, наконец, высказать сомнения боец. — Но тревоги пока нет.
Тихий визг зуммера донесся по связи одновременно с тревожным сигналом на браслете Димира.
— Перекрыть зону, группу на захват… — Кир уже давал команды, не глядя на своего сюзерена.
— Не успеют. Иллис. — Димир мрачно делал вызов. — Вирт, нападение на Майю.
— Слышу, я на улице. — Вирт даже не включил видеосвязь.
— Поднять щиты покоев принцессы и ее величества. — Тем временем продолжал отдавать команды Кир.
— Папа, что с Майей? Опять с Виртом дерется? Почему у меня активирована защита? — Голограмма Иллис резко выскочила рядом с отцом почти одновременно с изображением встревоженной Адилы.
— Нападение на нее, похоже засада. Оставайтесь на месте. — Коротко бросил Димир.
— Что! — Глаза Иллис расширились. Она сделала резкое движение, собираясь что-то сделать.
— Я сказал оставаться на месте. — Рявкнул отец. — Ты все равно не успеваешь. Хватит там одного Вирта. Герой-романтик, чтоб его.
Кир вообще не обращал внимания на разговор венценосной семьи. Он сосредоточенно выслушивал отчеты командиров. Несколько раз он порывался вмешаться в их действия, но с видимым усилием сдерживался.
Виноватый вид друга был настолько забавным, что Вирт едва сдерживал рвущуюся улыбку. Но смеяться было нельзя. Родители Алана хорошо знали его по совместным детским проделкам. Не один раз они пытались переговорить с будущим правящим о недостойном поведении. И каждый раз вынуждены были удовлетворяться его клятвенными заверениями в исправлении. Так что пришлось сохранять вежливо-серьезное выражение, пока пытливый взгляд через чур ретивых родителей друга не погаснут.
— Ну и чего ты прицепился к этой леди? — Со смешком он поинтересовался у него.
— Так грех было не воспользоваться! Ты бы ее видел, когда я…
Писк тревоги из семейного браслета Вирта прервал нарождавшееся веселье.
— Майка. — Выдохнул Вирт и метнулся к входу.
— Куда?! Ты же без оружия! — Взвыл Алан и кинулся следом.
Но дверь служебного выхода решительно захлопнулась перед его носом. Его доступ не был столь широким. Чертыхнувшись, он поспешно начал вызывать всех подряд и охрану академии.
Кора дерева надежно прикрывала спину. Ствол несокрушимо поддерживал ее. Но это было все, что осталось хорошего. За пару минут боя ей удалось несколько раз увернуться от захватов. Нападавшие почему-то не поспешили воспользоваться мечами. Поэтому ей удалось даже провести несколько бросков и ударов. Но безрезультатно. Сильно болело ушибленное плечо, кровь из рассеченной брови начала заливать глаза. О таких пустяках как ноющая челюсть и говорить не приходилось.
Противники явно не были новичками. Ремень все же помог. Удачно проведенная атака смогла выбить клинок из руки одного из нападавших. Но он сейчас лежал на земле. Времени даже нагнуться, просто не было. Поняв, что живой она не дастся, остальные нападавшие обнажили мечи.
«Ну, вот и все» — Подумала грустно Майя, уйдя наклоном от одного и не сумев все-таки уклониться от атаки с другой стороны. Она только резко опустила голову, одновременно пытаясь отмахнуться от еще одного блика метала. Удар пришелся в шею, наискосок. Резкий свист, звон, хруст и… злобная ругань отступающего с обломком меча бойца.
Майя резко выпрямилась, не раздумывая, нанесла удар и не без иронии подумала, что ошейник рабыни, оказывается, может быть полезным. Но передышки не было. От удара спереди она еще успевала уйти, но, к сожалению, опять только на встречу простого тычка в бок.
Но вместо боли, она снова услышала металлический звон. А краем глаза перехватила знакомый прищур карих глаз. Только в этот раз не насмешливых или серьезных, а откровенно злых. Выдохнув, она повернулась спиной и облегченно привались лопатками к спине принца. Нападавшие ощерились и слегка отпрянули. Но отступать, явно не спешили.
— Ты как? — Вирт даже головы не повернул. Только покрепче встал, давая возможность перевести дух.
— Теперь лучше. Вдвоем легче подыхать. Ты совсем спятил?
— Спокойно. Много от нас не требуется. Всех конечно не достанем. Но нам только продержаться пару минут. Я меч на земле подобрал. Твоя работа?
— Ага. — Ремнем достала.
— Парный бой знаешь?
— Да, но только общий принцип. Практики маловато. — Призналась Майя, поспешно раскручивая ремень против начавших сжимать круг противников.
— Как на счет пары со мной?
— Только за. Ты ведущий. Я ведомая и прикрываю.
— Принято. Главное, у меня в браслете активный щит есть. Он слабый, до троечки не дотягивает, но прямые удары смягчит.
Движения нападавших резко замедлились, но не остановились. Явно опытные бойцы вдруг изменили движения. Они стали какими-то тягучими и плавными.
— Я не знала, что такое возможно с браслетами. — Удивилась Майя. — Щиты все же на поясе носят.
— Недавние разработки. К сожалению, щит даже такой плотности продержится всего три минуты. Но и этого достаточно. — Вирт легко отбил плавным, каким-то смазанным, движением первый удар. — Ты только не отходи. Я настроил браслет на максимальный радиус, но это меньше метра.
Майя, сообразив, что пряжку тоже будет трудно раскрутить, взяла ремень двумя руками. Атака первого была замедленной. Она легко подставила ремень под запястье руки удерживающей приближающийся меч и привычно нанесла удар ногой с шагом вперед. И сразу поняла, сколько ошибок сделала. Мало того, что она оторвалась от спины напарника. Удар буквально завяз в чем-то мягком, рядом с пахом противника, который даже не стал отклоняться. Но хуже всего было то, что назад отводить ногу тоже пришлось с усилием. Пусть легким, но на него она не рассчитывала и отвлеклась. Хлесткий удар мечем по предплечью, пришелся к счастью плашмя, но заставил ее вздрогнуть.
Щит смягчил атаку, но не остановил короткий замах противника до конца. Почти тут же последовал еще один удар сбоку и чуть сзади. Ей едва удалось уберечь голову и сделать шаг назад. Краем глаза она перехватила взгляд Вирта. Тот успел перехватить того, кто атаковал ее сбоку и проводил бросок. Почти тут же он вернулся на место и блокировал очередной удар.
— Спасибо. Судорожно выдохнула Майя, поспешно отступая спиной вперед, вслед за движением Вирта.
— На здоровье. Сказал же, не отходи далеко. — Судорожно выдохнул он в ответ.
Майя на автомате отклонилась в бок, ловя на ремень удар нападающего спереди, и все же смогла провести бросок. Тут главное сделать это так, чтобы не подставиться и успеть снова, почувствовать надежную спину напарника. Зазевавшись, она еще несколько раз получила чувствительные удары и уже плохо чувствовала руку, по которой текла кровь. Царапина, но ремень начал скользить в кулаке, испачканном кровью. Пришлось прибегнуть к локальной блокаде. Спасибо Гринде. Она, во время редких сеансов связи, все же успела уговорить одну из мастеров обители показать принцип постановки локальной блокады на самой себе. Не так хорошо и надежно, как если бы ставил мастер. Но Майя здорово пожалела тогда, что мама почему-то не стала ей показывать эту разновидность альтери. Посчитав, что ее дочери она вряд ли когда пригодится. Рука была как деревянная, но хорошо работала.
Новый захват, полуповорот и рывок с подножкой, так чтобы падение помешало двум другим. Вирт взял на себя сразу троих и, при этом в плотную подвел бой к дереву, около которого они продолжали крутиться. Так что с одной стороны они оказались почти защищены. Говорить было некогда, думать тоже. Главное, следить за действиями ведущего пары и не отставать от него. Короткий свист и звук удара привлек ее внимание. Принц не издал ни звука. Но ставшее неподвижным левое плечо сказало больше чем стоны или слова. Осознавая, что иначе они проиграют, Майя, полуобернувшись, почти ударила пальцами в одной ей известные точки, и резко надавив, тут же отшатнулась, пытаясь смягчить пропущенный удар в плечо, снова прижимаясь к надежной спине.
— Поосторожней. Можешь сам себе сломать что-нибудь. Коротко проинструктировала она.
— Понял. — Короткий ответ совпал с очередным блоком. Вирт уже прикрывал зазевавшуюся напарницу.
На краю поляны выскочил еще один силуэт. Но Майя узнала Алана. Тело все еще ожидало атаки. И она не могла понять, чьи это спины мелькали в нескольких шагах. Вид коротких схваток на поляне никак не укладывался в сознании. И она все еще ждала новой атаки. Но противники все куда-то делись.
— Все Майя. Все. — Вирт устало придержал шатающуюся девочку и осторожно приобнял. — Вовремя. Мой щит уже почти сдох. Теперь неделю восстанавливаться будет. Ты вся в крови.
— Я дойду. До лазарета. — Майя, непривычно смирно оперлась о предложенную руку.
До лазарета академии было много ближе чем до больничного крыла или покоев принцессы. И они с Виртом двинулись к входу под прикрытием пятерки принца. Парни были непривычно серьезные, держали под контролем ближний периметр и то и дело оглядывались на них.
«Еще бы». — Посочувствовала она. — «Принц в одиночку вышел против нападавших. А личная пятерка подоспела только к самому шапочному разбору. Достанется им теперь. Так же как и охране. И все из-за меня. Захотелось погулять!»
Майя даже взгрустнула, не смотря на снова подступающую боль и слабость. Так все неудачно получилось! И опять она во всем виновата. Вирта вон под удар подставила. И чего он бросился ее вытаскивать?! Опять из-за нее правящие оказались в опасности. Майя от таких мыслей даже всхлипнула.
— Ты чего, совсем больно? Ты не можешь себе также как мне сделать? Вирт озабоченно наклонился к ней.
— Да нет. Блокаду я поставила. Просто обидно вдруг стало. Все как-то навалилось. — Неожиданно для самой себя призналась она.
— Опять ты из-за Валентайна! — По-своему понял Вирт. — Сдался он тебе!
Майя растерянно просмотрела на него, а потом на слышавших их разговор парней. Они непрерывно смотрели по сторонам. Но было видно, как после восклицания Вирта заухмылялись. А у Алана даже предвкушающе загорелись глаза. Опять у заядлого балагура появилась интересная история.
Майя неохотно поднялась с кушетки. За ширмой уже давно шебуршился Вирт. Немолодой врач торопливо делал переключения на своем пульте.
— Все, этого достаточно. У вас, ваше высочество только синяки и несколько порезов. А ко мне с тренировок еще утром поступило двое с переломами. Им придется провести время тут до утра. Вы уж извините, но в ваших покоях оборудование не уступает моему.
— Да понял я. Как обычно, в общем, не в первый раз. Хмыкнул Вирт, выходя из-за занавески, и сразу обратился к Майе. — Ты как?
— Как катком проехали. — Честно отозвалась Майя и осторожно подвигала рукой и головой. — Все болит, но терпеть можно. Весело выглядишь.
Принц только покосился в зеркало на стене. Лиловый синяк на скуле и царапины на плечах и руках были хорошо видны. Сама Майя выглядела не лучше, хоть рубашку ей оставили, но она чувствовала, что и на ней нет живого места. Да и весь путь после боя до лазарета Майя помнила очень смутно. Кажется, в коридоре ее даже старались поддерживать ребята из пятерки Вирта. Из посторонних они вообще никого к ним не подпустили. Здорово свежим воздухом подышала!
— Ушибы и порезы я вам подлечил, но для синяков и заживления шрамов потребуется много времени. Вы уж извините. — Еще раз развел руками врач и сбежал в соседнюю комнату.
— А еще, в академии синяки не принято лечить. А если очень надо, то уж своими силами и за свой счет. — Весело просветил Вирт. — Это дорого, потому курсанты часто щеголяют с фингалами. Хороший прием кстати. — Резко сменил он тему. — Не ожидал. Без тебя мне бы туго пришлось.
— Сама не ожидала. — Призналась вдруг смутившаяся рабыня под любопытным взглядом выглянувшего из-за двери врача. — Пойдем что ли?
— Ну, пошли. Там нас уже заждались.
Иллис не пустили в лазарет. Поэтому встречала она обоих на входе, и за время ожидания успела немного прийти в себя. Потому, под взглядом десятков любопытствующих глаз, она только мрачно осмотрела расплывающиеся на лицах близких ей людей синяки с окровавленной одеждой и зло сжала кулаки.
— Все нормально. Это пройдет. — Поспешно заверила ее Майя.
— Конечно, пройдет. Вот сейчас пройдем ко мне и пройдет. Я только немножко добавлю тебе. — Мрачно пообещала Иллис и, схватив ее за руку, бесцеремонно потащила по коридору.
Вирт усмехнулся и поплелся следом. Через пару часов, когда появятся первые результаты допросов схваченных нападавших, отец захочет побеседовать о первопричинах происшествия. Надо успеть хоть немного полежать в восстанавливающем поле. Его пятерка мрачно топала следом за ним. Разговаривать никому не хотелось.
Лера аккуратно расставляла чашки на столе в гостиной. О нападении гудел весь дворец. Слухи ходили одно хлеще другого. Ясно было только то, что Майя каким-то образом оказалась под ударом на пару с Виртом. Как это могло произойти в академии, пока не понятно. Но по рассказам всегда просвещенных служанок, количество нападавших довольно быстро выросло с пары десятков до сотни. А стены дворца в крыле академии разрушены до основания.
Но принцесса на связь не выходила и никаких распоряжений не давала. Поэтому наверняка все уже обошлось. Ну, кому действительно нужна рабыня! Разве что достать ее из-за императрицы. Дверь открылась, когда она уже переставляла на стол чайничек. При виде вошедшей парочки, он едва не выпал у нее из рук.
— Вот, полюбуйся на нее. — Иллис даже подтолкнула не сопротивляющуюся Майю в центр гостиной, отобрала из рук обрывки курточки и занялась рубашкой, не переставая возмущаться. — Это надо же такой талант иметь! За пять минут перемены уговорить Вирта помочь удрать от телохранителей, найти засаду и подраться в свое удовольствие.
— И ничего не за пять минут. — Вяло отбивалась Майя. Но позволила ей стянуть с себя остатки форменного костюма, оставшись посередине гостиной в одном белье.
— Ну да, за три. — Сварливо продолжила Иллис. — Не, Майя, ну как так можно? И вообще, почему без меня? Мне тоже скучно, все достало и хочется отвести душу!
— Может Индерского позвать? — Наконец встряла в монолог принцессы пришедшая в себя Лера. Вид Майи поднимал у нее не самые приятные воспоминания.
— Он будет через десять минут.
— Что, я такая красивая? — Вяло поинтересовалась Майя, видя реакцию Леры.
— Ты даже не представляешь на сколько. — Искренне высказалась служанка. — Хотя для тебя это привычное состояние.
— Брату Иллис досталось не меньше. — Мрачно буркнула Майя.
— Ему не привыкать. — Отмахнулась Иллис. — С детства нарывается. Но это уже слишком. В постель.
— Иль, да ничего не надо. Вообще в лазарете меня подлечили. Честно. А во всем я виновата. Мне на тактике незачет поставили, я слишком на этом зациклилась.
— Ясно. — Коротко откликнулась Иллис. — Пока не зациклилась на чем-то еще, давай в мою спальню. Часика два под полем полежишь. А то так и будешь в потемках фонарями светить.
— Лера уже выходила в спальню принцессы готовить оборудование. Решение госпожи покоев для нее было очевидным и до его озвучивания.
— А можно? Вдруг Индерский не одобрит. — Усомнилась Майя. Подлечиться очень хотелось. Но ведь регенерационное поле было очень дорогое удовольствие. Тем более на стадии доводки синяков.
— Можно подумать, я его спрашивать стану. — Фыркнула принцесса. — Тебе вечером к маме идти. А тобой сейчас только охранников на посту пугать.
Успокоив свои сомнения таким образом, Майя охотно расположилась на постели Иллис, с наслаждением расслабилась и позволила золотистой дымке заняться свои делом.
Рядом, прямо посередине постели, тут же очутился столик с чашками и прироженками. А чайник Лера принесла следующим заходом. Иллис охотно устроилась рядом, составив компанию болезной. Золотистая дымка послушно окутала коконом только ту часть кровати, которую занимала Майя.
— Ну и за что тебе там поставили незачет. — Приступила Иллис к допросу. И благодарно кивнула Лере, наливавшей чай.
— За побег. Представляешь? Он обвинил меня в том, что я неправильно действовала и выскочила только на чистом везении. И только потому, что я не смогла правильно, с его точки зрения, проанализировать свои действия.
— Это как? Побег же был успешным. — Немного зависла Иллис. Выходки преподавателей академии в отношении Майи не переставали ее забавлять.
— И я о том же. Вот и накатила на меня такая тоска. Еще ошейник этот зудит почти непрерывно. Не нравится ему как, я с преподом разговариваю, видите-ли. А тут Вирт проговорился, что может через служебный вход провести на свежий воздух. Вот я и упросила его, что б в депрессию не впасть и поднять настроение.
— А что, хороший способ борьбы от депрессии. — Заметила Лера. — Вышла за калитку и поискала желающих помочь в борьбе с депрессией. Но у тебя, похоже, с этим вообще проблем нет. Даже его высочеству удалось подлечиться.
— А я? Как мне с депрессией бороться. — Снова попыталась завести свою песню Иллис и тихо захихикала.
Майя уже собралась присоединиться к общему веселью. Но поспешно поставила чашку на столик и подтянула одеяло к подбородку. Глядя расширившимися глазками на вошедшего впереди Индерского Димира, она судорожно сглотнула и, попыталась бочком сползти с кровати принцессы, прикрываясь одеялом.
Димир остановился и несколько мгновений с интересом наблюдал за ее движениями.
— Далеко собралась? — Наконец ехидно осведомился он и только недовольно покосился на напрягшуюся Леру. Присутствие посторонней было конечно нежелательным. Но, вспомнив, что девушка имеет договор доверия с дочерью, решил ничего не говорить. Тем более что она вон как распереживалась за свою подопечную. Иллис с интересом наблюдавшая за происходящим только хмыкнула. Лере она ничего не рассказывала, но видела, что та начала что-то подозревать. Особенно по этому поводу ни она, ни Майя не беспокоились. Лера вряд ли позволит себе что-то, что навредит кому-то из них.
— Э-э, ну к себе. — Осторожно пробормотала Майя и замерла, по-прежнему прикрываясь одеялом.
— Не выйдет. — Совершенно серьезно сообщил император. — Вот пока главный врач не позволит, будешь сидеть не вставая.
Майя растерянно сглотнула и перевела взгляд на подошедшего хмурого Индерского.
— Но мне вечером к ее величеству надо.
— Тем более будешь лежать столько, сколько потребуется. — Отрезал Димир.
— Не волнуйся. Приляг и дай аппаратуре нормально считать показания. — Мягко распорядился Макс и потянулся к пульту в изголовье.
— Но меня уже подлечили в лазарете. — Попыталась зачем-то оправдаться Майя.
— За это «подлечили» я еще поговорю с ними. Проворчал Индерский. — Взяли моду выпихивать, едва подживет. Но меня беспокоит не царапины, а твои ребра. Уж очень плохо они у тебя заживали. Ваше величество, ваш разговор с пациенткой не помешает.
— Можно подумать тут кто-то сомневается в том, что мы с тобой на ты. — Недовольно буркнул Димир.
— Ну, так вроде мы при исполнении. — Индерский рассеянно рассматривал высветившиеся цифры.
— Майя, в общих чертах о причинах твоего выхода за внешний периметр я уже осведомлен. Так же как и об участии в этом Вирта. Он уже рассказал, как провел тебя. Так что речь пойдет не об этом.
— Я ничего не знаю об этих людях. Они появились почти сразу, как я вышла на поляну. Как обо мне узнали, даже не представляю.
Лера растерянно осмотрела всех в комнате. То, что она оказалась тут случайно, было уже понятно. Но сцена не укладывалась в голове. Император стояли перед кроватью принцессы, на которой сидела Иллис. И все абсолютно спокойно воспринимали тот факт, что некая наглая рабыня вообще практически лежала в кровати, да еще и пыталась что-то недовольно фыркать. Нет, что-то с Майей совсем не то. Но вот выяснять это Лере уже совсем не хотелось. Тайны императорской семьи могли быть слишком опасными. Но только вот кто же ее будет спрашивать? Она же не какая-то рабыня ее высочества. Лера даже усмехнулась про себя от такого сравнения.
Поймав вопросительный взгляд Леры, Иллис согласно кивнула, подавая ей знак выйти. Что она и поспешила сделать, столкнувшись в дверях с лорд-мастером. В гостиной она поспешно включила звуковую завесу. А то на входе уже появились не в меру любопытные служанки, прибывшие забрать посуду.
— В том, как они узнали о вас, как раз ничего мистического нет. — Заявил тем временем Кир. — При них нашли очень интересный полицейский монитор. Такие приборы собирают и показывают данные со всех ближайших сканеров и датчиков полиции. А их граница как раз в контрольной зоне пересекается с внешними сканерами охранного периметра дворца. Но что интересно, сканер настроен на частоты идентификаторов двух вполне конкретных персонажей. Один из них ты. А второй…
— Я? — Почти утвердительно воскликнула Иллис. — Нет, ну где справедливость. Выслеживают двоих, а развлекается она одна.
— Я не знала, что браслеты семейной связи императора так легко фиксируются в полицейской системе. — Заметила Майя.
— Не браслеты. А самостоятельный сигнал. — Заметил входящий Кир. — Причем идентификатор зарегистрирован под псевдонимом. Полицейские, по идее, не должны знать, кто именно у них на экране. Так что у нас тут очень интересные выводы напрашиваются.
Кир мрачно выждал, пока Индерский аккуратно переключит что-то на приборе и поводит ручным сканером над грудной клеткой Майи и продолжил:
— Нападавшие имели задание наблюдать за периметром и при появлении ваших сигналов сообщить заказчику. А дальше только следить. Но только эти решили немного подзаработать. Вполне могли успеть, между прочим, но подумали, что живой ты будешь стоить дороже.
— Надо же, как оказывается вредна жадность. — Философски заметила Майя, наслаждаясь покоем в теле, что дарило ей поле.
— На допросе двое несут какую-то чушь о том, что ты не человек, а робот. Один утверждает что видел, а второй, что ударил и достал тебя по шее. А клинок возьми и сломайся. От этого удара.
— Было дело. — Рассмеялась Майя, уже легко вспоминая недавний эпизод. — Я не успела уйти, уж очень насели. Да только меч по ошейнику попал. Он же в силовом поле полной плотности. Вот на нем и сломался.
— Надо же. И эта дрянь на что-то сгодилась. — Удивилась Иллис неприятно пораженная, что кто-то все же пробил защиту подруги и звонко рассмеялась.
— Все это весело. Идентификаторы мы сменим. Это работа Кира. Но я хотел поговорить о другом. — Заговорил Димир. — Майя, ты вообще хоть думаешь иногда, что творишь? В отличие от Вирта и Иллис, ты не общалась с браслетом до слияния. На подстроку и адаптацию ему нужно время. Хотя бы год. Заряда стандартного накопителя не хватит даже на пол минуты минимального щита. Они слишком слабы для таких выбросов энергии и заряжаются медленно. А поставить дополнительные блоки можно будет намного позже, когда браслет окончательно адаптируется под тебя и ты сможешь им управлять в полной мере. Если бы это имело смысл, я был готов активировать твой щит. чтобы было тогда с твоей легендой?
Майя сидела, виновато опустив голову, и не поднимала глаз. А Димир все продолжал ей выговаривать.
— Я понимаю, что тебе не нравится ходить под присмотром. Но сама ведь видишь как все поворачивается. Если хочешь, мы можем прекратить все это немедленно. Ошейник снять трудно, ничего не обещаю. Но тебе совсем необязательно будет выходить из-под охраны. А во дворце мы вполне сможем обеспечить нормальное отношение к тебе.
— Нет уж. — Майя даже вскинулась от возмущения. — Я что же, буду сидеть в ошейнике и взаперти, как в золотой клетке? А Лютик так и останется неотомщенным?
— Тогда постарайся больше от охраны не убегать. — Заметил Кир. — У нас, знаешь ли, не так много правящих принцев, чтобы защищать тебя ото всех сразу.
— Все равно убегу от вас. — Упрямо буркнула Майя. — И вы меня не удержите. Вот увидите. Летом и убегу.
— Увидим, а потом поймаем. — Спокойно заметил Кир. — И уши надерем.
— Упрямая девчонка. Но молодец. — Заметил Димир, когда они с Киром и Максом уже зашли в его кабинет. — Кир, удалось что узнать?
— Да что у них узнаешь? — Лорд-мастер от досады сморщился. — Пришлые. Изгои из разных мест. Один из наемников, бросил своих на поле боя. Другой из охотников на тварей. Выгнали за неподчинение командиру. По его вине погибло несколько человек. Пятеро из наших, бывших военных. Кто уволен за нарушение приказов, кто за хищения. Даже за мародерство есть. В нормальные места, таких обычно не берут. Вот и поступают в охранники, либо прибиваются к бандитам. Эти вот сколотили свою группку. Промышляли в провинции по мелочи. Кого припугнуть, кого обворовать или похитить. В общем, ничем не брезгуют. Сюда прибыли по контракту.
— Но ведь контракт кто-то заключал? — Заметил Димир.
— Контракт заключен еще в Каратене. Где они и обитали. Все дружно рассказывают одно и то же. Наши мнемики утверждают, что не врут. Переговоры и контракт заключался в полуподвале, комната была плохо освещена. Наниматель был в маске и плаще, скрывавшем фигуру. К тому же, когда они вошли, заказчик уже сидел на стуле. Так что никаких примет вытащить из них не удалось.
— Содержание контракта?
— Да здесь все как уже говорил. Наблюдение за метками, своевременное извещение и отслеживание объектов. В дальнейшем, по команде уничтожение обеих.
Димир мрачно сжал кулаки. Остальные постарались выдержать паузу и не смотреть на него. Ведь речь шла о дочери императора, правящей.
— Что странно. — Продолжил тем временем Кир. — С местными бандами они никак не связаны. Связь поддерживали только с нанимателем и только по связи. О Морской крысе только слышали. В общем, совсем отдельная группа. Непонятно даже, наниматель действует вместе со всеми или ведет самостоятельную игру.
— Но ведь как то они узнали частоты идентификаторов. Причем заметь, уже после получения браслета Майей. — Димир внимательно слушал доклад.
— С этим разобрались. В приборе забиты только текущие данные. Резервных псевдонимов принцессы нет. Доступ к этой информации имеют несколько человек из полиции. Там сейчас уже работают. Но, к сожалению, у одного из рядовых бойцов зафиксированы следы мнемовоздействия. Проверяем всех конечно. Но именно он имел доступ к базе данных.
— Опять пустышка, в общем. — Подвел Димир.
— Ну почему. Кое-что всё-таки есть. Наниматель был в Каратене. Имеет свободный доступ не только во дворец, но и свободно общается с полицией. Причем довольно хорошо ориентируется среди них. Круг постепенно сжимается. И наш таинственный недоброжелатель это тоже понимает. Ему приходится спешить. А значит ошибаться.
— Сегодня его ошибка едва не стоила нам рабыни. Надо пояснять последствия? — Димир мрачно потянулся к браслету. Голограмма лорд-ректора академии проявилась неподалеку от всех, в компании хмурого Стилета.
— Девчонка хорошо держалась в лесу. — Заметил Кир. — Но что-то я не понял. Стилет, они с Виртом что, отрабатывают парный бой? Его же вроде отрабатывать начинают только на втором курсе!
— Да нет. Вирт со своими парнями из детской пятерки его работает, это да. А девчонку я только в спарринге с ним выставлял. Вижу уже что зря.
— Зря? Да у нас тут эпическая битва произошла! Такие слухи ползут. Закачаешься! — Хмыкнул, наконец, Кир.
— Да кто ж знал, что этой занозе еще и парный бой давали? — Стилет даже засопел от возмущения. — Поговорил бы я с ее отцом.
— Не получится. — Кир снова только хмыкнул на возмущение виноватящегося преподавателя. — А спросить у нее мог бы. Брат девчонки готовился как ее будущий защитник. Вполне естественно предположить желание отца свести их в пару как можно раньше.
— Это понятно, виноват. Но они же еще сговориться успели! За какие-то секунды! Психотип девчонки не уступает Вирту. Они оба лидеры.
— Что, захотелось посмотреть, до какой степени они сговорились? — Не без ехидства поинтересовался Фрид.
— Не без этого. — Признался наконец Стилет. — Они там, похоже, работали так, как будто уже давно отрабатывают парный бой. Реконструкция покажет. Ну ладно Вирт. Он последний год в своей пятерке часто практикует. А девчонка? Очень хочется посмотреть на них в парном режиме.
— Майя ежедневно проводит время в спортзале с принцессой. Неужели вы до сих пор считаете, что она там отрабатывает поклоны? — Деланно изумился Кир.
— Я об этом не думал. — Признался Стилет. — Но ее высочество не изучала этот вид боя.
— У Индерского был с ее высочеством разговор. — Вмешался Кир, вспомнив краткую информацию главного врача. — Майя знает танец боевой пары и предлагала Иллис его разучить, не знаю уж зачем. Это было как-то связано с блоком и подсознанием. Я не вникал.
— Танец боевой пары?! — Изумился Стилет. — Я, оказывается, много чего не знаю не только о рабыне, но и принцессе.
— Вы бы их выставили в круг. Наверно очень много удалось бы узнать. — Заметил ректор.
— А можно? — Стилет уже забыл о причине разборок и с надеждой покосился на молчащего императора.
— Можно, только осторожно. — Усмехнулся тот
— Но как быстро они сработались! — Снова завел свою песню Стилет. — Я считаю их надо ставить в пару, а не только в спарринги.
— Я не возражаю. Хотя у Вирта есть своя пятерка.
— Добавить новенького не помешает. — Убежденно гнул свое Стилет. — Да и ее высочество надо привлечь. Раз уж есть такая возможность.
— Хорошо, попробуйте, поддержу. Все же лучше сделать упор на связку с Иллис. Но, касаемо моего сына, у меня к вам есть совсем другие претензии, господа преподаватели. Почему Вирт бросился на помощь Майе?
— Но у него есть полный доступ ко всей пропускной системе. — Попытался начать объяснения Фрид.
— Я не об этом. — Димир даже отмахнулся. — Я спрашиваю, почему мой сын бросился на помощь ОДИН. Мало того, что он был без оружия и не подумал об этом. Так даже не вспомнил об Алане, с которым беседовал в этот момент. Его он точно мог провести вместе с собой через систему охраны. К тому же парень был с мечом, пусть учебным, но все же оружием. Вы это называете подготовкой тактика? В когда начинаете им объяснять, что тактик вступает в бой только в крайнем случае, и только после своей пятерки? Почему мой сын думает и действует как боевик-одиночка? Другие тактики так же будут работать?
— Наша недоработка, ваше величество. — Повинился Фрид. И даже неловко отвел глаза. К своему стыду, он до этого момента еще не подумал провести первый анализ действий участников происшествия.
— Недоработка! — Фрид, Вирту крупно повезло, что на поляне валялся меч выбитый рабыней. Причем валялся на его пути. Второй раз ему повезло, что никто не заметил его и не помешал поднять оружие. В третий раз ему повезло, что девчонка имела представление о парном бое. В четвертых,
Иллис мрачно рассматривала одевавшуюся подругу. Точнее то платье, что она одевала. Шрамы от дневного происшествия не исчезли. Да и синяки все еще проступали на коже. Но с этим придется разбираться уже после процедур у мамы.
— Завтра надо с тобой сходить к Розе. — Вдруг заявила Иллис.
— Надо, значит сходим. — Не стала спорить расслабленная Майя. — Но ведь твои платья вроде еще не должны быть готовы.
— Не мои. Выберешь себе нормальные костюмы. — Иллис задумчиво осмотрела то, что сейчас было на Майе.
— Что? Ты совсем с ума сошла? — Майя даже попыталась сесть, но была удержана Лерой.
— Нет. Тебе же самой не нравится то, что ты носишь.
— Да какая разница? Вполне удобно и нормально. Стандартное платье машинного производства. Никуда не пойду. Нечего мне там делать.
— Не пойдешь? Еще как пойдешь! Ты будешь носить то, что тебе нравится.
— Не пойду. — Упрямо насупилась Майя.
— Да ты выглядишь как пугало!
— Ну, так завела бы себе куклу и одевала, как тебе захочется. — Тут же взъелась Майя. — Хотя нет, ты же можешь мне просто приказать, ГОСПОЖА.
Лера тихонько закусила губу, чтоб не рассмеяться. Вид двух ссорящихся девочек был очень забавен. А уж причина спора и подавно. Поэтому она только покачала головой, провожая взглядом злобно пыхтящих друг на друга, своих подопечных.
