Михаил покосился на Обизат, вид у нее совсем обалделый, каким был у него в первые дни, когда слушал Азазеля.

– Погоди! – прервал он с раздражением. – Это все интересно, но при чем здесь тот отряд, который мы так недоблестно перебили?

– История повторяется, – сообщил Азазель. – Когда придворные маги сообщили иудейскому царю Ироду Великому, что в его империи родится ребенок, который вырастет и сокрушит его трон, он тут же велел придворным магам вычислить место, где тот появится на свет, а затем послал туда элитный отряд личной стражи дворца, чтобы его нашли и уничтожили.

– Целый отряд ради одного младенца?

Азазель покачал головой.

– Великая заслуга магов уже в том, что правильно прочли знаки на небе и пророчества. Более того, точно вычислили время и место!.. Правда, не с точностью до метра, но деревню указали правильно.

Обизат попросила тихо:

– Там тоже… был такой же отряд? И ты его тоже уничтожил?

Азазель скромно опустил глазки.

– Милая… хотел бы сказать, что все так, но моя роль тогда была намного скромнее. Я помог, разумеется, но удалось обойтись без большой крови, как бы тебе было интереснее. Здесь все несколько иначе. Нам предстоит еще найти этого младенца и его семью, чтобы попытаться вывести из опасной зоны.

– Куда? – спросил Михаил.

Азазель пожал плечами.

– Почти сразу после рождения Мария и Иосиф увезли ребенка в Египет, так называемое бегство из Мекки в Медину… тьфу, бегство в Египет!.. Все куда-то бегут, бегут… Прям великое переселение народов, ранняя версия… Но в Египте перебивались недолго, Ирод Великий вскоре умер, и они вернулись на родину, уже без моей помощи. Если следовать этой классике, то неплохо бы помочь нашей нынешней семье скрыться от гончих Вельзевула и доставить их в безопасное место…

– Безопасное тут же, в аду?

– А ты не знаешь, что местные кланы практически разделили сферы влияния?.. Кроме того у некоторых такие армии, что кто посмеет покуситься на их власть или их территории?.. Вон Лютера сам император не мог достать, когда того укрыл один из германских князей, у которого и свои крепости, и своя армия!

Обизат морщила лобик, смотрела ясными чистыми глазами, но спросить не решалась, зато поинтересовался Михаил:

– А что в аду может соответствовать Вифлеему?

– Спроси что-то полегче. Ад есть ад, а земля есть земля, и с мест они не сойдут и не перемешаются, разве что везде воцарится демократия и прочее прелюбодейство.

– Тогда где искать?

Азазель снова пожал плечами.

– О рождении Иисуса была масса предсказаний. Половина, конечно, ложные, но другую половину вполне можно было сказать, что да, мы вот угадали точно, а вы, дураки, нам не верили…

– Какие? – спросил Михаил.

Обизат поднялась на ноги.

– Все поели?.. А поговорить можно и на ходу. А то мужчины, а сидят, языками чешут. Среди людей все такие?..

Вопрос был косвенно обращен к Михаилу, только он как бы настоящий человек, Азазель только затесавшийся зачем-то в их ряды, Михаил смутно чувствовал острый интерес к нему красноволосой зеленоглазки: как это человек и так много может, и понимал, что удерживать секрет с каждым днем будет все труднее.

– Среди людей, – ответил за него Азазель, – настоящее разнообразие! Правда, на более высоком уровне. Встречаются такие дураки, что нолы рядом с ними покажутся светочами мудрости, но есть и гении, перед которыми сам Люцифер и вся его команда на уровне жуков-короедов…

Михаил добавил скромно:

– Первый заместитель Всевышнего, который говорит от Его имени, человек по имени Енох, принявший аватару Метатрона… Но она права, Азазель. Мы позавтракали, и если ты знаешь, куда идти…

Азазель вскочил на ноги, бодрый и полный сил.

– Теперь знаю!.. Чего сидите? Рассиделись, расседатели…

Обизат сказала с готовностью:

– Везде пусто, я побегу впереди, а то там груды камней. Посмотрю, пройдем или лучше обойти…

Азазель кивнул, но она проигнорировала и посмотрела на Михаила. Он, не отрывая взгляда от Азазеля, сделал знак, что да, действуй, и она побежала вперед, быстрая и легкая, как молодая коза.

Азазель сказал с легким вздохом:

– Девочка тебе предана. Как это должно быть приятно…

– Ничуть, – нервно ответил Михаил. – Сам знаешь, на самом деле защищать и оберегать ее мне!.. Ладно, расскажи о том… воплощении, что было среди людей.

Азазель вскинул рюкзак на спину, Михаил пошел с ним рядом нога в ногу, Азазель некоторое время двигался молча, поглядывая на мелькающую впереди легкую фигурку Обизат.

– Не смешно, – сказал он наконец, – что такое объясняю тебе я?.. Чистые души ангелов над ним тогда как бы вились, будто мухи над цветочком.

– Я не ангел, – напомнил Михаил строго, – а высший из архангелов, архистратиг небесной армии!.. Виться над младенцами… не моего уровня.

– Ах да, – сказал Азазель, – до мелочей не снисходишь… да и кто, собственно, этот Иисус? Большинство его до сих пор не признает частью Творца. Одно дело Гамалиэль, что может быть и Нихшиэлем, или Сатан, имеющий несколько аватар, но чтоб сам Творец… гм, но я так глыбоко не лезу. В любом случае Иисус изменил историю. К лучшему, конечно. Если такой же появится и среди демонов, то я обеими руками «за». Я всегда за прогресс и ломку старых порядков. Из любви к прогрессу и вообще ломке.

Михаил подумал, сказал тяжеловесно:

– Значит, будем прислушиваться к пророчествам? Мне, как солдату, такое, конечно, противно.

Азазель покосился на ходу с интересом в смеющихся глазах.

– Как солдату? А насколько противнее мне, как умному и просвещенному человеку думательного уровня. Но, что делать, мир пока еще дик и темен. И частенько управляем суевериями и предсказаниями. Хотя почему частенько? Почти всегда…

– Какие были насчет рождения Иисуса?

– Да много чего, – ответил Азазель с легким презрением. – Главное из них насчет вспышки звезды, которую потом назвали Вифлеемской… То была вспышка сверхновой, что погубила достаточно развитую инозвездную цивилизацию, поглотив как родную планету, так и колонии на соседних… Чтоб ее увидели с нашей планеты, нужно было сделать взрыв достаточно мощным, потому звезда сожгла все вокруг себя на несколько световых лет… Но, понятно, чего их жалеть, жукоглазых?.. Вдруг помешали бы выходу людей в галактику? Подумаешь, разумные… Межвидовая борьба на любом уровне есть межвидовая борьба, война и прочее расширение пространства для себя любимых.

– Не отвлекайся, – попросил Михаил. – Вспышка звезды – раз, что еще?

– Пророчеств масса, – повторил Азазель с неохотой. – Сам понимаешь, когда ждут с нетерпением, чтоб эта хрень наконец-то кончилась и пришел тот, кто все изменит… Пророк Исайя указывал, что мессия родится от девственницы, это было первое пророчество, но, понятно, нам оно не поможет.

– Еще?

Азазель сказал нехотя:

– Остальные пророчества говорят о том, что он совершит и сотворит, как именно совершит и что ему потом за это будет. Но это нас уже не интересует. Нам нужно отыскать младенца и ухитриться его спасти. А дальше уже пусть сам ручками-ручками. Или хвостом и рожками, я же не знаю, в каком виде он родится!.. Не отвлекайся, смотри под ноги. Вон там земля смотрится как-то не так, может провалиться… Обойдем.

– А как же Обизат? – спросил Михаил встревоженно.

Азазель отмахнулся.

– Она и легче, и чует такие места… Да и провалится, тебе что?.. Ладно-ладно, я пошутил!..

– В нашу задачу входит, – уточнил Михаил, – спасти ту беременную девственницу, так? А дальше уже не наше дело, правильно? Он должен справляться сам, иначе какой он Бог? Или даже пророк?

Азазель посмотрел на него с интересом.

– Похоже, ты даже не знаешь, что Христос закончил свою жизнь под пытками на кресте?..

– Чё, правда? – спросил Михаил. – Но как же…

– Верую, как сказал великий Туртуллиан, ибо нелепо. Но, как предполагают богословы, Иисус по духу был Бог, но телом все-таки человек. В смысле, смертный. Потому и склеил ласты. А сейчас, отдохнув и полежав малость на небесных диванах какие-то пару тысяч лет, решил провернуть подобную же революцию и в мире демонов. Молодец, недолго отдыхал. Снова революцию, но уже в другом месте, как Че Гевара. Если получится и здесь… гм… А мы как бы те три волхва, что приходили поклониться новорожденному Христу…

Михаил огляделся.

– А где третий?

Азазель сказал с сарказмом:

– Я легенды не принимаю так уж буквально. Разве мы не стоим троих? Да за нас сотню отдадут!.. Я один, когда пьяный, стою тысячи!.. Обизат вообще-то третья, хотя и женщина. Кстати, у нее рожки есть? А то с такой прической ничего не видно.

– Не знаю, – огрызнулся Михаил. – Не щупал!

– Волосы тоже нужно щупать, – сказал Азазель наставительно. – Женщинам это нравится, а ты заодно и насчет рожек проверишь. Хотя, конечно, можно было бы взять Бианакита или на худой конец того грешника, что две тысячи лет просидел в кипящем масле и не свихнулся, уже заслуживает уважения, но я вот вопреки тебе считаю, что и женщина тоже человек… хоть и не человек! Но насчет рожек все-таки прощупай. Сейчас еще маленькие, но могут вырасти, если вовремя не прижечь термокаутером. Не прижечь вовремя, потом убирать только резинками с эластратором.

Михаил досадливо поморщился.

– А зачем?

Азазель подумал, кивнул.

– В самом деле, зачем? Лишь бы не бодалась… Да и вообще не будь занудой. Легенды это легенды, а на самом деле все могло быть намного проще и прозаичнее. И волхвов не было, а звезда не уничтожала сверхцивилизацию только для того, чтобы возвестить рождение пророка. Наивно как-то полагать, что если Христос вздумал повторить у демонов то, что так блистательно получилось у людей, все остальное произойдет точно так же.

Михаил проговорил с сомнением:

– Но что насчет утечки информации, из-за чего пришел приказ истребить всех новорожденных в этом регионе…

Азазель сказал нехотя:

– Да, это разумная предосторожность, но все остальное типа Вифлеемской звезды, трех волхвов, трубного гласа с небес и прочей лабуды… в эту хрень не верю. Если и будет что-то сопутствующее, то что-то другое. Отсюда разве увидишь Вифлеемскую или еще какую-то?

Обизат прокричала издали:

– Вы там чего ползете?

– Уже скоро, – ответил Азазель. – Не трать силы. Мы идем-идем. Я и твой господин.

Обизат спросила с подозрением в голосе:

– А разве он и не твой господин?

Михаил зыркнул на Азазеля, но тот, не моргнув глазом, заявил:

– Конечно-конечно!.. Я у него вроде разведчика. Вечно впереди, всегда все высматриваю, готовлю, прометаю дорожку, а он вламывается и все разносит!

Она кивнула, очень довольная.

– Я счастлива, что служу такому господину.

– А как я счастлив, – сказал Азазель, – с вами двумя, такими… особенными и альтернативными, не нарадуюсь просто! И непросто тоже. Даже не представляете.

Михаил некоторое время слышал, как он поддразнивает такую простую и прямодушную девушку, но когда такая ровная и твердая дорога, то хорошо думается на ходу, и он углубился в хаотичные мысли, пытаясь разобраться в многоуровневой многоходовке Азазеля, не зря же он выманил его на землю. Пришло время, что сотрясает землю, ад и небеса. И дело не только в открывшихся порталах из ада или возможном появлении среди демонов воплощения Всевышнего в местном жителе.

Великий План Создателя начинает обретать очертания, видимые уже и для других. Люди выстроили стремительно набирающее силу и мощь общество, в их планах вломиться не только в другие материальные миры, но задуман, если верить Азазелю, еще и переход в иные формы жизни, а это откроет им Брий, страшно даже вообразить вторжение в него жестоких и алчных людей…

Но, возможно, это и было в Плане Господа? Людям в их нематериальной форме станет доступен Брий, потом Йецир, затем Ацилут… Не так ли Господь наметил приход к нему возмужавшего человечества?

А сейчас, согласно Великому Плану, в аду среди демонов родится Тот, кто станет для демонов таким же Спасителем, каким две тысячи лет тому стал для людей. Но это не значит, что он выживет и спасет расу демонов, точнее, вид. Возможно, и среди людей появление Иисуса было далеко не первой попыткой? Только предыдущие проваливались по причине как гибели в детстве, а кто и вовсе погибал еще в утробе матери?

Здесь тоже может провалиться, но давно замечено, что Всевышний ни на чьи плечи не возлагает больше груза, чем тот может вынести. И если не вынес, то это вина человека, допустившего слабость.

А великие свершения требуют предельного напряжения сил.