Михаил в недоумении огляделся. Он уже представлял себе квартиру Азазеля и Сири на кухне, но его подошвы уперлись в каменные плиты ровной площадки, за спиной бездна, а в сотне шагов впереди стена крепости Зарана, в которой только что шел страшный смертный бой.

Обизат в растерянности осматривалась в поисках опасности, а Михаил спросил тревожно:

– Азазель, ты что задумал?

– Закончить, – ответил Азазель.

– Мы разве не…

– Не совсем, – пояснил Азазель. – Заран мстил за убийц его прадеда, а если Малфас, его отец, начнет мстить за сына? Мы никогда не вырвемся из этого колеса. Ты напузырился темной мощи?

Обизат навострила уши, Михаил ответил с неуверенностью:

– Старался. Насколько это удается… человеку.

– Сейчас проверим, – проговорил Азазель зловеще. – Ничего ценного не оставил?.. Трофеи собрал?

– Я не ты, – огрызнулся Михаил.

– Прекрасно, – одобрил Азазель. – Теперь собери всю мощь… сосредоточься и… попробуй снести крышу с этого дворца. Если удастся повредить и стены, еще лучше. Я же тебе уже говорил, с демонами, как и с людьми, проще разговаривать, когда видят твою силу. Это у вас там, у людев, когда ты вежлив, и с тобой вежливы, да и то не всегда, а здесь силу не выкажешь, то хоть развежливись – ноги о тебя вытрут и пойдут, посвистывая, дальше.

Обизат молча поглядывала то на Азазеля, то на Михаила, но к Михаилу старалась держаться поближе, словно верный оруженосец, готовый умереть за лорда.

– Попробую, – буркнул Михаил. – Я еще ничего не рушил.

– Но и не строил, – напомнил Азазель, – а не рушил – почти то же самое, что и не строил. Потенциальный убийца и бомбист.

Михаил вперил взгляд в каменную стену дворца, сила в самом деле ходит по телу, требуя выхода. Нужно научиться подчинять, чтобы даже не напоминала о себе, но это потом, сейчас же Азазель предложил самый простой выход.

– Давай, – сказал вполголоса Азазель.

– Не торопи, – огрызнулся Михаил.

– Ах да, ты же арфист, – сказал Азазель с почтением, – может, тебе еще и петь нужно?.. Ничего, сосредотачивайся, как неторопливая Россия при Горчакове, мы подождем. Но чтоб и эффект был тот же.

Михаил хотел было ответить, что Малфас может не захотеть ждать, как только узнает о гибели сына, но смолчал, любые разговоры только мешают концентрировать мысли, волю и страстное желание, без которого чужой мощью управлять не удается…

Он сам не знал, сколько так сосредотачивался, чтобы разом высвободить всю мощь элементаля, но в какой-то момент Азазель вздрогнул, рядом тихонько выдохнула Обизат и застыла, как суслик у норки.

Высокие стены величественного дворца странно колыхнулись, но тут же встали на свои места, в небе негромко прокатились раскаты грома. Снова качнулось сильнее, на крыше треснули балки, посыпалась черепица.

– Давай, – прошептал Азазель, – у тебя получается!.. Давай, Мишка, круши этот старый мир… Покажи себя во всей человеческой звериности!

Михаил неотрывно смотрел на дворец и мощными рывками мысленно наваливался на стену. Его отбрасывала некая защитная мощь, но черпал силу клипот и давил все сильнее и яростнее с полным осознанием своей правоты и верности Заветам, которые только он понимает правильно, а все остальные дураки набитые…

Стена прогнулась, камни затрещали, посыпались, он успел увидеть через дыру внутренности зала, с лютой решимостью навалился всей мощью, чувствуя, что здесь только его оболочка, а он сам весь там в ликовании рушит и разносит вдрызг…

Стена рухнула, а вместе с нею и соседние. Уцелела только дальняя, но он ощутил, что полностью истощился, нет сил даже удержаться на ногах.

Азазель все понял, мгновенно подставил под его руку плечо, а с другой стороны, стыд какой, подхватила Обизат, крепкорукая, несмотря на хрупкие формы юной девочки.

– Прекрасно, – выдохнул Азазель. – Это даже лучше, чем я ожидал… Мишка, ты прям Бегемот, король всех бехемов! Обизат, побудь с ним!.. Я отлучусь на пару минут.

Обизат кивнула.

– Я позабочусь о нем, – ответила она очень серьезном голосом послушной ученицы. – Никого не подпущу.

Он подмигнул ей, моментально исчез. Михаил поинтересовался вяло:

– Куда он?

Она ответила торопливо:

– Повелитель, вам лучше сесть прямо здесь, а то и лечь. Так быстрее восстановите силы. Никогда не слышала, что люди могут быть такими…

– Люди, – пробормотал он, – темные… бехемчики.

От величественного дворца-крепости остались развалины с единственной уцелевшей стеной, груды камней и обожженного кирпича на месте величественного и по-своему прекрасного здания, хотя и отвратительного из-за показной роскоши, пыль от развалин, а строили его, наверное, не один десяток лет…

Воздух колыхнулся тугой волной, Азазель возник в двух шагах, крепко держа за руку девочку лет пяти, крохотную и хорошенькую, с кудрявыми волосами. Ее не особенно портят даже небольшие рожки и вертикальные зрачки в желтых глазах, а когда улыбнулась ошарашенному Михаилу, он рассмотрел во рту длинные, как у волчонка, клыки.

Азазель сказал быстро:

– Не поняли? Ну и не надо. Это дочь Малфаса. Да-да, в его возрасте это что-то!.. Молодец старик. Михаил, что-то чуешь?

Михаил покачал головой.

– Ничего…

– А ты, Обизат?

Она ответила медленно:

– Сюда приближается… большая сила…

– Прекрасно, – ответил Азазель, и было видно, что доволен. – Не придется искать главу клана. Вот уже везет, так везет!.. Правда, это везение мы приближали, как могли…

– Ты все просчитал, – вяло обвинил Михаил.

– Просто понимаю мир, – ответил Азазель бодро, хотя Михаил видел, насколько темный ангел устал и тоже истощен. – И живу в нем… в соответствии.

Он красиво и величественно простер руку вдаль.

– Вон там…

Михаил всмотрелся, рядом Обизат сказала тихонько:

– Большой отряд. Все на бехемах… Хотя нет, сзади пешие воины… Но все бегут в тяжелом!

Из-под копыт красным маревом вздымаются волны мельчайшей пыли, можно рассмотреть только переднюю группу всадников. Военачальники во главе, одеты особенно тщательно, все с топорами и щитами, но в центре величавый демон без оружия и доспехов, подчеркивающий, что он правитель, у которого достаточно воинов, чтобы самому не носить оружие вот так постоянно и без важного повода.

– Станьте ближе, – велел Азазель. – Не карабкаться же им сюда! Тут и так тесно.

Михаил смолчал, все понятно, на этом пятачке опасно оказаться всем слишком близко друг к другу, Обизат прижалась к нему, всех троих ухватил Азазель, продолжая прижимать к себе девочку, и через мгновение ноздри Михаила уловили запах гари выжженной земли, а подошвы уперлись в спекшуюся красную глину.

Они все оказались у подножия величественной горы, Азазель сразу велел строго:

– Обизат, держи нож у горла девочки!.. А я буду говорить с вождем клана.

– Она и без ножа не вырвется, – пообещала Обизат.

– Знаю, – сказал Азазель, – но нам нужна демонстрация силы и решимости. И, главное, устрашительности! Это все равно, что, мило улыбаясь, держать во время переговоров нож у горла самого Малфаса!..

Она покосилась на Михаила за подтверждением, приказы принимает только от него. Михаил кивнул, что да, девочку резать вряд ли придется, но попугать ее отца обязаны, и она, поставив крохотную пленницу перед собой на виду, вытащила нож и, сделав зверское лицо, поднесла к ее горлу.

Большой отряд на бехемах остановился в сотне шагов. Вперед выехали только трое, но двое остались в седлах, а третий, толстый и очень немолодой демон, сполз по толстому боку бехема на землю и грузно двинулся в сторону Азазеля, что оставил свой отряд и выступил вперед.

Выждав паузу, во время которой вожак отряда подходил ближе, Азазель заговорил достаточно нейтральным голосом:

– Ты знаешь меня, Малфас. А я знаю тебя, представляться необязательно.

Малфас чуть наклонил голову.

– Ты Первый, который ушел с небес сам, по своей воле. Ушел и увел с собой двести ангелов. Это знает каждый в преисподней.

– Польщен, – ответил Азазель с достоинством.

– Жаль, – добавил Малфас с мрачным выражением, – узнать тебя могут только высшие лорды.

– Иначе, – подсказал Азазель, – я бы здесь не разгуливал?

– Ты бы шагу здесь не ступил, – ответил Малфас с яростью, но тут же сменил тон и спросил тише и с горечью: – Зачем ты разрушил мою крепость?

– Это твоя? – спросил Азазель в подчеркнутом изумлении. – Че, правда?.. Тогда бы я не стал, я ж тебя уважаю! Но Заран называл ее своей, а я такой доверчивый, даже не усомнился… Знал бы, что твоя, я бы ни за что! Во всяком случае, до основания. А то я и гору в благородной задумчивости едва не снес. Хорошо, соратники остановили… Люблю ломать! Ты любишь строить, а я ломать. Мы с тобой, как говорят мудрецы, единство борьбы противоположностей.

Малфас взглянул из-под насупленных бровей.

– Гору?

Азазель кивнул.

– Была мысль создать на том месте глубокое-глубокое озеро расплавленной магмы, это было бы так красиво!.. И почти как курорт. Хотя, конечно, какие-то камешки вон там бы остались, но слишком мелкие. А остальные пришлось бы собирать по всей Черной долине… Но вот не успел, да и отвлекли… Но, Малфас, тебе же лучше!

Малфас спросил сдержанно:

– В чем?

– Если честно, – ответил Азазель, – крепость твой прадед создал безобразную. Просто отвратительную! Прости за откровенность, но когда смотрю на создания твоего гения, я всякий раз в восторге! А то была не крепость, а жуть какая-то. Никакого вкуса и присущего тебе изящества. Рискну сказать, тебе самому хотелось бы перестроить, но как к такой махине подступишься с твоим высоким вкусом, артистизмом и пониманием возвышенных пропорций? Никак не перестроить, только сносить до основанья, а затем… Да и традиции рода не позволят, как догадываюсь. Будет расценено как неуважение к памяти предков, пренебрежение исторической и культурной ценностью… Косность везде слишком нагла и напориста, противостоять ей трудно. Но я косвенно посодействовал тебе, расчистив площадку.

Малфас, судя по его виду, уже потерял нить вываленных на него Азазелем высокопарных умностей, проговорил тяжело:

– Силу ты выказал необыкновенную, признаю. Но… где Заран?

Азазель сделал большие глаза.

– Заран?.. Тот самый Заран, что присылал своих убийц в мир людей, чтобы отыскали и убили меня в моей же квартире?

Малфас замешкался с ответом, но Азазель ждал, и Малфас проговорил неохотно:

– Я не вмешивался в его слишком… бурную деятельность. Догадывался, что может перейти какие-то границы, но при его силе это не было очень уж опасно.

– Я не люблю враждовать, – сообщил Аззель, – да ты и сам знаешь. Но когда к тебе подсылают наемных убийц, это прежде всего оскорбительно. Как только узнал, очень удивился, даже изумился безмерно и пришел сам, чтобы перетереть лично…

Малфас повторил уже с тревогой:

– Так что с ним?

Азазель, как заметил Михаил, посмотрел на старого демона с великим сочувствием. Или сделал вид, что смотрит именно так, с его умением прикидываться трудно понять, когда он всерьез, а когда не очень.

– То же, – ответил Азазель с величавой простотой и скромностью, – что и с крепостью. Но, думаю, крепость восстановишь раньше, чем вернешь Зарана. Сейчас у тебя уникальный шанс создать даже не крепость, а вычурный и прекрасный Версаль с его пышными барочными красотами и каскадом дворцов, которые прославят твой непревзойденный гений!.. Так и представляю вон там ровные аллеи, а между ними озеро с двумя рядами гейзеров, красиво выстреливающих к своду раскаленную магму… Сатанински прекрасно! Даже люциферно.