Ставка отдала директиву войскам Западного и Калининского фронтов разгромить ржевско-вяземско-юхновскую группировку противника и выйти к 20 апреля на рубежи, которые наши войска занимали в конце сентября 1941 года. Подобная задача ставилась Ставкой перед войсками фронтов еще 16 февраля, и выполнена она должна была быть к 5 марта. Но войска, истощенные контрнаступлением под Москвой, не имели нужных для этого людских резервов и вооружения. Наступление захлебывалось, и 20 апреля советские войска окончательно перешли к обороне.