Глава 22
Молодой человек пристально взглянул на девушку, на мгновение задумался, потом спросил:
– Дело касается только меня или всех нуваррцев?
Гера нехотя произнесла:
– Всех. Но хочу я открыться только вам. Боюсь…
Внезапная вспышка озарила всех, через секунду раздался мощный взрыв. С жалобным звоном посыпалось стекло, но Владимир уже сообразил, в чём дело.
– Где оружие? – моментально отреагировал отец.
– Наверху.
Они бросились по лестнице. Появились перепуганные насмерть слуги.
– Все быстро в подвал и не высовываться, пока всё не закончится. Вован, свяжись с Крысом…
Молодой человек потянул рацию из кармана разгрузки…
– Впрочем, тот не дурак, наверняка уже догадался…
Словно в ответ на его слова пискнула рация, Владимир вскинул руку, приказывая всем замолчать, поднёс передатчик к уху:
– Звонарёв. Понял. Сейчас будем.
Убрал передатчик обратно в разгрузку.
– Океанцы прикатили пушку на берег и под прикрытием огня из винтовок накапливаются напротив моста. На другой стороне квартала готовятся форсировать ров, но туда уже выдвинулась охрана. Нас просят подойти к мосту и помочь.
Отец усмехнулся:
– Что и следовало ожидать. Кто спустит такие убытки? Госпожа Анрун, это ваш отец или кто-то другой?
Та вскинула голову, мотнула рассыпавшимися волосами, и Владимир против воли залюбовался ею – девушка была чудо как хороша.
– Насколько я знаю, это армия. Они уверены, что вы решили захватить Океанию. Объявили Большой Круг низложенным и взяли в руки власть.
– Сценарий на удивление схож, да, пап?
Отец кивнул. Потом ткнул сына в спину:
– Пошли разомнёмся.
– Но их очень много! – с удивлением посмотрела на них Гера.
Но Аора спокойно обняла её за плечи:
– Поверь, девочка, бояться надо не им. – Улыбнулась отцу, затем кивнула пасынку, повела девушку вниз.
Родитель ухмыльнулся:
– Понял? Вот таких искать надо. А все остальные – накипь.
– Ну, пап… не всегда.
– Некогда спорить.
Подхватил две трубы ручного огнемёта PF-99, забросил за спину крупнокалиберную снайперку AMR-99, сын, в свою очередь, поудобнее пристроил два автомата «Туре-95», сконструированных по системе «булл-пап», в руках у него оказались станковый пулемёт QJY-88 плюс тренога к нему. Вздохнул:
– Многовато.
Отец отмахнулся:
– А, сам знаешь – оружия либо очень мало, либо его вообще нет. Погнали.
Мгновение – и только двери хлопнули за ними. Спустя секунду новый взрыв выбил остатки стёкол. Аора вздохнула:
– Опять. Думала, уже всё… Ладно. Мажордом! – Внезапно её голос стал повелительным.
Слуга вздрогнул.
– Где тут подвал? Показывай.
Мужчина засуетился:
– Сюда, госпожа.
Все двинулись за ним, Аора удивлённо посмотрела на застывшую на месте девушку:
– Ты чего? Идём, муж сказал, надо спрятаться. Не приведи святые – шальной осколок, или того хуже, вообще снаряд угодит.
– Но…
– Давай без «но». Потом решим твои проблемы. – И ухватила её за дрожащую ладошку, повела за собой.
Оказавшись в подвале особняка, все немного успокоились. Это место в доме могло служить неплохим убежищем. Усадив Геру с собой, жена нуваррца слегка приобняла её, потом шепнула:
– Давай рассказывай.
– Что?
– Да что угодно. Только не молчи. Сейчас этого нельзя.
– А может… я лучше поспрашиваю?
Аора на мгновение задумалась, потом кивнула:
– Хорошо. Только сразу предупреждаю: я могу ответить не на все вопросы.
– Понимаю. Государственные секреты.
– И это тоже, дорогая…
Гера помолчала, но её ткнули в бок локотком:
– Что, столько много вопросов?
Наверху опять грохнуло, мигнуло освещение, кто-то из служанок ахнул, но привыкшим отдавать распоряжения голосом жена Брума рявкнула не хуже старого унтер-офицера:
– Спокойно! Ничего не будет! Здесь вы в полной безопасности!
– А если придут солдаты?
Женщина гордо произнесла:
– Раньше небо упадёт на землю, а солнце станет квадратным! – И снова негромко обратилась к девушке, сидящей рядом: – Что же ты?
– А вы тоже родом из Нуварры?
Аора мягко улыбнулась:
– Нет. Я из Русии. Хотя мои предки вышли отсюда.
– Из Русии?! Никогда бы не подумала. Вы так ловко управлялись со всем хозяйством…
– Привыкла. Научиться несложно. Всё просто, как азбука. Да и муж с удовольствием помогал мне во всём. – Было видно, что женщина любит супруга и гордится им.
Гера вздохнула:
– Повезло вам…
Типично нуваррским жестом Аора отмахнулась:
– При чём тут повезло? Я, например, когда пришла к нему и увидела, сразу поняла, что между нами что-то есть такое… От волнения наделала глупостей, хорошо, что он сразу понял… Потом, честно скажу, испугалась. Если бы не дочь… Она сразу потянулась к Михху… Дети видят натуру человека, как её ни прячь. Юница, кстати, тебя тоже видела…
– А кто это, Юница?
– Моя… Наша дочь… Старшая. Ещё у нас недавно девочка родилась… Она сейчас с няней… – Улыбнулась отстранённой, но одновременно счастливой улыбкой, и Гера поняла, что женщина вспомнила детей.
Но тут её словно кольнуло, и она решилась спросить:
– Вы так непоколебимо уверены, что никто из… – замялась на мгновение, потом всё же выдавила: – Врагов сюда не сможет пройти…
– Я просто знаю обоих Звонарёвых. Когда мы уходили в Нуварру, нас тоже преследовали…
Девушка кивнула: об исчезновении специального отряда она слышала.
– Так мой муж с пасынком отбивались почти целый день от них. Вдвоём. Пока помощь не подошла. – Прикрыла глаза, вспоминая. Потом в свою очередь задала вопрос: – Почему ты сообщила нам о перевороте? Ты же своя. Вряд ли вас решились бы тронуть…
Гера отвернулась:
– Не знаю.
Тёплая ладошка коснулась её волос, ласково потрепала их. Океанка удивлённо взглянула на свою собеседницу, опасливо отодвинулась на несколько пядей. Уж слишком жест женщины, пусть даже и имеющей двух детей, выглядел материнским. Несоответствующим её возрасту. Жена Звана-старшего выглядела самое большее на двадцать – двадцать два года. И Гера чувствовала себя старше и опытнее молодой супруги отца Вовка. Но…
– Сколько вам лет, госпожа Зван?
– Догадалась? – Улыбнулась: – Тридцать шесть уже.
– Ой… Но это невероятно… Невозможно…
– Моему мужу уже за пятьдесят.
– Как…
– Не спрашивай. Знай только, что это возможно…
Землю вновь тряхнуло, но на этот раз обошлось без воплей. Аора поднялась, прошла по подвалу, внимательно осматривая стены и потолок, затем вернулась к девушке, присела. Минуту помолчала, а потом вдруг спросила:
– И что? Он так и не обращает на тебя внимания?
– Откуда вы…
Та вновь махнула рукой по-нуваррски:
– Я не так слепа, как Володья… Впрочем, и как ты. Вы друг друга стоите.
Гера вздрогнула:
– Вы обманываете меня!
Снова взмах руки.
– Знаешь… его отца я вынудила жениться на себе. Правда, пришлось помучиться неведением какое-то время. Но… это того стоило. Поверь. А Вова – точная копия отца. И если ты сама не возьмёшь дело в свои руки, то всё кончится ничем. Подумай…
– Вы считаете… – Девушка залилась краской стыда.
Нуваррка пожала плечами:
– А что тут такого? Тем более вы уже делили одну постель. Так что ты знаешь, чего тебе ожидать… – Оценивающе прищурилась: – В этом плане.
Гера в ужасе замахала руками:
– Нет-нет!!! Что вы! До этого у нас не дошло!
– Плохо. – И повторила: – Очень плохо. Глядишь… – Замолчала, потом резко сменила тему: – Кажется, пушки задавили.
– Госпожа?
– Погнали.
Оба мужчины выскочили из дома и устремились к въездным воротам на территорию посольского квартала. Слух резанул приближающийся вой, и Звонарёвы рухнули на асфальт. Грохнуло. По ушам ударила воздушная волна, проверещали осколки. Владимира стукнуло в плечо, но это оказался камешек. Да и бронежилет спас. Отец вскочил, подхватывая китайские аналоги российского «Шмеля»:
– Долго валяться будешь?
– Уже бегу! – прижимая к себе пулемёт, выдохнул сын.
– Интервал засёк?
– Двадцать секунд.
– Угу. – Батя кивнул, отсчитывая в уме секунды. – Ходу!
Пискнула рация:
– Вы где?!
– Подбегаем! Момент! – Отец оторвался от передатчика, бросил Вовке: – Лежим!
Оба метнулись в сторону невысокого фонтанчика. Едва спрятались за бордюром из белого кирпича, как снова грохнуло. Но уже позади них.
– Да, Марк! – рявкнул Звонарёв-старший в мембрану. Выслушал ответ. – Сделаем, – проговорил уже на бегу, принимая вправо.
– Чего, пап?
– Просят противника заткнуть. У дежурной смены, как назло, одни парадные «Джиэсы». Не могут дотянуться до пушки. Та стоит в конце улицы.
– Странно…
– Чего? Ничего странного. Первым же снарядом накрыли оружейку. Спрятали оружие за фургонами и снесли караулку.
Сын осклабился:
– Это что? Опять нам на двоих соображать?
– Ложиться будем?
– Ну его куда подальше! Мы уже в мёртвой зоне. Им дома мешают, – отдуваясь, зло выпалил Владимир.
Пулемёт с треногой всё-таки пуд весит. А ещё два автомата и рюкзак с патронными лентами. Десять коробок по двести штук в каждой.
Батя усмехнулся:
– А если бы мы QJG-02 потащили?
Сына передёрнуло – раз на учёбе ему пришлось покатать эту дуру в 14,5 мм калибром и сто десять кило весом. Правда, мощна. Но здесь она точно избыточной будет.
– Прибыли! Аккуратно!
Отец лишь мельком взглянул на развалины караулки и поста и на бойцов, укрывшихся за бетонными заграждениями, скинул с плеча бандуру своей крупнокалиберной винтовки, аккуратно отпихнув ногой трубы РПО. Чуть повозился, раскрывая ножки, откидывая приклад и вгоняя магазин вниз. Установив резиновый окуляр прицела на планку Пиккатини, приник к нему. Отвалился, покрутил колесико регулировки. Удовлетворённо хмыкнул:
– Всегда любил стрелять с упора.
Ба-бах! Дульный тормоз дёрнулся. Привычное движение вперёд-назад направленной вниз прямой рукоятки затвора. Вылетела большая дымящаяся зелёная гильза. Отец снова приник к прицелу, уже не отрывая глаза снова крутанул что-то. Ба-бах! Где-то далеко вспух грязно-чёрный разрыв шимозы. Спустя мгновение землю тряхнуло. Перезарядив свою винтовку, батя поднял большой палец:
– Пушки у них нет. Пока. – Выдернул рацию, вызвал Марка: – Пушку задавили. Взрыв боезапаса. Что у нас дальше по программе? Ага. Понял. – Снял винтовку с бетонного блока, поставил на асфальт. – Володя, давай свою машинку.
Сын кивнул, аккуратно, чтобы не высовываться из-за плит, расположенных в шахматном порядке, перетащил станкач к отцу, скинул с огромным облегчением тяжеленный рюкзак с боезапасом.
– Что Марк говорит?
Батя махнул рукой:
– А что он может сказать? Наши в основном держат оборону в тылу. Основная высадка там. И лодки подвезли, и прочее. А тут… – Презрительно сплюнул в сторону противника: – Так. Заслон. Чтобы мы на вылазку не пошли. Ну, Крыс и решил, что нас двоих здесь хватит. Естественно, кроме взвода охраны.
– Это почему?!
– Почему-почему… По кочану и по капусте! – неожиданно разозлился отец. – Потому что «старички» улетели на «бегемоте»… – Так называли МИ-26. – Им отдохнуть надо, сколько времени уже тут торчат! А взамен прислали пацанов неквалифицированных. Прямо из учебки. Уметь-то они умеют, только опыта нет. И мы, как два боевика, стержень обороны этого сектора. Теперь понял, лейтенант?
– Понял, товарищ под…
– Уже не под, – резко оборвал его отец. – Полный, ясно?
Сын кивнул. Потом озабоченно взглянул на извлечённые из рюкзака ленты, на немного испуганных мальчишек в форме. Разница, почитай, в восемь лет. Им едва под двадцать. Из последнего выпуска. Повоевать не пришлось. А ему тридцатник скоро… Вот и растерялись. Ну да не беда. Если пойдут, они с отцом удержат. А там и мальчишки очухаются. Нуваррцы ведь!
В это время там, где держал оборону Крыс, раздалась заполошная стрельба со стороны океанцев. Отец прислушался, потом улыбнулся:
– Пушной зверёк настал переправе. Старый справился.
– О, пап! Давно хотел у тебя спросить: почему у Марка такой ник в Сети – Крыс?
Отец усмехнулся:
– Марк у нас анимешник.
Владимир вначале не понял, потом сообразил: аниме – это японский мультик. Со своей спецификой и правилами. А у японцев Старый Крыс, в отличие от нас, очень даже умное, сильное и, главное, уважаемое животное, обладающее к тому же некими сверхъестественными способностями. Покрутил головой:
– Однако…
Позади гулко бахнули из граника. Из нашего. Отец снова улыбнулся:
– Теперь и тамошней артиллерии хана.
– С чего взял?
– Зажигательной бахнули.
Владимир оглянулся: и верно, откуда-то потянулся густой чёрный столб дыма, с каждой минутой становящийся всё больше.
Батя толкнул его локтем:
– Не отвлекайся… – Перескочил с винтовкой к другой плите, поставленной стоймя. Раскинул сошки, вжал глаз в резиновую окольцовку окуляра, отвалился обратно. – Сын, жаль патроны зря переводить. Глянь-ка вперёд, от угла здания с вывеской вправо пятнадцать, второе окно справа. Там, похоже, пулемёт собираются ставить. Есть гранаты к твоему автомату?
– Не достану. Может, из трубы пальнуть?
Батя махнул рукой:
– Ладно. Испробуй пулемёт.
Владимир кивнул и спустя мгновение выпустил короткую пристрелочную очередь. На стене вспухли клубы выбитой штукатурки.
– Хороший у них кирпич… – процедил старшой сквозь зубы, чуть подправил прицел, и машина заработала.
Вначале разлетелись мелкой россыпью стёкла, затем посыпались щепки от рамы, кто-то метнулся в соседнем окне, и ствол тут же последовал за тенью. Оборвал строчку. Тут же над ухом гулко вновь бахнула снайперская винтовка отца. Тот, перезарядив, вытер пот со лба.
– Чего, пап?
– Успел.
Успел так успел. Значит, повезло… Открыл крышку короба – ещё половина ленты. А ствол уже остыл. Быстро. Это есть гут! Пошарил глазами по набережной – о! Вот они, голубчики синемундирные! Со своими щитами. Сразу видно – новички. Против станкача, пусть даже уменьшенного калибра, и крупнокалиберной снайперки… Наивные детки. Даже если дотолкают метров до семидесяти, будет шашлык по-океански. Две трубы у них с собой. А молодёжь потом ещё поднесёт, если что…
Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах! Ещё раз! Четыре патрона подряд. Отец добил обойму. Хороший результат – щиты лежат, синемундирные фигурки убегают врассыпную. Примерился, тоже отвалился. Смысла нет. Хотя дистанция подходящая. Но там и так паника. Побережём патроны.
Отец одобрительно кивнул, вытаскивая из сумки патроны и перезаряжая магазины. Вздохнул:
– Жрать хочу.
– А?! – Вовка даже опешил от неожиданности.
Батя между тем обернулся к сидящим в напряжении солдатикам, рявкнул:
– Эй, ефрейтор!
Тот попытался вскочить, но, хвала богам, сосед успел уцепить его, да и родитель зашипел:
– Ты что?! Сдурел?!
– Слушаю, товарищ член Совета! Извините, рефлексы сработали…
– Ладно. Проехали. Сообрази нам чего-нибудь пожрать, а, ефрейтор?
Тот на мгновение растерялся, потом кивнул:
– Сейчас, подождите немного, товарищ…
– Расшаркиваться на приёмах будем. Давай действуй. И скажи, пусть патронов подкинут и гранатомёт противопехотный.
– Есть! – И солдат исчез в темноте.
– Не спи, замёрзнешь!
– Скажешь тоже, пап! Чего там?
Отец рассматривал противника через прицел винтовки, так что ему было видно куда лучше, чем невооружённым взглядом. Помедлив, он перескочил к сыну. Сухо треснули несколько выстрелов на той стороне, но впустую.
– Пока просто держат, как я и думал…
Внезапно ожил мобильник. Вытащил аппарат из кармана, взглянул на номер – это ещё кто? Отец увидел удивление, отразившееся на лице молодого человека, вопросительно раскрыл глаза шире. В ответ получил пожатие плечами. Насторожился.
– Вовк Зван у аппарата.
– Хвала святым! Удалось… – облегчённо вздохнули в трубке, затем затараторил знакомый голос: – Вовк, это Плана! Звоню из города.
– Малышка! Как ты там?!
На вопросительный взгляд отца успокаивающе прикрыл на мгновение глаза, и тот снова приник к прицелу.
– Вовк, мы пока в порядке. Но хотим перебраться к вам! С нами ещё два человека, которых ты знаешь, госпожа Анталь и госпожа Анарган. Они хотят с нами. В городе словно сошли с ума, тут такое творится…
– Давайте. Но как?
– Нас прикроют хаширы. Вы только не стреляйте!
– Махните нам зажжённым фонарём. Два круга. И мы вас пропустим.
– Я поняла тебя, милый. Целую!
Отключилась. Отец снова взглянул на сына, вздохнул:
– Ключевую фразу слышал?
– Переберутся вчетвером. Под прикрытием местной мафии. Что тут такого?
– В городе словно сошли с ума… Не понял?
– Не-а…
– Мотай на ус. Сок гигантской клубники вызывает иммунитет к воздействию гарахов. Заодно и сигнализирует. Этакий лёгкий шум в висках. Не чувствуешь?
Владимир прислушался к себе – а ведь что-то такое. Неприятный звон. Но он почему-то подумал, что это от шума выстрелов. Давно ведь уже не стрелял…
– Но они же друзья!
– Друзья, говоришь? А ну-ка отойдём в сторонку. – Крикнул одному из солдат, настороженно всматривающихся в начало моста: – Эй, боец! Нам тут отлить надо. Отойдём на пять минут.
– Так точно! – откликнулся тот.
Оба Звонарёвых, пригибаясь, отошли, прикрываясь плитами, метров на сто в глубину квартала. Отец осмотрелся по сторонам, затем наклонился к уху сына, зашептал еле слышно:
– Нас сразу насторожило, что гарахи так хотели попасть на Новую Русь. Ну и стали присматривать за ними. И тут случайно узнали, что те, кто ещё не пил клубничный сок или не ел ягоду, их слушаются. Думаешь, почему здесь, на океанском материке, даже упоминание о гигантской ягоде категорически запрещено?
– Не понял… Они же нам даже помогали…
– Ага. И одновременно хотели всех прихлопнуть. Стремились уничтожить ягоду.
– И?!
– Что – и? Или ты нас за полных дураков считаешь?
Владимир замотал головой:
– А как же Совет? Ваша передача мыслей?
– Это Самый Старый. Остальные гарахи против. Он помог со всем разобраться. Но СС ушёл. И мы не знаем куда. Может, они его уже сожрали. Ну а тут две недели назад… в общем, мы всех и прихлопнули. Те попытались наши плантации ягоды уничтожить. Вот и… поплатились. С чего, по-твоему, прогресс застыл на месте? Научно-технический? Везде откровенно тупиковые вещи.
– Получается, переход девчонок – это ловушка?
Отец кивнул.
– Наверняка. Хотя насчёт Иланы я не уверен. Мы с ней хорошо пообщались. И она… Короче, Пятый – она и есть. – Щёлкнул сына по носу, чтобы вывести его из ступора. – Ты чего?
– Малышка – Пятый?!
– Угу. Так что думай. А заодно и челюсть подбери.
Щёлкнули зубы.
– Мы ей дали ягоду. Так что она больше внушению не поддаётся. А вот остальные…
Владимир похолодел:
– Гера с Аорой…
Батя махнул рукой:
– Не дёргайся. Всё в порядке. Мою жену твоя подружка не возьмёт.
– А слуги?!
– Те давно дегарахизированы. Только сами об этом не знают.
– Как-как ты сказал? Дегарахизированы?! Ну и придумали… словечко!!!
– Потом смеяться будешь. Этих тварей тут штуки четыре минимум. Поэтому повозиться придётся.
Владимир мгновенно стал серьёзным:
– Как их только найти? Сам знаешь, на что они способны…
Отец усмехнулся:
– На хитрую… заднюю часть с закоулками всегда найдётся открывашка с резьбой.
– Гм… Гера бы сказала – пошляк!
– Аора, кстати, тоже.
Оба рассмеялись.
– Ладно. Пошли.
Развернулись, двинулись обратно к мосту. Там, где океанцы пытались навести переправу, постреливали. Но этак лениво. На оставленном же посту вообще помалкивали.
Сын снова обратился к отцу:
– Почему-то затихло.
– Похоже, у Марка одну из тварей прищучили. А у остальных сил на всех не хватает.
Владимир тряхнул головой:
– Всё-таки я немного не могу сообразить – к чему им это?
– Гарахам-то? Всё просто: они энергетические вампиры. Им просто необходима эманация боли, страха, смерти. Думаешь, почему Самый Старый скрывался от своих соплеменников и жил один? Потому что он Самый Старый. Настоящий. А прочие – мутанты…
– Тогда чего он молчал?
Отец вздохнул:
– Полагаешь, так легко убивать собственных детей, даже если они тебя ненавидят? Все прочие его соплеменники – его потомки. И если гарахи умеют читать чужие мысли, то разум других его сородичей закрыт наглухо. Они испугались, когда я смог спокойно проехать по Степи почти четыре сотни километров, не обращая внимания на все их потуги. Кто же знал, что я и прочих пассажиров соком напоил? Вот и обеспокоились. Посчитали, что наше воздействие гасит их пси-волны. Заволновались. И решили ликвидировать. Но тут СС встал на нашу сторону. Знаешь, чем он Геру напугал? – Отец рассмеялся, потом с трудом произнёс: – Он ей кино показал! Без титров, разумеется. Два фильма взял и скомбинировал. Один о гибели Земли, а второй о войне в Галактике. Старые, правда, но зато спецэффекты там классные. Вообще СС жалко. Ну, может, и всплывёт когда. Хотя вряд ли. Порядки у гарахов ещё те. Проигравшего съедают. Так что помянем Самого Старого. Не такой смерти он заслуживал…
– Как это – показал? За секунды?
Отец сбавил голос ещё больше:
– Давно бы понял, что мыслеобмен происходит почти мгновенно. Я даже жалею, что мы без него такое уже не можем. Куда как проще было бы…
– Ага. И стали бы мы такими же монстрами, как гарахи-мутанты?
Батя помолчал. Потом нехотя произнёс:
– Ты, пожалуй, прав. Нам, людям, такой дар иметь рановато. Может, когда-нибудь… Ладно. Всё.
Пригнулся, прикрываясь шахматной стенкой. Аккуратно занял прежнее место.
– Товарищ член Совета… – появился давешний ефрейтор.
– Чего?
– Я это… Сухой паёк принёс… Вы приказали…
– Вообще-то попросил. Спасибо. Давай сюда.
– Остальным: двоим наблюдать, прочим тоже перекусить. Смены сегодня не будет. Так что после еды на первый – второй рассчитайсь. Вторым номерам идти спать в бункер караулки. Первым быть наготове. Всё понятно?
– Так точно, товарищ… – нестройно прогудел хор голосов.
– Тогда рассчитывайтесь и приступайте к исполнению приказаний.
– Первый. Второй. Первый…
