Лаура сама не понимала, как это произошло, но когда ей стало совсем плохо, единственным, кого она вспомнила, оказался Юрий. Всплыли в памяти слова Ларисы Петровны о его надежности. Именно это его качество и побудило Лауру в минуту опасности позвонить ему. И вот побледневший Юрий, озабоченный Дмитрий Владимирович и совершенно ничего не понимающая Лаура сидели в комнате для общения с адвокатами в следственном изоляторе, куда утром доставили Лауру.

А произошло нечто ужасное.

Лаура с Ниной продолжили свои посиделки в кафе. Когда вторая бутылка подходила к концу, Лаура отрубилась. То есть, может, она еще что и делала, куда-то ходила и, возможно, даже приставала к кому-то, но Лаура абсолютно ничего не помнила.

Память вернулась неожиданно и с весьма не хорошей стороны. В сознании Лауры запечатлилось, что ей снились какие-то кошмары. Затем появилась резь в глазах, чувство, что кто-то назойливый нарушает ее уединение, а попросту говоря, мешает спать. А ведь только крепкий и глубокий сон мог спасти Лауру от страшной реальности. Но назойливые солнечные лучи проникли ей под веки, и Лаура была вынуждена проснуться. Она нехотя открыла глаза и огляделась.

Лаура узнала малый репетиционный зал театра Брони. Но выглядело все очень странно, и когда она поняла, в чем эта странность, то вскочила словно ошпаренная. Пол, стены, стол, стул, ее одежда – всё вокруг было в крови. А сама Лаура сжимала в руке окровавленный нож. Но самое страшное открытие ждало ее впереди. Возле стола в луже крови лежал мужчина, и Лаура узнала в нем Константина. В то же мгновение ее охватил леденящий ужас.

Шатаясь, Лаура побрела искать телефон.

Она вызвала «скорую помощь» и позвонила Юрию. Приехали они фактически одновременно. Лаура находилась в таком шоковом состоянии, что никак не могла выпустить нож из рук.

Константин оказался жив, что, по словам врачей, было удивительно. В тяжелейшем состоянии его увезли в больницу. А вот Лауру, что называется, взяли под белы ручки и доставили в следственное управление к следователю Дмитрию Владимировичу.

С Лауры сняли показания, а после Дмитрий Владимирович вышел к нервно курящему в коридоре Юрию.

– Черт знает что…

– Ее арестуют?! Что она сказала?! – Юра навалился на следователя с вопросами. – Я видел ее! Лаура была насмерть напугана! Если бы это сделала она, то не ходила бы с ножом и не вызвала бы «скорую»! Она бы убежала!

– Юрий, не мельтеши! Это все эмоции! А в реальности ее взяли на месте преступления, с орудием убийства в руке. Ну все против нее! Просто все! Сейчас и убийство антиквара на нее повесить можно, потому что мешок с трупом тоже вытащила она…

– Тебя послушать, так Лаура просто маньячка какая-то! – возмутился Юрий.

– А чего ты так бьешься за нее? Ты ее хорошо знаешь? Ответь мне положа руку на сердце. Откуда ты знаешь, на что она способна? – спросил следователь.

– Ей не десять лет… Всю жизнь жила, никого не трогала, а тут просто прорвало на убийство! Где логика? – спросил Юрий.

– А разве ей не обидно, что она больше всего общалась с умершей Стефанией, а все наследство досталось другим людям? Вот она и завелась! И стала искать правду, а заодно то, что принадлежит ей по праву, как она решила. Может, Лаура обманывала всех нас и с самого начала знала, что такого особо ценного есть в наследстве Стефании?

Юрий слушал Дмитрия Владимировича и ужасался, что и судья, и присяжные будут думать именно так, как представил картину следователь. Все остальное – вода… Но Юрий точно знал, что Лаура не виновата, хотя понимал, что все факты против его новой знакомой.

– Как насчет того, чтобы выпустить ее под залог? – спросил он.

– Вряд ли получится, – покачал головой Дмитрий Владимирович.

– Под большой залог? – уточнил Юрий.

– Судья не пойдет на это… Пьяная женщина с ножом застукана на месте преступления.

– Ты что, не понимаешь, это очень ловкая подстава! – не согласился с ним Юрий.

– Доказательств нет. Я разделяю твое желание вытащить Лауру из следственного изолятора, но ничего не получится.

– Вот ведь черт! – выругался Юрий.

– Вот тебе не черт, а список вещей, которые могут ей понадобиться, – сказал ему следователь, протягивая листок бумаги с отпечатанным текстом.

– А что она сама говорит? – спросил Юрий весьма расстроенный.

– Это служебная информация, но тебе как другу, так и быть, скажу. Лаура выпивала с хозяйкой кафе, что находится напротив театра, некоей Ниной. Так вот та рассказала ей, что Стефания флиртовала с режиссером их театра и ведущим артистом Константином.

– Что за бред? – удивился Юра.

– Нина настаивает, что это правда…

– А ты и с ней поговорил уже? – спросил Юра.

– Конечно! Я проверял алиби задержанного человека! Ты что думаешь, мы всех подряд кидаем в следственный изолятор? Нина, правда, находится в невменяемом состоянии, то есть сильно выпивши, но она так испугалась за Лауру, что даже несколько протрезвела сразу. Она подтвердила, что они очень хорошо посидели с Лаурой, что она поведала ей эту информацию о Стефании. Такая новость изрядно подкосила Лауру, но Нина клянется, что она не сказала Лауре ничего лишнего, а только правду. А потом Лаура сказала, что ей пора и, пошатываясь, ушла… Куда? Нина не спрашивала… Она предложила Лауре вызвать такси, но та отказалась… А куда она пошла и что задумала, Нина абсолютно не в курсе. Нет, она отметила, что Лаура ушла задумчивая и потерянная, но твердо заявила, что даже мысли не допускает, будто Лаура задумала что-то недоброе… Еще Нина обмолвилась, что Лаура сразу же после полученной информации захотела поговорить с Брониславом и Константином, чтобы узнать у них лично, какие отношения их связывали со Стефанией. И эти показания Нины не пойдут на пользу Лауре.

– Чем эта информация может навредить Лауре? – спросил Юрий.

– А ты не понимаешь? Она загорелась желанием поговорить с Константином, вот и пошла. А дальше произошла ссора или еще что-то… И в пылу страсти Лаура вонзила в него нож.

– А потом еще и еще, как кровожадный маньяк? – уточнил Юрий весьма скептически.

– А это уж я не знаю, что могло прийти в ее очаровательную головку… Но факты говорят против нее. Она могла уничтожить Константина как конкурента, позарившегося на что-то такое, на что она рассчитывала сама.

– А вот это уже твои надумки, – мрачно посмотрел на него Юрий.

– Но рассматривать версию, что Лаура могла лгать с самого начала, я тоже должен, и эта версия прекрасно ложится на все происходящее. А вот ты пытаешься ее выгородить.

– Не забывай! Константин жив, и он мог видеть, кто на него напал! – сказал Юрий.

– Хм… Если он выживет и если он видел… Только на это тебе и надо надеяться… И не факт, что он не опознает в нападавшем Лауру.

– Типун тебе на язык! Невинный человек вынужден сидеть в изоляторе!

– Мне бы твою уверенность!

В расстроенных чувствах Юрий поехал домой к Лауре, где ему предстоял неприятный разговор с Ларисой Петровной. Как объяснить пожилой женщине, что ее дочь задержана, да еще за такое тяжкое преступление?

Услышав новость, Лариса Петровна схватилась за сердце и начала медленно оседать на пол. Но Юрий успел подхватить ее и не дал упасть.

– Тихо-тихо, Лариса Петровна, держим себя в руках! Ничего страшного не произошло! Все будет хорошо! Все прояснится! – Юра буквально на руках протащил женщину в комнату и уложил на диван.

Затем сбегал на кухню и принес стакан воды.

– Выпейте.

– Ой спасибо, сынок… Так Лаура что, в тюрьме?!

– Не в тюрьме, а в следственном изоляторе, – поправил ее Юрий, но прозвучало это еще более зловеще.

– В каком изоляторе? Господи! Моя бедная девочка! В чем ее обвиняют? – голосила Лариса Петровна.

– Вы, главное, не волнуйтесь! Ее обвиняют в убийстве актера, с которым она играла в театре. Но он не умер, он в больнице в тяжелом состоянии.

– Как же это? Несчастный случай?

– Да нет… Ее обнаружили с ножом в руке, – ответил Юрий.

– Господи! Нож и Лаура! Да эти вещи не совместимые! А кто пострадавший?

– Некто Константин, – ответил Юра.

– Костик?! Это его-то Лаура пыталась убить?! Да я в жизни не поверю! Абсолютно безобидный парень! Разгильдяй такой! Вообще, не знаю человека, с кем бы у него были плохие отношения. И с Лаурой они дружили. Играли столько спектаклей вместе, всегда друг друга поддерживали. Да в жизни между ними ничего такого быть не могло, чтобы такому несчастью случиться! Что говорит Лаура?! Почему они не слушают мою девочку?! Куда они ее упекли? Да она – интеллигентный человек! Она же там не выживет.

– Не нагоняйте панику! Все это временно. Разберутся и выпустят.

– Там уголовницы! Они же убьют ее!

– Не убьют! Лариса Петровна, я найду лучшего адвоката и сделаю все, чтобы вытащить Лауру! Я вам обещаю! Дело не в деньгах! Если ее отпустят под залог, то я заплачу любую сумму!

– Спасибо тебе большое! Ты настоящий человек, – схватила его за руки Лариса Петровна. – Лаура не могла никого убить.

– Да знаю я! Я в это тоже никогда бы не поверил.

– Как же так… Как же так… А ты видел ее?

– Нет, меня не пустили… На каком основании?

– А что она говорит? Я знаю, как там умеют выбивать признания! Может, она уже во всем призналась?!

– Лаура вообще не помнит, что произошло. Она выпивала с какой-то женщиной, а потом очнулась в театре с ножом в руке…

– Точно! Опоили чем-то! Наркотики или что-то еще… Ой, что сделали с моей девочкой! – снова заголосила Лариса Петровна.

Юрию никак не удавалось ее успокоить. Прервал эти стенания только звонок в дверь.

– Кому я еще понадобилась в такое тяжелое время? – поднялась с дивана Лариса Петровна.

– Лежите спокойно, я открою, – попытался уложить ее обратно Юрий, но Лариса Петровна вырвалась.

– Оставьте меня, молодой человек! Я в своем доме еще хозяйка! Что может быть хуже, чем я уже услышала? А вдруг это какие-то новости от Лауры?

Они вместе подошли к двери и открыли ее. На пороге, пошатываясь, стояла бледная Лаура.

– Доченька! – заключила ее в объятия Лариса Петровна. – Что они с тобой сделали?

– Кто – они? – посмотрела на Юрия Лаура.

– Мама все знает, – сказал Юра и взял Лауру за руку.

– Мама, все хорошо! – похлопала ее по плечу Лаура. – Дай войти…

– Да, конечно! Хочешь кушать?! – засуетилась Лариса Петровна.

– Ты знаешь, не отказалась бы… Рябчиками с ананасами меня там не баловали, – вздохнула Лаура.

– Ну, рябчиков с ананасами и я тебе не обещаю, но кое-что есть… – вытерла слезы Лариса Петровна и побежала на кухню.

Там она уже чувствовала себя как в своей тарелке. Она усадила Лауру и Юрия за стол и начала суетиться, накрывая на стол.

Лаура отметила, что как они с Юрием взялись за руки, так до сих пор и держались.

Лариса Петровна, казалось, этого не замечала. А Лаура сидела как маленькая девочка, держалась за большую, сильную и теплую руку и не хотела даже ни о чем говорить. Ей хотелось только одного – никогда не отпускать его руку. Лаура даже не удивилась, что Юрий оказался у нее дома, словно он проживал с ними уже много лет.

«Скатерть-самобранка» в доме Ларисы Петровны угощала в этот вечер маринованными огурчиками-помидорчиками, сырокопченой колбаской, разогретыми в микроволновке котлетами и быстро наструганным салатом из свежих овощей.

– Кушайте! Дочь, хочешь, я тесто поставлю, пирогов напеку, – предложила Лариса Петровна.

– Мама, не суетись… Сядь, отдохни, – ответила Лаура.

– Может, винца? – предложила Лариса Петровна. – За освобождение?

– Я за рулем, – ответил Юра. – Если только оставите ночевать… Шучу.

– А я дошутилась уже, – вздохнула Лаура. – Можешь оставаться, если твоя девушка не против.

– Какая девушка? – спросил Юра, моргая самыми честными глазами на свете.

– Ты мою дочку не обижай! Ее обидели уже достаточно! А то я могу за нее постоять, – предупредила его Лариса Петровна.

– Я ни в коем разе не хотел никого обидеть! – поднял руки Юра. – Но я не связан ни с кем серьезными отношениями.

– Ты легок по жизни, я это поняла! Шучу! – передразнила его Лаура.

– А ты не шути! Ты лучше расскажи, как тебя выпустили? – спросил Юрий, улыбаясь. – Я разговаривал со следователем, тебе не светило выйти…

– А меня бы и не отпустили, – ответила Лаура. – Дело в том, что Костик пришел в себя и рассказал правду.

– Он сказал, кто его порезал? – спросил Юрий.

– Он подтвердил, что я назначила ему встречу, позвонив по телефону. Так как он находился недалеко от театра, предложил мне встретиться там, в репетиционном зале. Я пришла, по его словам, в каком-то странном состоянии и, ничего толком не сказав, заснула прямо в кресле. Костя не знал, что со мной делать. Бросить не мог, разбудить тоже и решил дать мне поспать. А сам даже порепетировал, мне это не мешало. А вот потом, когда Константин попытался меня растолкать и у него это не получилось, он испугался и решил вызвать «скорую». Связь в помещении была плохая, и Костя вышел на улицу через пресловутый запасной выход. А там на него напали.

– Кто? – спросил Юрий.

– Константин не видел… Но точно не я… Вообще чудо, что он так быстро пришел в себя после такой кровопотери. Оказалось, что Костя – почетный донор. То есть его организм к потерям крови словно приучен, что ли? Так вроде объяснили этот феномен врачи… Но когда Костя сказал, что я на него не нападала, меня сразу же отпустили, – закончила свой шокирующий рассказ Лаура.

– То-то же! А то мою дочку обвинили! Пусть ищут настоящего убийцу! – вытерла руки о фартук Лариса Петровна.

– Зачем ты назначила ему встречу? – спросил Юрий.

– Я хотела узнать у Константина, правда ли, что у него что-то было со Стефанией? – сказала Лаура.

– Ты что такое говоришь-то? – обомлела Лариса Петровна. Она прекрасно знала Костю и один раз видела Стефанию. – Она ему в бабушки годится!

– Мама, сейчас такие времена, что возможно все, но я тоже в это не поверила, поэтому и решила с Костей поговорить, – ответила Лаура.

– А кто тебе сказал такую чушь? – не успокаивалась Лариса Петровна.

– Нина, владелица кафе напротив театра.

– Наверняка та еще сплетница! – фыркнула мать.

– Она видела их вдвоем… неоднократно, в романтично-интимной обстановке.

– Никогда бы не поверила в такое, пока не увидела собственными глазами, – стояла на своем Лариса Петровна.

– Не ссорьтесь, девочки! Самое главное, что все прояснилось и Лауру отпустили. Обидно, что это не я, твой рыцарь, спас тебя! – пожалел Юра. – А я бы это сделал. Я уже сегодня собирался нанять адвоката…

– Нет уж! Там каждый час для меня за месяц шел! Не хотела бы я там задерживаться ни на минуту. Так что я очень рада, что вышла.

– А уж как я рада! – потрепала по голове дочь Лариса Петровна.

– Но только ничего не закончено, – напомнил Юрий.

– В смысле? – напряглась Лариса Петровна.

– Кто-то пытался убить Костю… – пояснил Юра. – Кто-то втащил его тело с улицы в театр и обставил все так, словно это сделала Лаура, вложил ей нож в руку…

– Разыграли целое представление, – согласилась Лаура.

– Вот именно! И кто мешает убийце повторить покушение на Константина? – посмотрел на нее Юрий.

– О господи! Ты прав! Как же ты прав! А что, если Костю добьют прямо в больнице, когда узнают, что он выжил? – предположила Лаура. – Я так не могу! Поехали туда!

– Куда вы собрались? Это не опасно? – забеспокоилась Лариса Петровна.

– Мы в больницу, надо проведать Костика, – ответила Лаура.

– Я ему сейчас пакет с гостинцами соберу, – засуетилась женщина.

– Не надо, мама! Человек только что в себя пришел, не думаю, что у него зверский аппетит.

– Да мы заедем на рынок, купим чего-нибудь, – сказал Юра.

– Домашнее лучше!

Спорить с Ларисой Петровной было бесполезно.

По дороге в больницу Лаура с интересом смотрела на профиль сосредоточенного мужчины, который занял все ее мысли в последнее время.

Они взяли пакет с «домашним» от мамы Лауры, но все равно заехали на рынок, где купили все, что, по их усмотрению, могло повысить гемоглобин Кости: красный виноград, гранаты, грецкие орехи, мед, красную икру…

– Это какой-то кошмар! – вздохнула Лаура.

– Чего? – обернулся к ней Юра.

– Я это вслух сказала?

– Ну да…

– Кошмар, говорю… Никогда не думала, что попаду в такую передрягу… А я еще думала, что я несчастная… Так я еще очень даже счастливая была!

– Все познается в сравнении, – философски заметил Юрий, отменно лавируя в потоке машин.

– Это точно. Но главное… – …что тебя выпустили.

– Нет, то, что свершилось чудо и Костя выжил, – возразила Лаура. – И мы едем к нему!

– Да, ему повезло больше, чем антиквару Борису Ефимовичу, – ответил Юрий.

– Ты связываешь эти нападения? – спросила Лаура.

– А ты нет? В таком случае просто удивительна концентрация маньяков на один квадратный метр в вашем театре…

Мрачная Лаура замолчала, погружаясь в невеселые мысли.

– Ты прав. Это не может быть случайностью, это все связано между собой. Интересно, следователи тоже так думают? Они вообще работают в этом направлении?

– Я думаю, что работают, – не очень уверенно ответил Юрий. – Люди же ходят на работу? Значит, им необходимо чем-то заниматься!

– Вопрос в том, что дел очень много и вряд ли они успевают расследовать их все.

– Твое дело не должны пустить на самотек… Тут тебе не просто воровство…

– У меня чувство, что мы ничего не можем сделать, какая-то безысходность, – вздохнула Лаура, – словно ходим по кругу… Или летаем над лесом, где в кустах притаился охотник, и когда он выстрелит в следующий раз и в кого, неизвестно.

В реанимацию их долго не пускали, пока Юрий не произвел должного впечатления на дежурного врача и тот не пропустил к Косте «совсем на чуть-чуть».

Константин лежал, подключенный к каким-то приборам, весь опутанный проводами и капельницами. Торс у него был обнажен, а нижняя часть туловища и ноги накрыты простыней. Сначала Лауре показалось, что он спит, но глаза у Кости медленно открылись и сфокусировались на вошедших.

– А… приветик! – улыбнулся он.

– Ты как? – спросила Лаура.

– Живучий, черт… Крови очень мало осталось, а я выжил, – с долей хвастовства сказал Костя. – Но в меня уже столько влили жидкости, что я чувствую себя «водяным», – слабо ответил Константин.

– Значит, будешь жить… – От жалости к Константину у Лауры комок подступил к горлу.

– Надеюсь…

– Спасибо, что сразу же вспомнил про меня…

– Это вообще хохма! – тихо рассмеялся Костя, хотя было трудно представить, что в таком состоянии ему вообще может быть весело. – Я когда очнулся, сразу же вспомнил о тебе… Ведь тебе была нужна медицинская помощь, а я ее тебе так и не оказал… А мне говорят, что ты в порядке, но в тюрьме! Прикинь?! Я сразу в себя пришел! Когда тебя видел в последний раз, ты совсем никакая была, и уже в тюрьме! Я так удивился! Спрашиваю, за что? За убийство! Я даже на какое-то время подумал, что мне наркотик какой вкололи и я слышу полный бред. Ты была, можно сказать, без сознания, кого ты могла убить? А мне говорят, что меня же… Ну, тут я и сказал им, что про все это думаю. По цепким объятиям я вообще предполагаю, что это был мужчина. Я имею в виду человека, который напал на меня. Ну если и женщина, то очень сильная и тренированная.

Константин очень охотно общался с Лаурой и Юрием, но после столь долгого рассказа стал заметно задыхаться.

– Тебе отдыхать надо, – несколько разочарованно протянула Лаура.

– Да знаю я тебя, Лаура! Ты пришла явно что-то узнать или спросить. Ты ведь и тогда мне назначила встречу не просто так… Я так и не узнал, что ты хотела. Ты ведь все-таки за этим сюда пришла? Так сказать, добить меня? Шучу…

– Покиньте реанимацию, – заглянул к ним врач.

– Еще пять минут! – попросила Лаура под неприятно пикающие звуки приборов, к которым был подсоединен Костя.

– Две, – категорично заявил врач и закрыл дверь.

– Давай спрашивай! – подбодрил ее Костя.

– Это правда, что ты встречался со Стефанией, как бы это выразиться… По-серьезному? – Лаура понимала, что выглядит глупо, но отступать было некуда. – Ну… как мужчина с женщиной?

Константин даже выдержал паузу, чтобы набрать в легкие побольше воздуха перед тем, как рассмеяться в голос.

– Ты с ума сошла? Приревновала, что ли? Я и Стефания! Надо же такое придумать!

– Вас видели…

– Да бред! Мы просто общались! Я и Стефания… Это прикольно! Нет, этот глупейший вопрос не заслуживал того, чтобы ты так старалась меня увидеть!

– Значит, отрицаешь?

– Конечно, отрицаю!

– Ты понимаешь, что тебя хотели убить? – спросил Юрий. – Ты не должен скрывать то, что может оказаться важным.

– Кстати, я вас помню! Может, это вы являетесь тайным поклонником Стефании? – спросил у него Костя с улыбкой. – Я помню, как вы приударили за нашей Бабой-Ягой! А она у нас как раз женщина в возрасте!

– Вышло недоразумение, – смутился Юрий.

– Ага! Все просто соткано из недоразумений! Я думаю, это был просто псих! А может, кому-то очень не понравился спектакль со мной в главной роли?

– А антиквар, которого убили? А Юрий, на которого тоже было совершено покушение? – спросила Лаура.

– Тогда остается одна версия! В нашей округе завелся маньяк! Его охватывает возбуждение, и он идет на охоту.

– А возбуждение такое сильное, что далеко он отъехать не может, – скептически отметил Юрий. – В нашем доме поселился замечательный маньяк… – на манер известной песни пропел Юрий.

– Ну а вы что думаете по этому поводу? – спросил Костя.

– Что причина всему происходящему – Стефания и ее наследство. И жертвами становятся все, кто хоть как-то коснулся этого, – ответила Лаура.

– У вас совесть есть? – снова появился врач, и Лаура с Юрием были вынуждены уйти.

– Спасибо за гостинцы! – крикнул им вслед Костя и закашлялся.

– Глупо как-то все получилось, – поежилась на улице Лаура. – Хотя этого и следовало ожидать…

– А меня интересует другой вопрос… – посмотрел на нее Юрий.

– Какой, если не секрет?

– Ты веришь Константину, что между ним и Стефанией ничего не было?

– Я не знаю, – растерялась Лаура.

– Ты когда спросила Константина про связь со Стефанией, у него пульс участился сразу же на двадцать ударов в минуту. Я думаю, это не просто так.

– Он смеялся, негодовал, возмущался, не ожидал! Да что угодно!

– Он смеялся все время, как мы пришли, но пульс участился лишь однажды, я смотрел на монитор, – возразил Юра.

– Так значит, он мог врать? Зачем ему это? Что нам это дает? – оживилась Лаура.

– Ничего серьезного… Просто Костя что-то скрывает, вот и все…

– Отвези меня домой, что-то я так устала… – попросила Лаура.

– С удовольствием. А сам я свяжусь со следователем… Решим вопрос об охране Кости, пока он в больнице. И еще одна мысль у меня появилась…

– Это правильно! – согласилась Лаура. Устроившись поудобнее на сиденье, под тихую классическую музыку она задремала.

У нее тоже был план на завтра, а именно – доехать все-таки до издательства и взять злополучный перевод, оставленный для нее. Но это будет завтра, а сегодня Лаура хотела только одного – добраться до кровати и провалиться в объятия Морфея.