48

Знание того, что Джим в городе, разрывало Кайле сердце. Конечно, у неё было немало бурных и коротких романов в юности, когда она ещё была Q2, но этот казался чем-то настоящим — партнёрством равных, гораздо лучшим, чем её брак с Беном. Тогда она знала, что делает ошибку, знала, уже идя к алтарю. Если бы она по-прежнему была Q2, то сказала бы «да провались ты…», развернулась на каблуках и пошла бы к выходу, бросив лузера у алтаря. Но к тому времени она уже давно не была психопатом, и с каждым шагом, который она делала в своём белом платье, она думала «это будет так неприлично» или «а как мама расстроится» или «но мы же уже оплатили свадебное путешествие» или «может, всё ещё обернётся к лучшему; может быть, Бен изменится».

В юности она этим никогда не мучилась; Джим Марчук был добр и заботлив, и его всегда можно было уговорить делать то, что ей хотелось — всегда, за исключением самого конца. И когда они снова сошлись, как хорошо было найти в нём интеллектуальную ровню, человека, который ни в чём не нуждается, не требует постоянного подбадривания, не является эмоциональным вампиром, и при этом добрый и внимательный любовник.

Кайла следила за постоянно ухудшающимися новостями, как, наверное, и любой другой Q3 в мире — и сегодня ей хотелось быть с семьёй. Она не верила всерьёз в то, что мир собирается погибнуть в течение следующих нескольких часов, но, тем не менее, не отпустила в садик Райан, которую вчера всё-таки сумела забрать, и она позвонила в «Источник Света» и сказалась больной, и они с Райан поехали к бабушке, чтобы быть всем вместе.

Они приготовили завтрак — яичница, бекон, сосиски — всё, что Джим не одобрял; потом, пока Райан помогала бабушке с посудой, Кайла спустилась вниз поговорить с глазу на глаз с Тревисом. Она села на край его кровати, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

— Значит, — сказала она, — Джим вчера был здесь?

Тревис кивнул.

— И Райан упоминала слепого дяденьку с собакой. Полагаю, это профессор Уоркентин?

— Ага.

— Он, э-э… говорил обо мне?

— Он сказал, что ты была отличной студенткой.

— Не Уоркентин. Джим.

— Я знаю. — И Тревис улыбнулся улыбкой, с помощью которых уже тысячи лет братья проверяют сестёр. — Конечно, он о тебе говорил. Сказал, что он очень расстроен тем, как всё повернулось. — Пауза. — И знаешь, что я на это ответил? «Я знаю, что ты чувствуешь». И я действительно знаю. — Он покачал головой и поглядел на неё так, словно хотел добавить что-то ещё.

— Что? — спросила Кайла.

— Ничего.

— У меня за плечами годы практики, — сказала она, — а ты только учишься. Знаешь, в чём ты больше всего изменяешься, когда начинаешь слушать голос у себя в голове? Q2 великолепные лжецы, Q3 — весьма посредственные. В чём дело?

Тревис выглядел… впрочем, Кайла никогда не видела, чтобы он так выглядел, по крайней мере, в юности. Он будто вёл войну с самим собой. И потом, наконец, немного приподняв руки над подлокотниками кресла, сказал:

— Мы с тобой ошибки.

— Что?

— Нас сдвинули, — сказал он. — Переместили. — Потом, глядя в сторону: — Это всё исправит.

— Что исправит?

— То, что Джим собирается сделать.

— Ты хочешь сказать, с синхротроном? Никак невозможно. Ему понадобится помощь Виктории, а она никогда не…

— Она, да. Она помогает Джиму и Уоркентину. Джим звонил ей отсюда; я подслушал.

Кайла упёрлась ладонями в матрас и стала.

— Я… нет, нет. Этого не может быть.

— Она согласилась с ним, с Джимом: если не сделать что-нибудь, весь мир погибнет — если не сегодня, если Путин или Кэрроуэй не устроят третью мировую, то на следующей неделе, через месяц, через год.

Кайла выбежала из комнаты.

— Мама! — закричала Райан, когда она бежала через гостиную.

— Оставайся здесь! — крикнула в ответ Кайла. — Я вернусь.

— Но…

— Я люблю тебя!

И она выскочила за дверь под немилосердный летний зной.

Викки провела меня, Менно и Пакс через пост охраны; она пристегнула дозиметр к ошейнику Пакс. Мы прошли вдоль первого яруса внутреннего балкона до того места, где он поворачивал налево и поднимался на второй ярус. Виктория дружелюбно кивала всем идущим нам навстречу людям. На третьем балконе мы снова повернули налево, прошли ещё один балкон и, наконец, оказались на лестнице. Пакс знала, как действовать в таких случаях, она спустилась по ступеням и ушла с дороги, дожиаясь Менно. Менно начал спускаться, держась левой рукой за перила.

— Ещё три шага, — говорил ему я. — Два. Один.

И, наконец, мы оказались на экспериментальном ярусе. Однако вместо того, чтобы пройти прямо к синхротрону, Виктория провела нас по узкому боковому проходу, а потом, оглянувшись в стиле ниндзя и убедившись, что горизонт чист, открыла ключ-картой дверь и нырнула в неё. Мы последовали за ней.

Помещение было заполнено трубами, компрессорами и цистернами. Стены — голый цемент; пол исчерчен следами шин — вероятно, здесь возили туда-сюда тяжёлое оборудование. Мы закрыли дверь, и я вытащил одноразовый телефон, который купил сегодня утром в «7-Eleven». Чёрт! Нет сингала. Однако через пару секунд в углу экрана появилась одна палочка, потом рядом возникла вторая, повыше. Для звонков на 911 мобильный телефон — не лучший вариант, так что я записал номер полиции Саскатуна на обороте старого ресторанного чека, который сохранился от нашего с Кайлой ужина в «Сиднис», и теперь набрал его на клавиатуре.

Секундный гудок, и мне ответил помощник-автоответчик. Я пробрался через его меню и, наконец, услышал грубый мужской голос:

— Полиция Саскатуна.

— Доброе утро, сэр, — сказал я — с канадской вежливостью ничего не поделать. — Я заложил бомбу в «Канадском Источнике Света»; ну, вы знаете — синхротрон в кампусе Университета Саскатуна.

— Кто это…

— Я взорву её через шестьдесят минут. — И потом, чтобы добавить ожидаемую толику безумия: — Эти безбожники-учёные творят незнамо что с силами природы. Их нужно остановить.

— Сэр, если вы подож…

Я нажал кнопку завершения разговора и застыл в ожидании. Шум работающей техники заглушал наше дыхание, хотя Пакс тяжело дышала в здешней духоте.

Прошло почти четыре минуты, прежде чем завыла сирена, а затем снаружи донёсся приглушённый — в этом тесном помещении не было интеркома — голос Джеффа Катлера:

— Да, народ, это случилось снова: эвакуация! Эвакуация! Следуйте к своим пунктам сбора согласно плану эвакуации при пожаре. Двигайтесь, двигайтесь, не теряйте времени!

Здание было велико; в обычный день, как сказала Виктория, требуется десять минут, чтобы добраться из его внутренних помещений к главному выходу. Однако есть и аварийные выходы, и сейчас они были задействованы. Мы подождали пять минут — хотя казалось, что гораздо дольше — а затем, крадучись, Виктория приоткрыла дверь и высунула голову наружу. К этому времени у меня лоб уже покрылся испариной и хлюпало под мышками.

Здание было пусто: огромное, безлюдное, но всё ещё живое — оборудование продолжало работать. В кубиклах экспериментаторов, мимо которых мы проходили, на столах стояли архетипические недопитые чашки кофе и недоеденные сэндвичи, на спинках кресел и вешалках — брошенные пиджаки и свитера, в которых могла возникнуть нужда в кондиционированных конференц-залах, но которые явно не нужны были снаружи жарким летом прерий.

Камеры наблюдения по-прежнему работали и наверняка записывали всё, что мы делали, но никто сейчас не смотрел в мониторы. Мы подошли к выходу пучка СусиQ и там, как договорилась ранее Викки, стояла больничная каталка.

— Ну, всё, — сказал я Менно. — Прибыли.

Мы с Викки помогли ему влезть на каталку, что далось ему с заметным трудом, и уложили его. Виктория стянула его лоб привязным ремнём и жестом велела мне подкатить его к нужному месту.

И, как мы договаривались вчера, она запустила тест, и на мониторе появился график. В верхней части, как обычно, была полоса, представляющая собой квантовую запутанность всего человеческого рода, а ниже — один-единственный всплеск суперпозиции; Менно Уоркентин действительно был сейчас Q1.

— Потребуется несколько минут, чтобы отвести энергию от других пучков, — сказала Викки. Она что-то сделала с компьютером, и на экране появилась другая анимированная диаграмма. — Будет трёхминутный интервал между первым импульсом и вторым; столько понадобится установке, чтобы перезарядиться после того, как мы выполним первый сдвиг.

Я смотрел, как на экране, с которым сверялась Виктория, происходят вещи, которых я не понимал, пока она, наконец, не объявила:

— Шестьдесят секунд.

Моё сердце заколотилось; если бы у меня в этом месте в самом деле были хирургические швы, они бы, должно быть, сейчас разошлись.

Машина Кайлы летела по кампусу Университета Саскачевана, оставляя за собой видимые в зеркало заднего вида клубы пыли, словно стаю степной саранчи. Она снова велела телефону, подключённому к акустической системе через Bluetooth, набрать номер Виктории, потом Джима, но оба немедленно переключались на голосовую почту — а при звонке на любой стационарный номер «Источника Света» лишь снова и снова слышались длинные гудки, пока, наконец, не включался автоответчик.

Она повернула влево, на бульвар Инноваций, и…

…резко ударила по тормозам! Пять полицейских машин с включёнными мигалками перегораживали проезд. Кайлу занесло и потащило вперёд. Она вывернула руль, чтобы избежать столкновения с ближайшей полицейской машиной. Как только её машина остановилась, Кайла распахнула дверь и выскочила наружу. К ней подбежал полицейский в униформе.

— Простите, мэм, — сказал он из-за прозрачной маски. — Это здание эвакуировано.

— Что? Почему?

— Мэм, вы должны развернуть машину и уехать отсюда.

— Господи Боже мой, — сказала она. — Снова сообщение о бомбе, да? Кто-то опять позвонил и сказал, что здание заминировано? — Она развела руками. — Это розыгрыш.

— Мэм, команда сапёров выяснит, так ли это, когда приедет сюда.

— Я доктор Гурон; я физик из «Источника Света». Мне нужно туда попасть.

— Прошу вас, мэм, не заставляйте меня…

Она огляделась вокруг и заметила примерно в пятидесяти метрах цветастую гавайскую рубашку.

— Джеф! — закричала она, но летний ветер унёс её крик в сторону. Его окружала группа людей — кто-то в лабораторных халатах, кто-то — в джинсах и футболках, двое в комбинезонах и касках, и никого — в чёрном. — Джеф!

— Он ничего не сможет для вас сделать, мэм, — сказал коп.

— Я не понимаю, — ответила Кайла. — Мне нужно попасть внутрь. Я должна их остановить.

Коп положил руку на прицепленный к поясу электрошокер.

— Пожалуйста, мэм, вы должны вернуться в машину и освободить дорогу.

Кайла бросилась через газон ко входу в «Источник Света» в ста метрах впереди.

— Стойте, мэм!

Она продолжала бежать, размашисто двигая ногами.

А потом из-за спины послышалось что-то вроде звука разматывающейся рыболовной лески, и…

…что-то ударило её в спину, какая-то сила ещё быстрее толкнула её вперёд, пока…

…её глаза выпучились, ноги перестали двигаться, и она полетела на землю, словно раннер, отчаянно стремящийся достичь дома. В голове помутилось, но она осталась в полном сознании — и, она знала, что по крайней мере в течение нескольких минут она также сохраняла совесть, пополам с виной за то, что не успела вовремя.