Глава 9
Любава
– Повернись-ка, милок, на правый бок. Сможешь? Крови вы оба потеряли много, больше пить надо.
Саша с трудом повернулся на здоровый бок, знахарка поднесла ко рту большую кружку. Варево пахло травами. Саша сделал глоток, другой. Вкус противный.
– Всю кружку выпить надо, милок, – не отходила знахарка.
Саша понимал, для пользы, для лечения варево дают, с трудом допил. Разобрался только с одним ингредиентом – полынь была, привкус горький, а еще похоже – крапива и не только. Почти сразу уснул, не впал в забытьё, а уснул. Когда открыл глаза, в избе светло, а перед ним на табуретке девушка сидит лет семнадцати-восемнадцати, довольно пригожая. Хм, как же так? Знахарка значительно старше, и лик у неё суровый, властный. Или сон продолжается? Всё же Саша спросил:
– Ты кто?
– Любава, знахарке помогаю.
Фу, отлегло. Значит – не видение, не глюк. Саша голову повернул, а Никанора не видно. Тут же был, на соседних полатях.
– А десятник где?
Любава посмотрела в угол. Саша взглядом проследил. Там Авдотья сидела, перебирала травы. Он увидел, как знахарка мотнула головой, видно – знак подала.
– Он в другой избе, – ответила Любава.
Саша сразу понял, в чём дело.
– Сколько я спал?
– Со вчерашнего полудня, почти сутки, – сказала Авдотья.
– Когда Никанор преставился?
– Догадался, значит? В сарае, где ему быть? Там холоднее. Слышишь – плотники стучат? Домовину ему ладят, по христианскому обычаю упокоить надо. Батюшка отпеть завтра должен.
Саша прислушался. В самом деле – едва слышный стук молотка доносился. Жаль десятника. Но с другой стороны – он сам ошибку совершил, когда повёл дружинников за собой, свернув в урочище. Надо было мчаться к своим, они бы пришли на помощь, хоть кто-то из десятка уцелел бы. А сейчас получается – Саша один выжил. В ратном деле цена ошибки велика – человеческие жизни.
Нестерпимо хотелось по нужде. Саша попросил Авдотью:
– Поможешь до нужника дойти?
Саша обратился к знахарке сознательно, она покрепче Любавы, опереться можно.
– Любава, дай болезному горшок.
Саше стыдно стало. Девка молодая, а тут горшок. Опёрся на здоровую руку, сел на полатях. Слабость, голова закружилась. Посидел, отдышался, подниматься стал. Любава рядом, приобняла. Саша против неё, что слон рядом с моськой. Его качнёт, и она едва не падает. С трудом до нужника добрели, таким же путём назад. Только вернулись, Авдотья кружку с варевом перед ним поставила:
– Пей!
Понемногу выпил, поморщился. Авдотья не отстаёт:
– Покушать надо, хоть немного.
Это можно. Любава поставила перед Сашей миску с кашей. Мясным духом запахло. Сразу в желудке засосало. Саша попытался вспомнить, когда ел в последний раз. Видимо, перед боем с татарами у гуляй-города, трое суток минуло. Взял ложку, несколько раз кашу в рот положил, а устал так, как будто не одну телегу с мешками пшеницы разгрузил. Прилёг передохнуть. А от каши запах дразнящий, гречневая, сдобрена маслом, с кусочками мяса, аж слюной рот полон. Любава предложила.
– Давай помогу.
– Я сам, передохну только.
Несколько минут переводил дух, снова присел, стал есть. В желудке тяжесть появилась, тепло по телу пошло, в сон потянуло. Лёг, веки сомкнул. Голос Авдотьи услышал:
– Этот поправится. Жажда жизни у него есть и воля. Слаб, а до нужника на одном самолюбии дошёл.
Проснулся Саша вечером, в избе лучина потрескивает, у стола Любава сидит.
– Проснулся? Отвара выпить надо.
И снова кружка противного варева, от которого во рту горько и вяжет.
– Авдотья где же?
– Из соседней деревни позвали к недужному.
– Ты давно у неё в помощницах?
– Без малого год. А приятеля твоего похоронили сегодня.
Разговорились. Девушка оказалась незамужней, а ещё неграмотной. Саша предложил:
– Хочешь – научу?
– Хочу. У нас в деревне грамотных нет, только дьячок в селе, но до церкви почти десять вёрст, да лесом.
– Тогда перо нужно и бумага.
Любава брови вскинула. Саша сам понял – глупость сморозил. Откуда в деревне, где все неграмотные, бумага. Тут же поправился:
– Глиняную дощечку и писало. Такая палочка с острым концом.
– Принесу, – кивнула Любава.
Всё равно Саше заниматься нечем, а так время быстрее пойдёт. Так и начал занятия. Каждый день по одной-две буквы. Сначала сам на глине царапал, потом Любава не один десяток раз, пока ладно не получалось. Ученица прилежная попалась, и память хорошая. Когда весь алфавит изучили, начали складывать в слова. Авдотья, когда в избе была, сначала к обучению со скепсисом отнеслась, потом сама приохотилась.
Саша к тому времени сам с полатей вставал, без посторонней помощи в нужник ходил. Авдотья ежедневно перевязки делала.
– Заживает рана-то, – сказала. – В баню бы тебе, а то опаршивеешь, да и дух от тебя тяжёлый.
– А есть банька-то?
– Баня есть, воду носить, дрова колоть надо, топить. Мужиков просить необходимо.
Саша в мошну полез.
– Торг-то есть в деревне? Мне рубаху новую и исподнее купить надо. А ещё мужиков найти – дров наколоть, воду из колодца принести. Столько хватит?
Саша ссыпал на стол несколько медяков.
– Хватит, – остановила его Авдотья.
Саша бы и больше дал, но похоже – это все его деньги. Где конь – неизвестно, а с ним и перемётная сума, где сундучок с монетами был, поэтому тратить деньги разумно следует.
Следующим днём Авдотья ушла. Через время во двор зашёл кряжистый мужик, прошёл на задний двор, стал дрова колоть. Вскоре потянуло дымком от бани. Мужик стал воду из колодца носить. Вёдра деревянные, сами по себе тяжёлые, да ещё вмещают навскидку литров по двадцать. А мужик по два ведра сразу носит, силён. Попозже Авдотья вернулась, из корзинки вытащила покупки, развернула перед Сашей.
– С цветом угадала?
Рубаха лазоревого цвета, исподнее белёное. Да Саше всё равно, какой цвет, лишь бы не розовый. Главное – не рваная или окровавленная, как у него была.
– Спасибо, всё хорошо, – поблагодарил Саша.
– Пойду баньку посмотрю.
Задержалась в бане знахарка, как потом сама сказала – изгоняла злых духов. Саша ещё удивился. Вроде в избе иконы есть православные, а в банников да прочую нечисть верит. У русского народа с принятием христианства древние поверья не ушли в небытие, долго держались, верили в сглаз, домовых, леших. Но Саша считал себя человеком грамотным, культурным, в нечисть и нежить не верил.
Авдотья вернулась в избу распарившаяся, всё же в бане натоплено, жарко.
– Любава, бери полотенца, мыться пора.
Саша понял, что женщины пойдут первыми, приготовился ждать. А знахарка ему.
– Ты чего разлёгся? Али подняться не в силах?
– Так ты же Любаве сказала собираться, не мне.
– Тю! Разве ты сам вымоешься? А тереть кто будет? Дома-то всей семьёй мылись, а тут стесняешься.
Да, в русских традициях было принято мыться сразу всей большой семьёй: отец, мать, взрослые дети с жёнами, мальцы. Баню согреть, воды натаскать – больших трудов и времени стоило. Похожие традиции были и у других народов, например японцев. Европа, считавшая себя цивилизованной, почти не мылась.
Саша до бани добрёл, разделся, в мыльню вошёл. От маленького, в два кулака, оконца свету мало, только бы не споткнуться. Женщины в предбанник вошли, разделись, в мыльню уже нагие зашли. Авдотья сразу распоряжаться начала.
– Ты чего соляным столбом стоишь? Любава, ополосни его из ковшика, да мочалкой со щёлоком осторожно потри.
Саша слаб, вроде не до девок, а всё же отметил, что Любава чудо как хороша. Грудь, талия, попа, бёдра – всё при ней, молодое, упругое, кожа атласная, а уж волосы шелковистые – до пояса. Лепота! Любава теплой воды в ушат навела, ковшиком на Сашу плеснула. Затем набрала щёлоку, что вместо мыла был. Делался просто – зола высыпалась в ведро, заливалась водой, настаивалась неделю, получался мыльный раствор.
– Ложись.
Саша на лавку улёгся, Любава принялась мочалом из берёзового лыка его тереть. Рану на спине обходила осторожно, зато остальное тело драла до красноты.
– Сейчас обмою.
Окатила Сашу из ушата, вода грязная стекала. Саша блаженствует, хорошо-то как! Потом в парную, тут уж Авдотья хозяйничала. Бабе сорок, а тело крепкое, молодое.
– Ложись на нижнюю полку.
Саше только подчиняться остаётся. Лёг, а знахарка веником дубовым над ним прошлась, пар разгоняя, да кружку кваса на раскалённые камни плеснула. Пар рванулся вверх, хлебным духом ржаным запахло. Авдотья слегка веником похлопывать стала, затем посильнее.
– На спину повернись.
И снова веником. Груди её крепкие прямо у Саши перед глазами, так и соблазняют. Едва удержался, чтобы не поцеловать. Так ведь обидеться может. После парной в мыльне прохладно показалось. Да и в мыльне картина ещё соблазнительней. Любава спиной к нему стояла, потом нагнулась, ноги мочалом тёрла. Да что за испытание такое! Саша с женщиной давно не был. Хоть и слаб после ранения, а чувства взыграли, отвернулся, чтобы не дразнить себя, обмылся из ковшика, да в предбанник. Авдотья Любаву к себе зовёт, веником поработать.
Саша на лавку сел, пот градом катится после парной, кожа чистая, аж скрипит под пальцами. Настоящее блаженство, ощущение, что помолодел на несколько лет. Из мыльни выглянула Авдотья:
– Остыл? Горячей воды ещё полно и пар хороший, лёгкий, заходи.
И в самом деле, не мылся Саша давно. Когда к кордону с походом с рязанцами шёл – неделю и здесь уже столько же. Вон, какая вода грязная с него текла. Ещё один заход сделал. На этот раз не торопился и стесняться перестал. Если женщины прелести свои не скрывают, то ему-то чего стесняться?
После бани посидели в предбаннике, обсыхая, квасу ржаного попили да в избу. А в печи уже каша истомилась, запах аппетитный по избе. За стол сели, поели. Сашу в сон потянуло, сопротивляться не стал. Похоже, – жизнь налаживаться начала.
С этого дня на поправку быстро пошёл. То ли знахарка действительно знала хорошо своё ремесло, то ли молодость сыграла роль, да здоровая, хоть и немудрящая пища, да свежий воздух, а за две недели рана полностью затянулась, оставив розовый рубец. Саша понимал – руку разрабатывать надо, восстанавливаться. Начал по дому помогать, для начала нетяжёлые работы – забор поправил, крыльцо. Затем крышу на амбаре – гнилые деревянные плашки заменил. Ещё через неделю стал дрова колоть. Лето скоро кончится, дрова нужны, Авдотья без мужа живёт, заботиться о ней некому. Быстро в форму пришёл, начал раздумывать. Самому в дружину идти или ждать, когда за ним телегу пришлют. Спросил у Авдотьи:
– Когда меня привезли, ничего не говорили?
– Вроде нет. Здоровым себя почувствовал, уйти хочешь? – догадалась она.
– Раз дрова колоть способен, в седле удержусь. Плохо только, нет коня.
За то время, пока был уже в неплохой форме, Саша успел вымыть и смазать маслом кольчугу. На левом плече несколько колечек рассечены, ремонт необходим, но небольшой. Саблю наточил, смазал. Мысленно поблагодарил тех ратников, что саблю не забрали, вместе с ним к знахарке привезли. Каждый воин к своему оружию привыкает. Все мечи или сабли сделаны вручную, не на конвейере, поэтому имеют особенности – разную длину, баланс, рукоять. А эта сабля с ним ещё с Акры путешествует, а уж сколько боёв он с ней провёл, и не сосчитать. И ни разу дамасская сталь не подвела, жаль было бы утратить такой ценный клинок.
Саша решил никого не ждать, идти самому к Переяславлю-Рязанскому, а оттуда в Коломну. На сутки-двое ещё задержаться можно, а то вскоре холодать начнёт, дожди.
Ночью проснулся от прикосновения женских рук. Любава на ночь уходила в свою избу, к родителям, стало быть – знахарка. Почему-то сразу об интиме подумалось. Авдотья шепчет:
– Неладно в деревне, посмотрел бы ты.
Саша, как спал в исподнем, босиком вышел на крыльцо. В позднюю пору селяне всегда спят. Ложатся с заходом солнца, встают рано. Сельский труд тяжёл, требует времени. До деревни сотня метров, изба знахарки на отшибе. Крики доносятся, стук какой-то. И правда неладно. Саша вернулся в избу, оделся, кольчугу натянул, саблей опоясался, сапоги обул. Чего не хватало до полного облачения, так это щита и шлема. Трусцой добрался до крайних домов, собирался осмотреться. Неожиданно совсем рядом крик и звук удара. Рядом с Сашей амбар, он взобрался на крышу, перебежал на другой его конец. Во дворе конный татарин, отмахивается саблей от двух мужиков с вилами. Откуда здесь татары? Войско их ушло после столкновения с рязанцами. Вернулись? Так шли бы днём, всей ордой. И на деревню не позарились бы, напали на город. Стало быть – кучка грабителей, трофеев захотелось. Ненависть в душе поднялась. Конечно, эмоции – плохие советчики, разум туманят. Татарин одного мужика сразил, лошадь во дворе развернул. Получалось – спиной к амбару. Недолго думая, Саша прыгнул с крыши на татарина. Сколько он сейчас весил, не знал, с кольчугой и оружием под сто килограммов будет. Татарин и пискнуть не успел, от удара сверху шейные позвонки сломались. А ещё лошадь заржала, ноги её подломились от тяжести, рухнула на землю, забилась в конвульсиях. Похоже – позвоночник ей Саша сломал. Мужик с вилами замер от неожиданного появления ратника, рот открыл. Не было никого, и вдруг сверху, как с неба, воин появился, поневоле испугаешься. Мужик креститься начал:
– Свят, свят, Господи, помилуй мя!
– Тихо! Сколько басурман?
– Не ведаю.
Саша выбежал через распахнутые ворота. У соседской избы чьё-то тело лежит. А справа женский визг. Саша саблю выхватил и туда. Ворота с петель сорваны, во дворе татарская лошадь без всадника, дверь в избу распахнута. Саша по крыльцу взлетел, через сени в избу. Темно, возня слышна.
– Кто тут? – спросил Саша.
– Рятуйте! – закричала женщина. – Сильничают!
Саша рванулся на голос, запнулся о чьё-то тело посредине комнаты. Возня, впереди тёмная фигура появилась. Саша раздумывать не стал, нанёс удар саблей наотмашь. Человек упал.
– Баба, ты жива?
– Ой, даже не знаю, – заголосила женщина.
Раз голосит, стало быть, жива.
– Встань, лучину зажги да пошевеливайся!
Женщина лучину зажгла от лампадки. Посредине комнаты в луже крови селянин, поперёк его тела – убитый татарин. Женщина заголосила:
– Ой, Мишенька! Кормильца убили!
– Цыц! Соседи живы?
– Не знаю!
Баба завыла в голос. Саша чертыхнулся. Что-нибудь узнать от неё невозможно. Выскочил во двор. Через двор крики, потом женский визг. Саша по улице туда кинулся. Татарин за косу женщину со двора тащит, у ворот две лошади стоят. Татарин к Саше повернулся, услышав топот ног. Видимо, в темноте за своего принял. Саша с ходу голову басурманину срубил. Женщина взвизгнула, на неё кровь убитого попала.
– Тихо! Где второй?
– А… я… и… в избе.
Саша туда бросился. На крыльце неподвижное тело мужика, рядом узел с пожитками. Ага, уже избу обшарили, приготовили трофей. Тяжёлые шаги слышны. Саша за притолоку двери встал. Татарин вышел держа в руке чугунный котелок, у степняков они тоже ценились. И сразу же получил саблю в левый бок. Перестарался Саша, переусердствовал, клинок аж с другого бока вылез. Татарин замычать успел и упал. Саша в избу.
– Живые есть?
– Есть, есть, я живая.
В проёме двери показалась женщина в разодранной сверху донизу рубахе.
– Дочь, где дочь моя? – вскричала она.
– За воротами, жива.
Женщина на улицу кинулась, за нею Саша пошёл. Женщины обнимались, плакали.
– Где ещё вороги?
Старшая указала влево. Саша побежал туда. Перед последним домом по улице лошадь. Ага, татарин внутри. Дверь в избу распахнута, в сенях тело убитого мужчины, из избы стоны, возня. Саша ворвался. Женщина, вся окровавленная, пятна видны на белой рубахе, лежит на полу, вцепившись в ногу татарина обеими руками мёртвой хваткой. А татарин рвётся к девушке на полатях. Татарин, не оборачиваясь, саблей махнул, убив несчастную. Но больше ничего не успел. Саша нанёс укол в спину врагу, выдернул клинок и рубанул уже падающее тело для верности.
– Жива?
– Саша?
Девушка с полатей буквально слетела, кинулась к Саше, он едва успел саблю в сторону отвести.
– Любава?
Девушка зашлась в рыданиях:
– Братец мой младший где?
– Не видел. Зажги лучину.
Брат её младший убит, в сенях нашли, Саша его не увидел за телом мужчины.
– Ты побудь здесь, Любава. Погоди, сколько изб в деревне?
– Семь.
Он был в четырёх. Выскочил на улицу. Побежал в другую сторону, начал избы осматривать, осторожно, опасаясь. А только живых здесь не было. Трупы, сундуки нараспашку. Побывали уже убийцы и грабители. Вышел на улицу, услышал удаляющийся топот копыт. Один татарин точно ушёл. Видимо, бесчинствовал в этих, последних домах, пока Саша в других избах месть вершил. Догонять не стал, татарин мог притаиться или в сторону с дороги свернуть. Да и усидеть на татарской лошади мудрено. Седло есть, а стремян нет. А лошади татарские норовистые, злые, кроме хозяина, никого не признают. Принудить подчиняться можно, применив силу – кулаком или ногой по морде, но будет ли слушаться команд?
Саша вернулся в избу, где Любава осталась. Решение пришло сразу.
– Собирай свои пожитки, уходим. Делать тебе одной здесь нечего. Деревня близко к кордону, не дадут вам татары спокойно жить.
– У меня больше нет никого. Куда я пойду?
– Со мной. Бери сарафаны или чего там у тебя, вяжи в узел. В хозяйстве лошадь есть?
– Есть.
– И подвода?
– Как в деревне без подводы? Знамо, есть.
Саша пошёл запрягать лошадь. Провозился с полчаса, пока вывел лошадь за уздцы к воротам. А Любавы всё нет. Забежал в избу. Девушка рядом с убитой матерью сидит, по лицу её гладит.
– Похоронить бы надо, чтобы по-человечески.
– Надо. Только один татарин ускакал. Вдруг подмогу приведёт? Тикать надо.
Женщины привыкли мужчинам подчиняться. Всё же есть хорошее в Домострое. Узел её Саша на телегу забросил, девушку подсадил, сам на облучок взобрался. Пока ехали к избе знахарки, Любава назад смотрела, в последний раз на свою избу. Не успели остановиться, Авдотья от забора к ним кинулась.
– Что там?
– Вестимо – татары. Собирайся, всем уходить надо. В деревне живых несколько человек осталось.
– Да как же? А травы у меня припасены, в амбаре сушатся. Их бросить?
– Ты ополоумела, Авдотья? А если татары явятся поквитаться? Всем аулом сильничать будут, а потом продадут за моря далёкие. Травы ты и в другом месте соберёшь. Знахари везде нужны, без куска хлеба не останешься. Рухлядь бери, чугунки, вяжи в узел. К рассвету нам бы подальше отсюда быть.
Саша не обольщался. То, что татар срубил, – везение. Если бы они все разом на него накинулись, никакая знахарка куски тела не собрала бы. А получилось – поодиночке выбил, жаль, что не всех, ушёл один.
Авдотья вынесла из избы два больших узла.
– Всё, что нажила, жалко бросать.
– Едем.
По темноте ехали долго. Как лошадь с грунтовки не ушла – большая загадка. Кошки в темноте видят, а лошади? Слух у них хороший и нюх, это Саша точно знал. Под утро лошадь с телегой загнали в лес, спать улеглись, прямо на телеге, уложив под головы узлы. У Любавы потрясение сильное, Саша к крови и смерти привык, но тоже неприятно. Одна Авдотья ночь прожила без страшных картин, а изба – дело наживное. Уснули быстро, а проснулись от прохлады. Конец августа в средней полосе да ночью не самое жаркое время. Саша приседать стал, руками-ногами размахивать, кровь разгоняя. Женщины смотрели с удивлением. Впрочем – не было слова тогда такого – женщины. Девушек девками называли, кто постарше – бабы. Уважаемых мужчин, кто при должности или звания боярского, – мужами, а простолюдины – мужики. Мужей по имени-отчеству, а мужиков по имени, а чаще вместо отчества прозвище добавляли – Васька Рябой или Пантелей Одноглазый.
Одна Авдотья предусмотрительной оказалась, поскольку прихватила в узел каравай хлеба и сушёную рыбу, ими позавтракали, запив водой из ручейка. Уселись на телегу, поехали. Александр к женщинам обращается:
– У кого где родня есть?
Обе молчат. Впрочем, Любава говорила, что родни в других местах нет. Выходит, все трое сироты. И у женщин надежда на Сашу. Одинокой женщине выжить в это суровое время сложно, можно сказать – невозможно. Саша решил ехать в земли северные. Под ними он понимал все, что на карте выше Москвы и Владимира, севернее. Но не побережье Онежского озера или Белого и Баренцева морей имел в виду, где сейчас Архангельск или Мурманск. Конечно, комары и там живут, но лучше всё-таки земли плодородные, где потеплее.
В мошне денег немного осталось, на пропитание в пути хватит. Руки у него не отсохли, на новом месте заработает, избу купит. Да и Авдотья знахарствовать будет, не обуза. Выкрутятся, а от татар злокозненных лучше подальше жить. О чём женщинам объявил, чтобы не кручинились, не брали в голову дурного. Могут ведь подумать – доберётся он до Переяславля, вернётся в дружину, а им тогда как? Человек перспективу в жизни видеть должен, тогда всё ладится. Неизвестность же пугает, томит неопределённость. Почему-то вдруг Фотий вспомнился. Вернулся ли он с иконой во Владимир, в монастырь? Или Александра ожидает?
– Тогда в Кострому путь держим. Далеко, но город татары не брали, не по пути им. Потому спокойнее. Да и дело у меня там.
В города не заезжали, останавливались на постоялых дворах в сёлах. Саша снимал сразу две комнаты – для женщин и для себя. Через неделю пути баню устроил. Передвигаться по грунтовой дороге всегда пыльно. Снова мылись вместе, потом поужинали.
За месяц до Костромы добрались. Устали, отоспались на постоялом дворе. Утром Саша отправился в Спасо-Запрудненский монастырь, к Фотию. Когда расставались, монах сказал, что именно туда пойдёт. На стук в ворота окошко отворилось, выглянул послушник.
– Мне бы чернеца Фотия увидеть.
– Который из Владимира или Суздаля? У нас Фотиев ныне два.
– Владимирского.
– Жди.
Окошко в двери захлопнулось. Ждать пришлось долго. Затем одна створка ворот открылась, появился Фотий. Оба обрадовались встрече, обнялись. Фотий сказал:
– Я думал, забыл ты обо мне.
– Слово давал. Сомневался я, что ты здесь, думал, ушёл во Владимир.
– И ушёл бы, да за икону боязно. Ноне на дорогах беспокойно. Братия обещала чернецов дать в сопровождение, да опасаюсь я.
– Во Владимир пойдёшь?
– С радостью великой. Сказывали странники да калики перехожие, что в монастыре иконы да монахи появились. Басурмане ушли, пора возвращаться.
– Дай мне день! Свои заботы утрясу и поедем.
– Рад-то я как, Александр. Как расстались, каждый день за тебя молился.
– Видимо, дошли до Бога твои молитвы, Фотий. Ранен тяжело в сече с басурманами был, да выжил. За заступничество перед Господом благодарю.
Саша ушёл. Жив Фотий, и икона цела. Теперь бы о женщинах позаботиться, без него пропадут. Вернулся на постоялый двор, в свою комнату прошёл. Раздумывать стал. До Владимира они с Фотием на телеге седмицы за три доберутся. Во Владимире телегу продать можно, конь нужен будет съездить к оставленному им кладу у Авдотьино, что на реке Колокше. Будут деньги, он сможет верхового коня купить. Тогда обратный путь дней десять займёт. Итого – дней сорок его не будет. Дальше стал деньги считать. Да было бы что! Немного медяков и одна серебряная монета. Женщинам на житьё оставить надо и ещё с Фотием по дороге есть. Монах неприхотлив, обойдутся кашей и хлебом, но всё равно скудно получается. Придётся пояса затянуть. В дверь, постучав, Авдотья вошла. Деньги, что на постели лежали, узрела сразу, встревожилась.
– Ты что удумал? Нешто бросить нас хочешь?
– Так ведь надоел небось! – с серьёзным видом ответил Саша.
Он пошутил, а у Авдотьи слёзы на глазах:
– Что ты! И как у тебя язык повернулся!
– Пошутил. Если напугал, прости. Дело у меня, во Владимир съездить надо.
– Семья у тебя там или зазноба?
А сама смотрит тревожно.
– Семьёй не обзавёлся, как и зазнобой. Воин я по жизни, служба опасная. Ты же сама меня пользовала, рану видела. Кому я такой нужен? Бабам подавай мужа степенного, чтобы дома был, денгу приносил. Пусть небольшую, зато без риска.
– Зря ты так. На Любаву посмотри. Всем девка хороша, и возраст под венец в самый раз. А главное – по тебе сохнет, не заметил разве?
Саша смутился. Ничего такого он не замечал. Авдотья вздохнула:
– Слепые вы, парни. Такая девка рядом, а ты как бревно бесчувственное. Я, коли не прогонишь, приживалкой буду. Мамкой называй при Любаве.
Предложение неожиданное. Саша помедлил.
– Ответа пока не дам, обдумать надо. Меня не будет, мыслю, седмицы четыре, даже пять. Денег оставлю рубль серебром. С голоду не помрёте, однако и разносолами побаловаться не получится. Коли запоздаю, просите хозяина в долг пожить. Вернусь – долг отдам. Больше бы дал, да денег нет.
Саша протянул Авдотье серебряную монету. Авдотья приняла монету с поклоном. Да это не она кланяться должна, а он. Авдотья вылечила его, Саша ей за жизнь спасённую обязан. Приключись нагноение или антонов огонь – всё, мучительная смерть ждала. Насколько знахарка искусна в своём ремесле, он не знал, ведь всё познаётся в сравнении. Но судя по результату, вполне на высоте.
Авдотья ушла. Саша на постель улёгся, раздумывать стал. Предложение от Авдотьи более чем неожиданное. Ничего подобного в голову ему не приходило. Был он человеком ответственным, коли спас женщин, бросать их нельзя, пристроить надо. Конечно, ему уже… а сколько же? Дни рождения не отмечал, не принято здесь было. Двадцать три или двадцать четыре уже? Летоисчисление в эти времена вели от сотворения мира, а не от Рождества Христова. Да какая разница, пусть двадцать четыре. Мужчина в таком возрасте женат должен быть, тогда окружение его всерьёз воспринимает. Коли женат, стало быть, муж серьёзный, в состоянии семью обеспечить. А если холост, значит, дефект какой-то есть или хуже того – содомит. Женились или замуж выходили рано. Мужчины в семнадцать-двадцать, девушки в шестнадцать-семнадцать. В двадцать незамужняя девица уже перестарком считалась. Да и жизнь тогда короткая была – то войны, то эпидемии, тяжёлый физический труд. В сорок уже пожилой, в пятьдесят – почти старик. Потому жить торопились. Семьи большие, детей много, а выживало мало, единицы. Старались селиться родами. Иной раз всё село одну фамилию имеет, потому как родом живут. Род защиту даёт, обидели члена рода, весь род заступается. И потому изгнанный за проступок из рода человек – изгой, без роду без племени, потому как его любой обидеть может и ответную не получит.
Была в словах Авдотьи правда, рациональное зерно. Саша уже не парубок, остепениться пора. Всё так, только был момент, о котором он сказать никому не мог, даже давнему знакомцу Фотию. Не этого мира он человек. Славянин, душой за Русь болеет, которой нет ещё, а существуют разрозненные и зачастую воюющие между собой княжества. Но была, была мыслишка подспудная, маленькая мечта, надежда – в своё время вернуться. Там родители, друзья, учебное заведение, родной город, которого в данное время просто не существует. Не зря поговорка есть: где родился, там и пригодился. Получится ли и как это совершить, он не знал, и открыться, даже Фотию, опасался. Но врастать сюда корнями не хотел. Жениться можно, а дети пойдут? Тогда хоть разорвись между желаниями и реальностью. Здесь любимая женщина и ребёнок, вполне – не один, а далеко, через века – родные люди, отец с матерью, которые любят и ждут. Тяжёлый выбор будет, и неизвестно, куда кривая вывезет. Посмотрел он на этот мир, возмужал, из студента-неумехи опытным ратником стал, мир повидал. И была задумка – найти волхва, который поможет советом, а может, и действием, заклинаниями вернуться в своё время. Наивно и смешно, когда со стороны смотришь и самого не коснулось. Он, человек другого времени, где есть электричество, атом, космические корабли, сотовая связь – и волхвы, заклинания.
Мракобесие! А только поверить в чудо, нечто сверхъестественное, любой готов на его месте. Уж если Саша как-то попал в древний мир, то должен быть и выход. Временная петля то была или параллельный мир, в который мало кто верит, но случилось же. И такие мысли в голову лезли, что всю ночь уснуть не мог. Авдотья своими словами разбередила душу, вновь вспыхнула надежда на возврат в свой мир, в привычное время. Первые дни и месяцы о родителях вспоминал часто, тосковал. Как они там? Наверняка оплакивали, считали утонувшим. А он жив, здоров и о них помнит. Жаль, никакого способа подать о себе весточку нет, хоть бы три слова.
Утром проснулся, не выспавшись, с тяжёлой головой. За завтраком был хмур и неразговорчив против обыкновения. Авдотья подумала – сосредоточен перед дальней поездкой, разговорить не пыталась. Саша на Любаву поглядывал, что сидела за столом напротив него. Пригожа, красота естественная. С нынешних девушек макияж смой, так ещё неизвестно, узнаешь ли? Волосы у Любавы густые, длинные. Кожа на лице нежная, чистая, глаза синие. Одним словом – красава. Статью вышла, скромна. В самом деле – отменная кандидатка в жёны.
Любава вроде и не глядела на Сашу, а спросила:
– Что ты на меня так смотришь, как в первый раз увидел?
– Запомнить получше хочу, уезжаю надолго.
– Мне Авдотья сказала. Доброго тебе пути!
Долгие проводы – лишние слёзы. После завтрака Саша кольчугу и саблю в узел положил. Ни к чему внимание привлекать. Обнял женщин да выехал с постоялого двора. Лошадь неспешно шла. Ломовые, тягловые лошади ни галопом, ни рысью не ходили, зато груз на телеге везли исправно, хоть и неспешно. Он до монастыря добрался, Фотия вызвал. Чернец в подряснике был, за спиной знакомый мешок, в котором икона угадывалась. В другой руке узелок.
– Братия харчи собрала в дорогу, – пояснил он.
Мешок и узелок рядом с узлом Саши на задке тележном уложили. Фотий рядом с Сашей уселся, помолясь, отправились в дорогу дальнюю. Из города выехали, Фотий спросил:
– Как жил-то всё это время?
– У, куда меня только не заносило. В Великом Новгороде был, свеев воевал, в Пскове в дружине Довмонтовой – с рыцарями ливонскими, потом на земле Рязанской – с татарами. Ранило меня. Очухался и сюда подался, в Кострому. Тебя проведать и икону на место вернуть.
– Я твоё обещание всё время помнил.
– Разве я мог слово данное нарушить? Разве что убили бы.
– Твоими руками Господь действует.
Дважды делали остановки – коня пускали траву пощипать, водицы испить. Худо-бедно, а вёрст тридцать одолели. Так и пошло. На ночёвки в деревнях или сёлах останавливались. Где покупали хлеб и рыбу, где угощали, как на Руси повелось. Но всё равно деньги понемногу таяли. Коня на одной траве тоже держать нельзя, овёс ему покупали. Но к исходу третьей недели до Владимира добрались без приключений. С волнением к монастырю подъехали. Издалека увидели стены неповреждённые, купола храмов. Последние метров двести Фотий не выдержал, с телеги соскочил, рядом шёл, а потом побежал. Саша его понимал. В монастыре иноки и братия погибли, вероятно, один Фотий спасся, да и то благодаря Саше и подземному ходу. Обитаем ли ноне монастырь или в запустении стоит? После захвата города татарами, больших людских потерь горожанам могло быть не до монастыря. Но нет, ворота заперты, а на стук окошечко отворилось. Стало быть, жив монастырь, раз послушник есть. Увидев монаха, инок створку ворот открыл. Фотий перекрестился, поклон надвратной иконе отбил. Стянул с телеги мешок с иконой, горловину развязал, достал святыню. Инок, как икону увидел, на колени упал, молиться стал. Саша почувствовал себя лишним. Тронул коня и уехал, не прощаясь. У Фотия своя жизнь, посвящённая Господу. А увидеться с ним можно и завтра. Направился на постоялый двор, в мошне сиротливо болтались два медяка, остановиться на ночь и скромно поужинать хватит.
Поел горяченького – тройной ухи с пирогами – да спать улёгся. Утром разбудил его колокольный перезвон. Вскочил, оделся и вниз, в трапезную. Спросил у хозяина:
– Какой ноне праздник?
Такой перезвон по церковным праздникам бывает.
– Веселие души, народ к монастырю идёт. Икона Владимирской Божией Матери в город вернулась.
Во как! Видимо, настоятель решил отметить событие. Для монастыря этот святой образ главный – как и для города. Саша вышел за ворота. Народ в самом деле к монастырю идёт. Саше приятно, он тоже причастен к спасению святыни, да о том, кроме Фотия, никто не знает. А и пусть, он человек не публичный, ему слава не нужна.
Позавтракал, запряг лошадь, выехал из города. Конечно, сподручнее и быстрее верхом, на хорошем коне. Но, как говорится, за неимением гербовой пишем на простой.
Отъехать успел на несколько вёрст, сзади топот копыт. Обернулся – три всадника догоняют. Да мало ли кто куда по делам скачет? Дорога общая для всех. Но мешок к себе придвинул, горловину развязал, саблю слегка из ножен выдвинул. Осторожность лишней не бывает. Всадники подводу обогнали, лошадей осадили, развернулись. Вот кого Александр не ожидал увидеть, не хотел, а случилось – десятник Пафнутий, знакомец Фадея, что провёл его к великому князю Дмитрию Александровичу. Предатель, как и покровитель его, боярин Антип Онуфриевич Щепкин, а лепший друг Егор, ныне покойный стараниями Саши.
Пафнутий щерится зло, и, похоже, встреча не случайная. Приблизился десятник. А вполне – и выше чином. Предатели за службу свою мерзопакостную всегда выгоду имеют.
– Что? Не ожидал увидеть? Прав боярин Щепкин был, появишься ты в городе!
– За постоялым двором следил?
– Много чести! У монастыря тебя видели, чернеца привёз.
– Икону сопровождал из дальней земли, где от басурман спасал. Образ Владимирской Божией Матери. Слышал – с утра благовест звонят? В честь возвращения иконы. Ты-то татарам помогал, врагам нашим, и молиться богу ихнему должен, Иисус от предателей отвращался всегда.
Не снёс таких слов Пафнутий, вскипел, меч выхватил, лошадь каблуком пнул. Саша к такому повороту событий готов, вскочил на телегу. Она выигрыш даёт в высоте, Саша вровень с Пафнутием, который на коне сидит. За десятником дружинники двинулись, но он к ним обернулся.
– Я сам, не вмешивайтесь! Уж как-нибудь один справлюсь!
Пафнутий не сомневался, что убьёт Александра. Он в кольчуге, при мече, а у Саши сабелька и брони нет. Щит десятника на задней луке седла висит, обочь левого бока лошади. Так десятник его снимать не стал. Ох, гордыня! Полагал – воин опытный против выскочки и самозванца и так справится. Подъехал к подводе, удар нанёс, а Саша отскочил на другой край телеги, куда Пафнутий достать не может. Подвода хоть и не велика, полтора метра на два с небольшим, а некоторую свободу манёвра даёт. Саша слова обидные Пафнутию бросает:
– Татарам окаянным ичиги лизал? Или объедки с их стола собирал?
В Сашу как бес вселился. Если суждено умереть, так весело. А ещё обозлить десятника надо. Эмоции – плохие помощники в бою, ошибки человек допустить может, чего Саша и хотел. Пафнутий коня вокруг подводы пустил, снова мечом замахнулся, а Саша прыгнул на другой конец подводы и рожи корчит.
– Человечиной басурмане не угощали? Ты ведь, как и князь твой Андрей, – Иуда! Ты князя Дмитрия предал, а клятву в верности ему давал! Клятвопреступник! Гореть тебе в аду!
Дружинникам такие похабные слова о начальнике слушать неудобно, переглядываются, глаза долу опустили. Пафнутий снова телегу объезжать стал, к телеге левым боком коня. Момент удобный, Саша рискнул. Прыгнул на край телеги, оттолкнулся и сзади Пафнутия на круп коня сел. Мгновенно саблей Пафнутия по горлу секанул. Десятник меч выронил, за горло схватился, а поздно. Кровь фонтаном бьёт. Засипел, вперёд клониться стал. Саша петлю кожаную щита с луки седла сорвал, спрыгнул на подводу. Главного противника нет, да ещё прибыток в виде щита. Всё произошло настолько быстро, что дружинники не сразу сообразили, что Пафнутий проиграл.
– Эй, Пафнутий? Ты ранен? – спросил один из них.
– Убит он. Поквитаться за него хотите? Так я готов!
Расклад уже лучше, чем был. Не трое против одного, а двое. Шансы выжить у Александра повысились. Дружинники перешёптываться стали. Пафнутий – опытный воин, при кольчуге и верхом. А бой, если его так назвать можно, несколько минут длился. Ох, непрост этот парень на подводе и неприятностей причинить может.
– Эй! Мы тебя не тронем. Как звать-то тебя?
– Александр Ворон! Запомнили? Можете боярину Щепкину передать.
– Боярин-то каким боком?
– Так он супротив князя Дмитрия злоумышлял, а этот первым помощником был.
Саша саблей показал на убитого Пафнутия.
– Да нам самим татары поперёк горла, соседи косятся.
Дружинники нарочито медленно подводу стороной объехали, один взял коня Пафнутия под уздцы.
– Ты бы исчез отсюда по-быстрому. Как тело Пафнутия в город доставим, в дружине погоню организуют.
– Тако же мыслю.
Саша так и стоял на телеге с саблей в руках. Когда дружинники отъехали на приличное расстояние, положил щит на подводу, достал из мешка кольчугу, натянул. И шлем надел, застегнул ремешок. Через сколько времени из города дружинники прискачут – вопрос. Он полагал – час, не больше. Свою лошадь хлестнул. Доехав до перекрёстка грунтовых дорог, свернул вправо, а сам с лошади спрыгнул. Щит брать не стал, лишняя тяжесть. А пустой мешок через плечо перекинул. Конь с подводой так и продолжал идти к видимой с перекрёстка деревушке. А Саша налево, пробежал пару сотен метров и к реке свернул. Скоро дубрава пошла, от любопытных глаз прикроет. Где же этот валун? Ещё бросок вперёд, пока задыхаться стал и увидел большой камень. Повернул голову – точно! Напротив сосна с раздвоенным стволом. Надо рыть. От валуна два шага. Саблей рыхлил землю, отбрасывал руками. Яма углублялась, а мешка не видно. Взял немного в сторону – и удача! Пальцы наткнулись на мешковину. Захватил угол рогожи руками, рванул на себя. Хотел мешок развязать, убедиться – цело ли всё? Не сгнило и не заржавело? А вдали перестук копыт. Подхватив мешок, бросился в лес, спрятался на опушке, в кустарнике. Через несколько минут мимо проскакали два дружинника. Топот копыт стих, он хотел выбраться из кустов, уж больно донимали мелкие мошки. Снова топот копыт. Дружинники пронеслись обратно. Видимо, искали его. А вот фига вам с маслом. Саша пошёл по лесу, держа реку в виду. Тут лес такой, что заблудиться запросто можно. Шёл часа два, остановился передохнуть. За одним и мешок развязывать стал, а он в руках расползся, сгнил. Конечно, сколько лет в земле пролежал? Ножны меча на ощупь волглые, деревянные, кожей обтянуты. Меч вытащил из ножен. Потускнел, но ржавчины нет, ни пятнышка. Хороша сталь, мастер ковал. Татарская сабля поржавела бы сильно. Тубус открыл. Свитки целы, пергаменту ничего не сделалось, но подсушить слегка надо. И не у огня, скукожится кожа, а на солнышке, под лёгким ветерком. И ценности на месте, золото ни влага не берёт, ни время. Рад был, что заначку ценную сделал. Как сейчас деньги пригодятся, не столько ему, как женщинам в Костроме. Саша, воин, мужчина, на хлеб себе заработает. Правда, пока с торговлей хуже стало. Часть купцов разорена нашествием Дюденевой рати, кто убит или в плен попал. Да и у народа денег мало. А раз купцы торговые вояжи не совершают, то и охрана не нужна. Всем тяжело на Руси, но выживал народ.
Ножны с мечом на пояс прицепил, всё лучше, чем в мешке нести. Конечно, если со стороны посмотреть – нелепо. На одном боку сабля, на другом, меч. Даже обеерукие, что могли сражаться двумя клинками сразу, оружие имели одинаковое. Вместо щита второй меч или сабля. Но таких было очень немного, опыт большой нужен и учитель.
После небольшого отдыха снова марш-бросок километров на двадцать, почти до темноты. В сумерках устроил себе логово под ёлкой. Дерево большое, даже в дождь воду под крону пропускать не будет. Сухих опавших иголок нагрёб в одно место, вроде ложа получилось. Мешок с добром под голову и спать. Есть хотелось, в желудке сосало. А ещё жалко, что с чернецом не простился. Думал сегодня навестить, да не вышло. Доведётся ли свидеться с Фотием? Но сейчас возвращаться во Владимир – это всё равно что добровольно в капкан лезть. Поворочался и уснул.
Проснулся от прохлады. На траве вокруг ели роса лежит, а под елью сухо. Вскочил, вспугнув ежа, лёгкую разминку сделал, дабы согреться. И снова в путь. В ручье, неподалёку от ночёвки, умылся, напился. От реки не отдалялся. Рано или поздно она к селу или деревне выведет. Так и получилось. Часа через два бодрого хода вышел к селу. Постоял, понаблюдал. Нет ли княжих людей? Нет, спокойно всё. Вошёл в село, путь держал на купола храма. В любом селе церковь в центре стоит, обычно недалеко торг, постоялый двор. Ему нужен торг. Спросил у прохожего, как называется село.
– Варварино.
Саша не слыхал про такое.
– Это где же?
– Юрьев-Польский в четырёх верстах.
Ого! Идя вдоль реки, отклонился сильно на северо-запад, а к Костроме надо на северо-восток. Лишку дал изрядно в сторону, крюк. Зато жив остался. Настроение поднялось, поскольку Юрьев-Польский хоть и под великим княжеством Владимирским, а удельное княжество, здесь свой князь есть. Саша хотел купить коня, так он быстрее в Кострому доберётся. Одежда и прочая рухлядь его не интересовала. В одном углу продавали скотину – коров, овец, свиней, лошадей. Только лошади почти все тягловые, крупные, под службу с телегой или сохой. А верховая всего одна, кобылка-трёхлетка. Выбора нет, это плохо, поторговаться нельзя. Осмотрел лошадь тщательно – подкована ли, да не хромая, зубы осмотрел, даже проехался. Кобылка послушная, и изъянов не нашёл. Поторговался, без этого в торговле никак. Цену сбить не удалось, зато выторговал седло и сбрую. Если отдельно покупать, тоже деньги потребны. Решил – уж коли в селе, покушать на постоялом дворе. Сам поел горяченького, слуги кобылке овса задали. Вышел из трапезной, по лбу себя хлопнул. Вот дурень беспамятный, забыл спросить, какая кличка у лошадки. Выехал из села, стал вслух называть конские имена. Ну почти всё вспомнил, а кобыла не реагирует. Ещё одно на ум пришло – Забава. Сказал, а кобыла ушами запрядала. Ага, есть реакция. Пусть Забава будет.
За день пути к Лычёву добрался, оставив слева Гаврилов Посад. Через большие города старался не ехать. Гонцы великокняжеские запросто могли доставить в удельное княжество его описание, ведь оба дружинника его видели. И плевать князю, что десятник напал первым, сам нарвался. Для воеводы и князя убийство дружинника простолюдином – преступление. Саша не боярин, не воин, поскольку во владимирской дружине не состоял никогда.
Обходился Александр постоялыми дворами в сёлах. После Лычёва – Нерль на одноимённой реке, потом Нельша, Грузиха, Брюхово, Нерехта и последнее село перед Костромой – Сулятино. Кабы не ночь, рванул бы в город. Да только город на другом берегу Волги, и перебираться через широкую и судоходную реку ночью – безумие.
Утром позавтракал плотно, выехал. Дорога вилась вдоль берега. Приглядывал место удобное для переправы. Волга не речушка, где броды есть, да широка, с полверсты будет. Дорога, следуя изгибам реки, повернула, и открылся город. Зачем вплавь добираться, когда паром есть? Кстати, назывался он в эти времена самолётом. Название современное, хотя о летательных аппаратах никто не слышал и не видел.
Отстояв небольшую очередь, переправился и сразу на постоялый двор. А женская комната заперта. Хозяин пояснил – гости уходят утром и возвращаются к ночи.
