Глава 10
Дать отпор

Саша поинтересовался:

– Не должны ли сударыни?

– Исправно платят, каждый день.

Хм, занятно. Где деньги берут только? Поел не спеша, поспать успел. Услышал, как хлопнула дверь соседней комнаты. Подошёл, постучал, вошёл. Обе женщины здесь. Увидев Сашу, бросились обнимать, без поцелуев не обошлось. Правда, целомудренных – в щёчку. Обе слезу пустили на радостях, у женщин глаза на мокром месте.

Саша по-хозяйски на лавку уселся.

– Ну, рассказывайте, как поживаете? Хозяин поведал, днями вас на постоялом дворе нет.

Авдотья начала:

– А чего бока отлёживать? За работу взялись. Я с травниками познакомилась, помогаю за городом травы собирать. А Любава нянькой устроилась к богатею купцу, за малышом смотрит. Всё копейка.

– Ах, молодцы какие! А я назад торопился, горевал – мало денег осталось, недоедаете.

– Любаву так и кормят у купца, всё прибыток.

– Как дальше жить будем? – задал главный вопрос Александр. – Не всё же нам на постоялом дворе приживаться. Мыслю – свою избу покупать надо.

– Ой! – всплеснула руками Авдотья. Дорого же! Откуда деньги? Или ограбил кого?

Любава за Сашу вступилась:

– Он не сможет. А если и ограбил, мне всё едино, для нас же старался.

– Спокойно! Не грабил я никого. Разве я похож на татя? Клад у меня небольшой был под Владимиром, куда ездил. Но о деньгах – никому. Украдут или ограбят, тогда своей избы не видать как своих ушей.

Женщины заулыбались. В беспросветной, без перспектив жизни в Костроме забрезжила надежда.

– Завтра на торг пойду, а как найду что-нибудь стоящее, вместе пойдём смотреть. Одобрите – купим.

– Любаву зачем отвлекать? Пусть к купцу идёт, заработанная копейка лишней не будет, – встряла Авдотья.

– Нам всем вместе жить, вместе смотреть будем, – отрезал Саша. – Завтра пусть идёт, а потом видно будет.

На торгу всегда был пятачок, где толкались желающие продать жильё. Таких немного было, десяток-полтора. Многие желающие обрести жильё строились сами. Дешевле лес купить и нанять плотников. Но долго получается, а кроме плотников ещё печник нужен. Одну печь в поварню, другую для отопления жилых помещений. А печь не только сложить надо умело, а ещё и дать высохнуть, долго – месяц. И месяц этот хоть на костре во дворе готовь. Уж лучше сразу готовое хозяйство взять. Тем более деньги позволяли, у Саши в кладе и серебро, и золото. Да за одну золотую монету избу с хорошим участком взять можно. Лучше бы дом каменный, который пожара не боится и долговечный. Да таких домов в Костроме на пальцах обеих рук сосчитать можно – городская управа, княжий терем да боярские хоромы.

Саша с Авдотьей всех продавцов дотошно расспросили – где изба, да не старая, не трухлявая ли, да как велика? Остановились на двух предложениях, сразу пошли смотреть, хотя бы предварительно. Одна изба понравилась – не старая, обширная. Саша сам на чердак слазал, проверил – не ест ли стропила жук-древоточец? Потом вниз спустился – хорош ли фундамент и сухой ли подвал? Потом печь затопили, тяга хорошая, дым в избу не идёт. Дошёл черёд до надворных построек – амбар, баня, конюшня, дровяник, отхожее место. У Авдотьи лицо бесстрастное. Саша хозяина попросил следующим днём быть дома. Как вышли, спросил у Авдотьи:

– Чем недовольна? По лицу вижу.

– Хороша изба. Так если щерилась бы, хозяин цену бы не сбросил. А завтра поторговаться можно.

В избе три комнаты, можно каждому по спальне, и трапезная, где печь стоит.

Отправились другую избу смотреть. Крепкая изба, наличники резные, да маловата – о двух комнатах всего и конюшни нет. Сразу отказались. Следующим днём втроём пошли на смотрины. Любава довольна.

– Места много и светло.

Ещё бы, брёвна ошкурены, жёлтым сияют, запах сосны в избе стоит. Авдотья торговалась умело и цену сбила. Ударили по рукам, хозяин соседей пригласил видаками при сделке быть. Это сейчас регпалата, документы, раньше всё просто делалось. Саша деньги оговоренные отсчитал при свидетелях, и хозяин откланялся. Прошлись по избе.

– Ой, сколько всего надо! – воскликнула Авдотья. – Перина, подушки, посуда! А ещё дровяник пустой, а зима на носу.

– Завтра всем заниматься будем, – заверил Саша.

Следующая неделя была хлопотная. Втроём ходили на торг, закупали необходимое. Саша нанимал извозчика, перевозил в избу. Пока изба необустроена была, ночевал он в ней один. Женщины пока оставались на постоялом дворе. Он не подозревал, что столько всего нужно, от ложек до перин и сита. А ещё запасы провизии – мешок гречки, такой же пшена, соль, а ещё овощи. Последними завозил дрова, две подводы, потом складывал в дровяном сарае.

Ходить на торг за покупками, как и все мужчины, он не любил, да необходимость заставила. Наконец перебрались. Саша лошадь в конюшню на своём подворье определил, овса задал, которого запас три мешка. А ещё сено купить надо. Вроде всё предусмотрел, а всё равно недочёты.

В честь первого дня на новом месте Саша сходил на близлежащий постоялый двор, заказал пирогов с разной начинкой десяток, четыре жареных курицы, копчёную белорыбицу, жбан пива. Хозяин большому заказу рад. Съестное погрузили в две большие корзины. Александра двое подростков из прислуги до избы сопроводили. У Саши руки заняты жбаном с пивом. Нести неудобно, обе руки задействованы, и вес приличный, пуд, как не больше. Женщины изумились.

– Куда нам столько?

– Э! Соседей пригласим. Как в поговорке – не купи дом, купи соседа. Добрососедские отношения налаживать надо, повеселимся от души.

Соседи пришли, причём не с пустыми руками. Которые справа – шанежки с творогом принесли, слева – варёных яиц, лука зелёного и медового сыта, а из избы напротив – горшочек мёда и шмат солёного сала. По местным меркам новоселье удалось на славу. После забористого пива настроение поднялось. Песни пели, даже плясали. Когда уже в темноте Саша пошёл гостей проводить до калитки, сосед слева, Мирон, сказал:

– Тёща-то у тебя строга! Супружнице твоей пива пить не дозволила. На сносях, что ли, жёнушка?

Саша оторопел, не нашёлся, что сказать. А впрочем, со стороны так и есть. Он похож на молодого мужа Любавы. Авдотья – на тёщу или маму. Занятно. Между тем они не родня и Александру никем не приходятся. Однако объяснять соседям не стал. Так даже проще, семья и семья.

Потянулись будни. Понемногу избу в порядок привели, каждый свою спальню по вкусу. Клад свой – деньги, ценности, Саша в подвал определил, показал Авдотье.

– Если случится со мной чего, это вам на чёрный день, денег до конца дней хватит.

– Да что ты! Типун тебе на язык! Что случиться может? Ты же не хворый.

Видимо, женщинам неудобно на шее у Саши сидеть. И так он для них многое сделал. Авдотья снова травами заниматься стала, Любава – к купцу нянькой. Саша присматривал службу охранником. Времечко для дальних вояжей купцов неудобное, дожди зарядили, дороги развезло. Ещё месяц, и морозы начнутся, кораблики речные на прикол встанут, а обозы уже не ходят, потому как грязь непролазная.

В городе мостовые выложены дубовыми плашками или из лиственницы. Только эти два дерева не боятся воды, прочнее становятся. И если центр города относительно чист, стоит отойти, как в переулках грязь, из которой едва сапоги вытаскиваешь. Занятная вещь – семьсот лет с тех пор прошло, а ничего не изменилось.

Под сапогами хлюпало. Кафтан от мелкого моросящего дождя подмок, сделался тяжёлым. В такую непогоду хорошо в избе, на тёплой печке лежать. Саша предвкушал, как сейчас зайдёт в избу, разденется, горячего куриного супчика с лапшой похлебает. Авдотья обещала сегодня курицу купить, а лапшу они вдвоём с Любавой вчера делали. Мука, яйца, масло, немного молока. Тесто раскатали, на полосы порезали. Только не тоненькие, а как на лагман, широкие.

За дождём, да грёзами о лапше не приметил, откуда пацанёнок выбежал лет десяти. По виду оборвыш бездомный. Таких после нашествия татар много развелось. У пацана в руках каравай хлеба, к груди прижимает, как ценность великую. Следом за пацаном мужик бежит, кричит:

– Держи крадуна!

Видимо, где-то с прилавка парнишка хлеб украл, потому как голоден. Паренёк мимо Саши промчался, босыми ногами воду из луж разбрызгивая. Саша даже попыток не делал схватить, задержать. Пацан не ценности украл, не сапоги или шапку меховую. Пока мужик до Саши добежал, пацан уже через дыру в заборе нырнул и был таков. Тяжело дыша, мужик к Саше подступился:

– Ты почто его не схватил?

– Разве я городской стражник? Не моё дело.

– Он хлеб у меня украл.

– Следил бы лучше.

Слово за слово, ругань пошла. Мужик Сашу за грудки схватил. Кто такое потерпит?

– Руки прочь, раззява!

Саша ударил своими руками по рукам мужика.

– Так ты драться? На!

И мужик ударил кулаком Сашу. В последний момент он успел голову отклонить, но кулаком вскользь по левой скуле всё равно попало. Засаднила щека, вскипел Саша сразу. В ответ двоечку провёл – в подбородок, а затем в поддых. Мужик на спину повалился, ударился головой о дубовую плашку затылком и затих. Саша головой покрутил по сторонам – есть ли видаки, что он лишь сдачу дал, не нападал первым? Пуста улица, лишь вдали тётка толстая идёт. Наклонился Саша к мужику, по щеке похлопал, да без толку, не дышит неизвестный. Надо уносить ноги. Саша пошёл ровным шагом. Начни бежать, сразу обратит внимание. Уже полквартала прошёл, как сзади вопль. Обернувшись, увидел, что толстая тётка у трупа стоит.

– Рятуйте! Человека жизни лишили. Вон он, злодей!

И рукой на Сашу показывает. Он в первый переулок свернул, благо перекрёсток в десятке метров. Хоть не надо было туда сворачивать, пришлось к своей избе окольными путями добираться. Вот же досада! Не собирался он никого обижать или убивать, случайно вышло. И мужик хорош, за караваем хлеба побежал, пожалел утраты, а нашёл смерть свою. Настроение испортилось, в избу войдя, повесил кафтан на перекладине сохнуть. Авдотья дома у печи хлопочет.

– Садись, горячей каши поешь, да с пирогом грибным.

Саша ел, а у самого все мысли о происшествии. Так и съел, не почувствовав вкуса.

– Понравилась ли стряпня? – поинтересовалась Авдотья.

А ему и сказать нечего. Похвалил, старались женщины, ждут заслуженной оценки. Авдотья довольна, миску забрала, кружку с сытом поставила. Хорошая из неё хозяйка, додельная.

– Что пригорюнился? Али случилось что? – заметила его состояние знахарка.

– Пустое, пройдёт.

Ближе к вечеру пришла Любава, села кашу кушать.

– Ой, чего я вам скажу! – затараторила она. – Человека убили днём белым, хлебом торговал в лавке, Зосима именем.

Саша так и замер, обратясь в слух. О нём речь.

– Тётка какая-то убивца видела, городской страже обсказала. Кафтан зелёный, только лицо не разглядела. Дождь, да и далеко было.

Фу! Саша дух перевёл. Лица его не видели, никто не преследовал, найти не получится. Но подловато на душе. Беспризорника пожалел, а вышло – пекаря убил. Впрочем – он сам нарывался. Будет хуже, если ещё видак найдётся. Мало ли любопытных, выглянул из-за забора и лицо Саши увидел.

Лучше бы на время исчезнуть из города во избежание неприятностей, эдак на пару месяцев.

– Вот что, девоньки. Работу я нашёл на судне. Уйду завтра на пару месяцев, а то и больше. Изба и запас провизии у вас есть, деньги тоже. Не забывайте только лошадку мою кормить.

– Всё сделаем, как должно, не беспокойся, – заверила Авдотья.

Ну, раз знахарка сказала, исполнит. Саша в подвал слазал, отсыпал серебра. Два-три месяца легко продержится и без работы, да и больше. Денег с запасом взял.

Утром с женщинами попрощался, обнял крепко, поцеловал, да и вышел. Оружие дома оставил, прихватил только боевой нож и обеденный. Оба ножа под кафтаном на поясе, не видны. Сразу на пристань отправился. Вот-вот судоходство прекратится, надо успеть перехватить какой-нибудь кораблик и отплыть. Всё равно куда, Волга велика, и городов по её берегам много. У деревянного причала два корабля стояли – ушкуй и лодья. Оба хорошо гружёны, просели в воду. Лодья побольше размером. Такие называли морскими, поскольку ходили они не только по рекам, но и по Балтике, Сурожскому морю.

– Куда судно идёт? – спросил Саша у гребца.

На лодье мачта есть и парус, но когда ветра нет, вся команда на вёсла садится.

– На Онегу.

– О, мне по пути. Возьмёте ли?

– С кормчим договаривайся, я человек маленький, моё дело за веслом сидеть.

Договорился Саша за четыре медяка до Онеги добраться, причём столоваться с командой. Вскоре судно отошло от причала. Почти сразу распустили парус. Уходил назад город. Разные чувства обуревали Сашу. Здесь осталась собственная изба с женщинами, к которым привык и почти сроднился. Но здесь же княжил с сего года внук Александра Невского, сын Андрея Александровича – Борис. С князем костромским Саша никогда не встречался, не видел даже издали. Полагал – яблочко от яблони недалеко падает, а Андрея по прозвищу Скоросый Саша ненавидел.

Плавание выпало тяжёлым. Часть пути по Волге проходила при встречном течении. Потом Молога, Чагодаща, Тихвинка и Сясь, через волоки. И почти всё плавание непогода – то дождь, то ветер и прохладно. Место Саши на носу судна было, где он не мешал работе команды, судно-то грузовое, обустроенных мест для пассажиров нет. Дали рогожу, которой он укрывался от залетающих брызг, ветра. Когда мёрз, садился за весло, грёб вместе со всеми. На ночёвку приставали к берегу, разводили костёр, варили неизменный кулеш, но спали на лодье. На берегу сыро было.

Вышли в Ладожское озеро, остановились на ночёвку. Сашу не интересовало, что находится в трюме лодьи, куда они направляются. Своей цели он достиг, собирался в Старую Ладогу. Земли эти под новгородским управлением были. Думал переночевать на судне в последний раз, позавтракать, а далее пешком. С низких туч то дождь срывался, то первый в этом году снег. Зябко, рогожа не грела, а одежда легковата. Да то не беда. Доберётся до Ладоги, купит на торгу охабень и шапку, деньги есть.

Поужинали, спать улеглись, Саша долго согреться не мог, холодно. Но кое-как, свернувшись калачиком, угрелся и уснул. Утром команда проснулась, а вокруг бело, тонкий снежный покров, как пеленой, укрыл землю. Саша поднялся, заторопился на берег – размяться, согреться, собрать валежник, чтобы костёр развести. Изо рта пар идёт, по ощущениям – температура с небольшим минусом, градуса два-три. Начал спускаться по сходням с корабля, да за ночь их снежком припорошило, от воды влажно, обледенели доски. Поскользнулся, попытался удержать равновесие руками, а не получилось, полетел в воду. Шлепок, брызги во все стороны. Успел услышать чей-то крик:

– Человек за бортом!

И ушёл под воду. Слишком неожиданным было падение, не успел сгруппироваться. Но паники не было, плавать он умел. Одежда мгновенно промокла. Берег рядом, глубина небольшая. Почувствовал необыкновенную лёгкость в теле, сделал мощный гребок руками и ногами, вынырнул, вдохнул воздуха полной грудью, закричал:

– Жив я, жив!

Опа! Судно недалеко, да не то, на котором он плыл. Обводы корпуса другие, и людишки незнакомые. Выбрался на берег, подошел. Один из команды удивился:

– Ты как здесь оказался?

– С судна оскользнулся.

– Да не было никакого судна, окромя нашего!

На разговор другие члены команды подошли.

– А вы куда идете? – спросил Саша.

– В Старую Ладогу.

– Так мне туда же. Возьмете?

– Два медяка.

– Договорились.

Саша на борт судна поднялся, одежду снял и отжал. Надо потом спокойно все обдумать – куда прежнее судно делось, и как он здесь оказался. Главное – остался жив!