Глава 6
Егор
На следующее утро, когда Саша трапезничал, вошёл Афанасий.
– Доброго здоровья, старшой!
– И тебе не хворать! Присаживайся, кушать будешь?
От еды Афанасий никогда не отказывался. И куда в него лезло? Совсем не толстый, крепкий. Афоня взял пряженец с луком и яйцом, впился зубами, прожевал.
– Ополчение набирают, – сказал он.
– Слышал я на торгу и на площади у Софийского собора. Не новость.
– Бают, дружина Романа Глебовича Смоленского к Новгороду идёт, ополченцы на подмогу, Выборг взять хотят, свеев изгнать.
– А велика ли дружина? Да есть ли стенобитные машины?
– Мне неведомо.
И в самом деле, откуда Афанасию знать. Афанасий затылок пятернёй поскрёб.
– Через седмицу смотр ополченцам будет, время поразмыслить есть.
– Деньжат срубить хочешь?
– А то! Долг-то тебе возвернуть надо. Кстати, часть тебе принёс.
Афанасий достал из-за отворота рубахи узелок, развязав, высыпал на стол медяки, десять штук. Долг платежом красен. Пусть и не все деньги, но начало положено. Александр аккуратно медяки в мошну ссыпал.
– Подумать надо, – ответил Саша.
– Седмица есть. Если надумаешь, конно и оружно на смотр. Я на тебя рассчитываю.
Афанасий взял с блюда ещё один пряженец и вышел. Саша доел завтрак, сам пошёл на торг, в лавку. Клиенты шли почти весь день, двадцать монет заработал. И спрашивается – зачем тащиться в такую даль – к Выборгу? Да и рыцари с ландскнехтами не ровня ополчению, запросто в капусту порубят. Ополченцы числом берут, отвагой, напором. Решил не записываться и не идти в поход. Но каждый день седмицы мысленно возвращался к словам Афанасия, взвешивал доводы «за» и «против». На торгу уже клиентура наработана, от ветра и дождя укрыт, на еду и одежду деньги есть. А в походе кочевая жизнь с ночёвками на земле, ежедневный кулеш, а ещё обязательная сеча со шведами, хотя шведов в Выборге едва половина, остальные – немцы и датчане. Ещё полгода назад собрался бы, не раздумывая. Неужели за полгода постарел? Или нетяжкий труд от опасностей отвратил? Маялся до пятницы, потом решил – ну его, поход этот. На душе сразу легче стало. Но неисповедима душа. Утром в субботу проснулся, собираться стал. Кольчуга на поддоспешник, тулуп, саблей опоясался, шлем в чересседельную сумку положил. Коню пару морковок сунул, любит он это лакомство. Схрустел, ногами нетерпеливо перебирает, застоялся. Саша попону на него накинул, на смотре не один час простоять можно. И выехал с постоялого двора. К площади уже ополченцы тянулись, большей частью пешие. Кто сулицу на плече несёт, кто с отцовским или дедовым мечом на поясе. У двух, видимо – охотников, луки за плечами да колчаны со стрелами. Ближе к площади конные ополченцы появились. Сашу узнали, руки в приветствии вскидывают, улыбаются. Кто с товарищем в боевом походе был, из одного котла кулеш хлебал, бился бок о бок, того не забудешь. Начали строиться. Пешие к пешим, вятшие к вятшим. Саша озирался. А где же Афанасий? Сам блатовал, на смотр не явился? Нет, приехал, рядом встал. Тысяцкий строй обошёл, осмотрел ополченцев, у некоторых оружие в руки брал для проверки – не тупой ли клинок да не ржавый ли? Уже и пешцы осмотрены, писарь списки выкликнул. Кого не было вписано, подходили, назывались. Время шло, холодок пробирал, а тысяцкий команду разойтись не давал. Ополченцы роптать стали, наконец, тысяцкий руку поднял. На площадь галопом вынеслись всадники. Снежной пылью одежда припорошена, бороды, усы и брови в маленьких сосульках. Тысяцкий закричал:
– Князь смоленский Роман Глебович с ратью прибыл!
– Слава Святой Софии! – закричали ополченцы.
Дружинники князя совершили своеобразный круг почёта по площади. Ополченцы радовались, пешцы бросали в воздух шапки. А Саша был невесел. Дружинников было сотни три, да ещё столько же ополченцев. Кони хороши только для перехода до Выборга, штурмовать замок придётся пешими. А повозок со стенобитным орудием нет. Без камнемёта не пробить ворота, не обрушить стену хотя бы на небольшом участке. Условие обязательное для проникновения в крепость и победы. И будь дружина княжеская хоть вдвое больше, не видать войску победы как своих ушей. Афанасий локтем Сашу толкнул.
– Каковы молодцы! Правильно сделал, что ополченцем пошёл.
– Не хочу каркать, но не видать вам Выборга! Положит князь воинов попусту, вернётся с поражением.
– Старшой, я тебя не узнаю! Посмотри на дружинников! Один к одному, шеломы сверкают, у каждой сотни лошади разной масти.
– Афанасий, разуй глаза! Где камнемёт? Чем стены рушить будете? Шеломами? Так лбы расшибёте.
Командовать ополчением снова было поручено тысяцкому. Андреян Олферьевич оказанным доверием Новгорода доволен, бороду оглаживает ладонью, выглядит бравым воякой. Ополченцам было велено собраться через три дня, после третьих петухов. Оно понятно, после зимнего марша от Смоленска до Новгорода дружине и коням отдых нужен. А ещё ополченцы баяли, что завтра или послезавтра прибудет в город благословить на взятие Выборга сам великий князь Андрей Александрович. Новгородцы хорошо знали батюшку Андрея, Александра Невского, да и сыновей тоже. Новость для Александра неприятная. Вдруг в дружине княжеской Егор будет и Пафнутий? Егор-то небось отошёл от ранения, нанесённого Александром. Конечно, встретить в Новгороде Сашу он не думает, но такой нечаянной встречи исключить нельзя.
В общем, передумал Саша в поход идти. Во-первых, исход похода предрешён, а во-вторых, пугала встреча с Егором. Княжеский дружинник не один, накинутся ватагой, никакое мастерство или отвага не помогут. Другое бы дело биться на равных, один на один. Но, получив единожды ранение, убоится Егор биться с Сашей, обязательно за спиной его верные люди из дружины будут.
В дальнейшем получилось, как предполагал Александр. В марте 1294 года войско во главе с князем Романом Глебовичем выступило в поход и 30 марта подступило к Выборгу. Лестницы сделали и штурм учинили. Гарнизону удалось отразить натиск, а ополченцы и дружина княжеская понесли потери. На другой день планировали штурм повторить. Но ночью резко потеплело, лёд начал таять. Между замковым островом и берегом к утру образовалась полоса открытой воды. У войска новгородского никаких плавсредств, вроде лодок или ушкуев, не было и после недолгого совещания князя и тысяцкого войско вернулось восвояси. Но это будет позже. Сейчас же, после смотра, Саша возвращался на постоялый двор. Корил себя последними словами. Купился на ура-патриотизм, повёлся, как дурень. А войско к штурму не готово. На смотр день потерял, а мог бы заработать, суббота – день торговый, на торжище битком народу, а стало быть, и у него клиенты были бы.
Навстречу Саше пронеслись три всадника, цугом, вздымая снежную пыль. Передний кричал:
– Дорогу!
Это чтобы прохожих не сбить, не затоптать конями. Слухи о прибытии самого великого князя оказались правдой, и, как и повелось по традиции, за день до его приезда вперёд высылали гонцов. Князю надо хоромы приготовить, кушания. С князем всегда свита, даже самая малая не менее полусотни насчитывала. Не зря поговорка есть – короля играет свита. И в проскакавших воинах угрозы для себя Саша не усмотрел. А зря! Егор, оправившись от ранения, горел жаждой мщения. В лицо каждому встречному смотрел, высматривая обидчика. И вдруг нечаянная радость. На встречных курсах разминулись быстро, но Егор опознал ненавистные черты обидчика. Круто коня осадил, воинам крикнул, чтобы к князю Роману Глебовичу скакали, весть передали, что великий князь Владимирский Андрей Александрович уже близко к Новгороду и завтра утром въедет. Для такой встречи народ готовить надо, собирать. Сам же коня развернул и вдогонку кинулся. Если ошибся, повинится да воинов своих догонит. А если обидчик перед ним, сразится насмерть. Запрещены такие бои в городе, но Егору плевать. Кто его осудит, если он под крылом князя? Да не простым воином, человеком доверенным, для особых поручений.
Егор уже близко был, Саша обернулся на перестук копыт. Похоже, по его душу погоня. Хлестнул коня, помчался. Прохожие в страхе разбегались, прижимались к заборам. Из переулка воз выезжать начал неспешно, загораживая дорогу. Каким-то чудом столкновения лошадей удалось избежать. Конь Саши оскользнулся, но удержал равновесие, объезжая внезапно возникшее препятствие. А перед Егором уже полностью улица узкая перегорожена. В ярости Егор принялся плёткой стегать чужого коня и возницу.
– Дорогу освободи, холоп! Быстро!
А возчик вожжи бросил, руками лицо от ударов плётки прикрывает. Пока разъехались, Егор драгоценное время потерял. Но Сашу из вида не упустил, вдогонку кинулся. Александр во время скачки сообразил – из города выбираться надо, городские ворота открыты пока. В городе Егор всю рать соберёт, а Сашу найдёт. В лучшем случае в поруб бросит и пытки учинит. В худшем – порубят на куски. А уж отговорку для князя найдёт – де лазутчик и сторонник Дмитрия. Да и не будет князь дотошно допытываться. Кто таков погибший? Боярин родовитый или староста кончанский на худой конец? Так нет же. Что один человек, если Русь после татар обезлюдела? Кто уцелел, в Новгород и Псков подались, на Вятку, дабы выжить, на север.
Повезло Саше, у городских ворот не было толчеи саней или пеших торговцев из ближних деревень. Проскочил между ними, городские стражники только рты разинули и вслед кулаками размахивали. Следом за Александром Егор летит. Один из стражников на середину улицы выскочил и был сбит грудью коня, в сторону отлетел. Саша ходу поддал, конь галопом летит. Обернулся Саша, преследователь в сотне метров, но дистанция не сокращается. Конь Егора после перехода уже устал, а у Саши свеж, застоялся на площади во время смотра, стрелой летит. Саша сразу дорогу узнал, недавно ездил по ней, на Псков шлях идёт. Несколько вёрст, да как бы не с десяток проскакали. Егор коня не жалеет, плёткой охаживает. Уж полгода он этой встречи ждал, а столкнулся лицом к лицу и догнать не может. Место пустынное, заснеженный луг, деревень поблизости не видно. Саша коня осаживать стал. Негоже ему от предателя бегать. За Егором дружинников не видно, бой получится равный, один на один. Кто сильнее, тот одолеет. Жаль только, в Новгород вернуться не придётся, сцапают его. Видели же городские стражники, а у них глаз опытный. Рано или поздно на Сашу выйдут. Егор ещё на ходу, видя остановившегося Сашу, выхватил меч. Оба в шлемах, при щитах, в кольчугах. Егор в добротной епанче, с бобровым воротником, а Саша в простом тулупе. Обменялись на встречных курсах первым ударом. Развернули коней. Егор смотрит злобно, с ненавистью.
– Долго я тебя искал! Ты, как крыса, в дальнюю щель забился!
– Не тебе, татарскому прихвостню, меня хулить. И ты, и князь твой Дюденя на Русь привели. Неуж, ехавши в Новгород, не видел разорённых городов и опустевших сёл?
Егор не ответил, обрушил на Сашу град ударов. Александр отбивался удачно, прикрываясь щитом. Сам нанёс колющий удар из-под щита. Егор отпрянуть успел, отклонившись назад. Обратным ходом клинка Саша по бедру его полоснул, взрезав епанчу и порты. На бедре царапина, не рана, обильно не кровоточит. Но Егор осторожничать стал сразу. В памяти-то отложилось, что Саша в прошлую встречу ранил его серьёзно и добил бы, не отвлеки его дружинники.
Оба в равном положении, нет ни наручей, ни поножей, поскольку затевать бой не намеревались. Саша был рад тому обстоятельству, что ехал со смотра ополчения и был в полной боевой готовности. Встреться он с Егором в других обстоятельствах – быть беде. Обменялись ещё несколькими ударами, впрочем – безрезультатными. Но помнил Саша – сабелька его дамасской ковки прорубила кольчугу Егора. Мысль мелькнула – отремонтировал противник кольчугу или новую изготовили на заказ? Скорее – отремонтировал, потому как кузнецов-бронников и не осталось. Кто убит, кто в полон угнан. Кузнецы оставались в деревнях – косу сделать, лошадей подковать, замок сладить. Самые простые работы. А для кольчуги ещё и сталь хорошая нужна, не железо простое. Уловил момент удачный, рубанул саблей по правому плечу Егора, когда тот после атаки меч вскинул и на секунду приоткрылся. Вскрикнул Егор непроизвольно, плечо кровью окрасилось. А, кольчужка прежняя, латаная. Стало быть – есть шанс одолеть злостного неприятеля. Егор это обстоятельство тоже понял, решил с Сашей единым натиском разделаться. Хоть и ранен в плечо, а напал. Удар за ударом наносит, и всё по щиту Саши сверху. Ага, расколоть решил. Да дюжий щит, железом по краю окованный. Только и Егор выдыхаться стал, подводит раненое плечо. Выждал Саша, когда враг по щиту ударит и, вскочив на стременах, ударил сверху саблей, через щит, по руке Егора. Хороший удар вышел, клинок кости предплечья перебил, меч из руки Егора выпал, а кисть на мышцах и коже повисла. Сразу сообразил Егор – спасение только в бегстве. Шенкеля коню дал, тот рванул, а получилось не в сторону Новгорода, а к Пскову. Александр за ним погнался. Надо добить злыдня, слишком много крови этот гад пролил. Конь Александра быстро догнал лошадь Егора. Тот, заслышав перестук копыт за спиной, обернулся. Лицо искажено болью, страхом близкой смерти. Да поздно, Александр саблей ударил его поперёк спины, разрубив и дорогую епанчу, и кольчугу. Егор упал на шею коня. Саша схватил чужого коня за поводья, остановил. Егор сполз с седла, упал на землю, сказал едва слышно:
– Пощади!
– А ты бы меня пощадил?
И взмахом сабли отсёк голову противнику. Постоял немного над телом. В Новгород уже нельзя. А впрочем, что он там забыл? Запасное исподнее на постоялом дворе? Невелика потеря!
Обтёр снегом саблю, вложил в ножны. Затем обыскал одежду убитого. Нашёл в сумке на поясе письмо, решил прочитать позже, а ещё мошну с серебром. Взвесил на ладони – изрядно! Егору деньги уже не нужны, а ему пригодятся. Деньги-то эти предательством своего народа заработаны, так пусть послужат правому делу. С пояса Егора снял пояс с ножнами, вернулся к месту боя. Мимо проехать было невозможно. Снег истоптан копытами коней, окроплён обильно кровью. Нашёл в снегу меч, осмотрел. На первый взгляд качество неплохое, старой ковки. Меч в ножны определил. Развернул коня – и в Псков. Это самый ближний город. До вечера уже не успеть, путь долог, но Егора могут искать, и чем дальше он уедет, тем лучше. Проехал мимо тела Егора, обернулся. Вдали еле видны главы Софийского храма. Второй раз он уже в Новгороде, а прижиться не удаётся, видимо, не судьба.
К вечеру добрался до Борок, расположился на постоялом дворе. Не ужинал, аппетита не было. Спать улёгся, а сон не шёл. Жизнь неприкаянная получается, немного в Новгороде побыл, потом Владимир, где задержался почти на год, снова Новгород, уже на полгода. Ни друзьями обзавестись не успел, ни любимой девушкой. Как перекати-поле. Плохо человеку так жить, корни должны быть – друзья, родня, семья. Мало того, во Владимирском княжестве появляться опасно, как и в Великом Новгороде, пока там князь Андрей Александрович со свитой будет. Интересно, успел ли сказать Егор своим дружинникам, за кем он погнался? Если нет, то спустя время вернуться можно. Ошибку он допустил, осознал только сейчас. Тело Егора надо было с дороги в лес оттащить да снегом присыпать. Весной сгниёт, если раньше зверьё не обглодает до костей. А так получается – след оставил. Любому прохожему или проезжему понятно – убийство произошло. Нехорошо получилось, наследил. После боя, в горячке, не подумал. Да теперь-то что горевать, ничего не изменить.
Уснул к утру с тяжёлой головой, проснулся в полдень, поел и выехал. Далеко за полдень проехал Мшагу-Ямскую и заночевал в Сольцах. И чем дальше отъезжал от Новгорода, тем настроение лучше становилось. Убил Егора? Так правильно, наказал пособника княжеского, без таких воздух чище. И не печалиться надо, а радоваться. Зло должно быть наказано. Конечно, Егор – мелкая пешка в чужих руках. Добраться бы до главного злодея – самого великого князя Андрея Городецкого. Да осторожен он, вокруг дружинники верные. Может, и будет он за грехи свои гореть в геенне огненной, но лично Саше хотелось бы, чтобы князь-предатель помучился ещё в этой жизни. Должна же существовать справедливость?
Через пару дней добрался до Порхова, города княжества Псковского. В княжестве, как и в Новгороде, вечевая республика. В Пскове княжил Довмонт, происхождением из князей литовских, в крещении Тимофей. С собой из Литвы привёл дружину в триста мечей всего. Не прогадали бояре и народ псковский, признавшие его князем псковским. Рьяно Довмонт отстаивал земли и города псковские. Зачастую в союзе с новгородцами оборонялся от рыцарей Ливонского ордена, как в битве при Раковоре. Там же познакомился с князем Дмитрием Александровичем, став впоследствии его зятем, взяв в жёны дочь Дмитрия – Марию. Потому Дмитрий при нашествии Дюденя и укрылся в Пскове, знал – не продаст его Довмонт, муж храбрый и честный. Из Пскова Дмитрий отправился с семьёй и челядью в Переславль, однако в пути заболел и около Волока Ламского принял постриг и умер. Тело его было перевезено в Переславль, положено в Спасо-Преображенском соборе.
При Довмонте Псковское княжество отлегло от Новгорода, а в состав Великого княжества Владимирского оно и не входило. Только с 1399 года князья псковские стали называться московскими наместниками.
Довмонт укреплял город, возвёл вокруг него каменную стену, которую горожане назвали Довмонтовой. Рыцари ливонские предпринимали не только крупные походы против Пскова, но земли псковские грабили постоянно. Был опасный момент, когда рыцари взяли посады Пскова. Довмонт был в Пскове лишь с малой дружиной в шестьдесят воинов. Отсиживаться не стал, напал ночью, а затем по отдельности перебил весь большой отряд рыцарей.
Отваги и полководческого таланта Довмонту было не занимать. Защищая псковские земли, он надёжно прикрывал русские княжества, в первую очередь Великое Владимирское, с запада, от воинственных рыцарей, а главное – от католизации населения. После Раковорской битвы Ватикан оставил попытки приобщить «язычников», как они называли православных, к истинной вере.
Жаль только, что существовавшие на территории Руси три республики – Новгородскую, Псковскую и Вятскую – довольно быстро подмяли под себя князья московские. Последней пала Новгородская республика от рук Ивана Грозного.
Отдохнул в Порхове Саша два дня и путь продолжил. Уже при подъезде к Подсевам его остановила застава псковских дружинников. Интересовались – кто таков, зачем в Псков едет? Как понял Саша, дружинников сбил с толку наряд путника. Купец или селянин не будет путешествовать с мечом и саблей на поясе, при щите да в шлеме. Не лазутчик ли ливонский? Больших трудов стоило доказать, что воин он владимирский, а бежал от Дюденевой рати, сейчас ищет лучшей доли.
– В дружину к князю попасть хочешь? – предположил десятник псковский, старший на заставе.
– Не исключаю. Отдохнуть только маленько хочу да осмотреться.
– Дело хорошее. Если мечом владеть умеешь да земли псковские защищать не жалея живота своего поклянёшься, примем как брата. Пропустите.
Занятно. Таких застав на землях новгородских Саша не встречал. Вечером, вымотанный зимней дорогой, уже въезжал в Псков. У прохожего выспросил, где приличный постоялый двор, туда и направился. Определив коня в конюшню и задав корма, спать завалился, ужинать не став. Утром поел, кормили вкусно, да в город отправился. Для начала ознакомиться надо. Побывав в передрягах во Владимире и Новгороде, уяснил для себя – город, где остановиться хочешь, надо изучить. В первую очередь – где расположены городские ворота, какие улицы к ним ведут, укреплены ли городские стены? А ещё где торг, церкви и прочие занятные места. Вокруг города уже каменная стена, за стеной обширные посады ремесленников и работного люда. Недалеко от города большое Псковское озеро. На ознакомление весь день ушёл. Город меньше Владимира и Новгорода, но по меркам того времени – велик, богат. Как и в Новгороде, по улицам горожане в меховых одеждах и шапках ходят, на некоторых меха вовсе дорогие, смотрятся на диво красиво. У девиц от лёгкого морозца щёки румяные, брови чернёные, просто загляденье. Однако пялиться бесцеремонно не только бестактно, но ещё и от сопровождающих по шапке получить можно.
Направился под вечер Саша в Троицкий собор. Храмы ему интересны архитектурой древней, росписями, да ещё атмосферой особой. Зайдёшь, и всё земное на второй, а то и вовсе на третий план отходит, напряжение снимается. И чем старше храм, тем более намолен. Особо верующим Саша не был, не посещал регулярно церковь, пропускал заутрени, а уж посты практически не соблюдал, руководствуясь послаблениями, путешествующим и воинам можно отступать от предписаний.
Купил свечку, поставил перед образом Иисуса, постоял, счёл молитву. В церкви ладаном пахнет, сумрачно. От входа шаги раздались. Несколько человек остановились рядом, молитвы читать стали, креститься. Саша к выходу направился, а его незнакомец за рукав схватил. Саша рукой резко дёрнул, голову повернул. Кто осмелился в церкви за одежду схватить? Рядом дружинник, судя по кольчуге и мечу. Шлем в руке держит.
– Ты кто такой, почему не знаю?
– Приехал вчера.
– Откуда?
– Тебе какое дело? Я сам себе господин, и никто надо мной превосходства не имеет.
Грубовато ответил, так и его бесцеремонно за рукав схватили и допрашивают.
– Прости, коли обидел.
Человек был возраста немного за сорок, кряжист, чёрная окладистая борода, а глаза пронизывающие, вроде в душу заглянуть хочет.
В храме по вечернему времени народу мало и голоса хорошо окружающим слышны. К Саше и незнакомцу подошли несколько человек, что молились. Один явно боярин: одет знатно и взгляд властный.
– Кто таков? – спросил требовательно.
– Воин, во Владимире жил, а как Дюдень нагрянул, перебрался в Новгород, Кексгольм штурмом брал.
Саша решил сказать часть правды.
– Не устроил, стало быть, тебя великий князь Андрей Александрович?
– Не устроил, – не покривил душой Саша.
– Смелый ты, не боишься князю правду говорить, – сказал дружинник, что за рукав его дёргал.
Только тут Саша понял, что не боярин перед ним, а князь псковский Довмонт. И Троицкий собор князем любим, посещаем. Шапки на голове Саши не было, не положено в православных храмах мужчинам в головных уборах находиться. Склонил голову Саша перед князем. В республиках – Псковской, Новгородской и Вятской – не было принято отбивать поясные или земные поклоны, как в Москве или Владимире.
Первые сутки Саша в Пскове, а уже князя увидел. К счастью или невзгодам? Князь и свита его, а с ними и Саша, вышли из собора. Князь соболиную шапку-боярку надел, дружинники ближние – шлемы. Князь разговор продолжил.
– Речь твоя человека не местного выдаёт, даже не владимирца.
– Пришлось по миру постранствовать, – туманно ответил Саша.
– На немца ты похож. Белобрыс, нос прямой, глаза серые, – продолжил князь.
– Я с немцами родни не имею и им не служил и никогда не буду.
– А ко мне в дружину пойдёшь? – улыбнулся князь.
– Пожалуй, и пойду.
– Свой конь, оружие есть ли?
– Непременно.
– Тогда завтра у себя в хоромах жду.
Вышли за ограду храма, ко князю коня подвели, князь легко в седло взлетел, а ведь не молод уже. Хм, отличие от Новгорода есть. Там княжий детинец за городом, а здесь внутри городских стен.
Выспавшись и плотно позавтракав, Александр размышлять стал. Идти к князю в полном облачении – кольчуге, при мече и в шлеме или налегке, как вчера, в тулупе и шапке? В комнате помахал трофейным мечом, взятым у Егора. Баланс хорош, рукоять удобна, но ковки русской, по ширине клинка одинаков по всей длине и конец скруглённый, тупой, такой для рубящих ударов годится, а колоть им невозможно. А манера боя мечом у него рыцарская, где колющие удары в ходу наравне с рубящими. Манеру боя поменять сразу сложно, но всё же решил меч взять. В Пскове и Новгороде мечи в почести, саблю считают оружием басурманским, а зря, у такого клинка свои достоинства есть. И не зря со временем сабля, а потом и её клон – шашка, вытеснит меч из воинского арсенала. Поддоспешник надел, кольчугу, сверху тулуп. Мечом опоясался, шлем надел, щит взял. Со стороны посмотреть – дружинник княжеский. Коня оседлал, уж показываться, так в полной готовности, как на смотр. То, что князь решит устроить проверку, бой показательный с опытным воином, он не сомневался. Так и вышло. За княжескими хоромами воинская изба. У ворот караульный, Сашу не впустил. Вызвал сотника. Явился вчерашний дружинник, что за рукав его в храме дёргал. Саша думал – телохранитель, а незнакомец сотником оказался. Тем лучше, объяснять ничего не надо. Сотник кивнул приветливо.
– Пропусти, – приказал караульному. – Езжай за мной.
Только въехали, сотник приказал:
– Слазь с коня. Всё же хоромы княжеские перед нами.
Саша с коня спрыгнул, в поводу его повёл. Перед воинской избой площадка большая, по-современному сказали бы плац. В кресле деревянном сам князь восседает, наблюдает за учебными боями дружинников. Александр кивнул головой, приложив ладонь правой руки к сердцу.
– Здрав будь, княже.
Князь легко поднялся, обошёл вокруг Саши, потом на лошадь обратил внимание.
– Жеребец хорош, трёхлетка и кован добротно.
О! Да князь знаток лошадей! Князь к сотнику повернулся.
– Лукьян, кого в пару с новиком поставишь?
– А и сам встану.
У князя брови удивлённо поднялись, но смолчал, сел в кресло.
– Пеши биться будем, для конного боя места мало, – предупредил Лукьян. – Не до крови, кровь у недругов проливать надо.
Дружинники прекратили занятия. Полукругом встали, предвкушая потеху. Сотник – воин опытный, не одну сечу прошёл, сейчас мечом новику настучит по шлему. Лукьян и Саша разошлись шагов на пять. Князь рукой махнул.
– Сходитесь.
Воины сошлись. Сейчас оценивают друг друга. Кто как оружие держит, как передвигается. Обменялись первыми ударами, которые отразили щитами. Кругом пошли, делая взмахи мечами, провоцируя. Лукьяна дружинники поддерживают:
– Сомни его! Задай жару!
Только Лукьян понял – не новичок перед ним, не ополченец, недавно взявший в руки трофейный меч. Но перед князем проявить себя сотнику надо. Напал первым. Саша твёрдо на месте стоял, ни на йоту не отступил. Сам удары наносил, потом ухитрился – краем щита удар в правое колено Лукьяну нанёс. Выругался сквозь стиснутые зубы сотник, на ногу припадать стал. А всё по-честному, крови нет. У Саши щит треугольно-вытянутый, у Лукьяна круглый. Для ударов Сашин щит сподручнее, чем он воспользовался. Удар щитом Лукьяна обозлил, напал на Сашу, удары так и посыпались. Саша уловил момент, мечом нанёс колющий удар, получилось в живот, но толку что? Небольшой тычок вышел. Дальше биться продолжили. Реальный бой так долго не идёт, там всё решается в пять, от силы десять минут. Но бойцы равны, ни один перевеса не имеет. Князь руку поднял, бой прервался. Оба бойца, тяжело дыша, к Довмонту подошли.
– Хорошо бьётся, дружинником быть достоин, – сказал сотник.
– Не торопись. А скажи-ка, человече, правду ли ты мне вчера сказывал?
– Не обманывал, какой мне интерес.
– Бьёшься ты как рыцарь. Мечом уколоть пробовал. К мечу твоя рука привычна, это правда, но не к русскому, а рыцарскому. Лукьян, забери у него меч.
Лукьян пояс на Саше расстегнул, забрал с мечом вместе. Александр в недоумении. Меч его, князь ему не вручал, стало быть, и забирать не в праве.
– Есть у меня сомнения, мил-человек. Думается мне, из рыцарей ты, а сюда подослан лазутчиком, высматривать, вынюхивать, а в удобную минуту ворота перед твоими собратьями распахнуть.
– Ошибаешься, княже. Но коли в дружину не подхожу, могу в сей момент из города и княжества уйти.
– Э, нет! Лукьян, в узилище его, а коня в конюшню определить.
Саша от такого подозрения дар речи потерял. Вот это влип! Князь сейчас волен сделать с ним, что хочет.
– За что, княже? В чём моя вина?
Но Сашу уже никто не слушал. Дружинники схватили его за руки, повели к темнице. Швырнули в маленькую комнату в подвале без окон. Свет пробивался только через зарешечённое оконце в деревянной двери, окованной железными полосами. В дальнем углу полугнилая солома, заменяющая постель, слева от двери – ведро с водой и кружка, справа – параша. Хорошо хоть – один. Когда Сашу завели в подвал, он видел с десяток дверей, слышал разговоры за ними. В подвале душно, стоит запах и чад горевших факелов. Пол земляной, пищат крысы. Мрачно, обстановка угнетающая, а хуже всего моральное настроение. Думал укрыться в Пскове, Руси послужить, а попал под подозрение и в узилище. Как говорится – из огня да в полымя. Прямо невезуха! Понятно, на Руси не самое лучшее время. То Дюденева рать на центральные княжества напала, то шведы подсуетились, попытавшись землицы себе прибрать. Нет мира и спокойствия ни в одном княжестве. И он, как неприкаянный, почти по всем княжествам и республикам прошёл, как странствующий рыцарь из Ламанчи, именем Дон Кихот, только без верного Росинанта и Санчо Пансы.
Не успел он в себя прийти, загремел замок, на пороге дружинник возник.
– Выходи!
Однако повели не к выходу, где виднелись ступеньки лестницы, а в другой конец, в тупик. Завели в комнату, от одной обстановки которой мурашки по телу побежали. Да это же камера для пыток. Дыба стоит, деревянное кресло с жаровней под ним, в углу камин, больше похожий на кузнечный горн, огонь в нём пылает, и железяки устрашающего вида лежат. За небольшим столом мужчина невзрачного вида, даже плюгавенький какой-то. Взялся он за перо, в чернильницу обмакнул.
– Назовись.
– Александр Ворон.
Мужчина пером по бумаге заскрипел.
– Расскажи подробней, где жил, где служил, кто видак?
Саша про Фотия и Фадея во Владимире рассказал, о поединке под Суздалем, потом о Новгороде, о тысяцком и ополчении, штурме Кексгольма.
– Не так быстро, записывать не успеваю.
Э, похоже, всю его жизнь проверить князь хочет. На самом деле тот, за кого себя выдаёт, или лазутчик немецкий? Долго допрос длился. Потом писарь сказал:
– Если соврал, я тебе не завидую.
Сашу в камеру отвели. Как он понял, узилище не городское было. Оно и размером поболее быть должно, и надсмотрщиками городские стражники, а его конвоировал дружинник. Стало быть – для княжеских нужд поруб. И потянулись дни. Впрочем, как узнать – день снаружи или ночь, если окна нет? Приловчился определять время суток по еде. На завтрак давали кусок хлеба, запивал водой из ведра. В обед каша, без мяса, но иногда сдобренная маслом, на ужин хлеб. Не потолстеешь, но и с голода не умрёшь. Пуще всего угнетала неизвестность. Если кого-то и пошлют проверить, так не дальше Великого Новгорода. Тысяцкий и кончанский голова подтвердят, что был такой и за спинами не отсиживался. Но не всплывёт ли убийство Егора? Оба пропали в один день, следом обнаружили убитого Егора. О! У него же изъяли меч этого предателя! Саша едва не застонал от досады. Как он мог так опростоволоситься? Сдался ему этот меч! Улику притащил с собой, а это как подпись собственноручная под доказательством вины. Убийство княжьего дружинника – вина тяжкая, карается жестоко, смертью через повешение, считавшуюся позорной. Но теперь не изменить ничего. Для того чтобы время шло быстрее, да и мышцы сохранить, после завтрака устраивал физические упражнения – приседания, бег на месте, имитацию боя. Однажды увлёкся, не заметил, как через оконце за ним с интересом дружинник наблюдает. Когда вспотел и устал, присел на солому в углу. А дружинник и спроси:
– Ты для чего кулаками-то машешь?
– Мышцы разминаю для будущих боёв.
Дружинник хмыкнул, посмотрел на Сашу как на больного. Видимо, это было выше его понимания. Сколько дней прошло в узилище, он не представлял. Посожалел однажды, что на постоялом дворе деньги в мошне оставил и саблю. Деньги – дело наживное, а саблю сильно жалко. Сколько боёв он с ней провёл, привык. Здесь такую не купишь ни за какие деньги. О дамасской стали и не слышали. Только через пять веков в Златоусте начнут изготавливать нечто подобное.
Коли постоялец исчез, хозяин добро Сашино прибрал. Потом усмехнулся – ещё неизвестно, как князь с ним поступит, может, казнит, а он о сабле кручинится. Тьфу! А вот меч Егора можно продать. И не потому, что плох, а в русском стиле, с тупым концом. Уж лучше купить шведский или немецкий, коли нужда возникнет.
Однажды вечером, когда затихли узники в соседних камерах, ко сну отошли, раздались шаги. Два дружинника с факелами вывели его из камеры, проводили по ступенькам наверх. У темницы Лукьян стоит в полном боевом одеянии.
– Хочешь ли Пскову послужить?
– Сидя в темнице?
– Ёрничаешь?
На улице темно, ночь и тепло. А сажали его в поруб, так снег лежал и морозно было. Сейчас снега не видно, стаял. И по ощущениям немного выше ноля. Март? Или апрель?
– Готов, если нужда есть.
– В отъезде князь, в Новгороде, у меня воинов мало, а ливонцы поганые Тямшу разоряют.
– Дай оружие и коня.
– Не сомневался я, что согласишься.
К Саше подвели уже осёдланного коня, его коня, не чужого. На задней луке седла пояс с мечом, щит, кольчуга, шлем, всё его, что отобрали. Саша оделся быстро, в пять минут.
– Едем. Но смотри, если к ливонцам переметнёшься, я тебя из-под земли достану.
– Руки не дотянутся, из-под земли-то.
– Поскаль ещё зубы! Кабы не нужда, сидел бы ещё в порубе. Али понравилось?
– Попробуй, узнаешь!
У ворот к Лукьяну присоединился ещё с десяток конных дружинников. Выехали из города. Саша оглянулся пару раз. И это всё? Двенадцать человек, если с Лукьяном считать. Дюжина, хорошо, хоть не чёртова. Сколько же рыцарей? А впрочем, плевать. Лучше умереть в бою, чем на дыбе в подвале, воином, а не узником.
Погнали рысью, впереди Лукьян, видимо, дорогу хорошо знает. В Тямшу подоспели на рассвете. Четверо кнехтов, пехотинцев ливонского ордена, выводили из деревни связанных пленников. Лукьян на ходу приказал.
– Иван, Тимофей – кнехтов бить!
Двое всадников отделились, остальные в деревню ворвались. Деревня большая, десятка три-четыре изб, была бы церковь, называлась бы селом. Из подворий рыцари добычу тащат в узлах. Повезло, что не в конном строю рыцари, излюбленной «свиньёй».
– Бей проклятых! – закричал Лукьян. Конный над пешим всегда преимущество имеет. В мобильности, в силе удара – сверху, с высоты коня. Бой сразу разбился на отдельные схватки. Первого ливонца Саша сразил быстро. Рыцарь вышел из ворот с узлом, к коню. Саша налетел, ливонец узел в него швырнул, выхватил меч. Александр обрушил на рыцаря град ударов. Щит рыцарский к седлу коня приторочен, ливонец под удары едва меч свой успевает подставлять. Трудно без щита всаднику противостоять. Рыцарь пропустил два рубящих удара от Саши. Броня выдержала, но смялась сильно. Рыцарь отступать к воротам начал, медленно, по шажку. Саша сильный удар краем щита нанёс, следом с размаху удар мечом по шлему. Бам-м-м! Рыцарь упал. Саша с коня спрыгнул, рубанул мечом по шее, кровь брызнула. Этот готов! Саша свой меч в ножны определил, схватил рыцарский. Он такой же почти, как у тамплиеров, с заострённым концом клинка. Рядом бьётся с рыцарем Лукьян. Саша на коня, подскочил и с ходу остриё под шлем рыцарю, над нагрудником. И этот готов. Но рыцари, кто уже увидел псковских дружинников, на коней уселись. Но вразнобой, в разных концах деревни. Строя сомкнутого нет, чем ливонские рыцари сильны. И никто из ливонцев о бегстве не мыслит, к дружинникам торопятся. Ещё повезло, что псковские воины успели в такой момент застать, сразить их пешими, с конными справиться сложнее. Битва пошла ярая, звон мечей, удары железа о железо – кольчуги, латы, о дерево щитов. Саше попался ливонец опытный, все удары на щит принимал, да сам пытался из-за щита уколоть. Саша осторожничал. У рыцарей открытых участков тела нет, наручи, поножи, а у него ниже кольчуги всё открыто. Одним из ударов зацепил его рыцарь, по бедру порты рассечены, кровь идёт, но не сильно. Рыцарь обрадовался, активнее атаковать стал. Саша исхитрился концом меча в узкую прорезь шлема попасть. Вскричал рыцарь, из-под шлема на нагрудник лат кровь закапала. А Саша удар за ударом по шлему сверху молотит, железо вмял, уже войлочный подшлемник не помогает, не пружинит. Свалился рыцарь с лошади. Саша спрыгнул с седла да обеими ногами, всем весом на стальной нагрудник. Заскрипело-затрещало сминаемое железо. В броне и одежде Саша килограммов сто весит, да с высоты коня спрыгнул, какая защита выдержит? Рёбра хрустнули у ливонца, хекнул он напоследок и дух испустил. Саша осмотрелся. В двух местах ещё бой идёт, но помощь не требуется. Два дружинника на ливонца нападают, и держится рыцарь из последних сил. В другом месте дружинник топором-клевцом своего противника добивает. Удар за ударом наносит, и после каждого в броне рыцаря дыры рваные. Несколько минут – и бой стих. Два дружинника кнехтов побили, пленных освободили. Деревенские к своим избам бегут, не веря счастью. Дружинники трофеи стали собирать. Кто кого из рыцарей одолел, забирает оружие, броню, коня. На телах рыцарей разрезают кожаные ремни, броню стаскивают. Хоть никому не нужны, их индивидуально по размерам делают. Но сталь хорошая, кузнецам в Пскове продать можно, всё приварок к жалованью. Лукьян задумался. Можно и тела рыцарей на подводы погрузить, в Псков отвезти. За убитых рыцарей орден деньги платил и выкупал, увозил в Ливонию, хоронил по католическому обряду. Не стал, пусть деревенские в овраг или болото сбросят либо сами продадут. Надо в Псков возвращаться, там только караулы остались и городская стража. Лукьян скомандовал.
– По коням!
У каждого дружинника трофеи – полны чрезседельные сумки, железом гремят. Назад в Псков уже не гнали, жалели лошадей. Лукьян обернулся, Саше рукой призывно махнул. Подъехал Александр.
– Бился ты хорошо, поглядывал я за тобой. Князю, как приедет, обязательно обскажу. А бьёшься ты всё-таки как рыцарь!
– Как научили, – развёл руками Саша.
Ливонский орден был отделением Тевтонского ордена в Ливонии, на землях современных Латвии и Эстонии. Образовался в 1237 году и просуществовал до 1561 года, когда в ходе Ливонской войны с Иваном Грозным был фактически уничтожен. Резиденцией магистра служил Венденский замок. В 1283 году ландмейстер ордена Виллентин фон Ниндорф обосновал город Феллин (ныне Вильянди), который быстро стал главным городом ордена. Своеобразной униформой ливонских рыцарей стала белая накидка с красным крестом по щиту вверху и ниже его красный меч. Во время пребывания Александра в Пскове ландмейстером был Генрих фон Динклаге. Орден то воевал с жемайтами на литовских землях, то с Великим Новгородом. В союзе с тевтонцами в 1242 году произошла известная битва при Чудском озере с войском Александра Невского, где орден потерпел сокрушительное поражение. Ливонцы воевали со всеми соседями – с Псковом, с Литвой. Литва отделяла земли Ливонии от Пруссии, и ордену бы очень хотелось объединиться с пруссами.
Въехали в Псков, сразу к хоромам князя, к воинской избе. Дружинники потерь не понесли, но ранены были, им требовалась помощь.
Саша спрыгнул с лошади, подошёл к Лукьяну.
– Мне снова в поруб?
– Слово дай, что не сбежишь, и можешь занимать свободное место в воинской избе. Пётр, покажи денник в конюшне и свободный топчан в воинской избе.
Саша снял в конюшне седло и упряжь, задал корм коню. В воинской избе на него дружинники косились, но никто дурного слова не сказал. Саша почистил мечи – Егора и ливонский – и спать улёгся. Сказывалось утомление после бессонной ночи и боя. А ещё нервное напряжение. И Лукьян не обидел, не в поруб вернул, а в воинскую избу. Но не он здесь главный, а князь. Вернётся, и ещё неизвестно, как воспримет освобождение Александра из поруба. Впрочем, Саша и в воинской избе всё время под приглядом дружинников, а у ворот караул стоит круглосуточно. Караул несли все поочерёдно, кроме Саши, остерегался сотник всё-таки. Как говорится – бережёного Бог бережёт. Князь приехал со свитой и частью дружины через седмицу. Во дворе и в воинской избе моментально многолюдно стало. Князь сразу увидел Сашу во дворе, да в полной амуниции. Удивился, Лукьяна подозвал. Александр далеко стоял, не слышал, о чём разговор шёл. Но в конце князь кивнул удовлетворённо. Саша дух перевёл, князь не огневался, в поруб его не вернул, уже обнадёживает. Видимо, дел у князя за период отсутствия накопилось много, потому что сотник вызвал Сашу к исходу второго дня после возвращения Довмонта.
– Князь к себе призывает.
Шли вместе. В хоромах княжеских Саша впервые оказался. Обстановка добротная, но скромная. Он полагал – позолоту увидит, мебель изысканную, всё же Европа рядом, выписать можно. Князь сидел в большой комнате за столом, читал свиток пергамента. Саша и Лукьян зашли, замерли на месте. Князь предложил сесть. Оба на лавку у стены уселись.
– Ох, не прост ты, ратник! В ополчении в самом деле был. Тысяцкий Андреян Олферьевич подтвердил, что был ты в походе и сражался отважно, не прятался за чужими спинами. А только появился ты в Господине Великом Новгороде недавно, с полгода как.
– Я же сказывал, княже, во Владимире проживал.
– Помню я. Объясни теперь, почему из Новгорода бежал? Не уехал, как обычно люди уезжают, а бежал.
– Враг мой там появился.
– Не Егор ли сотник? Его убитым на дороге во Псков нашли. Твоих рук дело?
– Моих, княже, – повинился Александр.
Князь нахмурился, и Саша подумал – всё! Сейчас или в поруб вернёт, или хуже того, прикажет заковать в железа и отправить в Новгород.
– Повинную голову меч не сечёт, – молвил князь. – Мне уже и меч Егора-сотника описали, подозрительно на тот похож, с каким ты явился.
– Он самый и есть, трофей. В честном бою я его сразил.
– Изволь объяснить, за что?
– Верный пёс он Андрея Александровича. Я его ещё в Муроме встречал прошлой зимой, когда он охочих людей набирал против законного князя Дмитрия Александровича воевать.
Знал Саша, что Довмонт зять князя Дмитрия и обидчика его, князя Андрея Городецкого, не любит.
– Он исполнял волю князя.
– Брат на брата единоутробного войной пошёл. Беда не велика, кабы он не привёл на Русь Дюденеву рать. Людишек множество в полон басурманский попало к нехристям, города и веси разорены. Разве так братья поступают?
– Не твоего ума дело князей обсуждать, был бы хотя бы боярином столбовым или путным.
Князь помолчал, размышляя.
Саша замер, боясь шелохнуться. Что удумает князь? Саша сейчас всецело в его власти.
– Лукьян сказал, с ливонцами ты воевал храбро, не трусил и не убёг, хотя возможность имел. Подозрения в отношении тебя, что лазутчик ливонский, снимаю, а больше тебя судить не за что. В княжестве Псковском ты ничего предосудительного не совершил, а что касаемо других земель, так пусть их князья тебя судят. Ступай и служи в дружине честно. Вот и Лукьян за тебя вступился, а я ему верю.
Саша встал, приложил руку к сердцу, голову склонил, вышел из комнаты. Уже в коридоре пот со лба отёр, выдохнул. Вернувшись в воинскую избу, положил на топчан оба меча. Двух клинков для одного много. Был бы он обеерукий, есть такие ратники, он слышал, хоть и не встречал. Вместо щита у них второй меч. И удары на себя им принимает, и рубить можно. Однако обеерукие – вершина воинского мастерства, которого Саша не достиг. Свой уровень он оценивал реально, завышенная самооценка в реальном деле плохо кончается, гибелью. После размышлений решил меч Егора продать. Это его трофей, и он сам вправе им распоряжаться. В город на торг идти к оружейникам? Задумавшись, не заметил, как Лукьян подошёл.
– Этот меч Егора?
Лукьян меч в руки взял, сделал несколько взмахов, потом клинок рассматривать стал.
– Хорош меч-то! Продавать будешь?
– А зачем мне два? Ливонский оставлю.
– Дело твоё.
Сотник неожиданно крикнул.
– Меч продаётся славный. Кто купить желает?
Сразу нашлись любопытные. Кто просто посмотреть подошёл, а кто и купить. Один дружинник после осмотра спросил.
– Сколько хочешь?
Вопрос Сашу в тупик поставил, цены он не знал.
– А сколь предложишь?
– Монету серебром.
Лукьян едва заметно кивнул. Саша сказал:
– Давай денгу и владей.
Уж коли князь взял его в дружину, поруб отменяется. Саша – к Лукьяну, поблагодарил за помощь в продаже меча.
– Пустое, не благодари.
– В город бы мне, на постоялом дворе кое-какие вещи остались. Уж не знаю, сохранил ли хозяин?
Лукьян себя ладонью по лбу хлопнул.
– Хорошо, что напомнил. Пойдём со мной.
У сотника в воинской избе свой закуток, всё же не рядовой дружинник он. Из-под топчана Лукьян саблю достал и мошны, аж две. Одна Егора, вторая Сашина.
– Твоё?
– Моё.
– Сабля хороша, продай.
– Не могу, память.
Саша свою мошну открыл, хотел туда монету определить, вырученную за продажу меча. Лукьян понял по-своему:
– Обижаешь! Ни одного медяка не пропало, даже не открывал.
– Я серебро определить. Думал – ни денег, ни сабли не увижу. Так ты, выходит, комнату на постоялом дворе обыскал?
– А если бы лазутчиком оказался?
Саше крыть нечем. А может, оно и к лучшему? По крайней мере, сохранилось всё в целости.
И стал Саша службу дружинника нести наравне со всеми – в караул ходить на стены городские, у ворот княжеского детинца стоять. Служба мёдом не показалась, потому как то ливонцы нападут, то новгородцы шалят. Время такое, каждое княжество чужой землицы прибрать себе хочет. Швеция – новгородских, ливонцы – и литовской, и псковской, Москва – Коломну рязанскую. Главное богатство любого правителя – земля. Она и хлеб даёт, и овощи, и рыбу, а леса – строительный материал и дичь. Почти все города и сёла деревянные, каменные строения редки. Лес – рядом, дёшев, изба возводится в несколько дней.
С Новгородом у Пскова отношения натянутые. Новгородцы простить не могут, что псковичи в 1242 году выступили союзниками ливонцев в походе на Новгород. А псковичи недовольны новгородцами из-за притязаний на главенство, из-за разбоев ушкуйников новгородских.
Уже по поздней весне, когда деревья зацвели, примчался верхом на тягловой лошади селянин с сообщением, что ливонцы снова напали у Изборска. В Изборске крепость деревянная, хорошо укреплена, но гарнизон в ней невелик. Саму крепость оборонит, но в открытый бой вступить – сил мало, тем более почти все пешцы.
Собрали по тревоге сотню Лукьяна, пустились вскачь, Довмонт в Пскове остался, поскольку из Литвы тревожные вести приходят. От Пскова до Изборска по нынешним меркам тридцать километров. Это сейчас Изборск – деревня, а тогда городом был, и крепость стояла на Рижской дороге, прикрывая псковские земли с запада.
Три часа бешеной скачки, и крепость на горе показалась. Остановились, дав коням отдышаться. Со стороны Изборска слышен набат. Такой сигнал подают для жителей близлежащих сёл и деревень, чтобы в Изборск шли или прятались в лесах. Издревле это земли кривичей, людей лесных. Такие лес хорошо знают, не пропадут, ягоды есть будут, съедобные коренья. А только по весне в лесу съедобного нет ничего. Лукьян распорядился две пары дружинников для разведки выслать. Нельзя дуром переть, сначала выведать надо – где ливонцы, сколько их?
Дружинники вернулись через час, доложили. Ливонских рыцарей три десятка да оруженосцы, всего числом семь десятков. Один тяжеловооружённый рыцарь двух-трёх конных ратников стоит, потому как броня серьёзная и выучка подобающая.
Ливонцы в деревне Луки бесчинствуют, буквально в трёх верстах. Сотник дал команду выступать. Да пока лазутчики ливонцев выискивали, они сами к Изборску двинулись. Встретились две рати на узкой лесной дороге, лоб в лоб. Встречный бой с марша – самый тяжёлый, кровопролитный. Колонна каждой рати не имеет возможности для перестроения или манёвра. Первые ряды биться начали, а задние не задействованы. Саша сразу сообразил – рыцари, как жерновами, перемелят дружинников ряд за рядом. У дружинников полуторное преимущество в силах, которое быстро может истаять, и надо его использовать. Сечу в голове колонны можно осторожно по лесу обойти, ударить в тыл. И ничего, если там оруженосцы. Эти слабее рыцарей и вооружены хуже, зато нападение с тыла сразу панику у врага вызовет, не окружают ли? Десятники, на стременах привстав, пытаются разглядеть, что впереди творится. И никто инициативу не проявляет. Саша скомандовал:
– Десяток, за мной, аккуратно!
И сам в лес свернул. Послушались не все. Убоялись – обвинят в бегстве с поля боя. А где оно – поле? Саша лошадь шагом пустил, спешка к неприятностям привести может, попади ноги коня в барсучью нору. Ориентировался на слух. Сначала звон железа и крики сражающихся впереди были слышны, потом слева, затем сзади. Направил коня к дороге, осмотрелся. Оруженосцы в тылах у рыцарей, и никто назад не оглядывается. За Сашей на дорогу ещё пять дружинников выехали. Саша палец к губам приложил, чтобы молча в атаку пошли, без воинственных криков. Выхватили мечи и коней погнали. Поперва топот копыт заглушали звуки битвы. Когда совсем рядом были, в трёх десятках метров, один оруженосец расслышал топот сзади, обернулся, закричал. А дружинники уже рядом. Саша первого оруженосца свалил моментально, с первого удара. Оруженосец на коне, стоят плотно, не развернуться. Сзади мечом удар нанёс по правому плечу оруженосца. На них не латы, а кольчуги и шлемы. Рухнул оруженосец под ноги коня. А дружинники уже рубят. Крики, стоны, звон железа. Боевые звуки уже до первых рядов долетели. Самое плохое в бою – окружение. У рыцарей шлемы с узкими прорезями, обзор плохой, а голову не повернёшь в броне. И не видят, что дружинников всего шестеро. Зато рубят влево и вправо, только железо звенит, и кровавые ошмётки во все стороны.
– Рубите лошадей! – кричит Саша.
Главное – нанести как можно больше урона. Раненая лошадь ржать начнёт, биться, сутолоку и панику внесёт. К тому же пеший оруженосец – воин неважный. Так и пошло. Коней ливонских по крупам рубили, кололи в брюхо или шею, куда доставали. Оруженосцы кое-как повернулись в тесноте. У части оруженосцев арбалеты, а их взвести на коне не просто, у других короткие копья, типа сулиц. Но у всех щиты. На белых щитах кресты с мечами красной краской намалёваны.
Сеча вышла страшной. Ливонцев вырубили всех, но и в десятке осталось четверо живых. Дорога усеяна мёртвыми телами, железом боевым. Трофеи собирать некому, кто остался – едва на ногах держатся от усталости, в крови все. Саша своего коня по бабки в ручей завёл, пучком травы обмыл, как смог. Свою кольчугу сполоснул, шлем. Порты и поддоспешник с сожалением осмотрел – не отстирать, только на выброс. Из старших только десятник второго десятка остался. Молча на коней уселись, поехали в Изборск. Крепость на вершине Жеравьей горы, со смотровой площадки башни Луковка ратников увидели. Въехали через Никольский захаб. Были такие узкие коридоры вдоль наружной стены, ведущие к воротам. Был и второй захаб с противоположной стороны крепости. Из такого захаба, где не развернуться, невозможно тараном высадить ворота, а защитники со стен, высота которых достигала от семи до десяти метров, могли расстреливать из луков врагов или сбрасывать на них камни, поливать смолой. Когда внутрь крепости въехали, где народу укрылось много, встретил их местный сотник укорами, дескать, мало подмоги князь Довмонт прислал, всего два десятка.
Десятник княжеский ответствовал.
– Все на дороге к Луке полегли. Ты бы с утра людей своих с подводами послал. Павших товарищей наших похоронить надо, трофеи собрать.
– Неуж всех рыцарей живота лишили? – удивился сотник.
– Может, кто и остался, да ранен тяжело. При нас никто не шевелился. Пусть твои добьют.
Дружинники из крепости помогли лошадей расседлать, в конюшню определили. Народ радостную новость разнёс моментально. Селяне, кто недалеко жил, расходиться стали, свободного пространства в небольшой крепости добавилось.
Изборск ещё Трувором основан был как крепость. Постепенно вокруг посады выросли, город появился. Единожды только захватили город немецкие рыцари и владели им, а после 1242 года отбили его псковичи. С тех пор город и крепость не брал на меч никто. Место для обороны удобное, с двух сторон склоны холма крутые, с другой – ров, наполненный водой. А на всякий случай с юго-восточной стороны крепости вёл к подножию мыса на берегу Городищенского озера подземный ход в сорок метров длиной на глубине шестнадцати метров. Со временем, после победы Московской Руси в Ливонской войне, значение Изборска упало, и превратился он ныне в деревню.
Уцелевшие ратники отмылись, их накормили, уложили спать. С утра обоз из Изборска вышел. В первую очередь тела павших воинов доставили. Ратники из крепости принялись братскую могилу рыть. А подводы везли в крепость трофеи обильные – латы, мечи, шлемы, щиты, арбалеты. Целые груды боевого железа.
После полудня священник из Никольского собора отпел дружинников, похоронили. По обычаю – тризну после устроили.
Десятник псковский Онфим за голову держится:
– Что князю скажу? Почти вся сотня полегла! А ратника непросто выучить, сколько времени надо! Огневается князь!
– Так не на гульбище до смерти упились, в бою жизни не пожалели, – укорил десятника Саша. – Ты сам подумай, ливонцы тоже потери понесли. Каждый рыцарь – дворянин, абы кого взамен не поставят.
– Да чёрт с ними, с ливонцами, гори они все в геенне огненной. Парней жалко, я с каждым знаком, не один котелок каши в походах съели.
Понятно, за потери такие князь по голове не погладит и никакими трофеями потери ратников быстро не возместить. Обратно в Псков целый обоз двигался. Подводы везли оружие, шлемы, кольчуги дружинников, трофеи ливонские. Обоз растянулся на сотню метров. Впереди – Онфим с дружинником, сзади – Александр с Алексеем. Добирались почти световой день, тягловые лошади не верховые, идут шагом. Когда первые подводы въехали на подворье, бывшие на площади дружинники сразу поняли – побили сотню. Тишина наступила. С крыльца сбежал князь. Лицо печальным сделалось. Тихо спросил Онфима:
– Как случилось?
Тот и рассказал о встречном бое с ливонцами.
– К Изборску рыцари подступили?
– Всех побили, ни один живым не ушёл. Три десятка рыцарей и вдвое оруженосцев.
– Вечная им память!
Князь шапку стянул. Дружинное добро и трофеи в арсенал определили. Князь распорядился:
– Покушайте и отдыхайте. Потом зайдёшь, Онфим, обстоятельно обскажешь.
Настроение в дружине скверное сделалось. Все знали погибших, некоторые дружили. Воинское дело без потерь не бывает, но за время, пока Александр в дружине был, первые крупные потери. Спать улеглись, а Саше не спится, всё проигрывает в голове сечу. Тридцать рыцарей и оруженосцы, а сотни дружинной – как не бывало. Где ошибка была, что недосмотрел Лукьян? Или рыцари настолько сильны, что псковичи и впредь потери серьёзные нести будут? Думать надо, крепко думать, чтобы победы одерживать. Сила силу ломит, но нет у псковичей численного превосходства. К тому же рыцари вольны сами выбирать время нападения и место. Пока селянин с известием тревожным до Пскова доберётся, да пока дружина или часть её до рыцарей доскачет, времени много уходит, иной раз сутки, а то и больше. Кое-какой опыт у Саши был, а ещё знание истории, тактики действий Александра Македонского, да тех же татар. Что Македонский обходы делал, что монголы. Это вообще их излюбленная тактика. А псковичи нападают всей дружиной бесхитростно, лоб в лоб. У рыцарей построение свиньёй, по-другому – клином. Впереди один тяжеловооружённый рыцарь, за ним двое, в третьем ряду уже четверо, и так во всю глубину. Тылы прикрывают оруженосцы, а по флангам кнехты, пешцы ливонские. Этих снять конницей проще, чем рыцарей. При ударах с флангов рыцари начнут боевые порядки разворачивать, что в условиях боя очень не просто, вносит сумятицу. И, кроме того, почему не пускать впереди себя дозор, как это делают татары? У них и боковое охранение есть. Значительно позже наши воеводы примут такую тактику. Но кто сейчас не дает? Понятно, применительно к условиям местности. У степняков пространства большие, у псковичей леса и болота, труднее. А ещё бы лазутчиков среди Ливонского ордена заиметь, вопрос в деньгах. Рыцарей подкупить сомнительно, а оруженосцев или кнехтов попробовать склонить к измене можно. Риск велик, а ещё всё упирается в связь. Рыцари действуют быстро. Приняли решение, сели на коней и в поход. Пеший человек с донесением не успеет к Пскову добежать, как рыцари уже чёрное дело вершат. Почти до утра не спал, разные варианты обмысливал, отметал. Похоже, князь был занят тем же, поскольку утром появился перед дружиной хмурый, с лицом помятым, под глазами – круги тёмные. Сегодня упражнениями – фехтованием на палках, выездкой лошадей – никто не занимался. Сотни нет, считай – четвёртая часть войска. Ещё сотня по гарнизонам сидит – в Изборске, Острове, Воронце. Ещё часть дозорами рыщет на границе с землями ливонскими.
Всё же решился Саша с князем поговорить. В двери постучал, получив разрешение, вошёл. В комнате сотник Повилас, он ещё с Довмонтом из Литвы пришёл. Уже седой, старый, но в седле бодрячком держится. Дружинники говорили – помоложе лихой рубака был. Поговаривали – князь полностью доверяет только ему одному.
– Прости, княже, что побеспокоил. Мне в другой раз зайти?
– Нет уж, коли пришёл, садись. Вот с Повиласом перетираем, как лучше службу наладить.
– У меня предложение есть.
– Ну-ка, ну-ка.
Саша и выложил все свои соображения – про передовой дозор, боковые охранения, атаку с обязательными обходами, а ещё о лазутчиках в чужих землях.
– Занятно. Кое о чём, что ты сказал, мы только что с Повиласом говорили. Такое ощущение, что ты мысли наши прочитал. Сам сообразил?
– Видел я, как татары бой ведут. Хитро задумано, противника в ловушку заманивают. А про лазутчиков сам.
– Молодец, – медленно протянул князь.
– А ещё, – отважился Саша. – Хорошо бы восстание жемайтов поддержать. Любая война в тылу врага выгодна псковичам, отвлекает силы ливонцев.
– Не в курсе ты, – покачал головой князь. – Жемайты, землевладельцы богатые, стремятся к союзу с орденом, народ подбивают. А только Витень, князь литовский, побьёт их. Он муж жёсткий, уже не одна голова жемайта с плеч слетела. И нам вмешиваться не след.
– А откуда ты про жемайтов знаешь? – подозрительно прищурился Повилас.
– Земля слухом полнится, – не задержался с ответом Александр.
Князь встал, прошёлся.
– Ты иди, Александр. Мы подумаем. Многое, что ты сказал, использовано быть может. Одно плохо – войско псковское мало. Дозор впереди, с боков. Помилуй, где воинов взять?
– Охочих людей кликнуть надо, – кивнул Повилас.
Саша повернулся к двери, уходить, как князь сказал.
– Погоди. Поручаю тебе набрать сотню. В городе, на торгу, в сёлах. Со всем тщанием к делу подходи. Мне пьяницы горькие, бездельники и неумехи в дружине не нужны.
– Князь! Если человека от сохи возьму, откуда же умение воинское у него?
– С сего дня сотником тебя назначаю. Охочих людей набери, обучи ратному делу, из трофеев, из железа дружинного подбери, что понадобится. А сроку даю четыре седмицы. Справишься?
– Мало. В два раза больше надо.
– Считай – уговорил. Но опосля сам выучку проверю. Не справишься – рядовым дружинником будешь.
– Я постараюсь. С Божьей помощью получится.
– Про Бога вспомнил? Что-то я тебя в храме редко вижу.
Саша откланялся, вышел. Хм, неожиданный поворот. Он вовсе не набивался в начальство. Не зря в армии говорят – кто инициативу проявил, тот её исполняет. Впрочем, не боги горшки обжигают. В общих чертах тактику, обучение он знал.
С утра на торг отправился, в угол, где мужики свои руки предлагают. В первую очередь охотников искал. Они и на местности хорошо ориентируются, неплохо луком владеют, рогатиной, в лесу без привалов не умрут от голода. Отобрал пятерых. Ещё один мужик набивался, да глаз у него один косит. Отказал. Была задумка – половину сотни арбалетами вооружить. Времени на подготовку мало нужно, а массовое применение большой эффект даёт, проверено лично под Акрой. Тем более ливонские трофейные арбалеты в амбаре есть. Наши ратники к этому оружию интереса не проявляли. А вторую полусотню мечному бою учить. Если повезёт и удастся сотню набрать и выучить, задумал Александр у князя просить в дозорах и боковом охранении её использовать. У охотников глаз набитый – птицы всполошатся в лесу, стало быть, чужак. А городской житель и внимания на такие мелочи не обратит.
