Глава 22

Утро не задалось, поскольку проснулся в том же вымотанном состоянии, в котором и засыпал. Хотелось только поесть, покурить и обратно попрощаться с реальностью. Но вот реальность была с этим не согласна. Хотя бы потому, что пришлось идти в столовую, а перед этим стоило привести себя в порядок. В общем, к моменту, когда я дошел до стола с едой на подносе, желание спать куда-то улетучилось, хотя бодрости не прибавилось.

Я уже почти доел, когда за стол подсел товарищ от которого буквально лучилось любопытством. При чем по отношению ко мне.

— Здравствуйте.

— И вам доброго дня.

Подсевшему на вид было лет тридцать с хвостиком. Худощавый пепельный блондин, серыми льдинками глаз он изучал меня и явно пытался прощупать. Ещё одна разновидность сенса?

— Вы и есть тот человек, который уложил лучших охранников Соломона?

— Возможно. С какой целью интересуетесь?

— Видите ли, я ментат. Мне положено интересоваться гостями стаба. А после того, как я задал несколько вопросов Медяку, я не могу не поговорить с вами.

Его выражение лица, взгляд, голос и манера речи… Почему-то мне подумалось, что для завершения образа не хватало очков. Возможно они были, но в Улье он расстался с этим предметом за ненадобностью.

— Хорошо. Давайте пообщаемся. Раз уж такое дело. Только скажите сперва. Вы когда-нибудь носили очки?

— Да, было когда-то.

Ментат слегка улыбнулся. Я доел, а он залпом допил кофе и предложил прогуляться в более тихое место.

— Меня зовут Профом, а вы как я понимаю, Шепот.

— Да. Так что вас интересует? О чем вы хотели со мной поговорить?

— Честно говоря, люди, прожившие в Улье более десяти лет мне почти не встречались. Поэтому мне интересно всё. Вот скажите, как вам удалось смотреть сквозь маскировку, установленную людьми Соломона?

— Я и не видел сквозь неё. Я их чувствовал, их эмоции, намерения. Сами себя мне этим открыли. А сопоставить ощущения с местом несложно.

— Так вы сенс… И не самый обычный.

— Вы тоже.

— Ещё необычнее, чем я думал. А ваш Дар был таким изначально?

— Нет. Он следствие огромного желания жить и развиваться. А ещё приёма немалого количества жемчуга и недешевой помощи одного хорошего знахаря. Изначально я ощущал лишь чужое желание спать. Если хотите знать подноготную моих Даров, то большего не услышите.

— Я и это не надеялся услышать, если честно. Очень мало знаний открыто, их приходится собирать по крупицам. Этим я и занимаюсь потихоньку.

— Понимаю. Могу сказать одно, хорошо, что занимаетесь чем-то ещё, помимо ежедневной суеты направленной на выживание.

Я закурил сделал две глубокие затяжки, после чего повернулся и посмотрел в глаза ментату.

— Если уж вы так стремитесь к развитию, то найдите общий язык с хорошим знахарем. Никто лучше них тайны Даров не приоткроет. Окружающие опасаются таких людей и делают это напрасно.

— Егерь, наш знахарь, очень нелюдимый, и народ принимает очень неохотно, чуть ли не с подзатыльниками. Потому его народ стороной обходит.

— А зря. Хотя дело ваше. Знания из ниоткуда не появятся.

— Вы — первый встреченный мной человек, к которому не применим мой Дар ментата, я вас не понимаю.

— И такое бывает. Это всё, о чем вы хотели поговорить? Или есть ещё темы для разговора?

— Пока всё, наверное.

— Тогда сделайте милость, подскажите. есть ли в вашем стабе ксер способный работать с крупным калибром?

— Нет. Но я могу проводить вас к нашему оружейнику, может у него найдется то, что вам нужно.

— Было бы неплохо. Проф, расскажите о вашем стабе. Вроде бы небольшой совсем, и без особых укреплений. А держитесь.

— Тут всё просто, постоянные жители стаба — люди Ульем уже тертые, не первый день живут. За счет них и держимся. Перевалочный пункт для многих. Опасных кластеров поблизости нет, набеги тварей обходят стороной. Вот и живём. Да и это — самый Западный стаб, дальше постоянных обиталищ иммунных нет.

— Я последние годы живу в похожем месте, только оно к Пеклу гораздо ближе. И обитателей постоянных у нас поменьше. А так, очень похоже.

Мы подошли к одному из домиков и остановились у двери.

— Интересно, но… Вам туда, а я пойду по делам.

— Хорошо, подскажите напоследок, если знаете, куда делся Медяк? Я его в поселке не ощущаю.

— Он попросил меня найти ему надежного человека и отправился за новой машиной. Я порекомендовал ему одного парня и они рванули часа полтора назад.

— Понял, спасибо.

— Это вам спасибо, за пищу для размышлений.

Над домиком не было ни вывески, ни чего-то подобного. Внутри мне открылась смесь мастерской и лавки старьевщика. Всё вокруг лежало в творческом беспорядке. Понять что и где находится мог только хозяин. Хотя тот факт, что я увидел среди всего оружия старую модель «барретта», настраивал на оптимистичный лад. Если такое есть в продаже, то вполне могли найтись и патроны.

Хозяин лавки был ей под стать. Огромный мужик с простым открытым лицом в робе, пропахшей оружейной смазкой. Он сидел у верстака и осматривал разобранную на части винтовку. Я так и не понял что это, но калибр был внушительный. Я постучал по стене, привлекая внимание оружейника.

— Добрый день.

— Добрый-добрый. Проходи, зачем пожаловал? Интересного чего купить хочешь? Или наоборот мне чего принёс?

— Купить хочу. Патроны ищу, двенашку браунинговскую. Как минимум бронебойные нужны.

— Если горохом думаешь расплачиваться, то не надейся. Не отдам. Их я сам достаю, и на всякую чепуху менять не буду.

— Понял. Можно и не горохом. Проблем нет.

— Вот это разговор. Эт по нашему. Есть бронебойки и зажигалки.

— Зажигательные какие именно?

— М-восемь.

— За сотню сколько хочешь?

— Красную. Без торга. Даже не пытайся. Помимо тебя желающие найдутся, с руками оторвут.

— Понял. Беру. А есть у тебя прицел годный. На небольшие дистанции, до километра, и чтобы не сильно нежный.

— Был один, но продал уже. Могу только лазер предложить, если на тварей охотишься, то должно хватить.

— Хватит. Сколько?

— Подарю так. Так где моя красненькая?

Я достал из кармана жемчужину и первая же оказалась красной. Он довольно кивнул и попросил подождать. Через минуту передо мной лежали две металлические коробки в которых лежали патроны. Я взял один в руки и осмотрел со всех сторон, потом достал из кармана заранее приготовленный свой, сравнил и не нашел отличий. Можно было расплачиваться.

Хозяин лавки тут же проглотил жемчужину, даже не запивая. А я взял патроны и целеуказатель и довольный пошел в собственный номер, повозиться с винтовкой.

Возни было не особо много — почистить да приладить к ней целеуказатель. Потом дошли руки до пистолета и автомата. В самом конце я обратил внимание на случайно затрофееный «вал». Точнее это был не совсем «вал», хоть это название и присутствовало на нём, у этого экземпляра глушитель был съемный и приклад нестандартный. В моих краях подобную штуку народ называл вихрем. Обслужив трофей я задумался над его дальнейшей судьбой.

Автомат неплохой, и обращались с ним хорошо, умереть быстро не должен был. Смущал только дефицитный боеприпас. Я решил вновь прогуляться к оружейнику и узнать, есть ли подобные патроны в наличии. Патроны нашлись и магазины и подсумки для них.

На обратном пути я увидел Медяка возвращавшегося с очень довольным видом. После короткого приветствия он тут же начал хвастаться тем, что нашел машину лучше той, что была. Удалось подхватить на свежем кластере, прямо выкинув водителя из-за руля. И теперь они смогут поехать очень быстро. Что за аппарат такой он ухватил, признаваться не хотел, только многозначительно повторял, что «машинка мне понравится». На его предложение двигаться дальше прямо после обеда я ответил отказом, чем довольно сильно озадачил. Мне нужен был отдых. Озадачивался он недолго, решил после обеда сделать ещё один рейд «за всякими полезностями».

— Благо есть с кем, Проф толкового парня присоветовал. — радовался парень, — Прошвырнулись куда надо, но там было пусто, а он меня подкинул в свежий кластер заехать. И там нашли эту ляльку. И всё без единого выстрела. Ща пообедаем и метнемся ещё разок.

Его было не узнать. Избавившись от долгов и связанных с ними проблем парень излучал жизнерадостность. Оно и понятно. Камень с плеч упал и крылья расправились. Лишь бы не наступила эйфория, и не наделал глупостей. Если не натворит, то всё у него наладится.

Вернувшись в свой номер, я решил закрыть на сегодня оружейный вопрос. Снарядив все магазины ко всему, что было я довольный отложил всё в сторону и решил вновь набить желудок. Есть хотелось неимоверно, а ещё вернулось желание поспать. Из-за последнего я как можно быстрее поел и вернулся в номер. Отключился раньше, чем голова коснулась подушки.

Снов не было, но ощущения были не из приятных. И что-то странное находилось рядом со мной, на краюшке сознания. Всё время ускальзало не давая себя разглядеть, понять. Почему-то оно казалось таким знакомым и понятным, и в то же время совершенно чужеродным…

Очнулся я посреди ночи, не сразу понял где нахожусь, и что происходит. Сна не в одном глазу не осталось и в номере показалось тесно. На улице куда свежее и прохладнее. Сигарета по ощущениям оказалась одной из самых вкусных за последние годы. Так хорошо давно не было. Слишком хорошо, так не бывает…

Стоп! Встряхнуться. Странный какой-то кайф, сумеречный… жидкий дурман разлился казалось бы повсюду. Я сильнее прислушался к ощущениям. Кайф был не безграничным и его ощущения прекращались как раз за пределами посёлка. А вот источник был внутри. И находился неподалёку, в паре домов, не дальше. Я вернулся в номер за автоматом и пошел в сторону источника.

Чем ближе подходил, тем сильнее расслабляло. Не обращая на это внимания, я прошел через открытую калитку. Ощущения струились непрекращающимся потоком, ласкали и игрались. Нереально легкая игра, которую хотелось ощущать ещё и ещё.

На заднем дворе, в неярком свете идущем из окон, я разглядел девушку и стоящего перед ней на четвереньках парня.

— Вот и вышло, как я говорила. Зря ты решил меня прогнать. — почти шептала девушка очень волнующим голосом. — Я же говорила тебе, что вернусь.

— Прости. — ответил ей парень не поднимая головы. — Делай что хочешь, но не уходи. Не оставляй меня. Я столько ждал твоего возвращения.

— Вот как ты заговорил теперь. — она усмехнулась и очень недобро посмотрела на парня. — Грязь. Знаешь, что теперь с тобой будет? И со всем вашим блядским стабом?

— Кто это тут людям отдыхать мешает? — нужно было срочно вмешиваться.

Девушка на миг растерялась, а потом обрушила весь поток источаемый ей на меня. Сознание почти потонуло в нём. Хотя сопротивляться желания не возникало. Слишком хорошо было, чтобы быть против. Как сквозь пелену, я слышал её голос, зовущий подойти ближе. И слушался, пока не оказался совсем близко. Так радовало глаз её прекрасное тело, глаза, пусть в них и плескалась злоба. Россыпь волос пепельного цвета. Я втянул её запах и чуть с ума не начал сходить. Как много она могла бы подарить кому-то…

Но не подарила. Кто начнёт давить сильнее, если его посылу нет сопротивления? Мало кто догадается. А неожиданно увидев, что жертва — совсем не жертва, не растеряется и не потеряет контроль над ситуацией? Так и у неё в глазах плеснулся страх и рассыпались чары. Достаточно было для того, чтобы заехать прикладом по лицу. Пусть оно было настолько красивым, что сделать это было подобно переступаю через себя. Надругательством над чем-то не поддающимся описанию. Второй удар её вырубил.

Дальше все действия по знакомому алгоритму. Врезал себе по щеке, а потом угостил тем же парня. Выписал девке контрольную очередь. Одного выстрела могло мало оказаться, вдруг особо живучая. Всё, на хрен их, побежал на северную границу. Там ощущались зараженные. Хорошо, если эта дрянь всех дежурных одурманить не успела, а то так и будут стоять пришибленными пока их жрать не начнут.

Вот и на рубеже, выписал очередного «леща» ближайшему дежурному, чтобы от пулемёта отошел. Дал очередь по приближающейся группе зараженных. Всё!!! Проснулись. Через пять минут от зараженных осталось одно месиво. Я отошел от позиций охраны и сел покурить, пока суета не закончилась. После этого спокойно двинул обратно к гостинице. Народ повыбегал кто откуда, все при оружии и на панике. Было забавно смотреть на тех, кто уже одной ногой стоял в могиле и не знал об этом. Добравшись до номера я вновь вырубился.

Проснулся уже на рассвете. После стандартных утренних процедур отправился перекусить и почти тут же нарвался на вчерашнего знакомца. Проф сидел за столиком и многозначительно на меня посматривал. Я спокойно поел, встал и только после этого он решил подойти. Не говоря друг другу не слова мы пожали руки и пошли на выход.

— Кофе хочу хорошего, натурального и крепкого. Сможем где-нибудь сварить?

— Да, пойдём, сварим сейчас. и кофе и вообще, что захочешь. Я из командира нашего полночи вытаскивал, что у него за домом произошло. Еле вытащил, и мозги вправил. На пару с Егерем мозг вправляли, кстати.

— Хорошо. Давай только без лишних. И без слухов. Хотя бы до моего отъезда. Не хочу этого всего.

— Нет конечно. Но не отблагодарить не можем.

Мы вошли в тот самый дом, за которым произошло ночное приключение. Обстановка говорила о том, что в доме живет очень аккуратный человек. лишь несколько пустых бутылок на столе говорили о том, что была посиделка ночью. Вчерашний парень протянул мне руку и где-то с минуту вглядывался в моё лицо. Его попытки благодарить я присёк. Сев в кресло и придвинув к себе пепельницу, я закурил и стал ждать обещанный кофе. Через несколько минут столь ожидаемый мной напиток появился. В него я плеснул живца из фляги и сделал большой глоток. И только тогда понял, что до этого момента у меня неслабо болела голова. А с глотком боль начала утихать. Странно, что я её не заметил, обычно я на такие вещи не забивал.

— Зачем позвали, ребят? — с ходу спросил я.

— Слушай, ты вчера весь посёлок спас. Как можно… — заговорил было Камень, так звали спасенного мной командира.

— Стоп. Не надо сейчас этого. Два вопроса у меня к тебе. За что ты её выгнал?

— Она свой дар в стабе применяла.

— Второй вопрос. Почему сразу не убил? Или не нашел вариант обуздать её Дар? А?

Ответом послужило только молчание.

— Она стаю привела. А могла бы и отваживать их от стаба. Как и чужих. Я вчера разменял её жизнь на ваши. Ты уверен, что стоило? — молчание стало обретать удивленные нотки, и я продолжил после небольшой паузы, — Вы её одну не сдержали. ВСЕ. И чего вы реально стоите. И как жить думаете? А если с Запада припрется сюда тварь. Элитная. Матерая. Такая, что мозги сможет прополоскать не хуже. Что будете делать? Где ветерана брать такого как я будете? А?

— Что ты этим сказать хочешь? — решился нарушить молчание Проф.

— Что самим нужно становиться ветеранами. Проф, ты понимаешь, насколько вам фартануло, что я тут оказался и не свалил вчера после обеда?

— Понимаю. Она весь поселок парализовала.

— Именно. Вот цена ваших жизней. Одна целеустремленная девка развилась настолько, что стоила всех ваших жизней. Думайте ребятки, думайте. Это жить помогает.

— Ты вновь дал мне пищу для размышлений. Спасибо, Шепот.

— Да пожалуйста, кушай, не подавись только. И помни, что бесполезных Даров не бывает. А самые опасные — они же часто самые полезные. И не бывает Дара — панацеи. На каждую хитрую жопу…

— Не продолжай. Я тоже всё понял. — сказал Камень, — и всё же хочу сказать спасибо за то, что выбрал наши жизни.

— Не за что. Просто хорошо эту ночь запомни и набирайся ума.

Он кивнул, а я залпом допил кофе. Урок они выучили, по лицам было видно. И появилась надежда на то, что эту девушку я убил не напрасно. Из неё вышел бы толк, но предварительно с ней пришлось бы долго и упорно работать. Её силу я разменял на возможную перспективу этих людей. Осталось только надеяться на то, что я не прогадал.

Всё-таки без благодарности меня не хотели отпускать. Предложили взять любую снарягу из имеющейся в их закромах. Подобрал себе два добротных комплекта своей любимой серой расцветки, рюкзак и пояс соответствующие. Позже Проф ещё и полсотни патронов для «барретта» подогнал, бронебойно-зажигательно-разрывных. Неплохо, хотя слабо, за жизни их и всего посёлка. Позже я увидел, что их благодарность коснулась и Медяка с Элладой, защеголявших новеньким снаряжением. Вновь вместо отдыха я получил порцию приключений и мне захотелось покинуть это место поскорее.

Медяк не имел ничего против отъезда, сборы были короткими, так что вскоре ветер дул мне в лицо. Мы мчались дальше куда бодрее, чем до этого.

Новая машина действительно оказалась выше всяких похвал. Израильский внедорожник, очень шустрый, с нереальной для подобных машин динамикой и не меньшей управляемостью. Медяк не стал наращивать броню, лишая машину динамики, чем напомнил мне Каната. Да и вел машину почти так же уверенно и быстро. Километры пролетали один за другим даже по плохим дорогам. Стрелять почти не приходилось благодаря удачно подобранному маршруту. Парень регион действительно знал неплохо и умел обходить стороной опасные места. Ехали в основонм по полям и лесам, лишь пару раз на горизонте появлялись посёлки. Зараженным в подобных местах делать нечего.

Мои спутники преобразились, на лицах появились улыбки. Нет-нет они начинали болтать о том, о сём. На них стало приятно смотреть. Становились нормальными людьми. Возможно, что они наверстывали в Улье то, чего не получили до попадания сюда. Молоды, влюблены и всё ещё впереди. Если только Улей не внесет в их судьбу коррективы.

Ближе к вечеру уже добрались до Залива. Показался ближайший к нему стаб, так и называвшийся — Приморским. И снова пришлось проходить долгую процедуру общения с ментатом и выслушивать правила поведения в стабе. Издержки цивилизации, которые касались всех прибывавших впервые.

Первым делом я выяснил, когда появится возможность переправиться на другой берег. И оказалось, что до отправления судна оставалось чуть больше двух часов. Это и радовало и нет одновременно. Не нужно была проводить несколько дней в ожидании, но и возможность отдохнуть пока что накрывалась. А следующую попытку переправиться собирались предпринять только через неделю, а такой вариант не годился. Так что пришлось мне наскоро перекусить и двигаться дальше. В сумерках я не успел ничего разглядеть, хотя и разглядывать особо ничего не хотелось.

Ребята довезли меня до места отправления и мне удалось договориться о месте в одной из скоростных лодок. Ещё и брали бесплатно. Разве только боекомплект восстановить не обещали. Только поделиться, если совсем опустошу во время плавания. Со слов мореманов плавание предстояло недолгое, не больше трех часов. В том случае, если не будет стычек с внешниками.

Медяк с Элладой не отходили от меня до самого отправления. Помогли найти причал с катерами и до последнего момента не уходили, хоть я и расплатился с Медяком сразу же, как мы попали в Приморский. Спасенный мною парень всё мялся, желая что-то сказать, но не находя слов.

— Знаешь, Шепот, эти жемчужины, которые ты мне дал — далеко не главное, что я получил за эти дни. — проговорил Медяк, — Ты мне много чего открыл. Я не верил в то, что так может быть в принципе. А теперь вижу и знаю куда мне двигаться дальше. К чему стремиться. Спасибо тебе за этот шанс, огромное.

— Об одном прошу, не потрать впустую. Ладно? И не торопи сейчас события. Пусть голова сперва в порядок придёт, и только потом что-то решай.

— Хорошо. Осядем тут на какое-то время, а дальше видно будет.

— Вот и ладно. Рад встрече и тому, что мои усилия не прошли даром. Может ещё и доведётся увидеться.

— Ты удивительный, Шепот, я таких ещё тут не встречала. — впервые заговорила со мной Эллада. — Напоследок хочу тебе пожелать найти то, что ищешь. Не важно что это. Не просто так ты столько километров одолел.

— Спасибо вам, ребята. Всего хорошего, пойду грузиться.

Они по очереди обняли меня, после чего я развернулся и пошел не оборачиваясь. Но ощущения подсказали мне, что они медленно пошли к машине и уже из неё провожали меня взглядами даже после отплытия.

Лодка стартовала очень и очень бодро. Всё таки два мотора по две сотни лошадиных сил каждый давали о себе знать. Вскоре скрылись за горизонтом тусклые огни Приморского стаба. Мы плыли в кромешной темноте. Никого и ничего опасного в округе не ощущалось, о чем я сообщил рулевому. Он лишь поинтересовался, умею ли я ощущать мины и прочие подлянки, и получив отрицательный ответ велел не лезть. Я переместился ближе к носу лодки и устроился как можно удобнее. Сам не заметил как задремал и проснулся только когда лодка подошла к берегу.

Тут нас уже встречали. Стояли несколько броневиков и лодки. Я договорился с «встречающими» о том, чтобы меня подбросили до стаба. Тем временем прибывшая команда пересела на другие лодки и готовилась мчать обратно. Кто-то отдавал оплату за груз, который готовились увезти мои бывшие попутчики.

Спустя несколько минут на берегу остались только пустые лодки, которые затащили на берег. Народ быстро погрузился по машинам и готовился к отправлению. До обитаемого стаба было недалеко, иначе они не стали бы отправляться обратно глубокой ночью.