Глава 21
С каждой минутой пребывания в этом стабе, мне хотелось свалить подальше. Слишком уж угнетала царящая там атмосфера. Люди жили «через не хочу», и лишь верхушка жировала, паразитируя на них. В такой атмосфере никакой отдых не шел.
Медяк ушел отметиться у старших поселения, а я, засел в столовой, проигнорировав бар. Смотреть на публику, у которой по пьяни рвет крышу от не самой лучшей жизни, желания не было.
В столовой было гораздо тише. Обстановка царила не самая лучшая, да и с чистотой дела обстояли не самым лучшим образом. Люди ходили забитые, а у девушки, стоявшей за раздаточной линией налицо были ранние признаки трясучки.
На поднос себе я определил пюре с странноватого вида котлетами, всё остальное вызывало сомнения. Даже и запах в этой столовой стоял не самый аппетитный. По словам Медяка на лучшее в этом стабе можно было и не рассчитывать.
Пока я впихивал в себя еду, смотрел внимательно на окружающих. Затравленные взгляды, пошарпанный вид, не самые здоровые на вид лица. У тех, кто не бродит постоянно по кластерам признаки трясучки. Руководство стаба выжимало из людей все соки, видимо иммунные попадаются им очень часто. Поэтому тут люди — расходный материал. Похожая политика проводится во многих стабах в том или ином виде. Но тут как-то слишком открыто.
Доев, я вышел наружу и стоял курил, ожидая Медяка, который обещал быстро вернуться. До его появления я успел выкурить две сигареты и задумался о том, где бы найти нормальное место для ночлега, на случай, если придется остаться.
На Медяка было приятно смотреть: он отмылся, побрился, надел свежую форму. Но вид у него при этом был крайне озадаченный. Он позвал к себе, предлагая воплотить моё желание отведать нормального кофе. По дороге он мялся, желая начать разговор, но не зная, как подступиться.
— Не торопи события. Вижу, что разговор у тебя ко мне есть. Давай дойдем до места, и там всё решим нормально. Серьезные вещи не стоит на ходу обсуждать, если время позволяет.
Он лишь кивнул в ответ. Было что-то очень важное, хотя не удивительно. Я прикинул с пяток вариантов того, какой предстоял разговор. Всё сводилось на решении одного вопроса.
Но возможность начать разговор я ему дал только после того, как попал в общежитие, и похозяйничал на кухне. После того, как я сварил себе и ему кофе, в который добавил порцию своего коньячного живца. Мы устроились в его комнате.
— Итак, давай к делу. Ты из этого стаба прямо сейчас хочешь уйти с концами?
— Мысли читать можешь?
— Нет, просто умею чувствовать людей и прожил немало. Понять несложно.
— Да, хочу, очень. Куда нибудь ближе к Заливу, в нормальный стаб и начать жизнь по-новому…
— Бабло надо?
— Да, а ты предлагал красную жемчужину. Даже здесь её можно поменять на три черных.
— На три? У нас если обмен пойдет, то две к одной.
— Тут красный — очень большая редкость, я жемчуг вообще в глаза не видел. Так что можно поменять.
— И ты хочешь, чтобы мы её разменяли, и я дал тебе черную одну авансом? Ну и вопрос в том, чтобы я тебе поверил, так?
— Да, ей я смогу заплатить за себя и Элладу. Не хочу, чтобы она тут даже минуты лишней пробыла. Больше жизни хочу её увезти. Я понимаю, что у тебя нет оснований мне верить…
— Стой, не распинайся. Знач так, я могу дать аванс, но хочу чтобы ты кое что понял. Я эту работу предложил тебе только по двум причинам. Причина первая, она же главная: мне влом пилить через весь сектор пешком, а для быстрой поездки на транспорте я местность хреново знаю. Причина вторая: ты по сравнению со мной в Улье новичок, а новичкам положено помогать.
Лицо моего собеседника вытянулось от удивления. Для многих прожить год уже достижение. А тут я его, прожившего три, называю новичком.
— Лицо попроще сделай. Лучше уж помочь тому, кто не смотря на все трудности не пустил пулю в лоб и не съехал с катушек, чем хрен знает кому с неясными перспективами. И да, по сравнению со мной ты — именно новичок. Прими как данность.
— Понял.
— Мои условия. На шаг от меня не отходишь до отъезда. Рот лишний раз по поводу поездки не открываешь. Это понятно?
— Да.
— Раз это понятно, тогда последнее условие. Выезжаем сегодня, и чем быстрее, тем лучше. Договорились?
— Конечно. Шепот спасибо, даже не знаю…
— Не распинайся. Объясню ещё один момент. Аванс этот я даю, мне денег не жалко. Но если попытаешься что-нибудь выкинуть… Сначала убью твою подругу, а потом тебя. Не сомневайся, возможностей для этого у меня достаточно.
— После того элитника я уже и не сомневаюсь. Что бы ты сейчас не думал, но такого не повториться.
— Посмотрим. Подругу свою видел уже?
— Нет. Я никуда ещё не ходил. Только машину поставил и себя успел в порядок привести.
— Понял. Это хорошо, что никуда не ходил. Знач так, тебе у начальства отмечаться надо?
— Да, и денег им принести. Проценты отдать.
— Хорошо, я пойду с тобой. Сразу же решим вопрос с долгами вашими, идём за подругой. Быстро собираемся и валим. Я подозреваю, что наличие неплохой суммы денег у меня может вскружить голову местным шишкам. И даже подтолкнуть их к неправильным поступкам.
— Грабануть попытаются?
— В легкую. С тем как тут к людям относятся, вполне могут. Кстати, я, если потребуется, мускулами поиграю, чтобы задумывались. А ты не удивляйся ничему.
— Уже интересно на это посмотреть.
— Значит допиваем кофе, я тоже себя чутка в порядок приведу и сходим, посмотришь. А пока расскажи о том, к кому мы пойдем.
В «кабинете» руководителя было накурено так, что хоть топор вешай. Пахло выпивкой и почему-то мокрой псиной. Там я увидел странного худощавого субъекта метров двух ростом. На вид ему было лет под тридцать. Пепельный блондин смотрел на меня выцветшими серыми глазами.
— Кто это у нас вместе с Медячком пожаловал? Что-то я тебя раньше не видел…
— И не мог видеть — нездешние мы, — я ответил в той же нагловато-кривляющейся манере в которой обратился он.
— И как же кличут нездешнего рейдера?
— Нездешнего рейдера как кличут, я не знаю. А вот зашедшего к тебе честного хвата Шепотом звать.
— Во как… Так ко мне в гости непростой человек зашел. Извини, не признал. На лбу у тебя не написано. Меня Соломоном зовут, если не в курсе. Можешь просто Солом называть.
Он привстал и протянул руку, я пожал в ответ. Жестом он указал на кресло. Я сел, а Медяк остался стоять. Он вообще чувствовал себя крайне неуютно и явно хотел уйти побыстрее. Сол внимательно смотрел на меня, попутно наливая в стакан выпивку.
— Будешь?
— Нет, спасибо. Не пью, не берет. Только продукт переводить без толку.
— Как знаешь. Так откуда ты будешь?
— С Юга, через Перевал прошел и вот к вам вышел.
— Ты ещё серьезнее чем я думал. Чем могу помочь такому человеку?
— Та особо ничем, сам справляюсь. Но одна мелочь есть… Хотя нет, даже две. Нужен мне этот парень для одного дела. Нужен со всеми потрохами, можно сказать. А он, как я понимаю, тебе должен. Так?
— Правильно понимаешь. Гороха двести. Но можем и по другому вопрос решить, если с горохом напряги.
— По другому это как?
— Есть одно дело непростое, для него исполнитель нужен соответствующий. Но если сделаете его для меня, ещё и в прибыли останетесь.
— Нет. Сразу говорю. Не обессудь, но своих дел хватает. Да и с деньгами не такой уж и напряг, хоть и из карманов не вываливаются.
На стол я положил черную жемчужину. Сол вытаращился на неё, как будто видел впервые в жизни.
— За него, и за девчонку одну, у вас обитающую. Элладой зовут. В расчете?
— На ней сотня висит. — влез в разговор Медяк, — это даже много.
Ни я, ни Соломон не обратили внимание на его реплику.
— Зачем она тебе?
— Мне она незачем, Медяк просит. А он мне нужен.
— Хорошо, надеюсь ты не сектант какой, а то всякое бывает.
— Ментат твой уже интересовался, когда в стаб заезжали. Как видишь, после него я тут, а не в вашем подвале.
— Что тут скажешь, по рукам тогда.
— Тогда скажи своим, пусть её кто-нибудь приведет.
— Ты тут кого-то ещё видишь?
— Да, трое ребят за тобой дежурят. Ты не знал?
Сол усмехнулся и махнул рукой, Медяк поперхнулся, а я проводил взглядом парня появившегося из ниоткуда. Тот пошел к выходу.
— Жаль, что ты на работу мою не согласился. Жаль.
— Там, откуда путь держу, сам людям работу давал не раз. И в эти края подался не на заработки. Кстати про деньги. Ещё хошь такую жемчужину? Могу продать за патроны — двенадцать и семь браунинговские бронебойные.
— Для такого клиента ничего не жалко конечно. Но боюсь что у нас таких патронов нет. Это надо ближе к Внешке спрашивать. Могу дать заказ, должны привезти через недельку.
— Нет, или сейчас, или проехали.
— Ща гонец наш вернется с вашей девушкой, тогда отправлю его потрясти наши закрома. Вдруг найдётся.
— Ну хорошо.
С минуту в кабинете стояла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Я закурил, Сол подвинул пепельницу в мою сторону.
— Так говоришь, что ты через Перевал прошел? — решил уточнить хозяин кабинета.
— Да.
— И как там, на нашей стороне? Есть места хлебные? — я в ответ кивнул, а он тут же продолжил, — А дорожку к ним протоптать реально?
— Там даже топтуна не увидишь, кусачи в страхе бегают и руберы с опаской оглядываются. Бояться обедом стать. Есть у тебя народ, способный мимо элиты проходить? Если да, то давай карту, отмечу.
— Настолько всё плохо?
— Хуже, чем ты себе представляешь.
— А ты-то как прошел?
— Пешочком и очень аккуратно.
Хозяин кабинета хмыкнул и сделал едва заметный жест рукой. Один из бойцов, сидевших под маскировкой наставил на меня оружие. Я это не увидел, но почувствовал. Как будто кожей ощутил, как он автомат поднимает. Небольшое усилие Даром направленное вверх, вбок, потом резко на меня.
«Вал» у меня в руке. Из под маскировки шорох. У хозяина кабинета расширяющиеся глаза.
— Долго ещё экспериментировать думаешь? Я ведь только за людьми пришел и по-мирному? А может так выйти, что отсюда кроме меня и Медяка отсюда никто не выйдет…
— Ну ты силён. — Соломон вытер проступивший пот и взял себя в руки, — Не думал.
— А о чем думал? Не подумал, что в этих краях у меня тоже друзья есть? не подумал? И о том, что о твоём поведении узнать могут? Или о том что теперь у меня вариантов почти не осталось? Что ты только что вытворил?
— Сделаем вид, что ничего не было?
— Сделаем-сделаем… Не вопрос. Но это тебе урок на будущее, не зарывайся. То что ты можешь людей видеть, еще ничего не значит. Как и то, что у тебя есть несколько талантливых людей. Всегда найдется тот, кто сильнее.
— Понял.
— Раз понял, то пусть хоть твои бойцы из маскировки выйдут. Как показатель твоего понимания.
Соломон вздохнул и кивнул. Маскировка спала и я увидел охрану. Как по классике: кваз, смахивающий на мелкого лотерейщика, и милого вида девушка. Ещё скоро должен подойти парень. Девушка осталась без оружия и с большим интересом смотрит на меня. Я бросил на неё беглый взгляд и подмигнул.
Молчание затянулось до того момента, пока дверь в кабинет не открылась и не вошел охранник с девушкой. Мой взгляд упал на неё, довольно милую, если бы не фривольный наряд, скорее всего являвшийся «рабочей одеждой». Шмотки чересчур открывающие прелести никак не стыковались с её взглядом и поведением. Она волновалась и не понимала, что происходит. Скорее всего в мыслях она уже готовилась к худшему. Она пробежалась взглядом по всем присутствующим, и задержала его на Медяке. Во взгляде читался немой вопрос.
— Она здесь, все долги списаны. И они с Медяком теперь абсолютно свободны. — Соломон говорил на автомате, будто заведённый. Он поднял взгляд на моих будущих спутников, — Можете катиться отсюда на все четыре стороны.
— Я наверное с ними покачусь, нам ещё собираться в дорогу. — местный князёк поежился от этих слов, а я очень хотел его прожечь взглядом, — спасибо за гостеприимство. Если всё-таки патроны найдутся, то, как я думаю, найти меня будет несложно.
Я встал и пошел к выходу, Медяк с девушкой пошли за мной.
— А автомат? — подала голос охранница Соломона.
— Оставлю на память. — я развернулся и подмигнул ей ещё раз. На эту реплику мне никто ничего не ответил, только кто-то проскрипел зубами.
Как только дверь мы вышли на улицу, я поторопил ребят. Собираться нужно было крайне быстро. В том, что нам не дадут спокойно уйти я был уверен даже не на сто, а на все двести. Медяк очень многозначительно посмотрел на меня.
Первым делом мы зашли к ним в комнату, там Эллада переоделась и привела себя в порядок. Медяк хотел было начать объяснять ей, что произошло, но я оборвал его на полуслове и велев собираться быстрее, а разговоры оставить на дорогу.
Закупиться удалось только патронами к автоматам и пистолетам. Тут же я приобрел себе новый нож и два комплекта формы, такой же как была на мне. На большее я и не рассчитывал.
Порадовало то, что мои спутники решили ничего из стаба не тащить. Не за что цепляться, всё необходимое ведь можно взять на кластерах. Не прошло и часа с момента, как мы ушли от здешнего руководства, как машина Медяка снова двигалась прочь от стаба. Я снова задышал свободнее.
После глотка живца я врубил чуйку по полной, чтобы не пропустить засаду. Мне это удалось, несмотря на маскировку тех, кто мне её готовил. «Купол» поставил кто-то действительно умелый, я их не ощущал до того момента, пока они сами нас не заметили. Только в этот момент я ощутил направленные на нас взгляды.
— Медяк, сворачивай. В тех кустах нас ждут.
Он немного сбавил ход и дернул руль. Машина свернула с дороги с легкостью преодолела небольшой кювет и помчала по полю. Шум выстрелов долетел в ту же секунду, как мы это сделали. Стреляли из ручного пулемёта. С учетом скорости и дистанции даже пара попаданий была показателем мастерства стрелка. Как раз два громких щелчка по кузову дали знать, что среди напавших был как минимум один неплохой стрелок. Хотя, возможно, просто везучий.
— Держись, оторвемся сейчас! — крикнул Медяк утапливая педаль газа.
Обращался он, видимо, к девушке. Она намертво вцепилась в поручни. Я смотрел в то место, где устроили засаду, и откуда никто не стрелял. И только я задался вопросом, почему всё происходит именно так, как справа от машины, совсем недалеко, прогремел взрыв.
Я отключился, но, видимо, совсем ненадолго. Этого времени хватило как раз на то, чтобы к нашей машине подъехал усиленный грузовичок и из него начали выпрыгивать люди.
Я не шевелился, и даже не думал, замерев. Машину уже взяли на прицел, а двое аккуратно подходили. Один из бойцов взял меня на прицел, а второй начал открывать дверь, когда меня сорвало. Злоба на подобный народ, копившаяся уже очень давно, вышла на волю. Я перестал думать о том, что делаю, и просто ушел в действие.
Как и в тот момент, когда я встретил человекоподобного скреббера, за спиной у прикрывающего появился неясный силуэт. Нечто схватило человека за голову и резко повернуло. В это нечто начали стрелять люди оставшиеся возле машины и тень просто растворилась. На это явление отвлекся и тот, кто уже открыл дверь и тянулся ко мне. Я достал нож и рванул к нему. Лезвие вошло в живот, я рванул обычным усилием и кинетическим одновременно, превращая внутренние органы в непонятно что. Кровь хлынула на новую форму, и это была единственная мысль, пробежавшая в голове.
Автомат бойца, висевший на ремне, был готов к стрельбе, и это помогло. Пули веером полетели в засевших у машины людей. Прикрываясь умиравшим я выпалил весь пулемётный магазин, который зарядил боец. Напавшие попадали. Кто-то открыл огонь, но дверь машины и тело меня прикрыли как минимум от двух попаданий. Одна пуля чиркнула по шее, но ничего не задела, и я даже не обратил на это внимания.
Тень снова соткалась позади моих противников. Только теперь она впилась в шею одному из лежащих в укрытии бойцов. Откуда она взялась гадать времени не было, зато оно появилось для рывка к машине врагов. Они отвлеклись на крики товарища. При чем отвлеклись все, что говорило не в их пользу. Тень вновь растворилась от первого же попадания в неё, но я уже был возле первого бойца и вогнал нож ему в затылок. Тело обмякло, скоро нехорошо запахнет. Свободной рукой я достал пистолет и выстрелил в сторону водительской двери. Усиленные кинетическим импульсом пули не дали водителю шансов, самодельное бронирование двери не выдержало.
Из за кунга показались руки с автоматом, один из двух последних бойцов решил дать очередь вслепую. Я задрал ему ствол в воздух, и очередь вся ушла в никуда. Одним рывком я добрался до него. Всё-таки вояки у Соломона далеко не лучшие, парень замешкался, попытался перезарядить автомат, увидев меня выбросил магазин, попытался достать нож, но он за что-то у него зацепился. Снова короткое движение без замаха, сталь в грудной клетке, проворачиваю нож и достаю. Крик оборвался резко, а я перевел взгляд на кунг, в котором сидел последний боец. Я буквально кожей почувствовал его страх. Для верности я дал несколько выстрелов по кунгу, усилив их Даром. Вспышка боли.
Рывком закинув своё тело в кунг, обнаружил того самого охранника Соломона, который привел девушку Медяка. Он держался рукой за почти отстреленную ногу. Рядом с ним лежал добротный ручной пулемёт, но ему не до мыслей об оружии. Два выстрела в предплечья, чтобы не хватался ни за что.
— Вы о чем думали, придурки?
Он лишь смотрит на меня и мычит от боли. Можно было кольнуть ему спек и допросить напоследок. Но что нового я от него мог услышать? Добив парня я прислушался к ощущения. Там, в не очень далеких кустах оставался кто-то еще. Пулемёт бойца выглядел исправно, хороший. Девятый калибр, барабан на полсотни патронов. А кого-то страх сковал настолько, что даже видя картину погибавших товарищей, не решились выстрелить.
Специально обострив чуйку до предела даю несколько очередей на ощущения. Получилось, один труп и одна пронзительная вспышка боли и страха. Ощущения очень медленно начали отдаляться. Выбив остаток патронов в барабане лишь заставил испуганного беглеца немного ускориться.
Я уже хотел было броситься в погоню, но почуял чей-то голод рядом с недобитым. Несколько голодных тварей двигались по направлению к беглецу. Поэтому я решил немного подождать. Не прошло и минуты как зараженные до него добрались. Криков я не услышал, но ощутил вспышку боли и страха. Наваждение проходило и злоба успокаивалась.
Я вылез из кунга и побрел к машине в которой так и оставались Медяк и Эллада. Медяк очнулся и выходил из машины, увидев меня в крови с головы до ног он завис ненадолго. Потом увидел трупы и побледнел. Так выяснилось, что ему особо с людьми воевать не приходилось.
— Ты в порядке? — спросил я как можно более обыденным тоном, чтобы привести парня в чувство.
Он кивнул и, наконец-то обратил внимание на девушку, которая лежала в салоне без сознания. Она обо что-то сильно приложилась головой, на макушке было кровавое пятно. Кровь уже запекалась, пульс и дыхание были в норме, поэтому я велел парню её не трогать, а осмотреть машину. В это же время я начал раздеваться. Залитую кровью форму оставалось только выкинуть. В багажнике был запас воды, но замок заклинило. Я сорвал его кинетическим усилием, достал пятилитрушку и начал умываться.
Чуйкой я продолжал следить за округой, стайка зараженных продолжала пировать в зарослях и на поле показываться не торопилась. Хотя это не было поводом забывать про тварей. Двух трупов им могло и не хватить надолго.
Кое как отмывшись, я переоделся и стал осматривать свою винтовку на предмет возможных повреждений. На вид она была в порядке. Пробный выстрел в сторону зараженных подтвердил её исправность. Попасть я не попал, но особо никуда и не целился.
От звука выстрела очнулась Эллада и подала голос. Медяк метнулся к ней, что-то пошептал, убедился, что она в норме и метнулся обратно к подкапотному пространству. Машину он обещал вернуть в рабочее состояние с минуты на минуту. И вскоре долил в радиатор воды, после чего движение продолжилось. Появились скрипы и скрежет, но, по словам водителя, это было некритично. Машины, по его мнению должно было хватить для того, чтобы добраться до ближайшего обитаемого стаба.
Я похлебал живца в пути и состояние улучшилось. Хотя ощущение усталости продолжало накапливаться. Залечь на пару дней где-нибудь было жизненно необходимо. Иначе весь путь я мог и не осилить.
Стаб показался ближе к сумеркам. Небольшое поселение в несколько домиков. И обитателей не так уж много, не больше сотни.
Огромное количество колючей проволоки и арматура в качестве заграждения. И старый добрый ров с металлическими кольями. скорее всего всё это дело дополняли мины и, в общем давали неплохую защиту поселению от тварей. При наличии хотя бы нескольких крепких бойцов стаб мог стать серьёзно крепостью способной сдержать немалое количество тварей. Интересно только было, как эти ребята решали вопрос с людьми…
Но все вопросы я решил отложить на потом, как только попал внутрь. Там нашелся какой-то знакомый Медяка, который почти мгновенно организовал нам две комнаты и горячую еду. Я быстро набил желудок, даже не обратив внимание на вкус еды, помылся и отправился на боковую. Вырубился я в ту же секунду, как голова коснулась подушки.
