Глава 20

Трасса неспешно вела на северо-восток, к людям, нужно было выбраться из Пекла. Передохнуть и осмыслить всё произошедшее с того момента, как я покинул «Девятку». Но долгие километры тянулись пустынные кластеры, из намёков на цивилизацию попадались только заправки, на которых мне не удалось разжиться хоть каким-нибудь транспортом. Всё простояло слишком долго или было разорвано в полный хлам.

На второй день пути появившийся на горизонте клочок города был воспринят мной как праздник. Исходя из моих скудных познаний о местности, до ближайшего обжитого стаба оставалось около трехсот километров, но появились шансы раздобыть транспорт и преодолеть это расстояние гораздо быстрее.

Перезагрузка на кластере была не так давно. Зараженных было много и они только-только начали разбредаться в поисках пищи и даже не засматривались друг на друга. Доросших до элиты тварей не ощущалось, поэтому пустышей было довольно много. Весь, оставшийся после потери рюкзака на перевале, запас патронов к пистолету я растратил на «скрытня». Остался лишь один неполный магазин. Его хватило лишь на то, чтобы расчистить небольшую часть пути сквозь городской кластер. Но и это радовало. Напрягаться сильно не хотелось, но из-за отсутствия нормального холодного оружия приходилось укладывать начинающих тварей с помощью дара. Не хотелось тратить автоматные патроны на мелочь. Да и устрой я пальбу, то скорее всего пришлось бы покидать кластер пешком и без боеприпаса.

Действуя неторопливо, но наверняка и обходя большие скопления тварей, пока не обратил внимание на полное отсутствие пустышей около одного из домов. Обойдя здание по дуге я увидел, что там куча тварей бродит возле одного из подъездов. Главным в этой стае был матерый рубер с кусачом и двумя топтунами в свите. Они голодно урчали и бродили возле небольшого окошка вентиляции подвала. Там кто-то от них прятался, но запах иммунного приковал тварей. Прикинув варианты, я решил ему помочь. Все шансы сделать это быстро были.

Подобравшись максимально близко, я приготовил к стрельбе «барретт». Лишившаяся прицела винтовка была непригодна для стрельбы на дистанции. На ней не было установлено обычного открытого прицела. Так что оставалось только бить в упор. Что я и сделал выйдя из укрытия. Смысла прятаться не было, а вот занять удобную позицию стоило. Первым же выстрелом я снял кусача, пуля прошла насквозь и остановилась в стене. Остальная компания рванула в мою сторону. Но рубер даже не успел развернуться как получил крупнокалиберную двойку, которая разворотила его грудь и лишила серьёзного куска головы. Одному топтуну так же досталась пуля в грудь, а другому оторвало руку и пришлось тратить ещё один патрон на добивание. Дорогой и редкий боеприпас было жалко, но не хотелось терять время. Я подошел к окошку, около которого «дежурили» твари.

— Вылезай бегом, пока по округе не поняли, что твои караульные вымерли.

Реакция пленника не заставила себя долго ждать. Парень в грязной и драной камке, сильно увешанной паутиной, пулей вылетел из довольно узкого окошка и вытащил за собой почти пустой рюкзак.

— Патронами выручишь? — хриплым голосом спросил спасенный.

Я посмотрел на его оружие, это был калаш сотой серии, или что-то около того. Я достал из подсумка один из барабанов к своему автомату и протянул ему. Тот недоуменно покрутил барабан в руке, после чего воткнул его в автомат. Подошел как надо.

— Парень, валить отсюда надо, пока не сообразили, что я положил твоих пленителей. Куда и как?

В ответ он лишь указал рукой на север и двинул в ту сторону. Дальше шли молча и быстро. Ходок он был опытный и действовал грамотно. Как умудрился попасть в такую ловушку, непонятно. Довольно быстро мы вышли к границе кластера. Последний дом на кластере вплотную состыковался с лесополосой, так что ушли мы без особых трудностей. Отойдя метров на триста от границы, парень остановился.

— Живуном не поделишься? А то я высох давно и даже завалящего спорана с собой не нашлось.

— Аккуратно только, он у меня неразбавленный. — я протянул ему флягу.

— Коньяк чистый и спораны. Что, по другому не вставляет? — он сделал маленький глоток и вернул флягу.

— Много мне его надо, вот чтобы с большим количеством не таскаться, так мешаю.

— Понял. Спасибо. Выручил ты меня. Что я тебе за это должен? Только про альтруизм мне не надо говорить. Ты перевел на моё спасение семь дорогущих патронов. Вряд ли просто по доброте душевной.

— Вообще-то именно по доброте… Но переубеждать не стану. Мне к нормальному стабу надо. Желательно туда, где прикупить к моей малышке прицел и патроны можно будет.

— Не лечи про доброту. Ладно? Не первый день тут… Ща прогуляемся до треугольника, там моя тачка стоит. На ней быстро до места домчим. Я тропы спокойные знаю, в обход торных путей. Довезу тебя до стаба и разбежались. Ты меня не видел, я тебя тоже. Договорились?

— Не вопрос. Как скажешь. Сам в стаб не будешь заходить что ли?

— Не буду, вообще в другие места двину.

Куда он собрался двигаться дальше, я даже спрашивать не стал. Почему-то парень меня опасался. Хотя возможно не только меня, а вообще всего Улья. И переубеждать его в чем-то вообще не было смысла.

В обещанном треугольнике стоял футуристичного вида внедорожник усеянный шипами и с натянутыми на окнах сетками. Как только мы к нему приблизились из кустов на нас метнулась пара бегунов. Мой спутник быстро их расстрелял и открыл машину. Не залезая, он запустил двигатель и продолжал следить за округой, видимо, в ожидании прогрева двигателя. На капот машины, возле него, я положил ещё один барабан, а сам перезарядил «барретт» на всякий случай. Приближалась стая зараженных.

Стая состояла из несильно развитых тварей. Вожаком у них был кусач, а в свите попались даже два бегуна. Именно вожака я снял первым. Следом выцелил особо крупного топтуна. После этого я взял в руки автомат и начал отстреливать мелких.

Внезапно спасенный рейдер развернулся и попытался выстрелить в меня, я отвел в сторону его ствол кинетикой. Он не растерялся, прыгнул в машину и рванул. Я вновь взял в руки винтовку и сделал серию из трех выстрелов. Они попали куда я хотел — по колесам и дискам. После этого я переключился на тварей. Одним выстрелом я разворотил грудь лотерейщику и оторвал руку мчащемуся за ним бегуну. Ещё два патрона пришлось потратить на добивание оставшихся тварей.

Беглец успел отъехать метров на сто, не больше, после чего бросил машину. Я увидел как он открыл дверь и, глядя в мою сторону, попытался скрыться в стоявшей неподалёку лесополосе. Давать ему такую возможность я не собирался. Даже несмотря на приближение очередных тварей. Патронов в барабане у него осталось всего ничего, а новый, который я ему оставил, он так и не зарядил. Когда он рванул на машине, барабан скатился на землю. Я поднял его и зарядил автомат.

— Сука, думаешь небось, убежать сможешь? Не угадал падла.

Я чувствовал его превосходно, и даже ощущал, что он готов в меня выстрелить. Хотя вряд ли у него это вышло. Зараженные продолжали набегать. Нужно было прекращать стрельбу, иначе зараженные могли тупо задавить массой. Двух бегунов я приложил кинетическими ударами и выдвинулся в сторону беглеца. Когда до машины осталось около тридцати метров, я ощутил взгляд и намерение нажать на спуск. Выждав немного, я специально ушел за дерево в самый последний момент. Хлопнул одиночный выстрел. Пару секунд спустя раздались крики и радостное урчание очередного бегуна.

Уже не таясь, я вышел из укрытия и пошел прямиком в сторону этого идиота. Открывшаяся мне картина была одновременно смешной и грустной. Этот неудачник пытался отбиться от матерого бегуна голыми руками. Автомат лежал чуть в стороне, а клюв достать он не мог. Я с улыбкой посмотрел на всё это.

— Помоги! Пожалуйста, пока другие не набежали! Помоги! — заорал он, как только меня увидел.

Если бы не его крики, я бы подождал минуту-другую, но тут медлить было не вариант. Поэтому я, в демонстративных целях, снес бегуна особо сильным кинетическим ударом. Потом подошел вплотную и рывком поставил парня на ноги. Заглянув в его глаза, я не придумал ничего лучше, чем просто хорошенько дать ему в морду. Он снова свалился и я снова его поднял, заодно забрал у него клюв и нож.

— И чего ты этим хотел добиться? — говорил я тихо, но угрожающим тоном.

— Не убивай, пожалуйста, не убивай! — парень совсем скис, — В машине гороха полсотни лежит, спораны! Ты их забери, но не убивай…

— На хрен ты мне нужен, кретин! С какого ты решил, что я тебя убивать буду? Ты на хрена сваливать начал? Лучше не заставляй ответ из тебя выбивать.

Он молчал секунд десять, потом всё же собрался и заговорил очень тихо, почти шепотом. В голосе сквозила обреченность.

— Меня уже спасали один раз. В самом начале. Потом сказали, что должен за это спасение. Потом на счетчик поставили. Два года не могу отработать. Еле уговорил отпустить и дать возможность заработать. Всё, что имею — тут, в машине. Хотел на Запад податься, чтобы бабла поднять и расплатиться наконец. Пожить потом спокойно…

— Понятно. Испугался, что, по приезду на стаб, начну требовать бабло? За сожженный боеприпас и остальное?

— Да. На мне итак две сотни гороха долга висит. А патрон к твоей дуре у нас стоит три-четыре горошины. Ещё и к автомату. Считай встрял по полной и съездил в ноль.

— Дурак ты, не местный я, и требовать от тебя ничего не стал бы. Довез бы меня и поехал спокойно. Я б тебе ещё и подкинул чего-нибудь. А теперь мы оба без машины. Вокруг твари, но они заняты пожиранием трупов, так что им не до нас пока. Но это временно.

— Ты если подвеску не попортил, а чисто колёса, то их заменить можно. У меня в багажнике две запаски.

— Вот и хорошо. Ща поменяешь, а я за округой послежу. И не вздумай больше чудить. Я тебя понял и простил, но по второму разу такого от меня не дождешься. Ты живой только потому, что знаешь местность, а я тут первый раз. Всё понял?

— Понял, не рыпаюсь. — в голосе спасенного зазвучала полная обреченность, — Пошел менять.

Пока он занимался заменой колес, к машине попытались подойти трое бегунов, которых я угомонил без помощи огнестрела, одним даром. Парня проняло окончательно и он уже даже не мыслил о том, чтобы хоть как-то дергаться. Закончив возню, он вновь завел двигатель и стоял, затравленно оглядываясь. Кое как он сумел собраться с мыслями только тогда, когда сел за руль и мы поехали.

Парень оказался очень неплохим водителем. Хорошо бы себя чувствовал в группе Каната, например. И местность знал неплохо. Местами он гнал как ненормальный, местами притормаживал, но всё равно ехали бодро. Не меньше шестидесяти-семидесяти километров в час. И действительно по дороге мы ни разу не нарвались на большие группы зараженных. А о присутствии опасных одиночек я предупреждал заранее и мы их благополучно объезжали. Когда проехали около сотни километров, он попросил остановиться в небольшом диком стабе. Я не стал возражать, не видел смысла. Да и перекусить не помешало бы. Как оказалось, он остановился с той же целью. Запас еды и живца у него был в багажнике.

— Как тебя звать-то?

— Медяком окрестили.

— А я Шепот, если что. Ты сектор хорошо знаешь?

— Сектор? Какой?

— Ну регион, округу. Как тебе ещё сказать?

— Понял, мы это просто краями называем. От Хребта и до Залива всё успел исколесить. Тихие тропки не все знаю, но большую часть дорог одолеть смогу. С какой целью интересуешься?

— Да вот думаю, может тебе работу предложить. Нравится мне, как ты баранку крутишь.

— Далеко тебе надо?

— Мне вообще за Залив нужно.

— До Залива могу довезти, а что мне с этого будет? Искупление косяка перед тобой?

— Нет, я не такая мразь, если ты ещё не понял. Я заплачу, и хорошо. Жемчужину дам красную. Спораны и патроны мои. Если нужно, то помогу со снарягой. Только губу сильно не раскатывай.

— А горохом дать сможешь?

— Столько гороха нет. А чем тебя жемчужина не устраивает?

— Долг хочу отдать. И ещё одного человека из этого омута вытащить.

— Друг или девушка?

— Девушка. Элладой зовут. — в его голосе одновременно стали проскальзывать нотки грусти и надежды. Никаких левых намерений не ощущалось, — хочется самому выбраться и её вытащить из этого кошмара. А жемчужину они заберут и всё. А так заплачу сколько надо и свалю оттуда. Останется что-то на новом месте обжиться.

— Поговорим при ментате, тогда решим. И тебе и мне будет спокойнее, я так думаю.

— Бугры местные, если поймут, что ты при бабках, могут подлянку какую-нибудь устроить.

— Что-нибудь придумаю на этот счет. Не переживай. Настолько стаб беспредельный? Ещё и западный? У нас беспредел есть, но ближе к Внешке.

— А у нас его везде хватает. Тут палец в рот никому не клади. Знал бы я, чем обернется это спасение, что буду два года почти в рабстве. Сам бы в пасть к рапану прыгнул.

— Кстати о тварях. Как они тебя в том подвале зажали?

— На том кластере ментовка загружается. В отделе всегда есть несколько «ксюх» и к ним боезапас неплохой. А ещё «тигр» девятка, видимо конфискованный. Я уже пару раз это добро вывозил. Место неспокойное, но мне фартило. А тут, менты сами все стволы расхватали и боезапас сожгли. Я пришел туда, а там одни стволы по отделу валяются. Ловить нечего. И тигра нет, так хоть его бы унёс. Патроном нужным разжиться тоже не проблема, места знаю хорошие. Так вот, я уже обратно потопал, когда эта стая вырулила. Я по ним веером рог один выпустил и в подвал деру дал. Хорошо, что харчи кое-какие по дороге приглянулись, зацепил. А то вообще туго бы пришлось. А они настырные оказались. Часть отойдет, пустыша слопать, остальные дежурят. Никак не выскользнуть. Всё ждал момента, следил. Хотя до перезагрузки бы не дотянул. Потом бегуны внутрь ломанулись, их положил. Патронов не осталось. Так и сидел на измене, пока ты не появился. Второй день пошел.

— Бывает. Урок тебе на будущее. Улей не любит однообразия. Что-то всегда меняется, пусть и по немножку, и незаметно. Нужно это понимать и учитывать, что привычный расклад не будет длиться вечно. Хотя кое-где народ умудряется годами одни и те же кластеры потрошить. Но и это очень часто печально заканчивается.

— Есть над чем подумать. Сам похожее замечал.

— Думай чаще и замечай больше, если жить хочешь. Вопрос такой, мы ещё где-нибудь будем останавливаться? Или мчим уже без остановок?

— Горючки хватит домчать. Так что если всё будет ровно, то лучше не тормозить.

— Отлично, не представляешь, насколько это хорошо. — сказал я и полез в рюкзак за сигаретами.

— Кофе хочешь? Есть плитка походная, могу сварить.

— Конечно, валяй. Давай попьем кофейку и в путь.

За этот кофе я ему почти простил его некрасивый поступок. Кофейку с сигаретой мне очень не хватало в дороге. Чашка растянулась на пятнадцать минут. Я бы посидел и дольше, но в ощущаемом пространстве замаячили твари, перерыв пришлось заканчивать. Собраться толком не нужно было, машину не глушили и ели сидя в ней, так что просто закрыли двери и поехали. Когда выехали на стандартный кластер, Медяк выкинул в окно пакет с мусором.

Несмотря на то, что Медяк объезжал все густонаселённые кластеры, мы всё таки нарвались. И не по мелочам, а на элитника, пусть и молодого. Он устроил засаду на повороте. Я почуял заранее, но гадёныш рванул на нас, когда попытались объехать. Пришлось мне высовываться из окна и стрелять на ходу из «барретта». Надо было отдать должное Медяку, который умудрился найти ровный участок, или просто хорошо проехать, давая мне возможность сделать серию выстрелов. В цель попали три из семи, тварь легла. Чтобы свалить наверняка, я бил совмещая с кинетикой, что и повлияло на результат. Когда монстр лег, машина остановилась. Я отправил Медяка потрошить тварюку, а сам следил за округой.

Бывалый с виду бродяга опасливо подходил к мертвому зараженному и, будто сам себе не веря, смотрел на него. Пришлось его поторопить. С мешком он провозился неоправданно долго. Наконец добравшись до драгоценного содержимого, он сгреб всё и побежал к машине. Там уже разложил добычу. Я же просто курил и смотрел за его занятием, попутно мониторя округу чуйкой.

Девяносто три спорана и сорок семь горошин. Янтарь узелковый. Охренеть от таких трофеев. — проговорил он, закончив разбираться с содержимым.

Потом он поднял глаза на меня, видимо, ожидая того, что я заберу добычу.

Горох мой, остальное тебе. — я решил приободрить парня, да и возможно это его обнадежит.

— Ты же его подстрелил. Твой трофей, получается.

— А ты ровно проехать по этим колдобинам умудрился, так что твоя заслуга есть. Да и нервничать по поводу моих намерений перестанешь. Мне эти спораны не сильно нужны. Не скажу, что девать некуда, но тебе нужнее. Так что бери, пока не передумал. И поехали быстрее, пока твари не набежали.

— Хорошо.

Он отложил в сторону трофеи и машина плавно тронулась с места. Езда по тропам продолжилась. Места пошли спокойные и даже живописные. Я в очередной раз ловил моменты, позволяющие расслабиться и посмотреть на что-то радующее глаз. На солнечные зайчики играющие на водной глади, но стройные кипарисы стоящие вдоль дороги на одном из кластеров, на оставшиеся на юге очертания гор.

Приближение к стабу я почуял задолго до его появления на горизонте. От него веяло чем-то очень неприятным. Людским горем, безотчетной агрессией, страхом. И чем ближе подъезжали, тем сильнее это ощущалось. От Крепостного так не веяло, и даже близко подобного не было.

У дальнего блокпоста нас уже встречали. Вернее не нас, а Медяка. Один из бойцов подошел к машине.

— Как сгонял, Медячок? — с какой-то издевкой в голосе произнес дозорный.

— Хорошо сгонял. Пропускай, Филин.

— Раз хорошо, так проставиться надо. Не думаешь?

— Думаю только о том, как бы кости уронить и отдохнуть по-человечески. Потом давай…

— Смотри не забудь…

Последняя фраза была сказана с еле заметными нотками угрозы. Вообще говорил этот боец с напускным дружелюбием. Как дембель в армии духу. А потом его взгляд переместился в мою сторону.

— А ты кто такой?

— Пассажир транзитный.

Боец внимательно посмотрел на меня, его взгляд и интонации моментально изменились.

— Первый раз тут?

— Да.

— На КПП отметься. Медячок покажет. Там весь расклад и узнаешь.

Мы поехали дальше, Медяк озадаченно посмотрел на меня.

— Чего?

— Никогда не видел, чтобы Филин так осаживался. Ты что-то с ним сделал?

— Нет.

— А мог?

— Мог. В том числе и насмерть.

— Дар у него, чуйка на опасность обостренная. Из-за этого все хотят именно с ним в рейды кататься. Или вот так в караулах стоять. Он народ даже среди ночи поднимал и не зря. А сейчас от тебя опасность почуял. Непростой ты человек.

— И что хочешь, чтобы я тебе на это сказал?

— Ничего. Просто удивляюсь и чем дальше, тем больше. Не каждый день таких как ты встретишь.

Мне оставалось только усмехнуться.