Глава 9

У внешней стены нас действительно встречали, не сказал бы, что с цветами, но всё же. Хмурый кваз Ветер бурил меня взглядом, кое-кого мы с ним в своё время не поделили, вот и злился. Правда много воды с тех пор утекло, мог бы и успокоиться.

Руку для пожатия он протянул мне с явным нежеланием.

— Выходной сегодня, чего тут забыли?

— Вот, мимо проезжали, решили отдохнуть малость. Как жизнь в Крепостном?

— Спокойно, держим нашу крепость неприступной. Хотя попыток тоже давно не было. Доложились мне, что два борта непонятных движутся, знал бы, что это вы, даже не вышел. Проезжайте. Что и как сам знаешь, не первый раз тут.

— У меня трое молодых. К ментату их надо, чтобы отсканил.

— Всё как всегда. Давай, уйди с глаз моих, итак тошно.

— Когда уже злиться на меня перестанешь?

— Забудь, не в тебе ща дело.

Говорил он сквозь зубы и кривил душой. Я ведь его насквозь мог видеть. Умом он понимал всё и мысленно меня простил, но когда видел не мог не злиться.

Пока я говорил с Ветром, ребята вышли из машин, кто покурить, а кто просто ноги размять. Я подошел к ним и тоже закурил. Булату с ребятами не терпелось оказаться внутри и удостовериться в том, что тут люди могут позволить себе жить как люди. Спокойно и не опасаясь тварей, в нормальных условиях, с обычной работой не связанной с отстрелом тварей. Кроме моей девятиэтажки, они обитаемых стабов не видели.

— Шепот, какие планы? — Хмелю не терпелось отправиться по девочкам, — Давай дела порешим по-шустрому и перейдем к культпрограмме.

— А давай, меня к внутренней стене отвези — к начальству здешнему пройдусь. Вы пошуршите по хозяйству малость, молодых — к ментату, машины — на мойку. Гостишку возьмите на всех, больше на сегодня дел не будет. По магазинам завтра пойдём. Сперва узнаем, во что сядет нам утепление дома. — сказал я Хмелю и повернулся к Змею, — Тебе, дружище, куда надо?

— С тобой до центра, а там я к коллегам. Побуду у них до ближайшего каравана. Может и работа какая интересная попадется.

Сказанное мной обрадовало Хмеля с Зораном. Они что-то задумывали, помимо похода по борделям. Но это уже их дело. Я не стал снова лезть на броню, а забрался в десантный отсек. Машина тронулась плавно и неторопливо.

Я бы даже сказал, вальяжно. Ребята, сидя за рулём этих броневиков, ощущали себя королями. С такими ощущениями они бы ехали на каких-нибудь дорогих спорткарах в обычной жизни. А прохожие провожали их такими же взглядами. Футуристический вид и тихие движки машинок сыграли свою роль. Это очень ярко ощущалось и забавляло меня.

Десять минут спустя мы со Змеем проводили взглядом наши броневики и переглянувшись, двинули в сторону КПП. Без пропуска за вторую стену просто так не попадешь, там, помимо жилья руководства стабом, было немало стратегически важных объектов. Там было сосредоточено всё энергоснабжение, лаборатории и склады, там же находилась наиболее ценная техника. Госпиталь для граждан стаба тоже был за этой стеной.

— Кто такой? — спросил меня незнакомый боец на пропускном.

— Шепот.

— Стронг?

— Хват.

— Кто? Что за хват такой?

— У старшего своего спроси, кто такие хваты, как время будет. Лектор тут?

— Тут, только никакого Шепота к нему у меня на сегодня в списке нет. Так что запишись на прием.

— Зови старшего смены.

— С каких дел?

— Зови — узнаешь. Или самому Лектору позвони. Так быстрее будет. — я был готов влепить ему хорошую кинетическую оплеуху, стоило только этому бойцу начать упираться. Хоть я и понимал, что веду себя неправильно, но жутко не хотелось терять время на все тупые формальности. Тем более рядом ощущался кто-то очень знакомый.

Боец пробормотал что-то в рацию и через полминуты за его спиной возникла знакомая фигура. Глянув в окошко, он тут же пропал из виду и через минуту открылись ворота.

— Шепот, живой, курилка! Заходи! Твой друг? Змей? Тот самый Знахарь? Обалдеть, наслышан. Заходите, ребята ща чайку сообразят. Попьем погутарим, а там и встречу организуем.

Огромный живчик, которого временами очень тяжело заставить промолчать, завел нас за ворота и проводил в караулку. Его так и звали — Бодряком. Кликуха соответствовала сути на все сто.

— Ну что у вас интересного, мужики? Рассказывайте, — Бодряк и не думал униматься. А на столе уже кто-то успел организовать кружки и вазочку со сладостями. Скорее всего кто-то из бойцов услышал его предложение нам и постарался угодить командиру. И правильно, для хорошего человека не жалко. За своих он всегда горой стоял.

— Много чего, Бодряк, много. А времени — как всегда. За кружкой чая не расскажешь, мы же с полгода не виделись. Давай мы с тобой после…

— Не, после смены всё уже распланировано до минуты, так что давай сейчас. Рассказывай, что там в вашем Пекле творится.

Я пересказал вкратце, что мог и что вспомнил. Бодряк, сам того не желая, постоянно перебивал, вставляя свои эмоциональные комментарии. Но на него бесполезно было обижаться, да и не стоило. Когда он в безопасности, он всегда такой. Хотя «в поле» более адекватного командира нечасто встретишь. Болтовня растянулась минут на сорок, правда после этого Бодряк позвонил Лектору и в госпиталь, а потом организовал нам машину.

Сперва отвезли меня к дому Лектора, там я распрощался со Змеем и зашел на крыльцо. Дверь мне открыла Женя — дочь Лектора, на его счастье оказавшаяся иммунной. Она проводила меня к нему в кабинет. Лектор отвечал за техническую часть в Крепостном. Хотя своим авторитетом затмевал и коменданта крепости.

Когда-то этот человек смог организовать строительство стаба. А до этого задался целью это сделать и десять лет упорно шел к её исполнению. Не стоит забывать о том, что тогда внешников ещё не было в секторе, и Пекло было практически везде. Иммунные почти не выживали и постоянно прятались, изредка делая вылазки за самым необходимым. О комфорте и безопасности не могло идти и речи. В этом аду Лектору приходилось воплощать свою мечту. И он смог. И сделать и выжить. А когда поселение стало развиваться, уступил роль лидера тому, кто показался ему лучшей кандидатурой. О развитии моего маленького стаба лучше всего было поговорить именно с ним. Тем более, что он согласился меня принять без лишних разговоров.

Основателя стаба я застал сидящим за столом и смотрящим в экран ноутбука. Убранство кабинета не изменилось с того времени, как я впервые туда попал. Всё тот же классический стиль, те же спокойные тона.

— Здравствуй, Шепот. — хозяин кабинета оторвал взгляд от монитора и повернулся ко мне.

— И ты здравствуй, Лектор. Вы я смотрю процветаете.

— Развиваемся, до процветания далеко, я думаю.

— Смотря с чем сравнивать…

— Всегда стоит стремиться к лучшему и сравнивать с таким же.

— И не поспоришь.

— Ты ведь по делу?

— Само собой, просто так бы тревожить не стал.

— А жаль, почти никто не заходит просто пообщаться. У всех ко мне дела.

— Что уж тут поделаешь, жизнь такая у нас. Все в делах.

— Да уж. Как ваша девятиэтажка поживает? Держитесь?

— Держимся. О ней я поговорить и пришел. Холодает у нас, осень пришла на стандартных кластерах поздняя. Не думаю что дальше потеплеет. Вот и думаю, как мне дом утеплить.

— Дело непростое.

— Для здешних спецов не такое уж и сложное.

— Это да, но места у вас…

Он выдержал паузу, во время которой смотрел на меня не отрываясь. Что он хотел высмотреть тогда, я так и не понял.

— Места неспокойные, но безопасность обеспечу. А спецам заплачу хорошо. Места у нас хоть и опасные, но и на трофеи богатые, не бедствуем.

— Хорошо, что не бедствуете. Я подумаю, что можно с этим сделать. Возможно, помогу вам ещё кое чем.

— Помощь. Нам. Не помешает.

Ответил я специально выделяя каждое слово. Лектор понял, что я этим хотел сказать. Он, так же как и я прекрасно понимал без лишних слов.

— Не, что ты. Я понимаю, что вы там уже каждый угол знаете. Так что подумаем вместе, чем я могу вам помочь.

— Лектор, вот скажи, почему ты мне этого пару лет назад не сказал? Почему я задолбался в своё время ваши пороги обивать, а ответом послужил отказ?

— В вас не верили. Теперь поверили. Много таких было, кто помощи просил. И почти всем отказали. Теперь, вот, сам предлагаю.

— Хорошо, подумаем.

Я улыбнулся. Женя принесла кофейник с паро й чашек и сахарницей. Лектор кивнул в благодарность.

— Тоже сенс?

— Да, в меня пошла. И даже превзошла уже. А ты кури спокойно. Итак постоянно в рейдах мучаешься.

— Спасибо.

На принесенном Женей подносе нашлись и сигареты с пепельницей. Я закурил глядя в глаза Лектору. Такой же, как я, старик с молодым лицом, только старше.

— Возраст тяготит? — Лектор неторопливо налил кофе в чашку и снова вернулся к изучению моего взгляда.

— Всё ты видишь. Хотя я и не скрываю.

— Было бы от кого. Хотя, если ты хорошо в людях разбираешься, то сенсом быть не обязательно. Достаточно с человеком хорошо пообщаться, чтобы понимать такие вещи. А если не хочешь понимать, то никакой Дар не поможет.

— Это верно. Знаешь, скорее не годы давят, а прожитое. В людях разочаровался сильно, и теперь не знаю, куда себя деть.

— Лишь бы не в петлю.

— Ну уж нет, не для этого уже четверть века тут барахтаюсь.

Хозяин кабинета хитро прищурился. Я сделав пару затяжек затушил окурок в пепельнице.

— Это правильно. Знаешь, вот смотрю я сейчас на тебя, и думаю, что вам не просто можно, вам нужно помочь. Вы хорошее дело делаете. Благодаря вам меньше опасных тварей идет к нам.

— Не настолько. Нас легко обойти, да и много там тварей, слишком много, чтобы мы могли реально их поголовье сокращать. Наши действия — капля в море. Да, то что идет на Восток мы перехватываем иногда, но не больше.

— Это уже неплохо. Понимаешь, я вот о чем задумался: надо двигаться дальше. Хочу чтобы тут стало ещё спокойнее, и чтобы было куда расти. Понимаешь?

— Нужны ресурсы.

— Именно. И я смотрю на Запад. Хотя бы на Ближний. Про Пекло я молчу, хотя я бы и его кусок у тварей оторвал. Нужно продвигаться дальше, понимаешь?

— А сможем?

— Когда-то тут был лес. А теперь тут город. Главное не торопиться и хорошо подготовиться. Ты поможешь мне в этом?

И тут меня как водой окатили. С самого начала я чувствовал, к чему приведет этот разговор, и был заранее согласен. А Лектор прощупывал меня и заговорил тогда, когда убедился, что не будет зря сотрясать воздух. С минуту мы молча пили кофе.

— На первом этапе цепь блокпостов и подготовка людей к дальнейшей экспансии?

— Совершенно верно.

— Я подумаю, чем смогу помочь в таком деле. Оно непростое, и требует полной самоотдачи. Я к такому не совсем готов.

— У тебя есть время на подумать и подготовиться. Я никуда не спешу. Ресурсов пока достаточно. Хотя многое меняется. Завод ЖБИ, благодаря которому стало возможным появление города, например, из всё чаще стал загружаться заброшенным. Каждый раз, когда он появляется в нормальном виде, мы вытаскиваем оттуда всё, что можем. Оборудования уже на два таких завода натаскали. Я так думаю, что скоро мы не получим оттуда ни одного нового изделия. Так может быть и с другими кластерами. Нужно расти и увеличивать сферу влияния. Иначе начнём деградировать. А я не для этого построил этот город.

— Понимаю, Лектор.

— Вот думай, раз понимаешь. Дальнейший разговор будет переливанием из пустого в порожнее. У тебя итак от услышанного мозги кипят. Так что давай, обдумай всё, как следует и завтра разговор продолжим. А отопление — не проблема, завтра с ребятами поговорю и всё устроим.

— Тогда до завтра.

Из дома Лектора я вышел со спутанными мыслями. Сказанное им озадачило и требовало хорошего обдумывания. Я направился к КПП ведущему за пределы внутренней стены. Бодряка не было видно и мне удалось проскочить наружу без задержек. А за воротами меня поглотил город.

Да, это был скорее маленький городок, особенно если сравнивать с теми, что загружаются западнее. Но западнее я был на вражеской территории, а тут — безопасно. Довольно широкие улицы застроены массивными трехэтажными домами.

Всё строилось с тем расчетом, чтобы в дома не смогли попасть зараженные. Толстенные стены из бетонных блоков, узкие окна и даже неширокие дверные проемы. Никаких балконов и прочих архитектурных изысков. Только три года назад начали отделывать стены и украшать здания лепниной. Повсюду появились клумбы и вывески. С освещением полный порядок был всегда, но в этом году прожектора заменили на более симпатичные фонари. На тротуарах поставили скамейки. В Крепостном стало гораздо уютнее.

В ближайшей помеси магазина и кафе я взял себе кофе и сигарет. Хотел было посидеть внутри, но свободных мест не оказалось. В три глотка я осушил чашку и двинул дальше, по дороге смотря ища взглядом магазин с одеждой. Стоило прикупить что-нибудь гражданское, чтобы народ меньше косился. Форма, которую носит одна из группировок внешников заставляла многих непроизвольно напрягаться.

Магазин с одеждой нашелся на полпути к гостинице. Я прошелся среди стеллажей и вешалок, думая, что же себе приобрести. Форму я сменил на черные джинсы с кучей накладных карманов и синюю футболку без каких либо надписей или рисунков. Берцы сменил на кроссовки. Оставил только беспалые перчатки, не хотелось светить наросты. Всё нужное я распихал по весьма вместительным карманам, в один из которых даже пистолет нормально влез и не особо оттопыривался. Форму с разгрузкой я сложил в рюкзак, заплатил три спорана за всё добро и пошел дальше. Когда взгляды окружающих перестали цепляться за меня, можно было и прогуляться. Торопиться было совершенно некуда и не давит назойливое внимание обращенное на меня.

Сперва я дошел до гостиницы и опустошил там рюкзак, на случай, если захочется чего-то прикупить. По дороге я внимательно смотрел на вывески и указатели, чтобы пройтись по лавкам торговцев и прикупить себе всяческих полезных мелочей, а может и не только.

В первую очередь я прикупил себе мобильник — в радиусе двадцати километров от стаба связь исправно функционировала. Потом наступил черед маленьких радостей жизни, про которые обычно забываешь в походной жизни: новой бритвы, туалетной воды, зажигалки, записной книжки с ручкой. Рейдеры обычно подобное барахло не покупают, а берут со стандартных кластеров. Лавки с подобными вещами существуют за счет той части людей, которая выбирается из стабов под конвоем для профилактики трясучки. Мне проще такие вещи купить, чем в Пекле отвлекаться на их поиск.

На соседней улице был оружейный магазин, который организовала когда-то бригада стронгов, они же и поставляли в него товар, в основном немного пробывший в использовании и нередко весьма эксклюзивный. Большую часть боеприпасов мы закупали именно у них.

Магазин был огромный и у стеллажей я залип надолго. Знавший меня продавец поначалу лишь перекинулся парой дежурных фраз. Когда народ рассосался полностью и он вновь обратил на меня внимание, я разглядывал очень искусно доработанный ПТРС. Старое противотанковое ружье укоротили, не забыв снабдить более серьёзным дульным тормозом. Приклад был явно неродным, появились съемный магазин и планки для крепления приспособлений. Возможно были и ещё какие-либо доработки, но я их не заметил.

— Нравится?

— Ничего так, взбодрили старушку. Я с простой набегался в своё время.

— Эту облегчили, как смогли. Так что с неё не так быстро выдохнешься.

— Тогда, когда я с ней бегал, мне это не грозило особо. Квазом был. Сейчас просто ностальгирую. Сколько раз такая штука жизнь спасала.

— Вещица легендарная. Что там, что в Улье.

— В Улье даже больше. Первый массовый ствол, с которого можно было вальнуть элиту, и который человек мог таскать нормально. Тяжеловата дура, современный крупный калибр гораздо удобнее. Но тогда, говорят, радовались и этому. Люди смогли бороться с тварями. Больше народу смогло добраться до гороха с жемчугом.

— И что, хочешь сказать что именно ПТРСы ситуацию поменяли?

— Нет конечно, но появление раз за разом больших групп людей, сокращали поголовье тварей. Прикинь, вгружался кусок с техникой и кучей солдат. Их конечно сжирали большую часть, но тварей они тоже успевали укладывать. В том числе и элиту. И так раз за разом. А после того, как шум на кластерах стихал — подтягивались иммунные собирать оружие и содержимое мешков. И естественно находили.

— Ну да, выходит, что и возможность появилась лучше обороняться от атак мертвяков, и силы подкопить. А некоторым и Дары развить неплохо.

— Именно. Это же дало возможность организовать первые крупные поселения. Правда в основном попытки были неудачными. Я знаю только один стаб, который держится с тех времен и до сих пор. Но он не в нашем секторе а гораздо южнее, за Песочными часами. В горах прячется. Отважный называется.

— Слышал про него, но о том, что он настолько старый был не в курсе. Интересно, всегда историю любил, но тут, в Улье, как-то не до неё.

— Почти никому не до неё, хотя и в прежней жизни она мало кого волновала. Так что не удивляюсь. Хотя я и сам не большой её знаток, просто стараюсь запомнить, когда слышу что-то любопытное. Да и старожилов по возможности пытался вопросами засыпать.

— Ты ж сам уже почти динозавр.

— Так было не всегда же. Да и с кем мне сейчас будет интереснее поговорить, с первогодком или таким же как я?

— Ну да…

Продавец поставил на прилавок с пистолетами большую стеклянную пепельницу и с видимым наслаждением закурил. Я присоединился.

— Слушай, ты же знаешь все бригады стронгов, которые сюда приезжают. О Звонаре не слышал?

— Я всех не знаю, я же просто продавец, который тут торчит. А они не прямо сюда товар свой привозят. Лично Звонаря не знаю, но кое-что слышал. Внешников прессует он по полной, даже бронетехнику отжимает периодически. А ещё людей ищет, из тех кто не меньше пяти лет в Улье провел.

— Понял, как выйдет, привет от меня передай. Кстати, вот список. Его желательно собрать к завтрашнему вечеру.

Я протянул ему бумагу, он взял её в руки, пробежал глазами. Потом сложил листок вдвое и отправил под прилавок. Мы обменялись номерами телефонов и он обещал набрать, как только передаст список.

Я ещё раз оглядел витрины, но глаз ни за что особо не зацепился. Всё нужное в стабе итак было, докупить требовалось только боеприпасы и расходники. В магазин кто-то зашел, продавец переключился на новых потенциальных клиентов, а я решил пойти дальше.

Одно дело было сделано, осталось надеяться, что у этих ребят найдется всё по списку и не придется искать где-то ещё. Я отправился бродить дальше, но на однообразных улицах делать было особо нечего.

Заманчивый запах привлёк меня и я зашел в небольшое кафе. В нём было не очень людно, довольно тихо и я решил задержаться. Тем более что последний раз ел ещё в своём стабе. Чай с печеньем у Бодряка не в счет.

Мебель и отделка в кафе были не из дешевых. Хозяин обставил всё со вкусом, создав такую атмосферу, в которой было приятно находиться, а не просто забежал-перехватил-побежал дальше. Цены тоже были не самые низкие в городе, но судя по запахам, себя оправдывали.

Заказ мне принесли быстро, бефстроганов с рисом. Большая порция правильно приготовленного мяса пахла так, что я ел обжигаясь. Не закончив ещё с первой порцией я заказал ещё одну и кружку темного пива впридачу. Вторая порция зашла так же быстро и подарила приятное ощущение сытости. Попивая в меру горькое пивко я, впервые за долгое время, как следует расслабился. Сами собой ушли в сторону мысли о стабе и предложении Лектора. Пусть всё подождет. Лектор прав, торопиться некуда, времени впереди очень много.

Эта кафешка отчасти вернула меня к старой, уже давно забытой жизни. Когда можно наслаждаться мелочам. Но не как на войне, когда этих самых мелочей нет. А когда тебе в принципе нормально, но есть вещи, от которых ловишь кайф. Легкая песня, не обременённая тяжкими думами, но и не глупая. Вкусная еда и приятная обстановка. Эти маленькие радости в какой-то момент стали проходить мимо меня, я посчитал их лишними в этом мире. Как выяснилось — очень даже зря.

Довольный жизнью я вышел из кафешки. Окутаный вечерними сумерками я брел в сторону гостиницы. Загорелись фонари и вывески, стало как-то очень уютно и спокойно на душе. По дороге я забрел в пару магазинов и прикупил ещё несколько мелочей, вроде стрелковых очков и тактических перчаток. Настроение было ровным спокойным и очень приятным.

Остаток вечера я провел ковыряясь в местной сети в поисках музыки, которая будет по душе. За этим занятием провел несколько часов, в итоге найдя кое что интересное и загрузив на флешку, чтобы разобрать позже. Переслушать всё было нереально, да и спать уже захотелось, чем я вскоре и занялся.