Глава 4
Пока Брундир с братом вели нас мимо покосившихся домишек, а остальные дворфы заинтересованно тащились сзади, сохраняя почтительную дистанцию в десять метров, староста в красках поведал, что же приключилось с деревней «Старый Булыжник». Если коротко — жили дворфы долго и счастливо, пасли вислоухих баранов да выращивали горную рожь, пока не явились гоблины и не захватили форпост, а затем и плодородные пастбища.
— Суки преотвратные! — раздалось позади нас — внушительная группа поддержки тоже внимательно слушала рассказ Брундира.
— Чтоб у них ухи поотваливались!
— Ненавижу гоблинов, дери их трижды!
— Не-е-е, трижды мало! Лучше раз по десять каждого!
— Вот раньше-то жизнь была… А сейчас подножный корм жрать приходится да самогон из него же гнать!
Брундир обернулся и гаркнул через плечо:
— А ну заткнулись, неучи треклятые! Не заставляйте меня краснеть перед уважаемыми Героями!
В спину старосте тут же полетели сочные проклятия. Он молча показал односельчанам узловатый средний палец и тяжело выдохнул:
— Они-то, — дворф кивнул за спину, — всегда такими балбесами брехливыми были, но дело свое знали! Правда, много перерождений с тех пор прошло…
— Много? — с любопытством переспросила Йоко.
— Агась… Принеслись гоблины, почикали полдеревни, и пошли перерождения. А новые они-то все равно немного другие… — он печально покачал головой. — Честно говоря, с трудом припоминаю те жизни, когда я баранов растил. Может быть, и не я это был вовсе…
Невольно вспомнил Кесаеля. Тогда друид рассказывал, что многие местные «перерождаются» уже взрослыми в определенной семье, и младенцев среди них рождается очень мало.
— И ведь не все перерождаются-то… — вздохнул Мундир.
Посмотрев на него сочувственным взглядом, я попытался хоть как-то приободрить жителей деревни:
— В моем мире, например, люди умирают насовсем. Хотя некоторые уверяют, что есть и перерождение, и загробная жизнь, но никто этого не помнит.
— Херово вам, господин Герой, — покачал головой Брундир.
— Слушайте, — голос Йоко прозвучал звонко, как будто она тоже пытается отвлечь бородачей от печальных дум. — А вы правда умели выращивать баранов и рожь?
— Спрашиваешь! — воскликнули сзади.
— Лучше всех!
— Да мой баран был вкуснее, чем все, что ты когда-либо ела, человечка!
Йоко посмотрела на возбужденную ораву и широко улыбнулась:
— А что еще умеете? Я слышала, дворфы непревзойденные мастера горного дела! Кирку-то в руках удержите?
Я обернулся — оскорбленные бородачи состроили недовольные рожи и подняли к небу кулачки:
— Ты за кого нас принимаешь, человечка?
— Нет ни одной жилы, которую мы бы не смогли обработать!
— Дай нам рудник, мы тебе ворох руды притащим!
И все в том же духе. Староста снисходительно покачал головой и пояснил:
— Это у нас в крови. Жаль, близ нашей деревни добывать нечего. Единственная пещера — так и та задница!
Уже не в первый раз дворфы так называют «Дышащую Расщелину», не удержался и задал наконец мучающий меня вопрос:
— Почему вы столь нелестно отзываетесь о ней?
Брундир с недоумением уставился на меня.
— Дык жопа и есть, — за него растолковал братец. — Огромная жопа огромного тролля.
— ЧТО??? — возглас Йоко точно сирена гражданской обороны пронесся по низине. Подлетев, волшебница схватила меня за грудки. — И мы собираемся туда лезть?!
Сказать, что я сам в шоке — просто промолчать. Почему Някей даже не обмолвился о такой важной детали? Ну, мохнатый… О-о-о! А вот и он! Стоп, что это за ним?!
За разговорами всей компанией мы взобрались на один из окрестных холмов и увидели наконец цель нашего путешествия. В узкую, похожую на зрачок рептилии щелку едва бы смог пролезть обычный домашний кот, не то что катишит. Высотой она достигала метров десять и…
— Она шевелится, — изумленно выпалил Рольф. — Присмотритесь! — он настойчиво указывал в сторону «Расщелины». — То уменьшается, то увеличивается!
— Ну дык она ж «Дышащая», — хмыкнул Брундир и повернулся к нам. — Вы действительно нашли способ раскрыть ее дольше, чем на семь минут? Без обид, господа Герои, но чей-то не верится мне…
— Скоро сам увидишь, бородач, — наш воин добродушно хлопнул дворфа по плечу. — Идемте, — он махнул нам рукой, — кошак да алкоголик ждут!
— Я туда не полезу! — завертела головой Йоко, но Рольф уже рванул на всех парах к расщелине.
Недолго думая, поспешил следом, весь оставшийся путь выслушивая причитания японки.
— Что ж вы так долго, мя! — бросился нам навстречу кот. — Назначенное время вот-вот подойдет!
Волшебница, поднажав, обогнала нас и схватила катишита за ухо.
— Мя! Мя! Мя! Отпусти! Что ты делаешь, мя?! — заверещал тот, тщетно пытаясь вырваться. Бедняга, сочувствую… Мне ли не знать, насколько цепкие у нее пальцы!
— Это ты что делаешь?! На кой черт заставляешь лезть нас в задницу гигантскому троллю?!
Дворфы из «Старого Булыжника», выстроившись полукругом за нашими спинами, ржали от души, восхищаясь нашей «человечкой». Фраза «Хрен с ней, что палка! Была б с бородой — покувыркался бы!» особенно меня позабавила.
— Ха-ха-ха! — смеялся и Длорин, прислонившись спиной к серому камню горы Тощий Тролль, стрелою устремившейся в небо (теперь я начинаю понимать, откуда такое название). Просмеявшись, дворф подошел к волшебнице и положил ей тяжелую руку на плечо. — Отпусти мохнатика, человечка! Он не виноват, едрить его в дышло!
Швырнув катишита на скат, усеянный каменной крошкой, она впилась яростным взглядом в дворфа.
— А кто виноват?! Он умолчал, что тащит нас в самую настоящую задницу! — она попыталась пнуть Някея, но тот вовремя успел отпрыгнуть и спрятаться за одиноким сухим кустом шиповника.
— Это все байки, едрить их в дышло! — махнул рукой Длорин. — Нет никакого гигантского тролля. Есть лишь расщелина, которая расширяется и сужается, едрить ее…
У остальных дворфов вытянулись лица. Больше всех подивился Мрундир.
— Как нет? А вонь откуда? И вообще, господин Герой, обычные щели не расширяются, чтоб им пусто было!
Теперь, когда он произнес это вслух, мне действительно стало казаться, что вокруг воняет, будто кто-то напускал ветров в закрытом помещении. Фу…
— Газы всякие бывают, едрить их в дышло! Мало ли их в природе! А то, что расширяется — так видно, плиты здесь уж слишком подвижны, едрить их!
— Ну да, — выкрикнули из толпы. — Таких подвижных плит не бывает!
— Тогда считай, — отозвался Длорин, — что это просто волшебство природное, едрить его!
Дворфы на удивление глубоко задумались, некоторые даже многозначительно закивали. Воспользовавшись моментом, Длорин материализовал в руке карманные часы и, откинув позолоченную крышку, нахмурился.
— Поспешим! Расщелина увеличивается только на семь минут без семи минут семь! Осталось менее четверти часа, едрить его!
— Три семерки, — хмыкнула Йоко. — Да мы прям джек-пот сорвали!
— Хы, или портвейн, — осклабился Рольф, и Длорин тут же с интересом уставился на него. — Пил такой на Земле, когда в Москве был, — с радостью сообщил поляк дворфу. — Знатная бормотуха!
— Реально крышу сносит, едрить ее?
— А то! Вот только…
— Кхе! Кхе! Кхе! Мя! — громко заявил о себе Някей, встав прямо перед Длорином. — Мы принесли все, что ты сказал, мя! Нужно подготовить «Балки»!
Взгляд дворфа мгновенно стал серьезным. Он молча кивнул и, подойдя к расщелине, аккуратно ощупал каменные края. Остальные бородачи, разинув рты, следили за дворфом-Героем.
— Материалы, — протянув руку, изрек он.
Я подошел к нему вплотную и, открыв окно обмена, передал необходимый набор «ингредиентов». Не считая самой древесины, всякие «Титановые пластины» и «Болты из астероида», необходимые для изготовления четырех «Балок», тянули практически на пять сотен золотом!
Длорин уселся на камень, скрестив ноги, и материализовал в руке стеклянную бутыль. Судя по аромату, он начал неспешно потягивать темное пиво.
— Ты что делаешь? — возмутилась Йоко. — А кто обещанное выполнять будет?!
— Дык я и выполняю, малышка, — хмыкнул дворф. — Изготавливаются ваши балки, едрить их!
Волшебница поджала губки. Я же задумался о том, как лихо Герой сотого уровня умудряется делать два дела одновременно — мысленно создает нужные нам «Балки» и при этом пьет пивко. Оказывается, можно настолько виртуозно оседлать игровую механику! Хотя по сути, какая ж она игровая…
— Че, на жопе сидя че-то полезное делает? — наша группа поддержки разделяла недоумение Йоко.
— Герои — халявщики! А нам приходится вкалывать, не разгибая спины! — проворчал едва стоящий на ногах пожилой дворф с красным носом.
— Ты, что ль, много вкалываешь? — возмутилась дворфиха подле него и тут же отвесила звучный подзатыльник. — Только гланды заливаешь, ротозей языкастый!
Отвернувшись от них, снова взглянул на Длорина. Тот все так же расслабленно прикладывался к бутылке. Затем опустевшая тара исчезла, и он неохотно поднялся на ноги.
— Готово?! — тут же требовательно спросила волшебница.
Дворф усмехнулся:
— Уже давно! Просто пивище дохлебывал, едрить его! — не обращая внимания на мгновенно взъярившуюся волшебницу, Длорин снова посмотрел на часы. — Через минуту начнется. Приготовьтесь, едрить вас!
Мы настороженно подошли поближе к «Расщелине». Казалось, неприятный запах усиливается. Я не удержался и поморщился, а Йоко так и вовсе отвернулась, уткнувшись носом в рукав.
Камни, обрамляющие узкую арку-вход, плавно ходили ходуном, будто живот мирно спящего человека. Щель и правда как будто дышала. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох… Ух ты, а теперь не вернулась в исходное положение!
— Кажись, началось… — пробормотал Рольф.
С каждым новым «вдохом» пещера «выдыхала» все меньше и меньше. Проход медленно расширялся. Нарастал гулкий скрип двигающихся каменных сводов. Откуда-то сверху, возможно, с самой вершины, посыпались мелкие камешки. Пришлось быстро сделать шаг назад.
Расщелина перестала «дышать», когда проход увеличился примерно до размеров стандартного дверного проема. Сантиметров семьдесят-восемьдесят, не больше. За ним простирался длинный темный коридор.
— Это ведь все, едрить его? — через плечо спросил Длорин у старосты.
— Совершенно верно, господин Герой, — поспешно подтвердил Брундир.
Длорин молча кивнул и быстро зашагал к «Расщелине», на ходу материализовав шестиметровую балку, высотой и шириной примерно сорок на сорок сантиметров. Во всю длину она была усилена металлическими пластинами в несколько рядов, ввинченными в дерево внушительными болтами.
Наш инженер подошел с балкой в руках к проему, и его творение тут же начало на глазах уменьшаться. Пока не стало размером с «Расщелину».
Первую балку дворф закрепил в самом низу. Вторую — на высоте полутора метров. Затем, достав из инвентаря лестницу, Длорин установил третью балку в паре метров от земли, а четвертую — еще на метр выше.
Спустившись, Длорин отошел шага на четыре от проема и оценивающе посмотрел на плоды своей работы.
— Шикарно, едрить ее! — улыбнувшись во все желтоватые зубы, изрек дворф.
— И че, эта хреновина как будто выдержит? — тут же послышались голоса скептиков, отчего-то так и не решающихся подойти ближе.
— Тоже мне, инженеры! Да этот тролль своей жопой камни перегрызал, а вы ему деревяхи суете!
— Умники, бл…
Длорин резко обернулся, и группа поддержки тут же набрала в рот воды. Брундир тяжело вздохнул и успокаивающе погладил мастера по плечу.
— Не гневайтесь, господин Герой… Они неразумные, — тут же глянув на деревенских, дворф показал им средний палец. В ответ увидел не один десяток таких же грязных пальцев.
Я взглянул на ребят. Да уж… Групповой поход к психотерапевту пошел бы нам на пользу… Бедняги совсем издергались! Больше меня волнуются за судьбу моего кошелька. Вон Рольф стоит и будто маятник ритмично долбит правым кулаков в ладонь левой руки. А Йоко отстукивает каблучком какой-то дикий марш. Лия же так крепко вцепилась в бронированную руку Джона, что побелели пальцы. Ну а сам паладин что-то бормочет под нос, не отводя глаз от пещеры. Молится, что ли? Если так, то это уже перебор…
Но больше всех переживает катишит. Някей так яростно машет хвостом, что, если макнуть кончик в краску и поставить рядом холст — получим чудесный образчик современного искусства.
Дышать стало легче. Волнение, терзавшее меня всю дорогу, неожиданно отступило, а мысль, что я могу впустую потратить кучу денег, отошла на второй план. Главное, что у меня есть команда, готовая ради общего дела на любые подвиги.
— Время! — хриплый голос Длорина прервал мои размышления, я перевел взгляд на него. Дворф глядел на часы. — Осталось пять секунд!
— Четыре, — буркнул Рольф.
— Мя! Три! — кот от напряжения подпрыгнул на месте.
— Две, — тихо проговорила Лия.
— Одна, — твердо сказал Джон.
— Ну же?! — сжав кулачки, выкрикнула Йоко.
Громоподобный гул накрыл площадку перед «Расщелиной». Земля под ногами задрожала. Сверху вновь посыпались камешки…
Но в этот раз никто не отступил ни на шаг. Никто не отвел взгляда от балок. Каменная порода впилась в них, давила, будто десятитонный пресс, сыпалась под ноги и…
— В рот кашу… Получилось… — обескураженно сообщили наши бессменные комментаторы, когда землетрясение прекратилось.
— Да ну на?! Глазам не верю!
— Что, опять перебрали, что ли?..
— Слышь, Брундир, а ты это видишь?!
— Вижу… — еле слышно пробормотал староста.
Не проронив ни слова, Длорин медленно подошел к проходу. Я видел только его профиль, но мне показалось, рот дворфа так и остался открытым от удивления.
Он провел пальцем по стыку балок и сводов, затем наклонился и потрогал каменную пыль. Вновь выпрямил спину и повернулся к нам.
— Едрить меня за ногу… — лаконично изрек он.
— Мя! — подскочил к нему радостный катишит. — Я ж говорил, что это прочнейший материал, мя! Балки даже не треснули! Мя! Мя! Мя! Даже целая гора не смогла сломить их, мя!
Длорин вновь поглядел на стыки. Проход уменьшился сантиметров на десять — своды с каждой стороны частично вгрызлись в торцы балок.
— Что ж… — пробормотал он и кивнул на темный коридор. — Идем?
— Ты тоже с нами? — изумленно выпалила Йоко, похоже, забыв, что не собиралась лезть в эту «задницу».
— А то, едрить! — осклабился Длорин. — Разве я могу пропустить такое?! Да и засиделся я на жопе, едрить ее в дышло! Пора топором помахать!
* * *
— И долго нам еще гуськом топать?! — возмутилась Йоко спустя примерно минут пять после того, как мы вшестером, пригибая головы под второй балкой, протиснулись в «Дышащую Расщелину». Бесполезного в бою с серьезными врагами катишита решено было оставить снаружи, в компании жителей «Старого Булыжника». Не то чтобы кот с радостью принял это предложение, но деваться ему все равно было некуда.
Узкому темному коридору не видно было конца. Ведомые Длорином, который освещал наш путь факелом, мы топали по совершенно однообразному проходу. Вокруг ничего не менялось — лишь тьма, вонь, сырость и разбегающиеся от яркого света огромные многоножки.
— Фи! Какая гадость! — одно из насекомых пронеслось мимо дворфа, Рольфа и меня, а возле волшебницы неожиданно взобралось на стену. — Дурацкий поход! — продолжала возмущаться Йоко. — Ни врагов, ни комфорта!
— Терпение, малышка, едрить тебя в дышло! — усмехнулся наш флагман, спугнув факелом четверку летучих мышей. — Двери открывались на семь минут, едрить их! Задумка в том, чтобы ходоки, забежав сюда, ничего не успели вынести. Сама гляди!
Пригнувшись, он осветил стык пола и свода пещеры, показав нам скрюченный человеческий скелет.
— Или вот, — Длорин сделал пару шагов вперед и указал уже на скелет дворфа, покоящийся напротив.
— Герои и местные не оставляют костей, — буркнула волшебница. — Бутафория все это!
— Не бухлофобия, — покачал головой бородач, — предупреждение, едрить его!
— Пойдемте уже, господа, — подал голос замыкающий строй Джон. — Если вы правы, тоннель должен скоро кончиться.
Никто не стал спорить, и мы пошли дальше, гадая, каким образом несколько балок, расположенных только у входа, помешали «закрыться» всему коридору. Ведь весь ужас «Дышащей Расщелины» в том, что никто не мог раньше выбраться с трофеями живым. Если бы закрывался только проход, можно было бы, к примеру, переждать сутки внутри. Или обойти всю пещеру, набрать несметных богатств и телепортироваться домой.
— Не устраивает, что вас не расплющило? — довод Йоко наглухо отбил все желание дискутировать дальше на эту тему. К тому же впереди…
— Свет, едрить его! — первым воскликнул Длорин. — Булки в руки и поднажмем!
Он чуть ли не бегом пустился к лучу света. Мы кинулись за ним и вскоре оказались в просторном зале, сквозь щелки в потолке обсыпанном крупицами света.
— Тут медная жила, — пробормотал Джон, уставившись куда-то влево, щурясь и пытаясь разглядеть находку в сумраке.
— И золотая! — подтвердил Рольф.
— И даже мифриловая, едрить ее! — ухмыльнулся дворф.
Я переглянулся с дамами — Йоко только развела руками и покачала головой. Хех, естественно, у нас на радарах жилы не отслеживаются, мы же не качали горное дело.
— Да их тут целый рассадник! — Рольф пошел направо по кругу вдоль стены.
— Ага! — согласился Джон, начав обход слева.
— Хы-хы! И все бесхозное, едрить его!
— Как бесхозное? — уперев руки в бока, Йоко топнула так громко, что эхо прокатилось по пещере. — Все это — собственность клана «Крылья Свободы»!
Длорин, не переставая лыбиться, открыл было рот, чтобы ответить, но внезапно замер. Дернул головой и прищурился.
— Слышите, едрить? — быстро спросил он.
— Нет… — отозвался я.
Он сделал несколько шагов вперед, не переставая вертеть головой из стороны в строну. Вновь замер, оказавшись примерно на середине зала.
— Назад, гаврики!!! — заорал он Рольфу и Джону.
Паладин и воин вздрогнули, на мгновенье уставившись на него. Решив все-таки обойтись без лишних вопросов, молниеносно рванули обратно.
— Держать строй, едрить! Я снимаю хиты, вы добиваете! Опыт ваш, едрить!
— Пи-пи-пи! — запищал мой радар. Взглянув на него, невольно чертыхнулся — целая орда красных точек неслась на нас точно с той стороны, куда смотрел Длорин.
Выхватил лук и приготовился к бою. Джон с Рольфом замерли позади дворфа, рядом со мной — Йоко, хиллер прикрывает всех. Эх, жаль, мои зверюги не восстановились еще после битвы с Кракеном… Но пить зелье обновления ради них пока не стану. Уж слишком оно редкое…
— Ну где же вы, твари… — сквозь зубы прошипел Рольф, стукнув мечом о щит.
Именно в этот миг мы смогли разглядеть их…
— Вашу мать… — на сей раз цитировать Брадура пришлось Йоко. — Ну за что…
Целая рать многоножек, вереща и противно стуча лапками о холодный пол пещеры, летела на нас. Штук тридцать, а то и больше! Каждая — восьмидесятого уровня, размером с таксу, с мерзкими, похожими на антеннки усиками и пастями, полными зубов-игл.
— Хех! Херня это, малышка! — усмехнулся Длорин и, оставив позади себя алый след, врезался в орду насекомых. Генерация агро красным дымом обволакивала многоножек. Мелкие монстры теперь не могли оторваться от дворфа, всей стаей атакуя только его, даже когда в их строй врезались Джон и Рольф.
— Лия, латай бородатого, — не глядя на подругу, крикнула Йоко. — Чтоб не оставить нас в темноте, он даже факел на щит не сменил! Идиот!
Битва оказалась скорее тошнотворной, нежели тяжелой. Несмотря на уровень мобов, их сила была разве что в количестве. Дохли они сравнительно быстро, правда, оставляя после себя вонючие лужи едко-зеленой слизи.
— Фу! Гадость! Гадость! Гадость! — Йоко словно ненормальная затопала ножками, как только последняя многоножка пала замертво.
— Хы, малышка, не хочешь протереть мои латы? — повернувшись к волшебнице, дворф демонстративно развел руки в стороны, выставив на всеобщее обозрение полностью залитую останками насекомых броню.
— Пошел ты! — Йоко хотела было пнуть дворфа в живот, но вовремя остановилась, решив не марать сапог. Длорин и Рольф заржали, переглянулись и хлопнули по рукам. Затем танк вместе с Джоном принялся копаться в вонючих лужах в поисках чего-нибудь ценного. Я решил присоединиться к этому грязному занятию.
— Закончили, едрить? — спустя пару минут к нам подошел дворф.
— Да, немного обогатились и набрали всякого хлама, — отозвался я.
— Неплохо, — он усмехнулся и тут же посерьезнел. — Дальше есть проход, едрить его. Если собрались прикарманить «Расщелину», стоит пройти ее целиком.
— Согласен, — я кивнул.
В диаметре первый зал оказался метров семьдесят, больше здесь нас никто не побеспокоил. Я заметил несколько жил разных цветов, но если верить воинам и паладину, в действительности их куда больше. Что ж… Очень рад.
Проход, упомянутый дворфом, был около трех метров шириной. Как и в первом, в нем ютились мелкие добродушные насекомые да летучие мыши. Мы шли минут пять, прежде чем Длорин остановился.
— Глядите, впереди тупик, едрить его!
— Странный какой-то, — пробурчала волшебница. — По цвету отличается… Какой-то светлый… Зеленоватый…
— И вообще на желе похож, — хмыкнул Рольф.
Да уж… Определенно с этой стеной что-то не так… Может ли быть…
Внезапно стена открыла гигантские круглые глаза, а затем и пасть, в которой спокойно могла бы поместиться целая корова.
— Гр-р-р-р!!! — оглушительный рык могучей волной сбил нас с ног.
