Глава 3
Подойдя к деревянной двери, доходящей мне до носа, я уверенно постучал. Звук оказался гулким — несмотря на размеры, дверка, кажется, довольно мощная. Интереса ради всмотрелся в ее характеристики. Хм… Круче, чем врата нашего участка.
— Ну что там? — нетерпеливо проговорил Рольф, встав рядом. — Есть кто дома? Ничего не слышно!
— Бух!
За дверью что-то звучно рухнуло. Мы настороженно переглянулись. Я прильнул ухом к дубовому полотну.
— Едрить ее в дышло… — спустя полминуты наконец-то что-то смог разобрать. — Кого принесла нелегкая?
Я успел отойти на шаг за секунду до того, как дверь неожиданно распахнулась.
— Уа-а… — лениво зевнул показавшийся в дверном проеме дворф в латах, отливающих серебром на утреннем солнце. Кажется, он довольно молод — на загорелом лице не видно ни одной морщинки, но густая черная борода уже достает до пояса. За головой же виднеется полукруг щита, а над правым плечом — украшенная драгоценными камнями рукоять секиры, по виду внушительный шмот.
Длорин. Дворф. Воин. Уровень 100.
Сощурив глаза от яркого света, он материализовал в руке бутылку из темного стекла и тут же отхлебнул. Причмокивая, дворф поочередно обвел взглядом всех нас. Остановившись на Някее, он добродушно улыбнулся.
— А, это ты, мохнатик! Едрить ее в дышло! Рад тебя видеть! Привел-таки своего клан-лидера? Это он? — Длорин указал на меня толстым закованным в латы пальцем.
— Это я, — откликнувшись вместо кота, протянул ему руку. Дворф внимательно поглядел на нее и ответил на рукопожатие. Чуть кисть мне не сломал.
— Рад знакомству, едрить ее в дышло! Принесли выпивку?
На этот раз уже я широко улыбнулся и взглянул на Рольфа.
— Хы! А то! — в руках воина появилась громадная десятилитровая бутыль. Только ему я мог доверить ответственное задание — выбор алкогольного напитка для налаживания связей со значимым лицом.
Длорин всмотрелся в тару и засиял ярче своих начищенных лат.
— Скорее заходите, едрить ее в дышло! Нечего гостям на пороге топтаться! Дела, как говорится, сами себя не сделают, а сделки сами собой не заключатся!
Махнув нам рукой, он чуть ли не вприпрыжку бросился в дом.
— Все вы, мужики, одинаковые, — обреченно покачала головой Йоко и укоризненно глянула на Рольфа.
Внутри жилище дворфа напоминало нору Бильбо Бэггинса из фильма Питера Джексона. Помнится, бедняге Гэндольфу постоянно приходилось пригибать голову, чтобы не набить шишек. Так вот, таких бедняг ныне оказалось трое. Девушкам везло больше — они лишь изредка шоркались макушками о деревянные перекрытия. Мы же не помещались категорически.
— Присаживайтесь, гости дорогие, едрить вас в дышло! — Длорин гостеприимно указал на массивный стол, рядом с которым стояли три стула. — Эм… — задумчиво протянул он, осознав, что посадочных мест требуется больше. — Многовато вас получилось…
Дворф завертел головой и улыбнулся, зацепившись взглядом за кроватку с перебуробленным покрывалом. Проворно подбежав к ней, бородач за спинку потянул кровать на себя. Заскрипев как старая телега и явив нашему взору целый город из пыли на полу, лежбище дворфа вскоре остановилось рядом со столом.
— Ну-с, теперь на всех хватит! — осклабился довольный Длорин. — Присаживайтесь, едрить вас в дышло!
Хохотнув, он плюхнулся на кровать сам и, пялясь на нас добродушными глазками, принялся зазывно гладить мягкие каньоны нерасправленного покрывала.
— Я, пожалуй, на стул, — быстро проговорила Йоко, заметив огромные напоминающие тараканов крошки и разноцветное пятно непонятного происхождения.
Лия поспешно села рядом с японкой, подле жрицы уселся Джон, заняв последний свободный стул и оставив кровать нам с Рольфом да катишитом.
— Ну давай уже, не томи, едрить тебя в дышло! — дворф нетерпеливо вцепился воину в предплечье. — В глотке жарит, как в горне! Тушить пора!
— Стаканы, — кивнул Рольф на пустой стол.
— А, едрить! — всплеснул руками Длорин, на полмгновенья замер, а в следующий миг уже держал в охапке целый ворох керамических кружек.
— Многовато, — удивился танк.
— Лей уже, едрить тебя в дышло! — со скоростью пулемета дворф выдал тому семь кружек, спрятав остатки в инвентарь.
— Гляжу, вы и с керамикой работать умеете? — удивился я, вглядевшись в посуду и прочитав надпись «Изготовитель: Игрок Длорин».
— Хобби, едрить его! — отмахнулся дворф, вцепившись в свою кружку мертвой хваткой и махом высосав половину. Удовлетворенно улыбнувшись, он смахнул пену с усов и повернулся ко мне: — В этом доме все сделано моими руками, едрить их в дышло!
Рольф пододвинул нам выпивку. Длорин чокнулся кружками вместе с нами и тут же допил вторую половину.
— Отличное вино, должна признать, — с видом знатока произнесла Йоко.
Одарив ее теплым взглядом, дворф улыбнулся:
— А ты, смотрю, разбираешься, человечка! Похвально!
Японка скривилась. Ей не нравилось это слово — уже сколько раз она ругалась со Спар-ши из-за него. Ну кто ж виноват, что нет у нас в языке обозначения женщины как представительницы людской расы? Сами же говорим: эльфийки, орчихи, гоблинши и иже с ними. Так что терпите, дамы, когда вас называют человечками.
— Снаружи дом казался больше, — фыркнув, заявила волшебница. — А внутри только одна комната. Здесь и спальня, и прихожая, и кухня. Куда подевалось остальное? За той дверью? — она небрежно указала на маленькую дверку, располагавшуюся между дубовым комодом и кухонной антресолью, почти такой же, какая раньше висела в квартире бабушки, а теперь служит шкафом для инструментов у отца в гараже.
— А где ж ему еще быть-то, едрить его в дышло! — усмехнулся Длорин. — Там моя мастерская, — любовно проговорил он.
— Покажете? — тут же попросила наша любопытная.
Дворф прищурился и пристально посмотрел ей в глаза. Йоко едва заметно дернулась, но взгляд выдержала.
— А сиськи-письки покажешь? — равнодушно выдал бородач.
— Пф-ф!!! Кхе! Кхе! — Джон подавился вином, и Лия тут же кинулась стучать его по спине. Не уверен, что через латы это возымело хоть какой-то эффект. Правда, вскоре паладин все-таки прокашлялся.
Японка так и замерла с открытым ртом, а дворф спокойно поднял десятилитровку и наполнил кружку.
— Отличная выпивка, — кивнул он опешившему Рольфу.
— Б-б-бах!!! — приложив обеими ладонями по столешнице, Йоко вскочила на ноги.
— Что ты себе позволяешь, недомерок похотливый?! Не для тебя моя тыковка рос…
— Спокойно, малышка, — меланхолично промолвил дворф, выставив перед собой ладонь. — Будь добра без оскорблений, едрить тебя в дышло. Ты попросила меня о сокровенном — я попросил тебя о том же. Не готова? Так и я ничего показывать не буду.
— Больно надо! — буркнула она и, скрестив на груди руки, плюхнулась обратно на стул. — Извращенец бородатый.
— Эй, — нахмурился Длорин. — Я ж говорю — без оскорблений, едрить их в дышла! Думаешь, меня и вправду могла заинтересовать безволосая долговязая палка? — в глазах Йоко вспыхнула ярость. Заметив это, дворф добавил: — Не обижайся, человечка, для нас все вы такие…
— Эй, бородач! — возмутился Рольф, слегка толкнув дворфа локтем в бок. — Ты, между прочим, тоже не в ее вкусе! Не обольщайся!
Обернувшись, Длорин окинул воина оценивающим взглядом и от души расхохотался.
— А-ха-ха!!! Будто ты бы смог заинтересовать хоть одну дворфиху, щупленький стручок! Ну, едрить меня в дышло, рассмешили!
Этот фарс начинал меня утомлять. У нас не так много времени, чтобы обсуждать расовые предпочтения. Вон Някей уже хвостом в разные стороны машет! Неужели только кот понимает, что сейчас у нас есть дела поважнее?!
— Прошу вас, хватит! — поднявшись на ноги, я стукнул ладонью по столу. Дворф, хрюкнув напоследок, перестал смеяться и удивленно воззрился на меня. Йоко, уже было собравшаяся вновь разразиться гневной тирадой, проглотила ее, так и не проронив ни слова. — Господин Длорин, — продолжил я, не сводя глаз с бородача, — прошу прощения, что повысил голос в вашем доме. Но поймите, мы спешим. Вы знаете, для чего мы прибыли — мой друг Някей уже имел честь беседовать с вами ранее. Давайте же перейдем к делу.
Я смотрел на него сверху вниз и чувствовал, как нервно бьется мое сердце. Не то чтобы я его боялся… Скорее уж очень не хотел ссориться с хозяином дома. При желании независимый Герой сотого уровня может вполне сделать из нашей фантастической шестерки домашний фарш — восемьдесят пять процентов человечины и толика кошачьего мясца для вкуса.
— Хех. Сядь, — велел он. Я кивнул и уселся на стул. — Понял тебя, человек. Давай поговорим, дери тебя в дышло! Твой мохнатик пытался выпытать, правда ли, что я приобрел рецепт «Балки из древесины Аврихалька».
— Правда? — тут же отозвался я, прекрасно зная ответ.
— Сущая, а-ха-ха-хах! Узнав это, мохнатик стал умолять меня встретиться с тобой, дери тебя в дышло! Ну вот мы и встретились! Чего хотел-то?
Глубоко вдохнув, как можно спокойнее выговорил:
— Предложить тебе работу, — неожиданно даже для самого себя перешел на ты. — Хотя нет… Нечто большее…
— Пс-с-хах!!! — дворф прыснул со смеху. — Нечто большее? Что? Что ты можешь дать такого, чего я не могу достать сам, дери тебя в дышло? Ничего, ха-хах! Я в силах самостоятельно добывать материалы, дери их во все щели! Именно поэтому уже лет десять как живу сам по себе, не подчиняясь никому, наслаждаясь выкупленной у Великого Дварфагора независимостью, дери ее…
— Дварфагора? — переспросила неугомонная Йоко.
— Бога всех дворфов, мя! — вставил свои пять копеек Някей.
— Ну, я повторяю вопрос, едрить тебя в дышло, — не обращая на них внимания, сверлил меня помутневшими от выпивки глазами дворф. — Что ты можешь предложить такого, что я не достану сам?
— Древесину Аврихалька, — ровно ответил я.
Взгляд Длорина переменился. Живые глазки забегали, как перепуганные мышки.
— Я могу и сам ее купить, — уже не так уверенно выпалил он.
— Нет, — покачал головой. — Не можешь.
— Почему, едрить ее в корень? — опешил он.
— Потому что только мой клан ее выращивает. И она не продается.
Мотнув головой, Длорин налил кружку до краев и одним махом осушил ее.
— Допустим, я тебе верю, — выговорил он, глядя на настенные часы в виде филина с выпученными глазищами и маятником-хвостом, вырезанные из дерева. — Но одной древесиной меня не купишь, едрить вас всех в дышла!
Хм… Голосок-то уже не такой уверенный! Прав был Някей, полагая, что: «Этот бородач — творец до мозга костей, мя. А с ними разговор короткий, мя! Мя! Дал редкую игрушку, мя! Да пожинай плоды! Мя!». Тепленький уже наш дворф, осталась самая малость!
— Есть еще кое-что, — покачивая в руке кружку, произнес я. Подождал, пока Длорин от нетерпения начнет ерзать на кровати так, будто у него глисты завелись, и продолжил: — Мы собираемся присвоить себе «Дышащую Расщелину».
Напряжение мгновенно пропало с его лица. Дворф широко улыбнулся, а затем вновь расхохотался:
— А-ха-ха!!! Ой, не могу, едрить вас шутников! — он, словно тюлень ластом, лупил ладонью по мягкому матрацу. — «Расщелину» присвоить собрались! Ах-ха-ха-ха!!! Любому идиоту известно, что она открывается на семь минут в сутки! Никто за такое время не успеет ее пройти и вернуться назад, едрить ее в щель!
— А если не дать проходу закрыться?! — фыркнула Йоко.
— Хы! Малышка, думаешь, не пробовали? Многие инженеры, едрить их в дышло, пытались! Но через семь минут «Расщелина» все сминает, будь то стена из камня или железа!
— Мя! — раздраженно заявил Някей и, когда Длорин повернулся к нему, изрек: — Мы считаем, мя, что древесина Аврихалька — самый прочный из известных материалов! Смекаешь, бородач, мя?!
Дворф снова посерьезнел и прищурился. Он тяжело выдохнул и почесал подбородок. Мы с нетерпением ждали ответа. Наконец хозяин дома снова вздохнул и громко произнес:
— Клянусь изготовить для вас «Балку из древесины Аврихалька», если вы предоставите или оплатите все материалы. За работу не возьму — хватит выпивки, — он указал глазами на бутыль, а потом медленно обвел нас взглядом, — и развлечений. Все остальные вопросы — потом. Когда сможете попасть в «Расщелину», едрить ее долго…
— Идет, — без раздумий согласился я.
* * *
— Слушайте, я одного не могу понять, — заявил Рольф, когда мы после телепортации встретились на пирсе Стондура.
— Только одного? Везет тебе! — не преминула съехидничать говорливая наша.
Сверившись с картой, я указал рукой на невысокую ратушу, шпиль которой в виде скрещенных кирки и секиры возвышался над мелкими одноэтажными домишками, и зашагал вперед.
— Чего кот торопил нас? — продолжал вслух рассуждать воин. — Раз мы не собираемся продавать древесину, а она — единственный способ попасть в эту чертову щель! Почему мы не могли прибыть сюда, когда раскидаемся с Рейвеном? Что он там мяукал, будто другие тоже могут додуматься до нашего плана? Это ж в корне невозможно!
— Верно говорит! — поравнявшись со мной, подтвердила Йоко. — Вы оба что-то скрываете? — ее цепкие пальцы вновь впились в мой зад.
— Нет… — сдерживая себя, отлепил руку японки от своих ягодиц. — Просто он немного приукрасил. Клану нужны средства и сила — именно поэтому мы здесь. А про Рейвена подумаем завтра. Вы ведь слышали Някея, на случай проблем у него есть запасной план!
Дворф-Герой проскакал мимо на длинноногом баране с красивыми, похожими на гигантский круассан рогами. Я кивнул ему. Он нам — нет.
— И что это за план? — не сдавалась Йоко.
— Имеющий право на существование, — ответил уклончиво.
— Опять эти увертки! — воскликнула японка. — Сколько можно-то?! Неужели нельзя сказать прямо?!
Я остановился возле бакалейной лавки с перекошенной вывеской и обернулся к друзьям. От неожиданности Джон аж подскочил на месте.
— Послушайте, я ценю ваше волнение. Правда. Но прошу вас, хватит. Мне не хочется посвящать вас в некоторые детали. Еще рано. Если случится что-нибудь непредвиденное, не хочу вас без необходимости подставлять. Прошу, больше верьте в своего клан-лидера, — я широко улыбнулся. Ребята изумленно переглянулись.
— Делай, что хочешь! — махнула рукой японка и, обойдя меня стороной, первой двинулась в направление городской ратуши. Глянув через плечо, она бросила: — А мы прикроем.
Что ж, такой ответ меня вполне устраивает.
Хоть здание из серого камня и считалось ратушей, оправдывало гордое звание оно с натяжкой. Честно говоря, учитывая общий облик этого мелкого городишки, я не удивлен. Крохотное обшарпанное строение с замшелыми стенами и грязными окнами, служащее пристанищем для местной администрации, как нельзя лучше характеризовало внешним видом текущую экономическую ситуацию в Стондуре.
Някей снова прибыл на место раньше нас и нервно расхаживал взад-вперед перед крыльцом. Увидев пролетавшую мимо бабочку, кот внезапно бросился за ней. Добежав до громадного лохматого куста, закрывающего несколько окон первого этажа, он наконец заметил нас и сделал вид, что просто гуляет.
— Что, детство под хвостом заиграло? — тут же съязвил Рольф. — Хы! Строишь из себя крутого торгаша, а сам-то? Кот есть кот, как его ни обряди!
— Фр-р! Отвали, мя! — Някей пренебрежительно махнул хвостом и отвернулся. — Идемте, мя! Время не ждет! Мя!
Катишит взбежал по ступеням и с натугой отворил тяжелую низкую дверь. Мы поспешили следом. Таким образом вся наша разношерстная компания оказалась в тесном холле. Внутри явно не хватало мебели — мы увидели только шкаф с документами у противоположной стены да письменный стол, прогибающийся под грузом несомненно ценных бумаг.
Скрывавшийся за ворохом этих бумаг седой дворф в пенсне поднял на нас взгляд.
— Хм… Не ожидал увидеть людей в Стондуре, — хмыкнул он. — Чего хотели?
— Нам к нему, мя, — тихо шепнул мне на ухо Някей. — Местный администратор Драдир, мя!
Я подошел поближе к дворфу и коротко поклонился.
— Добрый день, я хотел бы купить землю в этой локации.
Драдир выпучил глаза. Затем снял пенсне и, прищурившись, начал меня пристально разглядывать.
— Неожиданное заявление, человек, — наконец произнес он. — Закон не запрещает, но на кой оно тебе? Здесь, в «Подгорье», лишь мы да сраные гоблины, да изжарит Дварфагор их тушки в своем горниле! Людей нет!
— Мы хотим приобрести «Дышащую Расщелину», — честно признался я.
Лицо дворфа начало медленно растягиваться в идиотской улыбке, пока он и вовсе не заржал как сивый мерин.
— А-ха-ха-ха!!! Что, серьезно?! Деньги некуда девать?! Хочешь застрять в этой заднице, так полезай, пожалуйста! Кто ж тебя держит!
От смеха у него выступили слезы. Переглянулся с ребятами — им явно не по душе такое отношение. Йоко поджала губы, а Рольф и вовсе сжал кулаки.
— То есть вас не интересуют финансовые вливания в ваши земли? — как можно спокойнее проговорил я.
Дворф мигом смолк, выпрямился на стуле и посмотрел на меня уже другим взглядом.
— Прошу прощения, не сдержался, — он поклонился и продолжил: — Признаюсь честно, мы не видим причин, почему бы не продать вам «Расщелину» и прилегающие территории.
— О каких территориях идет речь? — подалась вперед японка. — Нам нужна только эта чертова пещера!
— Хм… Понимаете, уважаемая человечка, — Драдир всеми силами старался соблюдать этикет делового общения, — эта чертова задница… Хм… Простите, то есть щель… Вашу мать, опять не то…
— Расщелина, мя! — подсказал Някей.
— Вот-вот, — поднял указательный палец дворф. — Она самая. Так вот, она и все ее содержимое относится к деревушке «Старый Булыжник». Если и покупать земли, то все вместе.
— А как же жители деревни? — изумленно пробормотал Джон.
— А что с ними не так? — пожал плечами администратор. — Они веками живут на этой земле и еще века проживут, ничего с ними не случится!
— Они типа рабы? — нахмурилась японка.
— О чем ты, человечка?! Дворфы свободный народ! — вспылил Драдир, но тут же взял себя в руки. — Просто они не уйдут со своей земли.
— То есть ты предлагаешь нам землю, у которой уже есть хозяева? — Рольф подошел вплотную к дворфу и испытующе уставился тому в лицо. Администратор опять пожал плечами.
— Оставь его, — ткнул воина в бок. Тот скривился, но отступил. — И какова цена? — задал я самый главный вопрос.
— Всего-то пять тысяч, — тут же ответил Драдир.
— Три, — с вызовом бросил я.
— Четыре девятьсот, — спокойно отозвался дворф.
— Три сто.
— Эх… — он тяжело вздохнул. — Сегодня я не в настроении торговаться долго. Сойдемся на четырех. Но ни медяком меньше, человек!
— Идет!
* * *
— Мне одной кажется, что мы приобрели кота в мешке? — задумчиво произнесла Йоко, приложив козырьком руку ко лбу.
Узкая извилистая дорога-серпантин привела нас на небольшое горное плато. Проехав его насквозь, мы остановились перед спуском с противоположной стороны и теперь глядели вниз. В низине, зажатые между двух горных хребтов, виднелись полуразрушенные каменные домишки. Если верить карте, перед нами мои новые земли — деревня «Старый Булыжник».
— Мрак… — отметил очевидное Рольф. — Как они тут живут? Деревьев почти нет, одна сухая трава да камни!
Я пустил Огнегрива по серпантину. Друзья не отставали. До домишек оставалось всего метров сто.
— Едреный корень! Что за черт?! — раздался хриплый голос впереди, откуда-то из кучи камней, как мне показалось. — Гоблины, суки, что ли?
— Глаза разуй, Брундир! Это ж люди! Какой бес их сюда притащил?
Остановил коня возле первой же халупы. Ни забора, ни дороги — ничего подобного и в помине нет! Дома, словно беспризорные булыжники, хаотично разбросаны по низине без всякой системы.
И рядом с первым же, как я теперь видел, прикладывалась к пузатым бутылкам пара тощих дворфов. Оба скорее походят на гротескных бомжей, нежели на доблестных воинов и непревзойденных мастеров горного дела.
— Чё хотел-то? — тот, кого звали Брундир, не отрывая зада от камня, поднял на меня мутные глаза.
— Я новый владелец этих земель, — гордо сообщил я.
— Э? Вона как оно. Поздравляю с приобретением, етить его под каждый булыжник! А я — Брундир, — он поднялся на ноги, обтер ладонь о грязную куртку и протянул мне.
Спешился и стоически ответил на рукопожатие.
Второй дворф нетвердой походкой подошел к нам:
— Мрундир. Его брат, — авторитетно заявил он, также подав руку.
В округе послышались хлопки дверей и суета. Подняв голову, увидел, как почти из каждого дома к нам стекаются помятые дворфы.
— Чёй там, Брундир, а?
— С кем ручкаетесь?
— Чего им тут надо?
— Они с тем котом и Героем?
— Да ну! Это ж люди, как они могут быть с ними? Мозги смажь, а то шестеренки заедают!
Не особо подбирая выражения, грязная рать приближалась к нам. Брундир покачал головой и, повернувшись, гаркнул:
— Хозяева новые у нашей земли! Уважение проявите, чувырлы неумытые!
— Ты на себя посмотри, собака сутулая! — раздалось из толпы. — Не будь ты нашим старостой, давно бы уже твой череп вместо ночного горшка пользовали бы!
— Да не-е-е! Вытекало бы все! Лучше ночник из него сварганить!
— Черт с ним с черепом!
— И что что хозяева-то?! Нам что, есть от этого что станет?
— Или эти дохляки наши поля вернут?
Расположившись полукругом метрах в десяти от нас, дворфы подозрительно пялились на нас, то и дело выдавая жаркие эпитеты.
— Прости их, человек, — улыбнулся Брундир. — Невоспитанные они.
