Глава 18
— А вам не кажется, что эти скорпионы какие-то странные? Чего они выстроились кольцом? — удивилась Йоко, приложив козырьком руку ко лбу.
Мы стояли на вершине бархана в окружении вороха безжизненных саламандровых тушек, щурясь на солнце и вглядываясь вдаль. Странный круг из тринадцати элитных скорпионов девяносто девятого уровня сложно было не заметить.
— Хм… Элитки, прям как я люблю! Похоже, мы наконец-то на месте! — хищно оскалился Рольф, разминая шею. Воин глянул на нас вопросительно. — Ну, готовы получить сотку?
— Нашел что спросить! — фыркнула волшебница, спускаясь по склону. Она едва не поскользнулась на песке, но в последний момент смогла удержать равновесие.
— Джон, отпишись Дааяну, — велел я, следуя за Йоко и Рольфом.
На пятый день после собрания с Лидерами рас мы взяли девяносто девятый уровень. Еще через день — вчера — шкала опыта замерла на отметке 99,99 %. Если бы Длорин со Спартаком не обрадовали нас раньше тем, что максимальный левел можно получить только в специальном инсте, всей группой бы запаниковали. А так ничего, просто потратили еще сутки, чтобы найти это «особое место», как назвал его дворф.
— Остальных будем ждать или сначала тут разберемся? — поинтересовалась Йоко, замерев на самой границе агро-радиуса песчаных скорпионов.
А вот эти сведения я получил уже от Ольги — специальные инсты можно проходить любым количеством Героев. Они пропитаны необычной энергетикой и генерируют численность мобов в зависимости от того, один гость пришел или целый рейд.
— Я не вижу вход, — спокойно произнес я. — Нужно быть уверенными на все сто процентов. Стойте здесь! Пул на мне.
Волшебница удивленно вскинула бровь — мы редко прибегаем к стандартным схемам, большинство проблем решая с наскока, силой. Ну а что поделать? Не нравятся мне эти скорпионы. Чем-то они отличаются от предыдущих…
«Сидеть», — я велел волку остаться рядом с воином, а сам поравнялся с волшебницей. Сколько раз говорил ей — не суйся раньше батьки в пекло, так нет же — лишь отмахивается! Когда-нибудь она за это поплатится, и раздерут ее тряпичную тушку раньше, чем танк успеет прикрыть. Хотя надеюсь, подобное случится не сегодня.
Все-таки странные мобы в последней локации! Мы уже давно выяснили, что их агро-радиус даже больше, чем дальность моей стрельбы. Поэтому мне и лук-то для пула не нужен особо.
— Йоко, спрячься за Рольфа, — велел я.
Японка заворчала, но, заметив мой тяжелый взгляд, протяжно вздохнула и исполнила приказ.
— Я пошел, — тихо произнеся последнюю фразу, аккуратно шагнул вперед. Хм… Не нападают! Неужели у этих радиус меньше?
Еще шажочек… Еще…
Я не сводил глаз с ближайшего скорпиона, равнодушно вертевшего мелкой головой в разные стороны. Складывается впечатление, что это членистоногое существо, размерами превосходившее молодую свинью, чихать хотело на мою персону с высокой колокольни. Полностью игнорирует! Даже когда глазки-бусинки глядят на меня — словно ничего не видят!
— Чет нет, народ, — неуверенно пробурчал воин за моей спиной. — Чувствую, подставу какую-то твари готовят!
— Не каркай, не ворона! — бросил я, не оборачиваясь. Еще шажочек… О! Теперь могу стрелять — сто процентов достану!
Замерев на месте, я аккуратно достал лук и взял членистоногое в цель. Ну что? Начинаем?
Стоило «Стреле Мастера» рвануть вперед, как скорпион вскинул голову. Теперь он точно меня видел. Буквально пожирал мелкими глазенками и…
Исчез! Оставив вместо себя только серое облако пыли, гаденыш появился прямо передо мной. Его жало уже летело на…
Краем глаза я успел заметить, что и остальные скорпионы оказались рядом!
— Назад!!! — заорала Йоко, но я и сам прекрасно понимал, что нужно делать.
«Лунная походка» мгновенно вынесла меня из «зоны обстрела» — сразу восемь ядовитых жал воткнулись в песок в том месте, где я только что стоял. Через полсекунды тринадцать разъяренных морд уже глядели в мою сторону и… Оставив шлейф серой пыли в воздухе, они оказались рядом со мной!
От неожиданности я чуть не пропустил удар. Трижды использовав «Скачок», я оставил тварей с носом!
Но и тут они смогли удивить — равнодушно проводив меня глазками-бусинками, монстры исчезли и через мгновение выстроились в фирменный круг на исходной позиции.
— Похоже, мы вернулись к тому, с чего начали… — задумчиво пробормотал Джон и решительно посмотрел на меня. — Думаю, лучше дождаться Дааяна и остальных. Сомневаюсь, что тринадцать элитных скорпионов охраняют пустышку.
— Парень дело говорит, — воин хлопнул паладина по плечу. — Вань, если все равно будем в одиннадцать человек, как футбольная команда, получать сотку, давай дождемся ребят. Чего жопу надрывать лишний раз?
— Ой ли, — ехидно усмехнулась Йоко. — Не ты ли радовался, что тебе элиток, как ты любишь, подсунули?
Я не стал вслушиваться в очередные разборки волшебницы с воином и открыл почту.
«Без вас мы не лезем. Давайте к нам», — отписался Дааяну, предварительно создав мини-рейд.
«Мы еще недалеко от замка. Придется вам подождать минут сорок, а то и больше…»
«Не придется, — ответил я, посмотрев местоположение рейдеров на карте. — Замрите на месте».
— Народ, я за остальными. Скоро будем, — сказал я ребятам и «поскакал».
Почти две недели прошло с тех пор, как я стал Богом Скорости. Получил девять уровней, и все очки характеристик внес в интеллект. Плюс Дез-кун постоянно пополнял наши запасы, и зелья маны (как, в прочем, и остальные) дефицитом совершенно не являлись. Да, без веской причины тратить жалко, но сейчас почему бы и нет? Иногда можно расщедриться!
Я мысленно улыбнулся, за несколько секунд преодолев половину расстояния. На самом деле, мне просто нравится быть Богом Скорости и пользоваться новыми способностями. И никакие расходы на зелья не смогут омрачить радость от этого ощущения.
— Привет! — улыбнулся я, приземлившись возле Дааяна. — Хватайтесь за руки.
Шаман снисходительно улыбнулся и покачал головой.
— Мы бы и сами могли долететь.
Могли. У всех в клане теперь есть летающие маунты. Конечно, сравнительно недорогие и простенькие (боевых пока что всего три: у меня, Длорина и Рольфа), но все равно по воздуху в разы быстрее, чем по суше.
— Отставить разговорчики, — усмехнулся я, когда шестеро Героев взялись за руки. — Вперед! — схватив за запястье Дааяна, я активировал «Скачок».
Обратно я добирался раз в десять медленнее — приходилось часто останавливаться и восстанавливать ману.
— Не соскучились? — спросил я у Йоко, стоило мне вернуться с подкреплением.
— Тебя не было от силы минуты три, — хмыкнула волшебница. — Мы и отдохнуть от тебя не успели.
На обмен приветствиями ушло не больше тридцати секунд. Болтать и расслабляться никто не желал. Все видели заветную цель — число «100» в своем фрейме.
— Мачете, Элла — инвиз, — скомандовал я, когда одиннадцать пар преданных глаз (считая Черныша) уставились на меня.
— Есть, — в голос отозвались роги, и их фигуры мгновенно растаяли. Даже члены рейда с трудом могли различить два полупрозрачных силуэта.
— Растянитесь по флангам, — велел я и повернулся к воинам. — Рольф, Франческа — центр на вас. Ловите все, что пролетает мимо. Джон и Черныш, поддержка по краям. Я приведу толпу сразу к вам. Не спать.
— Будто бы вы нам позволите, — хмыкнул Рольф.
— Йоко, — продолжал я, — как обычно, приоритет — массовые атаки. Бей им в хвост, пусть веселятся, — девушка серьезно кивнула. — Дааян, поставь пока тотемы рядом с воинами. Хиллеры, вы и сами знаете, что делать. Все! Я пошел!
После пробного захода я прекрасно понимал, как нужно действовать. В несколько «скачков» вышел на ударную позицию и сагрил мобов. Еще через пару мгновений я стоял прямо перед Франческой и Рольфом, продолжая стрелять. «Стрела Мастера»…
Я вновь использовав «Скачок», оказавшись за бронированными спинами танков.
— Рья!!! — взревел Рольф.
В один миг тела воинов обволокла красная дымка, перетягивающая на себя агро всех мобов. Чертова дюжина скорпионов тут же уставилась злобными глазками на новую цель. Началось…
Элитный моб, равный по уровню, не проблема для любого прокачанного Героя, какими являлись все в мини-рейде. Бой двенадцать на тринадцать — детский лепет. Честно сказать, пожалуй, я бы и в одиночку смог бы справиться. Правда, пришлось бы долго скакать в разные стороны, водя скорпионов, как Моисей свой народ, туда-сюда по пустыне. Не зря мы позвали группу шамана. Так гораздо быстрее…
— Черт! Что они собираются делать? — прокричала Йоко, когда, потеряв троих, твари замерли и подняли к небу хвосты, не обращая внимания на атаки.
«А может, все-таки зря…» — мелькнула в голове мысль, когда жала чудищ, точно на шарнирах, откинулись в сторону, и из образовавшегося отверстия вверх устремилось едко-зеленое облако.
У ребят было противоядие, но…
Схватив первое попавшееся под руку тело, я, не задумываясь, ушел «Скачками» метров на сорок.
— Твою ж… — выругался я. От мини-рейда остались только замершие и побелевшие, будто залитые воском, скульптуры. Очень живые получились произведения искусства. Вон сколько ярости на лице у Рольфа…
— Что будем делать? — изумленно выпалила Йоко.
«Лучше бы рядом оказалась Лия», — подумал я, как только осознал, кого именно из десяти человек спас.
— Смотри! Они атакуют наших! Вот твари!
— Беру всех на себя! Как отойдут, посмотри, чем можешь помочь ребятам.
— Но ты… — ее слова растворились в воздухе — я уже был далеко и не слышал, что пытается донести до меня девушка.
Вот ведь! Такими темпами давно бы уже и сам тварей перестрелял! Зачем вообще Дааяна ждал? Лишний геморрой от них! Да и от моей пятерки тоже! Слабые о…
Стоп! Что за дурь мне в голову лезет? Разве можно так о друзьях?
Кинув косой взгляд на скульптурную композицию, я зло выругался — народ не спешил оттаивать, а их здоровье медленно ползло вниз. Бесполезная Йоко! Лучше бы действительно спас Гриндера или Лию!
Будто прочитав мои мысли, волшебница побежала ко мне. Пусть я и «скакал» между барханами, траекторию движения вычислить не составляло труда. Ну и зачем эта полоумная сюда несется? Под ногами путаться?
— Я помогу! — выкрикнула волшебница, призвав Громового Дракона. Тот добил одного из скорпионов, теперь тварей шестеро.
— Не лезь! Спасайся! — проорал я, стоило членистоногим повернуть морды в сторону японки.
— Нет! Я буду сражаться вместе с тобой! Давай крайнего правого! Он почти мертв!
Я выпустил «Стрелу Мастера», и волшебница тут же прибила несчастного скорпиона огненным шаром. Осталось пятеро.
— Вот ведь… — пробормотала Йоко, изумленно глядя, как скорпионы резво бросились друг другу навстречу и слиплись в единый серый шар. Через секунду скорлупа шара треснула, явив миру гигантского скорпиона, достигающего в холке трех метров.
Противно клацнув клешнями, монстр злобно уставился на Йоко и…
От него остался только серый шлейф пыли, сверкнуло жало…
— А-а-а-а… — заорал я в двадцати метрах от твари.
— Спасибо… — через мгновенье пробормотала волшебница.
Держа на немеющих руках, я прижимал девушку к груди. Глаза лезли на лоб от боли. Я чувствовал, как яд распространяется по телу, как уничтожает его, разъедает…
— К-х-ха… — сгусток крови, вырвавшийся из уголка рта, упал волшебнице на лицо. Перед глазами все поплыло. И это-то при моей восьмидесятипроцентной сопротивляемости ядам…
* * *
А не было бы этой дуры, не умер бы…
Опять помер из-за девушки… Герой чертов… И откуда во мне это жуткое желание самоубиться ради другого? Бред…
От слабых только проблемы…
Слабые не нужн…
— Вань! Вань, вставай уже, хватит пугать! — до боли знакомый голос прорвался через обволакивающую пелену. — Открывай глаза скорей! Дебаф спал!
Встрепенувшись от тяжелой пощечины, я подался вперед.
— Ау!!! — вскричал Рольф, хватаясь за лоб. — Зачем так?!
Я удивленно посмотрел на воина, потирая ушибленное место.
— Слава Иисусу! — облегченно выдохнул Мачете.
— Как ты себя чувствуешь, Иван? — заботливо поинтересовался Дааян.
Лоб после столкновения с Рольфом быстро прошел. Я глубоко вдохнул и огляделся по сторонам. Так… Полусижу на песке, вокруг все свои. Ближе всех Рольф, Джон и Лия. Дальше всех… Йоко? Что это с нашей скромницей?
— Нормально, — заверил я соклановцев, поднимаясь на ноги.
Немного пошатываясь, я подошел к волшебнице. Она виновато подняла глаза.
— Прости, — пробурчала девушка.
— Не стоит, — усмехнулся я.
— Спасибо, — выдавила она, поколебавшись секунду.
— Пожалуйста.
Японка еле заметно улыбнулась, уверенно хмыкнула и подняла голову.
— Ну, чего замерли? Сотый уровень ждет нас! Вперед! — взглянув на меня, она тут же добавила: — Верно, клан-лидер?
Место, что так тщательно охраняли поверженные скорпионы, сначала показалось нам обычным куском пустыни. Ничем не выделяющимся среди прочих участков локации.
— И что дальше? — неуверенно спросил Рольф, оглядываясь на нас в поисках поддержки.
— Может, сделаем круг? — предложил Джон. — Так же, как скорпионы раньше?
— Не уверен, что сработает, — с сомнением в голосе проговорил Дааян. — За сотым уровнем Герой и в одиночку может прийти. Как ему тогда круг составлять?
— Верно, — согласился я. — Но отчего бы действительно не попробовать?
Стоило нам встать в круг, песок под ногами задрожал. Я одобрительно глянул на Джона. Парень улыбался, радуясь, что его идея сработала.
Пустыня вибрировала несколько секунд. Затем прямо в центре нашего круга вдруг откуда ни возьмись появился серый смерч. Песчаная буря постепенно разрасталась, и вот уже приходилось отворачиваться, жмуриться и прятать лицо.
— Всем держать строй! — выкрикнул я, прикрывая голову руками.
Внезапно смерч пропал, словно его и не было.
— Ух ты… — восхищенно выпалила Франческа, глядя под ноги.
На огороженной нашим построением части пустыни начисто исчез песок. Огромный круг покрывало прозрачное стекло, под которым развернулась похожая на гигантский колодец пропасть.
— Это вход! — высказал догадку паладин.
Я не отводил глаз от бездны. Пусть между нами и слой стекла, я всеми фибрами души чувствовал, как она манила. Звала. Просила быть с ней…
— Нам точно туда! — уверенно заявила Йоко. — Не знаю почему, но…
— Я тоже чувствую, — едва ли не в первый раз на моей памяти с волшебницей согласилась Нурит. А это уже о многом говорит.
— Поддерживаю, — твердо кивнул Дааян.
Я не спорил с ребятами. Нельзя повернуть назад. Ведь… Внутри все сжимается от боли, стоит только подумать, что сейчас можно отказаться от всего. Нет! Только вперед. Сотый уровень зовет нас!
— Все в центр круга! — скомандовал я.
Одновременно, будто бы тысячу раз отрабатывали, мы шагнули вперед. В тот же миг стекло треснуло и испарилось, а мы полетели во тьму.
* * *
— А-а-а!!! — крики Рольфа скрашивали наше свободное падение. — Вашу мать! Черт!
Полет длился секунд двадцать. Мы успели развить приличную скорость и со всего маху приложились об пол, покрытый слоем песка. Кажется, я слышал, как все кости в теле разом хрустнули. Подняться на ноги нет сил. Перевел взгляд в левый верхний угол — жизнь висит на волоске. Едва пять процентов ХП наберется.
— Хиллеры… не спать… — с трудом выговорил я, предварительно немного поправив здоровье зельем.
Чтобы привести мини-рейд в порядок, потребовалось около десяти минут, сопровождаемых ворчанием Рольфа, причитаниями Йоко и хвалой Иисусу, «что мы живы», в исполнении Мачете. Меня как лидера клана и отряда поставили на ноги первым — было время осмотреться.
Основная мысль, закрепившаяся в голове после разглядывания окружающего пространства: «Довольно странное подземелье». И стены, и пол, и даже потолок — все выполнено из сухого, ничем не скрепленного сыпучего песка. Как своды держатся — большой вопрос. Я с легкостью почти по самое плечо «окунул» руку в песок, не чувствуя особого сопротивления. Чудеса, да и только!
Другая странность — избыток света вокруг. Серьезно, под слоем песка просматривались голубоватые кристаллы, освещающие пространство настолько ярко, что впору мечтать о солнцезащитных очках. Почему их нет в Терре? Такая яркость вредна для зрения!
— Мы готовы двигаться дальше, — подойдя, сообщила Йоко.
Я повернулся к соклановцам и раздал указания по схеме построения. Роги в инвизе изучают маршрут. Танки в первых рядах. Паладин и волк — замыкающие на случай внезапной атаки с тыла. Остальные посередке. Все стандартно, без изысков.
Первые сомнения подкрались примерно через полчаса. За все время нам не попалось ни одного врага! Мы шли и шли по светлому песчаному тоннелю, только однажды порадовавшему нас развилкой. Основные силы двинулись вправо, но на всякий случай я заслал Эллу и в левый рукав.
— Странное подземелье, — озвучил терзавшую меня последние сорок минут мысль Джон. — Где враги? Что, здешнего босса никто не охраняет?
Длорин и Спар-ши в красках рассказали, как получали свою сотку, но условия были совершенно иными. Серый ареманец, например, проходил «Песчаную гладь», как и мы, базируясь в человеческом замке. Он совершенно не желал посещать сородичей, чей замок стоял на севере локации. Однако рептилоид знал, что каждая раса может получить сотый уровень только в своем специальном инсте. И лезть в человеческий инст ему было незачем. Более того, по словам Спартака, он чувствовал, куда нужно двигаться. Именно поэтому высший уровень он получил в прибрежных водах, омывающих «Песчаную гладь» на востоке.
Эти сведения оказались любопытны, но не особо полезны. Людских же Героев-стоуровневиков среди наших хороших знакомых было не очень много. Стоит ли говорить, что несколько дней назад я выудил всю информацию из Ольги и рассказал остальным?
Но и здесь не все так сладко. Девушка с отрядом наткнулась на гигантскую элитную саламандру. Едва чудище упало замертво, его туша обрушила часть пустыни, и Герои свалились вниз (как и мы сейчас), но тут же на них налетел Бог Членистоногих — скорпион с торсом человека, победа над которым и подарила пятерке Ольги высший уровень.
Все три выслушанные мной истории совершенно разные. Но ни в одной из них не упоминалась долгая расслабляющая прогулка. Сбор информации об инстах получения сотого уровня, к сожалению, оказался более чем бесполезным занятием.
— Похоже, каждая группа получает уникальное испытание, — предположил Дааян спустя еще десять минут прогулки по песчаному тоннелю.
— Ага. И наше — не помереть со скуки, — тут же съязвила Йоко.
— Лучший бой тот, который не начинался, — философски заметил шаман.
Хотелось бы в это верить — погуляли часок, дошли до сундука с сокровищами, и бац — максимальный уровень!
В правом верхнем углу замигал конверт. Я тут же открыл его. Да… Уже и помечать не дадут.
«Я уткнулся в тупик, — писал Мачете. — Но песок движется, и на нем светится надпись Только весь отряд может войти внутрь. Что делать, во имя Иисуса?»
«Жди нас».
Едва я отправил письмо, тут же замигал конверт, а рядом появилась цифра два. Хм… Ответ от Мачете, а второе… Сдается, я знаю от кого.
Быстро открыв оба сообщения, я похвалил свою догадливость:
«Сделаю! Во имя Иисуса!» — отгадано.
И текст, почти дословно повторяющий первое письмо Мачете. Но на сей раз от Эллы и без упоминаний имени сына Господнего, что тоже совершенно ожидаемо.
— Такие дела, — закончил я, пересказав рейдерам суть обоих писем.
— Раз мы здесь, предлагаю присоединиться к Мачете и дождаться Эллу. Думаю, сначала лучше попробовать пройти все же этот рукав. Вдруг нам повезет, — проговорила Франческа.
— Поддерживаю, — кивнул шаман. — Зачем впустую две группы гонять.
— Я тоже так думаю, — согласился я. — Элла уже мчится на всех парах, можете глянуть карту. Ругается, но спешит.
Вскоре мы увидели скучающего рогу. Мачете стоял, опустив голову и молитвенно сложив руки на груди. Его губы беззвучно шевелились.
— Ух ты! Какая красота! — восхищенно выдохнула волшебница. К виду молящегося разбойника весь клан уже давно привык. Не это восхитило Йоко, а то, что происходило за широкой спиной Мачете.
Преграда, перегораживающая коридор, состояла из бесконечного множества движущихся песчинок. Они, напоминая песочные часы, плотным ковром сыпались сверху вниз. Светящиеся буквы, яркие и четкие, будто вырезанные ножом на дереве, располагались прямо поверх движущегося песка.
— Чую, придется и в другой рукав нам сунуться, — глядя на надпись, предположил Рольф.
— Не каркай, — второй раз за день велел я ему.
Коротать время в ожидании скучно и бесполезно, если есть шанс приблизить момент счастливого воссоединения. Именно с этой мыслью я, предварительно предупредив друзей, рванул за Эллой.
Через минуту вернулся вместе с «пассажиром», и песчаная преграда безвольно рухнула, не оставив после себя даже крохотного облачка пыли.
