Глава 17
Как только я замолчал, волшебница с воином тут же начали гадать, скоро ли состоится «Прирост Земель». Успеем ли мы разобраться с Раергорном? Где появится новая территория, и стоит ли нам вообще участвовать в совместном походе?
— Конечно стоит! — громко выкрикнул Джон, но тут же осекся и уже спокойным голосом добавил: — Разве мы можем остаться в стороне? Новые земли в Терре очень помогут нашей родной планете!
— Согласна, глупость сморозила, — Йоко подняла руки в примирительном жесте. — Естественно, участвовать нужно. Даже несмотря на то, что придется связываться с другими кланами, — она презрительно фыркнула. — Но все же, что будем делать, если «Прирост» совпадет с нашими планами? Отложим поход на Раергорн?
— Дельная мысль, — закивал Рольф. — Город мы в любой момент можем захватить, а новые земли…
Я устало выдохнул и покачал головой. Ребята удивленно уставились на меня.
— Хватит делить шкуру неубитого медведя, — отрезал я. — После собрания все станет предельно ясно. Там и поговорим.
В самом деле, не могу же я прямо сейчас ответить на их вопросы и рассказать про ночного гостя?!
* * *
Мы предприняли еще одну вылазку из замка. А отбившись от тварей, решили наконец вернуться домой. Новость выбила ребят из колеи. Все понимали значимость «Прироста», ведь уже не раз эта тема поднималась на посиделках клана.
Перекусив, я достал ключ-портал со шкатулкой за десять минут до назначенного времени. Помахав друзьям на прощание, тут же отправился в «комнату управления полетами», где, нависнув над панелью, выбрал «Чертоги». В отличие от прошлой попытки, мир вокруг завертелся…
— Проходите к столу, не стесняйтесь! — я услышал Лидера расы раньше, чем успел прийти в себя после перемещения.
— Рад вас всех видеть, господа, — прозвучал справа голос фсбшника.
— И тебе не кашлять, — смешок Караса донесся слева. — Ух ты, — хмыкнул он. — Значит, наш мелкий выскочка и правда получил Божественный класс?! Признаюсь, Батур, был не прав! С меня выпивка.
Я быстро осмотрелся. «Панель управления полетами» выкинула меня в самом начале Чертогов. Там же, где и обычно. Но вокруг, похоже, в один миг со мной появились и другие приглашенные: самодовольный Карас; мерзкий старикашка Мидас; Батур — фсбшник. А вот этого типа вижу первый раз — Хадур — здоровенный воин-бугай, из-за плеча которого выглядывает рукоять двуручного меча с набалдашником в виде металлической розы. Чуть в стороне Рейвен буквально прожигает меня глазами, и Ольга улыбается из-за его спины. Не ожидал ее тут встретить. Даже не написала. Решила сюрприз сделать? Удалось!
А вот остальные спокойно отреагировали на то, что Волчий Коготь здесь, и что он — девушка. Конечно, Ольга еще вчера обрадовала широкую общественность своим истинным я. Но неужели главы кланов успели лично убедиться в правдивости слухов о гендерной принадлежности сильнейшего паладина?
— Не удивляйтесь! — вновь зазвучал голос Бога. — Для вас я настроил пиктограмму перехода так, чтобы все прибыли в одно время. Проходите скорее. Пора начинать.
Третий раз приглашать нас не понадобилось — семеро Героев немедля двинулись в ту сторону, где должен был располагаться Алтарь.
— Неожиданно это, — изумленно произнес Хадур.
Я молча согласился с воином. Чересчур удивительно было наблюдать в центре обычно пустующего храма огромный овальный стол. Его столешница выглядела настолько толстой, что могла бы, наверное, выдержать танк, и настолько ослепительно белоснежной, что первое время приходилось отводить глаза.
Лидеры рас расположились во главе стола напротив друг друга. По правую руку от Аельделя, держа идеально ровную осанку, уже ожидали нас пятеро эльфов. Те самые, что были со своим королем на переговорах в Гаверене, плюс Кириель — черноволосый друид в зеленой рясе (как и остальные остроухие Герои — сотого уровня).
— Наши гости прибыли все вместе, Рейвен, — повернувшись к отступнику, произнес темный колышущийся силуэт. — Я не мог показать им это место на карте переходов, но открыл сюда прямой портал.
Мы заметили, что стулья с правой стороны от Бога подписаны буквами, сияющими теплым светом. Надпись «Герой Иван» маячила на спинке самого ближнего к Лидеру стула. Не обращая внимания на ненависть в глазах Рейвена, я неторопливо подошел к своему месту и уселся. Ольга разместилась рядом, став единственной преградой между мной и вампиром, явно желающим впиться в мою шею клыками.
— Что ж, теперь, когда все в сборе, давайте начнем, — объявил Бог, и на столе перед нами появились хрустальные кубки, наполненные жидкостью цвета топленого молока. — Но для начала в знак чистоты моих намерений и искренней радости от союза наших рас предлагаю испить сей Божественный нектар.
Эльфы одновременно вопросительно посмотрели на своего короля. Тот, разлепив скрещенные на груди руки, потянулся к кубку и поднял его вслед за нашим Лидером.
Вы испили «Божественный нектар».
Вы насытились на ближайшие двадцать четыре часа.
Вы полностью отдохнули и зарядились энергией на ближайшие двадцать четыре часа.
В ближайшие двадцать четыре часа увеличен шанс успеха во всех ваших начинаниях.
Напиток, снабдивший нас чудесными бафами, обладал поистине божественным вкусом. Пожалуй, даже несмотря на всю прелесть терровской кулинарии, ничего вкуснее я прежде в жизни не пробовал.
— Благодарю за достойное угощение, — поставив опустевший кубок на стол, ровным голосом произнес Аельдель. — Но не для этого мы здесь собрались.
— Вы правы, — отозвался Лидер. — Не для этого. И раз вам так не терпится, не буду более тянуть время. Мои друзья и союзники, — голос Бога эхом отразился от стен храма, помню, раньше его выступления заставляли меня трепетать, — как вам всем известно, я получил информацию о следующем «Приросте Земель». Я передал ее Аельделю, и вместе с ним мы приняли решение открыть вам только время. Координаты же узнаете позже.
— Так сильно боитесь, что кто-нибудь захватит новые земли без вас? — ехидно улыбнулся Мидас.
— Не кто-нибудь, а ты, денежный мешок, — хохотнул Карас. — Уверен, уже давно придумал, как всех нас поиметь, и ждешь только часа. А имейка-то не сломается? Стара ведь она у тебя, одрябла, наверное. Умные люди говорят, не все можно купить за деньги! — рога продолжал довольно лыбиться, откинувшись на спинку стула.
— Просто у них нет столько денег, сколько у меня, — не переставал скалиться Мидас, пристально глядя на темный силуэт.
— Я не стану отвечать на твой вопрос, Мидас, — голос Лидера расы заледенел, а по храму поползли морозные волны. Герои начали ежиться. А по-моему, не так уж и холодно. — У нас нет времени на пустую болтовню, — уже спокойнее продолжил глава нашей расы. — «Прирост Земель» состоится менее чем через семнадцать суток.
— Тьфу, — всплеснул руками Карас. — Я думал, сейчас скажете: «Все в ружье, выдвигаемся!». А оказывается, запас у нас такой, что можно еще один дом построить, — смерив присутствующих насмешливым взглядом, он с грустью посмотрел на пустой кубок и, материализовав в руке бурдюк, приложился к горлышку.
— Как смеешь ты вести себя столь пренебрежительно в присутствии двух владык?! — впервые кто-то из эльфов подал голос. Да не просто подал — Ириарраа привстала с места, буравя рогу яростным взглядом.
— Спокойно, милая, не шибко-то огорчатся наши боссы! — подмигнул ей Карас.
— Не прав ты сейчас, Карас, — покачал головой Хадур. — К поведению твоему с горем привыкли мы, но ошибочно рассудил ты. Времени у нас мало очень осталось.
Я изумленно глядел на воина. Какого черта он говорит, как магистр Йода? И снова, кроме меня, никто на это не обращает внимания… Вот что значит оказаться в новой компании.
— Согласен с Хадуром, — холодно произнес Рейвен. — Времени ничтожно мало. У нас нерешенные вопросы на «Ветряном Холме». А кое-кто еще планирует совершенно ненужный сейчас поход в Раергорн, — и снова злобный взгляд в мою сторону, — вместо того чтобы помогать нам.
— А кое-кто бегает по «Острову Страха», господин Рейвен, вместо того чтобы сражаться на «Ветряном Холме», — вставил свои пять копеек Батур, за что был удостоен фирменного испепеляющего взгляда главы «Щитов».
— Одна моя пятерка восстанавливает там утраченные связи, — отступник все же решил ответить шаману и словом. — Другие Герои, в том числе из кланов «Альянса», появляются на «Острове» лишь в моменты затишья на «Ветряном Холме».
— Вместо того чтобы идти в контратаку, — выдал с презрением в голосе Мидас.
— А кто их поведет, ты, что ли? Пятидесятка? — хлебнув из бурдюка, хохотнул Карас, намекая на низкий уровень главы клана «Мидас». — Ты шлешь нам только трусов да наемников! Может, сам наступление и возглавишь?
— Попросил бы впредь воздержаться от подобных предложений, — холодно проговорил эльфийский маг Сиарель, поправляя идеально уложенные волнистые волосы. — Только двое в этом зале достойны возглавить объединенное войско.
— К сожалению, один, — поправил его Лидер нашей расы, и все повернулись в сторону Аельделя, ожидая ответа.
— К сожалению, в последние дни я был вынужден уделять мало времени нашей армии. Теперь, думаю, так будет всегда, — он посмотрел на темную фигуру напротив. — Появились более важные дела, — король эльфов замолчал.
— Поэтому, — продолжил за него глава людей, — мы приняли решение доверить командование объединенным войском в локации «Ветряной Холм» Лаирдилю.
Без тени эмоций на лице воин с белоснежными волосами поднялся на ноги и поочередно поклонился сначала своему владыке, а затем нашему. После чего так же спокойно сел на место, пропустив мимо острых ушей поздравления от Ириарраы.
— Все присутствующие, за исключением Ивана, каждое утро будут получать от Лаирдиля список с требующимся в этот день количеством Героев, их минимальным уровнем и классами. Список заранее будет согласован с нами.
— А че этой мелкой выскочке такие привилегии? — раскачиваясь на стуле, спросил Карас.
— Терпеть не могу этого нахохлившегося индюка, — ровным голосом проговорил Рейвен, небрежно кивнув в сторону своего извечного соперника. — Но присоединюсь к вопросу — почему «Крылья Свободы» не обязаны предоставлять Героев для сражений на «Ветряном Холме»?
— Потому что задача Ивана и его клана подчинить Раергорн, — размеренно ответил Бог. — Ему помогать никто не обязан, но участие приветствуется.
— Хочу высказаться против, — поднял руку Мидас, почему-то глядя на Аельделя. — В текущей ситуации поход на Серый город может навредить обеим расам. Не стоит разделять силы. Нужно сосредоточиться на «Ветряном Холме».
— Не согласен, — равнодушно проговорил Сиарель, убедившись, что король эльфов не изъявляет желания отвечать самостоятельно. — Пусть наши расы и связаны альянсом, они имеют право следовать собственным целям, не спрашивая разрешения союзника. Поход на Раергорн запланирован представителем расы людей, соответственно, и сам город получит раса людей. Мы не имеем ни желания, ни права противиться.
— Возможность ли имеете вы присоединиться к рейду Ивана? — вновь подал голос Хадур. Я не сдержался и удивленно поднял бровь.
— Мы готовы рассмотреть предложения от Ивана, — ответил эльфийский маг и, повернувшись ко мне, добавил: — Однако не понимаю, зачем просить нашей помощи и делить трофеи. Считаю, вы, люди, сами справитесь с этой задачей.
Храм окутала тишина. Лица Героев были задумчивы, лишь Карас продолжал раскачиваться на стуле, лыбиться и прикладываться к горлышку.
— Не думал, что мой поход вызовет спор в таких высоких кругах, — проговорил я через несколько секунд, в очередной раз обращая на себя внимание двенадцати пар глаз и темного капюшона нашего Лидера. — Но благодарен, что вы поддерживаете эту идею. Сообщаю, что мы планируем выдвигаться через восемь дней. Стопроцентное решение по времени и дате будет принято через неделю. До этого момента можете связаться со мной, если вдруг кто-то из ваших бойцов захочет поучаствовать, получить опыт и забрать часть добычи в свой клан. Рейд-лидером буду, естественно, я. Хм… Вроде бы все, что могу сказать сейчас. Есть ли вопросы?
Показалось, Ольга одобрительно кивнула. Рейвен оскалился, а
Карас залился смехом.
— Ха-ха-ха! Действительно, мелкая выскочка! И откуда только взялся? Надеюсь, там еще такие есть! С ним не соскучишься!
— Б-б-бух! — сильный удар по столу заставил рогу замолчать и изумленно повернуть голову.
— Прошу прощения за этот жест, — быстро извинился Мидас и даже поднялся на ноги, чтобы все могли его лучше видеть. — Но я настаиваю, что необходимо запретить уважаемому Ивану и его клану нападать на Раергорн.
Моему удивлению не было предела. По известным причинам я не питаю теплых чувств к старику и его «Мидасу». Уж слишком подло они поступили на Рорайме. Не спорю, их видение ситуации имеет право на существование. Стремление защитить Землю определенно похвально. Но методы… Да и потом, засранец Чики в этом клане. За то, что кинул нас в замке барона, за то, что подослал ко мне убийцу (успешно, между прочим), и за то, что натравил Спартака сотоварищи на мои земли, никогда его не прощу!
Однако почему именно сейчас старый богатей хочет сунуть мне палку в колеса, остается для меня загадкой. Чего ему наш поход-то жить спокойно не дает?
Я уж было хотел адресовать этот вопрос напрямую получателю, как Карас, полностью иссушив бурдюк и спрятав его в инвентарь, громко расхохотался.
— Что ж ты, денежный мешок, так усираешься? Съел, что ли, чего испорченного на ужин? Или не дает покоя, что наш Иван, — тут у меня случился культурный шок. А куда делся «мелкий выскочка»? — прикроет одну из веточек твоего гнилого бизнеса? Ни для кого не секрет, как ты и твои позорники относитесь к работорговле. Задача хорошего коммерсанта получить деньги, а не думать, кто и за что их тебе платит, верно?
Мидас даже не дернулся от заявления роги. Старик повернул голову в сторону Караса, но, не глядя на него самого, холодно бросил:
— Не стоит лезть в чужой кошелек, уважаемый, да пытаться взять в толк, почему он полон.
Мидас сохранил лицо. В то время как остальные смотрели на него с явным осуждением. А эльфы так и вовсе с презрением.
— ВОПРОС С ПОХОДОМ В РАЕРГОРН ЗАКРЫТ! — волна силы пронеслась по храму. На сей раз я поморщился. Похоже, Лидер нашей расы взбешен. Раньше бы такой выкрик размазал меня по полу. А сейчас ничего! Голова только немного побаливает, как бывает, если долго слушать рыдающего навзрыд ребенка.
Оглядевшись, я с изумлением обнаружил, что остальные Герои, зажав уши, пытаются с головой спрятаться в толстую столешницу, будто страусы в песок. Поток божественной энергии, положивший конец спору, никуда не исчез. Из всех присутствующих лишь я да оба Лидера могли держать себя в руках. Естественно, эти двое обратили на меня внимание. Аельдель улыбнулся и одобрительно кивнул, а через секунду Бог прекратил ментальный натиск.
— Че это ты нас как детей-то гнешь? — хмыкнул Карас, материализовав в руках очередной бурдюк. — Неправильно это. Вон остроухим зазря досталось.
К чести эльфов они уже сидели с прямыми спинами. Ни один мускул на их лицах не выдавал неприязни, беспокойства или каких-либо претензий к нашему владыке. Да уж… Такой выправке и преданности можно только позавидовать. Вот бы мне похожих подчиненных! А ведь наш Бог к ним не имеет никакого отношения!
— Вопрос с походом на Раергорн закрыт, — повторил Лидер расы людей и сделал пас рукой. На сей раз по храму разлилась волна теплой энергии, успокаивающей расшатанные нервы и вселяющей в сердца твердую уверенность в том, что все будет хорошо. — Считаю неуместным более отвлекать наших союзников внутрифракционными вопросами. Вернемся к «Приросту Земель». В назначенный день нам понадобятся все стоуровневые Герои обеих рас. Кроме того, просим каждого из вас, — он осекся, и темный балахон повернулся в сторону Ольги, — кроме Волчьего Когтя, ибо она не является клан-лидером, предоставить по двадцать бойцов из жителей Терры II. Соответственно, местные тоже должны быть сотого уровня. Кто сможет предоставить больше — изрядно поможет обеим расам.
Перед глазами появилось системное сообщение с заданием, предлагаемым Лидером расы. Текст в точности повторял его слова, а штрафом за отказ являлась смерть. Ага, щас, как же… Интересно, из присутствующих здесь Героев-стоуровневиков кто-то еще в это верит? Очень сомневаюсь. Думаю, любой из них знает — убить Бог не в силах.
Тогда почему его слушают и терпят энергетические пощечины?
Из уважения и стремления спасти родную планету. Как я. По крайне мере, очень хочется в это верить.
А может, некоторые просто хотят ухватить будущих плюшек?
— Двадцать неписей-соток? — хмыкнул Карас. — Это ж сколько бабок-то нужно…
— Всего лишь от двух до десяти тысяч в сутки, — не удержался и съязвил Мидас. — Но ты прав, уважаемый, откуда в «Торговом Альянсе» такие суммы?..
— Тихо! — короткий энергетический импульс не дал развернуться очередному спору. Похоже, Бог устал от выкрутасов своих хм… подчиненных? Последователей? Действительно, а кто мы ему? — Это все, ради чего мы вас здесь собрали. О месте «Прироста Земель» вы узнаете за несколько часов до начала рейда. Мы откроем портал, так что можете не думать, как будете добираться. Если вопросов нет… Да? — стоило Лидеру расы произнести ключевую фразу про отсутствие вопросов, как Рейвен тут же, словно школьник, поднял руку.
— Кто будет командовать рейдом?
— Как будем делить новые земли? — в тон отступнику спросил и Мидас.
— Сражаться с кем нам придется? — не пожелал остаться в стороне воин Хадур.
— Еще будут божественное пойло наливать? — а вот и Карас во всей красе.
Лидер расы подождал, пока вопросы стихнут, после чего проговорил:
— Рейдом будет командовать, естественно, Аельдель. По всем остальным вопросам мне нечего ответить. Благодарю всех присутствующих, — он обвел капюшоном храм. — На этом собрание считаю оконченным.
Мир вокруг совершенно неожиданно начал вращаться. Вот ведь жук, так и не избавился наш владыка от дурной привычки? Кто ж так с собеседниками поступает…
Вращение прекратилось, оставив меня в компании Лидеров обоих рас.
— Знакомый финт, — хмыкнул я. — Помнится, вы уже так поступали, когда призывали нас с Рейвеном, а потом от него самым наглым образом избавились.
— Главное, что Рейвен не заметил подвоха, — в голосе Бога чувствовалось тепло. — Рад тебя видеть, Иван. Поздравляю с небывалыми успехами.
— Получил божественный класс, — усмехнулся Аельдель. — А я говорил тебе, брат, — он погрозил пальцем фигуре напротив. — Этот парень сможет сравняться с нами. Вот еще один шажок сделал.
— Так я и не спорил.
И капюшон, и лицо короля эльфов были направлены в мою сторону. Я чувствовал, что меня досконально изучают. Как клетку под микроскопом.
Замигавший в правом верхнем углу конверт позволил расслабиться и отвлечься. Писала Ольга — звала домой.
«Буду позже, немного задерживаюсь», — отозвался я, переводя взгляд с одного Лидера на другого.
— А я говорил тебе, брат, — произнес Аельдель. — Он нашел предмет, блокирующий слежку и чтение мыслей. Взгляни на его серьгу.
— Вижу, — согласился Бог.
Они продолжали молчать, будто ожидая от меня чего-то.
— Вы… И правда братья? — с чего-то же нужно начинать разговор.
— Кровные, — улыбнулся «эльф». — Я, если что, старший.
С ума сойти! Как такое возможно? Есть, конечно, одна шальная мысль, но правильней будет спросить, пока отвечают.
— А что у вас за раса? — любопытство вмиг одолело.
— Этот вопрос лучше отложить, — тут же вмешался в беседу младший брат.
Лицо Аельделя мгновенно изменилось. Он смерил Лидера людей задумчивым взглядом, протяжно выдохнул, а затем, вдохнув полной грудью, спокойно произнес:
— Не согласен. Но пусть так и будет, — король эльфов повернулся ко мне. — Уверен, придет время, и ты узнаешь все. Но не сегодня.
— Зачем же вы тогда меня оставили? — искренне удивился я.
— Чтобы поздравить с получением Божественного класса, — от сурового выражения лица эльфа во время собрания не осталось и следа. Он лыбился, будто мальчишка — открытый и счастливый. Глядя на него сейчас, сложно представить, что перед тобой Лидер расы высокомерных снобов.
— Всего-то? — не поверил я.
— Да, — подтвердил наш Бог. — И пожелать успехов в походе.
— И произнести бесполезную фразу, — продолжал наслаждаться моментом свободы Аельдель. — Не останавливайся на достигнутом. Мы с братом уверены, ты лучше других знаешь, что можешь стать еще сильнее.
— Главное, не останавливайся, — повторил младший. — Кстати, не хочешь потратить Очки Успеха? Не припомню, чтобы у кого-то из Героев людей скапливалось так много. Возможно, тебе стоит улучшить амуницию? И не один раз.
— Нет. Спасибо, — отказался я, не решаясь на ответственный шаг. Ну не готов я пока перестать копить, хоть ты тресни!
— Тогда спасибо за компанию, — тепло выговорил Бог, помахав рукой.
— Пока, — присоединился к нему старший.
Мир вокруг начал стремительно вращаться. Ну и что это сейчас было?
