Глава 16
— А ты этого хочешь? — лукаво улыбнувшись, девушка перевернулась на живот и пристально посмотрела мне в глаза.
— Хочу, — ответил честно.
— И я хочу, — заявила она, вновь перекатившись на спину и глядя в потолок. — Но, к сожалению, у меня нет лишних пятидесяти тысяч долларов, чтобы заплатить Рейвену за выход из клана.
— Постой! — я опешил. — Ведь выход из «Щитов Земли» стоит по десятке золотых за уровень. У тебя должна быть тысяча, а никак не пять.
— Иван, я заместитель клан-лидера. И сразу пришла именно на эту должность. Мой выход из клана в пять раз дороже. Зато других ограничений практически нет.
— Пусть так, — согласился я. — Готов внести за твою свободу пять тысяч золотых.
Она нависла надо мной и широко улыбнулась.
— Думаешь, я стану брать у тебя деньги после всего, что между нами было? — она небрежно указала на свое обнаженное тело. — Ну уж нет. Я не продаюсь! — хохотнув, Ольга поцеловала меня в щеку и шепнула на ухо: — И финансовые проблемы решаю самостоятельно.
Поднявшись с дивана, она оставила меня в полнейшей прострации. Что за женщина, а? Не баба — танк! Но временами нежная, как первые подснежники. И уязвимая, как ягненок, заблудившийся на волчьей тропе.
Вот что ей мешает взять мои деньги? Что за упрямство? Или мы еще недостаточно близки для этого?
— Долго еще отдыхать собираешься? — раздался веселый голос из ванной. — Я отправляюсь в Терру! До вечера!
Я вскочил на ноги и бросился вон из комнаты, чтобы попрощаться, но ее уже и след простыл.
* * *
— Явился, не запылился! — усмехнулся Рольф, стоило мне появиться на участке. — А мы уже думали без тебя на прокачку отправляться!
— Я хотел написать, — рядом оказался Джон. — Волновался, но господин Рольф строго наказал мне не мешать вам и терпеливо ждать.
Глянув на воина, я благодарно кивнул. Тот лишь ехидно усмехнулся.
— Ну что, сколько мы еще тут рассиживаться будем? — даже не удостоив меня взглядом, Йоко продефилировала мимо и остановилась напротив Рольфа. — Время идет!
— Если все готовы, можем отправляться, — проговорил я. Жрица, паладин и воин достали шкатулки с ключами. Волшебница так и осталась стоять, уперев руки в бока и не сводя глаз с поляка.
— Идем-идем, — выдохнул Рольф, обращаясь к ней.
— Вот и отлично! — фыркнула японка и первой телепортировалась.
— И вы не задерживайтесь, — хмыкнул воин Джону с Лией.
Едва голубки исчезли, он подлетел ко мне, не дав активировать ключ-портал.
— С бабой был, да? — без предисловий выдал он.
— А это что-то меняет? — нахмурился я.
— Да не парься! Рад за тебя! Просто покумекал и понял. Да что там, полклана уже поняли, если не весь — сначала Йоко начинает тебя игнорить, а потом ты надолго пропадаешь. Тут не надо семи пядей во лбу…
— Хорошо-хорошо, — поспешил я успокоить разгорячившегося воина.
— Ну так вот. Вчера волшебница наша и вовсе народу спуску не давала! Ты бы решил с ней все свои вопросы, а? Нехорошо такое поведение на клан может повлиять.
В словах Рольфа была громадная, как гора Эверест, доля правды. Весь день увлеченно отстреливая саламандр и прочих тварей, я размышлял, что же делать дальше. Не нашел ничего лучше, как действовать прямо — как раз в моем духе.
— Йоко, — обратился я к девушке, когда, пересидев в замке очередной наплыв песчаных тварей, мы готовились вновь покинуть безопасную зону. — Нужно поговорить.
Пропустив мимо ушей мои слова, она прошла совсем рядом, даже не обернувшись.
— Стой, говорю! — не выдержал я, хватая ее за плечи.
Волшебница замерла. Потом резко обернулась, обжигая взглядом, способным взорвать Великую Китайскую стену.
— Вот, хорошо, — продолжил я, не замечая, что мои ладони все еще лежат на ее плечах, — поговорим…
— Как ты смеешь лапать меня?!! — заорала японка на весь внутренний двор замка, перепугав местную стражу. Дернувшись, она вырвалась из моих рук и яростно топнула. — У тебя был шанс! А теперь отдыхай! Не прикасайся ко мне больше!
Что ж… Мое терпение тоже не резиновое! Что она себе позволяет? Надоел этот детский сад!
— Я никогда не давал тебе повода думать, что у нас что-то может быть! — довольно громко ответил. — Поэтому изволь держать себя в руках. Ты разговариваешь не только с другом, но и с лидером твоего клана, — последнюю фразу удалось произнести ровным голосом, но холоднее, чем хотелось бы.
— Поводу не давал? Ага, как же! — продолжала заливаться волшебница. Краем глаза я отметил, что Рольф уже успокаивает местную стражу, явно решившую, что нужно срочно погасить межгеройский конфликт.
Ненавижу ссориться с дамами. Дело это дурацкое и бессмысленное. Однако бывает, сорвешься да влезешь в такую ссору — стоишь по пояс в реке, как медведь-вегетарианец в компании нерестящегося лосося. Самое обидное, ты уже давно устал от криков, трижды успел простить ее и поругать себя, а дама все распаляется и распаляется. Эдакий вариант вечного двигателя — орущие женщины и дети — немножко подтолки, а дальше сами себя разгонят…
В общем, я так и не понял, зашли ли в прекрасную головушку Йоко слова о том, что во время нашего с ней знакомства у меня уже была девушка, которая мне нравится. Или права была наша волшебница, выкрикивая: «Что ж раньше не сказал?». Не знаю. Главное, прокричав «Надоело все это!» — японка уверенно зашагала к замковым вратам. А потом мы продолжили прокачку ровно так же, как и до перерыва.
— Теперь лучше будет, — со знанием дела заверил меня Рольф, провожая волшебницу взглядом.
Несмотря на небольшой конфликт, мы впятером-таки смогли подняться до девяносто шестого уровня. Однако каждый прекрасно понимал — брать по уровню в день и дальше вряд ли получится. Ну ничего, до похода еще есть время!
Мы вернулись домой как раз к ужину и несколько удивились оживлению, царившему в клане.
— Да не может быть! — слышался голос Дааяна.
— С чего мне врать! — обиженно отвечал Дез-кун.
— Вот же извращение, — это пренебрежительное «фи» от Франчески. — Бр-р-р! Мерзость!
Голоса раздавались из обеденной зоны.
— Что за шум, а драки нет? — громко спросил Рольф, как только мы вырулили из-за угла главного дома. — Ух ты! Котлетки сегодня? — взгляд воина тут же перескочил на целую бадью ароматных котлет, которые испускали пар.
— Присаживайтесь, господа, на свои места! — ниоткуда появилась мадам Ширли, принявшись хлопотать вокруг и отдавать безмолвные команды горничным. — А разговоры можем и отложить.
Остальные тоже перестали спорить, приветствуя нас и ожидая, когда мы присоединимся к трапезе. Почему-то показалось, что на меня смотрят с неким подозрением.
— Ну-с, — наконец-то проговорил я, задвинув неприятное ощущение подальше. Отрезал кусок котлетки и вопросительно посмотрел на Дез-куна. — Что стряслось? Судя по вашему поведению, что-то не слишком важное, но жутко интересное. Ты довольно редко оказываешься в гуще событий.
— Да и ешь с нами, — добавил Рольф, не отрываясь от тарелки.
Отступник пропустил мимо ушей колкости и хлебнул «Аврихалькового мохито» собственного производства. Это алхимическое чудо пришлось по нраву всем членам клана, кроме, разве что, мадам Ширли, долго ворчавшей, что не должны старшие члены готовить пищу, пусть даже и «фирменный» напиток.
— Представляете, — заговорил он, когда Йоко уже начала ерзать от любопытства. Похоже, волшебница окончательно отошла от нашей ссоры и вернула прежнее расположение духа. — Оказывается, Волчий Коготь — сильнейший паладин расы и заместитель главы «Щитов Земли», — он многозначительно глянул на бывших пленников этого клана, а затем перевел взгляд на меня, — тот Герой, ради которого мы все рисковали жизнями на Рорайме, на самом деле — женщина. Она просто пользовалась «Кольцом Хамелеона».
Я едва не выплюнул только что набранный в рот мохито на окружающих, но быстро взял себя в руки. По крайне мере, постарался…
— Откуда информация? — все-таки проглотив напиток, пробормотал я и понял, что все соклановцы буквально расчленяют меня любопытными взглядами. Черт… Они ж знают, что я каждый день мотался в больницу к Волчьему Когтю… Шило в мешке не утаишь. И что теперь прикажете делать?
— Она сама сняла кольцо при всем клане, а затем гуляла по Гаверену, — спокойно ответил отступник. — Информация стопроцентная…
— Вань… — толкнул меня в бок Рольф. — Не хочешь пояснить? Не говори, что ты не знал.
— ВСЕ ОН ЗНАЛ!!! — заорала мне в ухо волшебница. Я вздрогнул, спиной чувствуя жажду крови, и медленно обернулся. Она нависала над столом, глаза пылали яростью, ноздри тяжело раздувались, а волосы шевелились, как голодные змеи. — Я восхищалась им!!! Восхищалась тобой!!! А вы!!!
Раздраженно бросив кубок в траву, она пулей вылетела из-за стола и скрылась в главном доме. Мы проводили ее взглядом, но тут же десятки любопытных глаз вновь сосредоточились на мне.
— Ну, — вздохнул я, потягивая мохито, — раз это уже не секрет, то расскажу в двух словах.
Конечно, я умолчал о многих деталях, но того, что открыл, хватило, чтобы друзья восхищались Ольгой (имени девушки я, кстати, так и не назвал).
— Какая сильная женщина! — с придыханием проговорила Франческа. — Вот бы и мне такой стать, — поймав заинтересованные взгляды, она поспешно пояснила: — Нет, не в смысле суровым мужиком! А…
— Мы поняли, — заверил я.
— Хех… Меньшего от заместителя руководителя сильнейшего клана фракции я и не ожидал, — задумчиво качал головой Дааян.
— Недолго быть им сильнейшими, — усмехнулся Рольф. И тут же бойко спросил: — Так она перейдет к нам?
Не стоит и упоминать, что новость об отказе Ольги принимать мою финансовую помощь накинула еще несколько очков девушке в глазах ребят.
* * *
Активировав «Простую печать», я сидел перед телевизором, когда всплыло сообщение.
Внимание! Игрок Волчий Коготь желает использовать ваш дом как точку привязки в вашем мире. Разрешить? Да/Нет.
Хм… Ничего такого мы не обсуждали, но суть предельно ясна. Почему бы и нет?
«Да» мысленно ответил я и через пару секунд услышал шорох в прихожей. Поднялся с дивана и отправился встречать девушку.
— Привет, как прошел день? — улыбнулся я, чмокнув Ольгу в щечку. Она улыбнулась в ответ.
— Прекрасно, дорогой! Кажется, впервые за долгое время могла дышать полной грудью! — она опустила глаза и негромко добавила: — Спасибо.
Помнится, в одной известной книге жанра ЛитРПГ увидел фразу, суть которой запомнилась на всю жизнь. Как говорил поручик Ржевский (дословно не помню, но смысл такой), никогда не задавай девушке вопрос, на который сам знаешь ответ. Иначе у вас ничего не выйдет.
Именно поэтому я не стал спрашивать, за что конкретно она меня благодарит. Сомневаюсь, что решение Ольги сбросить оковы кольца и наши отношения никак не связаны. Теперь, узнав ее получше, уверен — она и Рейвена припугнула мгновенным выходом из клана, если того что-либо не устраивает. Для нее важны Очки Успеха и собственное признание… Разве она не получит этого в «Крыльях Свободы»?
— Ну что, пойдем домой? — спросила она, прижавшись ко мне щекой. — А то бабушка волноваться будет.
* * *
Господи, до чего же прекрасна жизнь! И на Земле есть чем заняться, коль под боком близкий человек! Как же круто поваляться вдвоем перед телевизором, посмотреть новые сериалы… Правда, есть да пить приходилось только Терровскую еду. Но разве это минус? Кулинария у Ольги прокачана до максимума — пальчики оближешь!
— За нее тоже давали достижение, — пояснила девушка, когда мне в голову пришла мысль о том, зачем она тратила свое и без того ограниченное время на профу. — Знаешь, довольно сложно найти информацию о том, за что дают достижения, а за что нет. И получив ее, глупо не воспользоваться.
Целенаправленная прокачка достижений… Никогда не думал о таком подходе. Может ли это быть полезным клану? Определенно. Вот только, насколько мне известно, никто из моих не рвется к «Свободе». На что же тогда копить? Первая мысль — улучшить снаряжение. Это нужно всем и всегда. Я сам уже не раз порывался потратиться, но все время что-то неведомое меня останавливает. Жалко. Дурацкое чувство. Помню, и на машину так же копил — деньги собрал, знаю, что надо покупать, но все тяну и тяну. Так пару месяцев протянул, не мог решиться. Зато потом взял модель поновее.
Здесь точно такая же ситуация. И, сдается мне, соклановцы думают отчасти схожим образом, ведь…
— Вань… — мурлыкнула Ольга, проведя пальцами по моим волосам. — Ну его, этот телевизор…
И правда — к черту ящик! Есть куда более увлекательное занятие.
* * *
Усевшись на покрывало, расстеленное посреди поля колосящейся пшеницы, мы с Ольгой смеялись и болтали, жуя бутерброды и запивая их свежим квасом. Нежный ветер играл нашими волосами, вокруг летали бабочки и стрекотали кузнечики, а с неба…
С неба опустилась гигантская нога Архидемона. Отбросив праздный облик, мы оба вскочили на ноги, уже закованные в сияющую броню, и бросились на пришельца. Едва его голова распрощалось с телом, я открыл глаза и сквозь ночной сумрак уставился в потолок.
Глянув на улыбающуюся во сне Ольгу, я улыбнулся сам и, повернувшись на бок, снова закрыл глаза.
— Ш-ш-ш-ш… — звук, похожий на свист сквозняка, раздался прямо над ухом. Внутри все сжалось. Неизведанный, первородный страх пронзил насквозь. Конечности окоченели, я не мог пошевелиться, но знал — нужно развернуться. Я должен был заглянуть в глаза этому ужасу.
Напрягшись изо всех сил, я заставил тело подчиняться. Ощущения такие, будто пристыл к кровати, и теперь приходится отрывать себя, оставляя обмороженные заледенелые куски. Хотя нет… Это не лед и не холод. Это…
«ХАОС», — прозвучало в голове, а через секунду я-таки смог перевернуться на спину.
Лучше бы я этого не делал…
Безвольной куклой надо мной, словно распятая на невидимом кресте, нависла Ольга. Вокруг нее живой змеей клубился давящий темно-фиолетовый дым. Глаза и рот девушки были открыты. Даже несмотря на ночную тьму, в них виднелась бездна… Едкий фиолетовый огонь — отец дыма — пылал в глубинах ее недр. Пламя Хаоса…
— Оля, что с тобой?.. — еле слышно пролепетал я.
«ЖЕНЩИНА — МАЯК. ОНА НИЧЕГО НЕ ЗНАЧИТ. И НИЧЕГО НЕ ЗНАЕТ. ОНА НЕ СМОГЛА ПОСТИЧЬ ИСТИННУЮ СИЛУ. ПОСТИЧЬ МОЮ СИЛУ. ОНА БЕСПОЛЕЗНА. ДАЖЕ ЗАБЫЛА, ГДЕ РОДЯТСЯ НОВЫЕ ЗЕМЛИ.
НО ТЫ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ — ИСКУССТВЕННЫЙ МИР РАСШИРИТСЯ С ЗАПАДА ОТ ТЕХ ЗЕМЕЛЬ, ЧТО ЗАХВАТИЛИ ИЗГНАННЫЕ, РОВНО ЧЕРЕЗ СЕМНАДЦАТЬ ДНЕЙ. ХОЧЕШЬ ЗЕМЛИ — Я ЖДУ. БЕЗ МОЕЙ СИЛЫ ТЕБЕ НЕ СПРАВИТЬСЯ. ЛИШЬ ВЫЙДЯ ЗА ИСКУСТВЕННУЮ ГРАНЬ, ТЫ ПОЗНАЕШЬ ИСТИННУЮ СИЛУ».
Голос кончил набатом стучать в моей голове, и я отрубился.
* * *
— Вань… Вань, вставай. Завтракать пора.
— А-а-а?! — встрепенувшись, я громко заорал и уселся на кровати. Ольга изумленно смотрела на меня.
— Все в порядке? — обеспокоенно проговорила она, прикладывая ладонь к моему лбу. — Фух… Температуры нет. Сон дурной приснился?
Тяжело дыша, я не мог оторвать глаз от ее лица.
— Что такое? Тебе плохо? Тогда обойдемся без завтрака. Нужно срочно доставить тебя в Терру. Вставай, — она потянула меня за кисть, но я выдернул руку.
— Ты ничего не помнишь? — настороженно спросил я.
— О чем ты?
— О том, что было ночью?
Девушка смущенно покраснела и опустила глазки. Хм… Помнит. Но только начало ночи, а не середину.
Взяв себя в руки, я выровнял дыхание и уже спокойно посмотрел на Ольгу. В ней ничего не изменилось. Совершенно. Конечно, я могу ошибаться, но хочется верить и своему внутреннему голосу, и своей избраннице.
Нечто говорило про Грань. Пещера Грани — определенно, это место я должен посетить. Оно убило Ольгу. Показало ей, где будет «Прирост Земель». И, похоже, наделило свойствами ретранслятора. Очень надеюсь, эффект одноразовый. А то не хотелось бы общаться с Хаосом (так оно себя назвало, верно?) в любую минуту, когда рядом Ольга. А если мы с девушкой, например, целоваться в этот момент будем?
* * *
Несмотря на то, что Ольга, в отличие от простых членов «Щитов Земли», могла сколько угодно контактировать и даже сражаться вместе с представителями других кланов, проводить время в Терре вместе со мной она отказалась. Мелкий, мол, я еще, а она со своей пятеркой бегает на «Острове Страха» — громадной и единственной локации в Терре для Героев сотого уровня.
— Пойми, — сказала она, — сработавшиеся звезды — это основа основ. Просто так перейти из одной группы в другую невозможно. Нужно налаживать боевые связи, а это дорого стоит. Вот получите все поголовно сотню, сможем мини-рейдом сражаться. Если, конечно, смогу убедить Рейвена, а ты своих.
На самом деле, я очень в этом сомневаюсь. До максимального уровня осталось несколько дней — есть время еще раз подумать, но что-то подсказывает, мое мнение не изменится. Ольгу я могу и по вечерам видеть, а просить ребят снова поверить «Щитам»… Как-то не хочется. Да и потом, зачем с ними делить деньги и добычу, если и своим кланом могу собрать мини-рейд?
* * *
— Назад, к замку! — скомандовал я, когда вокруг стало уж слишком много саламандр, а скорпионы едва не лезли друг другу на головы. С каждым днем мы отходили все дальше и дальше от безопасных стен, постепенно очищая пески от живности. Но до полного истребления тварей нам еще далеко.
Наша пятерка шла от ворот строго на север, а Дааян со своей группой уходил на восток. Несколько раз, спешно возвращаясь, мы даже одновременно оказывались в замке. В такие моменты отбиваться от монстров удавалось только чудом. Но создать рейд и качаться всем вместе оказалось крайне невыгодно — увеличение числа лакомых кусочков привлекало вдвое, а то и втрое больше тварей. Только вот получаемый опыт срезался в два раза.
Кстати, других Героев в замке не наблюдалось. За время прокачки я не видел никого, кто хотел бы подняться с девяностого уровня. Видимо, таких людей в принципе не было. Не стоит забывать — в Терре выживают и поднимаются лишь единицы. В моем клане находятся одни из лучших. Именно поэтому они все еще живы.
Вскочив на маунтов, мы неслись в сторону замка, спинами ощущая тяжелое дыхание преследователей. Все как всегда. Я даже успеваю методично отстреливаться от врагов.
В правом верхнем углу замигал конверт. Ольга соскучилась?
Спрятав лук, я открыл письмо и удивленно хмыкнул, прочитав имя отправителя. Проснулся все-таки! Долго же тебя ждать пришлось.
Новое сообщение. Отправитель: Лидер вашей расы.
Добрый день, Иван!
Прошу прощения, что не выходил на связь. Был занят. Не мог найти времени и сил на разговоры. Вот если бы ты решил Очки Успеха потратить — тогда да, выкроил бы для тебя время, а так — увы. Но не об этом речь.
Ты прикрылся мной и прикрыл Ольгу, объявив, что у меня есть данные о «Приросте Земель». Я не стал противиться. Согласен, говорить остальным, что девушка ничего не помнит, значит подставлять ее да подстрекать народ к бессмысленному волнению. По этому вопросу не имею к тебе никаких претензий. К тому же теперь мне действительно удалось получить необходимую информацию. Через три часа в моих Чертогах состоится собрание глав ведущих кланов людей и эльфов. Жду.
Лидер расы людей.
Погрузившись в чтение, я едва не налетел на стражника, открывшего для нас ворота. Обогнув закованного в латы мужчину, я спрыгнул на землю и по обыкновению побежал на стены.
Громадными клешнями песчаные скорпионы вышибали щепки из ворот, а мерзкие саламандры выдыхали облака газа. Поднимаясь вверх, яд тут же замедлял и ослаблял стражей замка. На меня яд действовал не слишком сильно благодаря крови Богини Смрада, пропитавшей плащ. Остальные же предусмотрительно носили в сумках противоядия, ежедневно штампуемые Дез-куном, словно на конвейере.
Замок громыхал, ворота дрожали — цифры их прочности медленно ползли к нолю. Все мы прекрасно знали — не доползут.
С одной стороны, удобный способ прокачки — заманил тварей да стреляй в них сверху. Все при делах, и даже Рольф, вначале громко ворчавший и недовольный «своей бесполезностью», теперь развлекается, швыряя со стен собранные Длорином заводные бомбочки. С другой — опыта капает ничтожно мало по сравнению с открытой битвой в песках. Такие вот причуды от создателей Терры.
Отстреливая упорное зверье, я снова и снова прокручивал в голове тест письма. Бог стал серьезным. Видно невооруженным глазом — пропала былая веселость в словах, и даже подпись сменилась с незамысловатого «Твой Бог» на официальное «Лидер расы людей».
Но важнее — он действительно узнал, где будет «Прирост Земель»? Как? Когда? Этой ночью? Или все же знал раньше?
— Вань, чего залипаешь? — хлопком по плечу Рольф вывел меня из задумчивости. Я встрепенулся, как воробей, на которого попали первые капли дождя. Да уж… С очередной партией местной живности покончено. Нужно идти за следующей. Или же…
— Что-то случилось? — нахмурилась Йоко, неожиданно для всех с самого утра решившая вести себя как ни в чем не бывало. За целый день я не получил ни одного двусмысленного намека от японки. Тьфу-тьфу-тьфу, лишь бы не сглазить.
— Да, — не стал спорить я и коротко пересказал им суть письма.
