Глава 15
— Прежде чем ответить, Иван Александрович, — покачивая кубок в руке, произнес Батур, — я хотел бы уточнить — для чего вы собираетесь идти на Серый Город? Ради наживы? Или…
Откинувшись, я привалился спиной к деревянной стене и смерил взглядом подполковника. Пожалуй, не стоит темнить.
— И ради нее. Но в первую очередь для того, чтобы покончить с рабством и подчинить Раергорн себе.
Судя по спокойному лицу шамана, эта новость его ни капли не удивила.
— Хорошо, — кивнул он. — Я так и думал. Тогда, действительно, все связано, — широко улыбнувшись, он поставил кубок на стол и торжественно заявил: — Прежде всего хочу попросить вас во что бы то ни стало осуществить планируемый поход. Ни за что не отказываться от него и непременно достичь успеха. А также предлагаю рассмотреть возможность включения в рейд нескольких Героев «Торгового Альянса».
На мгновенье я оторопел, но тут же пришел в себя, поняв, о чем речь.
— Связь в том, — улыбнувшись, я поспешил высказать догадку, — что, если асуры все же доберутся и до нашего замка в «Трех Драконах», у людей уже будет один дополнительный город, верно?
— Совершенно, — просиял фсбшник.
— И вы спокойно относитесь к тому, что город достанется другому клану? Даже помощь предлагаете.
Батур нахмурился и покачал головой.
— Вы же все прекрасно понимаете, Иван Александрович. Мне и «Единой Земле» безразлично на возню внутри расы. Главное, чтобы, несмотря на разногласия, все люди не забывали о высшей цели — защите Земли. К тому же, — он вновь улыбнулся, — неплохой шанс разжиться чем-нибудь ценным за счет рейд-поинтов.
— Рейд-поинтов? — удивился я.
— А как еще вы собирались делить добычу? — пожал плечами шаман. — Без них никто со стороны помогать вам не возьмется.
Мы говорили еще некоторое время, успев коротко обсудить предстоящий поход и условия сотрудничества. После чего Батур откланялся и телепортировался в неизвестном направлении, оставив меня в одиночестве.
В кубке все еще плескалось вино. Взглянув на него, я поднялся на ноги и открыл окно. В лицо тут же ударила вечерняя прохлада.
Ну и денек сегодня выдался… Начиналось все как обычно — административные вопросы, прокачка… А затем откровенные заигрывания Йоко. И ведь я почти поддался чарам японки! Нужно все же четко дать ей понять, что мой куст не для ее огорода. Твердо и безапелляционно! Ольга пришла в себя, и после разговора с ней я окончательно расставил приоритеты.
Хм… Дела сердечные, конечно, важны, но то, что рассказал Батур, волнует меня сейчас куда больше. Откуда все-таки взялся этот неведомый враг? И враг ли он нам? Как вообще в Терре могут существовать Герои без фракционных земель? Наоборот бывает — те же катишиты, хоббиты уже давно лишились своих Героев. Но чтобы так… Пожалуй, стоит кой к кому наведаться.
Залпом осушив кубок, я достал ключ-портал и шкатулку и через пару секунд оказался в «комнате управления полетами».
Нависнув над столом, решительно ткнул пальцем в пиктограмму «Чертоги Лидера вашей расы».
— Вот черт! — выругался я, в сердцах ударив кулаком по панели. — Опять игнорит!
Озлобленно сплюнув, я начал расхаживать взад-вперед. Немного успокоившись, увеличил локацию «Золотые поля» и выбрал «Ваши владения».
Мир снова завертелся, и вот я уже приземлился возле яркого костра.
— Явился, — хохотнул Рольф. — Куда бегал-то?
По обыкновению перед сном соклановцы любили посидеть у огня. Кто-то пил да травил байки, кто-то развлекался играми, а кто-то, как Спар-ши, молча смотрел на языки пламени.
— Дела были срочные, — обтекаемо ответил я.
— Что за де… — начал было воин, но Йоко, дернув за руку, едва не свалила Рольфа с огромного бревна.
— Давай выпьем! Чего отвлекаешься? — шикнула она и насильно чокнулась с ним кружкой. Рольф недоуменно уставился на нее, но пива отхлебнул. — Молодец! — громко заявила японка, поднимаясь на ноги. — Идем! Прогуляемся этой прекрасной ночью, ик! — она потащила изумленного воина за собой, одарив меня гневным взглядом.
— Вы поругались? — как можно равнодушнее спросила Нурит, сдавая карты себе, Дааяну, Мачете и Франческе.
— С чего бы? — хмыкнул я, поймав заинтересованные взгляды всей братии.
— Иван, — подскочила на ноги воительница, — а можно мне…
— Стоп, — перебил я, подняв ладонь. — Прошу прощения, но я очень устал и хочу спать. Если ничего срочного, то отложим все вопросы до завтра. Хорошо?
Девушка нахмурилась и вернулась на место, а я уже топал к дому, мечтая о мягкой постельке. Правда, прежде чем уснуть, не удержался и накатал Рольфу письмо:
«Смотри, чтобы эта пьянчужка лицом в грязи не уснула».
* * *
С утра Франческа так ничего и не спросила. Даже показалось, что она старалась не смотреть в мою сторону, что ни капли не огорчало. Еще хуже себя вела Йоко, предпочитая меня и вовсе игнорировать, зато вертелась вокруг Рольфа, как луна вокруг Земли — методично и безостановочно. Бедняга уже едва ли не прятался от нее. А во время ежедневной прокачки даже сорвался на крик, когда волшебница после очередной саламандры в сотый раз спросила: «Не больно ли тебе?».
Все было, как всегда. Кроме одной важной детали. Я целый день переписывался с Ольгой. Общались о всякой ерунде: о том, как мы с ребятами мочим мобов, о том, как ей готовят выписку, о забавных старухах в соседних палатах, загонявших щупленького очкарика-ординатора, о… О том, что я приглашен этим вечером в дом Ольги на праздник по случаю ее выписки. «Будут только домочадцы и один гость», — написала она, имея в виду, конечно же, меня.
Чтобы не попасть впросак из-за хаотичности часовых поясов, договорились, что девушка сама мне напишет примерно за полтора часа до нужного срока.
Письмо пришло, когда наша экономка, мадам Ширли, вместе с горничными накрывала столы для ужина.
— Вы собираетесь уйти голодным, господин? — поправляя очки, возмутилась мадам — женщина лет сорока пяти на вид, с округлым лицом и строгими глазами. — Я не могу обречь себя на такой позор. Вам необходимо перекусить!
Живот предательски заурчал, стоило ноздрей коснуться аромату жареной оленины.
— Не могу ждать, — с сожалением выдохнул я. — Спешу.
Основные инстинкты боролись друг с другом. Тот, что зовется «Вкусно набей брюхо» рвал и метал! Справедливо заявляя, что, может, Ольга с бабулей и хорошо готовят (а это еще проверить нужно), но земная еда все равно для меня как резина.
— Ладно, — смягчилась мадам. — Погодите всего минутку.
Юркнув на кухню, она вскоре вернулась с огромным куском рыбного пирога и кружкой брусничного морса.
— Хоть немножко червячка заморите.
— Ух ты, Ширли, спасибо вам! — обрадовался я, вмиг умяв предложенные угощения.
Буквально через пару минут я приземлился в коридоре своей квартиры.
— О-о-ох… — сдавленно захрипев, согнулся в три погибели.
Вчера, перевозбужденный новостью о том, что Ольга пришла в себя, а после и встречей с ней, я не слишком обращал внимания на боль от пребывания на родной планете. Теперь же, несколько успокоившись и подчинив эмоции, едва ли на стену не лез! Ага, ведь уже без пяти уровней максимальный, так еще и Божественный класс… Кажется, любимая Земля всей своей мощью пытается перетереть меня в повидло.
«Ольга!!! — мысленно я начал набирать сообщение. — Как ты борешься с этой болью?..»
Несмотря на столь неконкретный вопрос, девушка меня прекрасно поняла.
«Как и все: дышу глубже, запираю ее внутри, уверяю себя, что я часть Земли, и стараюсь не обращать внимания».
Ха! Звучит просто! Попробуем…
Закрыв глаза, я попытался выровнять дыхание и представить себя сгустком энергии. В голове тут же появился образ тела, наполненного радужной дымкой, то и дело разбавляемой густыми голубыми кругами. Попробовал вытянуть уплотнения из кругов — получилось! Отлично! Теперь сделаем из голубой материи контур, заперев радужную энергию внутри…
Мгновенно стало легче. Всплыло и системное сообщение:
Сгенерировано особое умение «Простая печать».
Я быстро залез в меню, изучив новую абилку:
«Простая печать». Перезарядка: 1 минута. Стоимость: 100 очков маны. При активации запечатывает 80 % энергии Героев, получивших Эпический, Легендарный или Божественный класс. Применимо до 99 уровня включительно. Длительность: до отмены.
Круто, конечно, но как же живут Герои с обычным классом? Нужно при случае поинтересоваться у Джона с Лией.
Откинув ненужные мысли, я быстро привел себя в порядок: хорошенько помылся, высушил волосы, попытавшись сделать хоть какое-то подобие приличной прически, да подстриг ногти. Забавно получается — мое Терровское тело неизменно. Сейчас оно точно такое, каким я создал его больше месяца назад. А вот земное продолжает изменяться, хотя я им практически не пользуюсь. При случае следует наведаться к парикмахеру.
Достав из шкафа белоснежную рубаху, я примерил ее, удовлетворенно крякнул и натянул брюки с пиджаком. Все-таки торжественный ужин! И прийти на него стоит во всеоружии! К тому же Ольга писала, что будет в вечернем платье.
Еще раз глянув в зеркало, я остался более-менее доволен результатом. Посмотрел на часы и, чертыхнувшись, вылетел из дому.
Как порядочной джентльмен я не мог идти с пустыми руками. Купил громадный букет ромашек, бутылку дорого красного вина, заскочил в ювелирный, потратившись на золотое колье. И уже практически перед домом девушки увидел вывеску магазина игрушек. Ну точно!
Стоило мне ступить на крыльцо, как в правом верхнем углу замигал конверт.
«Иван, ну ты где?!»
Извинившись и отписавшись, что скоро буду, я как метеор носился между полок с игрушками. Только когда я налетел на зевающего консультанта, он решил помочь.
— Сколько, говорите, ребенку? Около шести или даже семь? — переспросил мужчина, ведя меня мимо полок с конструкторами. — Хм… Тогда нам сюда. Вот, пожалуйста!
Стоило мне увидеть громадный грузовик на радиоуправлении с полной детализацией всех процессов (вплоть до переключения фигуркой водителя радиоканалов магнитолы), я сразу определился с выбором. А уже у кассы мой взгляд пал на еще одну игрушку — плюшевого медведя-пирата. Точно такого же я подарил Ольге на первом свидании, когда нас убил орк Лирраг.
Спустя несколько минут я, заваленный покупками, мялся перед дверью. Взяв себя в руки, надавил на кнопку звонка. Послышались шаги, и мягкий женский голос нараспев произнес:
— Иду!
Скрипнула щеколда, открылась дверь, и я увидел застывшую и изумленную Ольгу.
— С ума сойти… — пробормотала девушка.
— Мам, дядя Ваня пришел? — раздался голос Димы. — Вау! Какой грузовик! — парнишка аж запрыгал на месте, дергая маму за край лазурного бархатного платья. — Мам, мам! Это ж мне? Можно поиграть?
Ольга посмотрела на него, а потом с легкой улыбкой вопросительно взглянула на меня.
— Ну, дядя Ваня, кому грузовик?
Я протянул подарок счастливому мальчугану.
— Конечно Диме.
— Ура! — закричал парнишка и рванул к себе в комнату с такой скоростью, что только пятки сверкали.
— Но сначала поешь! — крикнула ему вдогонку Ольга, вновь обратив свой взор в мою сторону.
— Хороший мужчина прежде, чем радовать мать, должен порадовать ее детей, — брякнул я и тут же смутился, уловив двойное дно фразы. — Я хотел сказать, что и для тебя у меня приготовлен подарок.
Ольга прыснула со смеху, я улыбнулся в ответ и протянул ей цветы да медведя.
— Тедди-пират, — тихо пробормотала она, очевидно, вспомнив прошлый раз, когда видела эту игрушку. — Спасибо.
— Есть еще кое-что, что отлично подойдет тебе, — заверил я. — Повернись спиной.
Она беспрекословно выполнила поручение, и я, отодвинув волосы, надел ей на шею колье. Девушка тут же бросилась к зеркалу.
— Какая красота… — восторженно пролепетала она, но вмиг стала серьезной. — Сколько ты потратил?
— Неважно, — отмахнулся я.
Ольга нахмурилась.
— Ты выводишь деньги из Терры?
— Могу себе позволить, — я решил покрасоваться.
— Ольга, — раздался голос Елены Алексеевны. — Чего в прихожей топчитесь? Идите скорее к нам на кухню! А то Дима уже свою порцию доедает!
Девушка, перестав хмуриться, схватила меня за запястье и потащила мыть руки, после чего мы оба переместились на тесную кухоньку. Несмотря на торжественность момента, более подходящих для праздника мест в хрущевке не было.
— Так, — она по-хозяйски повертела купленное мной вино и поставила перед бабулей. — Мерло! Как ты любишь, бабушка. А мы с Иваном будем мою брагу. Уверена, ему понравится.
Под ворчание старушки «молодежь, а пьют, как сантехники», Ольга мне хитро подмигнула. Я не стал спорить, тем временем открывая пожилой даме бутылку и наполняя бокал.
Между тем Ольга уже заполнила два других бокала. Я уловил терпкий аромат. Настолько приятный, что… Стоп. Аромат?
Видимо, мои глаза округлились, так как девушка хихикнула и едва заметно кивнула. Глянув на внучку, бабушка иначе рассудила ее смешок, и… Ее щеки покрылись румянцем.
— Иван, попробуйте моих пирожков, сама пекла, — Елена Алексеевна протянула мне аппетитную на вид выпечку. Я поблагодарил и откусил кусок безвкусной резиновой подошвы.
— Думаю, Иван не откажется от мяса, — продолжая улыбаться, проговорила Ольга, нарезая приличные шматы окорока. — Уверена, ему понравится!
Я чуял запах жареной свинины. У меня уже начали течь слюнки, что не ускользнуло от внимательных глаз девушки. В правом верхнем углу тут же всплыл конверт:
«Думал, я не подготовлюсь к твоему приходу?)»
Честно говоря, этого я и боялся. Не хотелось весь праздник давиться резиной да вливать в себя болотную воду.
«Я в тебе ни капли не сомневался», — ответил я.
Во время ужина Елена Алексеевна подавала мне то салатик, то рыбку, то еще пирожков. Поняв, что особого энтузиазма я не испытываю, а налегаю лишь на то, что предлагала мне Ольга — свинину и брагу, она умыла руки, напоследок пробубнив под нос: «Через желудок путь лежит, не поспоришь».
Дима быстро оставил нас, убежав играть с новым грузовиком. Мы сидели втроем, слушая причитания старушки о том, как она извелась без внучки. Не забыла она и множество раз упомянуть меня — исключительно с благоприятной стороны — как «настоящего спасителя» и того, кто «времени своего не жалея, приходил каждый день». Ольга не переставала смущенно улыбаться, хотя хмельные глазки будто кричали мне, что она уже не первый раз за два дня слышит эту историю.
— Ну, Оленька, чем завтра планируешь заняться? — спросила бабушка, когда с основными блюдами было давно покончено.
— На работу пойду, — равнодушно ответила девушка.
— Как??? — изумилась старушка, вскочив с табурета. — Разве тебе можно? Тебе не дали больничный?
— Можно, бабушка, — ласково ответил сильнейший паладин расы людей. — Да не переживай ты так! У меня новая работа! Ничего сложного, Иван будет со мной.
На сей раз я едва не подавился брагой. И тут же открыл замигавший конверт:
«Подыграй».
— С Иваном? — Елена Алексеевна подозрительно уставилась на меня. Я судорожно кивнул. — А что за работа?
— Защита окружающей среды, — отчеканила Ольга. — В департаменте экологии. Нас с Иваном пригласили знакомые специалисты. Единственный минус, возможно, буду задерживаться, зато и оплата соответствующая!
Старушка тяжело вздохнула и покачала головой.
— Рановато ты на работу рвешься. Рановато… Но ты всегда все решала сама, поступай как знаешь. На этот раз хоть с тобой будет Иван. Надеюсь, он не позволит тебе натворить глупостей.
Старушка многозначительно глянула в мою сторону.
— Обещаю присмотреть за вашей внучкой, — проговорил я.
— Вот и славно, — мило улыбнулась Елена Алексеевна, выходя из-за стола. — Эх, поздновато уже… Нужно идти Диму спать укладывать. Как уснет, зайду и вам спокойной ночи сказать.
В ее старых глазах сверкнули озорные искорки, и женщина оставила нас одних.
— Стало быть, — подвинувшись к Ольге, спросил я, — мы теперь экологи?
— В некотором роде — да, — девушка одарила меня белоснежной улыбкой.
— Что за работа?
— А ты не догадываешься? — наигранно округлила глазки Ольга.
— Догадываюсь, — признался я. — Больше удивляет, почему ты раньше там не «работала».
Девушка посмурнела и уставилась на метель, разбушевавшуюся за окном.
— Я же говорила, — тихо произнесла она. — Хотела жить нормальной жизнью. Но теперь не получится. После «Пещеры Грани» у меня не осталось ни одного Очка Успеха. Хорошо хоть каким-то чудом висит одна дополнительная жизнь — хотя бы на нее собирать не придется. Зато нужно начинать все сначала! А ведь я почти накопила…
Ольга резко замолчала, но я закончил фразу за нее:
— Тысячу! — меня передернуло от неожиданной догадки. — Все твои подвиги лишь для того, чтобы получить «Свободу», верно?
Она посмотрела на меня, как загнанный волк на свору собак.
— Осуждаешь? — фыркнул Волчий Коготь. — Что с того, что я хочу жить мирной жизнью со своими родными, а?
— Ничего, — твердо ответил я, и на сей раз вздрогнула Ольга. — Более того, — я замялся, но все же поддался чувствам, — готов прямо сейчас совершенно безвозмездно передать тебе ровно тысячу Очков Успеха.
Стоило мне произнести последнее слово, как все внутри сжалось. А если согласится? Мне абсолютно не жалко, но… Что будет с нами? Ведь насколько я знаю, получивший «Свободу» полностью теряет воспоминания, связанные с Террой, Героями и иже с ними… Будет ли она меня помнить? Хотя бы просто как Ивана, а не как Бога Скорости?
— Ты правда сделаешь это? — голос девушки дрогнул.
— Да, — сквозь зубы ответил я.
Она опустила глаза. Я смотрел прямо на нее.
— Нет, — неожиданно выпалила Ольга, гордо вскинув голову. — Благодарю за предложение, но нет!
— Почему? — опешил я.
— Я должна сама этого добиться! Я не хочу быть Героем, но раз уж я Герой — не хочу бежать, поджав хвост. Я хочу выложиться на полную, пройти этот путь самостоятельно. Послужить своей планете. Хочу, чтобы мой сын жил в счастливом мире, а не в том, что может в одночасье исчезнуть. И если мне удастся набрать тысячу ОУ, следуя своим убеждениям, значит, я потрудилась сполна и заслужила «Свободу».
По спине пробежал табун мурашек — настолько сильно захватило дух от ее слов. Да, чересчур пафосно, но насколько тверда и уверена она. Истинный паладин! Недаром сильнейший в расе.
— Тогда позволь пригласить тебя в свой клан, — широко улыбнувшись, заявил я. — Даже готов погасить все твои денежные обязательства перед «Щитами Земли».
Она сощурилась, будто кошка, и мурлыкнула:
— А об этом давай поговорим завтра.
Я хотел узнать, почему завтра, но в дверь постучали, и в кухню вошла Елена Алексеевна.
— Фух, еле уснул! — с порога сообщила она и, подойдя к столу, подняла бокал. — С выздоровлением еще раз, внученька, — мы выпили, поддержав тост. — Хех… Что-то в сон меня клонит, не угнаться мне за вами, молодежь, — старушка поставила недопитый бокал рядом с почти полной бутылкой вина. — Пойду я. Спокойной ночи.
Проходя мимо Ольги, женщина склонилась над ее ухом и что-то прошептала.
— Бабушка! — с укором выговорила девушка и улыбнулась.
Хитро подмигнув мне, Елена Алексеевна вновь покинула кухню. На сей раз до утра.
— Что она сказала? — с интересом спросил я, не сводя глаз с Ольги.
— А тебе интересно? — произнесла та, пригубив вина и не сводя с меня бездонных глаз, в которых веселилась чертова дюжина пьяных бесенят.
— Очень, — честно признался я, приблизившись к Ольге.
— Просила до свадьбы использовать презервативы. Она просто не знает, что мне нравятся другие способы контрацепции.
К слову, эти «другие способы» понравились и мне.
* * *
Усталый, но дико довольный, я накручивал на вилку омлет, вспоминая предыдущую ночь. Хы-ы-ы… Если продолжу так лыбиться, рожа треснет. Даже фраза Ольги «Ух! А я боялась, что Бог Скорости во всем быстрый!» не смогла выбить меня из колеи.
— Мама, — подал голос Дима, уже разобравшийся с омлетом и неистово размешивающий в кружке какао. — А дядя Ваня теперь с нами будет жить?
— А давай у него и спросим? — Ольга лукаво уставилась на меня. На секунду я остолбенел, прокручивая в голове варианты ответа.
— Чего накинулись на человека? — возмутилась Елена Алексеевна, подсовывая правнуку оладушки. — Подсекать с чувством нужно, а не тянуть, как гвозди гвоздодером!
Я с благодарностью взглянул на нее, она хитро усмехнулась. Кажется, я начинаю понимать, откуда у Ольги взялась такая улыбка.
— Ладно, давай поторапливаться, скоро на работу! — напомнила девушка.
— Куда идем? — спросил я, стоило нам выйти из дому.
— К тебе, — спокойно ответила Ольга.
— То есть?
— Ты ж не против, если я буду спокойно телепортироваться из твоей квартиры? — она сделала глазки, как у кота в старом мультике. — Раньше приходилось чуть ли не по углам ныкаться, а теперь можно будет это делать без лишнего стресса.
— Прозвучало так, будто тебе впервые унитаз установили, — буркнул я, чем только повеселил паладина.
Конечно, я был не против. И даже не пожалел о своем решении, когда Ольга по-хозяйски оглядела мою квартиру. Она любезно пообещала помочь с уборкой, «как выдастся свободная минутка». А пока же…
Пока мы потратили минут тридцать, своими тушками изрядно выбив пыль с дивана.
Тяжело дыша, я рухнул на спину и уставился в потолок. В голове звенела блаженная пустота, я лыбился как идиот, не желая подниматься на ноги. Почти начал засыпать, когда внезапно вспомнил об одном нерешенном вопросе. Его я и поспешил задать девушке:
— Так ты перейдешь в мой клан?
