I

«Группу Белых мы высадили в Сицилии. Почему не во Франции, скажем, возле Марселя, или на севере, в Нормандии или Бретани? На итальянском варианте настояла неугомонная Фро — простите, Казанкова Ефросинья Георгиевна, урожденная княжна Трубецкая. С недавних пор, боевая подруга лихого спецназовца.

Эту энергичную дамочку, вдову петербургского конногвардейца, уехавшую на юг после скандальной связи с некоей особой царских кровей, бравый каплей спас из турецкого плена. В благодарность Фро (так ее называли близкие знакомые) составила ему протекцию у своего дядюшки, одесского генерал-губернатора, а спустя несколько дней, в полном соответствии с законами жанра, затащила спасителя в постель.

Затея Белых, рожденная на пару с контрабандистом Спиридоном Капитанаки, состояла в том, чтобы отправиться к турецким берегам в качестве каперов. Он рассчитывал захватить шхуну из числа тех, что возят грузы для войск в Крыму, и на ней нанести визит в Варну, главную тыловую базу армия вторжения.

Строганов идею оценил. Но разве он мог догадаться, что в набег, кроме греческих волонтеров и дюжины казаков, отправится его дражайшая племянница?

Фро, не желавшая упускать такое приключение, заставила нового любовника взять ее на „Улисс“. И надо признать — она не стала спецназовцам ни обузой, ни помехой. Зная несколько европейских языков, они оказалась отличным переводчиком, а когда группа оказалась в Варне, помогала обеспечивать спецназовцев провизией и убежищем в виде съемного жилья. Не последнюю роль Ефросинья Георгиевна сыграла и в решении Белых остаться в XIX-м веке. Вместе с ним в „невозвращенцы“ подались и спутники по каперским похождениям — четверо боевых пловцов с позывными Вий, Змей. Карел и Гринго. Командир „Адаманта“, капитан второго ранга Кремненецкий, которому они формально подчинялись, не возражал, так что теперь спецназовцы находились в бессрочной командировке с указанием: „действовать в соответствии с обстановкой и по своему усмотрению“.

Великий князь Николай Николаевич наблюдал действия спецназа еще во время октябрьских боев. Одна группа проникла в лагерь союзников и захватила французского офицера с важными документами; другая же, под командованием самого Белых отличилась при Варне — открыла проход минным катерам, захватив сторожевой пароход и блокшив. На обратном пути из Варны Великий князь не отходил от спецназовцев, отпускал смелые комплименты Фро (от чего та очаровательно краснела и одаривала собеседника огненными взглядами), и даже решился поупражняться с Белых в искусстве боевого фехтования.

Смотреть на это сбежались все, свободные от вахт. Николай Николаевич и каплей — один в сапогах, бриджах и полотняной рубахе, второй голый по пояс, босой, в камуфляжных штанах — сошлись на полетной палубе. Николай Николаевич вооружился затупленным абордажным палашом, Белых предпочел полутораметровую палку. Схватка получилась в лучших традициях гонконгских боевиков: вихрь выпадов, блоков, прыжков, кувырков через голову. К концу схватки, торс и бицепсы каплея украсились длинными, слегка кровоточащими рубцами, а Николай Николаевич слегка прихрамывал и держался за бок.

После отбытия „Алмаза“ с „Адамантом“ в XXI-й век, спецназовцы оказалась подвешенными в воздухе. Прямого начальства у них не имелось; ни Корнилов, ни Нахимов не знали, как использовать столь ценный ресурс. Белых даже принялся разрабатывать план визита в гавань Константинополя (на верном „Саб Скиннере“, с аквалангами и подрывными зарядами) когда Николай Николаевич сделал ему предложение поинтереснее. Не короткий диверсионный рейд со взрывами и стрельбой, но хитроумная, рассчитанная на несколько месяцев спецоперация. И проходить она будет ни где-нибудь, а в Париже, столице Второй Империи, где в данный момент правит Наполеон III-й.»

II

«Ньюпор», тарахтя новеньким движком, лег на крыло, выполняя правый поворот. Эссен, приставив руку козырьком к глазам, наблюдал, как Кобылин строит «коробочку» над летным полем.

Энгельмейер, выполнявший обязанности руководителя полетов, вопросительно взглянул на начальство. Лейтенант кивнул; мичман поднес к губам черную коробочку рации.

— Кобылину пора давать аппарат. — сказал Эссен, наблюдая, как уменьшившийся до размеров мошки «Ньюпор» выписывает фигуры пилотажа. — Как полагаете, Владимир Петрович?

Мичман наклонил голову в знак согласия.

— Только, Реймонд Федорыч, непременно колесный, лучше вот это самый «Ньюпор». На воду у него всего одна посадка, да и то чуть не угробился.

Вчера бывший эссеновский летнаб, а ныне, курсант качинской школы, ухитрился при посадке зарыть «М-9» носом в волну. Несколько страшных секунд аппарат стоял почти вертикально, потом качнулся и нехотя хлопнулся на брюхо. Тем не менее, фанерный нос пошел трещинами. Кобылин рвался устранить повреждения самолично, но Эссен запретил: «Ваше дело учиться летать, Сергей Евгеньевич, а ремонтом есть кому заняться. Вот закончите обучение — тогда сколько угодно, а сейчас у нас каждый день на счету!»

Кобылин, который никак не мог привыкнуть к обращению по имени-отчеству, смутился и спорить не стал. И с тех пор донимал Эссена расспросами по технике пилотирования.

— Не думал, что Качинский согласится принять сухопутную эскадрилью! — заметил Энгельмейер. — Такого как он, энтузиаста гидроавиации еще поискать.

— Очень уж он хочет заполучить аппарат «потомков» Алмазовскую группу готовили потомки, она слетана и разбивать ее не стоит. С авиатендера «Финист» действовать не сможет, великоват-с… Вот Викториан Романович и согласился перейти на сухой путь, когда я предложил переставить запасную машину на колеса и отдать в бригадную авиагруппу. Я, как пилот, отлично его понимаю: после «эмок» и «Ньюпоров» на этом аппарате — как на арабском скакуне после ишака.

Энгельмейер при этих словах вздохнул. С тех пор, как лейтенант устроил ему провозной полет на «Финисте», мичман буквально влюбился в эту машину и остро завидовал Качинскому.

Эссен потрепал пилота по плечу:

— Ничего, Владимир Петрович, «Де Хевиленд» тоже прекрасный аппарат. Останетесь довольны, помяните мое слово.

Кроме командирского «Финиста», в «сухопутной» эскадрильи числились четыре аппарата: два «Сопвича» («Кэмел» и «полуторастоечный») «Спад» и «Ньюпор». Эссен все же пожадничал и напоследок уволок с собой раскуроченный «Фарман». Благо, запасные движки имелись, а планер, если можно назвать так конструкцию, смахивающую на воздушный змей, несложно привести в порядок. Пока антикварный аэроплан стоит в эллинге; руки до него дойдут не скоро, тем более, что в отряде и так недобор пилотов. Вместе с Кобылиным их трое; еще один, мичман Серебренников, присланный в Качу с фрегата «Коварна», совершил первый самостоятельный полет всего три дня назад.

— С «Таманью»-то как дела, Реймонд Федрорыч? — поинтересовался мичман. — Решили, или думают пока?

— Сегодня утром Корнилов лично распоряжение. Так что надо вам поторопиться с подготовкой пилотов. Новый авиатендер быстро вступит в строй, аппараты для него есть, а летать на них некому.

— Кроме Кобылина и Серебренникова у нас двое курсантов. Да, еще господин Митин сообщил давеча по рации: на «Адаманте» нашлось трое желающих, мичман и два матроса. Один до службы во флоте летал на аппарате под названием «мотодельтаплан». Два других имеют опыт на этих, как их… стимуляторах. Зарин не против. Вы как, одобряете?

Услыхав знакомое слово «стимулятор» Эссен припомнил энтузиаста-невозвращенца. Тот тоже рассказывал об успехах в компьютерной игре «Ил-2».

— Отчего ж, голубчик, попробуйте. На «Сопвиче» двойное управление, устройте им провозные, все станет ясно. И по части техники проэкзаменуйте, хотя тут, я думаю, все в порядке. «Потомки» кого попало, на флот не берут. А как с местными рекрутами?

— Прислали пять человек; я их прокатил по кругу, потом немножко того-с, встряхнул. Ничего особенного — горки, иммельманы, петля Нестерова. Двое сами сбежали сразу после посадки, а еще одного еле-еле из кабины вытащили, до того ему томно сделалось. Тоже отослали, пусть дальше служит в своей кавалерии.

Эссен кивнул. Два отобранных новичка, драгунский поручик и мичман с линейного корабля «Императрица Мария», сутками напролет зубрили матчасть под руководством Рубахина. Тот, заполучив под команду офицеров, немедленно возгордился, и теперь измывался над несчастными, стараясь ввернуть в каждую фразу как можно больше незнакомых слов. Будущие пилоты жаловались Эссену на зловредного инструктора, но лейтенант отделался хрестоматийным «тяжело в учении — легко в бою». Рубахина он дергать не хотел: моторист знает свое дело, а что до новичков — пусть привыкают.

— Кстати, Владимир Петрович, вы газеты посмотрели, что я из города привез? Нам их греки доставляют, прямиком из Вены. Почти свежие, недельной давности. Вы ведь читаете по-немецки?

Вопрос был излишним. Спрашивать Энгельмейера, потомка остзейских немцев, владеет ли он языком фатерлянда, смысла не имело.

— Да, просмотрел наскоро. Похоже, в Париже назревает очередная революция?

— Скорее, переворот. В конце концов, принц Наполеон приходится нынешнему императору племянником, дело, можно сказать, семейное.

Энгельмейер скептически хмыкнул.

— И ради этого «семейного дела» мы отправляем в Марсель цельную французскую армию. Авиатендеры, видимо, с ними пойдут, Реймонд Федорыч?

— Сначала надо туркам хребет сломать. Уж очень крепко они сидят в проливах. Потому и тороплю: Особая бригада должна быть готова, самое позднее, к началу июля.

— Что же, за Дунай, на Силистрию? — промедлив, спросил мичман. — А там, снова, в 77-м — Шипка, Плевна?

— Сперва да, на Силистрию. А там, глядишь, турки и станут посговорчивее, обойдемся без Шипки. Что до Парижа — вы сильно удивитесь, когда узнаете, кто приложил руку к тамошней заварушке.

III

Готовясь к поездке, Адашев, теперь командир отдельной мотострелковой роты, припомнил многое из того, что юнкерам доводилось видеть в 17-м и 18-м — кому в Киеве, кому в Москве, а кому и в Петрограде. Процессия получилась на славу: впереди легковой «Рено», на крыльях лежат, выставив вперед штыки, суровые юнкера; за ним михеевский «Ланчестер» («Шошу» заменили выклянченным у «потомков» ПКМ-ом). Дальше — два грузовика, над кузовами которых колышутся фуражки и штыки константиновцев, еще один «рено» и «Остин», грозно поводящий «Максимами».

Борта грузовиков завесили кумачовыми транспарантами с надписями «Vive le prince Napoléon!» и «A bas l'usurpateur!» и, неизменным «Liberté, Égalité, Fraternité». А над легковушкой, на двух длинных хворостинах, красовалось полотнище с призывом «Dieu, punir l'Angleterre!». Плакат вызывал нервный смех у тех, кому доводилось видеть германские и австрийские газеты 1914-го года.

Наглядную агитацию дополнили пачки листовок. На одной стороне такой листовки красовалась карикатура на Луи-Наполеона, на другой был напечатан призыв вступать в ряды «liberté Corps». Особой нужды в этом не было: те, кто остался в лагере, и так принесли присягу принцу Наполеону; отказавшиеся томились в казематах севастопольских фортов. Пленным англичанам и туркам такого выбора не предоставили: их небольшими партиями вывозили на пароходах в Таганрог, откуда отправляли в великороссийские губернии, в города Поволжья и дальше, за Урал, на каторгу. Николай Первый не собирался миндальничать с интервентами.

Сегодняшнее мероприятие имело целью поднять дух волонтеров «Корпуса Свободы». Колонна прокатилась сквозь лагерь под нескончаемые овации, после чего начался митинг — в лучших традициях 1917-го года. Для этого на «Адаманте» позаимствовали громкоговорители, и их утробный рев произвел на французов неизгладимое впечатление. Кульминацией стало обращение принца Наполеона к соотечественникам, зачитанное под звуки «Марсельезы» прямо с броневика. Адашев, с самого начала собиравшийся использовать «Остин» в качестве трибуны, был удивлен, когда матрос с «Адаманта», возившийся в усилителем, поперхнулся и заржал при виде офицерика в ярко-красных шароварах, толкающего речь с пулеметной башни.

Назад возвращались затемно. Адашев пригласил в машину двух французов отправлявшихся к спешно формируемому штабу «корпуса Свободы», и всю дорогу слушал трескучие тирады о том, что «истинные сыны belle France готовы умирать за принца Наполеона». А так же, бесконечные проклятия на головы островитян, поссоривших ради своих торгашеских планов, Россию и Францию, коим «самим Провидением назначено быть союзниками и совместно устанавливать разумный миропорядок». Командир константиновцев думал о своем — Зарин распорядился выделить дюжину самых отчаянных юнкеров для спешно создаваемой «команды особого назначения». Кроме юнкеров, ней приписали полтора десятка офицеров-кавалеристов из числа спасенных на «Живом» — все, как один, невысокие, крепкие, с блеском в глазах. А куда без него? Не всякому достанет храбрости прыгать во вражеские тылы с аэроплана на шелковых зонтиках…

IV

— …таким образом, бригаду мы укомплектуем за месяц. В нее войдут: стрелковый полк двухбатальонного состава, кавэскадрон, мотострелковая рота, автоброневой дивизион, артдивизион, саперная рота, взвод осназа. Личный состав на три четверти местный, из офицеров наших — примерно половина. Командует бригадой генерал Стогов. Желающим ознакомиться подробнее — вот, прошу.

Зарин положил на стол пачку листков, отпечатанных на принтере.

— Вы позволите, Алексей Сергеевич? — спросил генерал.

Командир «Алмаза» кивнул.

— Как вы помните, наша задача — поддержка Дунайской армии. Решено не дожидаться, когда бригада будет сформирована полностью. Поможем предкам артиллерией: в дивизионе семь шнейдеровских мортир и пять осадных пушек образца 1877-го года. По оценкам инженер-генерала Тотлебена, больше недели под их бомбами туркам не выдержать. Кстати, он тоже собирается к Дунайской армии, хочет посмотреть нашу артиллерию в действии.

— А как их доставить на место? — спросил Андрей. — Мортиры, наверное, немало весят?

— Конными запряжками, как и полевые орудия. На германской возили — небыстро, зато надежно.

— С кавалеристами нам повезло, — добавил Зарин. — На «Живом», как вы знаете, было больше двух сотен казачьих и драгунских офицеров, нашлись и конные артиллеристы. Теперь, кроме трехсот сабель, в составе кавэскадрона «Максимов» на тачанках и конно-горная батарея.

— А где взяли пролетки под тачанки? — поинтересовался Кременецкий. Командир «Адаманта» присутствовал на военном совете, но обычно отмалчивался. С тех пор, как Зарин и Рогачев вскрыли «секретные пакеты», он занимался исключительно своим кораблем.

Уголки губ Зарина тронула улыбка.

— Этот вид техники, Николай Иванович, за полсотни лет мало изменился. Корнилов велел конфисковать все рессорные коляски в Севастополе и окрестностях, так что теперь у нас два с половиной десятка тачанок.

— Осваиваете опыт махновцев? Что ж, дело хорошее. Надо бы их и стрелкам передать. «Максим» все же штука тяжелая, пуда четыре?

— Именно. Кстати, мы формируем отдельную пулеметную команду, с местным личным составом. Командует ею тот мичман, что на Альме с Лобановым-Ростовским держал позицию. Туда решили отдать все «Максимы» на старых крепостных станках. Эта рота будет в распоряжении князя Горчакова, командующего Дунайской армией.

— А что с австрияками, Алексей Сергеевич? — спросил Эссен. — Кажется, турки, после отступления армии Горчакова, уступили им Дунайские княжества?

— Верно, Реймонд Федорович! Наступать на Силистрию, не очистив предварительно Валахию — верх самонадеянности. Вот Горчаков и собирается продемонстрировать австриякам наши возможности, и, прежде всего, авиацию. Полетайте над их головами, чтобы они в панталоны, простите, наклали. А окажется мало — подтянем броню. Надо напугать старика Франца-Иосифа так, чтобы он оставил Дунайские княжества, не доводя дело до войны.

— Между прочим, никакой он не старик, — заметил Андрей. — Совсем молодой человек, недавно исполнилось 25 лет.

— И верно! — удивился Зарин. — А я, знаете ли, все по старой памяти… Глава династии Габсбургов был единственным европейским монархом, правившим во время обеих войн — и Крымской и Первой Мировой.

— В любом случае, к столкновению с австрияками следует подготовиться. — продолжил капитан первого ранга. — Сейчас в Николаеве оборудуют из пароходов Дунайской флотилии речные канонерки. На «Ординарец» и «Инкерман» ставят по две полевые трехдюймовки и пулеметы, а на «Прут» — еще и морскую четырехдюймовку Обуховского завода, мы их несколько штук раздобыли в севастопольском арсенале, в 20-м. Кроме того, есть наши буксиры, «Осторожный» и «Перевоз». На них, кроме пулеметов и трехдюймовок, поставят по девятидюймовой осадной мортире. Орудия так себе, дальность стрельбы всего две с половиной версты, но в наших условия — самое то. Тем более, что бомбы к ним стальные, меленитовые.

— А что, недурственно! С такой артиллерией можно по Дунаю хоть до самой Вены подняться.

— Эк вы, голубчик Реймонд Федорыч, хватили: «до Вены»! — покачал головой Зарин. — Но в целом, мысль верная: туркам и австиякам им противопоставить нечего, лишь бы снарядов хватило. А этого добра у нас полно, спасибо Глебовскому.

— Бесценный оказался человек — сказал Стогов. — если бы не он, мы и половины судов приволочь не смогли бы. А кто сейчас миноносцы ремонтирует? Тоже он!

— По поводу миноносцев… — припомнил Зарин. — Надо бы сбегать к Варне и Констанце, осмотреться, что там и как. Придется послать «Казарского» с «Коткой» — на «Живом» котлы перебирают, раньше, чем дня через три не закончат. На «Строгом» с «Заветным» еще недели на три работы. Да, и новой радиостанции на «Казарском» нет, только искровой «Телефункен». Может, сходите с ними, Николай Иванович? Уж ваши локаторы все разглядят!

— Я категорически протестую, господин капитан первого ранга! — взвился из своего угла Рогачев. Валентин, научный руководитель экспедиции, присутствовал на всех совещаниях, но когда речь шла о военных вопросах, отмалчивался, справедливо полагая их не своим делом. — На «Адаманте» стоит «Пробой-М», нельзя им рисковать! подвергать его опасности!

Зарин не в первый раз пытался отослать «Адамант» из Севастополя для разведки и каждый раз встречал ожесточенное сопротивление.

— Поймите, господа! — продолжал кипятиться Рогачев. — Это оборудование — ключ к успеху экспедиции!

— Согласен с Валентином Анатольевичем. — негромко сказал Кременецкий. — Полученные мной приказы недвусмысленны: «ни при каких обстоятельства не рисковать „Пробоем“». Так что уж простите, но «Адамант» останется в Севастополе. Что касается связи — можно поставить на «Казарского» стационарный передатчик.

Зарин пожал плечами — он явно остался при своем мнении. «А может, каперанг и не хочет, чтобы Рогачев добился успеха? — подумал вдруг Андрей. — Вот ушел бы „Адамант“ с „Казарским“ к Констанце, и на переходе, в открытом море бац — торпеда в борт. И все, концы в воду. Не зря, ох, не зря Зарин приблизил бывшего красного командира и даже доверил ему боевой корабль. Теперь он вполне может рассчитывать на его преданность».

Андрей помотал головой. Отставить паранойю! Так можно переплюнуть и Серегу Велесову и его завиральными идеям. Надо же додуматься — Зурбаган…