Как оценивало события 5 сентября командование Северо-Западного фронта? В журнале боевых действий записано: «…5.9 на фронте 34А противник силами до двух пехотных дивизий, дивизии «СС» с 20–30 танками, после сильной арт. и мин. подготовки с утра перешел в наступление на фронте Мал. Роги, Нов. Горки. После упорного боя к 10.20 5.9 противнику удалось форсировать р. Пола мелкими группами в районе Мирно и силами до пехотного полка с танками в районе Бол. Степаново и овладеть Бол. Роги, Мирно, Бол. и Мал. Степаново, Городок. Неоднократные попытки форсировать р. Пола на участке Колома, Игнатицы успеха не имели.

Несмотря на тяжесть положения, сложности управления и трудности снабжения дивизии 34-й армии оказывали ожесточенное сопротивление наступающему противнику, неоднократно переходили в контратаки с рукопашными схватками и сдерживали его продвижение на восток. Отступление не превращалось в бегство, был организованный отход в восточном направлении

К исходу дня 5 сентября противостоящие противнику дивизии 34-й армии занимали рубежи:

262 с.д. – лес 1 км восточнее Б. Роги, зап. окраина Симоново, Росино;

163 с.д. – в 17.00 продолжала вести рукопашный бой в М. и Б. Степаново;

в 18.00 овладела Городок;

к исходу дня закрепилась на рубеже Росино лес с.-в. и вост. М. и Б. Степаново, Городок;

257 с.д. – успешно отражала все попытки переправиться на участке Колома и занимала прежние позиции;

259 с.д. – вела бои в районе Кокорено по восточному берегу реки Апутка;

245 с.д. – удерживала рубеж Кокорено, Матасово. Атаки 3-й моторизованной дивизии успешно отбивались».

К удивлению немцев, русские не только умело оборонялись, но и при первой возможности переходили в контратаки. В первую же ночь после наступления 2-й эсэсовский батальон с трудом отбил атаку красноармейцев, прорывавшихся к реке. В ту же ночь русские овладели районом Симонова и только под воздействием сильного артиллерийского огня, танков и контратаки эсэсовцев из района Туганова отступили. Советские части пытались сдержать наступление противника. Полки дивизий в ходе боев понесли большие потери, были малочисленны. Так, 163-я стрелковая дивизия имела 6 сентября всего 425 активных штыков. Полковые резервы использованы. По предварительным данным, в период с 3.09.41 по 6.09.41 включительно части дивизии имели 438 человек убитыми и ранеными.

В истории дивизии СС «Мертвая голова» про первые дни наступления написано: «…Перед дивизией враг оказывает упорное сопротивление. Одновременно и советские ВВС усложняют передвижение своими бомбоштурмовыми налётами. Усложняют передвижение и многочисленные минные поля, а также плохие дорожные условия».

Тем не менее немцы развивали наступление. Ранним утром 6 сентября 1-й батальон 3-го полка «Мертвой головы» выдвинулся из района Степаново на юг и в 5.50 ворвался в Городок. С началом рассвета 1-я и 9-я роты подошли к Росино, внезапно атаковали и захватили деревню.

Следуя через Голубово, полк Симона после тяжелого боя смог взять Стрелицы. С 6.00 начинается переброска тяжелых вооружений на восточный берег Полы через военные мосты у Рыкалово и Больших Рог. В результате одно артиллерийское отделение оборудовало позиции на восточном берегу. Зенитная оборона эсэсовской дивизии не дает возможности русской авиации разрушить мосты.

В связи с этим надо отметить, если бы 34-я армия располагала аналогичными зенитными средствами и помощью авиации в недавних боях около Старой Руссы, то неизвестно – были бы немцы на реке Пола.

К вечеру 6 сентября «Мертвая голова» достигла линии Городок – Степаново – Росино (3-й полк), Симоново – Стрелицы (1-й полк) и район восточнее и юго-восточнее от них (503-й пехотный полк). Эсэсовские саперы при работах по восстановлению разрушенного моста у Уполоз обнаружили большое количество блочных и ящичных мин, заложенных в мостовую конструкцию. Построенный этими же саперами 4-тонный мост у Романово после проезда по нему взвода мотоциклистов разрушился и переправить по нему грузовики стало невозможно.

Поэтому 2-я мотоциклетная рота перенесла на руках одно пехотное орудие и несколько тяжелых минометов на другой берег, пешком, по грязи выдвинулась к Радово. После получаса минометного огня стрелковые взводы штурмом с криками «Урра» завладели русскими позициями. Красноармейцы отступили к южному берегу реки Вязовка. Вечером эсэсовцев в Радово сменил батальон 503-го пехотного полка и принял его охрану на себя. В это время второй батальон полка вёл атаку на Сорокино, где русские упорно оборонялись.

К вечеру 7 сентября в район Софронково отошли 163-я и 262-я стрелковые дивизии. Остальные дивизии 34-й армии отступили незначительно.

В условиях начавшегося немецкого наступления у командования 34-й армии отсутствовала регулярная связь со штабом фронта. Генерал-майору К. М. Качанову приходилось принимать решения, сообразуясь с обстановкой. Именно в этих условиях 7 сентября он отдал приказ № 031, в котором предусматривались чисто оборонительные задачи и был спланирован отход частей армии из намечающего кольца окружения. Именно этот приказ будет поставлен в вину К. М. Качанову при устранении его от командования армией. На следующий день управление дивизиями, опять же по причине отсутствия радиосвязи, было окончательно потеряно, и части пробивались на восток самостоятельно, сообразуясь с обстановкой.

На участке 27-й армии обстановка была близкой к катастрофической – враг рвался к Молвотицам. Группа, собранная из личного состава штабов 23-й, 188-й и 5-й дивизий, не смогла защитить Молвотицы. Идущая на выручку 33-я стрелковая дивизия сама попала в окружение. 8 сентября около шести часов вечера 25 танков из состава 19-й танковой дивизии противника с ходу ворвались в Демянск. Мосты перед Демянском оказались не взорванными, а отряд прикрытия в количестве 100 человек серьезного сопротивления оказать не смог.

В полосе 11-й армии немцы продвижения не имели. Более того, 180-я стрелковая дивизия 6 сентября окончательно остановила немецкие войска на своем участке. 202-я стрелковая дивизия 5 и 6 сентября три раза ходила в атаку, противник был выбит из занятого Свинороя, уцелевших немцев красноармейцы преследовали три километра, но это был небольшой, временный успех.

Положение складывалось очень сложное – часть дивизий 11-й, 27-й и все дивизии 34-й армии оказались глубоко охваченными с северного и южного направлений и вскоре могли оказаться в окружении.

Планируемый командующим фронтом удар силами 34-й и 27-й армий не состоялся. Сосредоточение войск не удалось закончить. Тем более что Демянск был уже в руках противника.

На рубеже Пески – Шульгина Гора сосредотачивались оперативная группа и 28-я танковая дивизия. Сюда же был направлен личный состав 188-й стрелковой дивизии. Отступающим частям 34-й армии препятствовала немецкая 32-я пехотная дивизия.

Генерал Качанов планировал начать организованный отход. Реальность была иная. Отход дивизий был беспорядочным. Бойцы пробивались отдельными группами на восток. Штаб армии своими войсками не руководил. Но все же организованные отряды заграждения направляли отступающих в отведенные для каждой дивизии пункты сбора.