Завершив свой изматывающий переход по болотам, армия Ганнибала остановилась на краткий отдых. Высланные по всем направлениям разведчики изучили окружающую местность, а также расположение войск противника. Карфагеняне оказались в богатой и плодородной области между городами Фесулы и Арреций, у последнего из которых находилась армия консула Фламиния.

Теперь римляне не преграждали путь Ганнибалу в центр Италии и к самому Риму, однако стратегическая задача, стоявшая перед пунийским полководцем, оставалась прежней: перед тем как завоевывать Рим, нужно было разбить его армии, желательно порознь. А значит, не в его интересах было избегать встречи с Гаем Фламинием, который теперь мог объединить свои легионы с армией Гнея Сервилия, чье пребывание в Аримине теперь потеряло всякий смысл.

Личность будущего противника, Гая Фламиния, интересовала Ганибала особенно, и в этом он явно выгодно отличался от своих римских визави, что особенно отметил искушенный в военном деле Полибий: «Действительно, нужно быть невежественным или ослепленным, чтобы не видеть, что важнейшая задача военачальника – постигнуть характер и природные наклонности неприятельского вождя. Если в борьбе один на один, шеренги с шеренгой, стороне, жаждущей победы, необходимо сообразить, каким образом цель может быть достигнута, какие части тела противника обнажены или не защищены оружием, то начальник всего войска должен отыскивать не открытую часть тела, но слабую сторону в характере противника: ведь многие вследствие легкомыслия и полной нерадивости губят вконец не только государство, но и собственную жизнь. …если кто в состоянии постигнуть ошибки ближнего и при нападении на неприятелей имеет в виду слабую сторону вождя их, тот очень быстро одержит решительную победу. Если потеря кормчего предает все судно с командою в руки врагов, то точно так же, если кому удастся опутать неприятельского вождя кознями или хитро рассчитанными планами, тот часто завладевает всем войском противника. Так и теперь Ганнибал постиг и принял во внимание все качества неприятельского вождя, благодаря чему и удался план его» (Полибий, III, 81, 1–4, 10–12).

Так какое же представление о римском консуле могло сформироваться у пунийского полководца? Его яркий и практически одинаковый портрет дают и Полибий, и Ливий, однако стоит помнить, что оба этих автора ни в коей мере не сочувствовали демократическим слоям Римского государства, признанным лидером которых на тот момент являлся Фламиний, а вследствие этого относиться к их словам следует с определенной осторожностью. Любимец плебса предстает перед нами человеком излишне самоуверенным, не слушающим чужих советов, пренебрегающим традициями религии, искусным демагогом, способным увлечь за собой толпу, и при этом заведомо плохим полководцем. Однобокость такой характеристики очевидна. Суммируя то, что нам известно о нем (кстати, от тех же авторов), можно заключить, что Фламиний был решительным, достаточно импульсивным и, безусловно, сильным человеком, умеющим последовательно отстаивать свою позицию. Упрекать его в отсутствии полководческих способностей было бы неправомерно, ведь он в свое время нанес поражение инсубрам, а кельтам, в том числе и цизальпинским, доводилось разбивать не только исключительно бездарных военачальников. Впрочем, как показали дальнейшие события, к числу военных гениев Фламиний тоже не относился.

Тем или иным способом Ганнибал рассчитывал вынудить римского консула сняться с лагеря и дать сражение в удобном для себя месте. Поскольку Фламиний пока что не предпринимал активных действий (в опровержение словам Ливия, будто он бросился бы на врага, даже если бы тот не двигался с места (Ливий, XXII, 3, 7), Ганнибал решил подтолкнуть его к необдуманным поступкам и начал демонстративный грабительский рейд в сторону Фесул, а потом повернул к Риму, проводя армию так, что из консульского лагеря отлично были видны многочисленные дымы от горящих тут и там городов и селений.

Долго терпеть подобное состояние дел Гай Фламиний, естественно, не мог, ведь от бесчинств карфагенян страдали в первую очередь небогатые поселенцы, чьи интересы он отстаивал, и, кроме того, бездействие в виду неприятеля, свободно разоряющего родную страну, противоречило элементарным понятиям о чести солдата и полководца. Неудивительно поэтому, что, игнорируя предложения подождать подхода второй консульской армии, он отдал приказ сниматься с лагеря и следовать за Ганнибалом, пока тот не дошел до Рима. Это само по себе, впрочем, еще не доказывает, что Фламиний стремился как можно скорее дать сражение, во всяком случае, он намеревался держать действия противника под контролем. Тем не менее, зная, что идущая навстречу по Фламиниевой дороге армия Гнея Сервилия уже близко, ни он, ни его воины не сомневались в победе, и, зараженные этой уверенностью, с армией толпами шли местные жители, неся с собой цепи для пленных карфагенян (Полибий, III, 82, 8).

Тем временем пунийская армия подошла к Тразименскому озеру и начала обходить его по северному берегу, неподалеку от города Кортоны. В этих местах горы подходят к самой воде, оставляя для прохода узкую долину, в которой Ганнибал и решил устроить засаду. Поскольку указания наших источников об особенностях местности довольно скупы, расположение карфагенской засады вызвало среди ученых долгие споры, породившие несколько не согласующихся между собой версий. Из них более предпочтительной кажется теория Коннолли, учитывающая произошедшие с того времени изменения уровня воды в озере и предлагающая в качестве места битвы серповидную долину между современными Туоро и Пассиньяно.

Пройти в нее можно было по узкой, зажатой между гор дороге, которая затем тянулась вдоль озера, а выход из долины прикрывал большой холм. На нем-то Ганнибал и устроил свой лагерь, а ночью стал расставлять армию для битвы. В лагере осталась только ливийская и иберийская пехота (около четырех и шести тысяч соответственно), балеарских пращников (около двух тысяч) и копейщиков (около восьми тысяч) он поставил также у выхода из ущелья, но ближе к озеру, с правой стороны от дороги, а кельтов (около двадцати пяти тысяч) и конницу (около десяти тысяч) расположил в отрогах гор, идущих вдоль озера, так что их правый фланг прикрывал вход в ущелье.

Утром 21 июня римская армия, всего около тридцати тысяч пехоты и трех тысяч конницы (Аппиан, Ганнибал, 8), не выслав разведки, начала втягиваться в долину. День был ненастный, с утра над озером повис густой туман, дававший лишнее преимущество карфагенянам, снизив и без того малую вероятность обнаружения их засад.

Римляне заметили противника только в тот момент, когда голова их колонны буквально натолкнулась на стоявших в боевом порядке пунийцев, перекрывших выход из долины. Сразу же за этим последовала команда Ганнибала атаковать всему войску. Ловушка захлопнулась. Римляне оказались под ударом с фронта, фланга и тыла. Туман мешал правильно оценить обстановку, и многие легионеры погибли, не успев ни толком построиться, ни даже изготовить оружие. Командиры, и в первую очередь сам Фламиний, пытались восстановить порядок, и Ливий пересказывает красивые слова, якобы произнесенные тогда консулом: «Мы спасемся не молитвами и обетами, а доблестью и силой. Пробьемся мечом через вражеские ряды: чем меньше страха, тем меньше опасности» (Ливий, XXII, 5, 2), однако все было напрасно, в рядах римской армии царил хаос: «Люди оборачивались на стоны раненых, на крики схватившихся врукопашную, на смешанный гул голосов, грозных и испуганных. Одни, убегая, наталкивались на сражающихся и присоединялись к ним; других, возвращавшихся на поле боя, увлекала за собой толпа бегущих. А бежать было некуда; справа и слева горы и озеро, спереди и сзади вражеский строй – вся надежда на себя и на свой меч. Каждый стал себе вождем и советчиком; …дрались, где кто оказался по воле случая или по собственному выбору – впереди или сзади, – и так были захвачены боем, что никто и не почувствовал землетрясения, которое сильно разрушило италийские города, изменило течение быстрых рек, погнало в них море, обрушило и сокрушило горы» (Ливий, XXII, 5, 4–8; о землетрясении упоминают также Плиний Старший и Цицерон).

Несмотря на практически безвыходное положение, римляне продолжали отчаянно сопротивляться и держались почти три часа. Фламиний сражался наравне со всеми, подавая пример своим воинам. Один из инсубрских всадников, Дукарий, ранее видевший консула, теперь узнал его в лицо и, горя желанием отомстить за нанесенное им за несколько лет до этого поражение, ринулся на Фламиния. Зарубив попытавшегося было остановить его консульского оруженосца, он добрался до Фламиния и пронзил его копьем.

После этого сопротивление прекратилось и римляне пытались найти спасение в бегстве. Из них немногим удалось выжить или избежать плена. Те, кто бросался в озеро и пытался плыть, тонули под тяжестью доспехов, другие останавливались, когда вода доходила им до горла, и гибли под мечами подъезжавших к ним пунийских всадников. Скрыться в окружающих горах тоже оказалось невозможно: их склоны были слишком круты, а в низинах были враги. Спастись из котла удалось части авангарда, насчитывавшей меньше шести тысяч человек. Они смогли прорваться вперед и, не зная из-за тумана общий характер битвы, остановились на вершине одного из холмов, чтобы подождать ее итога. Когда же масштабы разгрома стали ясны, они попытались уйти, но на следующий день были настигнуты у одной из деревень пунийской конницей во главе с Магарбалом, которой, не имея возможности сопротивляться, сдались под гарантии сохранения жизни.

У карфагенян погибло, по данным Ливия, две с половиной тысячи человек (Ливий, XXII, 7, 3), Орозий говорит о двух тысячах (Орозий, IV, 15, 5), Полибий называет цифру в полторы тысячи человек (Полибий, III, 85, 5), что, вероятно, предпочтительнее, учитывая, что Ливий в данном случае ориентировался на труды современника событий Фабия Пиктора, симпатизировавшего римлянам. О потерях римлян сохранились противоречивые сведения, все вместе свидетельствующие об одном: эти потери были огромны, даже если брать в расчет только минимальные оценки. У Полибия говорится о пятнадцати тысячах пленных и таком же количестве убитых (Полибий, III, 84, 7, 85, 1), Ливий тоже называет цифру в пятнадцать тысяч убитых и десять тысяч спасшихся (Ливий, XXII, 7, 2). Евтропий (III, 9) и Орозий (IV, 15, 5) приводят данные о двадцати пяти тысячах убитых, шести тысячах пленных и десяти тысячах спасшихся.

В отношении пленных Ганнибал поступил так же, как и в предыдущих случаях: римских граждан взял под стражу, включая и тех, что сдались Магарбалу, заявив, что тот не имел права давать какие-либо гарантии; латинские союзники были отпущены без выкупа. Тела павших карфагенян были погребены, пытались найти и останки Фламиния, но безуспешно (Ливий, XXII, 7, 5).

Битва при Тразименском озере вошла в большинство исследований и учебников по военной истории, став классическим примером успешного применения засады в таких масштабах. В качестве тактика Ганнибал вновь оказался на голову выше своего противника; парадоксально, но, как и в случае битвы при Требии, пунийский полководец продемонстрировал лучшее знание местности и умение приспосабливаться к ее особенностям, чем римляне, для которых эти земли были родными. Возможно, именно то, что римская армия действовала в пределах собственной страны, стало дополнительным фактором, способствовавшим ее поражению, так как полное отсутствие разведки могло быть вызвано беспечностью людей, находящихся у себя дома.