Глава 12
Вар откинулся на спинку стула, любуясь позолоченной люстрой под потолком и размышляя над тем, что поведал ему Туберон. Как только патруль вернулся в Ветеру, трибун поспешил с донесением в кабинет легата Валы. Вар решил, что Тулла и Болана он выслушает позже. Впрочем, отчет трибуна был понятен и прост. Вар не сомневался, что отчеты обоих центурионов его подтвердят. Туберон не просто заносчивый щенок, попавший сюда из Рима. У него действительно есть способности. Порученное ему задание было не ахти каким сложным, но он выполнил его довольно красиво.
– Сжечь лодки – да, это ловко придумано, – согласился Вар.
Туберон покраснел.
– Спасибо, наместник. Вообще-то, эта мера нам не понадобилась. Но, соглашусь, поначалу это казалось лучшим из того, что было в наших силах.
– Каковы твои потери? – поинтересовался Вар.
– Тридцать один легионер и десять ауксилариев. Половина этого числа раненными. Я только что проведал их в лазарете. По словам хирургов, почти все они…
– Цифры выше, чем я ожидал, – перебил его Вар.
Туберон покраснел еще гуще.
– Больше трети убитых приходится на отряд центуриона Тулла при попытке открыть ворота палисада изнури.
– Жаль. Его солдаты – ветераны, их будет трудно заменить. – Вар снова поднял глаза на люстру. «А у Валы хороший вкус», – подумал он и не заметил облегчения на лице Туберона. Не заметил его и Аристид, перебиравший в углу какие-то документы.
– Согласен, наместник.
– Ты говоришь, что тебе удалось взять в плен около десятка узипетов?
– Верно, но, к сожалению, все они – обыкновенные воины.
– Ничего удивительного. Племенные вожди – как наши центурионы. Они первыми подвергают себя опасности, личным примером ведут воинов за собой в бой. Впрочем, ты это и без меня знаешь.
– Разумеется, наместник. – Туберон еще больше расправил плечи.
– Скажи, наши воины сражались храбро? А херуски Арминия?
– Наши воины – да. А вот херуски… – Туберон выдержал паузу, – проявили недисциплинированность. Если б не они, можно было взять больше пленников. Потом Арминий передо мной извинился. Сказал, что в них разыгралась кровь.
– Это неудивительно, – пожал плечами Вар. – Я стараюсь не называть племя Арминия дикарями – как-никак они наши союзники и, как правило, держатся вполне дружественно. Но они не римляне. Арминий, конечно, воспитаннее их, так что в случившемся его вины нет. Сомневаюсь, что кто-то другой на его месте сдержал бы эту орду. Кстати, прими это к сведению и вспоминай всякий раз, когда столкнешься с германцами. Да, дисциплины они не понимают, зато сражаются как львы.
– Я запомню твои слова, наместник.
– Как я понимаю, допросы уже начались?
– Да. Но пока ничего интересного мы не узнали. Все пленники говорят одно и то же: что их вожди не имеют никакого отношения к нападению на деревню.
– Хотя бы один из них умер? – спросил Вар.
– Насколько мне известно, пока никто.
– А вот это пора изменить. Проследи, чтобы двое – по крайней мере двое – умерли под пытками. Причем как можно более страшной смертью. Главное, чтобы остальные стали тому свидетелями.
Туберон заморгал.
– Слушаюсь, наместник.
За спиной у хозяина фыркнул Аристид.
Неодобрение этих двоих позабавило Вара.
– Может, со стороны это смотрится неприятно, трибун, но метод старый и испробованный в деле. Когда у кого-то на глазах наружу вываливаются кишки его товарищей, он быстро вспомнит даже то, что давно забыл.
Туберон стиснул зубы и вскинул подбородок.
– Я лично прослежу, чтобы твой приказ был выполнен, и доложу любые новые сведения.
– Пока свободен, трибун. – Туберон уже подошел к двери, когда Вар сказал: – Одну секунду, трибун.
– Слушаю тебя, наместник.
– Ты отлично справился с заданием.
Туберон зарделся от похвалы.
– Спасибо, наместник, – поблагодарил он и вышел.
Вар остался доволен. Он давно убедился в том, что скромная похвала срабатывает лучше всего. За его спиной шевельнулся Аристид.
– Знаю, ты не одобряешь пыток.
Раб фыркнул.
– Верно, хозяин. Никогда их не любил.
– Но разве плохо, если полученные сведение спасут жизни римлян? – Ответа не последовало, и Вар добавил: – Когда-то и мне пытки казались омерзительными, но жизненный опыт научил меня не делить вещи на белые и черные. Скорее, они разных оттенков серого. Из чего следует, что для получения нужных сведений пытки очень даже уместны.
– Я рад, хозяин, что мне не нужно принимать подобного рода решения.
В кои веки Вар позавидовал рабу. Впрочем, он тотчас отогнал это чувство.
– Пока я буду ждать Тулла и Болана, я хотел бы подписать кое-какие документы. – Услышав молчание, Вар усмехнулся. – Можешь не отвечать, просто принеси мне бумаги.
– Разумеется, хозяин, – ответил Аристид не без нотки сарказма.
Раз за разом ставя свою подпись, наместник размышлял о юном трибуне и его успехах с момента прибытия в легион. В самонадеянности Туберона не было ничего необычного – так вели себя практически все эти заносчивые сопляки, за которыми в первые недели нужен глаз да глаз. После случая с узипетами Вар был уверен в том, что Туберон именно таков. Более того, он являл собой худший пример зазнайки и карьериста. Но операция по разгрому мародеров, похоже, развеяла опасения наместника. Нет, конечно, Туберону предстоит еще многому научиться, но в целом он показал себя с лучшей стороны. Если его направлять, то в будущем из него выйдет отличный военачальник. Как только это качество проявит себя в глазах Августа, это благотворно отразится и на нем самом, размышлял Вар. Благосклонность императора – великое дело. До этого своего назначения Вар провел годы в политической пустыне. Не хотелось бы повторить этот опыт. Так что Туберона лучше ненавязчиво наставлять, а не тыкать каждый раз носом в допущенные ошибки.
Раздался стук в дверь. Вошел часовой и доложил о прибытии центурионов.
– Пусть войдут, – приказал Вар.
Аристид тотчас убрал со стола письма и снова занял позицию в дальней части комнаты, где у него имелся свой небольшой стол. Как только центурионы переступили порог, Вар в знак уважения встал. Он всегда находил для них время, ибо знал: именно на центурионах держится вся римская армия. Они были ее становым хребтом, солью земли, в особенности эти двое, Тулл и Болан.
– Входите, рад вас видеть.
– Приветствуем тебя, наместник! – отсалютовали центурионы.
– Вольно. Мы здесь не на параде. – Вар поднял со стола изящный голубой кувшин. – Не желаете вина?
Центурионы переглянулись.
– Лично я с удовольствием выпью, – сказал Вар, подавая пример.
– Спасибо тебе; если ты, то и я, – ответил Тулл.
– В таком случае я тоже составлю вам компанию, – сказал Болан. – Спасибо за угощение.
– Отлично. – Вар наполнил три кубка; взяв свой, высоко его поднял. – За императора! Пусть он правит нами еще долгие годы!
– За императора! – повторили Тулл и Болан. Все трое выпили.
– За сегодняшнюю удачу! – предложил новый тост Вар. – Вы молодцы.
– Спасибо за похвалу, наместник, – ответили центурионы.
– Но сегодня командовали не мы, – добавил Тулл.
– Знаю. Туберон. Но ведь даже старшему трибуну требуются опытные офицеры, особенно в его первом сражении. Ваш успех навел меня на мысль, что он показал себя с лучшей стороны. Я прав?
Тулл и Болан переглянулись. Этого взгляда было достаточно, чтобы Вар понял, что они сейчас скажут. И хотя это его не удивило, он ощутил легкий укол раздражения.
– Не стесняйтесь, говорите. Мы здесь все свои. Выкладывайте все, что у вас на уме. Никакого наказания не последует.
– В целом Туберон командовал хорошо, – ответил Болан. – Крупных жалоб у меня нет.
– А мелкие?
Центурион замялся.
– Рассказывай! – приказал Вар.
– Во время сражения часть узипетов забаррикадировалась внутри палисада. Туберон отреагировал слишком поспешно. Вместо того чтобы предпринять штурм палисада в нескольких местах силами, численно превосходящими противника, он приказал прямую атаку на ворота. Она оказалась неудачной. Девять легионеров погибли. – В воздухе повисло недосказанное слово «зря».
Могло быть и хуже, подумал Вар.
– И тогда Туберон приказал тебе, Тулл, штурмовать палисад на дальней его стороне?
– Это предложил я сам, – ответил центурион.
– Ты? А не трибун?
– Нет, наместник. Я.
Вар заметил, как Болан кивнул в знак согласия. Напрасно Туберон не упомянул об этом. Впрочем, ничего удивительного. На первых ступеньках карьеры он сам, возможно, поступил бы точно так же.
– Понятно. И во время этого штурма твой отряд понес значительные потери? – И вновь Тулл и Болан переглянулись. Вару же в сердце закралось подозрение, что все было не так легко и просто, как описал ему Туберон. – Ну, так как? Что скажешь?
– Совершенно верно, наместник, – ответил Тулл.
– Что случилось?
– В моем распоряжении были лишь двадцать солдат и опцион. В то время как вооруженных варваров внутри палисада – около шести десятков.
– Но ведь остальные легионеры наверняка одновременно атаковали палисад снаружи, что отвлекло на них часть сил противника?
– Атаковали, но не сразу, – ответил Тулл.
– То есть? Между вами была нарушена связь? – резко уточнил Вар.
– Пожалуй, что так.
– У тебя был при себе трубач?
– Нет, наместник.
Вар решил, что это недосмотр Туберона.
– Болан, ты был снаружи. Что там происходило?
– Думаю, трибун не до конца понимал, как важно отвлечь часть сил защитников палисада от Тулла и его отряда. К счастью, к нам подоспел Арминий и дал Туберону совет, после чего тот отправил нас в атаку. Тулл открыл изнутри ворота, и мы сумели подавить сопротивление оставшихся варваров.
Наверняка Туберона что-то отвлекло, решил Вар, или же, как сказал он сам, трибун неправильно выбрал «идеальный» момент для атаки. Он все-таки правильно поступил, отправив туда Арминия.
– Я рад, что ты остался жив, Тулл. Твоя смерть стала бы тяжелой потерей для легиона и всей империи.
– Спасибо, наместник, – ответил центурион, поднимая кубок.
Вар уже было собрался перевести разговор на приготовления к летней кампании, когда Тулл многозначительно кашлянул.
– В чем дело? – спросил Вар.
– Жаль, что не удалось взять больше пленников. Я надеялся, что мы сможем схватить защитников палисада, но воины Арминия косили их, словно это были стебли пшеницы.
Странно, Туберон тоже упомянул об этом, подумал Вар.
– Они утратили самообладание, – произнес он, решив, что самый простой ответ – он же самый верный.
И вновь этот многозначительный кашель.
– Что-то подсказывает мне, что они выполняли приказ Арминия.
– Зачем ему это понадобилось? – строго спросил Вар и нахмурился.
– Не знаю, наместник, – признался Тулл, переминаясь с ноги на ногу. – Но мне показалось, будто они убивали узипетов с большей яростью, чем в том имелась необходимость.
– Показалось? То есть ты не уверен? У тебя есть пример, чтобы подкрепить свои подозрения?
– Нет, наместник.
– Пока у тебя не будет доказательств, – резко произнес Вар, – советую тебе держать рот на замке.
– Слушаюсь!
– А теперь о приготовлениях к походу на восток, – объявил наместник. Оба центуриона еле заметно улыбнулись, чему Вар был рад. Не только он один мечтал поскорее покинуть проклятый лагерь.
Они выпили по второму кубку вина, после чего Вар поблагодарил их и отпустил.
– Аристид, тебе не показалось, что они что-то недоговаривали про Туберона? Или я не прав? – спросил он, когда стук их сандалий стих в коридоре.
– Показалось, хозяин.
Значит, я был прав, сделал вывод Вар.
– Они его покрывали.
– Трудно сказать, – уклончиво ответил Аристид.
Ладно, будем прагматиками, снова решил наместник. Поставленная задача была достигнута: мародеров ликвидировали, пленников взяли. С него хватало забот помимо Арминия, не говоря уже о том, чтобы раскапывать все подробности боя. Ауксиларии вполне могли утратить самообладание, а Туберон – вполне забыть азы военной науки и начать штурм палисада, не продумав детали. Такие вещи легко исправимы. В следующий раз он поговорит с Арминием.
– Найди учебник по осадному делу, – распорядился Вар. – Напиши записку Туберону, чтобы он с ним ознакомился. Я поставлю свою подпись. Учебник и записку отнести и вручить лично трибуну.
– Слушаюсь, хозяин.
Ну вот, одной заботой меньше, подумал Вар. Но его радость длилась считаные мгновения. К нему с горой документов подошел Аристид. Наместник смерил бумаги колючим взглядом. Вот так всегда. Только уладишь одно дело, как на его месте возникает в шесть раз больше… «Юпитер, сделай так, чтобы весенний марш начался как можно раньше!» – мысленно взмолился он.
В дверь постучали. Вар – а он все еще сидел за столом – сокрушенно посмотрел на дверь и сказал:
– Входи.
В кабинет шагнул часовой.
– Тебя хочет видеть Арминий.
– В кои-то веки ко мне пришел тот, кого я рад видеть… Пусть входит.
– Приветствую тебя, наместник! – отсалютовал херуск, переступая порог.
– Рад видеть тебя, Арминий. – Вар встал из-за стола и вышел, чтобы пожать ему руку. – Хочу угостить тебя вином.
– Никогда не откажусь, – ответил Арминий с широкой улыбкой.
– Вижу собрата по духу… Аристид, позаботься об остальном. – Вар придвинул гостю стул. – Первым делом хочу поблагодарить тебя за твой сегодняшний успех.
Услышав такую похвалу, Арминий слегка растерялся.
– Я лишь выполнял мой долг, только и всего.
– Я имею в виду совет, который ты дал Туберону во время штурма палисада.
– Ах, вот ты о чем… На моем месте так поступил бы любой.
– Возможно, но ты спас жизнь Туллу и сберег жизни значительного числа легионеров. – Вар поднял кубок, который услужливо вручил ему Аристид. – Прими мою благодарность.
Арминий кивнул.
– Спасибо тебе, что отправил меня туда вместе с легионерами.
– Жаль только, что удалось взять так мало пленных.
Арминий нахмурился.
– Если ты имеешь в виду действия моих воинов внутри палисада…
– Именно, – холодно отозвался Вар. – Тулл говорит, что пленников могло быть и больше.
– Верно. Но мои воины словно с цепи сорвались, – признался Арминий с виноватым видом. – Дело в том, что один из моих лучших бойцов погиб при штурме. Да и число погибших легионеров тоже сделало свое дело. Тем не менее я приношу извинения. Мои воины подвели тебя. Я подвел тебя! – воскликнул херуск, театрально заламывая руки.
Нет, это просто ошибка, решил Вар. Арминий не лгал. Это было видно с первого взгляда.
– Главное, чтобы это не повторилось.
– Обещаю тебе. Никогда.
Вар улыбнулся, показывая, что вопрос закрыт.
– Кстати, если ты пришел соблазнить меня еще одним днем на охоте, то я буду вынужден отклонить твое предложение. Моя совесть – вернее, Аристид – этого не позволит.
Арминий посмотрел на раба-грека.
– Так вот кто не дает нашему наместнику сбиться с пути?
– Для этого я не нужен, – скромно потупил взгляд Аристид. – Тем более что я всего лишь раб.
– Ты незаменим. Что бы я без тебя делал, – ответил Вар.
Аристид рассыпался в благодарностях и вернулся за свой стол.
– То есть ты занят, – сказал Арминий.
Вар указал на груды документов на рабочем столе.
– Бумаг вдвое больше обычного. А все потому, что вскоре нас ждет поход и до его начала нужно многое успеть.
– Даже не представляю, как ты с этим справляешься, – сочувственно произнес Арминий. – Лично я терпеть не могу всю эту бумажную канитель. Спасибо Донару, у меня тоже есть писарь. Если б не он, квартирмейстер каждый день жаловался бы тебе на меня. Скажи, ну почему любая бумажка должна быть составлена трижды?
– Это армия, – усмехнулся Вар. – Ресурсы и собственность империи требуют строгого учета. Так заведено с тех пор, как Август стал императором.
– А значит, мы должны выполнять его волю, – отозвался Арминий, поднимая бокал. – За Августа!
Вар повторил тост и поставил бокал.
– Что-то подсказывает мне, что ты пришел сюда не затем, чтобы обсуждать со мной тонкости работы с военными документами.
– Ты видишь меня насквозь, наместник! Я тут подумал, есть ли у тебя мысли по поводу того, как наказать узипетов за мародерство? – Арминий рассмеялся. – Выражусь прямее, потому что они наверняка у тебя есть. Какое наказание ждет их племя?
– Точно пока не скажу. Пленники пока почти ничего ценного не сказали. Однако все как один утверждают, что решились на эту вылазку без согласия своих вождей.
– И ты им веришь?
– Верю. Их подвергли крайне жестоким пыткам.
– Понятно.
– Поэтому я решил, что карательные меры – например, предать их деревни огню, истребить их жителей, да ты и сам знаешь – вряд ли добавят нам спокойной жизни. Мы ведь пытаемся умиротворить Германию, а не подтолкнуть ее к восстанию. С другой стороны, эта мародерская вылазка не должна остаться безнаказанной. Возможно, вожди узипетов не знали, что замышляют их воины, а зря. Они несут перед Римом ответственность за то, чтобы их племена не позволяли себе беззаконных, варварских выходок.
– Значит, остаются налоги?
– Верно. Тяжелый налог. Я пока не рассчитал окончательную сумму, но буду исходить из числа убитых жителей деревни и количества легионеров и ауксилариев, погибших во время штурма. А почему ты спрашиваешь? – Вар пристально посмотрел на своего собеседника.
– Я подумал, может, ты включишь меня в состав тех, кто доставит узипетам твое требование, с мечом или письмом о новом налоге…
– Ты – верный слуга империи, – с улыбкой отозвался Вар. – Хорошо. Я даже назначу тебя старшим этого патруля.
– Спасибо тебе, наместник. Сколько людей ты мне дашь?
– Достаточно, чтобы узипеты поняли: хотя мы пощадим их деревни, с Римом шутки плохи. Возьми всех своих ауксилариев. Я также отправлю три когорты легионеров. Твоим заместителем будет Тулл. Ты его знаешь.
– Тулл – прекрасный центурион, – похвалил Арминий. – А как же Туберон?
Вар пристально посмотрел в лицо своему собеседнику – нет ли в его словах сарказма. Однако, не заметив, расслабился.
– Это деликатная миссия. Я доверяю ее ветеранам.
– Понял. И когда мы отправляемся?
– Как можно скорее. Думаю, уже завтра. Самое позднее – послезавтра.
