Глава 36
КНИГИ РАЗНЫЕ БЫВАЮТ
В мир Книги я шагал с максимально настроенной защитой. Успел меня товарищ несколько запугать картинками с космической войной, гигантскими катаклизмами и полной разрухой. Я вроде сильней Алмаза, но уж если он там погиб, то и я могу не спастись. А посему лучше перестраховаться, чем шишки да синяки потом залечивать.
Шагнул. Сразу там присел и стал осматриваться. Через минуту выпрямился, расслабился и продолжил с недоумением пялиться по сторонам. Я стоял на знакомой мне шестиугольной плите, а вокруг меня простирался…
Вот трудно было даже сформулировать название того, что меня окружало. Сад? Райский сад? Мираж райского сада? Уникальный и неповторимый фантастический райский сад? Лучшее воплощение окультуренной флоры во всех вселенных? Или просто чей-то безумный сон?
Потому как логика подсказывала: такого быть не может!
Но живое великолепие вокруг существовало и не думало исчезать. Начать следовало с нижней части здешнего чуда: не трава, а густое переплетение многочисленных кустиков земляники, черники, морошки и еще как минимум десятка сортов иных ягод. Штук пять и видел-то впервые в своей жизни. И в этом самое главное отличие и состояло: виды ягод разнились кардинально и произрастать рядышком не могли изначально.
Чуть выше, примерно по грудь, этакими метровыми в диаметре островками возвышались кустарники. Вроде бы все росли с одной корневой системы, но разные по структуре и по виду веточки оказались плотно облеплены самыми разными ягодами. Здесь уже видов ягод насчитывалось до двадцати.
Ну и уровнем выше начинали расти деревья. Вначале высота под два метра. Следующие – уже все четыре. Потом семи-, восьмиметровые виднелись с густыми кронами, полными плодов. И так далее, до высоты примерно в пятьдесят метров! Разве такие фруктовые деревья бывают? Если пальмы не считать?
Вот и я глазам своим не верил! Груши, сливы, яблоки, персики, абрикосы, вишни и… прочее, прочее, прочее… Так и напрашивается вывод, что здесь поработали с селекцией растений какие-то озабоченные, мягко так выражаясь, но жутко талантливые мичуринцы.
Следующая странность: нельзя определить, откуда светит в данный момент здешнее светило. Солнечный свет, казалось, источало само пространство. Вплоть до того, что с земли пригревало и светило, щели в коре деревьев словно изнутри кто подсвечивал, и даже фрукты и ягоды как-то поблескивали весьма подозрительно.
– Точно, мираж! – С этими словами я с болью в сердце шагнул в «траву» и стал пробовать ягоды. Больше давил и ломал, притаптывая, но как иначе-то попробовать яичницу, не разбив скорлупу?
Потом стал обрывать плоды кустарников. Чуть позже дошла очередь до крупных фруктов, которые я мог достать на деревьях. Ел и не мог остановиться от вкусовой эйфории. Это было нечто божественное! Вкуснющее! Невероятно полезное! И до смерти исцеляющее!
Именно переизбыток страшно полезных, чуть ли не артефактных по силе соков, мякоти и даже косточек, меня и напугал. Чтобы понять всю силу лекарственных растений, мне оказалось достаточно развернуть одну из исследовательских структур, кои достались мне от Алмаза. Именно эта структура и дала шокирующий вывод: здешние ягоды вылечивают ВСЕ! И вдобавок исправляют все дефекты строения тела. Или, при нужде, восстанавливают утраченные органы или утерянные конечности.
Чудо? Еще какое! А потому и страшное для осмысления.
Постарался упрятать ладони под мышки и отойти от кустарников. Потому что тело само наклонялось, а губы, словно самостоятельные существа, пытались ухватить очередные ягоды. Около минуты так простоял и вдруг понял, что руки опять тянутся к плодам. Вот тут уже пришлось жестко и безжалостно бить себя по сознанию гипнотическими структурами, позволяющими контролировать собственное тело.
Замер на месте. Задумался. Почему это меня так влечет к местным фруктам? Если они исцеляющие, то значит, кушать их заставляют банальные инстинкты выживания. Ибо, как утверждают медики, здоровых людей не бывает, бывают недообследованные. А я ведь не так давно пережил смертельное падение и вряд ли до сих пор окончательно восстановился.
Но! Вдруг эффект и глубина возможного от ягод исцеления зашкаливает в область беспредела? Иначе говоря, вдруг местные соки настолько «лечат», что посчитают лишними, инородными для моего тела прижившиеся во мне симбионты? А их у меня целых четыре! И по всем научным теориям они не должны сотрудничать между собой. Они ведь, по сути своей, антагонисты. И с некоей точки зрения совершенства симбионты (каждый по себе и уж тем более – вместе) излишни для моего (если он идеально здоров) организма.
Вывод? Только один и для меня совершенно неприемлемый. Тотальное исцеление, позволяющее жить тысячи лет, не нуждается в посторонних помощниках. Правда для этого в дальнейшем надо жить в этом волшебном саду и питаться только плодами, здесь произрастающими.
А оно мне надо здесь оставаться? При всем желании не получится. Слишком много у меня обязательств перед другими, слишком много задач я сам перед собой поставил, и слишком много дел у меня в иных мирах недоделано. Вот я и замер. Вот я и перестал объедаться. Вот я и прислушался к процессам, начавшимся у меня в желудке.
И тут же понял: мои симбионты пока справляются. Но при этом уже выказывают некоторое недовольство в виде болезненных ощущений. То есть они целебные свойства ягод стараются максимально использовать на благое дело, но в тот же момент уже и сами используют личную защиту, чтобы не пострадать от излишне активных элементов местной панацеи. Этак еще дня три-четыре поесть здешнее великолепие, и можно остаться стерильно чистым и кристально здоровым.
«М-да! – подумал я, все еще удерживая одной рукой вторую. – Сюда хорошо закидывать на излечение безнадежно больных. В том числе и инвалидов. Те же Руд с Цилхи здесь и без всякой магии свои конечности отрастили бы. Как только укоротить сюда дорогу? Или хотя бы организовать отсюда моментальную доставку ягод к страждущим? К примеру, если бы тут родители побывали, то наверняка смогли бы омолодиться до моего возраста…»
Но именно опасения о целостности моих симбионтов помогли мне заглушить в себе зверский аппетит и глядеть на обилие плодов вокруг чисто с научной, меркантильной и потребительской точки зрения. Я и так человек не бедный, можно сказать изрядно озолотившийся, но если удастся здесь устроить некий профилакторий, то даже страшно себе представить все возможные выгоды от подобного заведения.
Оставалось только уточнить или выяснить самое главное: как ко мне или к моим прожектам относятся аборигены данного мира? И вообще, можно ли отсюда вернуться в иной мир? А то, понимаешь ли, снаружи выставили обманную информацию, чтобы отпугивать всех любопытных, а ведь подобное делают неспроста. Видимо, не хотят, чтобы сюда наведывались непрошеные гости.
Присмотрелся к шестиугольной плите. Портал только один, значок тоже в виде головы ящера, обозначающий мир Черепахи. Молния подтверждает, что переход только в одно место. Так что надо вначале проверить, все ли действует в совершенстве.
Всегда, еще при экипировке на Земле, мы укладывали в пару карманов по десятку тонких полиэтиленовых кульков. Их обычно используют в магазинах для мелкого набора продуктов. Пользовались мы этим запасом редко, но вещь всегда нужная, может пригодиться в самый неожиданный момент. Вот и сейчас самое оно. За минуту набрал полный кулек ягод и шагнул в мир Черепахи.
Леня стоял рядом и радостно выдохнул при моем появлении:
– Ха! Вернулся! И как там? Где карапузы? И что это в пакете?
– Ягоды. Для тебя. Пробуй пока, очень полезные. А я – обратно. Сюда заглянул только для проверки. Пока никого не нашел, но уже отправляюсь на поиски. Жди меня час. Если не вернусь и ты попрешься за мной, больше ягод не ешь. А то останешься без симбионта. Все понял?
– Угу! – Друг уже принюхивался к ягодам. – Кого-то нашел? Ту же предательницу Вайлиаду?
– Пока никого. Только сейчас начну присматриваться, – ответил я.
Развернулся и ушел в райский сад тотального исцеления.
На месте сразу же задействовал систему поиска, идентифицирующую метки, которыми я предусмотрительно навесил как на Эулесту с Багдраном, так и на Алмаза. Знахарка Вайлиада тоже была мною помечена, причем особо, как подозреваемая в заговоре. Правда, система меток несовершенна, и на больших расстояниях не действует, как мне хотелось бы. Но что есть, тем и пользуемся. Вон, у Лени и того нету, только страшно мечтает о возможности создавать свои метки. И мне завидует. Иногда…
Первый отклик я получил на удивление быстро. Еще и расстояние вычислил довольно четко: около километра. Если я не ошибался, именно там находилась Эулеста, самая старшая в семействе Свонхов. Отлично! Где одна, там могут быть и остальные! Четко выверив направление, я с места сорвался на бег.
Ну и что за дистанция для такого молодого, физически развитого мужчины как тысяча метров? Не напрягаясь, через три минуты уже оказался на месте. И это невзирая, что девушка уходила от меня чуть наискосок, при этом смещаясь резко вниз, в какой-то не то овраг, не то углубление.
С близкого расстояния понял, что это никакой не овраг, а неуместное в этом саду образование из нескольких торчащих вверх скальных отростков. Вот именно между ними и вошла Эулеста, неся на плече вязанку не то камыша, не то длинной травы. В тот же момент я рассмотрел в глубине скал и вторую метку, принадлежащую Багдрану.
«Уф! Уже легче! – порадовался я мысленно. – Карапузы в целости и сохранности! И не в плену».
Кричать девушке я не стал, чего ее напрягать даром? Вдруг испугается бедняжка? Заикаться начнет. Перешел на шаг, да и двинулся следом за ней по тропинке.
Между скал оказалось типичное тропическое бунгало, построенное из толстых стеблей бамбука и скрепленное широкими лианами. Открытая веранда на возвышении заставлена кривоватыми самодельными креслами, столиком. Два окна и широкая дверь, ведущие внутрь домика, просто завешаны серой плотной тканью. Возле дома ни тебе очага, ни мангала, ни кострища. То ли здесь готовить нечего, то ли одними фруктами питаются.
Сама Эулеста уже стояла возле правого окна и с явным напряжением прислушивалась к шумам, доносящимся изнутри бунгало. Из одежды на ней красовалась лишь набедренная повязка и широкая полоска ткани, придерживающая и прикрывающая грудь. Учитывая присущую девушке красоту и уникальность точеной фигурки, выглядела она весьма и весьма аппетитно. У меня в голове сразу стали прокручиваться сценки из наших прошлых интимных пертурбаций.
Крадучись, подобрался к девушке, встал практически в одном шаге от нее и тоже прислушался. Не скажу, что звуки соответствовали полноценной оргии, но как минимум три человека в этом райском уголке занимались интенсивно бурным сексом. Две женщины стонали от восторга, и один мужчина мычал от такого же удовольствия. Мы как раз уловили звуки финального крещендо, после которого мычание стало затихать, да и женские стоны перешли в шумные вздохи.
Интересно было и за Эулестой понаблюдать. Ее ноздри раздувались от гнева, лоб пересекали недовольные складки, а пальцы нервно поглаживали и сгибали тонкий прут. Казалось, она сейчас этим прутом кого-то отстегает за непослушание.
Кому принадлежит мужское мычание, я сразу догадался: Багдрану. Надо же! Быстро он стал мужчиной! А вот что за девушки с ним развлекаются? Логика подсказывала, что сексом могла парня к себе привлечь предательница. Но тогда я наблюдал бы оставленные на ней метки. Значит, не она. А кто? Неужели местные садовницы? Хм! Дополнительный повод для любого мачо остаться здесь навсегда?
Но только я собрался заговорить, как не выдержала Эулеста.
– Эй! – крикнула она во всю мощь своих легких. – Развратник! Сколько можно тебя ждать?! Мы ведь договаривались!
Изнутри послышалось недовольное мужское рычание:
– Слышь, сеструха, прекращай нудить. И не занимайся бесполезной ерундой. Убедились ведь, что портал не работает, так чего возле него ноги ломать?..
– Все равно надо пробовать! – нервничала его сестра. – Ты ведь сам соглашался на ежедневные попытки.
– А-а-а… когда это было…
– Я тебя пришибу! Выходи немедленно!
На такую угрозу и приказ парень вообще никак не отреагировал. Зато послышались женские смешки. Что еще больше взбеленило радетельницу дисциплины. Но пока она шумно дышала и думала, что крикнуть, я негромко поинтересовался:
– Что, не слушается редиска балованная?
Эулеста с досадой цокнула языком и только после этого врубилась в случившееся. И так резко развернулась на месте, что я еле успел увернуться от свистнувшего перед самым носом прута.
– Ты?!
– Ну я. И тоже рад тебя видеть. Но драться-то зачем?..
Не успел я договорить, как Эуля бросилась мне на шею, обвивая руками и ногами, чуть не сбив с ног и практически оглушив счастливым визгом. Мне только и оставалось, что обнять красотку за ягодицы да постараться понять, с чего такая радость? Хотя некоторые догадки уже крутились у меня в голове. И самая основная догадка: парень себе отыскал подружек, а вот для Эулесты в этом саду никого толкового не нашлось.
Сейчас все и выясним.
Но вначале дернулась в сторону штора на двери и показался Багдран. Почти голый, только на чреслах кусок ткани в виде набедренной повязки. Из-за его плеч выглядывали две мордашки весьма симпатичных девчушек. Только они мне сразу показались слишком несовершеннолетними, лет по пятнадцать каждой. Неужели это они так чувственно и так томно стонали совсем недавно?
– О! Борис! – Кажется, и парень мне весьма обрадовался. – А как ты к нам добрался? Ведь портал не работает.
Ответить я не успел, начала жаловаться его старшая сестра:
– Борь, забирай нас отсюда немедленно! Этот развратник тут такое вытворяет, что скоро последние мозги растрясет. Совсем соображать перестал и меня совершенно не слушается. Только и кувыркается с приходящими девками да изредка выходит попастись на ягоды. В животное уже превратился!
– Сама такая! – вступил в перепалку Багдран. – И бесишься ты совсем по иной причине…
Дальше мне оставалось только слушать, анализировать, делать выводы и тихо… худеть. Мир Книги оказался во всех смыслах волшебным, или, по крайней мере, эта вот территория, называемая условно садом. Подобных бунгало здесь Свонхи отыскали еще два. В каждом из них – по две спальни с широкими удобными лежанками. В каждой спальне – по два портала, вход и выход. Но! Порталами гостям этого мира, воспользоваться нельзя! К тому же никаких значков я потом рядом с порталами или под ними не обнаружил.
Зато при попытке коснуться портала оттуда вскоре появляются две особи. Причем зависимость простая: касается мужчина – к нему выходят две девушки. Касается женщина, к ней являются двое мужчин. Срок их пребывания здесь два часа. После чего портал ухода начинает требовательно мигать, потом сигналить, потом переходит на сирену. Прибывшая парочка просто вынуждена убираться прочь. А попытаются остаться – корчатся от болей. Те же самые боли атакуют пару, если они пытаются отойти в сторону от бунгало.
Кто они и откуда – выяснить не удается. Любая прибывшая двойка говорит на непонятном совершенно языке. Зато нетрудно понять, для чего они прибывают: для продолжения рода.
Только вот в возрастном отличии и таилась главная неприятность. Или приятность? Уж как кому… Потому что к Багдрану всегда прибывала пара молодых, симпатичных и во всех смыслах приятных девушек. А вот для Эулесты появлялось двое мужчин весьма преклонного возраста. Можно сказать глубокие старики, «за пятьдесят». Да вдобавок жутко неприятные с виду, некрасивые, с отталкивающей внешностью и с вульгарными манерами.
Нет, они не бросались на девушку как звери и ни в коей мере не пытались ее изнасиловать. Они считали, что просительница попросту вызвала их для секса, и очень поражались, когда дама с криками недовольства от них убегала. И как потом они ее ни звали жестами и уговаривающим тоном, Эулеста лишь отрицательно мотала головой и выкрикивала: «Уходите прочь!»
Конечно, всегда есть вероятность какого-то сбоя. Тем более что к брату всегда являлись активные и красивые девушки. Поэтому Эуля пробовала четыре раза. Увы! Каждый раз являлись ей лишь перестарки, если не сказать что еще страшней и неприятней. Так что последние сутки пробы прекратились. Злость усилилась. Желание покинуть этот мир стало назойливым.
А мое появление вызвало чуть ли не истерическую радость.
Как только в этом плане что-то прояснилось, я попытался поговорить с двумя абсолютно голыми девчушками. Своей наготы они совершенно не стеснялись, еще и со мной пытались заигрывать. Жаль, что я так и не смог догадаться, о чем они оживленно щебечут на разновидности китайского или чего-то подобного. Тогда как язык жестов помогал мало.
Общими усилиями мы поняли лишь одно: в этом мире приходящие двойки то ли излечиваются после какой-то определенной болезни, то ли восстанавливаются после клинической смерти. По крайней мере мимика с закрытыми глазами и с высунутым языком нами расшифровывалась именно так. Вопрос, почему для мужской особи являются молодые партнерши, а для женской – старики-доходяги, остался без подходящего нам объяснения. Хотя девчушки и пытались что-то активно рисовать на утоптанном кусочке земли возле хижины. Их умения рисования явно не хватало. Или, может, я живописец никудышный, не улавливающий сути абстракционизма?
Но сами рисунки натолкнули на мысли выяснить, откуда наши ничего не стесняющиеся собеседницы. Минут пять я старательно махал руками на окружающее пространство, рисовал символ книги и прочие обозначения миров. Хотелось знать, откуда появляются партнеры. Кажется, до цыпочек дошло, и они нарисовали предмет, очень напоминающий кофейную чашечку. Я тут же нарисовал человека, пьющего из кружки. Потом вместо кружки прорисовал ту самую чашечку.
Лучше бы это не делал. Девушки страшно обиделись, возмутились и… ушли. Оставалось только чесать в затылке, соображая, какие религиозные чувства я затронул своим неправильным пониманием такого простого рисунка? Как бы чего не вышло?
Так что я дал команду Свонхам немедленно облачаться в свои одежды, а сам осмотрел порталы в бунгало. Только осмотрел, касаться не стал. А то еще и сам чего доброго зависну тут на несколько дней.
Эулеста оделась, вооружилась и собралась моментально. А вот ее братец не спешил. Еще и нудил все время, предлагая остаться и как следует осмотреться в этом мире. За что и получал выговор от своей родственницы:
– Молчи уже, исследователь! Ни разу из этой хижины не вышел дальше, чем до кустов с ягодами!
– Ну а куда Алмаз делся? – наконец спросил я о своем ученике.
Парень только плечами пожал равнодушно. А вот его сестра отвечала обстоятельно, хотя и не без доли обиды:
– Мы готовы были за ящеренка сражаться, когда сюда входили. А он только и довел нас до этой развалюхи, посоветовал тут пожить недельку да и улетел куда-то. Еще и утверждал свысока, что у него свое великое предназначение и ему не до нас. Мол, лебедь с раками не дружит. Сказал, чтобы его не ждали и не искали.
Может, она что-то и недоговаривала, но суть я ухватил: нечего нам здесь ждать будущего оракула, мессию, спасителя и поводыря чужой цивилизации. Он и так хорошо отметился в мире Черепахи, создав вирус, уничтожающий тональ-паразита. Вскоре его соплеменники вновь обретут разумность, и… что-то там закрутится. Да и кто я ему, кроме как проводник по новым мирам? У него самого доступ к знаниям больший, чем у меня, раз в несколько миллиардов. И хорошо, что поделился с нами такими знаниями, которые ни в одной академии нам не смогут преподать.
То есть у моего, скажем честно, учителя, своя стезя, своя дорога. Хотел бы оставаться возле меня, предупредил бы, попросил дождаться его или еще как. Ну а если улетел, как Карлсон, но вот вернуться не обещал, то и мы тронемся, присев на дорожку.
Тогда и вспомнил еще про одну особь, которую надеялся тут отыскать:
– А что с Вайлиадой? Вы ее видели? Или ее следы?
– Следы – точно видели! – оживилась Эулеста. – Эту тварь мы успели подранить, потому что виднелись капли крови. Предательница явно куда-то ушла в сторону. Только вот Алмаз и тут соригинальничал, не разрешил нам догнать эту тварь и добить. Только и сказал: «…ей и так досталось. Больше она в вашей жизни не встретится». Ну а когда мы остались сами и попытались найти эту сволочь, уже никаких следов не осталось.
Я непроизвольно задумался, разбираясь в своих чувствах. По всем понятиям следовало наказать Смуглянку, а то и жизни лишить, а вот поди ж ты! Частичка моего естества почему-то порадовалась за Вайлиаду. Выжила? Ну и пусть себе живет дальше. Авось и сможет кому-нибудь принести пользу своими умениями знахарки. Только вряд ли ее умения будут востребованы в этом волшебном саду. Да и вообще, как бы ее престарелые партнеры не наказали так, что сама на себя руки наложит.
«Все, долой посторонние мысли, пора уходить!»
Правда, Багдран раз десять мне настойчиво предлагал, пока мы находились в бунгало:
– Коснись входного портала, коснись. Не пожалеешь!
Но я корчил из себя несгибаемого стоика и далеко смотрящего командира. Хотя в душе боролось сразу несколько противоположностей. Мужское начало требовало пожить здесь недельку-вторую. Азарт исследователя настаивал остаться здесь на месяц-второй. Ответственность кричала: «Возвращаемся, несмотря ни на что!» Ну а страх иррациональный подталкивал меня как можно скорее покинуть это место. Иначе могу остаться без симбионтов.
Потому и заставил грустного Багдрана шагать первым с портальной плиты. Когда он ушел, Эулеста прильнула ко мне, чмокнула в щеку и горячо зашептала:
– Спасибо тебе за все!
А мне ничего не оставалось, как искренне поблагодарить в ответ:
– Это тебе спасибо. Если бы не ты, эта подлая предательница могла меня и убить. Ну и на меня не обижайся… Порой вел себя по отношению к тебе не совсем правильно.
Как бы там ни было, сейчас мне красотка очень нравилась. И я был готов возобновить с ней не только нашу дружбу.
